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“不用邀功请赏，别让人知道……知道是我说的。”应小檀眼角还有挂着泪珠，她用手背狠狠地蹭了下去。
赫连恪蹙一蹙眉，旋即又展开了，他轻轻一笑，“你放心，事情传不出去，就算要记恨，这笔账也算不到你头上。”
应小檀松开握着赫连恪袖口的手，他误会了，误会了也好。
她长长地舒出一口气，“我这里，没事了。王爷去忙您的吧。”
赫连恪反而不肯走，退了几步，挨着应小檀坐下，“也没事，本王让福来禄把四弟请来好了，你们见过，不算外人。内宿卫调动，如今正归他负责呢。”
“这么大的事，不告诉太子吗？”
“告诉太子？”赫连恪眉梢微扬，无奈地摇了摇头，“那反倒要坏事了。”
应小檀没听懂他最后一句，究竟是指太子无能还是别有用心。但单单透露这样一句，已足矣让应小檀点到为止，不再追问。
·
夜幕渐渐落下，四王走了已经有一阵子。
应小檀迷迷糊糊地从似梦非梦的处境中醒来，赫连恪已经任她枕着大腿，睡了有约莫一个时辰的光景。
揉着惺忪睡眼，赫连恪的面孔在她眼前清晰起来。
“王爷怎么还在这？天都黑了，不必去前面宫宴吗？”
赫连恪无奈地摇头，“父皇看戏看迷了，说要再点一折，就这么生生耽搁下了。”
有这样做皇帝的吗？
应小檀在心里嘲弄地笑，面上却是波澜不惊。
醒了醒神，她昂起头，忽然问道：“我听说，宫里有个岳昭仪？”
赫连恪站起身来活动着腿脚，应小檀虽不沉，这样被她生生压了一个时辰，腿面上还是难免发麻。若非看在她这样……忠心耿耿的份上，赫连恪这样为自己的体贴作解释。
“是有，你们魏人的公主嘛，叫父皇宠上天了。”长辈的事情，岂有做儿子置喙的份儿？偏偏萨奚人混不讲究，饶是在宫里，赫连恪也全不忌嘴。
应小檀不知他哪来这样大的胆子，撇撇嘴，接着道：“那……王爷有没有法子，替我和昭仪引见引见？”
赫连恪回过脸来看她，应小檀生怕露了馅儿，忙添上解释，“过去的金枝玉叶，我还从未见过呢……想来美艳非常。我们……都是汉人，也许能有话聊。”
“倒是巧了，我听母妃说，岳昭仪编了什么舞今天要献给父皇，一整天都没在外头露面。除了跳舞，想来她也不会再在宫宴上设席，你没法面圣，叫她替本王看顾你一下未尝不可。”
跳舞？
应小檀的心猛跳了几下，难不成定福公主早有计谋了？
若是十全十美的计谋，那岂不是被她搅了局？
猛地里生了愧疚，应小檀忽然急躁起来，“王爷什么时候带我去见昭仪呢？”
“急什么？”赫连恪煞着眼看她，“又不是九天仙女，还能跑了不成。好歹给你找身衣裳换，这个样子，成何体统。”
说到这里，赫连恪自己滞了话锋，“本王好像和那个昭仪有过一面之缘，度她身量，应该和你差不了许多……得了，也免得给母妃平添麻烦了。本王去找个斗篷，你披上，跟本王来吧！”
·
原来岳定福并不住在正经的后宫内眷的宫殿里，她还住在过去身为公主所住的南三所里。
与人共享的院落，在皇帝的恩宠下，开辟成了一偌大的院落。应小檀人未至，先听到了一阵阵弦歌之声。
说来奇了，赫连恪身为成年男子，出入内宫竟无人阻拦。
他大大咧咧地领着应小檀迈了进去，守门的内侍连问都不问一声。
萨奚人就是这样浑不知礼，叔嫂间不加避讳，这徒有名分的“母子”，也没有什么讲究……兴许，定福公主的冲动是对的。
应小檀在心里责备自己。
是她太年轻狷狂，胆敢指摘公主。
“岳昭仪呢？”院子里不见人，赫连恪拉过了一个小宫娥脱口质问。
应小檀仔细地打量，伺候岳定福的宫女还是前朝旧人，她们都穿着清一色的翠袄靛裙，口齿清晰地说着大魏官话，没有半点萨奚口音。
宫娥们利益规矩都严谨极了，见到赫连恪，诧异归诧异，却在第一刻裣衽拜了下去。
“小王是父皇三子恪，前来请托昭仪一桩要事。”不知是不是被这文绉绉的气息所感染，赫连恪讲话也板正起来。
小宫娥忙补道：“三王爷万福，奴婢这就去为您通传。”
内堂里的歌声霎然断了，片刻后，小宫娥出门相请。
一道屏风隔开了岳昭仪与赫连恪，应小檀一边跟着下拜行礼，一边感慨于真正皇室的循规蹈矩。
赫连恪不以为然，开门见山，“小王的昭训应氏身体抱恙，听闻昭仪娘娘不必列席宫宴，暂请您代为照拂。”
应小檀心里打鼓似的响，生怕公主又来一刀刺在她心窝上……
这回她一定不躲。
应小檀咬着牙，腮帮子都泛出一阵酸痛来。她险些就把公主的事情告诉了赫连恪，那可真真儿是欺君叛国，公主饶不了她，她自己也忍耐不下去。
岳定福在里头沉吟了一阵，出声倒是温和，“久闻昭训之名，还未曾得见……”
她说得很犹豫，甚至还透着些心虚。
“既然是王爷有所请托，本宫自然当尽绵薄之力了。”
赫连恪没察觉两个女人间的心事，洒脱地道了声谢，“昭训衣冠失仪，还请娘娘包涵，倘使方便，希望娘娘再赐她一身得体的衣裳。”
“本宫知道了，请王爷宽心。”
一切顺利得出乎意料，赫连恪侧首，朝应小檀一笑，“那你且在这里稍歇，不要给昭仪娘娘添乱……等宴席撤了， 本王让福来禄来此地接你。”
“是。”
赫连恪一走，插扇屏风就立刻被宫人挪开。
岳定福不可置信地盯着应小檀，温吞半晌，方问道：“你还来做什么？”
应小檀敛裙插拜下去，不顾一身血污，向岳定福行了稽首大礼，“妾身先前言行失状，请公主恕罪。公主如有所托，妾身……但不敢辞！”
她说得极为郑重，反倒让岳定福一愣，“你这话什么意思？”
“没、没什么意思。”应小檀讪讪的，把自己编造给赫连恪的假话一口气告诉了岳定福，“是妾身莽撞了，没料到公主也许筹谋已久，箭在弦上……公主若要以身殉国，妾身……妾身生死相随。”
她转了心思，岳定福却也回了理智，”不，你不莽撞，我没有筹谋已久，也根本无弦搭箭。昨天才从贼皇帝口里得到的信儿，今日竟然就妄图……”
岳定福冷冷地笑，“贼皇帝固然宠我，防备确实不曾少过，每次来侍卫不少带，就算……的时候，都不肯叫人下去。”
她耻辱地扭过头，不愿将这些话往深里说去。
但已经人事的应小檀，又岂能不明白岳定福心里的煎熬。
她不知该说什么。
岳定福抚了抚裙幅上的云海纹，露出沉静优雅的笑容，“你不畏死来见我，确实出乎我的意料……今天无状之人不是你，是本宫。你放心，忍下那一口气，就再没有忍不下的第二口，第三口……”
应小檀钦佩又怜惜地仰望着岳定福，那目光投在岳定福的心里，竟是一阵温暖，“你倒是个实诚的姑娘……本宫记得你叫应小檀？”
“是。”
“真好听的名字。”岳定福半面艳妆都遮在阴影中，“终归都是一死，你说得没错，本宫得好好筹划，如何让贼皇帝，死得更惨一点。”
·
万寿宫宴。
岳昭仪一曲舞毕，帝大悦。
几番赞誉之下，素来寡言内敛的岳昭仪竟然主动开了腔，“原本臣妾……很是紧张的。”
清音妙语，宛若莺啼。
“多亏适才结实了三王府的昭训应氏，经她开解，受益匪浅。”纤弱的身骨跪伏在金砖地案之上，唯有扬起的笑脸，小心翼翼地叩响了人的心门。“臣妾想为应昭训，在皇上面前邀一番功。”
“哦？恪儿府上的那个汉人吗？朕今日本就有意宣见她，爱妃既也有此美言，就召她上前吧。”
“可惜不巧。”岳昭仪泰然自若地接过了皇帝的话，“应氏为了陪臣妾练舞，扭伤脚腕，恐怕无缘面圣了……正因此，臣妾内心又是愧疚，又是感激，想为昭训应氏，请封良娣。”
哀哀怯怯的美人相求，皇帝岂有不从。
不过是儿子府上的一个美妾罢了，不竖为正妃，怎么抬举，也不过凭男人的喜好而已。
皇帝将征询的目光望向赫连恪，赫连恪忙放下手中酒盏，站起身来，向殿上人一揖，“但听父皇旨意。”
看样子不会不同意。
皇帝舒心一笑，拍了拍龙椅的金龙扶手，“爱妃所求，朕自然不会拂你的面子，就将应氏晋为良娣吧……”
犹豫的神色从眼里一闪而过，皇帝从龙椅上起身，竟亲自踏下玉阶，扶起了殿中的岳定福，“爱妃舞姿曼妙，也理当封赏。朕赐你一封号为曼，擢升为妃，如此可好？”
岳定福欢喜不迭地拜了下去，殿内一时附和道喜之声层出不穷，人人脸上都配合地洋溢出了笑容。
唯有皇后与太子，冷静地对视一眼，毫无喜色。
☆、第33章
“你和昭仪说了什么？她倒当着那么多人替你请功。”
回程的马车平稳地行驶在夜幕中的邺京城里；赫连恪拉着应小檀的手，反复查看她的伤势。
“没说什么……也许是聊得投契吧。”应小檀嘴带敷衍；忽然间生了一阵心慌。“唔，宫宴上，没出什么事吧？”
赫连恪听她这么问，也生了疑窦；“什么都没有；我问过了四弟；他说宫门也并无可疑人出入；你还记不记得伤你的刺客什么样？”
“光顾着跑，哪里注意那么多……”应小檀搪塞了两句；毕竟胳膊上落着明晃晃的伤，赫连恪也无从质疑。良久，他摇头轻叹，“只是要劳累四弟，他恐怕这几日都没什么安稳觉睡了。”
朝堂上的事，于应小檀来说不过是似懂非懂，她歪过脑袋，透出几分呆模样地看了会儿赫连恪，缓缓问道：“四王管内宫宿卫，王爷管什么？”
“我？”赫连恪扬眉，自嘲一笑，“本王什么也不管，闲散宗室，听说过吗？”
“听说倒是听说过，可我不信。”应小檀身子一扭，“成天见您忙着，何曾闲散过了？”
她住在多宝阁，离前院近，赫连恪有点风吹草动，她这里总是能接到风声的。赫连恪没想到她人虽然小，心思却是敏锐剔透，当即一笑，却不肯解释，“你心里知道本王忙就够了。”
·
说赫连恪忙，并非虚言。
两人前脚下了马车，后脚就有内宦来禀事，应小檀含了几分打趣的眼神斜睨赫连恪，赫连恪无奈地摊摊手，轻轻推她，“回去好好歇着，本王明晚过去陪你。”
“王爷时间金贵，我可不敢耽搁。”带着笑容与赫连恪玩笑一句，应小檀端庄福身，从侧廊往月亮门去走。
夜色里的多宝阁是一团黑暗，唯有门廊底下挂了一盏孤灯，秋风一吹，四角灯笼便在风里轻飘地晃一晃。
应小檀适才那阵心慌又泛了上来，她几步踏上石阶，隔着门板喊道：“花末儿，在哪儿呢，怎么不点灯呢？”
伸手一推，房间里空无一人。
西间照旧挂着铜锁，东间却是大敞着窗牗，呼呼的风灌进房中，拂动垂着的床帷，矮瓶里的秋菊瓣儿，再到应小檀额间的发丝。
“花末儿？奇怪……人去哪儿了？”
借着月色找到了火折子，应小檀自己点上了蜡灯。空荡荡的房间透出一股子诡异来，四下环视，却无任何蹊跷之处。
走到了门边上，应小檀朝一东一西两个月亮门张望了一阵，还是没有花末儿的身影。
这与花末儿一贯的作态不像呀！应小檀托着下巴琢磨，她一向畏怯萨奚人，等闲不敢在院子里乱走的，便是自己不在，也决不会撂下这多宝阁不管，自己寻乐。
踮着脚等了一阵，秋风入骨寒，应小檀想转身回屋披件衣裳，谁知，正是低头的工夫，应小檀发觉门槛儿上搭着一条绣帕。
拾起来借着烛灯端看，帕子上有几点血迹，绣花的一角，红线勾出了一个“幺”字。
应小檀蓦地起身，将帕子团了一下塞到袖筒里，急匆匆地跑了出去，“花末儿？！”
像是沉入大海的石子，应小檀的呼唤自然并无回音。
她心下大急，左右徘徊几步，率先朝着侧妃院子闯去。
还不到亥时，宜心院竟然都落了锁，应小檀不甘心地敲了几下门，拽着值守的丫鬟问道：“看见花末儿没有？伺候我的丫鬟，原本是浣衣的幺儿！”
那人迟疑地摇了摇头，“没有……没看见。”
怎么会呢？
这么晚，还能去哪？
应小檀踟躇地往后退了两步，心里的恐惧愈发盛了。想起先前花末儿说起良娣故意刁难于她的事情，应小檀不敢耽搁，又一气儿往裕湘院跑去。
再谨慎规矩的少女，也顾不上慢步缓行，跌跌撞撞冲到裕湘院门口的时候，她又是吃了个闭门羹。
太反常了……怎么侧妃良娣都睡得这么早？
哐哐好一通擂门，总算把院子里的人惊动起来，“看见花末儿没有？良娣有没有带走我的丫鬟？”
里头的人嗤然一笑，“不知道你说的是谁。”
紧接着就要关门。
应小檀听出她话里的夷然，为个丫鬟东跑西颠，莫说在王府，就是以前闺阁时光，这都是要为母亲责罚的事情。可她不能听天由命……那是甘愿替她去死的花末儿，因为她忍辱负重的花末儿，她在这王府，唯一贴心可靠的陪伴。
“不许关！我要见良娣，良娣呢！”
“早睡了。”对方不以为然，一个劲儿地伸手推门，都是女孩子家，谁的力气又能更大些呢？应小檀伸手强撑着，索性不管不顾地喊出声来，“娜里依！我要见你！”
丫鬟被吓得一愣，挥出手就要捂应小檀的嘴，“你算什么人，胆敢在良娣这里撒野！”
应小檀一歪脑袋避开，“这话该我问你才对！皇上今天下旨，也要晋我做良娣了，怎么？你要对我不敬吗？”
趁那丫鬟犹豫的工夫，应小檀腰一弯，横冲直撞地跑进了裕湘院里。她蛮劲儿上来，再没人拦得住，正房中灯火通明，应小檀用力一推，门便开了。
娜里依不知在和体己的婢子说什么，正是欢声畅笑，猛地里一声响，娜里依抬起头来，恰见到气势汹汹地应小檀，娜里依霎时便僵住了。
“你来做什么？”
应小檀两手一叉腰，连场面话都懒得敷衍了，“花末儿呢？我的丫鬟呢？”
娜里依回过神，抿唇娇笑，“真是稀奇，应昭训的丫鬟，怎么倒找我来要了？”
“她在哪。”应小檀生怕耽误时间，一句废话都不愿多讲，只向前迈了一步，“是你自己告诉我她在哪，还是我去找王爷，叫他帮我搜。”
“你以为你是谁？”
“良娣。”应小檀没有须臾的停顿，“姐姐刚才叫错了，不是应昭训，是应良娣。”
娜里依大惊失色，“你说什么……”
“我问你花末儿在哪！”应小檀急不可耐，近乎嘶吼地大喊出声，娜里依从没见过这样的应小檀，一时竟反倒被她吓住了，“柴、柴房……在柴房。”
应小檀狠狠瞪了她一眼，不置一词地调头离开。
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隐含难堪地低下头，房间里死一样的沉寂。
“她的话什么意思。”娜里依厉声质问，“她的话是什么意思！！”
·
明明适才还冷得手脚冰凉，应小檀找到柴房的时候，浑身上下全都被汗浸湿了。
花末儿怎么会在这里……娜里依对她做了什么……种种猜想在大脑里蹁跹浮起，却没有任何一种，是好的。
她一定受了苦！
一步步走近柴房，应小檀的脚步却越来越缓。
柴房里的声音不对，有萨奚男人的交谈，有透着猥琐的奸笑，有此起彼伏的喧哗，还有……还有女人绝望的求饶。
应小檀推门的时候才发现自己的手在抖，身子也在抖。
一身的汗在门打开的瞬间就消失不见，冷，是刺骨的冷。
夜风像齐发万箭，直直射在应小檀的心口，从骨髓里透出惊惧与疼痛，应小檀扶着门楹，险些摔倒在地上。
与此同时，她听见自己口中，不受控制地发出尖叫。
“你们……你们给我放开她！”
花末儿浑身赤。裸地绑在一根木桩上，两条羸弱纤细的腿大张着，身体上留着男人j□j奸。淫后的痕迹。
聚在柴房里的男人狼狈地穿衣逃窜，对应小檀的话置若罔闻般，弃花末儿于不顾。
从柴房里逃走的时候，那些人甚至还撞在了应小檀的身上。应小檀厌恶地用力推搡，直扑在花末儿跟前，“花末儿！你怎么样！！”
“主子……”花末儿的嗓子沙哑得几乎说出不话来，她左侧的脸颊高高肿起，颈间也有被掐过的青紫指痕。
花末儿绝望地仰起头，细若蚊蝇地道：“主子……让我死了吧……”
应小檀哆哆嗦嗦地去解绑着花末儿的麻绳，“不……你不许死，我去找郎中，去告诉王爷……又是娜里依做得对不对？该死的不是你……是她……花末儿？”
比应小檀还矮上些许的身体瘫在冰冷的地板上，一动也不动了。
那根被疼痛所维持着的神经，终于不堪身体的重荷，猝然崩断。
花末儿彻底晕厥过去。
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“郎中，她怎么样？”
狭窄阴暗的下人房里，应小檀不顾劝阻，硬是留下来守着花末儿。
“这……”郎中停下来斟酌了下措辞，“伤势太严重了，恐怕很快就会发烧，内服外涂的药方，小人都会开一些，总之，要仔细照看才好。”
床是大通铺，几人并用的，应小檀心知此地不是养病之处，嘴上答应了郎中，心里却是犯了难。
随口叫了两个不上值的丫鬟引郎中去拟药方，应小檀守在花末儿身边，焦急地坐了下来。
过了一晌，有人敲了敲门板，“应昭训，奴婢福来寿，王爷在裕湘院呢，请您有什么事，到良娣那儿去说。”
应小檀站起身打开门，“是王爷不肯来此地，还是良娣半道拦下了他？”
“这……”福来寿一脸为难，“这种地方，岂能让王爷落脚……不过……”
他的欲言又止，已经就是答案了。
赫连恪的意愿如何，哪里用得着在应小檀面前遮遮掩掩？
娜里依啊……
是早有应对之策？还是心虚了？
应小檀回头看了眼躺在床上的花末儿，深吸一口气，“请您找个丫鬟来代我看顾着点她，我实在是不放心……至于良娣那里……”
月光永远皎洁纯净如一捧清水。
应小檀淡笑