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”考叔不言，只是摇头。庄公惊骇，说道：“即如此，爱卿可回来助寡人一臂之力。”颖考叔道：“且不说臣与主公有天人之隔，就算是有臣在，亦只能与此人平分秋色。主公可速退，否则后悔莫及。”言讫，化做一阵清风而去。
第十二回 中原郑君伐楚君 蛮地白虎遇斑虎
庄公惊慌而醒，顿生退意。遂派人去叫守候在帐外的曼伯近前说话。曼伯进来看了看庄公，遂问道：“主公脸色不好，莫不是玉体不爽？”庄公笑道：“寡人无恙。”遂把梦到颖考叔一事向曼伯说了。曼伯皱眉听毕，说道：“臣与大将军缘份甚薄，自他死后，臣却从来没有梦见过他。如以大将军在梦中所说，楚不可伐也。然而昨天主公已经分派下去，宋，鲁，郑三军已经赶赴敌后，正面进攻的盟军也已经整装待发。主公若于此时收回成命，一来时间已来不及，二来不战而退，也会惹众诸侯笑话。”庄公沉吟道：“无忌说的甚是。如今箭在弦上，就算寡人想退，也已经退不得了。好吧，就以寡人先前的命令行事。”说罢又嘱咐曼伯道：“寡人梦见考叔一事，汝不可泄露出去。”曼伯听命而退。
楚文王闻听中原诸侯以郑庄公为首，率军来伐，又探得盟军分兵六路，齐攻守江之军，便慌聚众文武商议。时置楚国令尹（即相国，但楚之相国与诸侯不同，兼具统领文武之任）斗祈有疾，知道诸侯来伐，也便扶病上朝。文王令人赐坐。于是众人环拱斗祈站立，垂手听文王说话。楚文王皱眉道：“中原之敌来犯楚疆，兵势甚盛，其锋不可挡也。孤王欲和，众位爱卿以为如何？”众臣束手无策，一时沉默不语。斗祈和楚王一样主和，此时见众人无言，方欲发话，却见斗伯比身边有一个十五六岁的少年高声叫道：“启禀我王，臣意不可降！”众人视之，乃斗伯比之子斗谷於菟是也。原来这斗谷於菟年纪虽小，却天生就是一个美男子，更兼习武勤奋，爱读兵书，小小年纪，在楚国却甚有贤名。文王爱其才，特赐斗伯比于每次上朝的时候都带着他。此时他听楚王要与中原讲和，便站出来进言。
说起这个斗谷於菟，乃是此次争战的关键人物，因此马赛有必要简单介绍一下此人的有关身世。却说斗谷於菟之父斗伯比，其祖乃是楚国先祖之一的若敖。斗若敖娶郧国公主为妻，遂生斗伯比。若敖死后，斗伯比年纪尚小，因郧夫人甚是疼爱，遂与其母居住在郧国，时常来往于宫中。郧夫人生有一女，美而贤，与斗伯比有表兄妹之亲。两人自小在宫中游耍作伴，两小无猜。及自两人年纪稍长，只因未曾逢禁，日久生情，便将好事做了。等到郧夫人发觉两人私情，郧公主已经怀孕三月有余。郧夫人为瞒下丑闻，便禁止斗伯比入宫，却对外宣称公主有病，让她独居一室，使心腹侍女终日守候。及至孕期已满，郧女诞下一子。郧夫人遂命人用衣服包裹，将其带出宫外，弃于云梦泽之中。意欲瞒过郧君，且使外人不致宣扬公主丑名。斗伯比探得此事，私下去云梦泽寻觅多时，不见踪影。他心中羞惭，便把此事说与母亲。两人遂拜辞郧君，归于楚国去了。
郧国原为南方一个小国，得周天子赐爵为子。郧子宅心仁厚，初时对女儿与斗伯比之事一无所知。一日郧子于前往云梦泽打猎，遥见灌木丛中有一只斑斓猛虎，遂使随从射之。左右放箭，那箭却都于猛虎身边掉落，无法射中虎身。郧子心中疑惑，便挑选几个勇士前去查探。勇士去不多时，回来报称：“猛虎抱着一个婴儿，正在给其喂奶。见了我等，也不畏避。”郧子惊道：“有虎乳之，又伤其不得，此儿必为神物。不可再去惊动。”说毕罢猎而归，回见夫人说道：“寡人往云梦泽打猎，见一奇事。”郧夫人笑问：“有何事让夫君惊奇？”郧子遂将虎乳婴孩之事告知夫人。郧夫人暗自思量：哪有那么巧的事？我方把孩子弃于梦泽，夫君就遇见此事。因此心中再三不安，遂把梦泽弃子一事说了。郧子骇然，责怪夫人道：“夫人为何事先不同我讲？”夫人连忙跪禀：“夫君有所不知，此子乃吾女与斗伯比所生。妾恐此事污了我女之名，故而使侍者弃于梦泽。刚才听夫君所言，妾心不安，故以实言告之。”郧子道：“夫人何其愚哉？寡人曾闻姜嫄梦一巨人，只因好奇，循巨人足迹而走，醒来便生一子。姜嫄未曾婚配，恐污其名，遂弃于冰上。群鸟停而护之。姜嫄闻之，以为神，遂收而奍之，取名叫弃。乃至弃子长成，官至后稷，遂为周代之祖。此儿既有虎乳异象，必为贵人，不可相弃，否则定遭天遗。”说罢便令人把弃儿寻回，仍令其女抚养。
约有年余，郧子便送公主携其子至楚，与斗伯比成亲。斗伯比为其子取乳名为谷，字子文。楚人闻听此事，遂于其名谷字之后，再加“菸兔”两字，取草丛虎乳之义。此后便称其名为斗谷菸菟。今天的云梦县有一乡叫於菟乡，即为子文的出生之地。及至斗谷於菟成长到十五六岁，便有治国安民之志，经文纬武之才。马赛翻看吏书，寻得一事为证。
楚文王伐息之时，南方有戎蛮曾数次派兵袭楚。文王归来之后，便亲自引兵伐之。楚王临征之前，封其亲弟子元为令尹，令其监国，又令射师斗廉相辅。余者众文武如屈重，斗伯比，斗丹及薳章等人都随王亲征。楚国大夫斗御疆在伐郑一役中受了重伤，此时尚在家中休养。一时朝中除两人之外，皆为小辈。
子元久谋篡位，又垂诞其嫂文夫人（即息妫）的美色，便欲先行私通文夫人，然后于中取事。时置文夫人偶感小疾，子元假称问安，亲至后宫，言语之间，多有调戏之意。但无论他如何巧言，文夫人都拒不相从。子元干脆将自己的卧具悉数移至文夫人侧宫，一连三天不出。且命家将数百环侍宫外，不许宫人出入。文夫人心中虽恼，无奈消息传递不出。
射师斗廉闻讯大怒，径自闯进宫中，直至子元卧榻，见其正在对镜整妆，遂以礼相见，责怪他道：“此处岂是为人臣者栉沐之地耶？令尹可速退去。”子元回道：“此乃吾家宫室，与射师何干？”斗廉正色道：“令尹此言差矣。夫王候之贵，弟兄不可通属。令尹虽为王上亲弟，亦人臣也。人臣经过王宫，须得下马，经过宗庙，亦须得趋避。凡高声喧哗，或有唾其地者，犹为不敬，更何况居其所乎？现今王妃密居此处，男女有别，理当避嫌。如今令尹居于此处，实乃大不敬之罪。”子元怒道：“楚国军政大权，在吾一手掌握。汝乃一介小官，何敢多言？”即命左右拷住斗廉，捆在走廊大柱之上，不放他出宫。斗廉大骂，子元令人用马鞭抽打，斗廉骂声不绝。
文夫人闻知宫前有变，又早闻谷於菟聪明过人，遂趁乱派出心腹侍女一名，前往斗谷於菟府中通报消息，命其设法连络众人入宫平乱。
斗谷於菟接报，遂密秘约会斗梧，斗御疆及其子斗班等人，于深夜率兵围住王宫，将子元家将一阵乱砍。子元此时正抱着宫女做那春秋大梦，听得外面乱喊声大起，不及穿鞋，手握宝剑，披头散发而出。不期迎头正碰上斗班。子元喝道：“吾说做乱的是何方神圣，却原来是你这小子。”斗班回道：“我非做乱，特来诛做乱者耳。”两将就于宫中以剑对剑，大战起来。斗不数合，斗御疆和斗梧也杀到面前。三将合力攻战子元。子元不能胜，夺门欲逃。斗班抢先一步，一剑将子元砍翻在地。斗梧枭其首级。斗御疆上前砍断枷锁，放出斗廉。斗谷於菟率众家将随后亦到。
当下众人在斗廉的率领下，一齐都到文夫人的寝室之外，稽首问安。文夫人隔窗一一抚慰，深嘉斗廉等人的忠心，只道王上归国定有重赏。因斗谷於菟年纪尚幼，又特许他入内问安。当时斗谷於菟刚满十岁，其胆略才识乃至于此。
楚王闻斗谷於菟欲战，顿时来了兴致，遂问他道：“卿即主战，必有高论。你且说说看，你主战的根据是什么？” 斗伯比初时被儿子吓了一跳，甚至连训斥他的话也忘记了。此刻缓过神来，便狠狠瞪了他一眼。斗谷於菟刚才在众前辈面前抢了话头，已经不好意思了，此时见父亲面有怒容，连忙跪下向楚王奏称：“小臣方才莽撞，实有冒犯之罪。既然有众先辈在此，小臣见识浅陋，怎可再敢乱言？”楚王笑道：“你若说的有理，孤王不但不治罪，反而有赏。”斗伯比连忙跪下奏道：“我王勿听犬子之言。他年少无知，狂妄自大，哪里会有什么真才实学？”说罢向斗谷於菟喝道：“王上怜你治学刻苦，特赐你随朝听政，何敢当着众文武及叔伯兄弟胡语乱言？还不速速退下！” 斗谷於菟伏于地上，被父亲骂得不敢抬头。听得父亲喝他退去，连忙起身欲走。文王连忙喝道：“慢！”随即又向斗伯比微笑道：“古人常说：英雄出少年。将军何必为一言而阻塞贤路乎？”斗伯比连说“不敢，”遂不敢再行解说。众臣亦道：“子文既然欲战，必有高论。我等可洗耳恭听。”斗伯比见文王兴致甚高，绝无怪罪之意，再抬眼朝斗祈看去，却见他沉默不语，于是心中忐忑不安，生怕儿子又会说出什么冒失的话来。
斗谷於菟见楚王赐他言政之权，不敢再看他父亲，遂乍着胆子奏道：“以小臣浅见，有五大理由可与中原一战。”文王便问：“哪五个理由？” 斗谷於菟再拜而奏曰：“盟军远来疲困，我军以逸待劳，此一胜也；盟军多由中原而来，气候不宜，水土不服，多有病者，更兼道路陌生，而我军久居楚地，身轻体健，轻车熟路，此二胜也；主持盟军的郑候虽为盟主，但从未得周王册封，又兼其骄横太过，篡逆者不能讨，赢弱者不能保，飞扬跋扈，以下犯上，以致惹怒周王，失去天下人心。先前我国伐彼之时，彼既发出盟主号令，从其命者，却无一人。此次虽然得以纠集中原诸侯来伐，却人心离散，并非出于众国本意，乃是齐候居中调和所致，因此郑侯之威，已经是强弩之末。从表面上看，诸侯兵势浩大，实则不堪一击。而我军却养精蓄锐多时。此三胜也。小臣曾经探得郑侯分兵六路，所有精锐之师倾巢出动，而大寨所留兵马却不足四万人，而且都是一些老弱残兵。这便给我军以袭击其后方的机会。此四胜也。众诸侯先者之所以服郑者，不因郑侯之仁，实因郑侯之强，以强凌弱，其势必不能久。所以此次中原会师，诸国之师多有不服郑者。唯其不服，致而不能万众一心，因此汉江一战，我军可以捕捉的机会实在很多。此五胜也。我军有五胜，即中原有五败也。以五胜对五败，有胜无败！”文王大喜，谓众臣道：“英雄不以年龄论之，孤王今日方才真正领悟了这个道理。众爱卿请听这一番诊断，简直有如神助。”众臣齐齐伏于地上称贺。就连斗祈也听得连连点头。斗伯比暗暗揩了一把冷汗，心道：“畜牲，畜牲，想不到年纪轻轻，倒有这一番妙论。真是奇哉怪哉！”
楚王让斗谷於菟近前，抚其背夸道：“此乃吾家千里驹也。”即时赦免其冒犯之罪，赐其五彩凤冠一顶，乌金甲一副，命其为行军参赞，参与这次抵抗盟军的战斗。楚王牵着斗谷於菟的手不放，又道：“爱卿既有此论，必定有计破之。可一并讲来，以供众臣参考。” 斗谷於菟不敢再言，遂辞曰：“小臣见识止于五言，在我王面前的前辈们自有破敌之计！”众臣喜爱斗谷於菟年纪虽幼小却智而不骄，都以朝臣之礼相见。
斗祈之前一直沉默不言，其实听了斗谷於菟的话之后深有启发，此刻他见斗谷於菟借故推托，便于座上向楚王拱手奏道：“臣已有计。听我王听后裁决。”文王抚掌笑道：“爱卿即便说来，孤王无不相从。”斗祈揖首道：“中原之师分兵六路，前后夹击我守江之军。前三路军兵势虽盛，但我军有江为屏，江中又插有利刃，横有大索，其军心又不齐，因此只任我军以箭射之，并不接战，能守几时算几时。至于后三路军，臣意让谷於菟，斗章和斗班三将分头应战。能赢更好，不能赢也尽可能的拖住对方。微臣再令斗伯比率领斗廉和薳章二将，引精兵直击对方老营，务必一鼓而下，最好能生擒郑侯和齐世子，使中原从此不敢轻视我大楚。而六路大军得知失其后方，亦必会不战自退矣。”楚王喜道：“此策甚合孤意。即如此，可按令尹的话办。”屈重又近前奏道：“臣闻郑侯已派陈蔡两师去汝水救应息侯，却不知我王将如何处置？”文王笑道：“此事我已早知。孤王自有算计，爱卿不必再奏。”屈重闻言，无语而退。
第十三回 遣将不公六军败 引狼入室社稷亡
却说猛获领了庄公将令，回营与南宫牛商议道：“郑侯分配不公，让齐国得了大先锋印，我心不甘。不若我军抢前出发，于齐师到达之前先攻对岸齐师所对之敌，抢下这个首功。然后再挥师东下，攻占东面楚军。”南宫牛默然不语。猛获便按他默许的意思去办了。
到了第三天早晨，只见浓雾垂江，伸手不见五指。猛获率领所部偷偷拔营而去，却不攻东面楚军，而沿着齐师路线朝对岸前进。船只逆流而上，行至大江中心，前面有军校来报：“最前沿的战船被大铁索拦住，前进不得。”猛获便命军士下水拔开铁索。时置初冬季节，江水冰寒透骨，最先下水的军士拔铁索不动，俱都冻得浑身僵硬。猛获又命军士大喝烧酒，然后分批下水，轮班去拔铁索。等到铁索拔尽，猛获所率之兵已经有三分之一下过江水，上得船后便不能参与争战了。猛获急于抢功，令把下过水的兵士都抬到后船休息，却催战船向前进发。不移时，前面军校又来报称：“前方战船遇到楚军事先埋下的利刃，已有数十战船被割破。”猛获便命军士下水，去拔利刃。等到利刃拔尽，楚军已然发觉宋军来犯，猛获只率一停军士呐喊杀敌。楚军早有防备，俱不出战，却都发箭射之，一时江面箭如飞蝗， 宋军于浓雾中分辨不清，多有中箭者。猛获兵力不济，杀不上对岸，急急的连连跳脚。
这边杀兴正浓，正打的不可开交，那厢齐将公子彭生听得对岸杀声大起，不知何故，急使人探之。片刻功夫，探子回报：“宋将猛获正在对岸与楚军对敌。”公子彭生大怒，亲至中军大营来见庄公，禀明实情。庄公心中虽怒，却面无表情，谓彭生道：“他既然违我军令，寡人自会依法处之。但如今不是争论功过的时候。既然虎威将军攻打了楚师正面，就请将军攻其左翼。招讨将军原子衿还按原先所定计划，攻其右翼。两军即刻出发，策应公子彭生。”众军早已准备停当，所以两将领命，即刻发兵一齐攻打对岸楚军。然而此刻浓雾仍未散去，两军不敢过于紧逼。只碍于这个原因，齐郑之兵才未遭到像猛获那样的损失。也正因为如此，两军却也无法近得对岸。于是三军困于江上，退无功，进也无益，就这么对持着，谁也奈何不了谁。
大雾直到中午方才渐渐散去。此时猛获已然战败，军士死伤殆尽，却红着眼睛不肯退去。南宫牛看不下去，屡次向庄公请求救援，庄公恨他不听将令，拒不发兵相救。南宫牛大怒，亲自登船拉回猛获，就地拔营而走。庄公不能禁止，任他去了。
齐将公子彭生见猛获战败，宋军退走，也便不肯用力。前三路军中，止有原繁一军尽力攻打。浓雾散尽之后，气温慢慢升高，郑军争先下水，顶着盾牌拔去铁索和利刃。期间楚军在乱箭的掩护之下，数次派兵与郑军展交战。原繁死命相抵，楚军不能胜，又数次退回岸上，却轮番攻战不休。原繁等障碍除尽，亲冒矢石率军反扑，与楚军在岸上展开惨烈的白刃战。楚军不能抵挡，节节败退。眼看就要攻上战壕，不期彭生被正面及左翼的楚军打败，退回到对岸去了。那两翼楚军见齐军退去，随即合兵一处，包抄原繁后路。郑军在两面夹攻之下，顿时大乱。原繁被楚军射中左胸，血如泉涌，兀自死战不退。亏得曼伯与瑕叔盈奉了庄公之命，各率一军前来救应，否则以原繁的性格战到最后，一代名将就此休矣。
庄公见初战不利，便让公子彭生守住前寨，自己与齐世子诸儿守中军，为犄角之势。又请军医给原繁疗伤。自此与楚军相持，专等后方三路军马的捷报，然后伺机而动。期间楚军曾数次袭击盟军，虽然都被打退了，郑庄公心中却甚是忧虑。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
回头再说后三路军。却说鲁国上卿公子翚率军绕到楚军后方，劈头便遇一山。此山地势险峻，马不能行。公子翚口中不干不净，骂骂咧咧，既令鲁军下马，挑选精干的军士在前方开山铺路，进度十分缓慢。过了两天，前方豁然开朗，现出一道大陕谷。公子翚大喜，方欲引军入谷，忽听三声炮响，只见一小将飞马来到阵前，大叫道：“来者何人？我等在此等候多时矣。”说罢将手向后招，峡谷当中涌出无数楚兵，一齐向鲁军杀来。公子翚之军此时人困马乏，哪里能抵挡楚军的锐利之师？都乱纷纷朝后便退。公子翚随着败军撤退，至五十里方才不见楚军追来。公子翚料不能胜，只得引兵退回。
宋将南宫长万率军急行，却忽遇一片沼泽地。人马不能行走，行走即陷于泽中，倾刻淹没头顶，人马俱都不见。长万大惊，急令宋军退出沼泽，使人打探路径。探马回报：“要想攻击敌后，止有此路，别无他径。”南宫长万大骂：“郑侯也不探听明白，却来害我。”苦思无计，遂令军士挑土填泽。堪堪填到第三天晚上，方待填完，却已误了时辰。南宫长万费时费力，只得催军马急行。不期宋军刚刚进入沼泽腹地，忽见楚之伏军尽起。南宫长万抬头观之，只见楚军当先一位少年将军，骑汗血马，握青龙刀，在沼泽地来回驰骋，端的英姿非凡，正是楚将斗班。斗班率军四面围攻，箭下如雨。宋军慌乱，四处奔逃，却都陷于泥泞之中。南宫长万绝地求生，向后奋力杀出。迎头碰上斗班，两将战不数合，斗班抵挡不住，率军退去。南宫长万遍视宋军，三万人却已去了两万。正巡视间，忽有军校前来禀报，俱言猛获将军攻打不利，郑侯拒不发兵救援，南宫小将军已经救出猛获，退出盟军之事。南宫长万大怒，指汉江方向骂道：“吾等看齐侯之�