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尽管韩冈让李承之重临三司使的位置，维持了局面，又将反对最力的几位官员都打发到了地方上去，可是李南公经过这番折腾，离开朝堂就越来越远，眼见着年纪往七十走，这辈子恐怕也没机会再回去了。
父亲李南公在外任官，长兄李譓中过进士，也在外任官——因为做事偏激，为上官弹劾，所以至今没机会回京——李家的门楣，现在只能落在了李诫的身上。至于家中旧事，更是只能这么让时间去消磨掉人们的记忆了。
不管官吏们如何泛酸，李诫在抵京五日后，就任权同判将作监的任命，已经得到了太后和中书门下的批准。尽管因为资历不足，官职前面加了两个前缀，但李诫成为将作监最高长官之一，却是确凿无疑的。更重要的一点，就是李诫自此成为韩冈最重要的亲信之一，为世人所共知。对于那些嫉妒，是没有必要在意太多的。
将作监的官衙不远，没有太久便到了。将作监丞以下十余官员，近百胥吏，皆在门外迎候。而判将作监事赵子几，也在门中迎接同僚的到来。
嫉妒的眼神在将作监中官吏的脸上，比外面少了许多。他们绝大多数都是懂行的人，而且这两年也没少打交道，知道李诫博来这份差事有多不易。
判将作监事的赵子几是新党中人，不过在韩冈面前也算守规矩，没有因党派之争而找麻烦，在轨道的修筑过程中十分配合，故而能安然留任。而李诫这一回虽是，但他的工作与赵子几并不冲突，赵子几出迎时，亦是笑语殷殷，发自内心的欢迎李诫的到来。
明工科需要一个传习本业的官办学校，所以朝廷将正式设立工学院，专门用来培养技术官僚，为参加明工科做准备。
这件事，将作监中已经传遍了。而工学院的提举，据闻正是将由李诫来兼任。与此同时，据传李诫还将会主持修订一部有关堤坝、寨防、轨道、运河等工程修造的典籍，作为工学院教学的课本。李诫身兼多职，当然也不会有太多的时间来处置将作监的公事，更不用说与赵子几争权夺利。
就像如今的同判厚生司温杲出身医官，兼管勾太医局，同时还提举医学院。他主要的工作正是在太医局和医学院上，厚生司中的工作，由判厚生司吴衍一人处置——这也是为什么正式的敇命未下，便有那么多人认定李诫将会担任提举工学院一职。
只要李诫当真能如温杲一般，谨守本分，赵子几巴不得这个新同僚能在将作监中久一点。
进了大堂，照流程验了敇命、告身，送李诫来上任的堂后官拿了赏钱告辞，赵子几便一一向李诫介绍衙中的官员。
李诫上京次数不少，衙中大部分官员他都打过交道，每一个人，李诫都温言的说了几句，拉了拉交情。
当这番介绍到了最后，赵子几指着一名肤色微黑、满面风霜的中年人，“这位是提举内中修造所公事杨琰。”
没有介绍表字，也没有介绍其父祖辈的身份，就这么简简单单的官职和姓名。
内中修造所，是负责宫中建筑的修筑和修缮的衙门。提举公事，一般是内侍官担任，只有偶尔才会让三班使臣充任。内中修造所辖下有千名雄武军，
充做军匠。管理这么多兵员，提举公事的地位其实并不低，如果是内侍官担任，将作监对其的管辖权微乎其微。
内中修造所的地位绝对不低，而提举公事，更是不应该放在最后才介绍。但厅中官吏视若平常，脸上堆满了谦卑笑容的杨琰本人，同样没有反抗这个待遇的意思。
看见杨琰，李诫却带了几分惊喜，“可是杨琪的兄长？”
杨琰明显的愣了一下，然后才点头说道：“正是下官的弟弟。”
李诫这下更为热情，拉起杨琰的手，笑道：“吾受命主持修造铁路轨道，君弟为辅佐，监理工程。韩相公也几次赞许，称令弟为人勤谨，营造上也不输昔年的大工俞皓。京泗、京洛两条铁路，令弟居功甚伟。”
被李诫拉着手，杨琰局促不安，但他也不敢将手给拉出来，只能战战兢兢的等着李诫将话说完。不过听到李诫转述韩冈的话，还是不禁开心的笑了起来。
杨琰、杨琪两兄弟，都以木工闻名京中，是有数的木工大匠，擅长修造大型建筑。后来熙宗皇帝赵顼还以杨琰修造有功，将其提拔为殿值，做了武官。
前两年，杨琪被派到了李诫的麾下，辅佐修筑轨道。洛阳到京师的铁路轨道上，已经完工的几条木桥，正是杨琪所规划修建。那几座铁路桥，虽然是木质，但坚固稳定，重载的列车也能够从上面安然通过。现如今，杨琪也追随其兄的脚步，被授予了官职，同时还正在研究如何将木桥，改造成使用年限长久的石桥。
表能工巧匠为官，这件事肯定会一直做下去的。只要有足够的才干，立下足够的功劳，即使是出身卑贱也有机会为官。韩冈的心意，李诫当然明白，他虽是官宦人家出身，可做了那么多年事，绝不可能会去歧视有专长的人才——本身都被歧视着，李诫又怎么可能将之加诸他人身上？
一番介绍停当，再交托了其司掌的一应事务，待到中午时分，便是例行的官宴了。
衙署中的官员们各自入席，而吏员们则纷纷下堂回避，只留下一干服侍的。酒过三巡，他们才会再上来奉酒祝寿。可李诫抬眼看过去，已经有了官身多年的杨琰，却是跟着吏员们一起打算下堂去。
旧为吏人，虽作诸司使副，见旧所服事官，不与同坐。这是官衙中的习惯。即使是杨琰已经做到了提举内中修造所公事，依然不敢与同僚同坐同食。不过李诫却并不打算看着杨琰这么离开，立刻出声叫住了杨琰：“杨提举，请留步，今日官宴，衙中有官身皆当入席，提举何故离开？”
转头又对赵子几道：“三班使臣，理当列席。”
赵子几眉头微皱，一时没有回应。而杨琰，已是连连摇手，连称不敢。而将作监丞也在旁说道，“此乃条贯。”
李诫不以为然，朗声道：“当初令弟授官后，官宴上依然不敢入席。沈学士便说了，一经王命，便是王臣，已非旧时卑贱之身，如何不能于宴？吾亦曾听玉昆相公提起过，当年熙宗皇帝和王安石对此便颇不以为然，古人立贤无方，不闻秦王以五张羊皮而贱视百里奚，也不闻傅说不入殷高之席。太医局的温提举，前次在韩相公家，也照样安然入座的。”
李诫搬出了沈括没什么，回去养老的王安石也没什么，早就入了土的熙宗皇帝同样不打紧，可李诫把韩冈都搬了出来，这就没人敢再多说什么了。
赵子几也是圆滑得很，立刻对服侍左右的小吏道：“还不快给提举布席？！”
一通忙活，杨琰的座位给放在了最下首，真要计较起来，他至少还可以再向前挪几个位置。不过李诫不为己甚，没有再多的要求。
看着杨琰诚惶诚恐的入席并跪坐下来，李诫只觉得真是好累，初上任，都得这么走上一遍，为了能安稳的坐在这里，总少不了先勾心斗角一番。虽然是常例，但总归是让人心神俱疲。
酒宴开始了，席前的一番小波折，很快便被众人抛到了脑后。今天的主角成了敬酒的目标，纷纷上来劝酒祝寿，言谈间，多是拍着胸脯向李诫保证，不管是什么样的情况，他们都会让工学院顺顺当当做下去。
只看他们殷勤的模样，李诫就知道，他们是想要通过自己与宰相攀上交情。想也明白，如果能在韩冈面前露个脸，能会有多少好处。为了哪些好处，这些人肯定是不惜任何代价的。
觥筹交错，李诫小声说，大声笑，一杯接着一杯，与同僚们的交情如飞一般的上涨。
可是他越是喝酒，便越是明白，韩冈最近的注意力暂时不会放在工学院上，而是别的事情，现在献再多殷勤也没有用。
李诫在前日拜会韩冈的过程中，多多少少了解到了一点韩冈最近在关心些什么样的问题。
一个是不日举行的廷推，决定两名晋身两府的新人选，这同样是事关轨道建筑的要事。
做了自己几年顶头上司的沈括，日后多半依然是都大提举轨道工役的差事，但他晋升东府参知政事的任命，最多再有半月就该有喜报了。
李诫不认为这其中会有什么意外，如果做了宰相，还不能让沈括的名字送到御前，那韩冈这几年在朝中就是白费心了。以韩冈的权势，以及太后面前的地位，怎么可能还有人能从中干扰？
沈括或许并非是最佳的选择，他在哪里都不受到待见，也因此才几次在败在廷推上——李诫私下里觉得这是韩冈故意如此，故意败上几次，也免得世人认为他已经能够只手控制朝堂，更免得太后的忌惮，再多的情分也经不起消磨——不过韩冈也不会一直让沈括失败下去，他手中就这么一个合适的人选，以参知政事的身份，都大提举轨道工役，除了沈括之外，肯定没有其他人愿意去做。
另一个就是远在西南的大理之战。
李诫虽不是与军事有关的官员，但进出韩家家门，来往的官员都是能够接触到机密的显贵，更多的消息在京城中也不是秘密。
熊本已经走马上任，黄裳更是成了西南行营的大管家，而领军南下的赵隆，也已经率领四千关西精兵和两千吐蕃骑兵，在时限内抵达西南行营的大本营所在。此外还有神机军的两个指挥，也于同时抵达了前线。
从作战计划上，这将是南征之役的翻版，征发起降顺的西南夷，以数以万计的仆从军来配合主力精锐的进攻。
但从作战方式上，这将是火器的第一次大规模运用，若不是近距离内，没有更强的大国来成为火器的试验场，神机营根本不会走上大理的战场，而西南行营的辎重中，也不会有高达两百门的虎蹲炮和十五门野战炮，以及相应的炮弹和火药，还有各色的炸药。
以官军的威势，想要一举破敌不难，难就难在练兵上，据李诫所知，韩冈最近对西南方面可是关心备至，表面上充满信心，所以毫不介怀，但私下里，每一封军报都要翻看再三，在他的指示下，前线上的要求，政事堂都是百分之一百二十的满足，如果这样还不能赢，熊本、黄裳之辈，可就是愧对了朝廷、太后和韩相公了。
……………………
西南的战火早已点燃。
就在京师的君臣百姓都在期待捷报早传的时候，熊本、黄裳为主的西南行营，都已经离开成都府路好一阵子了。
之前他们在成都多日，等来了西北的精锐主力，又等来了奉诏齐聚的蕃部兵马，更等到了无数辎重，以及备受瞩目的神机营。
待三军齐集，熊本便于岷江畔筑台，歃血誓师。随即数万兵马如山洪泄地，顺着入滇的各条道路，开始了南下的进程。
主力南下十数日，先抵达了距离前线最近的戎州，面前的第一个敌人，不是大理国的军队，而是控制了石门关和五尺道的石门蕃部。
黄裳此时正跟随在熊本的身侧，沿着山谷间的羊肠小道，慢悠悠的前行。
前方数里外便是石门关，赵隆已经先行率主力抵达关下，照常理，他们这两位正副主帅，只需要在后方等着捷报就可以了，但这开头的第一战，两人都不愿意在后面等消息。
“庄蹻入滇，是自黔中郡引兵而进，渡沅水，克且兰，灭夜郎，一直攻打到滇池。也多亏了勉仲你，高家父子，大概都以为我们也会先入黔，再攻滇。”
熊本慢条斯理的说着，半点不为即将开始的战斗而担心。两人的身后，一群武将、幕僚亦步亦趋，更后面一点，还有一群头梳椎髻，衣着各色的蛮人紧紧跟随。
自古入滇的大路就那么几条。两条从成都南下，其中以石门道这条路为主，另一条则自渝州南下，经遵义至黔州，再转向西南。也就是熊本所说的战国时，楚将庄蹻率军入滇的道路。
而最后一条路，则是走广西，过去虽不好走，也很少使用。但自从广南两路平定，这一条入滇的道路，便有越来越多的商人经过，滇马一向是大宋军马的重要补充，这两年，滇马入中原最多的地方，却是在广西左江畔的横山寨，那里是韩冈开辟出来的马市。在邕州，沿着江水上行，最后再一路向西就行了。
广西土兵和禁军都是南方有数的精锐，如今正云集在横山寨处，还有左右江各家洞蛮的配合，摆出了随时入滇的姿态。
而这两年黄裳在黔州一带弄出来的动静很大，声势甚至压倒了成都府这里，大理如果要守，这几条路都必须守住，但士兵调动有主次之分，何处主力，何处偏师，必须事先安排好。一旦三军就位才发现计算错误，再想调动回来，可就没那么容易了，差一步就是万劫不复。
“黄裳倒是觉得高氏父子应该能猜对我军主力要走的道路，毕竟有大帅在此。”
“勉仲你倒是会说。”熊本笑得眯起了眼。
“大帅威名素著，西南各部无不畏服，岂是黄裳能比？听说大帅到了，高智升、高升泰父子，怎么敢不加防备。”
熊本脸上的笑容更加鲜明起来，黄裳的话只是说得好听，但他话中表明的态度才是最关键的。
熊本与黄裳之间没有什么好争的，地位、年龄都有差距，而黄裳更是知道分寸的一个人，两人之前已经有过交流，彼此之间印象都不差，现如今相互配合，更是相得益彰。
一道平路已经走过，走上一道颇为陡峭的台阶，熊本拄着手杖，边走边道：“兵者，诡道也。但更重要是实力。猜对也好，猜错也好，如今官军三路齐发，不管哪一路，都要大理国全神应付。”
黔州那边，有一部兵马。虽然是偏师，但实力并不算弱，是这几年在黄裳麾下，以各部蛮军历练出来的强兵。
广西的兵马更是调了李信去亲领，他虽然只带了一个指挥的神机营南下，但李信在广西多年，威望素著，由他指挥大军，是如臂使指。
至于熊本、赵隆亲领的主力，则是从成都府南下，沿着岷江河谷，途径因盐而兴的富顺监，过戎州南下石门，走在秦人所开的五尺道上，只要拿下了石门关，通向大理的大门便由此中开。
石门关的道路，秦时修的五尺道只剩路基，之后汉晋重修，名为僰道。道边山崖上有悬棺，传说是僰人安葬之所。之后唐伐南诏，又将已经破损的旧路重修了一遍，到了近年，因为贸易繁盛，不仅大宋这边修路，大理和各条道路上的沿途蕃部，几乎都将道路重修。
只是这些道路，都是在群山中蜿蜒曲折，修得最好的，也不过是让人行走，马能过、车不能过。攻打大理的难度，也就在这些险道上，而不是大理国军队的反击。
赵隆已经做好了作战的准备，只是在等着熊本、黄裳的到来。
自戎州开始，南下石门关的五尺道仅容二人并肩，石门关更是险峻。关前百步，便是一路台阶上行，关墙虽不高，但这一路上坡，着甲的士兵冲到墙下，基本上都要累得半死，更不用说云梯等攻城器械全都无法使用。而想要用蚁附攻城的战术，只要看一看关前仅有五六尺宽的道路，便知道会有多难，不管手上有多少兵马，能够在同一时间上阵攀城的士兵，最多也不会超过五个。剩下的士兵，只能用弩弓仰射城头，而这样的射击，也因为山道的蜿蜒和崎岖，只能容纳百多人施展。
这样的情况下，只要城寨中的守军有足够的信心，以及足够的物资，完全不用担心有人能够攻破。
之前当赵隆亲眼看过石门关前的地形后，也推演了一下，如果让自己来守的话，基本上是粮食能吃多久，这里就能守多久，山上有泉水，至于守城的物资，这山里，石头从来都不缺。
自然，这是不用神机营上阵的情况。
或许这是入滇的第一道难关，但现在赵隆的手中，有着足够的手段，来应付这种万夫难克的险关
一旦突破石门关，攻取大理的战争才到了正题上，不论是为了功劳，还是为了之后战事的顺利，赵隆都有必要用最小的代价拿下这座险关。
熊本、黄裳虽是缓步而行，可也没用太久，便来到了赵隆一处缓坡处设置的临时营地。
山上道路艰险，却又清泉淙淙，更有飞瀑自悬崖而下，在石壁的凸起处，几跌几撞，最后落到了路边的水潭中。小小的水潭只有一丈方圆，聚起的山泉水清澈见底，几匹战马正在池畔饮水，牵马的士兵原本懒洋洋的在旁坐着，看见熊本、黄裳一行而来，连忙跳起来行礼。
赵隆问询匆匆赶来，熊本没有浪费时间寒暄，直接就问：“本帅看你飞船都没有放上去，关中的情况探明白了吗？”
“山间风大不适合飞船，末将便派了人，爬上山壁去探查。”赵隆说着，抬手指着一旁的山上。
黄裳拿起望远镜，顺着赵隆的手指望过去，登时在山壁上发现了好几个身穿红衣的身影。
“贼人没有在山头上防备？”黄裳惊讶的问道。几个斥候太显眼了，如果山头上有敌人，丢下几块石头就能清光他们。
“没有。”赵隆摇头，“贼人全都缩在关门后。”
平地里交战，飞船总是飞得很高，只是这一次，在山谷中烈风劲吹，气球不能上天。但道旁山壁高耸，赵隆早选了军中善于攀援的健儿，让其爬上去观察关中。而且在派人的时候，千叮咛万嘱咐，让他们小心贼人在山头上设下的据点。只要是有点头脑的将领，肯定会设法事先占据山顶的有利地形，监视敌军，包围自身。不过赵隆的交代白费了，山头上根本就没有敌人。
赵隆并不惊讶，他当年随王中正南下平乱，遇到的也是这样的对手。士卒有勇气，敢拼敢杀，但领军的酋首却太无能了。即使能用些战术，也是可笑得紧。
“这样的敌人，就算不用火器，仅只是夜袭，末将也照样能破敌。”赵隆自负的说着，他对此有着充分的信心。
熊本摇摇头，“赵子渐你能这么说，都是靠了在关西、在河东用人命换来的经验。这群蕃人，哪里有这样的机会？官军过来时躲到山里，