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夏炳德年纪虽大，却思维缜密、行事老道，想当年正是他与暖秋辅佐静贵妃逐渐掌控六宫，经历过不少事情，留下他在养心殿，静太妃十分放心。
载垣一见是夏炳德在养心殿主事，便知情况有变，他一边接过夏炳德递过来的供状，一边问道，“其他几位大臣可都派人去传旨了？”
“是！静太妃娘娘懿旨，除了您，还传召宗人府宗令载铨，御前大臣端华、僧格林沁，军机大臣赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，总管内务府大臣文庆。”夏炳德不急不慢地回禀这，人名儿一丝不错。
载垣一听是先帝颁布遗诏时的原班人马，不由得揣测静太妃的意思，自然马上就想到了奕欣，嘴角不露声色地一笑，也不急着见太医，一心等着人到齐了再说，别惹下什么嫌疑。
载垣正好乘着这个空当，再把新出现的情况好好考量一下，理理思路。他先展开手里的供状，心里还在嘲笑着，静太妃是不是老糊涂了？怎么把整儿小奴才的供状交给顾命大臣们过目？
谁知一看完，载垣立刻从椅子上跳了起来，满脸掩饰不住的惊慌失措，忍不住暗骂“静太妃害我！”原地不断来回走着疾步，正如热锅上的蚂蚁一般，终于还是冷静了下来。
要说当初先皇颁布遗诏的时候，载垣并无太多想法，传位给谁都是皇上的家事，做臣子的只管忠心侍奉便是。传位给当今皇上也是一件好事，因为前一年，当时还是四阿哥的皇上一趟上海之行，让载垣刮目相看。他这个监管户部的御前大臣，是最知道当家的难处，当时的四阿哥竟是经济治世的高手，这让载垣欢呼不已。
然而，随着皇上大权在握，小金库日渐丰裕，皇上竟然首先沉迷于挥霍享乐，眼巴巴期盼着国库充盈的载垣大失所望。当然，尤其是知道了，其实皇上的财源滚滚并非皇上的手段，而是来自一个叫做“九公子”的神秘人物的妙手经营，而皇上毫无将此种经营延伸至充裕国库的想法，载垣别提有多失望了。
皇上挥金如土，载垣却还是那个整日里叫着“我没钱”的空头掌柜！
载垣这边漫无边际地想着，很快传召的大臣，除了僧格林沁在军队中不及赶回，其他人都到了。
载垣先解释了夏炳德在此的缘故，把刚才到来时的事情和盘托出，并交出了夏炳德呈上的供状。所有人立即面沉如水，不肯轻易发言。
“这个事情大家先知晓，供状等会儿再看，待太医通传过皇上的病情，我们大家再议此事吧？”载垣看了一圈，提议道。见无异议，不说话就当同意了，便另夏炳德传太医问话。
张德康三人再次将皇上病情陈述了一遍，端华率先发难了。
“你们为何直到皇上昏迷不醒才通传我们？早干什么去了？”
对付这样的局面，张德康却是有经验的。他历经两次皇统更迭，哪一次不是提着脑袋跨过鬼门关？虽不敢说驾轻就熟，他却早已颇有历练。只见他不慌不忙地揖手，朗声回应。
第一卷九儿 第一百二十五章恶行败露
“皇上近两月里已经有过三次高热，每次都是服用了退烧药之后静养两日便缓过来了。这次病情发作，一开始又是高热不退，太医院几位国手会诊滞后，都认为与前几次如出一辙，是以照常用药。谁知这次病症特别迁延，皇上中途常常清醒，嘱咐我等不要通传，免得朝中震荡。直到昨夜出现意想不到的转折，痘症爆发，适逢静太妃娘娘驾临，拟了懿旨，这才立即通知各位大臣。内务府皇上的起居饮食皆有记录，大人可以查验。”
其实，出痘症状延续了好几天，但那时因为并不明显，几位国手都不敢断言，大家避而不谈，只是悄悄地添了些预防天花的药材，是以也没有留下记录。这便是太医院里，大家心知肚明却绝不会说出来的安身立命之道！此刻，虽然涉及皇上龙体安康，但是，更涉及自己一家大小性命安危，没有哪位太医会实话实说！
九儿与奕欣那里，却因为派出来的人勤谨，便从小太监那里先察觉了蛛丝马迹。
“眼下皇上病势可有恶化的危险？”军机大臣赛尚阿粗声粗气地问道，看上去心情很不好。
“昨夜痘症爆发，到目前尚没有愈合结痂的迹象。”张德康字斟句酌地回答。
“xxx，让你回答会不会有危险，你就照实说就是了，别跟我转那些弯弯绕！”赛尚阿今天似乎特别没耐心，爆出了三字经！
载垣心中暗自冷笑，他知道赛尚阿担心什么，赛尚阿有个女儿，与皇上年纪相仿，已经跟皇上通过气儿，等过了明年就进宫。一心是要奔着皇后的位子去的。
张德康与两位国手互相对视了一番，沉声回答道，“天花病症向来难以捉摸，就如皇上这此染病，前两天完全看不出征兆，又突然恶化；而今日看着凶险，说不定过几日便能逢凶化吉、转危为安，我等实在无从判定。”
赛尚阿一听张德康他们打太极一般，抡圆了说，气得吹胡子瞪眼。直拍桌子。
载垣见再无人发问，便请太医退下。眼睛扫了一圈，见众人都开始闭目养神。知道太医没撂下准话，没人肯冲出来放炮。心中一生气，干脆也闭上眼。
于是，眼前出现一幅滑稽的局面，偌大的暖阁。那么些朝廷重臣往里面一坐，登时显得不宽裕，偏生个个儿都在打坐，无人发声，只有偶尔换个坐姿，沉重的身体挤压木椅的吱嘎声时不时地响起。
沉闷了半天。端华看着实在不成体统，大声清了清嗓子，阴阴地说了一句。
“听说皇上最早是给一封折子给气病的！”奕欣的折子是绕过军机处。直接经刘多生之手呈送的，几位军机大臣并未浏览。
其他几个人听了这句引子，互相之间迅速交换了一些眼神，这些人个个都是老奸巨猾之辈，立即相互之间看出些苗头。毕竟，最近有些传闻实在骇人听闻。让有些老古董心生不安。
这便足够打开话匣子了。
“听说皇上看了折子以后，立即摆驾长春宫，跟静太妃好一顿大吵！这可不像皇上平素的作为啊？”赛尚阿在操心女儿入宫的事情，是以对宫中的动静十分留意。他耳朵里早就听到不少传闻，却无法判定真假，心中早就急不可耐，趁此机会把心中的疑惑抛出来，看看能不能浑水摸鱼。
“要说皇上平素的作为，我看自打去年从上海回来以后，皇上就已经性情大变了！”载垣回想起去年皇上为了组建银行之事，在他这里要钱不着，居然自信满满地说自行筹措。当时的载垣还根本不知道“银行”为何物？那时的皇上神采飞扬，是多么地令人景仰啊！
“那个大名鼎鼎的九公子到底何许人也？居然把洋人的什么铁路要修到咱们京城家门口儿来了？真是个妖孽！”何汝霖年逾七十，平素轻易不开口，人老了，对自己不能理解之事物有一种没来由的憎恶！想来这九公子是个凭空冒出来的人，根基也不会太深，是以何汝霖放心地发泄几句。
陈孚恩立刻阴阴地笑了起来。陈孚恩是“穆门十子”之一，穆彰阿一倒台，穆党立刻大势已去，但是陈孚恩却仍然得以跻身于军机处，不得不让人刮目相看，更让人生出无数的猜疑。
陈孚恩早就看不惯何汝霖，一介老朽却仍然忝居高位，凭着资历横亘在自己面前。穆彰阿倒台这一关，陈孚恩有惊无险地通过了，俨然颇得皇上信任，便更加肆无忌惮。
“老先生是害怕那洋火车开得太快闪了腰吧！可是皇上喜欢不是吗？您啊，就趁早歇着吧，这些新鲜玩意儿只怕要在大清遍地开花呢！”
“你……胡言乱语！”冷不防被陈孚恩冲了一下，何汝霖重重地哼了一声，驳斥道，“皇上才不会对那些洋人的奇技淫巧动心呢！”
“事实在眼前摆着呢，您何苦一味只是强词夺理？”陈孚恩见何汝霖生气，嘴角笑意更加浓厚，“这整个紫禁城都在返修改造下水道系统，连养心殿外的值房则所都换上了冲水马桶，您老难道没享受过？可不是要比老式马桶要洁净许多？”
“你…。。你……”何汝霖气得胡须乱抖，却也着实无话反驳。
“好了！这里是什么地方？你们这样争执不休成何体统？皇上还病着呢！”端华几句呵斥，陈孚恩悻悻地轻轻哼了一声，不再言语。
“皇上是否因为那封奏折与静太妃争执？是否因为那封奏折给气病了？这件事情只有当面问过静太妃才知道！”端华把话题转了回去，并且大马金刀地便定下了基调，其他人也不敢辩驳。
“夏公公，劳您走一趟，请静太妃移驾过来。”端华见无人有异议，毫不客气地便给夏炳德下令了。
载垣乘机拿出那份小刘公公的口供，适时地以稍低的姿态，向端华提出，“那您看这件事儿，是不是现在拿出来议议？”
端华很满意载垣的态度，却还是嘴下不留情，不屑地说道，“这等奴才的事情，什么时候要我们军机大臣出面定夺的地步？”
载垣轻轻笑道，“既然静太妃让夏公公把这个小太监的供状交给我们，以静太妃的身份，她岂能不明白这一点儿？”
端华一听这话，顿时沉吟起来，眼睛里一道精光，直射载垣手里那张叠起的供状，拿不定主意，到底要不要捅开这个马蜂窝？
载垣在一边低头静候，心中却在暗笑：以端华这种刚愎自用的粗蛮个性，他怎会抵得住这么打的一个诱惑？
皇上登基之后，立即罢用恭亲王奕欣，与静太妃关系转冷，是所有朝臣都看在眼里的。如今皇上病重，前途未卜，恰在这个节骨眼儿上，静太妃出面了！这里面的玄机很值得玩味！
不止端华，所有顾命大臣都得好好思量一番！也许是个改变命运的微妙时刻，在座的都是恨不能狡兔十窟的厉害角色，岂会眼睁睁地让机会就这么白白从手里溜走？
果然不出载垣所料，端华伸手从载垣手里将供状拿了过去。
端华展开供状，定睛看罢，牙疼似的，“嘶嘶的”吸着冷气，手上的薄纸突然变成了烫手的山芋，拿不住掉落地上。其他几人登时眼睛都直了，端华都能被吓成这样！立即有人弯腰去捡起那张薄纸，一个个儿挨着传阅，很快一圈看毕，都傻眼了。
那个小刘太监，刘多生的干儿子，竟然怂恿皇上“尝鲜”，从宫外绑架了几名良家妇女进宫，秘密地圈禁在冷宫之中 ，后来因为市井流言四起，竟然将这些人尽数杀害，尸身秘密焚毁。
“畜生！”一直没说话的季芝昌当先开骂，又觉不解气，再骂，“禽兽不如！”
其他人有跟着点头的，却倏地想到此乃皇帝所为，立即硬生生地把脑袋别住了。
何汝霖却受不了这个刺激，顷刻间老泪纵横，颤颤巍巍地扶着凳子，对天跪下，仰天大哭，“先帝啊！你才走了多久啊！难道是大清当真气数已尽，才会出此异数吗？”
端华气得恨不得一脚踹上去，“胡言乱语！胡说八道！我看你是老得失心疯了吧！来人，快把他扶回去！”
立即来了几个太监，上来架起哭成一团的何汝霖，急匆匆地便弄了出去。
端华想要发话，震住局面，却也知道兹事体大，需慎而又慎，张了张嘴，终究没有想清楚，不敢随便发话。屋内气氛压抑之极！恰在此时，外面通传，“静太妃娘娘驾到！”
望着那个突然焕发第二春的贵妇，恰如先帝在世时，如沐春风、气势逼人地走进来，一屋子人虽然各怀鬼胎，却还是都像松了一口气一般。
虽然一大早才来过，这么快就又被请回来了，静贵妃却丝毫没有抱怨，脸上连一丝恼色也无。相反，她精神抖擞着呢！她已经准备好，为赢得面前这一班骑墙而沽的高等级奴才的效忠，义无反顾地充当马前卒！
第一卷九儿 第一百二十六章角力
养心殿东暖阁，穿过层层低垂的帷幕，咸丰皇帝依然沉睡着。
高热似乎暂停了猛烈的攻势，咸丰皇帝却睡得并不安稳。他露在被子外面的脸上和手上，爆出了一颗颗黄豆大的痘苞，每一颗就像青春痘一般，从出现到慢慢肿胀，透过痘苞中心稀薄透明的皮肤，可以看见里面脓液越积越多，却始终不见爆裂的迹象。
咸丰皇帝在梦中似乎也在战斗着，浑然不知在对面的西暖阁中，自己的命运已经霍然被摆上了谈判桌。
静太妃缓缓地在主位上坐下，一双灵活的双眼不动声色地打量着几位顾命大臣的神情，见他们个个儿对自己还是恭谨的态度，心中稍安。自先帝驾崩，新皇继位之后，静太妃与这种高高在上的尊荣阔别已久，静太妃深深地吸了一口气，仿佛这样可以补偿之前权力的空缺。
果然，自己的决定是对的！拥有权力的滋味儿真是太好了，甚至比鸦片膏子更能让人上瘾！曾经沾沾权力的巅峰，蓦然失去之后，才会知道曾经拥有的是多么美好的东西！我绝不会再让这么美好的感觉离我远去了！静太妃心中暗暗下定决心。
“静太妃！请您移驾养心殿西暖阁是为了有要事商议。”端华当仁不让地代表一班顾命大臣做起了主。“敢问这张供状是您让夏公公转交给怡亲王的吗？”
静太妃一听端华语气中颇有些质问的口气，不由得收拾起得意心情，眼下的局面需要小心应付，否则，很有可能一失足再成千古恨，只怕老天再垂怜奕欣，也不会再给他第三次机会了。
“这是我让夏公公转交给各位顾命大臣浏览的。”静太妃斜了一眼端华手里的那张薄纸。视线又转回来，目视前方，气定神闲地说道。
“此等供状事关皇上清誉，太妃如此随意处置，可否告知缘由？”端华努力克制着，语气还是掩饰不住地咄咄逼人。
眼下的军机处，自从穆彰阿被驱除之后，他已经逐渐处于掌控地位，再加上咸丰皇帝不仅年轻，而且时常表现得优柔寡断。端华的心里已经逐渐地开始滋生野心了，这样的关键时刻，怎能容忍静太妃这样过气儿的人物。因为不甘心便想重新冒出来指手画脚。
“本宫也是偶然得知冷宫那边儿不太平，许多宫女吓得绕道而行。本宫现在虽是闲着安心静养，可是后宫不清静，皇上病着，身边又没有个得力人儿主持。我也是不得已，特意打起精神来，本意是替皇上分忧！谁知……竟然碰了个正着！事关重大，本宫也不敢擅自做主，所以只能请各位朝廷重臣拿个主意。”静太妃不紧不慢地，特意强调请众人拿主意。顺便扫视了一圈，除了端华和载垣，众大臣的脸上都显出畏惧的神情。
静太妃早已炼就出天赋一般的直觉。虽不敢立即断定，但她已经感觉到，最重要的两个人端华和载垣，至少载垣是有机可乘的。
端华的态度明显越来越强硬，他拉着脸。沉声说道，“静太妃。这件事情确实事关重大，无论如何需要等皇上病好之后，亲口解释。”
“大人您所言极是！”静太妃轻松地接道，“不仅小刘公公招了这张供状，刚才慎刑司的人来传话说，皇上身边的刘多生一进去就吓得全招了，连刑具都还没带上呢。”丰腴白皙的手指轻轻一挥，身后的暖秋又掏出一张折叠起来的薄纸，低着头恭敬地呈上。
端华恼怒地哼了一声接过来，只听静太妃继续不急不慢地说道，“本来只是想规劝皇上爱惜身子，皇上病得这么重，都是因为这般天杀的奴才把皇上引上邪路，这才想着把这起子奴才好好收拾一顿，谁知这班狗奴才竟然勾引着皇上，干下这等丧尽天良的坏事！这要传扬出去，皇室的颜面何在？朝廷的颜面何在？”
一丝讥讽的嘲笑浮现在静太妃保养完美的脸上，她话语中隐藏的威胁，端华怎会听不懂？
“两份供状都已经呈送给诸位顾命大臣了，该怎么遗诏大清的律例办事时诸位的职责，我一个后宫妇道人家就不多搀和了。”
静太妃说着，便起身了，最重要的事情已经完成了，剩下的事情只要静观其变好了。眼前这帮人各自心怀鬼胎，这么大一个诱饵放下去了，静太妃不相信他们不会狗咬狗乱成一锅粥！
“太妃娘娘请留步！”身后传来御前大臣，怡亲王载垣的声音。静太妃再也无法矜持，一抹清晰的笑容荡漾在了嘴角。
“请问怡亲王有何指教？”转过身时，静太妃的脸上已经恢复了平静。
“据太医院会诊结果，皇上病势沉重，就连几位国手也没有把握，皇上一定能转危为安。鉴于此种危急时刻，我们需要把恭亲王找回来，以防万一。”
怡亲王一脸大义凛然，仿佛完全没有感觉到端华锥子般的目光，把他的后背几乎射出好几个大窟窿。
“此事确实是当务之急。”一直没出声儿的宗人府宗令载铨说话了。
静太妃和载垣一起将兴奋的目光投向他，端华自然是怒目相向。所有在场的人都明白，此刻其实惊心动魄，是决定那个还在东暖阁里挣扎求生的皇帝的命运的时刻。
见所有人的目光倾注在自己脸上，载铨的脸孔不由自主地抽搐了几下，忍不住去看内务府大臣文庆，后者正一脸嫌恶地看着自己，好像生吞了一只死苍蝇一般难受。
载铨与文庆的明争暗斗由来已久，而文庆由于近来皇上内库充盈，银子如流水价花花从文庆手里经过，文庆捞足了好处，载铨早就看不下去了。
几位满清贵族这么快就暴露了各自的立场，怒目相向。端华、赛尚阿、文庆是坚定的保皇党，载垣、载铨则想趁乱翻身。剩下的陈孚恩、季芝昌两位是汉人大臣，哪里敢如此出头？瑟缩着，不敢露出任何想法。
端华是掌控京城兵马的人，他说话的分量占了大头，但是，静太妃拿出的东西太有分量，如果她执意要把这件事情闹大，皇上就算熬过了天花，只怕要过了这关也非得花费九牛二虎之力不可！端华需要好好算计掂量一下。
对于静太妃来说，有载垣和载铨的出面力挺，已经是相当令人满意的结果。她不再顾及矜持，敞亮都把话摊开来，她要让所有人都没有后悔的机会。
“众位顾命大臣身负先帝所托，辅佐皇上治理大清。皇上如果德行有亏，诸位便有义务拨乱反正。”静太妃面露遗憾痛心的神色，叹道，“说起来，皇上年幼丧母，他行事如此有悖人伦，实在令人痛心。”
赛尚阿听不下去了，静太妃这样说话，等于要把皇上德行有亏的事情坐实了。他站起来挥着手，好像要用行动来否认静太妃的话，气愤地质问道，“太妃娘娘，皇上还病着呢，您这么说话，是不是太着急了？”