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既然来到温泉乡，不去泡温泉也太可惜。拿了毛巾，问女侍要怎么走之后，就下楼梯往地下室大浴池走去了。微暗的走廊弥漫著温泉雾气，不太看得见路。我几乎要与从对面走来的年轻男子撞上时，「哎呀！抱歉！」
「啊！对不起……。哟！」
那男子一看到我，「你不是组长宇野先生吗？」
「没想到会在这儿碰上你。」
「宇野先生没错啊！……警察局终于要出面了，是不是？」
「喂，不要疑神疑鬼的，我是来休假静养的。」
「休假？那当然也是原因之一啦！啊，正好。说真的，这几天这里也没发生不寻常的事，本想回东京了，没想到，这么凑巧！不走了！宇野先生，你说说这件事的……」
被他这么一说，我赶快跑开了。哎呀！一变成这种情况，他是绝对会跟到底的，来了难应付的人了，想必现在正在打电话回社里，传送刑事警察局终于出面等等之类的消息吧！看这样子为了不让刑事警察局暴露在报刊杂志上，也只好以提供消息作为交换条件。
一边左思右想，一边打开眼前澡堂的门，然后进去更衣室。我一进去，对面的玻璃门打开了，出来一年轻女子。──是年轻的女子吗？
刹那间理所当然似地，我和那位女子站著互相对望。但是只是很短的一段时间。
为甚么呢？她刚从澡堂出来，因此想当然耳的只有一条毛巾在手里，全身裸裎！下一秒钟，她直觉想用手及毛巾掩盖胸部及……。哎呀！反正当她开始惊叫的时候，我飞快地逃出了更衣室。
这到底是怎么一回事啊？！抬头一望，上面写著「家族澡堂」的板子。大澡堂是在更里头的地方。我呢！则像是被那位女子惊叫声追赶似的，迳往里头跑去了。──在跑的时候，突然想到了。刚才那位女子，不就是爱丽丝梦游仙境中的那只小白兔吗？
「第四章」
还是照往常的习惯，六点就醒了。一拉开窗帘，朝阳下嫩绿的山色冷不防地跳入眼帘，令人炫目。已经是十月底了，我以为山的高处大概也已变黄了，没想到出现在眼前的山色，很容易使人错以为是六月的新绿呢！
去车站看看吧！──在洗脸时突然想到。六点五分。赶快的话大概可以看到六点十五分开的头一班火车吧！就是被称为「幽灵列车」的那班火车。说不定会有甚么线索呢！一想到这里就赶紧换衣服出门了。
冷冽清寒的空气，将沉淀在脑袋里的睡意赶走了，急急忙忙地往车站走去。吐出来的气息都变成白色烟雾。
站在剪票口白发的大谷站长看到我，露出笑颜。
「组长先生，你要坐车吗？」
「不是，只想看看车子发动的情形。」
「是这样啊？！今天没有客人……。也有一段日子了。从那件事故以来，头一班火车就变成话题，因此乘坐这第一班火车的人就特别少。」
从那边走来一位体格健壮、乍看之下似乎是很正直的男子。
「啊！刚刚好！」大谷站长介绍说：「他是车掌森先生。森先生，这是从东京来的刑警组长宇野先生。」
「您早！是来调查那件案子吗？」
「表面上是休假旅行，希望你们能替我保守秘密。」
「我知道了！我绝对不会说出去的。」
听他的语气使人有若跟他讲好就不会出差错的那种感觉。我走进月台注视那即将开动的火车。虽然说是电气化火车，可是火车头仍然是属于从前的样式，三辆连结的客厢已经不只是破旧的程度而已，而是到了令人觉得可怜的那种状况。尽管那样，车掌室是连接在载运行行李车辆的最后面。我问旁边的森车掌：「以前那些乘客坐在哪一车厢？」
「第三车厢，也就是客车的最后一节车箱。」
「车厢全部都可以自由移动，来来往往吗？」
「都可以。连最后车掌室那一节车厢也可以。当然啦，火车头是没办法移动的。」
「嗯，我知道了。……你还记得乘客是从哪一车门进去的吗？」
「还记得。他们是从后面的车门进去的。」
「换句话说，是最靠近车掌你的罗！」
「是的，而且距离剪票口是最近的。方便嘛！」
「嗯！的确是如此！」
我看表，「已经是开车时间了吧？！」
「啊？还剩一分钟。」森车掌看著自己的怀表。
「很抱歉，如果方便的话，你能不能坐在客车上让我瞧瞧看？」
「我？！可以啊！」
森车掌很爽快地答应了。他从第三辆车厢后面的车门进去，坐在窗边的位子上。
「这样子可以吗？」
「真对不起，请坐到对面窗边的位子看看。」
森车掌就移到对面窗边的位子坐了下来，换句话说，就是距离月台最远的位子。
即使那是最远的距离，从我站在月台的位置上，却可以清清楚楚地看到他。如此一来，当时想逃过森车掌的视线而在对面下车也是不可能的。我向他道谢之后，目送著照时间表开了的火车。
火车走了之后，突然觉得周围变得冷飕飕的。──虽然这地方是终点，却没有车库或是调车场。从这岩汤谷车站起，到第四个车站都只有一线，从那之后才多线化，在那分歧线起点的车站才有车库。
只有一线的线路，将来会因为停开火车而结束它短暂的生命。虽然只有一条支线，铁轨却已生诱，上头有一台旧货车及用手摇的台车，任由风吹雨打的。
「那支线通往哪里？」
「哪儿都可以到。」
他们这样回答我。「以前在稍微前面的地方有个采石场，货车是一直来往这一段路。后来变成了废坑之后，这线路也就没用了。──你看，可以看到手摇车吧！就剩下那段铁路而已。」
「原来如此。采石场相当大吧？」
「有一段时期做得很有规模。再怎么说这里原来就是温泉镇嘛，要招集人手采石也是不容易的。」
「那么，现在就单以温泉做生意了？」
「是的，可是最近……」
「生意不太好吗？」
「被大汤谷抢走了。若说起温泉，这岩汤谷才好，而且历史也很悠久。大汤谷以前是叫做吉高镇，原本是连一间温泉旅馆也没有的。后来，东京的饭店业者买下那边的土地建立起温泉镇，名字取得跟这里相似！大汤谷。」
「真的很麻烦！」
「就是嘛。……对方反正有的是资本，利用宣传的力量把客人都拉到他们那边去了。现在客人几乎都认为大汤谷才是真正是的温泉镇呢！」
大谷站长表情凝重。
「这里的人与大汤谷的人不和？」
「嗯！……我是这里长大的人，所以觉得还是自己镇的人比较好。没想过要与大汤谷的交往。即使在旅馆业者集会时，两边都互相不说话的。」
我点点头。大汤谷及岩汤谷的居民反目，对于这一点也该稍微留意一下才好。
向他道谢要回家时，背后有奇怪的声音，像是门吱吱喀喀响的声音。转过身去看，有一会儿时间找不出声音的来源。
「在那儿！」
站长以怪声调指著支线上的货车。门慢慢地开了！
「谁在里面？」
我尖锐地问。
「没有，应该没有人……」
消失的八个人在里面？──不会吧？应该检查过才对啊！这么想的时候，突然间背脊打了个冷颤。从月台跳下来跑到货车旁，从打开的门往里瞧。
「喂！谁在里面？」
从黑暗中伸出一张脸来，她盯了我一会儿之后，嘲笑地说道：「甚么？！原来是你啊！看来你的偷窥兴趣不仅仅在洗澡间呀！」
「昨晚很抱歉。因为正在想事情，没发现到……。」
「喔……这样子吗？话虽如此，到你发现时似乎已花了相当长的时间嘛──。」
她讽刺地说著。
从车站回「蒙蒙庄」的途中，不知为甚么，内心焦躁不安。也可能是受了这小女子狂妄的态度所影响，可是，又不仅仅是这样而已。
「那暂且不提。」我粗暴地说，「你在那货车里面做甚么？」
「你问人的方式给人很不愉快的感觉。好像自己是警察似的。」
我哑口无言。
「况且，你也是一大早跑到车站的，你在干甚么？要问人的话，先要说明你自己！」
这个畜生！最近很少像这么生气了，想要给她一巴掌，虽然认真考虑著，但是自己也明白不可能做出那种事，也就算了。
「宇野先生！」
顺著声音抬起头，看到山冈记者从「蒙蒙庄」走过来。
「怎么了？」
「不是怎么了。因为在旅馆内没看到您的影子，我想您一定在逃避我，所以出来找您啦！」
「昨晚不是跟你说过了吗？如果你肯守约的话，我不会破坏约定的。」
「是！是！我相信您就是了！」
山冈看到身旁的女子，露出一副不可思议的样子，「您的「同行」？」
「不是。」
「嗯！」她同时和我一回答。
「这、这……」
山冈笑著说：「好像有微妙的关系嘛──！」
「喂！好了没？不要乱猜测！」
「这不是很好吗？被称为刑事警察局的鬼组长毕竟也是人啊──！」
「喂！」
我慌忙地对他使眼色。
这位小女子听到后，以一副恍然大悟的表情看著我。我则是不说也不是，说也不定是的复杂表情。算了，反正已经被她知道了，也没甚么好隐瞒的。
「山冈，发现了甚么状况，一定会先通知你的。所以，不要老是在我周围打转好不好？这样不是会引起其他记者的注意吗？」
「那就拜托您了，我走啦！」
山冈一离开，我和她即陷入沉默气氛之中。
「──你是杂志记者吗？」
「我？不是，我还是学生。」
「几岁？」
「二十一。」
「名字呢？」
「永井夕子。」
「你躲在货车里面干甚么？」
「手帕借一下，好吧？」
「甚么？」
「手帕！」
「喔──」
我们再向「蒙蒙庄」走去。
「啊。有油渍，脏了……」想用我的手帕擦手，「借我可以吗？」
「可以啊！」
「今晚洗完再还你。」
一说完，就塞进牛仔裤的口袋里。
突然，昨晚她那一身白嫩的肌肤像闪电般「唰」地一声闪过脑中。──傻瓜，你在想甚么嘛！
「你还没有回答我的问题呢？」
「吃完早餐再回答，可以吧？审问也不是用这种方式。」
「啊？……好吧！」
「你住哪一间？」
「二○七室」
「待会儿去找你。」
刚好到达了「蒙蒙庄」。她轻快地跑上台阶去了。
一回到房间，早餐已经准备好了。就像是旅馆式的早餐！鸡蛋、海苔、鱼浆片。
尽管早餐还不错，昨晚的晚饭却很糟糕，反正……。
「打扰了。」
进来的人是永井夕子。看到她连自己的早餐也端了过来时，我楞住了。
「一起吃没关系吧？！」
说完就在我的对面坐下，快速地吃了起来。──甚么嘛！她到底是怎样的一个人？
「不吃吗？」
「不……要吃的。」
当我开始吃的时候，她已经吃完了。
「只有这么一点点，不太够吧！」
「说得也是。可是为了不要太胖，这么一点点就够了。」说著说著，一个人笑了起来。「可是，这边的用餐跟外边不一样，你不觉得吗？」
「你是说昨晚的晚餐？我也吓了一跳啊！」
昨晚的晚餐全是炸的食物！炸猪排、炸虾！
「我曾想在这样深山内的旅馆，应该会有山乡特产或很多不一样的食物才对，哪知道竟是那样！」
「大概是人手不够吧！」我以一副知其所以然的表情对她说：「这个村镇被前头的大汤谷拦走了客人，似乎有点不景气的样子。」
「虽然都是吃习惯的食物，可是特地来到这里了，总期望吃些与大都市不同口味的食物啊！」
「我也是。虽然没有旅行走路的兴趣，却因为职业上的关系……啊，对了，你是来回答我的问题吧？」
「嗯，没错啊！可是也没有回答的必要。反正目的是跟你一样，来探查这次事件的。」
「那，请问名侦探你是否发现了甚么？」
「稍微有一点眉目了，可是还不能确定。」
说完，就像名侦探似地皱眉摇头思考著。看到她那可爱又奇怪的样子，不由地噗哧的笑了一声。
「喂，宇野先生……刑警吗？」
「组长！」
「啊！你真厉害，人不可貌相嘛！」
她何必多说这一句话！
「嗯，几岁了？」
「我？四……不对，三十……七。」
「三十七！还是不行。」
「甚么？」
「说我们是夫妇是行不通的。那，我当你的侄女好了。」
「你在说甚么？」
「如此一来，我们两个在一起就不会让人觉得怪怪的了。」
「为甚么要一起？」
「不是要调查这件事吗？」一副很自然的表情。
「我不要外行人的帮忙。」
「你不是以公家的立场来的吧！那么，有一个像我这样的人做伴，不是很好的掩饰吗？」
「可是……」
「如果怎么说都不行的话，我就要投书刑事警察局，揭发你昨晚偷看我洗澡的事情。」
我从来没碰过这么厚脸皮的女孩子。话虽是这么说，可是她也有令人无法怨恨的地方，她的任性可说是叫人又生气又想笑的行为。
如此一来，十分钟后，我就和永井夕子一起进去那古旧的建筑物──岩汤谷警察局。
「第五章」
「啊！你来了，真好，我已经山穷水尽，束手无策了。」武藤局长招待我们到会客室！门上若是没贴这个牌子，我还以为是审问嫌犯的房间呢！──当我们坐在陈旧且已磨破的沙发上时，他夸张地伸开两手说道。
他长得跟本间课长有几分相似。绉绉巴巴的西装，歪了的领带，晒得亮黑的脸，我还以为他们是兄弟呢！不过，如果注意看本间课长的眼神：冷静、锐利，给人不是普通人物的感觉。而武藤局长则是畏缩、温顺、柔和的眼神。使我联想到象的眼睛。
这个差别是否就是刑事警察局课长跟乡下警察分局长的差别呢？并不是想比较哪一方比较高级，只是觉得各人所表现出来的气质适合他自己本身的地位罢了！
「这位是……？」
被武藤局长这么一问。
「啊──……」
我一副坐立不安的样子。
「我是他的侄女。」
她微笑地替我说明：「我说可以当他的秘书，硬吵著要他带我来的。」
或许我还没有说她是一位相当漂亮的女子吧。我想大概还没有一个男人当可爱的女子对他微笑时能不为所动的，这位局长也不例外，他赶紧用缺了口的茶杯端出茶来。
局长对我说的仍然只限至今我所知道的。
「真是扑朔迷离的案件！」
最后，局长说：「而且，最头痛的是那些证人又都是这镇长值得信赖的人。──站长大谷先生是生长在这�