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高展明忍不住道：“太后，并非如此。这世上确有宵小之辈，可孰好孰坏，时日久了，自会有公正定夺。”
高嫱道：“公正定夺？最后无非是谁得势，谁定夺罢了。”
高展明道：“侄儿……侄儿只是想证明自己。便是参加科举，也并非不能为姑妈效力。”
高嫱道：“这么看来，你主意已定，哀家是劝不动你了？”
高展明咬了咬嘴唇，道：“是。”
高嫱冷冷道：“呵。既如此，那便随你去吧，你的脾气倒是和你爹一样的倔强，却不知你有没有本事撑起这份脾气。哀家丑话说在前头，你若能得中，哀家身边的位置还替你留着；可你若考不上名次，不必到哀家面前来哭，哀家能为你做的，都已做了。”
高展明道：“侄儿定会努力，不让姑妈失望。”
高嫱与高展明说了这么久的话，神态已乏了，高声道：“来人。”
在外面守着的郭玉莲即刻推开殿门走了进来。
高嫱道：“派人送他出宫去吧，哀家累了，你扶哀家去躺一会儿。”
高展明向高嫱行礼告退，便由宫人领着出宫去了。
今日高展明进宫的事已在宗学里传开了，不少子弟是看着他坐轿子进宫的，他在皇宫和太后说话的这段时间里，学里的子弟们几乎都在讨论他。这些子弟们虽然非富即贵，也有不少曾在各种场合有幸见过太后和天子，可是这样被太后请进宫去的，高展明还是第一个。
一时间谣言尘嚣直上，有人说高展明得罪了太后，将被软禁，进去后就再也出不来了；有人说太后看好高展明，要给高展明加官进爵；有人说高展明勾结赵家，太后把他叫进宫去查案……
等到高展明的轿子回到宗学门口，流言终于终止了，高展明一路往住处走，后面跟着不少人对他指指点点。
高展明来到红梅苑，高天文和高华崇都站在院子里，两人看见高展明回来，皆是一愣。
高天文箭步走上前来，问高展明：“君亮，听说太后召你进宫去了，是为了什么事？”
高展明道：“没什么，她在宫中，突然想起我爹，因此传我进去陪她老人家说说话。”
高天文一怔，笑道：“那是好事，太后对你上了心，日后定会对你多多关照。说不定，过段时日，就要下诏征召你入朝了呢。”
高展明淡定地说：“还有一段日子，谁又知道呢。”
高华崇虽不做声，却一直死死地看着高展明。
高展明看了他一眼，并不搭理他，又和高天文寒暄了几句便回房去了。
晚上高展明正在房里看书，引鹤敲门进来，道：“爷，有一封你的信。”
高展明地接过一看，只见信封上署名一个永字。他奇道：“这信是谁送来的？”
引鹤道：“是李爷的奴才。”
“李爷？是……李景若？”高展明将信封撕开。
引鹤道：“是。”
高展明将信展开一看，信上李景若说自己后日就要离开京城，约高展明明日在御河边相见，为他践行。
高展明有些吃惊，没想到李景若竟然会找他。他与李景若至今不过见了三四次面，老实说，虽说见面的次数并不多，可他对李景若这人十分好奇。几次的聚会，李景若的言行举止，让他觉得此人十分聪明，圆滑世故，且不像一般的王公子弟那般自以为是。在香山上的时候，有几次，李景若简直就像是知道他的心思一般，将话往着他期待的方向引。最奇怪的是李景若的政治立场，听说襄城永王分明和赵家的关系颇为亲近，他在京城中却堂而皇之的参加他们高家子弟的聚会，又时常和苏瑅等进士往来，反倒更叫人看不清他的心思了。
引鹤见自家主子神游天外，不由拿手在高展明面前晃了晃，勾回了高展明的神：“爷，那家奴才还在外头等着爷的回信呢。”
高展明沉吟片刻，道：“你去回话吧。就按信上所约，明日我会去的。”
翌日巳时，高展明准时来到御河边。李景若已在河边等着了，只见他头上束着紫金冠，穿一件窄袖丝质云锦长袍，脚踩一双缎面的登龙靴，英姿飒爽，好不俊俏。路上走过的妇人少女无一不偷眼打量他，他若瞧见了，便大方地对人一笑，那些女子们羞得满面通红，遮着脸往树后躲。
李景若见高展明过来，面露喜色，快步迎了上来：“君亮兄弟，你来了。”
高展明四下张望，却只见李景若一人，不见别人，不由奇道：“只有你我二人。”
李景若一副理所当然的表情：“自然，君亮兄弟还希望有谁？”
高展明有些惊讶。他以为为李景若践行，必然会有其余子弟，至少苏瑅会在场才是，明日李景若就要离京了，他在京中的最后一天，竟只找了自己一人？
李景若侧身指了指停在岸边的一条小舟，道：“我在船上备了些酒食，不知君亮可愿意陪我共乘小舟，叙二三闲话。”
高展明既已来了此地，他亦有兴趣与李景若交谈，因此爽快地应道：“好。”
二人上了小舟，解开船绳，小舟便顺着风慢慢在河中飘荡起来。
作者有话要说：感谢兔美酱llwxs520 ……》
第三十八章（）
… …
小舟上有一张几凳；几凳上早已备好了酒盏；两人分坐在几凳两边；李景若端起酒壶为两人倒酒。
高展明问李景若：“李兄，你明日离京，今日如何只找了我一人为你践行？”
李景若笑道：“我若说因为我觉得你很特别，你会相信吗？”
高展明眉毛一跳，好奇道：“哦？哪里特别？”
李景若悠悠喝了口小酒；一手托着腮道：“知道我今日为何约你来御河泛舟吗？我第一次见你；便是在这御河之上，我看见你们的画舫刻着高家的记号，原本应绕开你们；少生事端才是，可我看见你和高华崇站在船头；我也不知怎么的，鬼使神差便将船划了过去。”
“为何？”高展明问道。
李景若温柔地笑了笑，深邃的双目定定地看着高展明：“我从来没有见过像你这么好看的男子。”
高展明手一抖，险些将杯中的酒洒了出去。
李景若见了高展明的反应，笑容又加深了几分。
高展明全摸不透这位皇族贵公子究竟打得什么鬼主意，干笑了两声，道：“李兄说笑了，如李兄这般人品相貌，照照镜子，不就见到了？”
李景若哈哈笑了起来：“我恭维你两句，你该不会当真了吧？”
高展明嘴角抽了抽。这位李公子的话，他可真不知如何往下接了。
李景若道：“我确实是因为你，才会有意靠近那艘画舫的。我刚到京城没多久，便听说你到刑部状告你的舅舅，那时候我便很好奇，你究竟是个什么样的人，那天我和苏翰林看见你与高华崇站在船头争执，我从前见过高华崇，却没有见过你。那位高二爷的脾气我是素知的，我可从没见过谁敢顶撞他……你脸上的表情不卑不亢，我虽不知道你们究竟在争执什么，可我觉得，高华崇在生气，而你不怕，你根本不在乎，你一点都不动容，就凭着这一点，他的气势就已输了你一截。你知道当你厌恶、痛恨一个人的时候，什么会令你更恨他吗？那就是他根本不在乎你。那时我便觉得，终有一日，高华崇定是要败在你脚下的。”
高展明沉默片刻，道：“李兄看人颇有一套。”
李景若用手指轻轻叩击着几面：“我越来越好奇，你究竟是个什么样的人。五月初六那日的事，我虽不清楚原委，但我知道有人故意为难你。你却漂亮地扭转了逆境。我最欣赏的，不是你的心计，而是你的态度。你们宗学之中的那些子弟，有些人分明有意针对你，出言嘲讽你，可你都没有将他们放在心上，你只做你自己的事，旁人的态度，没有丝毫影响你，只用一场球赛，就扭转了许多人对你的看法。你还是不恼也不躁，不骄也不傲。宠辱不惊，这等品质，可不是寻常人做得到的……”
高展明笑道：“李兄，你这一番夸奖，我可真是受不起了。”
李景若轻轻碰了碰他的酒杯，不紧不慢道：“只是有一件事，我有些困惑。你在高家的宗学中读书也有几年的光景了吧，即是你这般性子的人，你也有笼络人心的手段，为何又会遭人排挤？”
高展明眼皮猛地一跳，心中大惊：难道李景若发现了什么？不过他旋即就稳住心神，镇定地说：“只是家中遭遇了一些变故，令我突然清醒罢了。”
李景若笑了笑，不再追问，举起手中酒盏：“我敬你一杯。”
高展明端起酒盏，一饮而尽。
两人又聊了片刻，说起高展明的文章，李景若道：“君亮兄弟，你写的那些文章，我全都看过了，实在大出我的意料。你可知道，我们这些豪门望族子弟和寒门士子最大的区别在哪里？”
高展明好奇道：“不知，还望李兄指教。”
李景若道：“我走了不少地方，看过一些文章，也见识过一些人，寒门选出的士子，的确有不少弊病，譬如浮薄、小器，这并非我的偏见，亦不是人人如此，但也算是个通病。可是有一点，他们都脚踏实地，少有好高骛远之辈，若不然，也难以从科举选拔之中熬出头了。世族权贵，并非没有考虑民生大计的，可许多皆是纸上谈兵，他们颁布的政令，不接地气，不切实情，往往弄巧成拙，有时明明是为了百姓，却弄得民不聊生。但寒门士子不会，他们做事，往往更加小心谨慎，切合实际。毕竟他们是从民间出士的，对民情也更为直观了解。而我看你的文章，全不浮躁，关心民生，又严谨小心，全不像是在大宅子里关了十几年的贵族少爷。”
高展明道：“李兄乃是皇族子弟，无论是权贵还是寒门，李兄的见解都如此透彻，愚弟实在佩服。”这话便有些讽刺的意思了。李景若出身比他更高，既然李景若能够知晓的，他又为何不能知晓？
李景若微微挑眉，但笑，只作没听出高展明的言外之意，道：“出了香山那事，想必皇上和太后也都看了你的文章，你如今已颇有名气，想必过不久，朝廷便会下诏征你出士了吧。”
高展明犹豫了片刻，道：“我会参加科举。”
李景若一怔：“你要参加科举？”他心思略转了转，便大致猜出是怎么回事。高展明的语气十分肯定，看来他已确定要参加科举了。想必在此之前，皇帝或太后已经给高展明透了消息，要召他出士，但高展明拒绝了。若不然，高展明不知朝廷是否征召，又如何笃定自己会参加科举？
李景若的眼睛顿时亮了：“理由？”
高展明道：“朝廷举行科举选士，又有什么理由？”
李景若哈哈笑道：“有趣，实在有趣。君亮兄弟，我每一次见你，你都能给我惊喜。我可真是越来越喜欢你了。”
两人乘坐的小舟顺着御河往下游飘去，路过的岸边可见百姓们生活的景象，女子们正蹲在河边搓洗衣物，见河上有两位如此清俊的青年乘船驶过，一时都放下手中的活计看呆了眼。有那大胆的，向着李景若和高展明暗送秋波，高展明挪开视线，只作不见，李景若却大方地回以点头微笑示意。
“呀！”突然有一名女子失声惊叫，竟是她一时走神，手中正在搓洗的帕子竟然顺着河水飘走了！
那女子着急地用搓衣棒勾动飘走的帕子，却将那件帕子越推越远，最后竟飘到了李景若的船边。
那女子叫道：“公子爷，帮奴家捡捡那条帕子可好？”
李景若伸手将帕子捞了起来，小心地绞干帕子上的水，可是丝帕太轻，他的船已飘出一段距离，无法再靠岸将帕子还回去。
那女子看着李景若，脸上已飞红两片，朗声喊到：“敢问公子家住哪条巷子？”
李景若道：“在下非京城人士。”
那姑娘一怔，脸上不由闪过一抹失落之色，却听李景若问道：“敢问姑娘家住何处？”
那姑娘又重新打起精神，喊道：“南锣鼓巷子东面第二户人家便是我家。”
李景若点头示意。
一旁洗衣服的女子们听了这二人对话，对嬉笑着推搡揶揄那丢了手帕的姑娘，那姑娘脸色早已涨红，匆匆收拾了衣服便跑了。
高展明忍不住问道：“你打算亲自去还？”
李景若好笑道：“什么事，也值得我亲自跑一趟。一会儿上了岸，差一名小厮去跑一趟不就是了。”
高展明揶揄道：“那姑娘可要伤心了。”
方才两人总是在说着高展明的事，难得有了这个机会，高展明便将话题引开，问李景若道：“李兄今年多少年纪了？”
李景若道：“虚岁也该二十三了吧。”
高展明道：“李兄至今还未成亲么？”
李景若耸肩。
高展明玩笑道：“我见李兄身边桃花朵朵，便没有一朵值得采撷的么？还是李兄寄情山水，早已超脱红尘之事？”
李景若道：“女子所求的，乃是一生安稳，我可给不起，便不祸害人家姑娘了。”
高展明道：“李兄没想过定下来？你打算继续游山玩水？”
李景若道：“定，是早晚要定的。我如今便如水上飘萍一般，是沉是浮，尚未可知。”
高展明微微吃惊。李景若这话，若是有心去解，似乎是话里有话了。他一介皇族子弟，即便放弃世子的身份，也是富贵一生，他便是寄情山水，亦不是什么倾家荡产的爱好，漂着便漂着，如何竟谈得上沉浮？究竟是他一时失语还是……
高展明顿了顿，问道：“难道没有人愿意与你一起漂吗？”
李景若笑道：“便是有，也要入得了我的眼才是。我不求妻妾子女成群，此生唯求有一人，知我懂我，愿与我比肩而立，此生足矣。”
高展明听罢沉默良久，端起酒壶倒满了两杯酒，举起酒盏道：“李兄，我敬你，愿你早日能找到你的意中人。”
李景若轻轻碰了碰他的酒盏，道：“我也祝君亮兄早日完成心中抱负。”
高展明与李景若闲聊了许久，直到黄昏之时小舟才在岸边停下。
两人上岸后，高展明道：“李兄，你明日几时离京，愚弟来送你一程。”
李景若道：“我明日一早便走了，你不必相送。我有预感，不用太久，我们还会再见面的。”
高展明抱拳道：“那我就等着与李兄再次相会了。”
李景若笑道：“后会有期。”
高展明道：“后会有期。”
第三十九章（）
… …
翌日一早；李景若就离开了京城。
高展明回去之后；便更加努力读书了。
由于前段时间高展明出了不少风头，就连太后都召他入宫；又不曾听闻太后为难他，学中便开始流传高展明得到太后赏识将要受到提携的流言。这些子弟们虽是富贵出身；可毕竟家族庞大，家里光是嫡子嫡女就有六七个，更不提庶出的；便是父祖再得权势，分到他们身上，也未必还剩多少，并不是每一个人都能仰仗门荫入士的。因此他们都会巴结出身更高的；为自己将来的仕途谋利。听说高展明要被征召的流言，不少人都来巴结他，原本看不起他的那些人虽是恨得咬牙切齿，却终究无可奈何。
晚上高展明去李绾那里看书。
近来高展明非常用功刻苦，每天风雨无阻，总是挑灯夜读到深更半夜才回屋睡觉，李绾也觉奇怪，趁着高展明向他请教的问道：“你近来如此用功，可是上一回从太后那里得了消息，你要被征召入朝了？”
高展明既然已拒绝了高嫱的征召，因此他不会再将此事说出去，只道：“恩师，我想参加科举。”
李绾奇道：“你要参加科举？”他以为是太后和皇帝今年没有征召高展明的打算，而高展明又想早点离开宗学入士，便道，“孩子，你的文章许多朝中官员都看了，不少人都很欣赏你。如果你打算明年入士，我可以找几个过去政事堂的同僚，请他们上表举荐你，如此一来，皇帝理当会重视你的。”
高展明道：“多谢恩师，只是弟子想参加科举。”
李绾糊涂了：“你想参加科举？”
高展明便将想要证明自己的那番说辞又说了一遍。
李绾听罢沉吟片刻，道：“你有这份心思是好的，可你若是参加科举，考得好还罢了，考得不好，便受不少掣肘。每年参考生中及第者只占百之一二，以你的文采，想要及第应当不难，可是参加科考，与你当日的状态及审卷官员的性子亦有关系，饶你学问再好，也不是板上钉钉的事。且科举出仕之人，分配官职是按照考试名次分配的，你若不能考中一个好的名次，开端便落于人后了。”
高展明道：“恩师，弟子还是想试一试。”
高展明如此坚定，李绾无话可说，也就只有随他去了。
转眼到了八月，宗学中开始征集想要参加明年正月科举考试的人员名单了。
参加科举的举子来源有二，一由中央国学和地方学校选拔送举的为生徒，二乃自行报名参加并在州县考试中合格的称为乡贡。但凡生徒，多是官宦或富人子弟，而乡贡并无门第要求，所以上不起正规学堂的寒门子弟占了多数。到孟冬之际，所有生徒和乡贡会汇聚京城，准备参加科考，因此到了八月，宗学中就必须统计参加科考的人数了。
每年宗学中参加科举考试的人并不多，一则是参加科考对年龄、入学年限皆有限制，在学中学满五年方可报名；二则学中子弟许多可依靠门荫入士，也不必参考。
最后报名明年参加科考的子弟一共有七人。令众人十分诧异的是，高展明也在这七人之列。
高展明到今年在宗学之中