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“其实，这不过是一次旅行，而且我不会让你攀登真正的雪峰，我们可能还上不到那样的高度去。”
“我们什么时候出发？”
“两天以后。”
她的父亲也同意了她和艾瑞克·谢普顿去阿希尔山脉探险的请求，因为他知道他们相爱了。自己的女儿已经二十一岁了，她也应该有自己的爱情和婚姻的选择了。但是他提出了一个附加的条件，就是他们还要带上戴安娜的女友海伦，这样有两个女孩互相做伴，他觉得就更放心了。
海伦是联合省农业官的女儿，她比戴安娜要小两岁，由她们互相做伴，这样去登山探险就不是那么令戴安娜的父亲担忧了。接下来就是出发前的准备，戴安娜猜想这一次为期五天的热身行动，艾瑞克是准备尝试攀登南格·帕尔巴特峰的，这座山峰特别陡峭险峻，是一座很不容易征服的山峰。
他们开始了紧张的准备，戴安娜参与了准备的全部过程。他们准备骑马进山，所以雇佣了十几匹好马，为了驮所有的登山物资，他们又雇佣了二十多头牦牛，这些长着黑色长毛的高原动物特别能够吃苦耐劳，每一头牦牛可以驮动很重的东西，因为仅仅一根登山的主绳，就有十公斤重。
戴安娜这才知道登山是多么复杂的事情，需要带上专门攀登岩石山的岩石鞋和岩石衣裤，防风防雨的衣服和抵御风雨的优质鸭绒服，高山冰爪鞋，背包、行李和背架。此外像是冰镐、安全带、辅助绳、雪崩飘带、铁锁、钢锥、铁锤、雪铲，还有露营用的帐篷、睡袋、炊具、汽油炉和煤油炉，加上氧气瓶、面罩、手电筒、信号枪、照相机、瑞士军刀、观察仪、医疗箱等等，再加上各种罐头食品和固体压缩干粮，所有的东西大部分都要靠牦牛驮着上山。在准备的过程中，戴安娜发现艾瑞克是一个特别细心的人，所有的装备他都事无巨细地仔细检查过。
“要是在山上迷路了，需要发射信号的时候，突然发现信号枪的弹药无法发射，你就完了。”艾瑞克仔细地检查着所有的装备，因为他是这次探险队的队长，加上还要带上戴安娜和海伦这两个大家闺秀，所以他觉得责任重大。
戴安娜穿着马裤和靴子，看上去十分的利落亮丽，她的心中现在有着对艾瑞克的无限的柔情蜜意，让海伦看见了都有一些嫉妒。“和你们在一起，我都觉得我特别的多余。”海伦假装有一些不满。
戴安娜就赶紧哄她：“好好，我现在不理会他了行不行？”说着话，还不自主地朝远处的艾瑞克望去。
所有的准备都做完了，他们就等待着第二天出发了。
出发的时候，全斯里那加有一半的人都来围观，他们好奇的是在探险的队伍中还有两个年轻美丽的英国姑娘，这可是十分新鲜的事情。戴安娜和海伦感到特别得意，因为这可能是她们在少女时代最辉煌的举动了，所以当那些印度人，包括缠着头巾的锡克教徒、大胡子穆斯林，还有棕色皮肤的锡金人，以及夏巴人围着她们的时候，她和海伦就对他们报以了微笑。更多对她们羡慕和嫉妒的是这里的女人，因为她们裹在长袍中和面纱下，是没有机会去登山的。
戴安娜的父亲为他们送行，还开了一瓶香槟来祝贺。“还是等我回来再好好庆祝吧。”戴安娜对她的父亲说。艾瑞克一声令下，他们很快就出发了。
他们沿着一条从远处的冰峰一直延伸下来的河流前进，走在克什米尔北部的山谷中。河水特别冰凉清澈，没有一点浑浊。两边的山峦像是波浪一样，有着汹涌的起伏，但是它们凝固了。空气在他们一进入这条看似没有尽头的山谷，就立即变凉了。当然，如果你走到太阳的底下，气温会立即升高，脸上还有被高原的阳光暴晒的灼痛感。他们的队伍很长，一直延伸出去一百多米，牦牛身上的铃铛和驱赶它们的驮夫的吆喝声，响彻山谷。一只孤独的鹰在他们的头顶盘旋，翅膀张开但是似乎纹丝不动，静静地被空气托举着旋转，似乎对他们的队伍十分的好奇。
出发没有多久，戴安娜就发现这次出行是对她的一次真正的考验。可能是过去骑惯了大象，大象是特别稳当的动物，它的行走也特别缓慢，但是在崎岖的山路上骑马，这仍旧是戴安娜挠头的事情。海伦似乎表现得比她要好一些。看到一出发就在马背上被颠得有些难受的戴安娜，艾瑞克很心疼。他立即教会她骑马的要诀，就是上山的时候，身体要微微地前倾，身体与马的身体不要完全接触，而是保留一点空间，这样马在跑起来的时候，可以控制身体的节奏。
戴安娜试了一下，果然好多了。这是戴安娜有生以来的第一次探险生涯，注定将成为她永远都无法磨灭的记忆。好在她的心中有着对艾瑞克浓烈的爱情，一开始的极其艰险的道路，并没有把她吓坏。这个时候她才格外地怀念和作为林务官的父亲出游的生活：即使是在丛林中，也随时可以搭建好帐篷，拴好吊床，可以随时吃自己想吃的东西，那种母亲做好的英式糕饼。骑在慢吞吞的大象身上也特别舒服，而丛林中还有一些驿站，是专门供他们休息的。在那里，他们可以尝到精美的英国点心，喝到香甜的英国奶茶。可是在克什米尔的山谷中，这一切全部都没有了。
他们走了整整一天，到了晚上他们扎好了帐篷，戴安娜发现自己的两条大腿的内侧，皮肤都被磨得渗出了一些血丝，她没有把这个情况告诉和她一起睡的海伦，因为海伦自己没有注意，结果皮肤被太阳晒得特别疼，需要抹一些防晒的油膏。两个英国的大家闺秀在第一天的探险中，就已经尝到了苦头。
而可恨的艾瑞克似乎对她们的遭遇并不同情，他在她们安顿好之后，就和探险队的其他人以及夏巴人喝酒去了。
第三天的旅途全部是在高山的山脊上行走，牦牛队这个时候显示了它们的实力，在这种地方它们行走得特别稳当，倒是那些马匹开始露出了疲倦的神态。戴安娜得以观赏到真正的中亚的风景。四周的山峦像是一只巨大的章鱼，在大地上展开它所有的触角，山体的纹理十分神奇和细密，形成的风景格外壮丽，大自然显示了它的鬼斧神工和气象万千的一面，使戴安娜的心胸一下子开阔了起来。这个时候，见到了眼前如此美丽的风景，她又能够和自己的心上人一起观赏，她觉得特别的幸福。
“艾瑞克，你看四周的风景，有多么美丽啊。”戴安娜骑马追上了艾瑞克。艾瑞克看着她：“更美的还在后面呢。要是你能爬到那边的冰峰上，你看到的景色会更美。”
“你见到过那样的风景吗？”
“当然，我总是在这样的风景中行走。”
“艾瑞克，你真幸福。我也想一直走在这样的风景中。”
艾瑞克温柔地看着她：“从此之后，你就会的。”
为了让戴安娜学习登山的技术，艾瑞克选择了那一处坡度比较平缓的冰雪悬崖，开始教戴安娜登山。首先，艾瑞克教会了她各种的结绳技术，这是登山队员必须要掌握的技术，戴安娜心灵手巧，她立即学会了打织布结、牵引结、通过结和双套结，以及用于保护的抓结和单环结。
他们使用了钢锥、铁锁和钢丝绳结，以及各种已经准备好的绳结，来攀登“实验段”的冰峰。这完全是给戴安娜热身用的。不过，这一段仍旧十分的紧张，艾瑞克在前面，他用钢锥开路，给戴安娜提供固定的保护，等到戴安娜上到了艾瑞克的位置，他再继续前进。戴安娜这个时候显现了她特别好强的一面，即使这面陡峭的冰雪山崖是无法攀登上去的，戴安娜也没有说什么不字。她相信艾瑞克在引导她的同时，也在考验她，看看她是不是已经做好了真正的准备，来爱一个登山家的。
戴安娜一步步地登上了山崖，下面观看的登山队的一些队员，还有那些夏巴人向导，已经发出了赞许的声音。戴安娜已经非常累了，即使艾瑞克在前面做好了保护她的准备，在这冰崖上前进的每一米，都是需要付出巨大的努力的。戴安娜和艾瑞克采取的是“之”字形的上升路线，很快，他们就在冰崖上升高了。
艾瑞克在上面用冰锥开路，一面仔细地观察着戴安娜，这个他已经和她有了感情的约定的女人，她的好胜心使他十分的欢欣，毕竟胜利有时候需要这种好胜心和自尊心。他们花了半个小时的时间，上到了这片冰崖的上面。
“现在，你看看四周的风景。你看，我们就在眼前的风景中。”艾瑞克拉着她，站在了一片可能自古就有的山崖上，向四下望去。戴安娜发现，这个时候，她的视野更加的开阔了，刚才沿着下面的山脊线上行的时候，一些大地风景是被很多悬崖挡住了，现在全部地展现在了她的面前。
的确就像是艾瑞克所说的那样，在更高的高度，看到的风景就更加的壮丽，戴安娜情不自禁地发出了感叹的声音，因为她看到的中亚大地是她过去从来也没有看到过的，它的伸展是如此的广阔，它的变化是那样的复杂，它在敞开了胸怀欢迎她，而她和这片土地相遇了。他们又情不自禁地接吻了，这一刻将成为他们最值得回忆的一刻。
第四天，艾瑞克·谢普顿他们就准备攀登南格·帕尔巴特峰了。经过了一夜的休息，戴安娜仍旧觉得浑身都很疼痛，这可能是肌肉超过了承受能力导致的。而海伦忽然有些发烧，这是相当危险的，因为这样有可能导致肺水肿，而这个病在高原只有一死。艾瑞克让一个夏巴人向导护送她们回去，戴安娜看到海伦这个样子，同意了，但是她仍旧对艾瑞克他们准备攀登南格·帕尔巴特峰很担心。
“你们真的要攀登马默里献身的那座山峰？”戴安娜担心见不到她心爱的艾瑞克了，因为她才刚刚得到这么甜美的爱情。
“你就放心吧，戴安娜，我现在已经不是一个人啦，我有了你，我当然会安全回来的。”艾瑞克这样对她说。
她和病歪歪的海伦骑在马上，夏巴人向导格雅勒根在前面引路，她们开始往回返。当戴安娜走出去很远之后，她回头看见艾瑞克他们继续向远处的南格·帕尔巴特峰进发了。远远地望去，南格·帕尔巴特峰峰顶闪烁着令人敬畏的银光。
戴安娜回到斯里那加之后，没有几天，她的好朋友海伦就因为肺水肿差一点死了，后来经过了抢救和疗养，海伦的病情被控制住了，但是她有了后遗症，就是说话的声音像是漏气一样。这是她们这次探险的结果之一。戴安娜非常的悲伤，因为假如海伦不和她一起去的话，她是不会有这样会影响她一生的后遗症的。
几天之后，艾瑞克他们也回来了，他们尝试攀登南格·帕尔巴特峰的行动失败了，因为他们遇到了高山暴风雪。两个队员受了冻伤，后来天气变得更加不适合继续攀登，于是他们决定结束这次登山探险。
倒是戴安娜和艾瑞克的感情，经过了这次短暂的探险之后，更加迅猛地发展了起来。已经有某种东西把他们之间牢牢地联系在了一起。他们互相产生了依恋和巨大的吸引力，他们很难再分开了。
就在艾瑞克他们继续为冬季去阿希尔山脉的登山探险做精心准备的时候，欧洲战火爆发了。1939年9月1日，德国开始侵占波兰，9月3日，英国和法国向德国宣战，但是没有立即出兵。所有人的生活开始被战争的阴云笼罩，艾瑞克和戴安娜也不例外。在英国政府的号召下，戴安娜回到了英国本土，作为志愿人员开始为军队的后勤服务，后来，还参加了英国政府组建的“妇女农耕军”，她和其他很多的英国女性，戴着船形的帽子，唱着关于布丁的歌，在离南安普顿不远的乡村农庄中种粮食，收获甜菜，养猪养牛。英国需要更多的粮食来抵御德国的打击，因为德国人后来也开始轰炸英国了。
而艾瑞克带着他的探险队，从斯里那加回到印度，在那里参加了英国军队。他们的联系就只能依靠书信，但是即使是被陡然而起的战火隔离开几千公里，他们也仍旧彼此信任，深深地爱恋着。
几个月之后，已经是1940年了，希特勒几乎侵占了整个欧洲。一直和戴安娜在一起的艾瑞克，被英国驻印度的殖民政府任命为驻中国新疆喀什噶尔领事馆的总领事，负责照顾英国在那里的利益。
听到了这个消息，艾瑞克十分高兴，因为这意味着他必须要翻越印度北部那巨大的喀喇昆仑山脉，到神秘的中亚和中国腹地新疆地区，这对他是一个很大的诱惑。于是他准备好了之后，就按照一条翻越喀喇昆仑山的古道，抵达了喀什噶尔。
1942年，欧洲的战事正在紧张的时候，艾瑞克因为度假，回到了英国本土，见到了戴安娜，当时她从“妇女农耕军”参加一年的劳作后返回了南安普顿，仍旧在英国军队的后勤做志愿服务。
他们立即决定结婚了。闪电结婚之后，他们离多聚少，因为第二次世界大战还完全看不出结果。艾瑞克又返回了中国的喀什噶尔，继续在那里工作，但是受到了当时新疆的局势动荡的影响，工作得并不是很开心，这一点她可以从他给她写的信件中看出来。穿越中亚的铁道线已经完全被战争破坏了，这些宝贵的信件都要经过漫长的海洋上的旅途，最后才能够抵达英国本土。
那个时候，欧洲的战火燃烧得最为激烈，似乎看不到它结束的那一天，德国人已经在广袤的俄罗斯进行他邪恶的侵略战争，世界正在发生着重大的变化。他们每一天都被对对方的思念和担忧缠绕着，希望噩梦般的日子赶快过去。
1944年，艾瑞克被调到了英国驻维也纳使馆工作，这个时候第二次世界大战已经出现了逆转，看来德国要失败了。但是艾瑞克仍旧无法和戴安娜见面。
两年以后，在1946年，他回到英国，他们又见面了，这个时候第二次世界大战已经结束了。有一天在一所学校担任校务秘书的戴安娜听到了一个声音在对她说：“你的丈夫回来了。”
她以为自己听错了，因为成年之后，她的一些超能力就时有时无的，但是这个声音又说了一遍：“你的丈夫回来了。”这下她终于相信了，她立即驱车回到了家中，她推开家门的时候，看见了艾瑞克一个人疲惫但是满怀欣慰地坐在饭桌边，在喝着杏仁茶。
戴安娜哭了，因为分隔了这些年，她以为自己永远要失去他了，她一直觉得她还没有和艾瑞克开始真正的婚姻生活，上帝会因此照顾她。现在她终于和艾瑞克生活在了一起，开始过上了真正的婚后生活，但即使是这样的生活仍旧有短暂的分离。
二
幕士塔格峰坐落在喀什西南边两百公里处的喀喇昆仑山山脉的中间，帕米尔高原的东面，那里是石头城——塔什库尔干县所管辖的地区，那个地区也叫色勒库尔，从喀什噶尔看不到这座山峰，因为它被另外的一座山峰——公格尔山峰给挡住了。
一切准备停当，他们的探险登山队就出发了。这个登山队由台尔曼、艾瑞克、戴安娜、赛麦台、格雅勒根和宾斯医生，加上一些驮夫组成。
他们是在八月的中旬出发的，这个时候印度已经正式地独立了，巴基斯坦（包括东巴基斯坦和西巴基斯坦）也在同一天成为了独立的国家，虽然仍旧保留在英联邦国家之中，但是谁都清楚，他们将离英国越来越远，就像是从一块大陆上脱离的一部分陆地，开始漂离英国，直到他们在漫无边际的海洋上消失。因此，选择这个时候登山，前去攀登幕士塔格峰是一次最好的纪念，戴安娜知道，艾瑞克的心里一定想着，他把这次登山当作了对中亚地区的最后的眺望，之后他就永远不会再来了。
通向塔什库尔干的道路是一条古老的商道，从古代到今天，有多少人曾经走过这条道路，没有任何人统计过。比如中国唐代的高僧玄奘，也是通过这条道路抵达了印度，取到了真经。现在，戴安娜也走在了这条道路上。她看到，随着沿途逐渐升高了海拔，景色也逐渐地变得荒凉。不过，在开始的路途——大约有一百公里的路途，他们是乘坐卡车走的，这样他们的旅途就容易多了。很快，他们就到了布伦口，这是一个小镇，红色的盖孜河流经这个小镇的边上，现在正是山洪暴发的时候，因此像盖孜河这样的季节河，正是水流湍急的时期。戴安娜在盖孜河的边上看见那条河流如同鲜血一样红，觉得有一些头晕。她觉得这是不是预示此行不会那么的顺利。
在布伦口，一个当地的商人给他们借了几匹马和六头毛驴。这样，所有的登山用具，现在全部从车上放到了六头毛驴的身上。戴安娜的坐骑是一匹栗色的花斑马，十分调皮，它根本就不听话，总是要把戴安娜给甩下马，她花了一天的时间才和这匹马搞好了关系。艾瑞克则选了一匹矫健的黑马，他在马上十分自如。艾瑞克似乎也有一种急迫的心情要会一会幕士塔格峰。
后面的路就是骑在马上向前走了，他们花了好几天的时间才抵达了塔什库尔干，这样算来，他们离开喀什噶尔已经有一个星期了。
从布伦口出发，没有过多长的时间，就可以看见隐藏在公格尔山峰背后的幕士塔格峰的身影，它就像是一座东边有缺口的馒头山，远看并不险峻，但是却暗藏了很多的杀机。因为山峰上有厚度达几百米的常年积雪形成的冰川，山上冰峰林立，到处都是冰川伸出的冰舌、冰河与潜在的冰缝，此外还有雪崩和滑坡，以及高山雪暴的可能，此前还没有人登上它的峰顶。瑞典探险家和地理学家斯文·赫定曾经试图攀登幕士塔格峰，但是以失败告终了，所以攀登幕士塔格峰是一项艰难的选择。
戴安娜发现，沿途的人烟稀少，他们只是偶尔碰见一些商队。但是，由于是在夏天，山谷中经常可以碰见突然形成的季节河，河水特别的冰凉湍急，他们要骑马或者拉着毛驴过河，并且不断地把毛驴身上的东西卸到马背上，过了河再把东西重新装到毛驴的背上，来回折腾。
这次艾瑞克和台尔曼准备得很充分，他们的行李中有防寒服、风雨衣、�