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水天零目光似有深意地望着那扇紧闭的窗扉，片刻后才回头向小伙子道了谢。念及时间仓促，水天零并未在此耽搁，而是快步朝城南行去。
对朱雀城，水天零并不陌生，只是那也已经是百年前的事了。彼时她四处游历，这朱雀城也来过多回。如今的朱雀城，比之以前不知繁华几许。她知城南有一片紫竹林，稍加打探之下便得知这竹林巷正临近竹林处，算是朱雀城较为偏僻之地。对此，水天零也不奇怪。对方既然选择将夏行引诱至此，必然要避开路人耳目，才方便行事。
约莫盏茶时间后，人烟渐稀，不多时一片竹林已经出现在眼前。水天零脚尖一点，整个人已如鸿雁般轻盈跃起，飞至竹林之上，身子稳稳落于竹尖。
俯首望去，竹海茫茫，一整片青葱竹林在微风里簌簌作响，自脚下一路蔓延开去。水天零闭上眼睛，身上衣袍被风扬起，她的身体却巍然不动，如石屹立。头顶是万丈日光，披散而下，将水天零整个人罩在其中，好似沐浴在圣洁之中，不可触及。
无形的灵识自她的灵台瞬间散发开去，像是一张巨网，融入风中，一点点蔓延过整片竹林。
半晌。水天零缓缓睁开了眼，瞳孔边缘闪过一丝碧色，随即便又变成深不见底的漆黑。她垂眸望着竹林一角，心里有了数，飘然往下落去。
竹林处。
几个身着黑色劲装的人呈扇形一路搜索而去，领头的女子面容熟悉，正是之前在街上欲刺杀夏行的人。只见她神色冷厉，手里的剑朝下垂着，边往前走边朗声道：“姓夏的，你以为你躲得过去么？不如自己乖乖出来，莫要逼我们。”
回应女子的，只有簌簌作响的竹叶。
女子锁着眉头，心里的烦躁如火般燎开来。她忽然转过头，吩咐道：“准备火！”
身后的人显然也有些吃惊，其中踏出一人，低声道：“这……会不会不太合适？如今这风一吹，怕是半个竹林都要烧起来，容易惊动其他人。”
“难道就任由他这样拖下去？”女子冷哼一声，目光如炬，“若不是你们疏忽，怎会让姓夏的将人救了走？要是让义父知道，你来担这个责么？”
男子闻言，显然有些瑟缩，低下头去，没有再反对。
“虽然不知他用了什么法子，隐匿了身形。但熏也要将人熏出来。”女子望向身前空空如也的景象，一字一句道，“这一次，绝对不能再失手！”
“是！”身后众人应了，纷纷去寻那些竹枝，自怀里掏火石，准备放火。
竹林本就易燃。眼看火苗就要窜起，也不知哪里起了风，刮过来，正将那一点火星吹了灭。
众人见状有些愣怔，也没放在心上，又继续打着了火。不料那风又恰好吹起，硬生生将火再次掐灭在初生之时。
这一次，女子目光一凛，突然厉声喝道：“谁？”
身前竹林安静依旧。
女子心里却起了戒心，亲自夺过了身旁一人手里的火石，脚尖一点，人已经跃起。只见她在竹枝上又是一踏，火石擦过间，有火苗迸出来，溅在竹叶之上。女子一手探出，猛地抓住了竹枝，稳住了半空中的身形，随即目光环顾过四周。
火苗燃起，渐渐在竹叶上蔓延开来。当那风又诡异刮来时，女子唇中默念灵诀，便掐出一个简单的结界，将风挡了下来。
火势在没有影响的情况下，越燃越甚，一点点烧至女子手边。直到此时，她才手一松，脚又是一点，窜到了另一棵竹上，准备点火。
便在此时，远处忽闻哗哗之声传来。下一刻，平地起了狂风，力道之大，一时竟将女子掀得脚步趔趄，在空中翻了个身才堪堪落了地。
这一次，莫说女子，连众人也明白必定有人暗中阻挠，顿时握紧了手中刀剑，一副如临大敌的模样。
“来者何人？”女子又提了声音，语气里隐含了怒意。
然而同方才一样，身前所在之处并未有甚回应。女子的灵识散开，也没有丝毫收获。这一状况，不禁让她有些不安，连敌人在哪里都辨不清。
在两人身前百米之外，夏行神色紧张地盯着那些人，右手边则攥紧了一个身着粉衣的女子的手。那女子不过十八年华，正当妙龄，面容娇俏。此时脸色微微有些苍白。而两人身后已是崖壁，退无可退。
他们也注意到了黑衣人那里的情况，夏行似想到了什么，下意识去望四周。正疑惑间，肩头已经按下了一只微凉的手。
夏行霍然转过身去，视线里撞入一张熟悉面靥。他神色随即一喜，只是碍于眼前情况，才并未开口说话。
同样看到水天零的，还有跟着回头的粉衣女子。她下意识就要惊叫出声，被身旁的夏行眼疾手快地捂住了嘴。从对方的手势中明白过来眼前黑袍女子并非敌人之后，她才有些探究打量过水天零，似是有些好奇。
水天零则兀自望了一眼黑衣人方向，随手又将另一只手按在女子肩头，逼音成线，淡道：“我们走。”
话落，她已经跃至半空，在身后崖壁上轻点。不过眨眼间，夏行与粉衣女子便觉眼前一亮，窜到了竹林之上。
下一瞬，身边景物如风般往后飞速掠去，身体轻得感受不到丝毫重量。
不过几个呼吸间，水天零已经带着两人出了竹林。
待到了一处小巷，水天零才落下地去，双手在两人身上一拍，彼此都现出身形来。
夏行这才后惊地拍了拍胸口，出了声道：“那女人简直忒的难缠……”
话至一半，他忽的“啊”了一声，耳朵已经被身旁的粉衣女子揪了住。女子挑着眉眼，颇有些咬牙切齿道：“你去哪里惹来的女人债，嗯？”
“诶诶，奕儿，你误会了，不是那么回事。”夏行的头被扯得偏过去，一脸欲哭不得。
“不是？那你这几日怎的人影都瞧不见，也不来找我？”被唤作奕儿的粉衣女子显然不太信，手指一拧，质问道。
夏行又哎了一声，伸手去捂自己的耳朵，连忙道：“真的不骗你，不信你问阿零姑娘！有话好好说，好好说。那女人还不及你漂亮，我没理由招惹啊！”
“最好如此。”被唤作奕儿的粉衣女子闻言才微微缓了脸色，松开了手，望向水天零，转眼间已是一副大家闺秀的乖顺模样，朝她了个礼，礼貌道：“这次多谢姑娘解围了。”
夏行揉了揉自己的耳朵，朝水天零介绍道：“阿零姑娘，这位就是我之前提及的柳家小姐。”
柳奕唇边绽开一个娇俏的笑容：“让阿零姑娘见笑了。”话虽这般说着，她倒是一副磊落模样，声音里并无任何别扭，再自然不过。
水天零之前便已猜到女子身份，因此也不意外，点了点头，算是应了。
“这几日没找你，是因为我惹来了一个大麻烦，不想殃及到你，”夏行有些叹气，“只是没想到他们还是找上了门去。”
柳奕撇了撇嘴，白了一眼夏行：“你又惹什么麻烦了？”
“这个稍后再同你解释，”夏行说着，望向水天零，有些感慨道，“这次幸亏阿零姑娘这么快赶来，可是看到我塞在床脚的纸团了？”
水天零颔首：“刚好有人想要见一见你，没想到发现了这个。”她自怀里取出那个纸团，递给了夏行。
夏行接过来，一阵唏嘘：“我收到他们故意让奕儿写来的纸条，心急之下不得不现身，去救奕儿，一时走得匆忙，临时之后将纸团塞在那床脚，抱着一丝侥幸，没想到真的派上了用场，不至于被对方烧死在那里。”
“你还说呢，”一旁的柳奕抱怨道，“可没把我吓到。大白天的，那女人竟直接冲进了我房间，一句话不说就将我掳了走，凶神恶煞的。”顿了顿，加重语气道，“肯定嫁不出去。”
夏行闻言，有些无奈地朝水天零耸了耸肩：“她就是这样，阿零姑娘别介意。”
水天零并不将此事放在心上，只道：“那些人一时还追不过来，事不宜迟，我先送你们去朱雀山庄，你要见的人就在里面。”
“朱雀山庄？”夏行很是惊讶，“谁呀？”
“过去你便知晓了。”水天零并不解释，视线落在柳奕身上，略一沉吟，又道，“你现下也有些危险，便随夏行一道过去罢。”
“好呀，正好可以见识下朱雀山庄，平时还真没什么机会。”柳奕已经从之前的惊吓里迅速回过神来，有些跃跃欲试的模样。
水天零见两人应了，也不迟疑，迅速带着两人往朱雀山庄行去。
70家族动乱（）
路上；夏行将大概事情与柳奕解释了清楚；引来对方的连连咋舌。面对这一系列的诡谲事情，常处深闺的柳奕莫说见了，连听都不曾听过；也顾不得再怪罪夏行；惊叹了几句，便忍不住与他讨论起来。平日油滑痞气的夏行，看起来倒颇为迁就对方；一直应和着。
两人正讨论得热烈间；一直沉默不语的水天零忽然开了口。那淡淡语调带着不容置疑的魔力；很快使两人自发得消了声音。
“夏行；我记得去月老庙时；你提过翠香楼有人在半夜看到那女子，可知晓这位目睹的姑娘是谁？”
夏行闻言略微一怔，似乎没想到水天零会突然提起这个，下意识瞄向同样侧目望过来的柳奕。
只见柳奕眉眼一挑，定定地重复道：“翠香楼？”
夏行有些局促，却还是硬着头皮点点头：“是翠香楼的芍药姑娘。”
水天零目光一沉，眼底颜色渐深，有些了然模样。倒是一旁的柳奕，显然也敏感地嗅到了什么气味，见水天零不再说话，怒视向夏行，插了嘴一字一顿道：“夏行！我方才怎么没听你提起还有翠香楼这茬？还有，你为何会知道翠香楼的事情？”
见柳奕目光有些火光乍现，夏行连忙手一摆，语速极快地解释道：“我本以为这事没有什么联系，也不是要不得的事只是恰巧听闻芍药姑娘在失踪前一晚的深夜见到了王婆婆的闺女在街上路过翠香楼往城南方向走去而已！我真的和翠香楼没有交集都是从别人口中听到的我发誓我自从和你好上后就没去过那种地方！”
“没有联系阿零姑娘为何会问？我看你是故意避开罢？”柳奕一脸的怀疑。
“天地良心，我也不知啊！”夏行言罢，同时使了个眼色甩向水天零。
水天零正低头沉吟着。夏行见对方没有及时看到自己求救的眼神，而另一边的柳奕眼里的火光已经开始我往外迸，连忙道：“阿零姑娘为何问这个？”
听到夏行的问题，水天零才抬起头，视线扫过两人，片刻才话语沉然道：“她死了。”
“啊？”夏行前行的脚步一滞，身子也跟着僵了僵，瞪着眼很是不敢置信的样子，“死了？什么时候？”
“就在方才。”水天零抿了抿唇，“我去竹林巷附近找你之前。”
“好端端的……怎么会死了？”夏行低下头喃喃道，还是不太接受。
“听撞见那一幕的人说起，是跳楼死的。”水天零面上并无过多表情，“从她房间窗口疯了般冲出栏杆，摔在地上死了。”
听到水天零的解释，连夏行都意识到此事不同寻常，神色古怪，忍不住道：“阿零姑娘，这……”
“我知道未免太巧了些，”水天零点头，幽光似雾，不可捉摸，“等将你们送到朱雀山庄，我会亲自过去一趟。你与柳姑娘呆在那里就好。”
夏行知晓此事事关重大，神色难得认真起来，望了身旁柳奕一眼，颔首应了：“我知道了。”
大约又过了半柱香时间，三人终于隐隐看到了远处朱雀山庄的轮廓。水天零并不想让别人知道夏行被请进了朱雀山庄，因此提着两人便暗自溜进了高耸的院墙里，直接带着他们去了炎初芷那里。
炎初芷自元央那里回来后，就去看了自己的贴身侍女小乙。小乙受伤比元央要重得多，一直昏迷着没有醒来，气若游丝，只凭借山庄内的灵药吊着一口气。炎初芷眉目间有些忧色。她与小乙相处已有数十载，名为主仆，实际彼此之前情谊深厚，这也是她放心派小乙去保护炎初寒最重要的原因。
当听到有人敲门来报，炎初芷才自小乙的房间里出了来，见是水天零寻来，身后还带着一男一女，心中已有了数，当下屏退了众人，将夏行与柳奕一同带到了自己的书房。
水天零心系翠香楼之事，因此将两人送到后，便告辞了。她也不担心，知晓有了炎初芷的保护，夏行和柳奕两人一时半会不会出什么事。她本欲先回一趟元央那里，只是没走几步，就顿住了脚。念及自己待不了多久又要离开，索性回转身子，一路往山庄外行去，打算先将事情都弄清楚再说。想来炎初芷会保护好元央。
水天零不知道，这一转念间所造成的后果，是仅离她百米之外元央，正迎来了一个料想不到的意外。
在水天零匆匆离去的时候，吃撑后一直百无聊赖呆在房间里的元央，突然听到外面一阵嘈杂。她正疑惑间，门突然被推了开来，这几日以来一直照顾她的丫鬟跌进来，倒在地上，挣扎着抬头间，脸上竟赫然布着斑斑血渍。
“怎么了？”元央见状一惊，忍不住失声道。
只见那丫鬟撑起身子，二话不说便跪在了床前，猛地磕下头去。额头砸在地上，发出清脆的磕碰声，又闷又响。
元央哪里想到这般变化，撑起身子就欲下地，脸上有些急切神色：“有话好好说，你这是做什么？”
话落，她的脚触到地上，腿间一痛，身子摇晃了下。元央强忍着痛意，伸手去搀依旧在死命磕头的丫鬟。
“姑娘，姑娘，求求你救救小婕！”丫鬟终于开了口，却不肯起身。她的眼眶泛着红，似乎死死压抑着才不让自己哭出声来。
“到底怎么回事？”元央的眉头皱起来。她有伤在身，右手也使不上什么劲，只能看着对方干着急。
丫鬟一张口，大颗大颗的泪就滚下来，模糊了脸上的血渍。她也不顾，随意抬手一擦，哽咽着道：“小婕快在外面被打死了……”
元央神色顿时一沉：“发生了什么？”
“初芷小姐离开时让小婕去帮姑娘取消食的药石，结果回来时在院口不远处碰上了炎席少爷的贴身侍女藤桔。小婕性子倔，以往便得罪过对方几次。方才小婕手里的药被对方故意撞掉了。藤桔手里正好拿着炎席少爷的披风，也被泼了脏。她揪着这一点，便不肯放过小婕了。”丫鬟话语有些急切，一脸哀求之色，“大家知晓炎席少爷向来护短，也不敢随便帮忙。小婕又不是藤桔的对手，我，我实在想不出其他办法，只能来找姑娘了！”
听到这里，元央的脸已经有些黑下来。她略一沉吟，知晓耽搁不得，出声道：“先起来，带我一道去看看。”
丫鬟闻言，神色一喜，似看到了希望般，匆匆抹了几把泪，连忙起了身便往外走去，口中道：“姑娘，你是贵客，又是初芷小姐的朋友，想来藤桔胆子再大，也不敢对你怎么样。求求你务必救小婕一命！”
两人说着便往外走去。元央暗忖此事涉及内务，自己一个外人也不好插手，出声问道：“有人去找族里其他能做主的人吗？”
“大家根本不敢用这种丫鬟间的小事打扰几位少爷和小姐，藤桔就是清楚这一点，才这样肆无忌惮的。不瞒姑娘，小婕性子倔直，看不得大家被欺负，经常为我们出头，也因此得罪过不少人。我……真为她不值，”丫鬟说着又落下泪来，哭得脸上血渍都晕染开，神色却带了些恨意，“没想到现在到了紧要关头，却没有一个人愿意站出来帮她！”
元央脸色微微有些动容，沉吟了会，又道：“那初芷姑娘那里呢？”
“初芷小姐身子弱，向来被保护得最好的，寻常人根本进不去她的院子。何况……何况小婕性命危在旦夕，根本等不到了！”
这下子，连元央都觉得事情有些棘手起来。
不过不等她多想，她们甫一出了院落，就有两个身影忽然自墙头落下来，拦在了她身前，随即俯□去，一板一眼道：“初芷小姐有令，命我等守在院中保护姑娘。姑娘身体未好，还请回房休息。”
见状，身旁丫鬟的脸色不由白了白。
元央皱起眉头：“我有急事，不走远。”
“初芷小姐有令，命我等守在院中保护姑娘。姑娘身体未好，还请回房休息。”对方却似恍若不闻，继续重复道。
元央有些不耐烦，抬脚就往外走去：“要保护跟上来就是了。我是客人，又不是囚犯。”
“姑娘还是回房的好，”其中一人跟着踏前一步，又拦住了元央，态度虽恭敬，却也坚决道，“希望不要让我等难做。”
“求求你们，就一会便好。”身旁丫鬟急得快要哭出来，担忧到不行，“再拖下去我怕来不及了，来不及了……”
“不行。初芷小姐有令……”
“够了！”元央猛地出口，打断了对方的话头，声音里带了怒意，冷眼瞥过去，“你们想必也知道外头发生的事罢？其实是不想我插手，是么？”
两个男子对视一眼，低下头去没有说话。
“果然。”元央冷哼一声，“怕惹上麻烦，就置别人的生死于不顾。人命在你们眼里，可真是卑贱。”
“姑娘有伤在身，莫要生怒，”其中一人的声音终于放了些软，能听出其中的犹豫，“只是朱雀家族里的很多事，并不像表面那样简单。对方是炎席少爷的人，插手对姑娘没有好处，我们也是为姑娘着想，不想你再平白惹上事端。”
“如何处理，是我的事，不用你们为我操心。”元央沉着声音道，“何况救下你们的初寒小姐，对我也没有什么好处，倒是惹了一身麻烦，你们说呢？”
两人闻言，一时都有些说不上话来。
元央见状，绕过两人，继续往前走去，口中道：“你们若是觉得为难，一人便跟着我，一人去向炎初芷汇报情况。此事你们既然没有一个人愿意插手，那我更是插手定了！”
丫鬟见两个护卫果然不再拦，喜极而泣，快步跟上了元央。口中喃喃着，也不知�