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，道：“中华古国，人文鼎盛，历朝历代，均有绝色，名动一时，而论到才艺双绝，万古留名者，第一当数西子，浣纱溪育西子女，馆娃宫里倾王城，真可谓倾城倾国之绝色；次者前汉昭君，曾使汉王无颜色，更令胡酋拜马前，安定大汉缰界近百年；后汉貂婵，美人计激英雄胆，冲冠一怒为红颜，一举诛除乱汉之奸臣；最末者便是杨贵妃了，乐天诗说‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色’，美则美矣，但她迷惑君皇，秽乱宫廷，德行上便差了。”
他长篇大论，楚天英似懂非懂，也不在乎，只鼓掌道：“雷兄高见，让人耳目一新，但不知雷兄对当世女子，评价如何？”雷九鸣斟一杯酒，举杯道：“此四美，如明月，谁堪比拟？”“完全不可比？”“不可比，不可比，差之远矣。”雷九鸣黯然神伤。
“不至于吧。”楚天英露出不信的神情：“据我所知，当今之世，继西子后，又出了一位绝世的佳人，雷兄难道不知？”“哪有这样的事。”雷九鸣摇首：“楚兄莫逗我。”“雷兄真的不知？”楚天英突然加重了语气，一脸惊诧的看着雷九鸣，随即露出惋惜的神色：“看来雷兄真的没听说过她，太可惜了，太可惜了。”斟一杯酒，慢慢酌着，留意雷九鸣的反应。
雷九鸣给他这么一惊一诈，欲擒故纵的手法一撩，心里不免痒痒的，有些动心，要信不信的看着楚天英：“莫非楚兄知道？”“知道，何只知道，我还曾亲眼见过呢。”“怎么样？”“我也说不出个味道来。当时我年纪还小，对女人没什么兴趣，只是觉得有点不对劲。”“怎么不对劲？”“就是觉得怪怪的，第一眼看见她，只觉心里一麻，整个人就木住了，只晓得呆呆的看着她，别人叫我也不晓得应，掐我也不晓得疼，便似疯魔了一般。”
雷九鸣的身子慢慢坐直了，眼瞪瞪看着他：“有这等事？”“难道我骗你不成。”楚天英做出一副赌咒发誓的神情：“那种感觉啊，就象冬天在太阳底下晒着，暖洋洋，软绵绵，轻飘飘，老天，如果当时我不是扶着墙，非摔个跟斗不可，我直疑心是妖魔附体呢。”雷九鸣一把抓着他手臂，热切的道：“那是美，无可比拟的美，无可形容，无所不在，无所不能，大则倾城倾国，小至醉心迷神。真有这样一位女子？楚兄，我不信呢。”
“所谓真金不怕火炼，真美不惧当面，你不信，跟我去看看就信了，倒是我对雷兄的孤陋寡闻颇感遗憾。这样一位美人，雷兄竟然不知道。啧啧。”放长线，才能钓大鱼，他安心让雷九鸣咬得更紧一些，雷九鸣仰首细想，记忆中并未听人说过当世武林有什么惊世绝俗的美女。摇摇头：“小兄诚然不知。这女子莫非名气很大？”“当然，大得很呢，两湖地面，提起洞庭龙女，只怕三岁的娃娃也知道呢。”“洞庭龙女？”雷九鸣皱着眉，摇头：“没听说过。”“唉。”楚天英失望的一拍桌子：“亏兄台也是武林中人，那么武林第一美人总知道吧，武林第一美人，便是洞庭龙女。”“武林第一美人？”雷九鸣皱着眉头，想破了脑壳，但就是想不起，什么时候听说过武林中有个所谓的第一美人。
“武林第一美人你也不知道？算了，算了。”楚天英摆摆手：“井底之蛙，不足与语，不必说了。”却看着闹江蛟几个：“你们听说过没有？武林第一美人。”“听说过。”闹江蛟几个齐声道：“武林第一美人，就是洞庭龙女嘛。”这几个虽然粗莽，却是老江湖了，如何不知道凑趣。白面蛟更道：“说来老大可能不信，兄弟等管着的这段江面，每天都有不少武林中人过渡，其中十个倒有九个说是专为去看武林第一美人呢。”“真的？有人见过没有。”雷九鸣的兴头完全给勾起来了。白面蛟正寻思，楚天英抢先答道：“见着的肯定有，不过没见着的怕要占绝大多数，据我所知，那洞庭龙女也就是武林第一美人，虽然美绝天人，禀性却端淑贞静，轻易是大门不出，二门不迈，绝不是那种仗着美色搔首弄姿招蜂引蝶的轻浮女子。”
“当然。”雷九鸣热切的解释道：“似这等秀美无双的女子，内里一定是质扑无华的，正所谓花月之姿，幽兰之性，秀外慧中嘛。”楚天英心底偷笑。脸上却连连点头：“原来是这样，不错，正如雷兄所言。”
这时的雷九鸣，不仅给引动了心，而且是深信不疑了。突地走下席，双手作揖，便深深的给楚天英拜了下去，道：“楚兄大德，千万玉成小兄一回，雷九鸣来世变牛马，也要设法报答的。”楚天英连忙扶起：“雷兄这是做什么？你我共为天涯沦落人，更难得在此相逢，又是如此投契。冲着这段缘份，凡我楚天英做得到的，雷兄尽管开口，无不奉命。”
“小兄想求楚兄一件事……”他虽然没说下去，楚天英却已经猜到了，故意问题：“什么事，雷兄只管吩咐。”雷九鸣是个志诚的人，楚天英如此热情，倒叫他有些不好意思。犹豫一会，终于道：“小兄想求楚兄带我去……带我去见见那个女子。”“这个嘛……”楚天英故意皱起眉头，露出为难的神色。雷九鸣急了：“我不一定要见她的，只要远远的看上一眼，那便知足了。想那等绝代佳人，也绝非我这等凡夫俗子接近得的。”却见楚天英摆手：“远远的看一眼，那有什么看头，要么就不去，要去就得让她招待我们。”“真的？”雷九鸣喜出望外，倒有点信不实了。”“瞧，你又不信了，小弟我几时说过假话，你不知道，我和这武林第一美人洞庭龙女，关系非同一般呢。”楚天英咪咪笑着，盘算着心中的计策，越想越得意。
他想到了一个什么主意呢？原来这没良心的顽皮小子，恨着龙玉凤赖家里不肯走，竟然想到一个主意，要把他嫡亲的嫂子，嫁给这个雷九鸣呢。
第三章：智斗三怪
楚天英有着绝对的信心，只要雷九鸣一见龙玉凤的面，非给她迷住不可，惟一麻烦的，是怎么让龙玉凤乖乖的上花轿。但车到山前必有路。
“这嫂子我是嫁定了。”他暗暗发狠。长江也不过了，大哥也不找了，领着雷九鸣主仆两个，径回楚家村来。他于闹江蛟，可说既有救命之恩，又有护帮之德。闹江蛟无以为报，临别之时，竟将他镇帮之宝，一张大弓，送给了楚天英。
那是一张黑黯黯的毫不起眼的大弓，但拿在手里，却是沉重无比，也不知何铁制成，等闲力气小的根本举它不起，更莫说开弓放箭了。弓胎上有篆文，闹江蛟等都不识得，雷九鸣却认了出来，说是古篆体的“惊神”二字，至于出处来历，他也不知。此弓是几年前闹江蛟在一所官船上所劫得，说来好笑，之所以将它奉为镇帮之宝，乃因为全帮上下，竟无人拉得它动。闹江蛟说出来，雷九鸣不信，运劲一试，也只拉了个半开，却已挣得面红耳赤。
楚天英学他父亲的，行侠仗义分文不取，起先不肯要这张弓。闹江蛟几个便啜唆他拉一把试试，道：“老大若是拉开了，那便是这弓与老大有缘，若拉不开，我们也不勉强老大，便再抬回去，烧香奉着，仍做它的镇帮之宝。”如此一说，楚天英倒有点心动。果然拿过来，那弓立起来，却比他还高半尺呢。掂得两掂，一动劲轻轻巧巧，便拉了一个满弦，只闻翁翁之声，良久不绝。雷九鸣双手拇指齐竖：“好，好宝贝，好功夫，楚兄，此弓非你莫属。”闹江蛟一众人张口结舌，这时也回过神来，齐道：“只有老大，才配使此宝弓了。”
闹江蛟又送了他两壶箭，方才依依分别。三人在那路上，便用它射野物解馋。楚天英神力无匹，而此弓更是神俊非凡，仿佛藏着无穷的潜力，一般五石力的硬弓拉圆了，最多射到二百步，箭势便衰，而“惊神”弓远射三百余步，仍可洞穿树干，楚天英力气是够了，准头却实在不敢恭维。五十步之内，射大水牛，倒也十发九中，若是山鸡野兔，那是绝对不要抱任何幻想，雷九鸣一则厚道，二则有求于他，便总是真诚的替他惋惜：“就差那么一点点。”或者说：“本来射中了的，那狡兔竟跑开了。”青茗看主人的面子，虽然心直口快，却也强忍着不开口，只是每逢楚天英一开弓，他嘴角边先就挂上一个讥讽的微笑了，这种暗里的讥讽可比明里的讪笑更叫楚天英吃不消，每每扰得他心烦意乱。准头更加差了，恼羞成怒，干脆背起弓，不再献丑了。
闹江蛟另送了三人四匹马，一匹驼雷九鸣的两大箱子书，三匹驼人。从三蛟帮总堂到楚家村，不过百十里路，黄昏时分，也就到了。
听说就要见到武林第一美人洞庭龙女，雷九鸣兴奋得心直打颤。楚天英一面安慰他：“不要紧张，不过一个女人嘛，虽然长得漂亮点，没什么了不得的。”自己心里却也有点提心吊胆，这么一声不响的离家出走，惹人担心，龙玉凤岂有不火的。万一一进门就给他一个下马威，当着雷九鸣主仆的面，先打一顿屁股，那人就丢大了，而且这嫁嫂的绝妙好计也要泡汤。“怎生弄个鬼，先岔开这泼妇的火气，背了书呆子主仆两个的面，要杀要剐，小爷皱一皱眉头的都不算好汉。但想个什么主意呢。”
家门渐近，却一时想不到什么好法子，正烦恼，猛一抬头，顿时大喜，心中狂叫：“天助我也。”原来他一抬首，正看见自家门前，围着十来个人，吵吵嚷嚷，更有几个挥舞着刀棒。龙玉凤仗剑堵在门前，身后一群家人，正在为什么事争执。
楚天英一把抓着雷九鸣手臂：“雷兄，恭喜你了。”雷九鸣一阵心跳：“喜从何来？”“说老实话，这洞庭龙女轻易不肯见人，我虽然关系特殊，可也不敢担保她一定肯见你，但是天助雷兄。”楚天英一脸喜色：“雷兄有了一份最好的见面礼。”“是什么，楚兄快说。”雷九鸣急切的道。“雷兄请看。”楚天英一指自家门前：“那一栋大屋，便是武林第一美人洞庭龙女的居所，而门前围着的那群人，便都是想一睹洞庭龙女美貌的江湖小丑。看这个情形，是洞庭龙女不愿见他们，他们便持刀拿棒，想要来个霸王硬上弓呢。”“岂有此理。”不等楚天英说完，雷九鸣早已勃然变色：“美人如花，小心呵护，尚惟恐不及，这等无耻小人，竟敢用强？”“对啊，真是无耻。雷兄此时若能英雄救美，那美人嘛，说不定便会以身相许呢。”楚天英着意相激，却不料雷九鸣回过脸来，一脸正色的看着他：“楚兄此言差矣，路见不平，拔刀相助，乃我辈学武之人的本份，岂可抱此卑下之念头。”他书呆子气十足，楚天英一吐舌头：“是小弟的错，雷兄快请，迟恐不及。”
雷九鸣自马上跃起，一去数丈，足尖轻点，瞬间已到屋前，叱道：“何方鼠辈，不得无礼。”
围着龙玉凤的一群人，正发狂，猛听得后面的喝声，都吃了一惊，一齐转过身来，见是文皱皱手无寸铁的一个书生，尽皆呀咦出声：“这小白脸，胆子倒不小。”“大概是色迷心窍罢。”“也许是这小美人的相好的。”七嘴八舌中，一个三角眼的中年汉子站了出来，看着雷九鸣：“喂，小子，你是谁，刚才是你叫唤吗？”雷九鸣负手站着：“正是小生，不知诸位持刀拿棒的，想干什么？”中年汉子将他从上看到下，又从下看到上，三角眼中厉光四射：“你想管闲事？”雷九鸣摇头：“不想，小生只想劝诸位从这里走开，这是正经事。”他说得诚恳，听在对方耳里，却成了调侃。
三角眼汉子嘿嘿一阵怪笑：“小子，你姓什么？”“小生姓雷。”“姓雷？我还以为你姓天呢？”他身后同伙都笑：“你活够了？”三角眼汉子凶相毕露，雷九鸣并不在意，抱拳道：“诸位兄台，大家想一睹洞庭龙女的风采，本也无可厚非。便是小生，对这位号称武林第一美人的洞庭龙女，也是崇拜至极，渴慕一睹仙容。但只可企之以缘，似诸位等出到刀剑相逼，那便落于下乘了。”
“洞庭龙女？”“武林第一美人，乖乖，怪道爷爷一见她面，便觉轻飘飘的，果然名不虚传。”雷九鸣诚心相劝，可惜对牛弹琴，牛不入耳，反惹来一片怪叫，十数道目光，在龙玉凤身上溜来溜去。看得龙玉凤又羞又怒。
这日下午，龙玉凤挂念楚天英，出门相望，不想给这伙无赖看见了，污言秽语，大加戏弄，且大有欲行非礼之势。一则见龙玉凤有剑在手，二则到底光天化日之下，暂时不敢胡来。眼见渐渐天黑，龙玉凤正着急，可巧，雷九鸣就出现了。不管他能不能解围，总是多了几分希望。不想来的却是个书呆子，更嫌满嘴胡言乱语，真正气死人。
“什么武林第一美人，这呆子在胡诌些什么？”龙玉凤正又气又急，却见三角眼汉子后肩微耸，忙叫：“小心。”
三角眼汉子给雷九鸣一番大道理，灌得不耐烦起来，看准他是个书呆子，没什么来头，安心一掌打发他滚蛋。龙玉凤惊叫声里，一掌按出，正中雷九鸣胸口，劲力陡发，却突觉触手处空荡荡的。来不及转念想，一只手掌已软搭搭垂了下来，自己给自己摘脱了臼儿。
“你……你使妖术。”三角眼汉子连退数步，一脸惊骇。雷九鸣微微一笑：“不是妖术，是技巧。”
内功精深之士，神气相合，肌肉若一，一呼一吸之间，甚至可以颠倒气血，转换穴位，似此等使肌肉内凹外凸的功夫，不过寻常小技耳。三角眼汉子少见多怪，只以为是妖术，但龙玉凤是知道的。不由自主的赞道：“好功夫。”
雷九鸣随声看去，猛地胸口一震，如为大槌所击，整个人立时就呆住了。面前这张脸庞，如芙蓉乍放，新月初霁，其秀美处，实非言语可以形容；其妩媚处，更非鲜花可以比拟，除非是天上的仙子，实不信人间有如此的绝色。
龙玉凤原以为他是个书呆子，不想竟是内功精深之士，心中大喜，见雷九鸣望来，乃衽裣为礼，谢他相护之德，不料雷九鸣又是一副呆像。龙玉凤素知自己容颜秀雅，常令男子心生仰慕。但一般人总讲几分礼性，不似雷九鸣这等性情中人，一旦呆性发作，那便全无顾忌。给他瞧得不好意思，低下了头。
雷九鸣呆楞当地，三角眼汉子一挥手，一伙人一拥而上，刀棒齐下，雷九鸣却全然不觉，急得龙玉凤差点叫出来。便在这时，两条人影急奔而至，指东打西，指南打北，那伙无赖顿时躺了一地，唉呀之声不绝。雷九鸣还在发呆呢，楚天英反手便是一拳，雷九鸣忙抱着肚子，见是楚天英，奇道：“楚兄，你为何打我。”话一出口，自己也清明了，一张小白脸顿时涨得通红。
龙玉凤看见楚天英，又惊又喜，大叫：“小英。”楚天英一摆手，不理她，生怕搭上腔惹祸呢。一脚便将一个无赖踢了三个翻身：“说，你们是什么人？”
三角眼汉子手掌脱臼，站在一边，因而未挨着楚天英的拳脚，这时脸色惨白，嘶声道：“你们好大胆子，敢打青龙真人的门下，报上名来。”
楚家村北去百十里有青龙山，山上有青龙观，住着一个野道人，不安心修练，却大传徒众，霸占一方，自号青龙真人。楚江龙在日曾说他剑术诡异毒辣，颇为可观，且此人睚眦必报，惹上了相当难缠。
三角眼汉子打出青龙真人名号，龙玉凤不免微微变色，她是龙腾霄之女，左近武林人物，自也知道，正想叫楚天英不可冒然逞强，青茗却已搭上了腔：“青龙贼道吓不了人，说出你家爷爷的字号，却能吓死你，还是趁早滚吧。”三角眼汉子却自以为得了势：“你不说，大爷也查得出来。哼哼，谅你们跑了和尚也跑不了庙。”话中之意，明显是还要来找龙玉凤的麻烦，却不料惹火了雷九鸣这护花使者：“你还敢来？好的，青茗，叫他带个信，三日之内，限那个什么青龙真人到龟千寿那儿报到，迟一天，剿山灭门。”这话中霸气十足，听得楚天英一怔一怔的，心道：“我的儿，吹牛皮可别过了火，叫人笑话呢。”却见青茗晃身上前，一把擒了那三角眼汉子，走出数丈，怀中掏出一样东西来，却就象一道镇鬼的符箫，三角眼汉子扑通一声就跪下了。拜个不迭，眼泪鼻涕更是并肩子齐上。青茗喝一声：“滚。”一脚踢出，三角眼汉子连滚几滚，爬起来就跑，其他人见他那样子，早知不妙，跟在屁股后头，乖乖开溜，更不敢说一个不字。
这回可轮到楚天英张大了嘴，做声不得了。正发怔，雷九鸣涩涩的挨了过来，红了脸叫：“楚兄。”楚天英千灵百窍，立即明白了他心中的想法，忙伸手一指龙玉凤道：“这是我表姐。”同时大眨眼睛。
龙玉凤不知这小子为什么叫自己表姐，见他乱眨眼睛，只得不声张。
她不开口，楚天英这瞒天过海之计便算完成大半，又指着雷九鸣道：“这位是雷九鸣雷公子。”
龙玉凤抱拳道：“方才多谢雷公子仗义援手。”
雷九鸣忙还礼不迭：“哪里哪里，不敢不敢。”他本不是嘴笨之人，但此时手忙脚乱，面红耳赤，全然一个呆书生，方才的霸气不知飞去了何方。
楚天英心中偷笑，伸手肃客，到大厅坐下，自有家人端上酒菜来，龙玉凤却不肯出来作陪。雷九鸣颇有些失望，坐不安稳，恍似屁股上有钉子，扭来扭去。
楚天英自然知道，却不点破，酒过三巡，忽地开口道：“雷兄，我表姐怎么样。”
雷九鸣长叹道：“若非是亲眼所见，真不信人间竟有如此美女，真是绝色啊。”
“若我把她介绍给雷兄，雷兄意下如何。”
“什么？”雷九鸣一跳而起。
“怎么，不愿意？”
“愿意愿意。”雷九鸣手舞足蹈，欣喜若狂，一揖到地：“楚兄若能玉成此事，真是雷九鸣重生父母。”
“为一个女人癫狂到这个样子，我可看不上眼。”楚天英心中低哼，嘴上却道：“你我兄弟之间，也不必说这样的话，大家都是武林儿女，也不必学那世俗中人，真有心，回去备抬轿子，下个月便可来迎娶。”
雷九鸣喜得真不知如何是好，当下约了日子，便是下月初一，已不过七、八天时间。
雷九鸣再无心酒食，当下便告辞动身，见雷九鸣走了，龙玉凤出来，数日不见，她早担心得要死，楚天英万一出点什么事，叫她怎对得起重托她的婆婆？将楚天英上下看了一遍，并不见伤痕青紫，始才放心。方