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张德康轻轻地放出这个炸弹，自己倒轻松了，饶是如此，背上也是冷风嗖嗖、一身薄汗。见静贵妃犹自没有醒过神儿来，便一叩首，轻呼道，“老臣告退！”
静贵妃一愣，这才抬起手胡乱挥了挥，哑声说道，“有劳院使大人，你退下吧！”
暖秋进来，一见静贵妃脸色煞白，赶紧倒了热茶奉上，连着呷了两口，静贵妃才定住神，静思片刻，下令摆驾慎德堂。
慎德堂是皇上在圆明园的居处，静贵妃所居的华荣阁慎德堂很近，方便每日照看侍奉。
其实静贵妃不喜冬季到园子里来，虽然殿堂精巧，陈设美轮美奂，毕竟冬木凋敝，一派萧索景象；更兼园子里水域广阔，到处结冰，天寒地冻的只觉凉意渗到心窝子里去了。美人迟暮，越发见不得一丁点儿的惨败象！
只是，这一天终究还是要来了！静贵妃心里明白，手上掌权的好日子就快到头儿了！忍不住打了一个寒噤，脖子往貂皮大氅的领口里缩进去些，心里空虚得难以忍受，条件反射一般翕动起嘴皮，背诵起佛经。似乎佛号一响起，心里便踏实了。
一跨进慎德堂，便闻到一股浓重的苦药气息，皇上正在进药。昨夜就在偏殿暖阁上将就了一宿的月柔贵人正伺候皇上。
一见静贵妃进来，正犹豫着要不要停了喂药先行礼。静贵妃手一摆止住她，先给皇上行礼，也不等皇上免礼，自行站了起来柔声问道，“皇上昨夜可睡得安生？”
“唔……尚可。”皇上正靠在一大叠锦被堆成的靠枕上，看着药碗发愁，索性不吃了，苦笑着跟静贵妃说话。
静贵妃接过月柔贵人手里的药碗，好笑地打趣着皇上，“多大的人了，还嫌药苦入不了口吗？”那语气语调就像在调侃小孩子。
皇上皱着眉头，紧着喘了两口气，不高兴地抱怨道，“把朕当药罐子吗？喝了那么多药总不见起色，索性不喝了！”
“良药苦口这个理儿皇上又不是不知道！来，张嘴！”静贵妃哄着皇上，羹匙凑了过去，皇上这才吃下去咽了。
静贵妃慢条细理地伺候着皇上进药，一边哄逗着他开心，这幅景象倒像是一对举案齐眉、相敬如宾的老夫老妻，把旁边的月柔贵人看得呆了，心里隐约明白了，为什么静贵妃能够一辈子圣眷不衰？
静贵妃转过脸来，和颜悦色地对月柔贵人说道，“你昨夜辛苦了，回去歇着吧，晚间不必来了，自有其它宫里的妃嫔过来当值。”
“是，臣妾告退！”月柔贵人温温婉婉地行过礼，顶着两只淤青的眼泡退出去了。
“月柔贵人虽然年纪轻些，倒是进退有据，对照顾皇上十分尽心！”静贵妃满意地称赞起月柔贵人，掏出手帕将皇上嘴角胡须上沾着的药汁擦净了，又奉上一小片蜜渍陈皮给皇上解药苦。
“唔……。是啊，”皇上含混地应着，想把那陈皮咀嚼两下，冷不防牙齿像豆腐渣似的碰不得，只好含在嘴里，微笑着对静贵妃说，“回头给她晋晋位分吧！”
说完一愣，才察觉到，这口气像是在交待后事了。静贵妃只当没听懂，转过脸去宫女手上拿热毛巾给皇上擦手。
看着静贵妃温润的笑容，皇上不由得心声愧疚，不禁感叹，“六阿哥跟她差不多大呢！尚未指婚，这事儿我想了一段时间了，你看，让兵部尚书桂良做他的丈人如何啊？”咨询的眼光看向静贵妃。
静贵妃脸上微微一怔，立即笑着说，“桂良大学士府上自然是好的，但凭皇上做主吧！”
桂良时任兵部尚书，按理说以六阿哥的身份与兵部尚书联姻，是犯忌讳的事儿！皇上似乎意在弥补，静贵妃却不知对于六阿哥来说是福是祸？
再有一点，桂良府上并没有待嫁嫡女，若是将庶出的女儿指给六阿哥做嫡福晋，却实在是有些委屈六阿哥了。
一时不知皇上是不是病糊涂了？脸上却没有半分犹疑，仿佛打心眼儿里喜欢似的。
皇上说了这么一会儿话，已是乏了。伺候皇上歇下，静贵妃见芳嫔已在外间候着了，便交待几句，自己仍回华荣阁。今儿是六阿哥来圆明园请安的日子，少不得要跟他好好商议一下。
“什么？皇阿玛这是何意？”果然，六阿哥一听这件事情，马上从暖塌上跳了起来！
静贵妃赶紧好言安抚道，“桂良大人在朝中人脉颇广，你若有他相助，日后在朝中做事也有个得力臂膀，不必你整日里去操心那些个报纸之类的闲事儿强些？”
六阿哥叹了口气，无可奈何地纠正道，“额娘，都跟你说过多少次了，那报纸的作用大着呢！”忽然，想起九儿，心有不甘地忿然说道，“这桂良大人府里的也不过是个庶出的女儿，那位玉兰姑娘好歹名义上还是嫡出呢！”
“不许再提那个玉兰！”静贵妃厉声喝止，“那是你四阿哥看中的人，以后你万万不能再有任何瓜葛！这件事情我们已经说过了，你不要再有任何非分之想！”
六阿哥一脸委屈，“我知道了，就是说起嫡庶之分，做个比较而已！”
静贵妃见他说得诚恳，这才放下心来，放缓了语气，再次语重心长地劝道，“这门亲事的关键是桂良大人的势力，至于嫡庶之分，暂且别去计较了！”
一谈到婚姻之事，六阿哥脑海里浮现的便是九儿那清美的姿态，月光下皎皎的面容，篝火边醉意酣浓的酡红脸颊，更有鬼斧神工一般酣畅淋漓的经济手段。
罢了，罢了！除了九儿，其他女子反正娶谁都是一样，一咬牙，六阿哥应承道，“那就是桂良府上的庶出女儿吧！”
静贵妃这才松了一口气，温柔地拍着六阿哥的袖子，叮嘱道，“皇上这会儿该醒了，赶紧去请安吧！要是说起这事儿，可把你这根直通通的心肠藏好了！别再惹你皇阿玛生气，他……如今可是一点儿也经不起了。”说到此处，圆圈儿已是红了。
“额娘，我知道了！”一见静贵妃伤心，六阿哥马上心软了，赶紧好生抚慰一番，自去请安了。
第一卷九儿 第五十九章兄弟
慎德堂仪门外，正碰上四阿哥。
“给四哥请安！”六阿哥规规矩矩地拜了下去。
“起来吧！”四阿哥爽快地一挥手，面上开朗，心里却郁郁，不禁想起，就在不远的以前，两人见面还时常嬉闹着互揍拳头。
心念一动，上去一步便朝六阿哥臂上重重擂了一拳，笑道，“你这小子，最近忙些什么呢？也不来看看四哥？”
六阿哥有些猝不及防，轻呼一声痛，揉着膀子，却忍不住高兴了起来，咧嘴嘿嘿笑道，“四哥每日里都在宫里忙于国家大事，我想念四哥，也得找得着四哥才行啊！”
四阿哥嘴角含笑，瞥了一眼仪门内走动的太医宫人，伸手示意了一下，两人向着角门那边儿挪了几步，避开通道。
“几个月前我去了趟上海，你知道这件事吧？”四阿哥笑着问。
六阿哥一怔，心里涌起一阵苦涩，赶紧掩饰着，故作爽朗地回道，“知道，这可是大事情呢，怎么会不知道？四哥好手段，洋人的经济之道信手拈来，我还在研究银行与钱庄的差别呢，谁知接二连三又冒出许多股份制公司，还有募集股票之道，简直应接不暇呢！”
“哦？你倒是消息灵通，研究得透彻！”四阿哥有些吃惊，六阿哥居然了解得这么详细？一时虚眯着眼，沉吟起来。
六阿哥无所谓地笑道，“凡是有关与洋人一较高下之事，六弟统统感兴趣！”虽然是从九儿信中了解这许多事情，甚至抱着学习的心态研究其中的细节，心中却也坦然。
“前段时间……玉兰新办了一份《新生活》，是你在帮她出版刊印吗？”一遇到九儿的事情，四阿哥就忍不住小心眼儿起来。
六阿哥不敢当面嘲笑，不动声色、毕恭毕敬地一拱手，回道，“自从《洋务周报》由魏先生主编，一应出版刊印的事情也都有专人在魏先生手下当差，这《新生活》的相关事宜都是同一拨儿人在做，我并没有打理。”
“唔……”四阿哥心下释然，又有些心虚，找着话夸赞道，“你这报纸的差事做得不错，看似介绍些不相干的西人事务，实则对于国人了解洋务大有进益，尤其是魏先生主编，真正将师夷长技以制夷的理想发挥在实处！于民情舆论亦不无裨益！”
“六弟不敢邀功，都是魏先生之功！”六阿哥赶紧谦虚道。
“林元抚大人可安置好了？”四阿哥对六阿哥做的这件事情特别满意。他才在御前与穆彰阿争论此事，受制于人，不得不作罢，六阿哥却转身就以《洋务周报》的名义悄悄办好了。兄弟默契如斯，四阿哥心中着实宽慰。
“是！挨着林大人长子林汝舟的宅子安置的，最近一段时间调养得当，林大人身子竟是有大好的迹象！”这件事情也是六阿哥心之所想，是以一听闻宫中争吵，立即悄没声息地做了。想来颇合四阿哥心意，自己也觉得意。
心中感慨万千，六阿哥忍不住说道，“四哥，有句话堵在六弟心头许久，今儿想一吐为快。”不待四阿哥反应，继续说道，“九儿是个奇女子，六弟确实仰慕！”
见四阿哥脸色一凛，六阿哥继续苦笑着说道，“但是，六弟深知，九儿深通经济之道，若能留在四哥身边，为四哥出谋划策，更能人尽其才，尤其当此内忧外患之际，六弟不敢有僭越之心！”说罢，一揖到地，复起，竟有悲壮之色。
四阿哥不禁动容，心有戚戚焉，不好意思地说道，“六弟，你也知道，四哥有事儿不善倾吐，对于玉兰，我确实珍惜！虽然顾及玉兰的名声，对外面瞒得紧，但是你一定也猜出来了，此次上海之行，如此大的手笔，皆是九儿所为。仅仅三家公司发行股票募集之资金，已经超过大清国库半年的岁入，实在是令人嗔目结舌！”
兄弟两一个称九儿，一个称玉兰，各自在心底坚持着，仿佛在谈论两个人。
六阿哥听到此处，嘻嘻一笑，“怪不得四哥近来手头宽裕，不必动用户部国库资金，就已经在筹备兵器工厂了！”
四阿哥也笑了，打趣道，“你当我不知道你那《洋务周报》是哪来的银子办起来的吗？”两人均是仰天大笑。
一时兄弟之情激荡心胸，两人会心一笑，许多的恩怨似乎烟消云散，兄弟俩都有些不好意思，情不自禁地同时捏起拳头，互相当胸便是一拳，一起裂开嘴笑起来。
“回禀两位阿哥，皇上这会儿醒了。”一旁有小太监来报，兄弟俩笑容满面，互相拍拍肩膀，一起朝仪门内走去。
一跨进慎德堂的门槛儿，气氛瞬间沉重阴郁，仿佛两个世界。
“儿臣拜见皇阿玛！给皇阿玛请安！”两位阿哥同声叩拜。
“唔……好！”皇上搬移半靠在床榻上，眼睛半闭着，见兄弟而人一同进来，都是英武挺拔的模样，器宇轩昂的风度，忍不住睁开眼多打量了片刻。虽然精神不济，也能察觉到兄弟间一股祥和之气，不禁老怀安慰，摆摆手让两人起身，慢慢地咧开嘴角笑了。
“皇阿玛今日身上可大好了？这么高兴？”六阿哥一见，凑着趣儿笑道。
“是啊，今儿精神好些！”见到兄弟俩，皇上确实精神振奋许多，笑着说道，“皇阿玛为你寻了一门亲事，兵部尚书桂华之女，你可满意啊？”说着，眼睛却去瞟了一眼四阿哥。
六阿哥只假作不知，微微一愣，旋即喜出望外的样子，重新跪地谢恩，仆地大呼，“儿臣多谢皇阿玛！只要是皇阿玛挑中的，自然是好的！只是皇阿玛尚在病中，仍然心中挂念儿臣，儿臣感激不尽！”
哈哈哈哈……皇上开怀大笑，“好你个老六！什么时候你的嘴也这么会说话了！”
六阿哥一脸赧色，“儿臣一时高兴，让皇阿玛笑话了！”
四阿哥也一脸喜色，由衷地恭喜道，“恭喜六弟！喜得佳妇！”
慎德堂内一时难得的其乐融融，连旁边伺候的芳嫔也不由得脸上放松了下来，却瞧见皇上朝自己摆手，赶紧整肃了面容，示意一圈，领着宫女太监们都退下去了，只留下两位阿哥。
皇上笑得急了，微微有些喘，匀了一口气，这才说道，“见你们兄弟俩能够和睦相处，朕心甚慰！”
两兄弟相视而笑莫逆于心，皇上都看在眼里，却忽然想起了时下局势，叹口气道，“朕百年之后，本想将朝局托付于穆彰阿大人，如今看来，你们虽然年幼，却已初通经济治世之道，咳咳咳……比朕强！好啊，青出于蓝而胜于蓝，有子便当若此！此乃大清之幸！”
“儿臣不敢！”皇上夸赞之语前所未有的隆重，两兄弟赶紧谦辞。
“穆彰阿一派的官员弹劾老六的折子我虽留中了，但是其余的事情留待你们自己做了，毕竟穆彰阿在朝中门生遍布，朕时日不多，心有余却力有不逮。”皇上说到此处，语气已是悲凉。
“皇阿玛千秋万岁！”两兄弟赶紧齐声劝慰道。
哼哼……皇上忍不住哂笑，突然转了话头，“那个九公子可堪大用啊？”
两兄弟猝不及防，一起惊愕地看向皇上。
皇上轻蔑地一撇嘴角，不屑地说道，“在上海搞出那么大动静，真当皇阿玛病糊涂了吗？”
“不敢！实在是上海的差事刚刚办起来不过大半年，还想看看效果确实了，再跟皇阿玛细细禀报！”四阿哥挑头站出来作答。
“哦？你只说说现在经办得如何吧？”皇上摆摆手。
“儿臣遵命！”四阿哥一揖手，当下理清思路，便将上海之行，组建大清国民银行如何收服三地豪强，不仅平白募得资金，连着三地流民吏治顺带清理之事；另广厦房地产股份公司一并说了。与洋人合股引进先进技术办工厂之事，忖度着皇上的接受程度，却特意略去不提。
“哦？竟然募集如此之多的资金？这个九公子却是擅长经济之道的高手！”听完四阿哥陈述，这下轮到皇上惊愕了。
末了，突然又加了一句，“此子行事倒与那位总理黎民慈善社的道台家的小姐，有异曲同工之秒！”叹口气道，“江山代有能人出，世道真的变了！”
两兄弟对视一眼，惊骇于皇帝的直觉精准！
皇上却有些自嘲，思路如此天马行空，甚至东拉西扯，真是老糊涂了。沉吟道，“既然提起这位道台家的小姐了，朕查过，她的阿玛叶赫那拉－惠征，属任归绥道，一向勤勉谨慎，考绩连年优等，果然有其父便有其女！”
话说到这里，两兄弟都猜到皇上下面要说什么了，同时紧张地看向皇上，屋内霎时安静得连绣花针落地也能听见。
果然，皇上一脸慈祥地说道，“如此能干，必能将内宅治理得妥妥帖帖，朕就把这位道台府的姑娘指给你做个侧福晋吧！”脸却是转向了四阿哥。
登时，四阿哥满面红光，大喜过望，立即仆地谢恩。
六阿哥虽然早已表明了心志，却忍不住仍然心存侥幸，闻言立时僵成一根冰柱，一颗痴心裂成碎片！
第一卷九儿 第六十章青梅煮酒
大年初十，寒风冷冽，因为皇上病体未愈，宫里依旧冷清，春节期间只按年俗礼制由四阿哥代为祭祖，其余活动全部暂停了。
民间却该怎么热闹还怎么热闹！小孩子堵在巷口点炮仗，比比看谁家的烟火更花哨。
今年京城冬日的街头有一个大变化，冻馁饿殍明显少多了。
黎民慈善社年前又举办了一次大型活动，以给皇上乞求康复为由，在京城号召，凡殷实人家以上，不限金额，自愿捐款搭建慈善棚屋，无处过夜的流民乞丐可以暂住此处。宫里静贵妃带头捐赠纹银千两，宫里王公显贵纷纷解囊，所有收支账目在《新生活》新年增刊上登了出来。一时黎民社人气再起，轰动京城。
瓦楞胡同算是小康之家聚居之地，围墙上积着白雪，街道却洒扫得十分干净。家家户户门檐之下贴着门神，写了对联，有的还挂着大红灯笼。青瓦灰墙，窄巷红灯，谁家院墙，一枝红梅斜倚墙外，分外温馨。
日上三竿，瓦楞胡同口的林府便热闹起来，几辆清黑油布遮蓬马车、一顶暖轿陆续在门口停下，几位贵客登门，林则徐的长子林汝舟早早儿地从隔壁自己家里过来，站在门口迎候嘉宾。
暖轿上下来的是老熟人了，天天都来报到，便是大名鼎鼎的《海国图志》的作者魏源，闲人《洋务周报》主编。几辆马车上分别下来的却是四阿哥、六阿哥和身着男装的九儿。
林汝舟在朝中入翰林院庶吉士，却还没有跟两位阿哥打过交道，是以毕恭毕敬地大礼见过，对九儿则客客气气地拱手作揖，魏源也分别与三人见礼。
贵客迎进门，林府窄小，容不下车辆仆从，三人的随从将随车带着的见面礼流水价送进林府，然后便被迎进了隔壁的小林大人府上去歇息。
林府院中无甚园艺修饰，只一株老梅，枝干苍劲虬结，指天而立，朵朵白梅，傲雪凝霜，今天宴请的东主正站在院中等候。
林则徐，今年已经六十有六，一袭布衣，身形干瘦，肤色黝黑，眉色清淡，白发长须，一副沧桑老迈之相，但，一双狭长的眼睛却仍然眼神锐利。
两位阿哥一进院门，林则徐欲行大礼，四阿哥疾步上前扶住，连声说道，“林大人免礼，免礼！”待得林大人站定，四阿哥朗声说道，“虽从前未曾谋面，但是林大人乃奕宁毕生之导师，请先生受学生一拜。”说罢躬身长揖，一旁六阿哥亦步亦趋，跟着拜下去。
林则徐赶紧去扶起两位阿哥，诚惶诚恐地连声谦辞，“不敢！不敢！四阿哥言重了！老朽能到京城来养病，多亏了两位阿哥多方周旋，老朽感激不尽！”
“能当面聆听林大人教诲，是学生之福！”四阿哥诚恳地答道。他一向会说场面话，此番言语却发自肺腑。
“想必这位就是名动上海的九公子了？”林则徐笑容可掬看向九儿。
九儿赶紧上前一步躬身作揖道，“见过林大人！”
林则徐一见九儿的做派，隐约看出女儿之气，不禁露出一丝诧异之色。
四阿哥见林则徐瞧出端倪，也不说破，只一笑而过。魏源因为刊印《新生活》的缘故，早与九儿打过交道，是以明白林则徐的惊讶。但是他却也是刚刚知道，原来玉兰竟是九公子，惊愕之余，却也不多言，只在一旁反客为主，笑呵呵地招呼大家进屋。
屋内陈设简朴，普通的案几桌椅，唯一能透露主人志趣的便是那一副中堂对子，笔锋遒劲、力透纸背，上书：海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。
林则徐恭请四阿哥坐了上位，又请六阿哥顺位，六阿哥坚辞，只与九儿一同�