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且按下不表。
再说说北方的局势。
这几日，又有细作来襄樊禀告，说洪强已经派出手头的得力干将向北方渗透。北方的情报也已经陆续传回来了。
崇祯十五年十月底，后金伪历崇德七年，也就是高原他们达到汝宁时，后金奴尔哈赤的第七子阿巴泰被任命为奉命大将军率满州、蒙古、汉军各固山额真进攻明朝。所部约有十万人马，这也是他第一次一统治兵大将的身份领军出征。
当高原等人到达汝宁城的那天，阿巴泰的大军攻击长城黄崖口南下，阿巴泰使三等轻车都尉斋萨穆，佐领绰克托，护军多罗岱、图尔噶图伏隘口举火，明兵惊溃。
略做休整之后，阿巴泰的大军突袭蓟州。
蓟州大恐，明总兵白广恩率军迎击。
“白广恩能赢吗？”徐以显问。
高原：“肯定不行。”
还有四个月时间，后金就会打到黄河边上。
时间还来得及吗？
第二十章 后金入寇
因为交通和通讯的缘故，北方后金入寇的消息要传到陈留，然后传到襄樊前线，需要至少一个半月时间。因此，等消息传到高原耳朵时，都已经变成旧闻。
历史还在以它巨大的惯性向前，好象并没有因为高原这只大蝴蝶的出现而发生太大的改变。但高原知道，自己必须在崇祯十六年二月以前回到陈留。然后带领陈留的精锐给后金强盗狠狠一击，要让阿巴泰的部队将劫掠的人口、财物留下，也要让这群强盗知道中原男儿的厉害。
这是后金伪政权的第五次入寇，十万金兵如暴风骤雨般席卷了大半个中国，居然没遇到一点象样的抵抗。这充分暴露了明朝的虚弱，也坚定了后金东虏入主中原的信心。
实际上，后就在崇祯十六年的八月，后金皇帝，雄才大略的黄大极去世。继任者的才具和眼光并不是很强，如果给他们一点厉害悄悄，让他们知道中原不是那么好惹的。将来的甲申事变没准又是另外一个样子。
所以，必须尽快做好准备，将他们打疼，打怕。
那么，尽快从襄樊战场脱身非常有必要。
但高原也知道，李自成这次将各地官员和起义军首领都叫到一起，其实就为了在襄阳建立新政权。这事不了，自己根本没有离开的可能。
一大早，刘宗敏就将所有部队都集中在一起，一共大约八万大军浩浩荡荡四朝襄阳进发。而左边良好玉则率领主力大军出城过襄水上的浮桥在北岸布阵，同闯、曹联军决战。看起来，左边部士兵高昂，这同闯军诸将军所预料的敌人将会一触即溃大相径庭。
一开始，左军集中了大量的火炮和鸟铳暴雨一样朝起义军头上倾泻。在炮火中，左军不断发动反冲锋，将刘宗敏的队伍压得不住后退。
左良玉军之所以这么拼命，为了是给家眷和辎重留出撤退的时间。彼此都打了这么多年仗，双方将士之间都有血海深仇，若家眷落到人家手里，只怕没有幸免的可能。想当初朱先镇大战时，左良玉就曾经突袭过李自成的洛阳后方，俘虏了上千闯军家眷。其结果是，这一千来人全做了左良玉的刀下之鬼。
一想到李自成可能的报复行为，左军焕发出出人意料的斗志。
因此，大战刚一开始便显得异常的激烈和血腥。
伤亡数字在急剧攀升，只一个上午，双方各有上两千人马彻底倒在江汉平原的黑土地上。按说，如此重大的伤亡都超出了冷兵器战争时期士兵们所能承受的极限。可奇怪的是，仗打到这个程度，彼此都还保持着高昂的士气，攻得犀利，守得严密。
双方的人马加起来虽然有十来万。可襄樊地区河流、水网密布，大家都不能一次性将手上所有的力量全投进去。在一个不太大的正面，真正加入战斗的也不过区区数万人。
仗打成了添油战术，现在考验的只是双方指挥员的决心和士兵们对血腥战场的耐受程度。
不过，这也是左良玉所乐见其成的。大家都这么磨着，无形中避免了大溃败的形成，也给自己的撤退争取了时间。在合适的时间和合适的地点，打适合自己的仗，无疑是一种愉快的选择。
再坚持一个下午，就可以从容登船撤退了。
战场条件的限制反到便宜了高原等人，作为总预备队和刘宗敏手头最强的力量，李岩的骑兵营要在最后时刻才能上。现在放出去，只会陷入人海汪洋之中。
但是，高原并不觉得愉快。他拉肚子了。
高原是一个典型的北方人，什么时候见过这么密集的水网，未免有些水土不服。昨天晚上，一个卫兵弄了一个虾耙，里面放了一些吃剩的马肉，放在水里一整夜。天两的时候居然打了五斤河蟹。
此时正是秋末，河蟹正肥，滋味极佳。高原和徐以显、侯方域就着白酒美美地吃了一顿蛋白质丰富的早餐。
到上午十点，问题出来了，高原只觉得肚子一阵大疼，便开始了频繁出恭的过程。这一拉，翻江倒海，不可断绝，只折腾得他腾云驾雾，脑袋里晕得看不清东南西北。
他看了看怀里的怀表，一个小时居然跑了四次厕所，这么下去还怎么得了？
那徐以显本就是湖北本地人，侯朝宗长年在南京游学，并不存在水土不服的情况，反吃得红光满面，只感叹，“还是南方好，在陈留还真弄不到这等的美味。”
同时，高原军中士卒也出现了轻微的不适症状，已经有十几个士兵被腹泻给放倒了。
蹲在草丛中，高原努力奋斗的同时，心中也是一阵忧愁。再在这湖北呆下去，问题可就严重了。幸好天气一日冷似一日，若是在夏天，只怕就是一场瘟疫。这让他终于明白三国时曹操的大军为什么在赤壁被孙、刘联军打得溃不成军。除了骄傲自大，水土不服也是一个重要因素。
还好，高原军中还带着几个医官，一发现苗头不对，德喜和尚就开始熬制草药。
“将军，只要服了我所配制的草药，一天之后管叫你的腹泻症状得到减轻。三天之后，将军一定会复原的。”和尚仿佛对高原喷出的排泄物熟视无睹，跪在一边禀报。
“一天，本将军马上就要被拉死了。”高原道：“话说，这个水土不服问题还真是严重，将来如果北上或者南下，若也这么来一下，却是个大麻烦。对了和尚，你怎么没出问题？”高原疑惑地看了德喜一眼。
德喜忙回答说：“其实，来之前我从陈留带了一把黄土过来，在喝水的时候就放一点进去。毕竟习惯了陈留的水土，到了外地，放点家乡的土，也不会得病。这是我以前在外地云游时得了法子。”
高原道，“这个法子好，也给我来点。”
“好的。”德喜小心地从怀里掏出一个银制的小盒子，从里面挑了点泥沙放进汤药之中。
“盒子不错。”高原随口说。
和尚慌忙将盒子藏进怀里。
“这仗打得热闹，有意思，有意思。”刘满囤大声嚷嚷着从那边过来，将一张毛边纸递给一脸痛苦的主帅。
刘满囤身体极棒，又是一个闲不住的人。背心虽然被抽得稀烂，却硬扛着没有躺下，随着军官们在战场上做观察记录。倒是那林小满因为断了一根肋骨，又被抽了鞭子，现在还躺在床上动弹不得。这让他心中非常痛快，“狗日的小白脸，军队根本就不是他能呆的地方。”
见刘满囤回来，高原忘记擦屁股，忙问：“前面打得如何？”
刘满囤回答：“官兵的火器非常多，又利用水网河岔做屏障，压得闯军抬不起头来。而且，闯军的训练和武器都非常差劲，被打死一片之后就退了下来。刘宗敏连督战队上派上去了。对了，左良玉的战法也很灵活，一边打一边退。节节抵抗，沿途都设置有阵地。妈的，他们的动作真快，一个上午就弄出这么多屏障。”
“有什么体会？”高原问。
刘满囤：“闯军各兵种配合有问题，训练不足。还是你昨天所说的，勇气不够，遇到稍微强硬一点的对手就抓瞎了。还是怕死呀！也不知道官兵怎么这么拼命，可奇怪了。”
高原：“恩，把你的体会同别的人说说，做好记录。”高原军现在已经弄了一整套战术资料，以备军官们平时讨论学习。
刘满囤和林小满昨天冲阵之后就被一大群军官围住询问，毕竟这二人是第一次穿板甲实战。这种盔甲的效果如何，还有什么地方需要改进，都是非常珍贵的资料。
这二人本就受了伤，又被这么多人被围着，当真是烦不胜烦。不过，这次实战还是很有意义的，据林小满反应，板甲的防御力非常好，而且轻巧，只要不被敌人正面刺中，基本没有受伤的可能。不过，唯一的缺陷是若是受到重击，这东西容易变形。力量一大，肋骨都会被撞断。
这个信息很快被反馈回陈留，交军工部门改进。
第二十一章 长鸣
高原正蹲在地上同刘满囤和德喜说话，突然听到一声号角的长鸣。
“日。”高原骂骂咧咧地提起裤子，看来，骑兵该上了。在这样的地形条件下用骑兵冲锋，简直就是跟自己找不自在。他隶属于李岩的战斗序列，自然要跟着李岩行动。
刚穿好裤子，就看到李岩骑马跑过来，“坦之，该我们了。”他看了看天，道：“现在已是中午，希望能够在入夜前解决战斗，士兵们也可以在城市宿营。”
看得出来，李岩对一天之内拿下襄阳这座坚城很有信心。
“好吧，我这就去，不过，用骑兵冲锋是不是不太合适。”说话间，高原突然发现肚子不疼了，不知道是德喜的汤药还是那撮黄土起了作用。
“不是，我们绕道去打樊城。”李岩面上露出微笑，先攻击樊城的方针是早就定下来了的。现在的战场已呈胶着状态，左军的所有兵力都集中在这里，正是拿下那里的好时机。襄樊本是一体，只要拿下樊城，就可以将襄眼彻底孤立。
不过，为了怕高原争功，李岩还是很善意地问：“高将军，看来你身体有些不适。”
“是啊，水土不服。”高原很自然地顺着李岩公子的意思回答：“军中多是北人，才到襄阳一天，已经倒下了几十人了。”他面露忧色：“岩兄，我的队伍已经彻底失去战斗力了。若再打前锋，只怕……”
说到这里，高原狠狠地垛脚：“可恨我不能再为闯王建功立业了。”
李岩笑着说：“不妨，坦之的队伍大可跟着我就成。听说你是骑兵大家，顺道指点一下我，还请不要藏拙。”
“不敢，不敢。”高原大喜，“好的，且看岩兄的风采。”
二人都同时微笑起来。
于是，高原队就尾随着李岩的骑兵在战场上绕了一个大圈子，朝樊城方向开进。
本来，从这里到樊城还隔着一条襄水。不过，早在昨天之天，刘宗敏已经让人在河上搭了一条浮桥。看来，一切早有计划。
到现在，襄水上已有两座浮桥。闯军修了一座，左良玉修了一座。不禁让人感慨“桥何其多也！”，所谓天堑实在没什么用处。
一行人走得非快，很快就过了大江，沿途也没受到阻击。这一路居然走得轻松。
不过，过了襄水之后，李岩的队伍终于暴露。突然之间，前方一声巨响，一团火光爆开，大量鹅卵石在空中发出尖啸将几个骑兵笼罩其间。只见得血光冲天，那几人连人带马被轰翻在地。
骑兵队的马匹也发出长长的嘶鸣，有些混乱了。
原来，这几人踩中了敌人预先埋设的地雷。
明朝的地雷自然不能同后世相比，也没有大量埋设的条件。但杀伤力倒是不错，这一下轰得骑兵队都不敢前进了。
最后，还是高原出头。他一声令下，五个士兵从马上跳下来，手中捏着一根长长的通条不住在地上刺着，一步一步往前挪。
江汉平原的土地本就松软，这一刺自然刺得极深。
良久，一个士兵停了下来，用手仔细地拔开浮土，将一枚土地雷起了出来。
众人都发出一声欢呼。
李岩的脸上也露出了微笑。
“不用这么麻烦起地雷。”高原有些不耐烦地下令；“做个记号就成。”
于是，士兵一旦发现可疑的地方就用面粉在上面画了一个圈。
如此以来，速度也快上了许多。
但还是有失手的时候，一个士兵不小心除法了一枚地雷，被炸得浑身是血。这也是高原军这次襄樊战役唯一的阵亡者。
忙乎了半天，总算就所有地雷取出。其间还遭到明军游击队的骚扰，樊城这边的明军以前是起义军首领惠登相的手下，对打游记很有一套，也让李岩很是烦恼。
在付出十条性命之后，骑兵对总算冲到樊城城墙之下。这边，李岩预先联络好的内应打开城门放众人进去。
城中明军无心恋战，蜂拥而出，从东门夺路而逃。
因此需要占城，李岩也没有追击。
于是，樊城失守。
如此轻易地拿下这个战略要点让高原很是意外，再看李岩的内应，大多是樊城本地人。看来，左良玉在襄樊的确失去了民心。老百姓都开始替“闯贼”卖命了。
拿下樊城之后，李岩并没有追击，而是让大家在城里维持秩序。并在城中点了二十几堆篝火，并撒上牛马粪便。一时间，浓烟滚滚。
襄阳战场上的士兵看到这股浓烟，都发出一声大喊。只不过，李自成的军队的呐喊中充满欢喜；而左军的喊声中则满是绝望。
到此，左良玉在无法约束部队。大军立即调头回襄阳。
在樊城住了一天，第二日，高原和李岩接道命令，让大军移防襄阳。这时，他们才知道，襄也于次日被李自成拿下了，而左良玉大军则登船顺水东去武昌。襄阳城中的襄王、唐王也随着左军逃了。
至此，整个荆襄地区再没有明军的一兵一卒。半个湖北已经落到李自成手心。
这次襄樊战役出奇地顺利，其中的关键是有当地内应接应。左良玉虽然在这一地区拉起了二十万人的大军，却也将这一片的百姓得罪干净。
现在又看到闯军的威势，百姓对明朝已经彻底地失去了信心，反调头过来支持闯、曹联军。
拿下襄阳之后，高原借口水土不服，营中瘟疫流行，干脆就留在了城里。他人马本就少，刘宗敏也不将这支力量放在心上。再说，此刻的湖北北部已经没有什么明朝的军队，正是建立功勋，抢夺战利品的好时机，自然也不愿意让高原这个外人来分一杯羹。
在襄樊地区休整了十天之后，刘宗敏大军继续东进。十四日，闯曹联军攻占荆门州，没遇到任何抵抗。十六日，联军拿下荆州，杀湘阴王全家，还是没遇到任何抵抗。
荆州被占领之前，当地豪绅好曾经试图组织抵抗，可惜丧失民心的他们没得到任何响应。荆州城的大门被当地百姓打开。
同日，李自成的大军终于到达襄阳。
而刘宗敏的前锋还在奔袭承天的路上，看来，承天的陷落也就是这两天的事情。
左良玉大军因为早就有撤退的准备，军力齐整。从襄樊地区撤退之后，他沿着水陆奔逃，也曾经到过承天。左军的辎重早军被李岩一把火给烧掉了，队伍饿得受不了，处于哗变边沿，大量饥兵大肆抢掠。
左良玉也知道这样下去不是法子，便向城中的宋一鹤请饷。那宋一鹤已经恨左良玉入骨，自然不肯。巡按御使李振声也觉得放左军入城不是法子，“左兵太多，何以给之？即使有粮，也不如养承天之民自守。”对左良玉是否出力死战，承天众官员都有疑问。与其如此，还不如招募当地死士守城。可惜，他们都忽略了一点，现在的湖北朝廷民心已失。而承天也不是开封。
于是，无奈之下，左良玉彻底抹掉面子，大抢特抢，有组织有纪律地抢。
承天一带，几成白地。
在襄阳城里修养了半月，高原觉得自己身体好了许多，也习惯了南方的大米和水产。他本就有钱，更是可着劲地给手下士兵改善伙食。在北方几乎是天价的鱼虾在这里根本不值钱钱，一通大吃大喝，再看看手下众人，都壮实了许多。
“宋一鹤和李振声蠢材尔，若我是他们，必先迎左军入城，许以厚利，想办法将他们留下守城。如此，或有守住承天的可能。现在好了，承天也完蛋了！”听到这个消息，高原不住地摇头。
因为有了固定的住所，高原的情报系统也建立起来。北方的消息再一次传来，白广恩的大军果然被后金打败了。现在，后金部队正在蹂躏直隶，并有向山东进发的迹象。可笑的是，京畿地区虽然集中了大量的明军，却没有一支部队敢于出城同后金野战，放任敌人的铁蹄在自己的土地上纵横来去。
急风暴雨，恩，用急风暴雨四字来形容阿巴泰的进攻再合适不过。明朝军队的虚弱彻底暴露无余了。
这不过才开始，金人的队伍还将在中国的土地上纵横来去好几个月。
但高原也只能就这么看着，却无法可想。
洪强那边传过来的消息说，京畿已经乱成一团，情报人员也有所伤亡。消息的获取和传递都成问题，是不是撤回来。
高原想了想，最后说：“不撤，就算有再大的伤亡也必须保证情报的及时和准确。加强情报人员的监督和控制，加大惩罚和奖励力度。”
而这边，李自成已经进驻襄阳，大变即将到来。
第二十二章 发丘中郎将
雪终于下来了，明朝的冬天因为没有温室效应的作用显得特别的冷。由于地处平原，又有襄水、汉水和南面长江水气的氤氲，湿气凝而不散，终于化做冰冷的雪花落下。
“闯”字大旗突然一展，旌尾“呼啦！”一甩，夹带着一股白色雪霾，如长龙一般扑向铅灰色的屋宇。
瞬息之间，青瓦上落下一片“轰隆”的响声，如同冬天那得意扬扬的嘲笑。
正当冷风将要掠过这片巨大的府邸时，一排红色的灯笼发出温暖的光晕，将这冬天的寒冷彻底截阻。
这是李自成设在襄阳城中的大元帅府，这一天正是冬至，各营各军的主要首脑都齐聚在大厅中。牛羊肉的香气和笑声从灯光中透出来，一切都是如此的热烈和祥和。
大家集中在一起，一是为了过冬至节，二是要对前一段时间的军事行动做一个总结。
按照李自成的设想，这次南下湖广他要做两件事。第一步，攻克襄阳、荆州、承天和德安。襄阳和荆州早在一个月前就拿下了。承天也刚于五天前到手。
当时，左良玉大军过承天的时候，本打算在当地补充给养。也有人想过将这支二十万人的大军留下，守住这个对明朝有特殊意义的城市。可惜，巡按御使李振声说，与其花�