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“很合身呢！”
城太郎跟着那寡妇，也看得入神，然后，老实不客气地问：
“阿姨！你要送我什么呢？”
“呵呵呵！可是你是跟班的，跟班的穿这样子就行了嘛！”
宫本武藏 水之卷（32）
“我才不想要那些衣服呢！”
“那你想要什么呢？”
“能不能送我这个？”
他突然把挂在隔壁房间的面具拿了下来，他似乎从昨晚第一眼看到它时就爱不释手。
“这个，送给我。”
说完，把面具戴在自己脸上。
武藏对城太郎犀利的眼光感到很惊讶。其实，在此留宿的第一天，这面具就吸引了他的注意。虽然他不知道这个面具的作者是谁，但看得出来它若不是室町时代，至少也是镰仓时代的作品，应该是戏剧中的道具。这个鬼女的脸，雕凿得非常精细。
光是这些，并不会令人倾心不已。这面具跟其他普通的戏剧面具不同，非常奇特。普通的鬼女面具，大都涂上诡异的青蓝色。这个鬼女面具却美丽端庄，白色的脸显得非常高贵，怎么看都是个美女。
惟一露出面具的鬼女特色的地方是这美女微笑的嘴角。月牙形的嘴唇，往左脸锐利地猛翘上去，雕法利落，不知是出自哪位名匠的冥想，表情有一股说不出的凄美韵味。很明显地，她一定是模拟活生生的狂女笑容而雕成的。这阵子，武藏一直很欣赏这个作品。
“哎呀！这个不行。”
看来这面具对年轻寡妇来说，也是个宝物。她伸手来抢，但是城太郎却把面具戴到头上。
“有什么关系嘛？不管怎么样，这东西我要定了！”
他手舞足蹈，在房里逃窜，说什么也不肯还。
小孩子一顽皮起来，真是没完没了。武藏察觉到寡妇的为难，便责备道：
“城太郎，不可以这样。”
城太郎不但不听，还将面具收到怀里。
“好嘛！阿姨！送给我嘛！可以吗？阿姨！”
说完，一溜烟地爬下楼去了。
年轻寡妇不断喊着：
“不行！不行！”
知道是小孩胡闹，所以她也没生气，只是边笑边追着他跑。隔了一会儿，正纳闷怎么还不上来，只听见城太郎一个人咚咚咚地爬上楼来。
上来一定要好好骂他，武藏这么想着，对着入口的地方端正坐好，没想到突然———
“喝！”
鬼女的微笑面具，比城太郎的身子先露了出来。
武藏吓了一跳，肌肉紧绷，连膝盖都颤了一下。为何他会受到这么大的冲击呢？他也不知道。虽然如此，当他在楼梯口仔细端详手上的面具时，马上恍然大悟。原来是名匠留在面具上的气魄，使他感到震撼。从白皙的下巴，到往左耳猛翘的月牙形嘴唇，都隐藏了一分妖蛊之气。
“好了，大叔！我们走吧！”
城太郎站在那儿说道。
武藏没起身。
“你还没还给人家啊！你不可以拿那种东西。”
“可是，阿姨说可以，已经送我了。”
“她不可能答应，快拿到楼下去还。”
“才不呢！刚才我在楼下说要还她，那阿姨却说看我那么喜欢，就送我，只要我好好珍惜。我向她保证会好好珍惜，她就真的送给我了。”
“真拿你没办法。”
怎能平白无故收受这么贵重的面具和小袖呢！武藏耿耿于怀。
他想至少要回个礼才对。但是论金钱，这家似乎不缺，身边又没东西可送的，只好下楼去，对城太郎的无理取闹深表歉意，并将面具还她。那年轻寡妇却说：
“不，仔细想想，那面具不在家里，也许可以让我轻松不少。再加上他那么喜欢，您就别责备他了。”
听她这么一说，武藏更确定那面具一定有着不寻常的历史，更坚持要还。可是，城太郎已经得意洋洋地穿好草鞋，等在门外了。
比起面具，年轻寡妇对武藏似乎更依依不舍，不断叮咛，下次到奈良，一定要再来住几天。
“告辞了。”
武藏最后只好接受对方的好意，正在绑鞋带时———
“太好了！客官！您还在呀！”
馒头店的老板娘，也就是这家女主人的亲戚喘着气跑了进来。对着武藏，还有自己的姐姐，也就是那位当家的寡妇，说道：
“不行呀，客官！您不能走啊！不得了了，先回二楼再说。”
她吓得牙齿直打颤，好像有什么可怕的东西在后面追她一样。
武藏系好草鞋鞋带之后，静静地抬起头来。
“什么事不得了了？”
“宝藏院的和尚们知道您今早要离开，十几个人拿着长枪往般若坡的方向去了。”
“哦？”
“宝藏院第二代住持也在里面，让众人为之侧目。我那当家的心想一定发生了什么大事，就拉了其中一位心地善良的和尚问个明白。那和尚回答说，有位叫宫本的男子，四五天前住进你亲戚家，听说今早要离开奈良，他不是约我们在半路相会吗？”
馒头店老板娘的一对黛眉颤抖不止。她惊恐万分地说，今早离开奈良，就等于是去送命，所以最好先躲到二楼，等夜里再逃出去。
“哈哈———”
宫本武藏 水之卷（33）
武藏坐在门坎上，既不准备出门，也不准备回二楼。
“他们说过要在般若坡等在下吗？”
“地点不太确定，反正是往那个方向去的。我那当家的听完后吓了一跳，又去街上打听了一下，听说不只宝藏院的和尚，各十字路口都挤满了奈良的浪人，都说今天要抓住叫宫本的男子交给宝藏院———您是不是说了宝藏院什么坏话呀？”
“不记得有这回事。”
“可是，宝藏院那边都说，您派人到各十字路口张贴嘲讽的打油诗，使他们非常生气。”
“没这回事，他们搞错人了吧？”
“所以我说，如果因此丢了性命，不是太不值得了吗？”
“……”
武藏忘了回答，只是抬头仰望天空。他想到了！这事他几乎已经忘了，不知是昨天还是前天，有三个浪人说他们在开赌场，还邀他加入。
他确实记得一人叫山添团八，另外两人叫什么野州川安兵卫跟大友伴立。
武藏推测，当时，那些人带着邪恶的表情离开，肚子里也许早打定了坏主意，才会有今天这件事。
他们可能到处假冒自己的名字，说宝藏院的坏话。在十字路口张贴打油诗，想来也是他们的杰作。
“走吧！”
武藏站起来，把旅行包袱的带子绑在胸前，手拿斗笠，向馒头店的老板娘，还有观世家的未亡人致谢之后，踏出了门外。
“您说什么都要走吗？”
观世家的遗孀，红着眼眶，一直送到门外。
“要是我等到天黑，会给你们惹祸的。谢谢你们这几天来的照顾。”
“我们不要紧。”
“不了！我们还是走吧———城太郎！你不道个谢吗？”
“阿姨！”
城太郎叫了一声，跟着低头致意。他也突然变得心情沉重起来，并不是舍不得离开，而是他尚未完全了解武藏，从在京都的时候开始，大家就说武藏武艺平庸，现在又听到闻名天下的宝藏院院众带着刀枪，正等着自己的师父。即使小孩都会感到一丝不安———他的心情也跟着沉重起来。
10
“城太郎！”
武藏停下脚步，回头叫他。
“是。”
城太郎扬起眉毛。
奈良的城镇已被抛在背后，离东大寺也很远了。走在两旁街树林立的月濑街，透过树梢望去，般若坡所在的平缓丘陵，以及三笠山若把此地比作裙裾，那么它更像丰满乳房般耸立———感觉都近在咫尺。
“什么事？”
走了七八百米左右，来到此地，城太郎只顾默默尾随在后，没露过一丝笑容。他觉得他正一步一步走向死亡。刚才，经过昏暗潮湿的东大寺时，有水滴突然掉落在他的胸前，让他吓了一跳，不禁大叫一声，看到一群不怕人的乌鸦也觉得很讨厌。此时武藏身后已有淡淡的影子出现了。
不管他们想躲到山里，或是寺庙，都是有可能的；要逃走也不会逃不了。可是，为什么非要去宝藏院众人聚集的般若荒野呢？
城太郎百思不解。
难不成要去道歉？
他如此猜测。如果要道歉，自己也可以一起向宝藏院众人道歉。
谁是谁非，也不是问题了。
正想到此，武藏刚好停下脚步，喊了一声———城太郎。这让他吓了一大跳。但是，他猜想自己一定脸色苍白，他不想让武藏看到，所以故意抬头仰望天空。
武藏也跟着抬头。世上好像只剩他们两人，城太郎孤独无助，心情沉重。
没想到，武藏却用再平常不过的声调说道：
“真是太棒了！从现在开始的旅程，简直就像踏着黄莺的歌声前行呢！”
“咦？您说什么？”
“黄莺的歌声。”
“嗯，也对。”
城太郎终于回到现实。武藏光看到这少年发白的嘴唇，心里就明白了。这小孩真可怜，而且这一回说不定要跟他永别了。
“般若荒野快到了吧！”
“嗯，已经过了奈良坡了。”
“我说啊！”
“……”
四周传来黄莺的啼声，但听在城太郎耳中，却觉得异常凄凉。城太郎眼神浑浊迷惘，抬头茫然望着武藏。他呆滞的眼眸，跟早上抢着要面具时充满童稚的活泼神态简直判若两人。
“我们差不多要在这里分手了。”
“……”
“远离我———要不然就要吃棍子了！你没理由为我受伤。”
城太郎一听，眼泪立刻汩汩地顺着脸颊流了下来，双手手背不断揉着眼睛。他哭得肩部起伏，全身颤抖。
“哭什么？你不是兵法家的弟子吗？如果我杀开一条血路，你也可以往我逃走的方向逃。还有，要是我被杀了，你要回京都原来的酒馆继续工作———我会在远远的天上看着你，好吗？喂……”
“为什么哭？”
武藏一问，城太郎抬起湿漉漉的脸，拉着他的衣袖。
宫本武藏 水之卷（34）
“大叔！我们逃走吧！”
“武士是不能逃的，你不是要当武士吗？”
“我好害怕。我怕死。”
城太郎全身颤抖不已，抓着武藏的袖子，死命地往后拉。
“你可怜可怜我，逃走吧！我们逃吧！”
“唉，你这么一说，我也想逃了。我从小就失去骨肉亲情。跟家人缘薄的程度，你也不输于我。我真的想要你逃走———”
“快！快！现在就逃吧！”
“我是武士，你不也是武士的儿子吗？”
城太郎气力用尽，只好坐到地上。双手搓着脸，把泪水都染黑了。
“可是，别担心。我想我不会输的。不，是铁定会赢，赢了就没事了吧？”
虽然武藏这样安慰他，城太郎还是不相信，因为他知道宝藏院埋伏在前面的至少有十人以上。自己的师父不够厉害，即使一对一也不可能会赢的。
今天要赴这死地，不管是生是死，心里都要有万全的准备才行。不，应该说早已有心理准备了。武藏对城太郎虽然又爱又怜，但是他这样只会带来麻烦，让人心焦不已。
武藏突然把他推开大声喝斥。
“不行！像你这样是当不成武士的，给我回酒馆去！”
少年的内心似乎受到莫大的侮辱，被武藏的声音一吓，连哭也忘了。他带着惊吓的神情立刻爬了起来，对着大步走开的武藏的背影———
大叔！
他强忍住心中的呐喊，靠在身旁的树干上，把脸埋在双手里。
武藏没有回头。但是，城太郎啜泣的声音一直萦绕在耳边，挥之不去。他似乎可以见到身后那个无依无靠的薄命少年的身影。
我为什么带他出来啊！
武藏内心懊悔不已。
想到连自己都尚未学成，再加上自己也只是抱着一把孤剑、今日不知明日事的人———修行的兵法家是不应该有人随行的啊！
“喂———武藏先生！”
不知何时，他已穿过杉林，来到一片旷野之地。虽说是旷野，但这里地形起伏，是山脚地带。叫他的男人好像是从三笠山的小路来到这旷野的。
“您要去哪里？”
他跑来，问了两次同样的问题，然后并肩一起往前走。
这男子叫山添团八，就是上次到他借宿的观世遗孀家的三个浪人之一。
终于来了！
武藏立刻看穿这一切。
但还是假装若无其事。
“噢，前几天我们见过面。”
“唉，前几天真是失礼了。”
那人连忙道歉，态度异常谦恭。他低着头，瞟了武藏一眼。
“上次那件事，还请把它忘了，别介意。”
虽然山添团八前几天在宝藏院见识过武藏的实力，心里多少有点惧怕，但是看武藏才二十一二岁，不过是个乡下武士，就像鱼长了一点鳍，才刚刚游入这个社会，因此并未真心尊敬他。
“武藏先生！你要往哪里去？”
“先到伊贺，然后到伊势路。你呢？”
“我有点事，要到月濑。”
“柳生谷是不是在那附近？”
“离这里四里处是大柳生，再走一里是小柳生。”
“有名的柳生大人的城池在哪里？”
“离笠置寺不远，您最好也去那地方看看。现在老城主宗严公已经退休，住到别墅去了，一直专研茶道，不问世事；他的儿子但马守宗矩，被德川家召到江户去了。”
“像我们这些不起眼的区区游历者，也会传授武术给我们吗？”
“如果有人推荐会更好。对了，我要去月濑拜托的铠甲师父，就是一位经常出入柳生家的老人家。我顺便帮你拜托一下也可以。”
团八一直刻意走在武藏的左边。这里除了稀稀疏疏长着几棵杉树和桢树外，视野辽阔，绵延数里之广。只有一些起伏不大的低矮山丘。那里的道路虽然多有起伏，但坡道和缓。
快到般若坡了。山丘的另一边冒出褐色的烟，好像有人生了火堆。
武藏停下脚步。
“奇怪？”
“什么事？”
“你看那烟。”
“那烟怎么了？”
团八紧随在武藏身旁，看着他，表情有点僵硬。
武藏指着：
“那烟看起来有一股妖气。你觉得如何？”
“您说妖气？”
“就像———”
指着烟的手指，这回转向团八的脸。
“藏在你眼中的东西———”
“咦？”
“我让你看看，就是这回事！”
突然，一声惨叫划破春野寂静的天空，团八的身体飞得老远，而武藏已抽身回到原位。
有人在某处惊叫：
“啊！”
声音发自武藏刚才走过的山丘，他们的身影依稀可见，是两个人。
他们的惨叫声，就像在说：
“被干掉了！”
他们挥着手，不知往何处逃走了。
宫本武藏 水之卷（35）
武藏手上握的刀刃，反射着阳光，闪闪发亮。飞出去的团八已经无法起身了。
血沿着刀棱垂直滴了下来，武藏再度跨步出去，神态安宁，踩着野花，往烟的方向走去。
暖和的春风，像女人柔细的双手，抚着武藏的鬓毛，但他觉得自己怒发冲冠。
一步一步地，他的肌肉绷紧，硬如钢铁。
站在山丘上向下望去———
平缓的原野上，有一片宽阔的沼泽。烟就是从这片沼泽里升上来的。
“他来了！”
大声喊叫的，不是围着火堆的一大群人，而是和武藏保持距离，往火堆方向跑去的两个人。
现在，已经可以看清那两人就是被武藏一刀击杀、此刻躺在武藏脚边的团八的朋友———野洲川安兵卫还有大友伴立。
众人听到他们的呼喊，立刻问道：
“啊！来了？”
围着火堆的人，同时从地上跳了起来。还有离火堆不远的地方，聚集在向阳处的人，也都站了起来。
总共有三十余人。
其中有半数僧侣，半数浪人。武藏的身影出现在山丘对面，从这片平野沼泽通往般若坡的道路上。
唔———
虽然没出声，一股杀气已凝聚在那群人上空。
再加上他们看到武藏手上的剑，已经沾满血迹，显然在双方尚未照面前战火已点燃。而且这不是由埋伏的众人所引发，而是由大家认定会出现的武藏先对他们宣战。
野洲、大友两人叫着：
“山添，山添他……”
他俩似乎正夸张地转告众人，他们的同伴已经遇难的消息。
浪人们咬牙切齿，宝藏院的僧侣也大骂：
“可恶！”
大家摆开阵容，瞪着武藏。
宝藏院的十来个人，手持单镰枪、菱形枪，黑色袖子绑在背后。
“我们今天铆上了。”
寺院的名誉，还有高足阿岩的受辱，这些旧账都要在此时洗刷的想法，让他们简直与武藏不共戴天。就像地狱里的鬼卒般，一字排开。
浪人则自行聚在一起，打算一方面包围武藏，防止他逃走，一方面看热闹。其中还有人在心底冷笑。
可是，根本不必如此，他们只要站在原地，围成自然的鹤翼形状就行了。因为武藏一点也没有逃走的迹象，反倒神态自若，稳如泰山。
武藏继续走着。
一步一步好像踩在粘土地上，步伐扎实。经过柔软的嫩绿草原，一点一点地———虽然如此，但他带着老鹰般随时可以窜起攻击的姿态，对着眼前的一群人———应该说面对死神———慢慢靠近。
———来了！
没人开口说话。
但是，只手拿剑的武藏，却恐怖得犹如一片蕴含丰沛雨水的乌云，即将降在敌人的心脏地带。
“……”
这是风雨前的宁静，双方心中都想到了死亡。武藏脸色苍白，好像死神借着他的眼睛，闪闪发光地窥伺眼前众人。
———谁先送死？
以众击寡，不管浪人或是宝藏院的人，在人数上是占优势的。也因此，没有人的脸色像武藏那么苍白。
反正总会赢的。
这让他们太过乐观，只知道互相警戒武藏那死神般的眼神。
突然———
一名站在宝藏院行列最旁边的僧侣，一声令下，十几名黑衣人影，长枪攻姿一致，喝———地大叫一声，阵式不变，跑向武藏右侧。
“武藏！”
那位僧侣开口叫他。
“听说你学了一些雕虫小技，趁胤舜不在打