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“四阿哥？”九儿蹙着眉头想了想，“见过啊！还是几年前跟你一块儿在吏部侍郎府上见过。”说完，看了看六阿哥，也小心翼翼地发问，“如果……如果四阿哥当了皇帝，他会支持维新的想法吗？”
“他？”六阿哥冷不及防九儿问到这个方向，他的思路还在那挠心的事情上纠结着，急忙把思绪收回来，琢磨着，“四阿哥对于西学嘛！应该说接受程度是很有限的，但是，如果施加一些影响的话，可以有点作用，总的来说……。即使有革新，力度也不会太大！”六阿哥回想着过去种种，越说越心冷，这就是大清未来的当政者！社会沉疴深重，未来的当政者却是个庸碌之辈！
确实，再没有谁比六阿哥更了解四阿哥的了！
第一卷九儿 第二十七章偷袭
“如果……四啊哥喜欢九儿，九儿会怎么办？”终于忍不住，六阿哥问了出来。
“六阿哥怎的如此问话？”九儿又好气又好笑，想对六阿哥说我只喜欢你，终究觉得太直白说不出口，便抿着嘴假意威胁道，“四阿哥可是个大靠山！你如果欺侮我，我就让四阿哥帮我报仇！”
六阿哥靠过去，轻轻揽住九儿，心思却已经飞到了那件挠心的事情上，仍在拿不定主意到底要不要说给她听，望着九儿一脸柔情似水，整个人都似乎沐浴在浓情蜜意的光华之中，忍不住心疼起来。
“唉！”一声叹息。
“怎么了？六阿哥莫非有心事？”九儿关切地问道。此时此刻，六阿哥已经牢牢占据九儿的心了。
“有件事情要说与你知道，”六阿哥沉吟半晌，还是决定说出来，“宫里你虽然不用去了，可是，我暂时还不能娶你。”
九儿脸上一红，低下头轻轻嗯了一声。
“四哥……似乎也对你……。有意，”真的要面对这件事，语气到底艰难起来，“现在四哥还以为你是要进宫里，所以选了你们府上的二小姐。等过段时间，我会安排放出消息，就说你不进宫了，然后马上去向皇阿玛请旨把你指给我。”六阿哥努力让自己相信，这个安排一定会实现，再看向九儿，不禁难受起来。
九儿的脸已经白了，直瞪着六阿哥好像没听明白他说的话，不言不语好半天。
“九儿，我一定会把这事儿办周全的，你只好好儿地等我的消息！”六阿哥轻声劝慰着。
跟未来的天子争夺女人，六阿哥的胜算能有多大呢？九儿眼里泪光点点，浑身发冷，良久，才轻轻地嗯了一声。
想起前世，情路坎坷，九儿凄凉地想着，不会总是这个命吧！可是前世的那个男人是个负心汉，自己很干脆地就与他了断了，虽然做单身母亲处境艰难，可是毕竟有个可爱的女儿，女儿是自己最大的慰藉。想来只是瞎了眼选错了人，也并没有对那个男人残留太多的情意。
可是，这一世，眼前的这位六阿哥，对自己难道不是真心爱恋的吗？自己对他？那种感觉更是不会错！命运怎么能如此苛待自己！
命运！命运？对呀，芝兰才应该是未来的慈禧呀！无论如何，冥冥之中，老天一定会有安排的！九儿一想到此处，泪光中迸出了一个微笑，倒把六阿哥惊了一下。
“六阿哥，我想那四阿哥既然已经选定了芝兰，必定轻易不好更改了，否则将静贵妃娘娘和芝兰的颜面往哪里放，总不能把芝兰往死路上逼吧？再说，四阿哥与九儿并未深交，不过年幼时见过那么一两次而已，一定不会吧九儿放在新上的。”九儿迅速理清思路，另辟蹊径讲述着自己的理由。
六阿哥点点头，希望如此吧，却无法说出口，只以痴缠的目光望着九儿，心中暗暗祈祷老天保佑！把这美丽聪慧的女人留在自己的身边！
马车行至城门外，九儿与六阿哥别过，换了自己的马车，靠在椅背上，一时浑身无力，头脑昏昏沉沉。
心中有团浓重的空虚，牵扯着九儿的心尖儿，晃晃悠悠，飘飘荡荡，每一处动作都扯得九儿撕心裂肺的疼。
好像又被偷袭了的感觉，每当以为可以诸事顺遂的时候，不幸总会在某个拐角处伺机而动！前世今生所有的痛便会纠结在一起，像一套永远都会成功的组合拳，把人痛殴一顿，打成猪头，除了蜷缩成一团呻吟，像个真正的弱者一样哀鸣，毫无还手之力！
挣扎着进到府里，九儿病倒了！
当求生的意志足够强大的时候，疾病根本连一丝儿缝隙也休想侥幸找到！当这堵意志的高墙脆弱，以至摇摇欲坠的瞬间，守候已久的疾病早就一猫腰，嗖的一声便窜了进来。
已经十几年没有生过病了，这一倒下，便似还债一般。九儿连续几日高烧不退，第一回请的大夫开了药吃下去以后，本来症状看着平稳了；第二回再开了药，病情便有反复；从昨夜开始，竟是连汤药也灌不进了。
杏红已经连续守在九儿床边好几天了，幸亏娟子每天夜里等福晋睡着之后偷偷溜过来替她两个时辰，否则连杏红也要垮了。
天已经大亮了，杏红忖度着福晋已经起床了，这会儿正是梳洗时间，便去禀报惠征福晋再请大夫来诊治。
“什么？汤药都灌不进去了？”惠征福晋心里一沉，好吃好喝又流水般使银子教养了这么久，不会连个响儿都听不着人就没了吧！不禁悻悻然，直骂丧气，“那你就再去请吧，死马当活马医吧！”
杏红赶紧谢过福晋，便一路小跑着出门，却不是往常去的那家大夫铺子，而是直奔六阿哥府，杏红有些心慌，觉着九儿的病来势凶猛，这般情况万一有个不好可怎么办，不如先通消息给六阿哥，也许能另找个好大夫呢！
一大清早的，六阿哥府上却已经有人登门了，门房刚带了人进去，转头见杏红跑得气喘吁吁满头大汗的站在门槛儿外面，便张口轰赶，“哪里来的黄毛丫头，六阿哥府上岂是你随便来得的？”
杏红赶紧喊道，“大叔，我是归绥道道台府里的丫鬟，是我们府里有急事，我先找铁柱大哥，麻烦您给通传一声儿。”
一听是找铁柱，门房倒不敢随意赶人了，犹犹豫豫地打量了杏红，拖长了声音，不高兴地咂咂嘴，“那你就等着吧！”
过了好一会儿，门房却没有进去寻人的意思，也不肯唤其它小厮去寻，杏红便知道门房耍恶，赶紧掏出一点碎角银子，塞上去，嘴巴甜甜地哄着，“大叔，我们府里真有急事儿，是玉兰小姐的事儿，麻烦您就赶紧通传一声吧，万一耽误了，我实在吃罪不起。”
正在这时，刚才进府办事的不知哪府里的小厮正往外走，听见杏红说话还撇过来一眼，那门房赶紧点头哈腰地先去送那小厮。
杏红气急，那也是个奴才，你便有这么幅嘴脸，我都使了银子你还不赶紧办事儿，却也只敢腹诽，还得陪着笑脸儿候着。
门房掉过脸来，看在一个小丫头也有银子使唤的份儿上，这才脸色好看些，转头叫了个小厮跑进去寻人。
只一会儿功夫，铁柱便跑出来了，因为杏红从来没有找上门儿过，必有紧急事情，一见杏红，话也不说，直接往六阿哥的内院儿带了进去。
“什么？”六阿哥刚刚见过四阿哥府上来传信儿的人，本来马上要出门，一听说杏红来报信，立即接见了她，再一听事由，登时发急了，“你怎么过了这几天才来？若耽误了病情如何是好？”
杏红见六阿哥真心关怀九儿，眼泪哗哗地流了下来，抽泣着说，“奴婢以为大夫来了便能好，第一帖药下去也确实见好了，料想不到后面却更厉害了，昨儿夜里眼见着汤药都灌不进去了，这才知道不好，是以清早便去请示我们府里福晋，准了再找大夫，我才跑出来的。”
六阿哥也不再责怪杏红，只吩咐铁柱赶紧拿了自己的名帖去请京城里的名医，回春堂的李万山，外号“银针圣手”，此人最擅长危重疑难病症的诊断，一根银针手到病除，是京城中豪门权贵府里的座上宾，比宫里的御医还受追捧。
杏红跟了铁柱一道出门，铁柱吩咐杏红回府里等着，自己骑快马去请大夫，临上马前突然回头，吩咐凑上来打着哈哈的门房，“这位杏红姑娘以后如果登门寻我，要立即通传，知道了吗？”
门房张大了嘴，一张笑脸僵住了一秒钟，转瞬又立刻鲜活起来，连声应着是，待铁柱飞身上马走了，这才惊讶地转脸过去再仔细打量杏红，杏红气他势力，懒得理睬，急忙赶着回府了。
铁柱请的名医见了六阿哥的名帖焉敢怠慢，上了马车一路狂奔而来，杏红一直在府门口等着，见铁柱并不进府，只在门外候着，便自己带着大夫进去了。
这名医李万山号过九儿的脉象之后，思忖良久，便要看之前吃过的药，杏红把前一位大夫开的药方儿，还未吃的药包，甚至上一贴煎剩的药渣一并都摊在了八仙桌上，请大夫查看。
李万山一一检识了，细细闻过，脸色微微一怔，便让杏红把桌上这些，连其它未吃完的药，一并拿去扔掉。
又取出一个小包袱，展开来，里面别满了亮晶晶的许多银针，在九儿的手指末端刺了一下，一股细细的黑血急喷而出，另一只手同样做法，又示意杏红扶起九儿的两只脚，同样的针刺放血，皆是黑色。
做了一圈却并不停手，四肢肢端反复针刺，直到黑血颜色转淡，慢慢流出鲜红的血色，方才停了。
九儿此时才悠悠地透了一口气，方才觉出针扎的疼痛了，哼哼了两声。
“小姐醒了！”杏红大喜过望，连声谢过李万山，口呼神医，又请李万山开药方儿，自己好赶紧去抓药。
李万山却摇头，低声说道，“请姑娘容我先向六阿哥回禀过了，回头再安排抓药的事情。
杏红一愣，心思一转便有些醒悟，赶紧谢过大夫，送他出去。
谁都未看见，门外边靠着一个人儿，却是过来探望的芝兰。此时，芝兰阴沉着脸，手指紧紧捏着丝帕的一角，指甲几乎掐进肉里去，脑子里还在回味着刚才大夫说的话。
“六阿哥……。”芝兰喃喃自语道，“六阿哥怎么会派人来给九儿诊治！”
第一卷九儿 第二十八章进宫
六阿哥府里内书房，回春堂的李万山佝偻着背，毕恭毕敬地在汇报刚才出诊的情况。
“那玉兰小姐可曾有什么大碍？”六阿哥心急似火。
“回禀六阿哥，那位小姐经小民诊治过后，已然没有大碍了！不过……”李万山卖了个关子，只是想凸显自己的神医妙手，并不曾想过隐瞒。常年行走于豪门权贵的内宅，经他一搭脉刺破的内宅隐秘不是少数，他却能始终屹立不倒，不仅能保住小命儿，还能赚个盘满钵满，自然有他看家的本事！
“你如实说吧，知道李神医一向口风紧，说过了烂在肚子里便可！”六阿哥深知他那一套，不耐烦地催促道。
“多谢六阿哥！”李万山这才继续说道，“那位小姐是中了毒。”
“什么？”六阿哥惊得从太师椅上唰的站了起来。
“此种毒药十分罕见，被下药之后，浑身麻痹，口不能言，身不能动，甚至甚至也不清醒，中毒者会昏睡不起，最后窒息而亡。”李万山详细描述着病症。
“是什么毒药如此阴毒？”六阿哥感到十分震惊，会有谁会这样暗害九儿？
“此毒名叫曼陀罗华，少量使用可以产生强烈的麻痹作用，古代神医华佗曾用此花入药麻沸散，是以小民知道。只是……。此药十分罕见，不知为何会用来毒杀一位深闺中的小姐。看下毒者使用的分量，似乎是想借着小姐本身寒症侵袭的
病症掩盖过去，神不知鬼不觉地在几日之内置人于死地，是以并未立刻毒发身亡。”李万山神医的名气决不是吹出来的。
“可查过如何下的药？”六阿哥倒吸一口凉气，眼神渐渐阴冷下来，脑子里开始飞转起来，仔细思索前因后果。
“回禀六阿哥，小民已然查验过了，此毒是在煎药时放入的，药包里面并无此毒。”李万山几乎有些得意，能有几人像自己这般查个滴水不漏？
李万山一退出内书房，六阿哥并没有马上唤人进来，而是窝在太师椅上，眯缝着双眼，独自思索良久。
午后，六阿哥匆匆进宫了。
静贵妃一见到六阿哥怒气冲冲的面容，不禁心头一跳，强自若无其事地笑着上去迎，伸手去牵儿子，却被六阿哥一把甩开了。
静贵妃面色一凛，神情立即肃杀下来，冷静地踱着碎步回到暖塌上，稳稳地坐了下来。
六阿哥站在屋子当中，面对着一尊贴金彩凤牡丹六扇插屏，强按下怒火，这才嚯的一转身，带出一阵风儿，压低了声音质问道，“曼陀罗华是天竺贡品，只有额娘这里才有机会拿到吧？”
“要怪只能怪你自己不注意身份，跟她走得太近了！”静贵妃镇定地望了儿子一眼，又挪开眼光不再看她，语气冷硬。
“额娘连……否认都懒得！”六阿哥气得语结。
“你是我的亲生儿子！”静贵妃终于上火了，一双杏核眼瞪得溜圆，“你当跟现下的皇储，未来的皇上争抢女人是儿戏吗？你在玩儿命！”
“谁说他是皇储？谁说他是未来的皇上？皇阿玛下旨了吗？”六阿哥不管不顾地争辩道。
“你！”静贵妃气得说不出话来，手指尖指着儿子的脸半天放不下，“这种话是你能说得出口的吗？我看这个玉兰真真儿是个祸水，早点除掉了倒干净！省得你冲昏了脑子把性命搭上还不知道怎么回事！”
“不许你再碰她！”六阿哥冷声呵斥道。
“哦？你是在对你额娘说话吗？”静贵妃怒极反静，拖长了声音冷冷地问道。
六阿哥一滞，脸上阴晴不定，终于身子一软，气势散尽，走到暖塌前，垂头丧气地跪了下去，低声下气地哀求道，“求额娘绕她一命！”
静贵妃见儿子服软了，这才松了一口气，顿时说话的语气也缓和了，“饶她一命可以，你以后少接近她！”
“可是……”六阿哥还要争辩。
“你没有机会的！即使四阿哥对她没兴趣了，你也不能再跟她有瓜葛！”静贵妃知道必须彻底让儿子死心，“事关你的生死前程，若再有什么差池，你别怪为娘狠心！”
“额娘！”六阿哥虎目蕴泪，僵持片刻，站起身，心灰意冷地走了。
才走到宫门口，突然有小太监急急地从后面追上来，“六阿哥请留步！”是养心殿的小贵子，“六阿哥，皇上传您养心殿问话呢！”
六阿哥心绪烦乱，却也不得不转身跟了去往养心殿，快到了，再勉强稳住心神。以往，总要跟小太监搭讪一下，探探皇上的口风，今儿却没这个兴致。那小贵子倒是好心，悄悄儿地做了个手势，示意皇上心情不佳，六阿哥强撑着笑脸谢过。
一进养心殿，见不仅四阿哥在，军机大臣穆彰阿也在，立即上前向皇阿玛请安。
“见过皇阿玛！”六阿哥跪下行礼，正准备习惯性地起来，却没有听见皇上叫平身，不知何事，心内惴惴不安，不敢再起身，只得伏在那里跪等。
养心殿里静得连鼻息都听得见，无人敢出声儿，良久，才听见皇上略显烦躁的声音说道，“起来吧！”
六阿哥没敢动，跪着说道，“不知儿臣是否做错了什么事情，请皇阿玛教导，儿臣一定闻错即改。”
皇上叹了口气，老迈的声音询问道，“你明知道英国的舰船就在大沽口外面伺机寻衅，怎么还去招惹那个洋人传教士？”
“是儿臣鲁莽了，”一听是这个事，六阿哥心下稍安，早已准备好对策，信口便可拈来，口齿立刻伶俐许多，朗声说道，“因担心那洋人名义上为传教士，实际上却干着为英国舰船筹集补给的勾当！儿臣并没有为难那个洋人，只是问了话。他谎称自己是法国人，以撇清与大沽口英国舰船的关系，但是，儿臣已经从合伙倒卖粮食给洋人的奸贼那里取得口供，偷运粮食的货船是要开往大沽口的。”
“嗯，站起来说话吧！”皇上混浊的眼珠看着眼前的这个儿子，六阿哥是儿子之中最聪慧的一个，皇储已定，没有决定把皇位传给他，有时让皇上觉得心中惶惑，怀疑自己是不是犯了一个大错误？
“你们怎么看这件事？”皇上转向四阿哥。
“儿臣觉得六弟的处置十分妥当，”四阿哥看了一眼六阿哥，向皇上躬身回答道。
“皇上，这洋人觊觎我大清之心昭然若揭，岂能再授之以把柄，老臣以为，那一船粮食也不值当什么，不如干脆送给他们算了，免得授人以口实，惹来滔天大祸！”穆彰阿在四阿哥身后躬身作答，他是两朝老臣，资历甚老，皇上许他坐着说话。
“你！”四阿哥猛地抬起头来，愤怒地盯着穆彰阿。
“老六，说说你的想法。”皇上老迈的声音立即响了起来，打断了四阿哥的怒气。
六阿哥对穆彰阿的回答亦十分不以为然，脸上却没有任何表示，借着刚才那一会儿功夫，他已经镇定下来，听见皇上问，便清晰地回答道，“儿臣以为，那洋人既然自称法国人，如果所说属实，便无须顾虑英国舰船以此为借口；若那洋人说的是假话，那说明他心虚害怕，即使英国舰船兴师问罪，咱们大可以用这洋人的话回应他，这洋人既是个法国人，与他英国舰船有何相干？”
“六弟说得对，以子之矛攻子之盾，英国人必定无法以此为借口挑衅！”四阿哥立即附议。
穆彰阿瞪了瞪眼睛，却没有说话。
“那就先这样吧，这件事情老六继续处理，将首尾收拾干净了，你向来与洋人打交道多些，务必不能让他们抓到什么把柄！”皇上几乎喘息着说完，便疲倦地挥了挥手，让他们都退下了。
出了养心殿，六阿哥这才跟穆彰阿毕恭毕敬地问候了一声，穆彰阿轻轻点了点头，嗯了一声，冲着两位阿哥做了一揖，满脸不高兴地大步先走了。
“四哥，今儿早上本来要过来商议此事的，临时有点急事，所以耽搁了！”六阿哥这才想起早上的事情，向四阿哥解释。
“哦？何事这么急啊？”四阿哥看着六阿哥的眼，笑吟吟地问道。
两兄弟从小到大情谊深厚，却因为这夺嫡之争，疏远了好几年了。两人对望着，都觉得对面的人既熟悉又陌生，一时有如隔世。
“啊……已经解决了，虽是紧急，也不是什么大事儿，不劳四哥挂记。”六阿哥敷衍着。
四阿哥负着双手，挑挑眉，点点头，似乎有话要说，却又无从说起，两人一时无话同走了一会儿，四阿哥突然说，“我去给额娘请安，你去吗？”
“我刚才去过了，”六阿哥心里有些难