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那才身份相当呢！叫一个汉人和我一样，那算什么事儿。”
应小檀扶住了门楹，等娜里依话音落毕，方徐徐道：“王爷，既然良娣觉得我身份不配……”
“小檀。”赫连恪出声打断她，绕开娜里依，上前一步，“别想那么多，红珊瑚很衬你，回来本王和青玉说，让她把这一串索性送给你好了。”
赫连恪微微侧首，余光落在了表情错愕的娜里依身上，“你若觉得辱没，就把这串珠子还给青玉吧。”
娜里依大为惊骇，“王爷！你……你要是不让应氏把这串珠子摘了，我就不陪你进宫了！”
赫连恪伸臂搂住应小檀，定定地注视了娜里依片刻，半晌方酝酿出一个笑容，“福来寿，送良娣回去休息吧。”
言罢，他自管拥着应小檀离开。
·
踩着熹微的晨光入宫，赫连恪仿佛还有些困顿，靠在马车里闭目养神。原本应该独坐一乘的应小檀，因为娜里依的突然离场，索性被赫连恪拉上了他那辆。
她一直小心翼翼地打量赫连恪的表情，他沉着脸，看起来很是不悦。
是为了早上与良娣的事情？
应小檀有些闹不明白，赫连恪的无名火来得太过突然。娜里依一向就是那样说一不二的性子，赫连恪平日里还都挺喜欢她的，怎么偏偏今天发作出来了呢？
正对着那张面沉如水的脸发呆，赫连恪倏然睁眼，吓得应小檀身子往后一缩。
赫连恪失笑，伸手将人揽了回来，“躲什么，又吃不了你……一个劲儿盯着本王，看什么呢？”
应小檀讪讪一笑，“看您风姿卓越，气宇轩昂，不怒而威……”
“行了行了，知道你读过书。”食指在应小檀柔软的唇瓣上压了一下，沾了点红艳艳的胭脂下来，赫连恪盯着指尖上的秾丽，摇了摇头，“别乱猜了，我不叫娜里依入宫，不是真恼她。”
“那是为什么呀？”既然已经被人看透了心思，应小檀也不遮掩，索性直白地问了出来。
赫连恪拉过她的手，无奈道：“上次你在母妃那里扯的弥天大谎，你就不怕被娜里依揭穿了？”
应小檀一愣，“合着……您是为了我？”
赫连恪不置可否，应小檀禁不住深吸了一口气，“您、您待我可真好。”
听出她话里的将信将疑，赫连恪又觉得好笑起来，“府上就你最老实，本王不对你好对谁好？”
应小檀嘴角一撇，反而不领情，“您对侧妃、良娣也都不赖啊。”
“青玉有诞子之功，持家之功，娜里依又是不管不顾地跟了本王，本王怎么能不对她们好？”
“您也忒多情。”说来奇怪，听赫连恪这么说，应小檀心里倒不觉得难受，像是早有预料一般，释然地耸耸肩。
赫连恪对她的评价没作反驳，只是笑，半晌，应小檀才问道：“那您既是为了我，怎么不早和良娣说一声呢？非等人家打扮好了，才给打发回去。”
“早说了，她还不就恨上你了？青玉叫人拿珊瑚珠子的时候，本王就料到会有今天这光景儿了，顺嘴发落，顶多叫她埋怨本王，回头哄两句，也就好了。”
“嗯？您是说……您早料到良娣也会戴这珠子了？”
赫连恪胸有成竹地颔首，“青玉刚嫁过来，娜里依就惦记上她两串儿红珊瑚珠子的陪嫁，千方百计要了过去，举凡见人，大多都要戴这一串儿……这么多年，也没换过。”
言至此，赫连恪犹自一哂，“她倒是个长情的。”
对个物件儿长情吗？
应小檀忽然觉得怪怪的，“既然如此，那青玉姐姐故意把这串珠子给我……”
“或许有私心。”赫连恪微笑，“但你戴，确实很好看。所以本王决定让她把这一串儿送给你，叫她割爱，也算是惩罚青玉的别有用心吧。”
应小檀点了点头，却是渐渐沉默下来。
侧妃送给良娣的珠子……会不会，有什么问题呢？
多年盛宠不孕，又时常压制于侧妃头上。呼延青玉连她区区一个昭训都偶尔会下点小绊子，叫自己顺服于她。那她又是如何忍耐娜里依的呢？
握着手里的那串儿红珊瑚，应小檀突然觉得有些沉重。
·
入了宫，应小檀便不能再与赫连恪同行了。
花末儿自然不能被她进宫来，因此，赫连恪把福来禄留在了应小檀身边伺候。
后妃、皇嗣、文武臣工，都在依礼节向皇帝朝贺祝寿，应小檀则被福来禄领到了贤妃所居的长阳宫暂时休息，等到宫宴后的召见。
贤妃行过大礼，回到长阳宫时，业已临近正午。更衣休息片刻，她还要和一班宫眷到后头的园子里听戏伴驾。
尽管如此匆忙，贤妃还是把应小檀叫进了内殿里，仔细过问了几句，“你们王爷说，娜里依病了？可严重么？”
这回倒没让应小檀一个劲儿跪着，她立在贤妃身后，低眉顺目地信口扯谎，“并不严重，不过是点风寒罢了。奈何王爷一向心疼良娣，不愿叫她在进宫来受风。”
这番话俨然取悦了贤妃，她展眉一笑，“是是是，恪儿对娜里依，那还真是没得挑……这样就好，一会儿见了卫国公夫人，本宫也就能交代了。”
贤妃抬头朝镜子里望了眼，动作忽然一顿，“应氏啊，你这串儿珠子……是良娣赐给你的？”
她狐疑地回过身，上下打量起应小檀，“她那么喜欢这串珠子，本宫劝过多少次叫她不戴都不听……怎么忽然送给你了？”
“回娘娘的话，妾身这一串，是侧妃赐的。”
贤妃长长地“哦”了一声，转了回去，“难怪……这红珊瑚稀罕归稀罕，可既是侧妃赐的，你还是不要多戴的好。呼延家的人，个个儿都是狐狸，指不准在哪儿算计了你呢。”
应小檀眉峰几不可见地蹙了一下，很快却换成了笑意，“娘娘的意思，妾身怎么有些不懂呢？这珊瑚珠儿有什么不好吗？若是不好，妾身回去，也得好好奉劝良娣才是。”
“你有心了。”贤妃重新更衣好，斜斜睇了眼应小檀，“劝她也没用，信了邪似的喜欢这串儿珠子，但不知侧妃给这里头下了什么药。”
应小檀眼皮一跳，贤妃却是起了身。“本宫去园子里了，你在这里拘着，横竖也是无趣，福来禄既然跟着你，就叫他领你往花园里转转……皇上指不准什么时候想起你，你在这里候着，当真是徒费辰光。”
撂下这样一句话，贤妃就匆匆地离去。
应小檀心里，却灌了铅似的，愈来愈沉。
·
随便用了点午膳，因为没地儿午歇，应小檀索性强打精神，当真让福来禄领着她，往长阳宫后头的花园里去溜达了。
福来禄不是专司服侍应小檀的，两人生拉硬扯，也没几句话说，与其相视尴尬，应小檀索性找了个亭子坐下，打发福来禄去歇着，等她看够了景儿，便自己回长阳宫去。
来路是顺着长廊一直走，想来应小檀也不会迷路。
福来禄乐得偷闲地答应下来，躬了躬身子，道辞告退。
九月的天，已是寒了，然而宫中的景致倒不算太坏。
蟹爪菊堆簇在亭子四周，秋海棠花季正好。
“宫里美吗？”一个清淡的女声忽然响起，应小檀抬头，一个比她略高一些的少女亭亭立在她面前，亦无随扈。
应小檀扶着桌沿站起身来，正酝酿着该如何询问她的身份，那少女一笑，“你是三王爷府上的应昭训，对不对？”
“正是妾身，不知……”
“我姓岳，我叫岳定福。”
岳么……
应小檀浑身的血液都一刹那冷了，她控制不住地跪了下去，“定福长公主……”
南魏皇帝一母同胞的亲妹妹，大魏皇室，唯一幸存于萨奚人之手的定福公主。
岳定福压裙坐在了应小檀身边的石墩上，似笑非笑地摆了摆手，“不是公主啦，是岳昭仪。”
她顿了顿，扬起了一个笑脸，“托你的福，本宫现在是九嫔之首的岳昭仪……本宫已经在这里，等你很久了。”
☆、第31章
“提前知道你会进宫；所以在想怎样可以在家宴前遇见你。直接到长阳宫找你，恐怕麻烦不少，因此便想在这里碰碰运气；果然；你来了。”
金枝玉叶，就算是一朝没落；也有着天生的傲骨贵气。
尽管在万寿节上；岳定福依旧穿着汉服；见应小檀看向自己，岳定福忍不住抚了抚头面上最光亮的那颗红宝石。
“可还耀眼么？”岳定福低敛着羽睫轻笑；“父皇在世时；最后赏赐给我的东西……皇兄难逃时；几乎把宫里值钱点的东西都带走了；萨奚人的皇后，也没见过我这么大的红宝石。是南海小国当年进献给父皇的，阖宫上下，也不过只有三人得了。”
应小檀从未想到，自己有朝一日，竟会坐在禁宫之中，听着天之骄女，历数旧朝秘闻。
尽管对于每一个汉人来讲，都是痛不可言的现实。但不得不承认，萨奚已经占据了这大好江山的半壁土地，在蜀州偏安一隅的南魏朝廷，仿佛也不能支撑太久了。
应小檀抿了抿唇，诚挚道：“天下兴亡，妾身与公主同哀。”
岳定福歪头，她笑起来嘴边有一个小小的酒窝，“是吗？那你知不知道……我皇兄已经死了。”
“什么？”
“前天，蜀州传来檄文，萨奚人的兵马，三日破城，攻陷了南魏最后的土地，皇兄死在了二王的剑下……”
“怎么可能……”应小檀脸色一点点发白，早有预料的事情，和真正发生在眼前，是完全不同的两种感受，汉人最后的江山也覆没了，萨奚人已成天下共主。
岳定福斜睃着眼看应小檀，半晌，极轻地一笑，“倒没看出来，原以为你是个媚主的人儿，没想到……”
应小檀眼泪都蕴出了七七八八，听岳定福这么一笑，反而有些怔愣，“公主您……不伤心么？”
“早猜到的事情。皇兄他……无甚治国才能，守治世尚可，天下大乱，指望他复辟江山却是没什么用了。”岳定福顿了顿，突然沉下声来，“不过，本宫还有个幼年的弟弟，虽非一母同胞，却也是我岳家血脉。萨奚皇帝至今不知其下落，岳思启……未尝不可成为大魏新君。”
应小檀眉心一皱，“公主同妾身说这些做什么？”
“找你帮忙呀。”岳定福坦坦荡荡，“本宫恐怕明日就要死了，思启在外，没有钱帛支持，如何能生活？本宫有些私房，请你转交给他。”
似乎会料到岳定福想做什么，应小檀却还是多嘴地问道：“公主为何明日会死？难道没有体己宫人可以代为转交？您又为何……选定了我。”
“今晚是萨奚老叛贼的生辰，灭我南魏的捷报，也定会在今日公布天下。届时，我会杀了那人，为我父皇皇兄陪葬。”岳定福勾唇冷笑，袖幅晃动间，她从袖口里露出一把明晃晃的短剑，“图穷匕首见，弑君之罪，本宫的宫人，怕也无一能够幸免，能托付的人，自然只有同为汉人，又如此忠君爱国的你了。”
“您疯了吗？”应小檀瞪大了眼睛，蓦地站起身来，“今天是什么日子？偌大宫宴，皇帝怎么可能会没有防备戍卫？您一己之力，如何杀得掉他？”
岳定福抿唇，“我不管！他有心叫我岳氏今日受辱，本宫万万不会叫他称心如意的！”
“他已经称心如意很久了！”应小檀再顾不得礼义尊卑，恨声骂道：“从先帝死的时候他就称心如意了，从大魏颠覆的时候他就称心如意了，您忍得到今天，如何就不能再忍一个别的时机？岳昭仪，您白做到昭仪了么！”
“你！”岳定福勃然大怒，“你……大逆不道！”
“我是实话实说！”应小檀不假思索地回嘴，“您要是不能得手，除了再赔上您和您宫人几十条汉人性命，又有什么用？战场上死的人还不够多吗？小不忍则乱大谋，您既然还有弟弟，做什么非要把自己往死路上逼？”
“赫连虞信杀了我父皇，他的儿子杀了我皇兄，逼死我的不是我自己，是他萨奚逆贼！”岳定福美目流转，透露出来却是满满的冷意。
应小檀热血沸腾，一颗心着了火似的疯窜狂跳，然而，她理智还是告诉自己要避开……避开所有力所不能及的危机，避开明明脑子知道要拒绝，内心却还是一个劲儿想要凑上去，帮她一把，帮公主一把……她强咬着牙，敛裙拜□去，“妾身都是肺腑之言，公主肯不肯听，就是您自己的事了，时辰不早，妾身先告退了。”
岳定福脸色一寒，不等应小檀起身，抽出匕首就往应小檀颈上刺去，她下手极快，应小檀抬头时，短剑已近在眼前。
“公主！”她不可置信地尖叫出声，不管不顾地往后一躲，直直从亭子的石阶上跌滚下去。
岳定福见一招落空，忙追上前，想要再补一剑，应小檀顾不得头晕眼花，伸手想去抢岳定福的剑。
对方利刃在手，划开两下，就已经在应小檀的掌心留下血痕。
“你不该活着！”岳定福睚眦欲裂，“背叛我大魏的人，都不该活着！”
“我没——啊！”应小檀小臂被岳定福一剑刺中，她失声痛叫，凄惨尖锐的声音，在空荡荡的花园里格外清晰。
“什么人！”內监的声音从回廊一端响起，岳定福脸色微变，紧接着想再往应小檀颈上再补一刀。
应小檀却是伸手往岳定福背上狠狠一推，“快走！！”
岳定福趔趄了一步，惊讶地望向应小檀。
应小檀不再看她，只是声嘶力竭地呼救：“福来禄！救我！”
岳定福再不敢停顿，落荒而逃。
·
“嘶——”把沾了血的裙袍脱下，应小檀小臂上，赫然是一道血淋淋的刀痕，索性伤口不深，金创药撒一撒，很快便止了血。只可惜一身沾满灰尘和血迹的裙袍，再没法上身了。
“出什么事了？”
兹事体大，应小檀想都没想，就喝令福来禄把事情瞒了下来。
打发他亲自去园子里找来赫连恪，三个人避在偏殿里的暖阁中，悄无声息地帮应小檀包扎伤口。
“唔……这个……”
应小檀不知该不该说。
岳定福陡升杀意出乎她的意料，这样狠辣的公主殿下，也与应小檀设想的那个柔弱尊贵的金枝玉叶相去甚远……可是，国破家亡的仇恨，应小檀并非不能理解。尽管出言阻拦了岳定福，扪心自问，应小檀自己也不大乐意萨奚皇帝长命百岁。
但她神志清醒地知道，长江以北的多数百姓，已经渐渐习惯于匍匐在萨奚人底下生存，战争之后，久违的安宁，让人们宁可活得卑微一些，也不再想要见到死亡与动乱。
而定福公主此举，一定会激化萨奚人与汉人之间的矛盾，打破现有的平静。
定福公主以千金之体，举身赴难，天下举凡有点血性的人，都会对萨奚人群起而攻。萨奚人正逢兵强马壮之机，大战过后，汉人受到重创，萨奚却是以战养战，实力可观。
应小檀知道，此时此刻，她的一念之间，可以翻云覆雨，改变一个王朝的命运……
几乎是生命里遇到最挣扎地抉择，是该告诉赫连恪真相，想办法阻止定福公主，还是……作壁上观？
近乎迷茫的眼神，俨然没能瞒过赫连恪她的心事，应小檀肩头忽然一沉，是赫连恪伸手，将她揽了过来，“本王关心的是，谁伤了你，没有责怪你的意思。”
应小檀咽了咽口水，“我这样，恐怕没法面圣了吧……”
“嗯，本王让人送你回府。父皇那边，我来交代。”
应小檀“哦”了一声，沉默了一会儿，忽然道：“王爷知不知道，南魏……被攻破了？”
赫连恪猝然停下了动作，“你从哪听来的？”
“您不知道？”
“不知道。”
应小檀摊着掌心，望着血痕，沉吟良久，终于下定决心，“您让福来禄下去吧，小檀有几句话，想私下告诉您。”
赫连恪毫不犹豫地打发下了福来禄，两人在圈椅上对坐，应小檀深吸了一口气，“我适才……遇到了几个刺客，听他们提起了这些事。他们发现了我，所以想杀人灭口，幸亏福来禄来得快。这些人能出入禁宫，只怕会有内应，请王爷早作准备，小心不要打草惊蛇。”
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内宫之中，暗流涌动。
三王府内，亦不平静。
“放开我！你们放开我！”花末儿披头散发地挣扎着，两个彪形大汉却置若罔闻，将她向外拖去。
娜里依抱臂冷笑，亦步亦趋地跟在花末儿身后，“喊吧，扯破了嗓子喊吧，王爷不在，你们主子也不在，我倒要看看，你能喊来谁救你。”
“侧妃娘娘！！奴婢是花末儿，奴婢是伺候昭训主子的花末儿啊！侧妃娘娘，您救救奴婢啊！”
“啪！”清脆响亮的一声，娜里依抢上前，一掌掴在了花末儿的脸上，“喊那个贱人做什么，出身不如我，长得不如我，单凭一个儿子就想骑在我头上？哼，不是我不会生，是我不愿意！不愿意！”
娜里依抽出帕子擦了擦手，鼻中逸出极为不屑的哼笑，“你吊着嗓子喊也没用，她怕我，她比你懂得怕我，叫什么？花末儿是吧，今天姐姐教教你，只有懂得害怕的人，才能活得更久……你那个主子，应小檀，是吧？天不怕地不怕的样子，也就只能和你一样，做个糊涂鬼了。”
将手绢揉成一团，掰开花末儿的嘴塞进去，娜里依往后退了几步。
“拖下去吧……花末儿，但看你的命有多长，能不能熬到你主子回来啦。”
☆、第32章
“要刺杀父皇？”赫连恪猛地从圈椅上站起来；应小檀却是全身虚软地向后靠去。
她闭着眼点点头，两手早在不知觉中攥成了一个拳头。
“王爷……你……宫宴上让人多加防备；别真酿成后患。”应小檀歪着脑袋，靠在圈椅背上的花楞间；突出来的雕花平时最让她头痛，此刻；却成了应小檀的依靠。
赫连恪沉吟一阵，才发觉少女的反常。应小檀歪着脑袋；背对着赫连恪；光晕下映照的秀颜；恍惚间有两道泪痕。
他探过身去看，应小檀果真在哭。
“怎么了？痛得厉害？”宫宴上的事情，可以一会儿再去布置，眼前的人，方是要紧。长臂一伸，赫连恪毫无预兆地把应小檀打横抱起，安置在了罗汉床上。“你在这里歇着，本王去传太医，暂时也不必回府。等宫宴散了，本王还要替你好好邀功请赏。”
应小檀不顾小臂的伤口，一把抓住了赫连恪的袖口，“不用了！”
赫连恪脚步顿下，半侧过了身。
“不用邀功请赏，别让人知道……知道是我说的。”应小檀眼角还有挂着泪珠，她用手背狠狠地蹭了下去。
赫连恪蹙一蹙眉，旋即又展开了，他轻轻一笑，“你放心，事情传不出去，就算要记恨，这笔账�