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极炎当宰相不多的时日里，实在就戳不中小皇帝的胃口。就比如说，有次探讨黄河水患的问题，每个官员的提议都很有建设性，轮到这位乾宰相时，人家说东，他就答西，简直就牛头不对马嘴外加莫名其妙。
极炎是宰相，乾仙翁从前也是宰相，小皇帝完全没看出这家伙有哪点继承了他爹的狡黠多变，久而久之，也就把这个名不副实的宰相当花瓶撩着。
但是经历了这么多事，这个花瓶看起来又不太像是真正的花瓶。前次京城里叫嚣得最凶的八卦，是极炎与高辰奈的，这次连公正廉明的驸马爷也扯了如进来，关键是驸马也没有反驳谣传里的那些关系。
与王爷和驸马同时处得好的人不多，扳起手指最多数出两个。而像极炎这样作为宰相派之首，又与敌对保皇派的两个首领保持云淡风轻的关系，就几乎是没有的。
这就好比，天使和天使可以做朋友，魔鬼和魔鬼做朋友，你跟你的宰相派为伍，我跟我的保皇派一伙，但假如有一天，天使和魔鬼撮成了一对，那简直就是天方夜谭了。
小皇帝危机意识很强，他开始害怕，极炎是不是扮猪吃老虎，要将保皇派的两个首领往黑路上拉，以接任他爹未完的事业，篡夺江山。
事情说到了谋反这个层面，那就是极大的罪过，无凭无据，小皇帝也不好妄下定论，只不过极炎每日的言行已经被他重点关照了好几回。
有句话叫宁可错杀三千，也不放过一人，高居上位的小皇帝此刻也是这样想的。
他在等待一个时机，可以做掉极炎，借机把宰相一派连根拔起。
作者有话要说：
☆、第 16 章
小皇帝为端掉宰相费尽了心思，极炎却仍然很悠闲地在花园与驸马对饮作乐，丝毫就没把小皇帝交给的大任放在心上。
大任的源头就是那个肉包子引发的悬案。
张家的傻公子沦为乞丐，莫名其妙地死了，林家公子成为主嫌犯，这会已被关入天牢。但却没有任何有利的证据，证明张家公子就是林家公子杀的。
保皇派和宰相派为此在朝堂上对簿多次，其激烈程度不输唇枪舌剑，愣是把严肃大殿吵成了集市，差点就没把小皇帝气晕过去。
而接下这个审理任务的驸马和侧驸马，也就是相邦和宰相，两个人携手相将，在公主府的后花园里喝得不亦乐乎，根本就把这事抛得一干二净。
小皇帝很生气，后果很严重。
于是后花园里就有了这样的对话。
极炎摇着扇子，悠哉游哉道：“我看我们可得去查了案子，否则小皇帝大概要来抄了我们的家。”
驸马莞尔一笑：“天塌下来，有公主扛着。”
果不其然，小皇帝怒气冲冲地杀过来，说是要找驸马们算总账。长公主不由分说直接拦下，甚至没问原因，就一口回绝。
公主气势彪悍地回说：“他们是我的人，天大的事你冲我来，罪责我一力承担。”
小皇帝拿皇姐没有办法，又怒气冲冲地摆驾回宫。能让皇帝碰了硬钉子的，又拿她没辙的，当朝除了容郡公主，大概再没有第二个人。
不过混过了一次，极炎不认为这样幸运的机会还有第二次。
公主在枕边吹风说，以你的能力，查案不过小事，为何执意不查，反倒得罪了皇帝。
极炎哂然笑道：“容郡，这案子可不简单，我不查也得死，查了也是死，那不如什么都不做，活的更自在一些。”
容郡倚入他怀中，冷冷道：“你且放心，谁置你于死地，我就杀了谁。”
极炎笑了笑：“那个人可不好对付。”
极炎还是顺了公主的意，着手调查了那个案子。有传闻说，林家公子跟张家傻儿子早年是玩伴，两个人要好得不得了，后来两家大人派分两系，感情就走的远了。
那么，这就有了一个疑点，张家傻儿沦为乞丐，林家公子何以就认不得多年的玩伴了？
极炎为此走了一趟天牢，顺便把林家公子的老底探了究竟。
林家公子说得明白，那天他的确让人狠命打，但程度还不至于打死人，后来他认出了那是张家傻儿子，就及时收手了。
仵作的验尸结果是，张家傻儿死于钝器重击，与林家公子的供词恰好是相悖的。
生死关头，林家公子总算说了一件与案件有关，却又不大光彩的事。说那天他喝醉了酒，借着酒兴将一位姑娘给轻薄了，那姑娘不堪受辱，是夜就跳河自尽。
这位姑娘，是铭记掌柜的独女。
张家傻儿是铭记掌柜害死的，这也仅是林家公子的推测，因为铭记掌柜的杀人动机很明确，就是为了延祸他人，以报丧女之仇。
事情说到这个份上，本来是包子引出来的案子，又绕回了包子身上。
于是极炎就把日日栖身的酒馆挪到的铭记。
铭记是个御用包子铺，自然没有酒卖，极炎直接甩了票子，都是叫酒馆外卖送过来的。
在包子铺里不吃包子只喝酒，还劳师动众特意去搬酒，这样的奇葩事，大约也只有极炎做的出来。
铭记掌柜一开始见极炎是达官显贵，自是不敢得罪。既然宰相大人不吃包子，那他就做些私房菜，滋味好得实在不输于他做的包子。
就连遍尝天下美食的极炎，也忍不住竖起大拇指。
掌柜招呼完外面的生意，就坐下来与极炎攀谈，从街头八卦到古今史事，几乎是无一不说。日子久了，彼此就交了心。
掌柜的酒量很不好，喝一口脸红心跳，喝两口就开始说胡话。然后他就忧思起了伤心旧事。
他过去喜欢一个小娘子，是生于官宦大家。官荣商贱，少有联姻，这婚事横着想也没戏。
小娘子胆大，十八岁与他私奔，二十岁诞下个女儿。现实往往很残酷，小娘子没来得及与他过上欢喜日子，就难产死了。
小娘子生的女儿，掌柜自小就疼爱得紧。这姑娘性子像极了她娘亲，同样是十八岁，思慕上了一书生。
连那书生是什么人家里的，小姑娘都没去细细打听，就埋伏于路间，硬是把情信塞了出去。
小姑娘也是好命的，她正好是书生喜欢的那一型，书生答应暂且相处阵子，日久就生了情。
当然除了生情以外，还有生出了别的东西，就比如说小姑娘肚子里的种。
生米煮成了熟饭很不该，更不该的是生米还生出了小米，书生立马携了聘礼上门提了亲。
女儿都这个样子了，掌柜是不答应也得硬着头皮答应，可是书生那边厢却突然悔婚，闹起了失踪。
一直待到女儿肚子大得不能见人，掌柜才打听到了那书生是官家大户，标标准准的超级官二代公子，他爹是当朝从一品的尚书大人。
悔婚的缘由是尚书大人觉得商家姑娘连给他儿子做个妾都不配，别提还要进门做大房了。
他还说了一句令姑娘肝肠寸断的话：你不比出来卖的高尚多少，横竖都是给公子哥消遣玩玩就算了。
是夜，姑娘不甘耻辱，投河自尽。
而那个书生就是林家公子。
极炎不动声色地喝下一杯酒，扫过醉过去的掌柜，轻轻一笑：这跟林家公子坦白说的，只结果是相似的，中间竟还有那么多的纠葛。可见林家公子也没有说实话。
听了几家之言，案子不但没有理顺，看起来反倒越来越错综复杂了。
极炎漫然起身，踏夜而归。在城墙下布告处，他忽然停下揭了皇榜，上面大喇喇地呈了小皇帝迎娶阿九的吉日。
就在明天。
作者有话要说：
☆、第 17 章
那夜极炎没有回公主府，而是携风带月地回了乾家。
总管让侍婢收拾上房的间隙，极炎顺手抄过一壶清酒，半醉半饮地走到凉亭内。
圆月高悬于天边，亭下的湖水隐约显出倒影亮光。极炎双手摊开半倚着栏杆，眼眸微阖，轻轻扯了嘴角。
就宛如第一次见到阿九那般，那个女子又一次出现在他眼前。不同的是，她眼睛里含着的骄傲变成了锐利的清冷，英武的黑衣装束变作了华丽的霓裳。
当然，这才是将要嫁入帝王家的气度。
阿九拖过旖旎的华裳，走到石凳前坐下，淡漠地问：“你还有什么话，要对我说的？”
极炎哈哈笑起来，大大方方地说道：“我从前以为，你约莫是可以嫁与我的。”
阿九沉默了好一会，才慢慢道：“你此番回来，是要责怪我负了你。”
极炎对她摆了摆手笑道：“你有何负我？说到底终归是我与公主大婚在先，哪里有你什么过错。”
阿九捞过极炎手中的酒壶，痛饮三口，才含怨看着他道：“我有苦衷，莫要怪我。”然后她将酒壶塞还给他，一挥衣袖走了。
极炎坐下来接着漫不经心地喝酒，眉毛微掀，却见着了那位不可一世的长公主。
公主大人很生气，一副要把他生吞活剥的模样，原因是极炎不但夜不归宿，甚至连通知也不带的玩失踪，害她大半夜派人搜了半个京城。
可这还不是最让她生气的，最生气的是来到了乾府，就看见了自家相公跟阿九那个狐狸精私会。
极炎是个不爱解释误会的人，任凭公主大人憋出了内伤，也懒得多做解释。她生她的混蛋气，他喝他的自在酒。
极炎笑吟吟道：“容郡，你且坐下与我喝几杯。”
长公主哪有心思喝酒，伸手夺了酒壶，顺手就丢进了亭下的湖里。
极炎摇摇头，心里清楚公主在想些什么，慢然笑道：“纵然形貌和性格都如出一撤，阿九不是她，这些我还是明白的。”
公主坐到极炎身边，撩了他胸前的衣裳，冷然道：“你虽说是明白的，却始终没有看开。从前我不如她，如今我可不会输给阿九。”
“何苦再提从前，有些事忘了终比记得时快活。”极炎褪了外裳给公主披好，慢慢说道：“夫人，我们回房歇息吧。”
他俩相携着回了房，极炎依旧懒洋洋地靠在案边喝酒，容郡则斜倚在榻上看他喝酒。
在她还在天上做神仙那会儿，极炎的酒量似乎还没有这么大。
极炎是个特别的人，他放浪形骸，从没有任何拘束，他快意得宛若清风，与他一起便会觉得快活。
他没有将才学表现出来，并不代表他就没有才学。
天上的神仙都说他是个庸才，可在她眼里极炎非但不昏庸，相反的他心底甚至比任何神仙都要清明。
南庭极炎有着仙界所有太子里最尊贵的身份，他十分高贵、随意，又十分讲究、雅致。这样的一个人，几乎是无所不能。
在她还很年幼的时候，就深深的痴迷上他。
他们是深交，对于彼此的事，几乎是无所不知。外面的人或许不知，可极炎曾不止一次地对她说过，他是喜欢九绡的。
这一句喜欢，极炎大约都没有亲口对九绡说过。
百万年来，九绡就是极炎藏在心底的伤。那个女子是黑麒麟一族，战力无穷，却不知被谁算计至死，到头来却查不到凶手，找不着尸骨，从此在天界户籍里削去了名字。
容郡约莫是懂的，极炎违了心意下凡，就是为了得光纪大帝一句允诺：倘若有心爱的姑娘，就为她修了仙身，与他共修千世之好。
极炎是猜到了九绡的魂是在凡间，才自甘下来的。
极炎喝到了天亮，容郡也坐到了天亮，直到外面敲起了锣鼓，放起了鞭炮，两人才换了衣裳出门。
阿九是汉女，加之小皇帝又对她宠爱的紧，也就任她凭着民间习俗嫁娶。
当天，阿九一身大红华裳，头戴镶了金玉的发冠，由乾仙翁她的义父牵引走来。
她的华服拖过暗红地毯，走到了极炎跟前，然后出人意料地握起了他的手。
她的眉眼微向上扬，嘴边含着笑意，可堆起再多的笑，也无法瞒过极炎的眼。
她的内心是不愿的。
阿九手腕交合在一起，俯身与极炎施了一礼，算是与她的兄长拜别。
极炎什么都没有做，只微微一笑，掀衣坐到了席上，一杯接一杯地喝酒。
这一切，唯有坐在极炎身旁的长公主容郡，完全看清了，他的眼底含着怎样一种悲凉。
皇帝迎亲的队伍，自然是壮观又庞大的，看热闹的更是多的数不甚数，说一句吉利话就送个红包，这样的好事可不是天天有。
抢红包的争先恐后，满耳充斥着溢美之词。
极炎笑看着漫天的礼花，掀了掀衣摆，没有跟上送亲的队伍，反而漫步往房里走去。
再热闹再壮观的排场又如何，横竖也是与他无关的繁华。
作者有话要说： 不好意思，刚刚才看见，谢谢简七七大人的雷~O（∩_∩）O~
☆、第 18 章
极炎一连在家醉了三天，到了第四日才整了衣裳出了门。
他懒洋洋地朝外望去，见小厮背了两只檀木箱走过，便停下随意瞧了一番。
小厮说这是公主跟纺记定的华服，极炎听完慢然抬手掂了一下重量，然后若有所思地一笑，放了他们入内。
随后，他就去了铭记。
奇怪的是铭记没有开门。
但凡做生意的，没有不在意歇业的，因为那会影响客源。青天白日的，掌柜无缘无故地不开业，多半是有些缘由。
极炎朝路人略一打听，才晓得铭记掌柜昨个儿被衙役拉走，说是犯了杀人的罪行。
所以，极炎顺带携了衣摆，去了一趟官府。
极炎踏入了官府，迎面林家公子就着林大人就走上来。
林家公子无罪释放，因官府查清了真相，那凶手实打实就是铭记掌柜。
掌柜爱女心切，心生恨意，杀了张家傻儿，并把罪孽嫁祸给林家公子。林家公子虽说做了抛妻弃子的畜生事，但比起损了面子声誉，捡回一条命，才是大大的合算。
极炎慢悠悠走上前，羽扇一撑，对林大人说道：“在下不知，林大人几时有了越权查案的权利？”
说起来，林大人也是宰相一派的元老，与极炎算是一条阵线上的。林大人自然对极炎卑躬屈膝，并委婉地说了，这幕后他都打点好了，上头关系也做差不多了，只你知我知，让掌柜做了替死鬼，这事也就过了。
林大人还拍着胸脯保证，这人肯定不是林家公子杀的，他儿子不会对他撒谎。说不准凶手就是掌柜，因他动机最大，他这么做也算缉拿罪犯。
极炎听完笑了笑，什么也没说，就任他将林家公子领走了。
事由了解差不多，既然来都来了，极炎顺道见了被关起来的铭记掌柜。
掌柜发了疯一样，拿脑袋撞栏杆，朝极炎吼着：“人不是我杀的！你们草菅人命，不得好死！”
极炎吟吟一笑：“我自然晓得人不是你杀的。可是又怎么样？”他慢慢地往外走，漠然一瞥：“不管你说什么，他们也不可能放了你。”
当然，极炎认为自己同样也在劫难逃。
果不其然，在极炎回到公主府的第二日，小皇帝就派兵缉拿了他，理由是贪赃枉法。
在这个时代，贪污是极大的罪过，是要被判处死刑的。
小皇帝从极炎住的房内，搜出了两只檀木箱，内里不是公主的华服，实则装满了金银玉器。说这是林大人为了打通关系，为林家公子撇清罪行，呈上来孝敬极炎的钱财。
箱子的来路，如今自是再也查不清，可箱子是从极炎房内搜出来的，可谓人赃并获，死罪更加难逃。
极炎当场就被人剥了官服，只一身云白内衣，被两个兵将拷上鉄镣，强行押入了死牢。
长公主知晓此事，已到了傍晚。
她刚从宫中回来，又匆忙往宫里去，一连好几个晚上都没回过公主府。
赃物是生生地在那，不管究竟有没有贪污这回事，横竖都是她这边理亏一些。更何况她相信极炎那样性情风流的人，压根就没把钱财纳入眼里。
她跟小皇帝谈判了几个日夜，也软下性子做了最大的妥协，可小皇帝就是咬紧牙关不肯放人。
坚持拉锯几个回合，长公主觉得再这样下去也没什么用，于是决定先去牢里看看极炎。
一身囚服的极炎看起来并没有她想得那样狼狈，相反的极炎云淡风轻，袖手半倚。那神态散漫无束，完全就不像将死的囚犯，倒更像是与风月为伍的逍遥浪客。
可前提是没有他头上那面死寂的囚窗。
极炎见是公主来了，慢悠悠地起身走来，拱手一礼：“有劳夫人费神了。”
长公主勾唇一笑：“极炎，你可不像是会让人费神的人，你可是有何想法了？”
极炎笑了笑：“我哪里会有什么法子。倘若我那般聪明，就不会遭人算计，你说是也不是？”
公主咬了咬牙道：“极炎，你如今失了仙身，成了凡胎，倘若是死了，那就彻彻底底永不超生，万劫不复了。”
沉默了良久，极炎洒然道：“那也不错。活得太过长久，倒不若人世轮回，便将从前过往一笔勾销。”
公主一张俏脸硬生生地黑了下来。
极炎瞥眼注意到了，便接着说道：“我如今被押在这里，倒也没有别的能耐。不过我思着倘若老头子与我断绝父子之情，在皇帝手下留一条命，应还说得过去。”
不放过铭记的是林家，可不放过极炎的是小皇帝。
极炎承了乾仙翁衣钵，成了宰相派之首。小皇帝忌惮谋反势力做大，所以先下手为强，前手把乾仙翁赶下相位，后手就把极炎斩草除根。
极炎的意思是，若乾仙翁与他再无瓜葛，那么断了小皇帝忧思的后患，再加上长公主说辞求情，没准小皇帝会特别的通融一下。
长公主听了觉得也是可行，横竖老头子跟极炎也仅是名义上的父子，断了也就断了，捡了一命就比什么都值。
可是……长公主犹豫一番，终于问出了口：“你与老头子恩断义绝，又被罢了官位，接下来你要去哪里？”
极炎爽朗一笑：“容郡，这你就莫要为我忧烦了，世间之大，自会有我的归宿。”
作者有话要说： 刚翻到旧文，吓了一跳，谢谢陈素莹大人。那边没法更新了，感谢的话只好发在这里了。
☆、第 19 章
长公主出了宫，就去见了乾仙翁，将极炎的交代逐一说了个遍。
乾仙翁听完后说会照做。他先往户籍处送了黄金，让官员出面证明极炎的户籍是