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乔平易三个字一出，众人又交头接耳起来。这个名字在帝国的年轻人中也许稍显生涩，但对于所有来自联邦的人而言，“乔平易”就像一个曾经的梦魇，甚至于他在有关ril的训练中，仍然保留有一大部分来执着地提升个人的操作技巧……这都是源自于当年乔平易单枪匹马杀入联邦核心监狱时，那教科书般的攻击示范，
虽然英雄老矣，然而眼前这个少女的银发在与乔平易之名联系起来之后，便显得不凡。乔芙很是高兴，从台下众人的目光里，她明显能够感到人们态度的变化。
“是的，那是我的祖父，四十多年前联邦还在与帝国交恶的时候，他曾为了帝国，驰骋半个星宇，”乔芙笑着道，“而我，自幼与祖父生活在一起，耳濡目染间，个性里总是会有些像他……譬如，眼里揉不得砂子。”
乔芙扬起了手，指向了人群中的乔苓。
“然而，却偏偏有人要往枪口上撞，在此次选拔前期，趁着我体弱多病，无力应邀之时，占了我的名额成为候选者……可是金枝！却没有将她认出来！”
四下一片哗然，然而，这却只是一个开始。
“此人是谁呢？是我父亲在流浪其他星域时，与来历不明的女人所生的私生女！是我同父异母的妹妹……”乔芙的声音略有些颤抖，似是无法抑制地感到震怒和羞愤，所有人的目光随之转向乔苓，她安静地站在台下看着乔芙精彩绝伦的表演，没有任何表情。乔芙将乔苓如何「伺机冒充」的过程讲得绘声绘色，乔苓听着，就像是在听另一个人的故事——只是那个人与自己恰好同名而已。
而在姐姐的口中，以往全部的生活细节，都显示出自己是一个如何有野心而又内心阴暗的姑娘。
“所以鸠占鹊巢的戏码到此为止了。”乔芙冷声道，“本届七执的选拔中，究竟还有多少像我这种情形的候选者，我真的不知道……试想，如果一个身份卑劣的私生女，能够假借正主的身份上位，那么这一次的七执选拔，还能有多大可信的价值？我甚至有理由相信，金枝的挑选从上一届开始就已经失常，如果这一次我们还要将我们的世界交给这些人……那会是样怎的后果，诸君可曾想过！？”
乔苓没有说话，然而周围人闪烁的目光却已经变成了无形的压力，降苓怒视着台上的乔芙，“乔苓，这些构陷……你不反驳吗？”
只是片刻的犹豫，乔苓决定正面回应乔芙的挑衅。那些站在她前面的人纷纷退去两边，一条通向王座的路很快浮现。也是在突然间，她意识到，不管愿不愿意承认，自己可能要一个人面对眼前的这场战斗了。
“没有什么好反驳的，她刚才说的那些话，关于我的，有一大部分都是事实，与我无关的，我一大部分不太清楚。”乔苓有些无奈地摇了摇头，她嘴角浮起些许微笑，“降苓，你大概对这个世界的一些规则不太了解，我的身世是我的原罪，它会永远烙在我的身上，不管我觉得公不公平，我的一整个人生都要背负它，在这件事上不会有任何改变，所以也没有抗拒的必要……”
乔苓一步一步走近王座，每一步，她的神情都变得更加自然，挺直了背，肩膀舒展，双眸如有火焰，灼然生辉。
“你也别操心我的事了，回金枝那儿看看吧，我总觉得会发现不得了的东西呢。”
“……好。”
“从现在开始，72小时之内，我授权你可以在收到指令之后不予理会的权力，是否要响应，你自己判断。”乔苓默念道，“还有，你看见的一切，除非面对着我本人，否则不可对任何来自他处的的指令泄露，明白吗？”
“嗯。”
“那保重，快离开这儿。”
降苓俯瞰着一整个会场，屏幕上的女王带着倨傲的冷漠，王座边的乔芙显然有备而来，而人群中，每个眼神里的好奇、震惊、愤怒以及怀疑都深深地印入了他的脑海。他不是很明白乔苓口中的「这个世界的规则」究竟是指什么，然而看见她低头沉默而又坚定的摸样，却莫名有些悸动。
“你……”降苓渐渐消失在这个时空中，「也保重」三个字却没来得及开口让乔苓听见。
第59章 反制（）
从这花园的边缘到中心的高台大约只有十米，然而对乔苓来说却格外漫长。她感到自己即将要面对的，恐怕远远不止台下这几十个人的眼睛。
原本还不确定这件事，但方才乔芙的言语中满是对「候选者」们身份的质疑，可见她根本无意博得在场众人的支持——那些话根本就不是说给在场的候选者们听的。
聚光灯一直对着乔苓，走上高台的她用手遮着眼睛，向台下投去一瞥，只能隐约看见人群的影子。灯光照在身上让人感到一阵燥热，整个世界好像就只剩下了眼前的姐姐，乔苓努力调整着呼吸，尽管此刻的自己看起来镇静，但心跳已经剧烈到让她感到不适。
这些细微的表情，底下的众人或许看不清楚，但镜头的特写却捕捉得不差分毫。这一幕已经被投放在星域网络，成千上万的人都在聚焦着这一刻。乔苓的双唇轻启又合上，像是想说什么，又像有所顾虑。
正此时，脑海中隐约传来一个熟悉的声音唤她名字。
“乔苓……能听见我吗。”
“……景策？”
“是我，是我！”景策声音听起来有些着急，“你想干什么？”
“怎么了？”
“现在整个星域都在放现在这段画面……不要上当，乔苓，不要回应她，无论你反驳什么，他们都——”
“来不及了……”乔苓笑了笑，“我都已经站在这里了呀。”
乔苓略一凝神，便抹去了脑海中景策的信号，那是伏羲在最后时刻传来的。乔苓隐约感到景策似乎近在咫尺，却又有一种说不出的疏离感。
随着乔苓得靠近，乔芙微微地后退了一步，“你想干什么？”
乔苓笑得有些悲伤，“并不想干什么，只是想说委屈你了，姐姐，为什么这些话，你不亲口和我说呢？”
“所以，你是承认刚才乔芙的所言，都属实吗？”屏幕上的女王露出鄙夷的神色，“对至今为止你的所作所为，你——”
“住口。”乔苓冷冷地瞥了艾丽斯一眼，目光冷得像能将人切片，然而再转头看向乔芙，她的目光又变得温暖坚定，“也许这并不是一个很好的场合……但也许是我最后的机会也说不定，至今为止我的所作所为……如果对你造成了伤害，我非常抱歉，但……那都是因为……因为……我从心底……不希望你出事。”
乔苓脸上的表情迷惑了所有人的眼睛，整个局势突然突破了所有人的预期，就连乔芙也在一时间感到惊愕，这个私生女真的知道自己在干什么吗。
“七执的选拔何其惨烈……你被选中的时候，我就已经开始了担心。”乔苓微微垂下头，右手扶住了心口，“更何况，在选拔开始的前夕，你还生了病，这样的身体，怎么可能……怎么可能挺过那种赛事。尽管我一直是个吊车尾，也没有什么优秀的地方，这样的我……在这个世界上消失了也没关系。这件事，继母是知道的，她默许了……否则我无论如何也无法通过家族的身份审核，登上零式列车。”
乔苓缓缓编造着那日的故事，语速十分沉缓，她一边推行着自己的计划，一边迅速地构思接下来的进程。她刚才的话已经推翻了乔芙关于「窃取七执身份」的指责。
不仅如此，顺便还略微洗白了自己出身的污点。
躲在幕后看着这一切的朗斯洛这时才微微扬起了眉，开始正眼凝视这个比佐一直希望争取的姑娘。
她在撒谎，在装纯良——且打出了公众最为喜闻乐见的苦情牌，方才所谓的「继母默许」还反将了乔芙一军。朗斯洛靠在他的红色丝绒椅上，身体微微下沉，十指交叉抵于鼻下，眼中神情复杂。
乔苓缓缓地表明心迹，她将乔芙的故事以另一个角度重复了一遍，在这个故事中，她只是个羡慕着乔芙的卑微少女，在「自己也没有想到」的情况下一路走到今天，没有挑衅，没有争辩，只有缓慢的陈述。
而在屏幕前看着这一幕的景策，已经一句话都说不出来了。
再没有比这更聪明的做法了。
乔苓的语速不急不缓，神情不卑不亢，她神情伤感，却没有半分柔弱与乞怜的姿态，少女在聚光灯下缓缓绽放出光芒，完全反制了对方企图预先占领道德制高点的计划。
无论是朗斯洛还是女王艾丽斯，每个人都明白，想从舆论开始捣毁七执形象的计划，已经被乔苓的温柔陷阱彻底阻断。
“够了够了！”朗斯洛无法容忍地起身推翻了身旁的茶几，而庭院里映着女王的巨大的屏幕瞬时黯淡下去，整个连着星域网络的线路也同时被切断。只是瞬时发生的事情，大地开始剧烈颤抖，一切图穷匕见，数架ril与ril仿机从地底升起，手中拿着齐整的枪械。
“既然如此，就免去那些虚与委蛇的说辞，直接送大家下地狱去吧。”比佐隐身于ril仿机群之中，望着不远处的人群，举起了手中的武器，扣响了这晚的第一枪。
弹雨裹挟着火舌，瞬间覆盖了整个庭院的上空，人群四散，乔苓被突如其来的热浪掀起到半空，四周的灼热空气烧得手臂生疼，她本能地抱住了自己的头，却突然撞在了一块质地坚硬而冰冷的机械手臂上——
“伏羲！？”当乔苓认出眼前的ril，她几乎要尖叫起来，“景策！你在附近啊！？”
突然降临的景策没有说话，只是迅疾地带着乔苓飞离了这里，乔苓紧紧抱着伏羲的手指，在风中大声问道，“还有……还有其他人！”
她话音未落，视野中就多了四五架此前从未见过的ril，他们拦住了那群ril仿机前进的方向，似乎每一个人都有以一敌十之力。
“他们是……？”
“七执。”景策声音很平淡。
“你要送我去哪里？我现在还没有找到将迟和杨——”
“将迟已经安全了，放心吧，虽然还不知道杨令元的下落，但贝尔摩德和将异方现在都在城堡里搜寻，会很快找到他的，我先送你去星尘的城堡。”景策的话有条不紊，“你刚才的表现很好，完全超出了我的预期。”
“……你一直在附近吗？可是我都……找不到你。”
“一会儿还要回去，今晚的事情就交给我们吧，你别再管了，你就安安心心待在星尘的城堡里不要出来，直到降苓回来。”
“你……你怎么知道降苓回去了！？”乔苓一怔，“还有刚才……你是怎么用伏羲联系上我的？”
“一点小技巧，没有特别值得解释的地方。”
很快，两人就已经到了星尘的城堡，远处夜空被战火照亮，景策没有多说什么，只是叮嘱乔苓好好呆在这里不要乱跑，而后迅速折返回去。临走前匆匆留下「剩下的我回来再和你说，你一定要呆在城堡里，哪里也不要去」乔苓目送伏羲离去的背影，今夜，七执和帝国真正撕破了脸，且牵连为数众多的候选者，他们在与ril失联之后，就变成了一个个单薄弱小的血肉之躯，远天战斗的轰鸣传来，乔苓忽然觉得有一些不真实的感觉。
像是突然之间踏入了一条根本不属于她的故事支线，她突然走到了某一处风口浪尖的地方。
星尘的城堡里空无一人，拉扎勒斯也被景策拉去做了外援与帝国的护卫队抗争——毕竟整座城堡带有结界，乔苓只要在其中，就无需任何多余的守护。乔苓回到了自己房中，总觉得似乎少了什么，这里什么都没有，是不是说明，其他人现在都在前线呢？为什么贝尔摩德可以和将异方一起在城堡里搜寻将迟，景策还有那些七执正在战斗，自己却只能一个人呆在这个地方……一想到这个她就觉得胸口有些发闷。
也不知道方才在女王和众人面前的那番发言，究竟有没有预想中的效果。景策所说的「刚才的表现很好」，是宽慰还是真正的夸奖？
然而事情已经到了这样的程度，她目前能做的，就只有安心等待景策他们的消息。
在城堡里，乔苓听着战火之声洗了澡，而后给自己灼伤的皮肤上了药，睡前她站在阳台上凝望着火光熊熊的夜空，看见头顶不断有ril和战斗舰队前往支援，最开始是帝国和七执的，然后是联邦的，战斗波及的地域在不断扩大，烈火焚烧着原野，却在星尘城堡的结界边形成一道诡异的分野——结界之内，一切安然。有战斗舰艇试探性地对这里进行攻击，可是没有用，所有来自地面之上的攻击都被挡在了结界的球幕之外。
晚风拂面，乔苓睡不着，便一直凝视着战斗之地。
夜更深的时候，她决定离开阳台，好好休息，却在转身迈步的瞬间意识恍惚，一个声音不知从何处传来——
“好……好冷啊……乔苓……”
“什么人……？”
“好冷啊……来救救我啊……乔苓……”
“杨令元！？”
第60章 召唤（）
乔苓静心聆听，杨令元的声音却像是从地心传来，时近时远。她迅速披上一件外衣，沿着星尘城堡里的台阶飞速下奔，穿过清冷的大厅，来到前天夜里大家一同游戏的后院，通往这里的门已经被锁起，乔苓打碎了一扇窗户才勉强通过。
刚才还喧嚣的风突然安静下来，就连远方的战火之声也霎时静止。
“杨……？”
话音未落，一道流动的光束从乔苓脚下溢出，由缓至急地沿着无数个方向延展，幻化作千丝万缕的光线，最终汇成一个半径五米左右的炼成阵，乔苓站在炼成阵的中心，发现自己的身体也像脚下的光束一样泛起了光泽，她举起了发光的右手，却陡然发现，自己的双手正在化作儕粉消散空中——原来，整个身体都在消解。
“什么……”
下一刻，她置身于幽深的甬道，身体的实感消失了，意识却清晰存在，仿佛在飞速奔向什么地方，这里大概是与方才完全不同的异次空间，周围的一切都在以极快地速度向后倒退，然而远处却有淡淡的金色的光芒，依稀地弥散在这一整片幽暗的黑色背景上。
是……金枝吗。
一阵强烈的疼痛突然传来，乔苓感到重重跌落在地上，这里的地板是坚硬冰冷的青石，到处都湿漉漉的。她揉着手臂勉强站起，发现自己落在了一个完全陌生的地方，身体的一切毫无改变——今晚被灼烧的伤口依然有着清晰的痛感。
不远处，黑暗中一对晶莹的绿眸忽然明亮，“乔苓……你……你怎么会……在这里？”
乔苓听出这是杨令元的声音，乔苓突然间明白了一些什么。
“刚才，是你一直在喊我的名字吗。”她轻声问。
黑暗中，杨令元突然有些脸红，他什么也没有说，只是兀自低下了头。
“我听到了你的声音，然后就到了这里，大概……”乔苓并不确定自己是如何到的这里，她四下看了看，“这什么地——”
一声巨响突然传来，整座城堡都在晃动，天花板上不断有尘埃掉落，乔苓拉着杨令元的肩膀，“啊，我们快走！”
“不……不用管我，你自己走吧……我……”杨令元有些惊慌地推开乔苓的手。
“怎么了？”
“我的脚，刚才被一块滚石……总之你自己——”
杨令元的话还没有说完，又一阵爆炸的轰鸣在二人头顶响起，跌落的小石块越来越多，乔苓微怔，随即拉起杨令元的两只手臂，杨令元一惊，“乔苓你——”
“先别说别的……”乔苓迅速将他背了起来，飞快地沿着不远处台阶朝着地面的方向跑去，“告诉我这是哪儿？”
“这里是……朗斯洛公爵的城堡啊，我和将迟被比佑囚禁在这里……”提起将迟，杨令元的声音再度变成了低喃，“将迟他……将迟他……他为了救我——”
“将迟没事了，你放心。”乔苓答道。
“诶？”听到乔苓的声音短促且坚定，杨令元突然愣住了，“你知道将迟的下落……？”
“嗯……我也是听景策说的，他们已经找到将迟，带他去了安全的地方……”乔苓背着杨令元，一边奔跑一边说话，她的呼吸渐渐变得急促起来，“貌似，就差你一个了。”
两人很快来到了一处三岔口，每一个入口看起来都与另两个毫无差别，身后已隐隐传来塌方的轰响，乔苓只觉得眼前一热，强压下心头的慌张，却听见杨令元指着左侧的那条路说道，“走这边。”
“你怎么知道走这里？”
“有风声……”杨令元轻声道，“我能听到风声……”
“那其他的那些路口……都通向什么地方？”
杨令元动了动耳朵，摇头说道，“那里面什么也没有……什么也听不到。”
果然，随后每到一处分叉口，杨令元都精准地指出了正确的方向，两人在昏暗的地下室里不知跋涉了多久，终于来到一处开阔的殿宇，尽管依然在地下，这里的雕饰却不逊色任何一处外面的宫殿。乔苓抬起头顺着两侧对称而雄壮的石柱往上望去，天花板上有一只猫头鹰的图腾。此刻，四下的空气中弥散着一股诡异的血腥，乔苓缓缓前进，走了几步，忽然觉得脚下有些湿漉，低头便看见自己踏在一滩暗红的血迹上。不远处横七竖八倒着一堆尸体，半空中还有拴人的铁链……
杨令元的身体忍不住发起抖来。
“怎么了？”乔苓侧过头看他，“害怕了吗？”
“嗯……”杨令元缩着肩膀，环着着乔苓肩膀的双臂收得更紧了，他小声地将在这里曾发生的一切陈述给乔苓听，而乔苓则继续沿着向上的台阶，一步一步地往前走。
“那些是什么人，”经过那堆尸体的时候，乔苓问道，“你知道吗？”
杨令元没有说话，只是摇了摇头。
乔苓不再多问，稍作休息之后，她背着杨令元继续上路，又来到一处岔路口，这里的气温已经渐渐开始热了起来，外界的轰鸣声也越来越大，杨令元闭上眼睛仔细聆听。
然而这一次，未等杨令元得出结