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“唔…。。老臣也见过两位阿哥！”穆彰阿轻描淡写地摆了个谱。
今儿似乎两位阿哥态度特别好，一点也不介意穆彰阿的倨傲无礼，只淡淡一笑，各自背着手望天。
天气晴好，琉璃瓦上被太阳照得反光，屋檐上正化着冰，顺着瓦当一路往下滴着水串儿。时有朔风卷过，比下雪时更觉着冷。
穆彰阿稍微站了一会儿便觉得冻得受不了，身体缩成一团，拉紧了风毛领子，再使劲跺跺脚。见两位阿哥浑不觉得，舒展了身子，静静伫立，突然一阵黯然，自己毕竟是老了！
四阿哥转身看过来，笑着说道，“老大人年纪大了，要多保重身体啊！”
穆彰阿拉直了身体，绷着个脸拱拱手，冷言谢过。
“听说，老大人家里出了点儿事情？”四阿哥斜着眼偷觑着穆彰阿的表情。
果然那张老皱的面皮立时泛起一阵紫涨黑红，嘴上却倔强回道，“老臣家里好得很，不劳四阿哥挂心！”穆彰阿怫然不悦。
六阿哥假作看天，在一边作壁上观，脸上不动声色。
此时，小太监的声音及时响起，“宣穆彰阿、四阿哥、六阿哥觐见！”
两位阿哥礼让穆彰阿前头儿先行。
皇上没有像平常一般坐在书桌后头批阅折子，而是靠在暖塌上，神情萎靡。见三人进去，也没像平常一般让太监给穆彰阿搬座儿，而是轻轻一撂，将手上的折子扔到炕几上，眼皮子一抬，瞥了穆彰阿一眼，疲惫地说道，“今儿上的折子里面，怎么竟然有人参奏军机大臣私售鸦片？你真这么缺钱吗？”
穆彰阿一惊，没想到这个事情已经惊动了圣驾，赶紧躬身谢罪，然后嘴上却直喊冤枉，“皇上，微臣敢以人格担保，微臣绝不会去干那贩卖鸦片的勾当！”
“唔，我相信你也不会！”皇上不高兴地说道，“不管是哪儿出了岔子，闹出这种事情毕竟不好看，将朝廷的颜面放在哪里？影响太恶劣，赶紧收拾干净了！”
“喳！老臣已经在做了！”穆彰阿还没有得到邱大柱指认菲利普的答复，现下还不敢和盘托出，只好先支应着。那教堂里留守的人说菲利普外出了，并不了解其行踪，事情便拖了下来。
四阿哥突然出声说道，“老大人若说售卖鸦片是误会，那么这些鸦片从何而来呢？这些鸦片确实是出自大人天津的农庄吧？”
“你！”穆彰阿猛然直起身来，两道锥子一般目光直射向四阿哥，却不理睬他，又掉头去向皇上解释，“皇上，这是有人陷害老臣！”
“唔……”皇上点头，却按捺不住好奇，疑惑地问道，“那爱卿农庄上这些鸦片又是从何而来的呢？”
“这…。。”穆彰阿支吾起来，一躬身说道，“老臣已经派人回去天津农庄调查，尚未收到回复。”
皇上无声地挑了挑眉头，沉吟片刻，不再追问。转头去看四阿哥，面色却柔和许多，“老四近来颇有长进，安抚流民的事情做得很有成效。据陕西、河南、安徽来报，大量流民回乡被招抚回乡，甚至连捻党里面都退出去不少人！你这一招叫做釜底抽薪，不战而屈人之兵！此招妙极！妙极！”说到后面，竟然哈哈大笑了起来。
“儿臣不敢居功，这都是皇阿玛恩威并济，施以德政，减免了此三地的赋税，方有此奇效！”四阿哥恭恭敬敬地站着，在皇上面前露出一向的驯服模样。
“儿臣想奏明皇阿玛，是否可以在广东广西两省效仿此法，以缓解民怨！”四阿哥借机提出了请求。
“微臣认为此举不可取！”穆彰阿刚才吃了瘪，心中有气，此刻立即报复回来，“两广拜上帝会刁民聚众滋事，规模甚广，而且屡有挑衅之举。若是朝廷向其示弱，只怕反而涨了刁民的士气！皇上，此举万万不可，否则天家威严何在？此等刁民，就该一力镇压！”穆彰阿说得义正词严，一副与刁民势不两立的决然姿态。
“这个…。。爱卿此言有理！”皇上顺着穆彰阿的话想，朝廷确实不该太过软弱，连连点头。
四阿哥只好悻悻然作罢。
“老六最近很少来养心殿啊，今日何事啊？”皇上看着一直默不作声立在一边的六阿哥，柔和地发问道。
六阿哥这才趋步上前，稳稳地再次躬身行了个礼，朗声说道，“近日天气寒冷，儿臣听四哥说起，皇阿玛咳疾未愈，儿臣放心不下，前来请安探视！另外，有一桩事情，因涉及洋人，不敢不报。”
“嗯，你的孝心，朕知道了。与老四你们兄弟就该有事多在一起合计商议，这才是兄弟该有的情分。”皇上看似昏聩，该关注到的信息却是一个不落，“有什么事儿？说吧。”
六阿哥躬身回道，“前些日子曾出过一桩事情，通州有个洋教士唆使教徒倒卖粮食给大沽口外舰船上的英国人，洋人许诺用鸦片烟土交换，没想到那个教徒把主意打到了黎民慈善总会的头上，当时便被黎民社的人抓了个现行。”
“嗯，这个事情我记得，你还把那个洋教士软禁了一个时辰，幸好没闹出什么乱子。”皇上端起茶碗，轻轻抿了一口茶水，眉头一皱，一碰上洋人的事情就心烦意乱已经成了惯例了，“这个案子不是已经了结了吗？怎么又拿出来说事儿？”
“回禀皇阿玛，那两个与洋教士勾结的人，被关押一段时间后，由那个洋教士作保，放了出去。没想到那两人贼心不死，竟然又领着那洋教士与天津的一处农庄私自勾当，以十车鸦片换得了一船粮食…。。”
一听到“天津”两字，穆彰阿浑身一震，脸色唰的惨白，转过脸来，两只肿泡眼死死地盯着六阿哥，恨不得射出的眼光就能把他钉死在地上。
第一卷九儿 第五十二章穆彰阿忍辱
“哐当”一声，皇上手里的茶碗被扔到地上，茶水四溅，地毯上迅即濡湿了一大片，外间伺候的宫女立即快步低头走进来，悄没声息地迅速收拾了碎片残渣。
皇上憋着一口怒火，心口喘息起伏，四阿哥赶紧上前跪下，急声大呼道，“请皇阿玛保重龙体！请皇阿玛息怒！”
穆彰阿也赶紧颤巍巍地跪了下去。
六阿哥早已跪下，伏在那里，不敢再说下去。
“说下去。”皇上冷冷地示意。
“喳！”六阿哥一叩首，继续说道，“近日，大街小巷均在传说通州有人低价倾销鸦片与人火并一事，儿臣便留了心，派人去查问那两个教徒，没想到竟然真的是他们做下的，说是上次那个洋教士没有完成任务，不好交差，以枪逼迫他们，不得不为。只是……”六阿哥停顿了一下，说出了各人心里都明白的事实，“只是，换粮食的地方却是穆彰阿大人名下的庄子。儿臣不敢鲁莽，是以准备今日上奏，谁知，昨夜传来消息说，穆彰阿大人庄子上倒卖鸦片的下人已经暴卒。事情涉及洋人，儿臣不敢擅自做主，只能将实情一并上奏，那两个教徒已经重新收押，请皇阿玛专断！”
“请皇上明鉴！老臣冤枉！”穆彰阿硕大的脑袋一叩及地，一股筋别着，僵硬的肩颈扯得生疼，在当今皇上面前这样请罪，似乎是很遥远以前的事情了。
事到如今，穆彰阿唯有矢口否认。难道全盘托出自己因为害怕得罪洋人，所以才悄悄儿以鸦片换烟土吗？怎么说都是错，干脆打定主意，来他个一推二六五，否认到底。
道光皇帝徐徐依向靠枕，两眼瞬间有了些神采，看看六阿哥身后粗大的发辫从肩上垂下滑落在地，忍不住有替他捡拾起来的冲动；再看看四阿哥，稳重仁厚，一心记挂着自己的身体，不禁老怀安慰。两个儿子曾经因为皇储之事疏远了，不知何时起，忽然又恢复了兄弟的亲近。兄弟同心，其利断金；佳儿若此，夫复何求？
相比之下，穆彰阿老迈的身躯跪在暖塌前，臃肿而笨拙，看来自己一心想要给四阿哥寻个依靠的想法是有些太过一厢情愿了！毕竟是爱新觉罗家的江山，他郭佳氏算个什么东西？想起穆彰阿时常在自己跟前都不掩饰，对自己的儿子倚老卖老，不由得一阵厌恶。
“来人！拟旨！穆彰阿德行有失，纵容家下门人为祸，着罚俸半年，闭门思过！”
有如晴天滚过惊雷，穆彰阿猛地掰直了身体，难以置信地望向皇上，却见皇上已经疲倦之极，闭着眼挥挥手示意众人退下，只得挺直了背脊给皇上重重地叩了三个响头，再抬首时，已是老泪纵横。
笨拙地站起时，老腿已经麻木，一个趔趄差点摔倒，一旁的太监赶紧过来搀扶，穆彰阿愤怒地一甩胳膊，向着皇上揖首躬身而退。
转身出门时，正碰上四阿哥的眼光，见他一副悠然沉静的笑容望着自己，立时恨得牙关紧错，往前怒气冲冲地着走了许久，已经看见朱红色宫门上古色古香的青铜铆钉了，突然想起那日，也是在宫门口，四阿哥那张诡异的笑脸，不由得停下了脚步。
站在寒风中，再琢磨起事情的原因结果，突然觉得有些不对劲儿。
穆彰阿一回到府里后，不多时，许多小厮怀揣着信件从府里出来，四散朝着各个方向奔去，消失在京城众多深宅大院所在的街道林荫之中。
穆彰阿府度过了一个无眠之夜，众多算计按下不表，第二日开始，仿佛一潭深池被某种不知名的力量猛烈搅动，一个巨大的漩涡开始沸腾翻转，雪片似的奏折开始被送往军机处，没几日，军机处的桌案上已经到处堆满了。
军机处的大臣们花费了好些时日才将奏折整理出来，粗略分了几个大类，明眼人一看便知，是大神在打架，谁也不敢妄加置喙，意见都不敢写，只整理出条目便往皇上那里送。
穆党的人主要是为穆彰阿辩护，并不敢太惹四阿哥，只是将穆彰阿曾经参过的与商贾为伍一事重新提了出来，其余的折子只一味拿六阿哥说事儿：什么支持私印报纸，妄开言论，扰动民心，涨洋人威风之类。
所有人都在等着皇上表态，好似只等着一声锣响，便可以找准方向开始唾沫大战。
谁知三天过去了，五天过去了，宫里却并无动静，便有御史商议要去宫门前下跪，却因为传来一则消息而作罢：皇上病重了。
穆彰阿被禁足，闭门思过，在这样一个敏感时刻，军机处便在御前大臣载垣的带领下混着往前走，只要不是涉及到大神打架，也都还可以应付。
只是坊间的各种小道消息愈演愈烈，天津农庄上如何与洋人沆瀣一气，如何卖国求财，如何以朝廷高官的身份倒卖鸦片烟土，就连穆彰阿嫡福晋是个老烟鬼的事情也传得活灵活现，民愤沸腾，把穆彰阿的祖宗八代都问候遍了。
皇上病重，无法在朝堂上打嘴巴官司，穆党一系眼睁睁地看着他们的党魁，穆彰阿的名声一日臭似一日，有人在酒肆间为穆彰阿鸣不平，竟然被当街扔石头酬谢，一时穆党诸人束手无策。
四阿哥每日到皇上病榻之前伺候，奉茶奉药，极尽孝道。
六阿哥除了每日进宫问安，并不多做停留，那两个教徒自然被他藏得严严实实，穆党一系的官员绞尽脑汁，把刑部的各处私牢翻了个底儿朝天，人影儿也没能找出来一个，翻案自然无望。
一场眼见得不可能避免的朝廷党争大战，竟然连硝烟都没有点燃，就已经销声匿迹了。虽然深潭底下暗流涌动，其中私隐却不可为外人道！
皇上病重，一头是当朝重臣，一头却是未来的龙主，一些看上去死硬的穆党，暗地里早已打了骑墙的主意！再说了，当今皇上是不是真的病重了，还是两说！万一只是个托辞，那这朝政格局就更值得玩味了！
穆彰阿白白地被困在府中，窝窝囊囊的，很快传出消息——气病了！
吵吵闹闹，又是年尾之际，又一份新报纸发刊了，便是九儿期待已久的《新生活》月刊，专门介绍新科技新工业文明给生活带来的变化，主编就是九儿本人。
上海那边圈下来的南京路以南，西藏路以西的那块地皮，法国建筑设计公司一完稿，基础建设就已经风风火火地开始了，下水道是重中之重，所有线路管道都集中到一起，可供数人并列穿行的下水道实在是奢侈之极。
九儿借此实际开发项目，在《新生活》首刊中，着重描述了在拥有这样生活设施配置的寓所中，生活会是怎样一副情景：照明有电灯，传消息有电话，上厕所有抽水马桶，生活用水有自来水…同时，详细介绍因此文明生活而减少的感染各种疾病的机会，生活质量与生命质量会是怎样一种巨大的飞跃！
如此新奇之事闻所未闻也就算了，关键是它并不只是发生在遥远的欧洲，而是在上海即将成为现实，许多人怦然动心。特别是许多大户人家的内宅，争相抢购《新生活》月刊，要仔细研究一番，缠着家主赶紧打主意改善家宅设施。
甚至更有那好奇心极重的富贵闲人，专程跑到上海一探究竟，这一看不要紧，上海正在发生着的新鲜事情简直把人眼都看晕了，特别是传说中的九公子与四阿哥在上海收服内地豪强，开办股份公司的故事，新财富新途径的小道消息，刺激得人血脉喷张，连带着《新生活》与《洋务周报》一时洛阳纸贵。
《洋务周报》更是迎来重大契机。原来，林则徐告病，有《洋务周报》总编魏源出面，在林则徐长子林汝舟所住的瓦楞胡同，挨着买下一个两进的小院儿，接林则徐到京中养病，无论如何，先请林则徐做了个名誉顾问。
魏源与林则徐互相惺惺相惜已久，魏源的《海国图志》便是借鉴了大量林则徐赠与的《四洲志》的资料。林则徐抵京养病，对于魏源堪称是人生一大幸事，于是每日里必要到林府报到，嘘寒问暖，以至端茶送水，好不殷勤。
试想，若是穆彰阿在朝，只怕这些新鲜消息在京城一露头，就会被打压了。如今的朝中时局，竟似三不管一般，随便怎么折腾，偏偏这折腾的是六阿哥，四阿哥不管，穆彰阿没法管，宫里头“病遁”。一时京城形势从来没有这么自由自在过。
九儿微微笑着，手头不停，在给上海的霍格写信，第一批引进的工厂设备已经拟定，并且直接派遣送往欧洲学习的那批留学生到那边实习，再过一年，跨洋回来的，不仅有订购的设备，还会有厂方派出的工程师，更有一批学成归来的大清自己的技师。
“九儿，这篇文章这样写，你看行吗？”芝兰拿着一篇为《新生活》投稿的文章过来请教。
第一卷九儿 第五十三章姐妹
要说这次回京城之后，等待九儿的一大惊喜，便是芝兰的转变。自从九儿被四阿哥指定秘密地陪同去上海，接着九公子响亮的名头传回京城，在上海做了那么多惊天动地的大事，芝兰便已经彻底折服了。
九儿是谁啊？最了解九儿的人莫过于芝兰。要说以前她还端着小姐的架子，仗着身份的优势，自从四阿哥闯进府中保护九儿以来，芝兰便彻底服气了。
九儿所作所为在这个时代其他普通人眼里可谓惊世骇俗，偏偏芝兰听了几年的童话故事，思想比常人开化许多。一股莫名的力量鼓动着芝兰的心，九儿所做的事情，她不仅认同，而且愿意全心全意地去跟随。
芝兰的态度来了个一百八十度的大转弯，一开始把九儿吓了一大跳，好几天都不能适应。芝兰不仅对九儿态度变得恭谨有礼，还一心追随着九儿，学习模仿所有九儿在做着的事情，努力学习西学，每期《洋务周报》必看，现在更要帮着九儿编辑《新生活》，风风火火得不行，连她的闺中好友，东平侯府的小姐嘉宁现在都常常被吸引过来，甚至姿态甚高的吏部侍郎家的珏蓉，也曾经羞答答的，借着嘉宁的相邀一同聚在一起。曾经的黎民社的发起者们早就无事可做，如今又借着介绍西学的刊物，发起了定期的《新生活》讨论聚会。
九儿以为，芝兰只是一时被新鲜事务吸引而已，其实，芝兰心底还有一个不是秘密的秘密，那就是：一切为了向六阿哥靠近！
“九儿…。。”芝兰看了一会儿九儿正在写着的英文书信，因为看过几次了，所以不再似最初那样惊奇，这会儿想起了心事，是以期期艾艾、欲言又止。
“唉…。。”九儿叹息一声，停了笔，转身去握芝兰的手。
书房里放得最多的盆栽莫过于兰花兰草，或立高台，枝蔓垂吊；或置几案，抽穗开花儿，满室清芬。两位少女身着改良过的合身旗装，一个素颜宛若冰山美玉，一个满身华贵好似芙蓉绽放，皆是兰心蕙质的芳华美少女。
九儿看向芝兰弯弯似月牙的清澈双眼，直看进了芝兰的心里面。在那颗心里面，满腔的少女情怀纯真无邪，一片痴情了无安置之处，真心如煎。
“兰儿，你若真心喜欢六阿哥，自然应该为了自己的幸福去努力争取。但是，女孩儿家的心思往往太过实在，心门一开，便是一辈子的生死相随。而这个世道，是男人的天下！四处留情、三妻四妾皆属平常，真心真意往往不能长久。也许男人也有秉持忠贞不渝、洁身自好的，只是难得有幸遇见。于大多数女子来说，幸福时日往往脆弱短暂，一切皆因女子只将一生依靠在其实靠不住的情感之上。”
九儿斟酌着词句，自己也有些把握不定，会不会误导了芝兰。少女怀春，一腔激情可不是这个年纪的理智能够左右的。
“我知道……六阿哥喜欢你！否则他也不会派医生来给你瞧病。”芝兰小声地说着，咬紧了嘴唇，唇上顿时一片青白颜色。
“即使六阿哥真的是喜欢我或者是别的女子，谁又能担保这份喜欢能长久？”话一出口，九儿就觉得说得太悲观了，自己有前世的凄惨经历，才会一朝被蛇咬三年怕井绳，毕竟芝兰不过是情窦初开的少女。于是赶紧弥补道，“我的意思是，女子不能太过依赖情感，需得有自己立命的根基，如果情驰爱淡了，不要太过受伤才好。”
这样说着，终于觉得找到一点感觉了，诚恳地望着芝兰，肯定地说道，“你若真心喜欢六阿哥，自然应该去争取。我与六阿哥此生只怕无缘，你不必顾忌我。”
芝兰听得心里犹如十五个吊桶七上八下，痴痴地念叨，“可是，他若喜欢你，又怎会再喜欢我？”念及此，眼泪已经夺眶而出。
九儿心疼地把芝兰拥入怀中，宽慰道，“缘分总是上天注定的，且不是一成不变的。心放宽些，喜欢便去争取，剩下的事情只能随缘了。你只记得，明明知道他可能心思不在你这里，你也不要一门心思扑进去了，给自己留条后路才是！这也是没有办法的办法，人生一世，不如意