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“机会？从我踏入含章宫的那天起，就注定了我没有选择的余地，在那个宫里，没有人给过我怜悯，也没有人教过我该如何做，我不过是挣扎着活下去。阿苏，你说他的心里有委屈，难道我就没有？我就活该受这些吗？时至今日，用我一个人的性命，成全了这么多人的性命，也成全了他的真心，他可曾给过我机会？我从一开始就没得选，不是吗？”
前尘往事再回首，一丝怅然难以抑制地涌上心头，我仿佛是问着他，又像在问自己。心口微微地刺痛，从头到尾，他在乎过的人都不是我，他的眼睛不曾真正地注视过我，他是在透过我看着一个亡魂，一个我永远也无法取代的人！
是他活在梦里，亦或是我？
——“我等了千年，辗转到头，你却还是不要我吗？”
那一句痛彻心扉的叹息，是他放下尊严，不，早在我重回凤阳城，重见他的第一面时，他就放下了尊严，为了求一句原谅，为了求一段早已失落的情缘。
心底无边无际的绝望，渐渐蔓延开来，我不是他要等的人，他的深情，他的怨恨，都在千年前给了那个名叫迦兰的女子。
等不来，找不到，寻不见，便重新塑造一个迦兰神女，为了醒月，也为了他自己。
而我，又是谁呢？
木樨花掉在石桌上，翻转着落入尘土，苏沫拾起那片花瓣，盯着沾在上面的尘星，久久无言。
“阿苏，只有一句你说对了，传说，不过是个故事，说给那些相信它的人听的——美丽的故事而已。”
苏沫垂下头沉思片刻，抬头时，眸中一片清明：“……丫头，你嘴里说不恨他，其实心里还是气他，对吗？说起来，有时你倒比章兰那傻小子更让人费解。”
我听苏沫不仅直呼公子兰的名讳，更将他说成傻小子，忍不住噗嗤一声笑出来。苏沫见我笑了，也跟着肆无忌惮地笑道：“当年你从含章宫到东皋紫宸府，九死一生地硬闯过来了，想说你这丫头精乖狡诈，但你后来在望舒山庄拼着性命不要，只为了换回区区一个伶人，又蠢得无药可救，若说你是因着对无尘情根深种，也情有可原，但又全然不是这么回事！你在含章宫里陷害青梅竹马时没有一丝手软，到头来吃尽苦头，为他不惜和东皋皇世子翻脸，为他不惜向醒月蓥帝跪地求一旨赐婚。你这丫头，有时让人恨到牙痒痒，有时又为你心疼，我想蓥帝他执意要娶你，也不是没有道理，或许你本身就值得吧？”
我抬头看天，一片浮云飘过天际，遮去了日华，在我的脸上投下阴影。木樨香芬在秋风中弥漫，我深深地吸一口气，将香气盈满胸口。
“呵呵，玄黄老前辈将我夸得天上有地上无，我可真要羞愧死了！其实我很自私，我总是责怪旁人不肯真心对我，我却忘了自己也没有付出十分的努力，又怎么可能换来十分的回报？这个道理，以前我是不懂的，所以我怨恨过公子兰，也怨恨过……简荻，但是现在我懂了，而教会我这个道理的人——却是无尘。”
“丫头，感慨完了，刚才那药，你不是故意吐的吧？”
“……不是！”
鎏金铜文鼎中焚着上品瑞脑香，烟霭缭绕如网，青纱帐里透出一点薄光。
我撩开帘角，美人爹爹放下手中的书卷，抬头对我展颜而笑：“小丫头终于肯来了？还以为你要怨恨爹爹一辈子呢。”
我冲美人爹爹眨了眨眼，自行走到棠梨木书案旁的椅中坐下：“爹爹不生我的气就好，我哪敢怨恨爹爹大人？”
“哦？”爹爹修眉一轩，视线淡淡睇了过来，“怎么说？”
“三个月前好好一场家宴，全因女儿一人坏了气氛，我看爹爹近日来时常愁眉不展，想是自那日之后为了女儿的事操劳烦恼，女儿心下甚感不安，今夜特意前来给爹爹赔罪。”我咬文嚼字地说完，假意起身向美人爹爹虚拜。
爹爹嗬了一声，颌下长须被吹得飘动不已：“小丫头如今学的越发识大体了，既然是来赔罪，怎么不背上一捆子荆条？可见没诚意！”
我哂然一笑：“爹爹以为女儿守规矩识大体不好吗？”
“也不是不好，只是觉得你这样，看着不像之前那个小丫头了，倒有些生疏。”美人爹爹迟疑片刻，问道，“手上的伤……可好利落了？”
心头淡淡地盈起几分暖意，我举起左手在爹爹面前晃了下：“有苏老前辈为女儿调养身子，伤已好多了，只是那根手指……”
爹爹挥手示意我不必再说，长长地叹了口气：“玄黄老前辈乃一代奇人，他说无法，只怕真是无法了。诶，丫头，你怎么就能……！”
爹爹的话再说不下去，我坐在椅中，隔着烛台上跳动的火光，细细端详着他的脸。他的眼角上堆积了不少碎纹，鬓发也白了几缕，灯下细看，除了那抹藏在眼中的睿智越显深沉，爹爹毕竟还是老了。
“爹爹为了女儿的事，在朝中很不痛快吗？”下意识地问出口，才惊觉自己不该多嘴。
爹爹脸上闪过一丝错愕，随即点点头：“烈火烹油，荣华富贵，外人瞧着咱们将军府，那是荣耀到登峰造极无已复加的地步，但内中的实情，却没几个人看得明白。本想着多瞒你一天是一天，让你在出嫁前过些舒心自在的日子，丫头，你不是笨人，心里在想什么，说给爹爹听听如何？”
我端起几案上的茶碗，揭开盖子，茶水清碧中透出淡淡的褐色，我将茶奉到美人爹爹手中，说道：“爹爹当年因战功震烁朝野，也因战功获罪被贬黜，想必深知高处不胜寒的道理。三年前蓥帝因我而得与东皋订下互不兵燹相犯的盟约，如今三年之期已届，以东皋帝君的秉性，绝不会安然与醒月共享天下，何况更有栎炀国偏安一隅，对两国虎视眈眈。天下行将大乱，此时爹爹为醒月带回绿川冈地的数万兵马，正该是英雄豪杰驰骋疆场为国建功立业的时候，蓥帝看重爹爹，抬举女儿，自在情理当中，但若偏偏在此时闹出投军反叛的丑事，只怕于爹爹和青华溪都非好事。”
美人爹爹酽酽喝一口茶，眸中精光投在我的脸上，默默颔首。
“家宴那日，花飞雪断我一根手指，十指连心，切指之恨我此生铭刻在心。事后蓥帝下旨严惩，花飞雪固然死不足惜，但她是武翼都骑尉夫人的亲姐姐，是花家寨村长的爱女，也是随青华溪一十八寨投诚归顺的族人。她虽伤我，伤的却是云翊将军的颜面，若蓥帝杀了她，则朝中上下将如何看待爹爹？花家寨老村长一向视女如宝，若是飞雪死了，难保不会生变，则那时绿川数万族人又该遭人怎样看待？如今战祸只在眉睫，蓥帝册封我为帝后不无私心，但也是为着醒月国大局着想，绿川冈地归顺，则醒月西南边疆无后顾之忧，哪怕东皋和栎炀同时举兵来犯，也并无可惧，绿川不稳，则醒月腹背受敌，必然岌岌可危。这些，女儿想得到，爹爹自然也想得到，蓥帝何等睿智，又岂会不懂？故此以他目前的处境，花飞雪更是杀不得。为死一人而伤全身，不若保全了飞雪的性命，保全了所有人，也保全了蓥帝的江山，方不辜负爹爹二十余年来隐姓埋名的苦心！”
我一番恳切言辞说完，美人爹爹恻然长叹，侧头避开了我的目光：“丫头，你说得何尝不是道理，爹爹也因此事而烦恼。绿川冈地归顺不久，若是蓥帝下旨杀了飞雪，恐生激变，到那时怕会连累了青华溪十数万男女老少。但此事蓥帝又须给你个交代，毕竟他立你为后，不能坐视你的安危不顾，是杀，是赦，他也只等你的决意。那夜你入宫求旨赦免飞雪，蓥帝当时虽未答允，但事后和我谈及此事，也感念你顾全大局，正是保全了所有人的做法。只是，只是终究要你亲口说出来，太委屈了你……”
“忍辱，方可负重，这句话当年女儿说给过君家少主，此刻再一遍遍地说给自己。我为飞雪跪求赦免的旨意，更为她成就姻缘，人人都笑我愚傻，自从爹爹亲手将我送走，时至今日，我受的委屈还少了吗？”我不胜唏嘘地说道，看美人爹爹一脸恻隐，我赶紧接口道，“爹爹，我不是怨你才这么说，你别多心！”
“不语，爹爹和你娘亲当年送你进含章宫，也是不想你一辈子在花家寨当个野丫头，最终不得出人头地。蓥帝锋芒难掩，金鳞绝非池中物，你能身入含章宫，再加上爹爹身后的绿川冈地，本以为你不会吃太多苦，更能因此荣耀加身。现下看来倒是爹爹错了，父母眼中的‘好’，许是并非你想要的吧？”
我垂头沉思片刻，抬眸望入美人爹爹的眼底，郑重说道：“曾经我不懂爹爹为何要将我送进那个吃人不吐骨头的地方，现在想来，这世间没有不疼孩子的父母，爹娘本也是为着我好。自我入宫的那天起，不，自爹爹到了绿川冈地，自我出生的那刻起，我便注定了要成为含章宫里的‘醒月神女’，不仅因爹爹，更因公子兰深谋远虑，早在数年前便已看透了天下形势，公子兰……他要的何止是醒月国，他要的是天下一统，万民归心！今日我问爹爹一句话，女儿想要的幸福，爹爹能成全吗？”
美人爹爹眸光微转，挑唇而笑：“丫头，你这句话从一开始就说了，岂不省些力气？只是有句话，爹爹得提醒你，君亦清那小子是爹爹看着长大的，他的心里真正想要的，你给不起。你以为你这番成全他和飞雪，就能叫他感恩戴德了吗？只怕是恰恰适得其反，丫头啊，你还是太不了解男人的心思了。”
我回给爹爹一个微笑，说道：“与其让他娶个素未谋面的女子，不如娶个全心全意爱着自己的女子，他要的我固然给不起，我也无法做到面面俱到，世间事本难两全，何况……爹爹啊，说到底，你对绿川冈地有多大把握？若是因为女儿而毁了所有人，女儿宁可不要这个奢求来的‘幸福’了。”
“小丫头小瞧你爹爹吗？”美人爹爹斜我一眼，从鼻子里喷出“哼”的一声，“蓥帝下旨迎娶的是云翊将军家的‘小姐’，你爹爹我虱子多了不咬，债多了不愁，将库房里那些个彩礼啊贿礼啊一股脑儿全当嫁妆送还给蓥帝，只当是为扩充国库添砖加瓦了。况且边疆战事一触即发，这么厚的大礼砸回去，应该能堵一堵攸攸众口了吧。”
我满心崇拜地看着美人爹爹，合着他是将一切计划妥当，连嫁妆都一分不费，早有那些个王公大臣们巴巴地送来了。
怪道人家送什么他都照单全收，又详细地登记造册录到帐上，看来谁家的贿礼丰厚，说明谁贪的越多，就算最后都被爹爹做人情送给了蓥帝，怕这些人也只能哑子吃黄莲，有苦说不出了……
冷汗啊，这世间得罪谁也不能得罪美人爹爹，姜果然还是老的辣，和爹爹比起来，我简直善良如纯洁小白兔，只有任人宰割的份。
“这天就要变了，又有谁，能拦得住呢？”
文鼎里的瑞脑香燃到尽头，火光一亮，随即化作灰飞烟灭。
时至下元节，醒月举国上下行祈福礼，焚金银包，是夜千家万户将轧制好的新巧花船放到河里消灾去厄，看着满河道里五彩缤纷的纸船，让我不禁想起东皋的女儿节时，水云泽中连绵成雪舞银浪的荷灯。
下元节后十四日坤极册封大典，天将破晓时分，我早早起身，被服侍着焚香沐浴完毕，到祠堂拜过神影，回到廖风堂正厅上时，帝后大婚的礼服已经平整地铺展在芸香榻上。
雪银丝绞着雀金线织就的阔摆大常礼服，被烛光晃过，裙裾上流过一层又一层莹华璀璨的光芒，仿佛柔和的月光倾洒其上。礼服的袖幅上坠饰冰蓝宝石，每一片孔雀羽的翎眼上镶嵌着一颗血莲红宝石，紫鸦乌色的织锦玉带交缠两条宫绦，打着同心结，纤长的流苏碧丝线珍珠串垂到裙摆以下，丝丝缕缕，缠绵不尽，红玉结钮，银刻九鸾，正衿滚绣行龙，鸾凤，日，月，星辰，宗彝，黼，黻，腰间一块白璧无瑕的玉佩，雕成兰花形状，用银丝勾了两片迦兰紫藤叶。
极尽奢华的帝后礼服旁端放着一顶凤冠，我数着上面的珠串，轩厅门开处，娘亲随一众宫妇走了进来。
为首一名宫妇向我拜礼，恭敬跪禀道：“今日拟定于兰临殿举行坤极册封大礼，之后于月影台设宫宴筵请文武百官，恭请贵人即时大妆更衣，以备迎亲吉时。”
我点头示意，说道：“你们退下，我有话要与夫人交代。”
宫妇们婀娜倒退出正厅，娘亲走到我的面前，我转头看向她，轻轻唤了声“娘”。
她将我一把揽入怀中，摩挲着我的脖颈，深吸口气，说道：“不语，我的女儿……”
娘亲脸上的神情，让我恍惚忆起十年前坐上含章宫车的那个瞬间，她靠在柴门旁，默默用衣袖擦去脸上的泪水。
胸口微微地酸胀，我抬头迎上她的视线：“娘亲想是舍不得女儿吗？”
娘的眼中溢满不能流出的泪水，勉强对我笑道：“不语，这些年你在外面受了委屈，娘知道说什么都为时过晚。只是好容易咱们一家人团聚几日，你又要离开了……咳！明明是女儿大喜的日子，娘倒想哭，真是……”
“娘，你和爹爹多加保重，女儿今日之后不能再在爹娘身边尽孝了。虽说爹爹如今皇宠甚隆，却也难保将来没有闪失，娘亲比女儿更深知爹爹的心思，必要时务须记住‘激流勇退’这个道理，此外女儿再也没有任何惦念。”
随着激流勇退四字被我缓缓说出口，我在娘亲手背上用力按了下，娘抬手揽住我的肩头，轻声说道：“你说的我都记下了。不语，让娘最后为你妆容一回，可好？”
我还未答言，她已揭开案上的雕漆妆奁，挑出一根玉簪，将簪中所贮的香粉倒在掌心中，轻轻扑打在我的脸上。香粉润白薄透，娘的手指细细摹画过我的眼角眉梢，将粉一点点展匀，又拈起一根螺子黛握进指端，俨俨施过我的双眉，我侧头向镜中瞥去，竟是一双俏丽冷挑的却月眉。
“记得娘亲曾为我画过远山眉，画得极美，今日这眉形倒也别致。”我笑着说道，压鬓的珠滴映在靥畔，洒下点点光晕。
娘亲笑而不答，将我的长发挽起，用一支翔凤展翅乌金冠珠钗绾成妇人的发髻，从妆奁的格底取出一对叠花紫榴石耳铛，为我轻轻戴在耳上，一摇一荡间尽显莹华。
我从椅中起身，朝她跪拜下去，毕恭毕敬叩首道：“母亲，女儿走了。”
娘亲挽住我的双臂，将我扶起来，她的眸光溶溶，漾起一抹难掩的傲色：“我的女儿，从今以后必定荣耀披身，流芳醒月，受万民景仰！”
我挺直脊梁，扬手展开嫁衣，翩跹的衣袂在空中甩出一道红色弧线，割断了我的视野，也挡去了母亲脸上滑落的泪珠。
黄缎盘金绣凤大礼舆停驻在云翊将军府门首，一眼难以望到尽头的迎亲队伍拥堵在金谷巷中，绣锦帷幕之外围挡着身穿彩衣的观礼人潮，凤翣龙旌，雉羽宫扇成双成对，伫立在一旁的宫侍手中捧着销金炉。五色排穗花轿象征性地从府中直抬到大礼舆前，轿帘揭开，宫妇手捧金盘走进舆中，半晌后空手倒退而出，鸣礼炮一声鸣响，宣告了坤极册封大礼的开始。
大礼舆随着一声炮响端然起驾，九凤黄金伞遥遥在前方开路，迎亲队前的执引宫侍扬撒起漫天花淑，将帝后的辇舆所过之处铺满花瓣，御香缭绕，兰麝盈睫，我杂在观礼的人潮中，看着黄金凤舆踏过落花，渐行渐远。
趁人潮涌动的间隙，我拐进巷口的窄道，甫一踏出金谷巷，街头巷尾到处拥挤的人潮瞬间将我涌入其中，凤阳城中今日人人锦衣玉带，仪容修美，打扮得分外光鲜亮丽，我一身红衣间杂在人群里丝毫不起眼。
挤过一层又一层的肩膀，举步维艰地走进对街里熟悉的窄巷，顷刻间清冷下来的空气让我深深地吸了口气，我抬脚一溜儿小跑，奔着华府的方向跑去。
华府门前的石狮子依旧和我离开那天一样，笑容可掬地镇守在朱漆大门前。我走上几步，叩响了门上的铜环，大门“吱呀”一声被推开道缝隙，露出华叔那半张满是褶皱的老脸。
我凑过去，抬手在他面前晃了下：“还不快开门？几个月不见就不认得了吗？”
“姑，姑……娘！？你不是，不是……你怎么！？”华叔瞠目结舌了半天没说出一句完整的话，我侧身闪进大门，看着他惊慌失措地将大门重新关好。
“你想问我此刻怎么没有坐在外面街上的那顶凤舆里是不是？”我忍不住好笑地问道。
华叔忙不迭地点头，随即又用力甩头，说道：“自从三个月前，咱们听说了今上要迎娶将军府小姐的消息，就估摸着姑娘不会再回来了。谁知道，谁知道你这下又……诶！反正我也说不好，那外面那凤舆里的是……？”
我冲华叔眨眨眼，轻巧说了句：“空的。”
“空的！？”华叔失声惊叫起来，呆怔地瞪着我，半晌之后才忍不住“嗬”了声，跺脚道，“这么说来，今日蓥帝岂不是娶了一副空架子？我的姑奶奶，您可真是胡闹啊！这下……云翊将军可怎么好？将军和夫人就这么让您跑了！？”
我一摊手，耸耸肩说道：“我跑都跑了，还能怎么办？最多不过是闹个满门抄斩，株连九族。华叔，你怕不怕死啊？”
我故意试探向华叔看去，他老脸蓦地红了，狠狠瞪我一眼，呸道：“哼！我老头子能是怕死的人吗！？要是我怕死，当初也不会和姑娘这么九死一生地一路闯过来了！姑娘小瞧我没关系，左不过是个死吧？等刀口架脖子上了，我要是皱一皱眉头，姑娘才知道老头子是不是条汉子呢！”
“行了行了，今儿可是大喜的日子，您老怎么说得好像咱们这会子都要上法场了？您不怕死，我也不怕死，公子呢？他怕死吗？”我笑嘻嘻地问道。
华叔一听我提到无尘，立刻双眉耸立，将我当仇人似的下死劲盯了一眼：“亏姑娘还记得咱们公子？自从那晚你什么都没说就走了，后来公子醒了，先是不见了姑娘，后来又听说蓥帝赐婚的旨意，到今日他都，他都不好呢……姑娘趁现在进去看看他吧，只怕多看一眼就少一眼了……”
华叔说着说着眼圈都红了，后面的话被浅浅的哽咽堵住，一瞬间，我再也找不到呼吸，仿佛被滚烫的铁水从头顶灌透了全身，将我的双脚死死地钉在地上。
“无尘，无尘他……怎么了？”一个字，一个字地问出口，我小心翼翼地看着华叔脸上每一丝细微的表情变化，他摇了摇头，叹口气，没再说什么。