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“昨晚妾身很早就睡下了，”马姨娘抬头，日光下，娇面上又惊又疑，好像不知自己哪里出了错。“真不知道，府中在夜里出了什么事？”
“老太太。”她跪着想要向前挪行几步，却因体弱，抬头喘了几口气“妾身昨晚身体很不好。。。。。。。。府里也有许多人看见”说着，垂了头，眼泪就落在了地上，“妾身自落水后，身体也不知什么时候能好，如今却是没有别的想头；只想着在府里安份守己；苟延小命罢了。”
她哪会恫吓就能了事的人，那也就不是马姨娘了。
从老太太正座上住下眺望，可以看见马姨娘清清浅浅的泪水挂在路上，一张脸跟雨后挂露的花骨朵一般叫人既怜且惜。
寿山伯心里虽怀疑她，但己是忍不住张望了马姨娘几眼。
老太太安静地坐在那里，沉默地望着马姨娘。
有些问题，已是不容忽视。
想到这里，老太太的心里就像是割了肉似的痛起来。
马姨娘嘤嘤的低泣声中，外头有人来回。“马太太来府里拜见老太太。”
老太太坐在那里，动也没动一下。
她轻声地道：“马大人的太太来了，也该是管事照着规矩去接待，若是请来我这里，当成亲戚一样招呼，却会坏了大家的名声。”
马姨娘听得心中一惊。
老太太话里分明指责无论她的哥哥做多大的官，也强不过这正偏之分。
马姨娘连忙低声道：“兴许是他们听了妾身受伤的事。不过妾身自从进了府里，生是老爷的人，死是老爷的鬼，其它人情来往自然照着府里的规矩来做。”目光却飞快地看了寿山伯一眼。
先是示弱，却也没有依势欺人，把自己说成蔓丝一样依附在男人身上生活。
这话，男人如何不爱听，的确是很聪明的女人！
老太太有点明白马姨娘为什么会讨儿子喜欢了。
“马姨娘。”她的语气尽量淡定从容，“叔宝是你老爷的长子，我的嫡孙，日后府里的掌事之人，他的安危，自然牵动全府上下。不但是你，连你老爷夫人昨晚都为他睡不着觉。今日叫你来，也只是白问问，谁不知道你昨晚身子弱，早早回房歇了。”她的手在膝头上轻轻的拍了一下。“来人啊，把马姨娘扶下去。再请上好医生，让她的身子快点好起来，日后也好去亲戚间走动。”
这话是愿意让她回娘家走动了，马姨娘听得眼睛一亮；但很快敛了起来起身道谢离开，怨不得老太太偏心那老女人，老爷还把她的话当成皇帝旨意一样的听，原是经过事体的人，作事让人挑不出话来。
这厢马姨娘是心满意足的退了出去，寿山伯却是不解，楞了半响，才迟疑道：“母亲不再问问。”
“傻儿子！有人做了坏事，难道还会落下把柄等人抓住来审啊！”老太太笑着站起来，寿山伯连忙上前扶起母亲。
但他心里还是觉得匪夷所思：“母亲的意思是。。。。。。。。”
“真的是傻儿子！”老太太失笑。“难道要我老人家大吵大闹的把她撵出去，可是这样，你舍得吗？你舍得，我也舍不得让我儿子难过。”况且她又有两个做官的哥哥，只怕到时形势也难以收拾。
只是这一句话，没有听出话外之音的寿山伯顿时红了眼圈。
其实老太太也不知道事情究竟是不是马姨娘做的，只是怕硬着来时，物证人证都不全，让儿子以为自己偏袒，倒不如先把马姨娘放了，话里话外她的罪名却被老太太先在儿子面前落实了。这罪名的事，一言足矣。
可笑马姨娘以为脱身了，实则是落进了老太太的圈套。
老太太透了口长气，突然转身：“把叔宝送到京城去读书吧！还有你的二儿子，上了族谱后也送出去读书。”
“都送出去？”寿山伯吃惊地望着自己的母亲。
“不出去，难道等你长子被人在府里害死，你二儿子又被人带的歪心斜意，你才乐意。”老太太的嘴角翘起，儿子是没用了，可是孙子是日后的顶梁柱，哪怕再舍不得，也得咬牙放他们出去。
第六十一章
母亲的建议，寿山伯是极为同意的，就是担心妻子和爱妾的反应太大。
“现在也不用和她们说，省得日子未到，倒生起了许多风浪来。”老太太拍了一下他的手，又安他的心。“有我在呢，到时候你只管放心去外面散荡散荡，省得一个个到时像死了老子娘似的找你来嚎丧。”
寿山伯吐舌，“幸好有母亲在，要不然我不得被她们两个烦死。”
老太太乐得一戳他的额头。“儿活九十九，母忧一百岁。我通共只有你一个儿子，你又长得单弱，原是小时候我纵坏了你，想当初你父亲在世，何曾没有留下哥哥弟弟给你，虽是庶出，你看，母亲像是那样容不下他们的？只是你父亲一过世，他们都想着我们孤儿寡母，作不了什么依靠，四处都散了。要是有一个不嫌弃的愿意和你作伴儿的玩耍，你也有个商量的人。”说着眼圈儿都红了。寿山伯惶恐，“是儿子不长进，连累了母亲。叫儿子真的无地自容。”
老太太说道。“别说这话，要不出闹出这事来，我也不知道府里的规矩乱成这样。儿媳虽然聪明，到底少了个理事的臂膀，马姨娘呢，不说也罢，她不来搅混水己是万事大吉，我索性说了吧，将先头你看不起的的戚姨娘提上来涨涨月银，一来镇吓镇吓马姨娘，二来让儿媳也轻省些。你说是不是？也别担心马姨娘会闹，反正她的身体也不太康健，正好给她一个名头好好养身子，养好身子后让她多些空跑娘家，到时候给足了体面排场，她的娘家也就知道我们家待她不薄，自然不会被她挑唆着生事。”
寿山伯本来就不太理后院的事，一听母亲的话，一一领命，心想。“母亲实在是真真理家的人，日后得寻一个这样的人给儿子作亲方是。”
老太太说了这么多，本己是劳乏，寿山伯忙求着母亲歇歇神后慢慢地退了出去。
话说陈叔宝养了二十来天后，不但身体恢复，亦且精神平复，只是见不到贾家的人来看望，心中不甚快活。
至掌灯时份，闷了好些天的陈叔宝忍不住去问自己的母亲，上房内，寿山伯夫人正坐在榻上，和自己侄女张玉环说着话。见他来了，笑道。“平日不见你来，如今听见你表姐来了就巴巴的赶来，真不知把我这个做母亲放在哪里了。”
张玉环听了这话，正触了母亲的心事。她日常的话里话外都有张家和姑姑家再亲上加亲的意思，又情知天下一众母亲都不希望儿子太快离心，思前想后，她低下了头，不作声，也不看陈叔宝。
看了侄女如此动作，寿山伯夫人心里极爱，只是拉着她的手道。“你兄弟前些日子正想要个络子好配扇套，好孩子，你替你叔宝兄弟打几根罢，做不及了，在姑姑家住几天也是行的。”
见母亲和表姐一来二往的，陈叔宝摸不着头脑，他只是想问贾家的事，怎么扯到表姐身上去了，一想到这里，他的脑海突然想起老师时常生气的时候就会说师母更年期到了，听说那更年期的女人不但脑子不好使，连做事都是叫人哭笑不得的。
想到这里，陈叔宝有些心慌地问着母亲。“娘，你晚上是不是睡不着觉啊？”
“是啊！”这几天寿山伯无端端说要加戚姨娘的月钱，又要她管着一些事儿，直气得寿山伯夫人好几天都睡不着觉。
“那身上会不会多汗？”
“会。”马姨娘这个狐狸精这些天儿挑金拣银的，又是做新衣裳，又是换新鞋子，说是回到哥哥家里后给府里作体面，呸！别以为只有她一个人会花钱，别人也会花，这些天买了珠花又置宝石，要了燕窝又想着吃熊掌。。。。。。。。。。可到月终支出的时候，突然发现府里差点入不敷出，每每算起，晚上都会惊出一身冷汗，她让不得不贴了些嫁妆进去。
“会不会同时心悸呢？”
“那当然更会。”府里的老太太明明知道戚姨娘和马姨娘的事情，这会子却是不吭声，能不使寿山伯夫人心悸吗？
完了更年期套餐的所有内容都齐了。陈叔宝跳了起来“了不得了，娘，你这是变老婆婆前的先兆。娘啊，我都没有长大，你怎么就变老了呢？”
好吧，一个发育未完全的男孩根本不知道更年期的真相，倒把寿山伯夫人气得眼前发黑。还未开口呢，陈叔宝又打量着她道。“娘，这会子你是不是觉得眼前发黑了呢？”据说这也是更年期的后遗症。
看着儿子担忧的眼神，神色微窘的寿山伯夫人心在纠结当中，不说吧，自己气闷，说了吧，儿子以为自己更老了。。。。。。。。。。。。。“没，娘现在眼前不发黑，也不会睡不着觉，身体不出汗，更不会心悸。”在个人形象面前，所有的一切都是浮云。渐渐醒过味来了的寿山伯夫人急于补救。
“那好，娘先别自顾自的说表姐的事，先听儿子想问的事，因为儿子想去师父家转转。”陈叔宝笑得欢快，“可恨祥哥哥天天和我说亲道热的，何况又是知道我受伤了，怎么也不知道来瞧我。这会子我去到师父家，非狠狠地把他掼下来，让他好好给我陪个礼方是。”
一番话，说得张玉环顿时涨红了脸。
寿山伯夫人一时却不顾上侄女，因她好容易借着儿子受伤的事；将儿子与贾家隔开一二十天；等到贾家上了京；日常又令儿子与他们只有书信来往；日子久了；再浓的情份也会转淡。
到了这种尴尬时候，张玉环想着，表弟是个不懂事的，姑姑又像是有什么难言之隐似的为难，此时自己不开口，更待何时，于是笑道。“表弟好不体谅人，你的老师中了探花，自然应酬的人多，那洪祥是他家的养子，日后说不定是顶门户的人，自然得时时带着出去应酬。哪里有空过来看你，况且他们家也是忙乱着，听说一家子都要上京去，可能正忙着收拾东西。”
刚刚的尴尬场面，换做一般的女孩，就算不红眼睛，也不会像她这般镇定自若的先替人辩出一番，轻易的化解局面。
所以寿山伯夫人赞许地看了侄女一眼后，点头对儿子道。“我也正是这样想的，所以娘劝你，还是好好儿的休养，别去贾家添乱了。”
陈叔宝听了虽然有理，心里却不太高兴，一扭身就有些气冲冲的走出去。
“你表弟就是不懂事。让侄女儿笑话了。”寿山伯夫人方才十分欢喜侄女的稀和本事，当下亲热地揽住她；又命人拿了最新式样的金丝珠花给她戴。
张玉环十分推辞。“姑姑，我们家虽是从了商，可是父亲说你们幼时也是书香门第的，如今虽是做了生意赚了钱，但底子里也别忘了风骨，这般插金戴花的，倒是违了从前门风的本意。”
好好好。。。。。。。。。泪光绽现的寿山伯夫人听得心思激荡，收了珠花，命人拿来一块上等的羊脂玉亲自放进侄女的手里。“这是你的亲奶奶，也就是姑姑的亲生母亲留下来的，如今姑姑老了，小一辈子也唯有你配戴。。。。。。侄女儿虽不是男儿身，但是身为这样的女儿品格也是极难得。。。。。。。”话未竟完；虽掩了嘴不说，可是别有所指的意思却是呼之欲出。
心悄悄一跳的张玉环的手虽然推辞着，眼底闪过一丝笑意。
一时告辞了出去，她走在廊上嘴角忍不住的弯了起来，跟随她一起来的丫环忙低声道。“姑娘，还没有出姑奶奶的府门呢。”
张玉环打断她的话。“难道我不知道。”说完换了一幅平和的面孔，不急不徐的缓缓向前行走，迎上寿山伯府的下人时，随分从时，深得寿山伯府众人赞叹。
跟着她一起来的丫环望着小主子手里把玉抓的死紧，面上一副风轻云淡的模样儿，心中暗笑。多早晚才有人知道小主子的表里不一呢，连她姑姑都识不透，何况是其它人。
且说贾家事情虽不少；可也有想着抽空去看陈叔宝。却得了老太太的隐约意思；一时就不过去了。
可笑寿山伯夫人虽派了人看驻，贾家实则真的没叫人去。
林代玉挽了利落的头发，因眼下是准官夫人，特意带了些金首饰，不致于太过寒酸。
贾保玉瞧了笑道：“看着人都显得发光了。”
林代玉不好意思地抿了嘴笑。“成亲那会，好像没戴那么多。”
“我知道你那时为什么不戴金。”贾保玉俯身附耳道：“因为上好的玉值钱，所以你把玉全揽走了。”
“哪里是这回事，是玉的名声好听，实际比较起来又比金子更保值。”林代玉说完后赶紧转身打开窗门口后四处张望，——这悲催的民主格调，女儿和养子越发不像话了，有事没事就喜欢听个墙角。
林代玉四处张望，发现地上只有一堆可疑的树枝外就别无他物。
墙角地面上，拿着树枝盖在身上又整个人都趴在地上的贾静静和洪祥小声的对话。“听个成功的墙角多不容易啊！！”装备少一件都成不了事。
正乐着呢，又听房内的林代玉叹道。“前些日子听说叔宝这孩子生着妹妹和洪祥的气。”
第六十二章
为什么生气，趴在地上的洪祥竖起了小耳朵。
“平时都是三个人结伴听墙角，这会子他只拉着妹妹来听，实在是太不够意思了。”
跑！听得不妙的洪祥和贾静静抖落身上的枝子，叶子，沙子撒脚就跑。
可是林代玉极快地从窗外扔出了一盘粘粘的米糊，落了他们一头一脸。
贾保玉咆啸“你怎么可以扔这种东西在孩子身上呢？”
是啊！！！
是啊！！！
一点公德心都没有。
“要泼也泼水，米糊是拿了米熬的，扔他们身上不是可惜了吗？我们快追出去泼，把他们泼成冰棍儿给人瞧瞧洋相。”
算你狠，洪祥挠门爬鸡舍，贾静静钻洞进鸡窝。。。。。。。。。。。。。欢乐的和里面的鸡群们一起来个大逃难。前者们是慌不择路，怕皮肉教育，后者众是以为自己的家园被外星怪物入侵，忙着赶快逃鸡命。
一晚下来，贾家闹得方圆两丈之内再无生物。
第二天寿山伯府的重头戏，也在夜里上演。
月娘露出脸儿后，灯高悬；寿山伯府上灯火通明的园子里就传出了箫管丝竹之声，依依呀呀地音儿。隔着飘飘雪花儿，天空地静，真令人凡心顿静，万虑暂除。
老太太就含笑对大儿媳说，“说到这戏，最好的都在京里，在我们这种地方也只能听听小戏。”
寿山伯夫人笑着说，“难得老太太高兴，改明儿花个几百两请上京的戏来唱也是该的。”
寿山伯夫人这会子心情不坏，因这贾家快要进京了，这会子也是不曾派人来看自己儿子，想来贾家事儿多，也抛下了。
老太太就露出了淡淡的笑意。“等我孙子有出息，赶明儿在京城买了大房子，我不是随时可以听吗？”
“承娘贵言，盼着叔宝是这样才好。”寿山伯夫人弯了眼。“不过他现下年小，还得过些时候才送他去。”
“有志不在年高。”老太太唇边啜着的微笑，声音却很轻，不知道儿媳究竟有没有听懂。
不多时，外面一阵环佩声响，帘子一撩，浓香随风而至，近来春风得意的马姨娘笑盈盈地捧着汤上来伺奉。
因她儿子上了族谱，老太太和寿山伯也给了她排场，一喜一欢之下，哪怕寿山伯不在的时候，马姨娘都能在众人面前显得娇艳动人。
寿山伯夫人倒不理她，一心只陪着老太太说话。
后面，陈叔宝和刚上族谱的弟弟陈叔宜一人坐了一桌小桌，丫环们捧上了五香乳鸽、蜜汁火方；香菇豆腐。。。。。。都是精挑细做的菜；未吃己引人垂涎。
捧着凫壶的丫环细细声劝酒，又有园子微风一过；两岸梅花、花浓香扑鼻，未饮酒，花香先已令人陶醉。
当下老太太嫌人太少，差了人去请人过府相聚。
寿山伯夫人的娘家己是预备好，只等老太太来请，秦氏就带了一双儿女过来。
秦氏自从上次得了女儿的讯息后，这会子穿着越发的端庄，女儿也穿得素净，老太太看见她们母女就笑着打趣道。“亲家嫂子，你太不老实了，谁不知你家里的箱子被金的银的压得快塌了，还这般检省。”又嗔着媳妇道。“对你娘家也不好些。这样小器。她们不舍得，难道你还不舍得吗？”
寿山伯夫人笑道。“哥哥家素来都是这样的家风，爱清静，不爱打扮，别让人以为一时得了意，就该像爆发户的穿金戴银的俗气。”
马姨娘装着把手里的托盘递给伺候的小丫环，只当做没有听见这话。
老太太摇头道。“你是正室夫人，娘家人该有这样的脸子。要不然别人该以为我们府里对你们家不看重了。”
寿山伯夫人笑着，笑道。“赶明儿，我也学一学别人，把家里能出手的物儿都一裹脑的穿着戴着，看谁比谁俗。”
一句话，惹得老太太笑得前俯后仰，秦氏摇头，马姨娘忍气黑着脸别过了头。
正在和嫂子说笑的寿山伯夫人心情大快之时，忽闻林代玉也带了一双儿女过来，心里的痛快落了一落，可脸上还是亲亲热热的上前迎去。
林代玉此次来到寿山伯府，自然给足面子，穿戴也换了一新，衬得唇红齿白，引得老太太高兴地赞了两句。“你也是个爱素净，可是该穿戴的都没有落下，看起来倒不失礼。”
刚刚还在陪笑的秦氏面子开始有点撑不住了。
林代玉赔笑道。“我素净是没法的事，家底搁哪里了，我倒是想打扮的富丽些，让人瞧着富贵，出去也好仗腰子，让人不得小瞧。可是一打听许多当官也是精穷的，名声听着好，可是一到春天的时候就去当铺当着体面的冬衣好捱过春秋。”
寿山伯夫人虽不附言，却听住了这话。
马姨娘听着神情也紧张，然则只能站在她们的后面，断断续续地听些。寿山伯夫人如何待见她，只把她打发了出去。
这时跟在林代玉后面的贾静静原本耳朵上就带了赤金的耳钉，那若有若无的金黄色光芒映得腮边粉桃花似的出挑。
老太太久不见她，只喜得一把拉过她的手。“妹妹长得越发漂亮了。”又恐媳妇面子过不去，命人把张玉环也带了过来。“啧啧，一个比一个好，倒不知让我该夸哪个好。只恨我们府里没有这样好的女孩儿给我打扮。”又命人拿了两对一样的耳环，让她们戴着下去。
秦氏脸色方好些。
轩楼二楼上，前头摆了两桌。左边是老太太和林代玉，右边是寿山伯夫人和自家嫂子。
后面三小桌，贾静静张玉环同了一桌，陈叔宝洪祥合了一桌，心不甘情不愿的张玉忠勉勉强强的和着陈叔宜作了一桌。
眺望前头湖上转了桥的水榭亭台上唱着：慈母心。
在座的人谁不是人精�