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水天零动作极快，不一会，就将伤口重新包扎了好。她低头将元央的衣衫往上拉好，才启唇道：“下次小心些。”
“好。”
水天零又将元央的右腿伤口处理了下。那里裂开程度更加严重，鲜血不仅染红了绷带，连亵裤都染了些红。水天零又取了新的亵裤给元央，让她换上。待一切弄完，已经过去了半炷香时间。
“你看起来有些累，便先好好休息，等晚膳的时候我再唤你。”水天零说着帮元央将锦被拉了上来，神色冷清。
元央点点头，算是应了。随即才有些踟蹰地开了口道：“阿零方才出去这阵子，可有发生什么事？”
“接夏行的时候遇到一点小麻烦，不过已经解决了，人也带到了炎初芷那里，你不用担心。”水天零解释道，“不过有人又被灭口了。”
元央目光一晃。便听水天零继续道：“你可还记得夏行曾提到翠香楼一个姑娘在半夜瞧见失踪的那个女子夜行？死的就是她。”
似是想到了之前在月老庙亲眼见以女子血肉喂食的血腥画面，元央不由打了个寒颤，喃喃道：“竟然又有人遇害了么……”
“我需要去找一趟炎初芷，与她讨论下此事。待我回来，再与你说详细。”
不过这般片刻时间，窗外已经暮色四起。彤红的霞光染得天际一片火红。关上门的瞬间，水天零抬头望了一眼。那些火红倒映在她深邃如墨的眼底，有光泽荡起波纹。那一袭黑袍，在微风里衣袂拂动。
不过这么一眼，她已经重新低下头去，朝炎初芷的院落行去。
“小姐，阿零姑娘来找。”
“进来。”
甫一进门，水天零便瞧见地上跪着一人，炎初芷坐在椅子上，面目有些沉凝，而她的身后则站着一个护卫。
待门被关上，炎初芷才示意水天零坐了，同时道：“阿零姑娘来得正好。”说着，视线一扫跪在地上的人，“姐姐的事，与她有些关系。”
水天零的目光落在地上的人身上。见对方一身普通的丫鬟装束，此时几乎快要趴伏在地上颤抖着。听到炎初芷的话，磕磕绊绊道：“初芷小姐……初芷小姐明鉴，奴婢真的什么都不知道啊……”
炎初芷并不理会，兀自与水天零解释了：“此人是姐姐院落里的一个丫鬟，平日专门负责房间的打扫。她伺候姐姐快有五年了。我让人去查，发现那日只有五个人出入过姐姐的房间，她正是其中一个。”
“为何觉得是她？”水天零望着惊恐不安的丫鬟，出声道。
“姐姐那里的丫鬟我都知个底细，一般不会出现状况，更谈不上傻到背叛家族。只有她近日有些情况，听闻暗地里与一个人好上了。”说着，炎初芷转向地上女子，平静道，“可对？”
“的……的确有这件事……可是奴婢什么都不清楚啊……”女子的声音里带了哭腔，泫然欲泣。
“你的确不知道。你那位情郎，要的就是你不知道。”炎初芷淡淡道，“人蠢，当真是药石无疑，做了他人的帮凶，也还蒙在鼓里。那几日，你那情郎是不是让你往姐姐房间带进去过东西？”
女子闻言身子一震，半晌后才哭道：“他……他说是一些安神的东西……小姐那几日经常睡得很不安稳。他让我放在房间四角，说是对身体有好处。我没想过他骗我……”
“你便不奇怪，他为何要你瞒着姐姐？”
“他说若是小姐知道，效用就没那么好了……”女子哭声愈发大，到最后已经完全破碎，只低头哽咽着，“他怎么能骗我……”
话至此处，众人心里也都了然。
炎初芷叹了口气，朝水天零道：“对方布局谨慎，找了个替罪羊出头。那情郎若我没猜错，这次事情败露，断然不会被留性命，怕是早就遇了害。甚至她说情郎是山庄内护卫这个身份，估摸也是对方捏造的。”
水天零点点头，知晓以对方的手段，并不怀疑。
“带下去罢。”炎初芷说着一挥手，身后男子已经踏前一步，拉起女子往外走去。直到那哭声渐渐消匿了去，炎初芷才再次开口问道，“阿零姑娘过来，可是有什么事？”
“有两件。”水天零抬起眼，“我方才离开后，去了朱雀城的翠香楼。想必你也已经从夏行口中得知翠香楼那个姑娘死了罢？我去就是为了此事。”
“可有什么发现？”
“那位芍药姑娘本来好端端的，死前突然有些疯癫。楼中人以为中了邪，但碍于青楼名声，只暗中派人去寺庙求了符，打算烧了给对方服下，看能不能压惊。不过不等药到，芍药姑娘已经趁众人一个不留神，冲出房间里的窗户，结果摔死在街上。”水天零不动神色地将事情大概解释了，又道，“我去了对方房间，发现了这个。”
言罢，水天零自怀里取出一块锦帕，放在身旁桌上，小心地摊了开来。
只见洁白锦帕上，一堆带着苔绿的灰烬出
73心动乱神（）
炎初芷下意识站起了身；走到水天零身旁；俯□去瞧手帕上的物事。末；她伸出手指，放在鼻下轻轻捻了捻；眼底有疑虑神色。只见那气味与平常熏香并无二致；只有极淡的水腥味夹杂在其中；不太分明。她的指尖染了点点苔绿；带着几分滑腻感。
“这是……”炎初芷话至一半，脑海里突然闪过一个念头，猛地抬头直视向水天零，脸色微微有些变了；“迷腥草？”
水天零目光淡淡瞥过去；随即缓缓点下了头。
炎初芷不发一语地坐回了座位上，神色有些凝重，眉头紧锁着，死死盯着那块洁白手帕上的苔绿色灰烬。半响，才喃喃开了口：“没想到真的是迷腥草。关于这东西的介绍，我也只恰巧看过，若非你提到那芍药姑娘似发了疯癫，一时也料不到。药书上记载，这迷腥草气味涩腥，不可长期闻嗅，否则对神识损害极大，难道这就是那青楼女子疯癫跳楼的原因么？”
“初芷姑娘见多识广，能认出这迷腥草，倒让在下有些诧异了。”水天零略一颔首，算是应了炎初芷的猜测，随之开了口，话语平静，“这迷腥草，本就不多见，加上喜寒嗜阴，也只有在北边长着几株，南边的人，不认识也是常理。何况迷腥草数量稀少，一般只生于滩涂之处，又不是什么有益的东西，纵是北方人，也不常得见。”
“北边……青龙城么……”炎初芷低声自语了句，目光中的疑虑愈重，忽问水天零，“阿零姑娘，我记得这迷腥草虽对神识损害极大，但若不是口服，一时半会并不能生效。这灰烬显然是夹杂在熏香里所残留物事。可是芍药姑娘撞见那事也有半月罢了，对方若当真有这时间下毒，为何不干脆一刀杀了了事？”
水天零闻言，垂眸思忖片刻，方缓声道：“初芷姑娘这个问题，我在认出迷腥草的时也想到了，奇怪以对方的血腥手段，这样作为，实在是有些费事不讨好。”顿了顿，她抬眼，目光深邃地落在炎初芷身上，意有所指道，“后来我想到了另两种可能。一种是放鱼腥草的，与杀你姐的并不是同一个人。而这玩意牵连出来的信息，才是对方要告诉我们的。而另一种……”
炎初芷微微一怔，随即目光闪烁，已经明白了水天零的意思，接道：“为了掩人耳目？”
水天零点头：“真正令芍药姑娘疯癫的，也许另有其因。对方并不想要我们知道。”
炎初芷神色有些沉吟，眉间忧色也重了几分：“阿零姑娘这猜测虽然令整件事更加复杂，但我觉得以眼下对方的缜密思虑来看，有着极大的可能。若是前者，看来有一方躲在暗处的人是想提醒我们此事与青龙有关了。也即是说，家族里有人，勾上了青龙的人……”顿了顿，她又补充道，“当然，也不排除是有人故意在这当口放出的迷雾，想要故意扰乱我们的视线也不一定。而若是第二种……这原因既然对方刻意想要隐瞒，怕是对他们不利。”
言罢，炎初芷叹出一口气：“我倒希望是有人在提醒我们。”
水天零对此不置可否，没有再发表意见。不管是哪种可能，如今都只露了一截小小的线头，哪一种都不好深究。本来，她对朱雀家族的事并没有元央这般上心，只是这条线越扯越深，她已经隐隐顾虑到此事涉及比她想象中的还要广，加上又无端扯进一个青龙家族，她担心最后会与元氏王族也有牵扯。当今沧雪大6局势虽表面平和，但实则暗涛汹涌，牵一发而动全身。
另一边，炎初芷只觉事情愈发头疼，暗忖内奸若当真勾上了四大家族的人，怕是更难捉出来，对家族的危害也更大。更重要的是，姐姐的安危也变得愈发迫在眉睫。
念及此，她眼底染了些愁绪。正沉默间，耳边已经落了阿零姑娘的清冷声音。
“我找你来，还有第二件事。”
炎初芷这才抬起头来，柔声道：“阿零姑娘请说。”
水天零静静地望着炎初芷半晌，才启了唇，面无表情道：“我想知道，我离开的时候，院子里到底发生了什么？”
炎初芷闻言，眼梢轻轻一跳，知晓对方怕是听到了什么风声，也或者是从元央那里瞧出了端倪。对上水天零的深邃视线，炎初芷只一沉吟，觉得此事不好隐瞒，便将事情原委都具体说了。末，才有些歉意道：“此事棘手，还望阿零姑娘体谅我的难做。这炎席之前我也提到过，正是朱雀家族另一个契约者，在家族地位极高，也养成了高傲的性子，除了族长还能压一压他，其余人他皆不放在眼里。我知小央姑娘性子良善。对方虽然是个小丫鬟，但对她而言，却是一条宝贵人命。这也是我很喜欢小央姑娘的一点。在家族里见多了冷漠的利益关系，像小央姑娘这样的，愈发难得。只是……”说着，炎初芷抿了抿唇，言语之间有些为难，“炎席这个人并不好惹，我心里虽想为死者讨个公道，却也是心有余而力不足。”
“我知道了。”水天零听了炎初芷的话，并不多言，只淡淡应了。
炎初芷细细地打量过对方神色，却一时也不知她的意思，顿了顿，道：“阿零姑娘，我不得不承认，你给我的感觉，好像是一片深海，连边际也瞧不见，别说是多深了。我并不怀疑你的实力。只是家族水深，炎席这个人也不简单，小央姑娘那里，我还是希望你能多劝慰一下。”
“我有分寸。”水天零只说了这么一句话，并不如何表态，沉默了会，便直身站了起来。炎初芷见她准备离开，识趣地没有在此事上多说，跟着站起来准备送人。
待两人走到门口，水天零忽然停了步子，转过身来，面色淡然道：“初芷姑娘，还有一事。虽知这涉及你们家族隐秘，但我仍要问上一问，不知与炎席签订契约的是为何物？”
炎初芷的目光有片刻的犹豫，然而最后还是轻声应道：“是鬼火狸。”
水天零眼底神光在对方话语里轻轻一曳，随即略一颔首，已经安静地踏步而出。那颀长的黑色身影穿梭在半明半暗的夕阳里，被拉得极长。连那一头青丝都染得碎光四溢。炎初芷久久地望着对方消失在自己的院落，一双眼睛有思忖的光芒滑过。片刻后，她才转身折回屋里，冷静吩咐道：“将方才的丫鬟带上，我要去姐姐那里一趟。”
炎初芷到炎初寒房间时，后者已经从床榻上下了地，在房间开始用晚膳。虽然只有四菜一汤，却都色泽诱人，精致可巧，香味一个劲地往人的鼻子里钻。
炎初芷在炎初寒冷淡的目光里恍若不觉地落了座，话语轻松道：“看来来得正好，忙活了半天，肚子也饿得紧。姐姐不介意多添一副碗筷罢？”
炎初寒神色疏离，没有理会对方要求，兀自道：“有事？”
炎初芷伸手接过身后丫鬟递上来的筷子与碗，脸上并没有急色，夹了一筷菜尝了尝，眼睛笑得微微扬起来：“厨子给姐姐做的菜越发好吃了。”
炎初寒见对方并未回答自己的话，眉头微微皱了皱，还想说什么，见炎初芷已经认真吃起饭来，熟悉的侧脸静谧安详，在微弱的夕阳里愈发柔弱似风中扶柳，让人忍不住想要探手去抚。炎初寒心中一动，那些话语便只得硬生生咽回了喉咙。她索性低下头去，眼不见为净。
“姐姐也多吃些。”炎初芷却突然开了口，说着夹了一筷放到了炎初寒的碗里，“这几日姐姐清减许多，得好好补补才是。”
炎初寒闻言，目光忍不住又扫回炎初芷身上。只见对方神色柔和，下颔却愈发瘦削，执着筷子的手腕细的仿佛轻轻一折就会断了。与自己回来前相比，这些日子对方又何尝不是清减了许多？当然，这些话炎初寒只是在心中转了圈，什么都没有出口。她只是沉默地低下头去用膳。
炎初芷的唇角微微往上扬了扬，弧度清浅。好久未与姐姐同桌而食，几口菜下肚，倒也真的愈发饿起来。饭桌上她也不提为何过来的事，只偶尔帮炎初寒夹几口菜，看着对方一言不发地吃下，之前郁结的心情莫名地便轻松了些。
直到半碗饭填了肚子，她才放下了筷子，抬头望向早已用膳完毕，正看着她的炎初寒。
“饱了？”炎初寒话语依旧冷然。
“饱了。”炎初芷笑笑，点头应道。
炎初寒这才派人将剩盘收了，漠然道：“既然饱了，那便说罢。你这次过来又是为何事？”
“自然是为之前答应过姐姐的事。”炎初芷似乎已经习惯了炎初寒的态度，反而朝姐姐抿出一个笑容，然后转头朝门口吩咐道，“将人带上来罢。”
不一会，一个丫鬟便被押了上来。她的表情有些木讷，已不如初始悲痛，只是呆呆地跪在地上，一言不发。
“姐姐不是想知道是谁害得你么？”炎初芷示意了下地上女子，“不知姐姐对这个丫鬟可有印象？”
炎初寒的目光缓缓扫过丫鬟，见对方在炎初芷的话语里身体颤了颤。她收回视线，即便不用炎初芷说，也认出了这丫鬟的服饰分明是自己院子里的。
“那障法，便是她被人利用下的。”炎初芷知道炎初寒已经猜到了，毫不避讳道，“她平日里负责清扫姐姐的房间，又照顾了姐姐好几年，没有人会怀疑她。对方想来也不怕她被我们找到，连灭口都懒得出手。姐姐若是有话想要问她，现在但可以问便是。”
炎初寒却只是沉默地抿了抿唇，没有说话。
炎初芷并不意外对方的沉默，又道：“她是姐姐院子里的人，姐姐想如何处置？”
此话一出，地上的丫鬟终于有了反应。只见她突然俯身一个头磕在地上，额头发出沉闷的撞击声，随即声音嘶哑道：“小姐，奴婢知道对不起你，可是奴婢真的不是故意的……”
说话间，又是几声磕头声，砸得地上很快有了血渍。安静的房间里，一时只有这几声嘭嘭响彻。
“停！”似是有些烦躁，炎初寒一个字自唇间蹦出来。炎初芷见状，抬了抬手，站在身旁的侍卫便止住了丫鬟的动作。炎初芷望向炎初寒，等待着她开口。
“怎么处理她，你负责便好。”炎初寒冷着脸道。
“好。”炎初芷似乎早已料到，干脆地应了，挥了挥手，那侍卫便准备将人带下去。
“小姐饶命！”丫鬟的声音突然自喉咙里冲出来，仿佛撕裂布帛般，似乎下一瞬就要磨出血来，“奴婢再也不敢了！真的不敢了……不要杀我，我不要死……”
炎初芷一个眼色使过去，便见侍卫一手刀砍在丫鬟脖颈，那声音便戛然而止，没了声息。丫鬟的身子也软下去，被侍卫毫不犹豫地带出了房间。
期间，炎初寒一直面无表情地端坐着。房间里一时又陷入了寂静。
“好了，”半晌，炎初芷开口打破了沉默，起了身子，告辞道，“事情说完了，我也该走了。”
炎初寒紧绷的神色一直没有松下来过，此刻听到炎初芷告辞，僵硬着语气道：“可还有其他线索？”
“暂时还没。”炎初芷温和地笑了笑，“有了自然会第一时间同姐姐说明。”
炎初寒对此没有应答，偏过头不去看炎初芷，算是默认了。
顿了顿，便听到炎初芷的温柔声音响起：“今天很高兴能和姐姐一道用膳。下次再来看姐姐。”
闻言，炎初寒的身子微微一僵，耳边的脚步声已经渐渐远去。连着那略带淡淡的药香也随之散了。炎初寒阖上了眼，在晦暗的傍晚里端坐良久，半晌后才叹出一口气来。
74心动乱神（）
这一夜；元央睡得并不安稳。
她辗转良久，一闭上眼；脑海里便忍不住就要浮现出白日那一幕来。溅着褐色血渍的灰色石地；地上的尸体；与红着眼疯狂绝望的女子，以及最后丫鬟抱着尸体远去的萧瑟背影。元央几次出口想问其他人，那个丫鬟现在如何了，甚至想去找到对方，看她需不需要帮忙。然而几次念头生出；不一会就被打了消。这种事，她又能从何安慰起？阴阳之隔，渺渺无音，从此不得相见，连她都为自己的无能为力觉得难过与愧疚，更何况看起来感情颇佳的两人？也许，自己该给那个丫鬟一点时间去平静罢。而至于那两个人……
元央暗自攥紧了手，气息也有些起伏。虽然现在深处朱雀山庄不能起正面冲突，但不代表不可以偷偷给对方一点教训。否则如何叫她咽得下这口气！
这般思忖下，至后半夜，元央才终于昏昏沉沉地睡了过去。
翌日，元央醒来时，已过了辰时。许是昨晚睡得迟，起得便也晚了些。元央睁开眼，房间光线尚有些昏暗，她出声唤人，不一会便进来一个丫鬟，手里端着洗漱的清水毛巾。门被推开，元央才发现外头天色灰蒙，竟是起了雨。南方的雨丝细密，柔柔地在风中飘散开来，很快就沾湿了门槛。
“小央姑娘，请洗漱。”丫鬟将盆端到了床榻边放了好，恭敬道。
元央的目光在对方身上沉默地停了会。平日里这活都是昨日来寻她的那个丫鬟所做，如今换了个人，元央心里又想起了此时，难免有些别扭。踟蹰了会，她还是忍不住斟酌着开了口：“之前那负责我饮食起居的丫鬟……”
“小央姑娘说得可是文儿？”�