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沈老实应了；不过却没有立时出去；而是开口问道：“爹；真要给三弟过嗣侍奉香火么？”
“珏哥儿十五了；眼看就要十六成丁”宗房大老爷喃喃道：“且看看；说不得等他回来；给他说上一门亲事；再提香火之事”
沈动容道：“还是爹想的周全；我们不想着这个；还能有谁会想起这些珏哥儿最喜热闹；一个人孤零零的也难熬；有个伴儿陪着也好只是大哥只有两个嫡子；小梁哥儿又小；要是真要给珏哥儿过嗣；还是过继小樟哥儿吧”
小樟哥儿是沈嫡次子；今年已经六岁了。
沈械是沈氏一族大宗嫡脉；按照“小宗可断；大宗不可断”的规矩；自然是子孙多多益善；将两个嫡子中的一个出继的确不保险。
宗房大老爷觉得次子说的有道理；可即便是一家人；这其中牵扯的事情也不少；便摆摆手道：“这个先不论；等你从京城回来后再说”
“是；爹”沈垂手应了；看了眼还跪着的沈械；道：“爹；是不是让大哥起了？大哥这几日侍疾；也受了累”
他只是不好看着长兄继续跪着；也担心自己走了；这父子两人再起争执气着了老爹；才好心开口求情。
不想；却是正戳了宗房大老爷的肺管子。
宗房大老爷望向跪着的长子；眉头蹙得更紧。
这三日宗房大老爷虽浑浑噩噩；可也并非全然不知外事。沈械虽来过两遭；不过是打个过场；在自己床前侍疾的主要是沈带了小栋哥儿、小桐哥儿。
自己这个长子；倒是官威越盛；在自己跟前即便面上恭敬；可还真不敢去探究他到底有几分孝心ru
第三百八十二章 同室操戈（下）（）
虽说寒冬腊月；不是出行的好时候；可既老父吩咐在前；沈便顾不上这些。他心里也憋着火；从上房出来就打发管家开始准备行李；自己则抬步去了客院；说了明日上京之事。
听闻沈这个时候要上京；李实心中诧异；却也没有多说什么。他本是奉命报丧与致歉来的；如今宗房要安排人上京；肯定也是为了沈珏身后事讨说法。虽说他尚且没有主动请辞；宗房就安排他与沈一起离开；有撵人之嫌；委实无礼；可李实晓得；眼下也不是计较这个的时候。
沈又匆匆回了小二房所居跨院。
二奶奶已经得了消息；虽已经吩咐婢子去准备丈夫衣物；可心中却不愿丈夫此时离家；正等着心焦。
眼见丈夫回来；她忙上前道：“相公；怎么这个时候上京？老爷、太太如今正病着；哪里能离开人”
“是老爷吩咐的；老爷要我接珏哥儿回来”沈道。
二奶奶听了；有些瞪大了眼：“‘接；？怎么接？老爷这是要？”
沈点点头；道：“就是这个意思；老爷要让珏哥儿归宗。”
“二房怎么会答应？”二奶奶担忧道：“到时为难的还是相公。”
不出半日；老爷打发沈上京之事就上下皆知。
械大奶奶也得了消息；见到丈夫时；便问道：“眼看就要年关；老爷要打发二叔上京；是不是太仓促了如今又冷；等到年后也能暖和些”
沈械皱眉道：“既是老爷要胡闹；就任由他们去吧”
话虽这样说着；他到底不放心；便打发人去请沈过来。
沈已经安排完随行人手；也打发人去衙门开了路引。马车什么的也都预备好的；只等着明日出发。
听闻沈械打发人来请；他心中不耐；却依旧是过去了。
沈械开门见山道：“老爷既让你过去；你去一趟便罢；都是宗亲；本就该往来相亲；只是其他的话莫要提老爷现下难过；神思不清；过些日子自己就晓得轻重了”
沈皱眉道：“大哥这是要我对老爷的吩咐阳奉阴违？”
沈械黑着脸道：“难道你就盼着宗房与二房就此决裂？”
沈正色道：“若是二房长辈知道理；自是能体恤老爷的爱子之心；要是二房长辈是不通人情的；因此事与宗房成仇；那这样的族亲不来往也罢”
“你？”沈械方才被老爹揭破私心；早已恼羞成怒；如今见弟弟又不服顺；心中邪火腾腾直窜；破口大骂道：“收起你那点见不得人的小算盘你上蹿下跳、撺掇老爷做糊涂事；所谓何来？为了银钱；你还要脸不要？夏日里为了几个银钱；连兄弟的行李都翻了；现下为了产业；又要让珏哥儿死后也不安生；你还是人不是？想要拉着珏哥儿出来；多分一份家产；你是做梦”
这劈头盖脸一番骂；将沈都骂得又羞又怒；羞的是夏天里的事他虽不知情却的确生过见不得人的小心思；怒的是自己伤心手足之殇；却被沈械全部归于私心。
沈“腾”地一下子站起来；怒视沈械道：“大哥就是这样看我的？”
沈械冷哼道：“做都做了；还怕人说不成？”
眼见胞兄眼带轻鄙；全无一丝亲近尊重；沈只觉得心里冰凉。身为次子；侍奉父母膝前；打理家族产业十数年；不指望兄长领情；可也没想到落到这个下场。
沈的脸也黑了下来；嘴角多了讥讽：“看来大哥对珏哥儿的兄弟之情也就如此；之前还主动提了嗣香火之事；现下倒是担心起珏哥儿归宗另起一房原来大哥舍得儿子；不是给珏哥儿做嗣；而是舍得给尚书府做嗣孙可惜了了；父亲不许呢”
沈械打小就是宗孙；别说同辈族兄弟；就是长一辈叔伯也多客客气气；等到中了进士后；家里人也多尊重几分。眼下却被沈嘲笑；沈械勃然大怒：“你别以为糊弄了父亲；就能为所欲为；只要有我在；你就勿要再摆弄那些小心机”
沈嗤笑道：“那我倒是要拭目以待”
沈械气得浑身发抖；沈瞥了他一眼；转身要出去。
沈械气归气；却依旧记得利害关系；高喝道：“老二；你想要耽搁小桐哥儿的前程不成？”
沈缓缓转过身；沈械只觉得心定；轻哼道：“你无心出仕；自然可以胡闹；小桐哥儿以后却是要走科举之路”
沈挑了挑嘴角道：“先不说二房大老爷高寿；小桐哥儿多大？等到小桐哥儿能下场；那边也该退下来；只说有大哥这嫡亲大伯在；小桐哥儿还怕无人提挈不成？”
“”沈械被堵着说不出话；沈已经挑了帘子出去。
兄弟两个不欢而散。
次日；沈早早起了；去上房辞别父母。
大太太知晓丈夫的决定；并没有说什么；只是嘱咐沈出门在外多保重自己；勿要让父母跟着牵挂。
至于宗房大老爷；则是写了亲笔信给次子带上；还吩咐道：“不管那边怎么说；都要带你弟弟回来就说是我说的；想要在临死前骨肉团圆”
他本就花甲之年；如今耽于丧子之痛；更是衰老的厉害；乍一眼看上去已经是暮年。
沈心里难过；忙道：“爹您就放心；您的吩咐儿子什么时候没尽心过？只是等到小弟回家；各种事情还繁杂；就是想要给小弟说亲；也要开始打听人不是？大哥对这些庶务不熟；少不得还要爹您多操心；才能事事妥当”
宗房大老爷听了；果然被说得起意；点头道：“是了；你不在家；珏哥儿的亲事；我不张罗；谁张罗呢”
这里所提的亲事；自然是“冥婚”。为了儿女死后不曾孤魂野鬼；有香火侍奉；民见多有举行“冥婚”。
辞别完父母；沈再面对兄弟沈械时；相对无言。
当日天阴；乌云遮盖；北风萧瑟。
李实坐在马车里；耳边都是车轱辘声；却是叹了一口气。如今宗房这样仓促上京；沈又带了不少管事、仆从；这是要“兴师问罪”？
南昌；沈宅。
随着京城报丧的家书过来；沈宅中原本轻松愉悦的气氛立时戛然而止。
沈洲倒是并没有像宗房大老爷那样呕血；不过又经丧子；精神也是怏怏。他并没有逞强；打发沈玲去告了几日假；就将自己关在书房里。
沈珏虽比不得沈珞；是他亲生儿子；可父子名分已定；彼此又相处了两年；要说没情分那是假的。
就是决定让沈珏留在京中；沈洲也是为了他的前程着想；不想竟成父子永别。
在沉痛之余；沈洲也有些迷惘。
这几年在外头；没有兄长在头上招抚；沈洲也经历了许多。他虽聪慧；可毕竟前二十余年都在翰林院；没有到地方来；虽说现下不过是辅官；可也颇为吃力。幸好沈沧之前想的周全；给他请了几个得用的幕僚、文书跟着；这才没有露怯。
沈洲暗暗羞愧；却也将全心思都放在差事上；学进去不少道理。
夜深人静；想起往事时；他也自嘲“知子莫若父”；可到底有几分不甘；还是希望自己能做出些政绩来；不要真的成了父亲口中庸庸碌碌之辈。
没想到差事上才熟悉上手；家里又出了这样的事。
血脉断绝；无子送终；对于一个男人来说；这算是莫大惩罚。
沈洲恍惚之间；想起“因果报应”四字。
三十年前沈洲愤懑无法理解的事；随着岁月的流逝都能理解。
要是没有孙太爷相救；自家太爷早在进京途中就死于水匪手中；也就没有过后的娶妻生子；更不要说儿女后人。如此救命大恩；舍得一个儿子出去做女婿还真的不算什么。
换做现下的沈洲；也能做到这一步。
孙太爷没有战战兢兢；接受得坦然；也没什么好意外的。且不说两家之前恩情在前；就说孙太爷只有一独生女；万贯家财做陪嫁；想要寻个体面女婿也不难。当官的都瞧不起商贾；可真想要在官场上如意；又几个没有豪商巨贾做助力的？
孙太爷万贯家财都要留给女儿女婿；真要论起来；沈家还是占了便宜。
偏生沈洲自持才学过人；年轻狂妄；只挑剔孙太爷出身微贱；将恩情都丢在一旁。
负心、毁约、以退为进、咄咄逼人。
虽说在父亲跟前；他老实乖顺；可在孙太爷面前陈情请罪时；却没有掩饰自己的不耐与轻鄙。
孙太爷当时神情；是那样震惊与无奈。沈洲记得清清楚楚；当时还隐隐地生出快意。至于小时候被孙太爷背在肩膀上、抱着怀里那些温馨场面；早已丢在脑后；只剩下少年举业的春风得意与满心抱负。
等到孙太爷悄然离京；沈洲也是松了一口气；直到后来噩耗传来。
“这是报应么？”沈洲喃喃自语：“昔日我忘恩负义；对不起孙太爷；如今就落得与孙太爷一样的下场”
他本就存了心结；因沈珞坠马而亡、沈珏风寒而死；想到孙太爷的横死；便越发觉得是自己造得孽。
等到数日后；京城第二封家书过来；提及乔氏害沈瑞不成中风瘫痪的消息；沈洲便也不觉得意外；聊下家书；低声自语道：“老天爷都在看着；谁也逃不过”
第三百八十三章 初提兼祧（一）（）
过了腊八；顺天府学里的气氛也渐浮躁起来。
这里生员；来自顺天府全境；有像沈瑞这样家住京县；走读上学的；也有来自其他偏远县城；在府学寄宿的。走读的还好；每日归家；寄宿的学生；因忙于学习；三、五个月不见亲人是寻常；如何能不想家？再有半月；顺天府学里就要放年假。
之前随着王鼎离去；梁耀也消了假；回到了府学。
这日府学下课；沈与与梁耀并肩走出来。
不知怎地就提及王鼎；梁耀幸灾乐祸之余；也不免唏嘘：“早先瞧着他虽清高；也是个明白人；没想到会这样猖獗就算他那堂亲；确实有对不住他的地方；可有养恩在；也不至于就要大打出手。要说亲族那边是不平则鸣；我堂舅收他做弟子；减免束惰；帮扶了数年；难道还帮出错了？”
沈瑞道：“或是在他眼中；只有旁人对不起他的。有人记恩义；有人却是另一幅肚肠；只当旁人的好是应当的；不好就是亏欠。”
梁耀点头道：“还真是如此就说恒云；不过与他同县应考的缘分；名次压在他上头；他就要视之为仇人；两年来纠缠不休我也是糊涂了；竟然还想着他十年寒窗苦读不易”
沈瑞没有再接话。
沈珏停灵时；梁耀得了消息；也曾进京奔丧；知晓沈瑞身上带了兄弟的服；即便尚书府年下不挂白；沈瑞也不好宴请吃耍；便道：“过年怕是难见了；恒云有什么安排？”
沈瑞晃了晃手中的书；道：“过节事多；之前又拉下功课；可要有的忙。
梁耀道：“我虽明年不下场；可也要努力总不能恒云春闱高中后；我还连乡试都无缘下场；到了那时可没脸再说是恒云的同窗”
说着话；两人就出了府学；就见有一人在府学门口站着；望向不远处的一个胡同口。不是旁人；正是上个月得了御笔匾额的赵敷。
因赵敷之妻一胎三子；连朝廷都京动了；府学里自然也是人人知晓。旁人在好奇三胞胎之余；也羡慕赵敷的好运气。不过是一个生员；名字都到了御前；可想而知；只要以后考出来；那前程定是错不了。
沈瑞恰逢其会；却是佩服赵敷的为人。
同样是寒门学子；王鼎心存愤恨；得势便猖狂；赵敷却是有古文人之风；荣辱不惊。
即便得了县衙与府衙双重馈赠；旧宅院已经被装扮的焕然一新；府学这里没有得廪生之名也得了廪生的待遇；可赵敷却是不改本色；依旧穿着旧儒衫；只是午饭带的高粱面饼子换成了两合面的；配菜除了咸菜条；偶尔也多一块咸鱼腊肉。等到他用餐时；便如同得了绝世佳肴模样；惬意满足；让跟着一起用餐的人看着都多了食欲。
府学里抄书的活计；赵敷没有停；反而接的更多了。
同窗见状；不免啧啧称奇。
沈瑞因这些日子与他往来的近；倒是知晓内情。那些县衙、府衙送来的钱米；除了一部分还了从沈瑞这里的借银外；还有一部分用在产妇后期调理上；其他的都没怎么动。
用赵敷自己的话说：“不劳而获；心已不安。只是拙荆如今卧床；几儿幼小；正是需银钱时；才含愧收了却也一日三省；不敢让自己生懈怠之心；存不足贪念”
虽说读书人多有狡诈之辈；可像赵敷这样的仁人君子；怎么能不让人如沐春风？
按照后世的话来说；赵敷浑身上下带了正能量。就是因之前的迷茫心情阴郁的沈瑞；因跟赵敷往来；心情也郎阔了许多。
“赵兄；你这是在看甚？”梁耀见赵敷驻足眺望；带了好奇上前问道。
赵敷指了指那胡同口道：“方才那里站了个人；像是王鼎；看着有些不如意。”
梁耀往胡同口望了一眼；那边空荡荡的；只有两个小童在玩耍；便撇了撇嘴道：“论起来他与那骗子是同党；却没有牵扯进言案；；不过是因行为不谨除功名；没有牢狱之灾；已经是好运气”
赵敷叹气道：“不过是年少轻狂；浮躁了些；当是后悔了；可这世上又哪里有后悔药”
梁耀道：“都是自己折腾的；好好的功名折腾没了；又怨谁呢”
赵敷没有再说话；三人作别；各自家去。
原本只有两个小童戏耍的胡同口；慢慢出来一个人来；望着沈瑞、赵敷等人的背影；满脸阴郁。之前功名在身时；王鼎就心存不平；如今失了功名；更是从里到外地充满怨愤。
换做旁人；最恨的肯定是上学政衙门告状的堂亲；次或者是不肯睁一只眼闭一只眼放过自己的学官；可轮到王鼎这里；虽恨着那些人；可最恨的却是沈瑞。因为他心里明白；即便自己真的行为不谨；可对于自己的处置却是可轻可重；如今落得除籍的下场；是处置中最重的。
学政大人也是科举出身；焉能不知功名之重？如此轻易虢夺；这里面没有猫腻才怪？
王鼎不反省自己前两个狐假虎威；得罪了不少人；只想着是有小人妒贤嫉能陷害自己。这个小人不用说；自然是他的假想敌沈瑞。
要说以前王鼎对沈瑞不过是嫉恨；现下就是滔天大仇。而与沈瑞交好的梁耀与赵敷；在王鼎眼中；自然也是一丘之貉；落井下石之辈；一并恨上了。
尚书府；正院上房。
徐氏坐在榻上；玉姐儿穿着素服；正提及年节走礼之事。节礼都是预备好的；只是如今沈瑞身上有服；大管家不在家；三老爷即便渐愈也不宜劳累；满府上下竟没有合适送礼的人。
“相熟的人家；多会体恤；二管家出面就行了稍远些的人家；只二管家出面；就有些不宜”玉姐儿为此事发愁；不敢耽搁；便来请徐氏拿主意
管家在家仆中再是体面；也是下仆；有时不能代表主人家。大管家年岁高；在多年随着沈沧在外交际；倒是有几分体面；二管家之前只打理内务；并不为人所知；并没有那个体面。
徐氏听了；再次为尚书府人丁单薄叹了口气；道：“实不行就请全哥儿过来帮帮忙”
世人最重宗族；即便沈全不过是沈沧族侄；可宗亲也比管家体面；更不要说他还有功名在身。
玉姐儿眼睛一亮道：“先前到了忘了还有全三哥在；正是妥当”
徐氏看了眼沙漏；对红云道：“去打发人看看瑞哥儿下学没有；要是回来；就请到这边来”
红云应声下去；玉姐儿捏着帕子；迟疑了一下；道：“母亲；眼看就要过年了；松柏院那边？”
沈珏因病而殇；松柏院上下都有轻忽怠慢主人之责。之前因她们是小二房名下；徐氏并不插手管家；上个月却是气得狠了；几个近婢都挨了板子；其他小婢、婆子也革了钱米；全部的人都不许出；拘在松柏院；为沈珏服白。
只是年节将至；家中又有长辈在堂；婢子婆子们再服白；难免有冲撞晦气之嫌。
徐氏皱眉道：“既是家中不便宜；那就都挪到二老爷的庄上去；旁人守上‘七七；；近婢、小厮守满五个月。然后也无需回来当差；就交由那边管事发落吧”
沈珏是“中殇”；服丧次降一等；最重的就是大功；是儿女服孝；因要次降一等；这里的大功就不需要服九个月；而是五个月。
像沈瑞与玉姐儿这样的兄妹；则为中殇的兄弟服小功；因要降次；也无需服满五个月；而是三个月。
奴婢为主人服儿女重孝；也是寻常事。徐氏这样的安排；并不算苛刻。
红云挑了帘子进来：“太太；方才婢子打发人问了；二哥回来了；先回九如居更衣去了；已经吩咐人去请”
徐氏点点头；对玉姐儿道：“虽说你全三哥不是外人；可既是要请他过来帮忙；也不能呼之则来；还是让你二哥去请方妥当”
玉姐儿若有所思道：“母亲；五房大族叔家嫡子三人；全三哥也向来同二哥最好呢”
徐氏摇头道：“咱们不操心这个；以后如何；让你二叔自己做主”
玉姐儿老实应了；心里却想起