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故意将此事办成铁案。到了那时，别说是沈琦性命不保，就是沈珺、沈玲两个也未必能脱罪。”
沈海犹豫道：“这不能吧？沈琦那边有人证、物证，珺儿与沈玲这边可都是两口之间，不过是嫌疑罢了。”
一边说着，沈海一边打量沈理，心中不由生疑。
480。第480章 抽丝剥茧（一）（）
心中既怀疑，沈海面上难免显了出来，担心沈理故意为了保沈琦，故意将沈琦与沈珺、沈玲绑在一块说儿。
“没证据还能造证据，不过是一张口供、一个手印的事，海大伯就能保证赵显忠不会借题发挥，由沈琦的事攀扯到沈珺、沈玲身上？”沈理冷哼道。
自打倭寇进城，至今已经四十多天，沈海五次三番托人往衙门说项，可赵知府都是见也不见，丝毫没有通融余地。沈海本就心里没底，听了沈理的话，再看看依旧叩首的沈全，起身跺脚，接了沈全手中银票，道：“我这就出去打听！有钱能使鬼推磨，我就不信银子砸下去，砸不出一句准话来！”
就算之前看不惯沈海的庸碌没担当，可真见他应了，沈全亦是真心感激。
沈海担心儿子安危，顾不得其他，急匆匆去了。沈全因要等消息，没有急着回去，随沈理、沈瑞一起往客房。
眼见沈全额头渗血，沈瑞叹了一口气，吩咐人拿了药膏，给沈全涂抹上。
沈全闭上眼睛，满心悔恨，要不是自己生了争强好胜之心，留在京城备考的本当是二哥，而不是自己。那样的话，是不是就不会有这样祸事？不过就算自己有错，最可恨的还是背后设计此事之人。到底要沈家有何血海深仇，竟然是要给沈家背一个十恶不赦的罪名。
沈琦凶多吉少，如今说什么安慰的话都是空的，可沈瑞还是开口道：“不管海大伯打听什么消息回来，三哥都不要冲动，外头还有琦二嫂子与侄子们等着三哥去搭救。
沈全睁开眼睛，里面怒意翻滚，咬牙切齿道：“瑞二弟放心，都到了这个时候，我不会糊涂，也不敢糊涂。虽不知到底是哪个构陷二哥，可既是设局，就不会天衣无缝，总能寻到蛛丝马迹，总不会白让二哥白受了这牢狱之灾！”
沈琦这里也不单单是自身罪名的问题，如今琦二奶奶被绑架已经不是秘密。世人最重贞洁，一个年轻妇人，流落匪手一个多月，就算侥幸不死，世人亦是难容，就算不去赴死，也只有在庵堂终老的份儿。本是恩恩爱爱结发夫妻，如今不是死别，就要生离，眼看家不成家。两个黄口小儿，一个才启蒙，一个在襁褓中，还不知绑匪有没有耐心留到现在。有幸找回还罢，找不回的话骨肉离散，又是人伦悲剧。
兵匪假扮倭寇，只是老太爷一辈子的见识识别，并无实证；可沈琦即便脱离牢狱之灾，也是家破人亡的局面，沈瑞叹气，不再说什么。
*
南城杏花胡同，一处不起眼的小宅子，沈海从后门悄悄进入。这里早年本是沈家产业，早年沈海与发小韩老爷打赌输入，就将此处送了韩老爷。
韩老爷就是沈海口中的“世交”，如今在府衙为吏，打理六房之中的工房。韩老爷收了宅子，并没有公之于众，早年曾在这里养过外宅，后来外宅死于产关，这处就空了几年，偶尔做朋友宴引之地。如今沈家为百姓关注，多少人盯着沈家，沈海不好在沈家铺子里见人，就打发人往衙门传话给韩老爷，自己跑到这处隐秘宅子等着。
府衙是铁打的小吏，流水的官员，因此除非主官升堂的正日子，其他时候不过是点卯，并不需要熬到晚上，因此沈海没有等多久，不过半个时辰的时候，韩老爷就匆匆赶来。
“听说大沈状元回来了，海大哥这回也该放宽心。”韩老爷带着几分热络道。
原本松江官民尊称沈理为“状元公”，可自沈瑾今年也中了状元，大家说起来，就有了“大沈状元”与“小沈状元”之分，话里话外都是与有荣焉。
韩老爷不过五十来许，自诩年富力强，为吏多年，家底不能说十分富足，可也良田数百亩，足够子孙吃喝，唯一执念就是想要当官，从年轻至今，半辈子过来还没有死了当官的心思。因此，不管这次赵知府作甚吃了药似的咬住沈家不放，韩老爷都没有与沈海绝交的意思，不过是明面上走动少了，私下依旧亲亲热热，称兄道弟，为的就是有朝一日，自己能借了沈家的光，谋个正经八百的官儿当当。
沈海心中急切，顾不得寒暄，直接问道：“韩老弟，你给一句痛快话，沈琦是真的在死监中，还是已经没了？”
这话问的没头没脑，却是让韩老爷变了脸色，不敢直视，转过头敷衍道：“海大哥怎么想起问这个？没审没判呢，不在监中又在何处？”
两人往来半辈子，沈海已是察觉不好，寒着脸道：“不管赵显忠说了什么，这松江府还轮不到他一手遮天。你也莫要再推说刑房主吏是赵显忠心腹之类的话，监狱的消息由赵显忠一时能封口，可这人到底是生是死，能瞒住一时，却瞒不住一世去，总有开堂审案那日，到了那时，这人是生是死自有了分说！”
眼见沈海真的要翻脸，韩老爷不由着急，可是想着赵显忠之前对知情人的警告，也不敢真的就此将消息泄露出去。沈家这边的关系，到底能不能用上还是以后的事，要是让赵知府知晓自己泄密，这工房主吏却是立时到头。六房中，除了兵房，其他都有油水，韩老爷可舍不得就此丢开手。
沈海亦是知晓韩老爷贪财的毛病，才会收了沈全的银票。到了这个时候，他也不会生出留下一二的念头，直接将厚厚一沓银票掏出来，递到韩老爷面前：“沈琦的兄弟也随沈理回来了，这是他的银子，是生是死，只求一句准话！”至于沈全许诺的剩下的一万两，沈海提也没提，有钱也不是这样花法。别说一个区区府衙小吏，就是知府堂前，一万两下去也能听到动静了，何须再费上一万两？
这打头一张就是一千两银子，饶是韩老爷在衙门吃吃拿拿惯了的，眼下也移不开眼。他并没有遮掩眼中贪婪，仔细翻看了下边的银票，竟是张张千两，加起来整整一万两，竟然比韩老爷在府衙捞了半辈子的家底还厚。
不用论交情，也不会顾及这工房主吏的差事能不能保住，韩老爷一把抓过银票，咬牙道：“既是入了死监，消息也难传出来，只是听说三十那日大人召了仵作入死监，又有小厮闲话，说是府衙后宅本有冰库，本月初一开始却是莫名其妙封了，如今每日里从外头买冰，知府太太抱怨了两回，嫌弃外边的冰脏，用的不放心。”
至于沈家得了消息会不会闹，知府大人会不会追究，韩老爷都顾不得，有了这一万两银子，他直接回家做老太爷也心甘情愿。
因之前想着沈琦凶多吉少，得了这句话沈海并不意外，确实越发担忧儿子，忙问道：“珺儿那边？”
韩老爷忙道：“海大哥放心，我早就使人盯着，虽没有亲眼见到二侄儿，却也听过那边消息。沈玲因刑讯重伤，又没有家人走动，还是二侄子仁义，将贺二老爷送的吃食分了一半过去。牢头与我有几分私交，也在我面前赞过，说是二侄子仁义。”
有吃有喝，还能照看族兄弟，沈海提着的心略放下，想要再问其他，韩老爷也不瞒着，能说的都说了，其他也是不知，毕竟他是前任留下的老吏，并不是知府的心腹，以上种种，不过是仗着自己是府衙老人，加上确实与沈海有交情，格外关注此案，才知晓一二。
沈海能问的都问了，自觉地对得起沈全的请托，依旧是后门遁走，又怕有人跟踪，在街上绕了两圈，日暮时分才到了自家老宅。
虽说来的是几个族侄，可有沈理在，还指望他出面捞沈珺出来，沈海也不好摆长辈的架子。带了一身汗臭，顾不得梳洗，沈海就往客房去了。
已经到了饭时，客房这边，席面已经摆上，兄弟三人团座，却是无人动筷子。眼见沈海回来，兄弟三人都站起身来。
沈海看着沈全叹气道：“虽没有得实打实的准话，可听着我那老友的意思，你二哥怕是凶多吉少。”又将韩老爷所说仵作上月三十入死监、府衙冰库次日封门之事说了。
如今正逢暑热，监狱里死个个把犯人都是寻常，不过是验明正身，随后就发回本家或是直接送到炼人场，只有尚未过堂的嫌疑犯，生死都要等过堂时论断，才需要保存尸体。
同样是入狱，沈玲挨板子、贺二老爷探看沈珺，都有话传出来，只有沈琦这里，一句入了死监，就一直没有定点儿消息。若不是另有蹊跷，何至于要瞒的这样死，就算真的定罪，等着砍头，也没有拦着家人探看的道理。
沈全只觉得口中腥咸，牙齿咬得“咯咯”直响，却是一个字也说不出来。
沈理道：“听说赵显忠之前也是海大伯这里的座上宾，如今行事这般决绝，应该是应在此处。”
不管沈琦是真的“畏罪自杀”还是“被畏罪自杀”，有这一条人命横在里头，赵知府与沈家的关系就难以善了，毕竟沈琦不是没有身份背景的沈玲，自己是举人身份不说，胞兄是新皇近臣，又与沈家二房交好，姻亲也是一方知府。不管沈琦到底是怎么死的，总要有个交代，与其自认昏聩、怀疑有人在眼皮子杀人灭口，一不小心就断送前程，赵知府当然更愿意将事情推到沈琦身上，因此仵作那边的结论，多半是“自杀而亡”，否则也不会专门留着尸体，就为了到开堂审案时以尸首为证，推脱责任。
481。第481章 抽丝剥茧（二）（）
外头天色转黑，沈海已经离开，沈全浑浑噩噩的，沈瑞哪里敢放他离开，就将他留了下来。 沈理本就是弱书生，奔波一月早乏了，回去安置，剩下沈瑞、沈全兄弟两个同榻而卧。
直到此事，沈全的眼泪才滚滚落下：“我下午就觉得不对劲，却是不敢往那个可能上想。”
原来五房随着沈琦留守的管家这些日子也四处请托找人，银子花了三、四千两，账面上能动的银子都动了。
猫有猫道，鼠有鼠道，宗房有宗房的人脉，五房下人这边也托人找了知府衙门的管事。开始那边还敢收银子，即便每次没什么准话，也都“哼哼哈哈”应酬；直到月中，那边借口出差，再也不肯露面，托中人再送去的银子也被退回来。管家还以为知府大人顾忌到京中大爷，不许手下勒索五房太过的缘故，倒是沈全在京中听得官场故事多了，觉得有些不对头，可也没有想到胞兄生死上去。既是宗房大老爷那边的熟人能发现府衙冰库不对劲，自然也会有其他人发现，这哪里是受了知府发话，多半是因顾忌沈家是地头蛇，不敢丧了良心发死人财，担心沈家追究，才不敢再收银子，避而不见。
“如此大案，瞒是瞒不下，想来赵显忠与浙江巡抚的请罪折子已经到了京中。太平盛世，如此惊天大案，京中总要有钦差下来，总不会让赵显忠糊弄过去。现下最紧要的，是打听琦二嫂子与两个侄子的消息，若是老天垂帘，让他们母子平安归来，多少能让叔父婶子心中宽慰些。”关系生死，沈瑞也不废话，只能引开沈全注意力。
毕竟不管沈琦是真的死了，被府衙冰库存尸，还是在虚惊一场依旧在死监关押，沈全都不能知法犯法，带人去冲击府衙。若是沈氏一族全然无辜，涉及子弟生死，还能仗着是苦主，出面大闹一场；可如今“通倭”的嫌隙背着，后边还隐藏着足以抄家灭族的“谋逆”大罪，沈家除了老老实实等待钦差下来，却不好直接对抗官府，否则说不得幕后之人推波助澜，将“谋逆”的罪名提到台面上，到时候能不能保全族人都是两说。
“瑞哥儿，过去这么久，我当如何找起？”沈全闷声道。
人已经失踪一个半月，又有匪徒搅合在里面，沈全既是知晓眼下当找人，可也是全无头绪。
沈瑞想了想道：“不管上岸的倒地是真倭寇，还是兵匪，既是专门劫掠了妇女回去，那定是有秘密安置女眷的地方。他们又有自己的船，那地方不是海岛就是江心岛上，打发人往码头上去探问，将松江就近的岛屿都打听一遍，几百人出动，又不是飞天遁地，总会有痕迹留下。真要是找到恶人巢穴，不单单是救人，说不得还能帮二哥洗清嫌隙。”
沈全并不是笨人，由找人想到八房老太爷生前提及“内鬼”，恨恨道：“除了打发人去码头打听附近岛屿，还得安排人清点这次倭乱各房的真正损失。要是有内鬼在里头，即便遮人耳目，也未必真的就舍得让**害自家，说不得会留下一丝半点的马脚。”
沈瑞道：“是当在钦差下来前找到此人，省得到时候被动，只是还需悄悄探查，省得打草惊蛇，节外生枝。”
沈全应道：“嗯，我让大丰去码头，让杨庆带人打听各房消息。”
前者是沈家家生子，可早就随沈瑛进京，在松江是生面孔；杨庆是沈全之妻的陪房，巧的是父祖籍贯松江，会一口松江话，能扮作是当地人。
眼见沈全全心想着寻找亲人与仇人上，并没有再提及沈琦，沈瑞移开眼，在心中叹了口气，并没有直接说出心中担忧，先过一日是一日，缓两日再提也不算晚。
心中事情多，辗转反侧，直到二更的梆子声传来，沈瑞才迷迷糊糊睡了过去。
一觉到天明，沈理不愿意这样被动，打发人一早就往知府衙门递了拜帖。就算赵显忠依旧不见人，也不能让他太过安生。
至于寻找“内鬼”之事，沈理除了不在族谱上的沈琰兄弟，一时也想不到其他人。听沈全说要暗中打探各房族人的损失，借此寻找出真正的“内鬼”，沈理补充道：“除了各房族人，各房姻亲也叫人问问。”
族中有子弟“通倭”，出了如此作奸犯科之辈，阖族脸面都不好看；至于“谋逆”，那就是一族之罪，因此沈理虽怀疑此事有“内鬼”，可更多的是怀疑与沈家相熟的姻亲，而不是沈氏族亲。
沈全点头应了，道：“沈贺两家并立，沈氏居先，贺家素来有取而代之之心，此事怎么看都是贺家嫌疑最大，我会叫人仔细探查，尤其是贺家那边，就算不是他们家，这个时候也当防备起来。”
沈全还要回去安排人手，用了早饭就回去了。沈理虽打发人送了拜帖往知府衙门，可那边既没有回帖子，过去堵门也是白堵，便带着沈瑞往九房去了。
这几年族中长辈相继谢世，老一辈只剩下九房太爷一人，之前能在辈分上压制九房太爷的八房老太爷也故去，要不安抚好，九房太爷倚老卖老闹起来，难堪的还是整个沈家。
九房为了勒索宗房，早就安排人盯着宗房，因此昨日就得了沈理回乡的消息。九房太爷换了衣服，早早在家等着，可等了大半天，也没有见沈理上门，气愤不已，在家中咒骂一晚。
从早上开始，九房太爷端着依旧缠了绑带的胳膊，在罗汉床上犹豫不定，一会儿觉得自己辈分高，是沈理的叔祖父，没有去探望侄孙的道理；一会儿又觉得沈理虽是沈家血脉，可到底是天上文曲星投生，不能当寻常晚辈相待。正是犹豫不定，就听到小厮进来禀告，说是沈理上门了。
九房太爷暗暗得意，可因早年吃过沈理排头，也不敢太妥当，叫长孙沈琭出迎。
沈琭对于沈理这个从堂兄弟，并无多少亲近，可也是晓得面上还得过得去。自己不善读书，功名无望，弟弟沈琳是个大傻子，可架不住运气好，净身出户跟了二房二老爷身边当衙内，只有享福的；自己再酸也无用，幸好长子今年十三，没两年也是下场的年纪，说不得以后能搏一搏。真要儿子举业有望，以后少不得有需要沈理这个从堂伯提挈的地方。
因此，沈琭掩下嫉恨，亲亲热热地将沈理、沈瑞迎进去，兄友弟恭，俨然好兄弟模样。
沈理与沈瑞两个见过九房上下贪婪丑态的，自不会被沈琭糊弄，不冷不热地跟着进门。
刚过了影壁，就听到东厢一声嬉笑，随后一个绿衣服丫鬟满脸通红，摔了帘子出来。
眼见沈琭带了客人进门，那丫鬟不躲不避，娇滴滴地屈膝，叫了声：“爹！”
沈琭盯着东厢房皱眉，问道：“你怎么到前院来了？”
那丫鬟并不起身，抬着头，眉眼含情，柔媚地看着沈琭，细声细语道：“娘炖了燕窝，打发女儿给大哥送来。”
大明律法，不许庶民蓄奴，因此家仆上契多是是养子、养女为名。女婢仆人对主人主母的称呼，则是跟着家中小主人走，才会有“爹”、“娘”、“大哥儿”、“大姐儿”这样的称呼。只是开国一百五十年，江南富户又是蓄奴成风，稍微有些传承的人家，不管有没有功名，“老爷”、“太太”的称呼已经是寻常，倒是鲜少听奴仆称爹称娘。
沈琭心下一荡，扶了那丫鬟一把，身下就支起了帐篷，还是沈理实在看不下去，轻咳了两声，方使得沈琭醒过神来，放下手“哈哈”两声，吩咐那丫鬟下去。
一个儿子，一个爹，加上一个轻浮俏婢，沈瑞想到这其中可能会拓展的狗血故事，忍不住抽了抽嘴角。看来这沈琭父子的无耻，颇有红楼之风，正是宁国府贾珍、贾蓉父子翻版。不过以九房太爷的品性，言传身教，也难教导出什么好儿孙来。幸好沈理一家早与九房嫡支断的干干净净，否则身为堂亲，一荣俱荣、一损俱损。只是自家离京时，九房小大哥不过才启蒙，如今数年过去，也不过十二、三的年岁，小小年见就晓得调戏母婢，这风流本性，倒是与其父一脉相承。
沈琭素来脸皮厚，晓得自己风流落在沈理与沈瑞眼中，却是不当回事，带了几分炫耀道：“这小婢胭脂是我乳兄闺女，打小养在内人身边，我素来当女儿般看顾，眼见着一年比一年出落得好，倒是越发的可人疼。”
沈理听着这话说的不像，却也没有耐心劝告；至于沈瑞，只在心中吐槽。明明是奸夫****气场，不知有什么首尾，却还打着父女名义，真是无耻之尤。
九房太爷早就打发小厮盯着前厅，琢磨着要不要晾着沈理一会儿，又怕