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娃等院门前走过。那品娃等因摩刺弃旧怜新，整月不来外院，未免生怨悔之心，今早见杜坏到来，反觉十分亲热。况且杜垄是个标致小官，那一种风流神采，婀娜丰姿，令人慕爱。正在倚门斜立，盼望摩刺到来，却好杜坏走过，便唤他进来，问道：“你到那里去来？”杜垄道：“小的回王爷的话，在解脱轩外伺候了一回纔来了。”品娃道：“王爷在那里做什么？”杜坏道：“小的没有进去，不晓得，像是同众夫人饮酒的一般。”那品娃叹了一口气，便分付侍女们：“将各处的门都关锁上了，这杜老爷是我们的旧人，快请三位娘到来，一齐赏他酒饭。”侍女答应去了。
杜垄道：“小的虽蒙娘娘抬举，只是小的不敢领赏。”品娃笑道：“是我们赏你的，你怕什么？这里比不得关部中，没有人敢泄漏的，就是王爷知道，也禁不住我们。你放大了胆子。”
一头说，一头进内。那侍女们已把杜坏扯拽将来。一时那品娇等三人都到，酒已摆上，山珍海错，罗列满前。四人叫杜垄旁坐，侍女斟上酒来，各人劝饮。这酒是摩刺用药制过的，十分洌切。杜坏本来无甚酒量，竭力推辞，那禁他四人再三不准，不觉的头重脚轻，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人将他洗剥上床。这杜垄因服过摩刺的先天丸，厥物苗条，光彩夺目，四妃开门揖盗，轮流大嚼，以解渴怀。原来这样做局，从前非止一回，亦非一人，那侍女们都是司空见惯的，只有杜坏，一觉醒来，未免栗栗危惧。四人熨贴慰谕，杜垄稍觉放心。况箭在弦上，有不得不发之势，因与四人尽力盘桓，四人都赞他少年勇猛。从此，杜坏与品娃等打成一局。众侍女一来恨摩刺的残虐，二来又得了杜垄的甜头，那肯泄漏？杜坏日日伺候传谕摩刺的言语，颇有威权。按下不表。
再说卞如玉外面虽甘淡泊，乃心锐意功名，因见李薇省奉旨完婚，十分荣耀，自己立意上进。是岁又值正科乡试，在苏府目不窥园，手不释卷，竭力揣摩。晓得匠山是江苏名宿，因将制艺请教他。匠山赞不绝口，只叮嘱他说：“格局不必谨严，心思不必曲折，典故只好用习见，切不可引《荀》、《列》诸书。
文章只要合时宜，断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了。大约房考试官都以此种得科名，即以此种取士子。小弟文战二十余年，自己吃了亏，自分青衿没世，老世台当视为前车之覆辙。”如玉心领神会，后来另用了一番功夫。
正值薇省已经满月，匠山叫他带了媳妇还乡，侍奉祖父母半年，也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友，择日还乡。
那阿珠与母亲、生母、诸嫂、妹子离别之情，真是难分难舍。
无奈出嫁从夫，万难自主。过了端节，夫妇二人带了许多仆从，竟是飘然去了。吉士送行回来，他母亲还泪流不止，因劝道：“珠妹妹随着李妹丈回乡，夫荣奔贵，乃大喜之事。过了二三年，妹妹思家，可以归宁的，母亲何必徨伤？”毛氏道：“我原晓得女生外向，像我这样年纪，何尝还想着家中，也因路远了些，四五年不通音信，倒也罢了，这珠丫头热刺刺的整千里路去了，教我那里割舍得来！美儿的事，你须打定主意，赘在家中，断不可又叫他远去。”吉士道：“这个容易。卞妹丈家横竖近这里，可以不时往来的，只怕卞妹丈也做了官，这就拿不定了。”毛氏道：“我听得他们说，卞家女婿日夜用功，你还劝他将就些罢。做了官有什么好处？你看屈大人做了巡抚，还被强盗拿去受罪哩。”吉士笑了一笑，正要回言，只听丫头禀道：“外边厅上有许多报喜的，说大爷做了官了，请大爷出去讨赏。”吉士笑道：“纔说做官不好，又闹起官来了，那个去做他！”走出外边，原来是督抚会奏本已批下：“姚霍武准以参将用。其附从十四人，着该督抚以守备、千总等官酌用，克日领兵征剿潮匪。生员李国栋着以五品京堂用，贡生苏芳着以内阁中书即补，俱随军参赞。总督庆喜加一品衔。巡抚申晋加二品衔。”吉士看了京报，赏众人。即有督抚处差人来说：“明日齐集抚署，会议事件。”递上传单。吉士说声”知道”，即分付备轿，先往督抚辕门致谢，并到匠山公馆及姚参将署中。
回来，那督抚、司道已都差家人持帖道喜，府县文武各官贺喜者纷纷不绝，吉士一一打发家人缴帖谢步，忙乱了一天。明早亲往各衙门拜见。
那中书虽系七品京官，却很有体面，写着拳头大字的字帖子拜人，见大学士只称门生，见六部不过长揖，督抚、司道等官俱从中门出入。当日吉士回拜了各官，便往抚署，会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军，李国栋、苏芳为参谋，督标副将巴布为左军，潮镇总兵官锺毓为右军，都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千，又潮镇镇标二千，共一万两千，冯刚等将佐二十员，一同征进。拜本后，飞催锺毓，只在潮州会齐，定于五月二十日起程。
吉士顺路拜望亲友回家，他母亲、奄妾听得奉旨从军，未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒，算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然，但他母亲既怀着鬼胎，惠若等又面有忧色，饮酒自然不乐。有时人《从军行》一首，道得逼真：古来戎马间，躯命常草草。
一身既从军，生死那得保。
此意暗自怜，未敢向人道。
作气自振厉，命酒豁怀抱。
奔妾则已知，顾勿忍深考。
闻出一语商，似预筹未了。
乱之以他辞，中心各如捣。
吉士在蕙若房中宿了一夜。次日，那些送贺礼的还拥挤不堪，吉士分付家人一总收下，登簿记明，候潮州回来张筵请客。
至各官各家饯行酒席，一概致谢。天天领这班奄妾们的盛情。
过了几天，姚参戎挑选兵卒已足，回明督抚，会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑，督抚、司道都递酒三杯，又递了两参军的酒，犒赏了众军，方纔回城。霍武升帐，与两位参军坐定，各将佐参见已毕，便传下号令：命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋；巴布为左军，以王大海、褚虎为副；锺毓为右军，以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员，许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮，浩浩荡荡杀奔潮州而来。
此时正当溽暑之候，山川尽赤，天地如炉，军士们焦额汗颜，十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵，与同甘苦，天明早起，晚上多行，午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。
十日之内，抵潮州。
那摩刺正在琼楼避暑，璇室迎凉，忽然接了紧报，大笑道：“六、腊不交兵，姚霍武徒有虚名，不知兵法，不到一月，他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。”即发下令箭，传谕四护法：“各领本部兵先出城下寨，紧守寨门，不许交战，候咱到日定夺。”秦述明打听得潮州已有兵马出城，便离城四十里屯住，伺候大军到来。
次日早晨，姚中军等三军已至，秦述明便禀明：“前有贼兵下寨，我们也未索战，他们也未挑兵，候主帅定夺。”霍武分付讨战，二人一声答应，即领本部兵直抵贼营。叫骂了半天，并无一人答应。闷闷回营，至中军禀明。霍武十分疑异，吉士道：“闻得贼秃狡猾异常，惯用劫寨之计，出人不意，胡制府因此致败。他日间不肯出战，想必晚上纔来。”霍武点头道：“是。”即叫尤奇持了令箭，分付各营不许卸甲安睡，一营有紧，三营齐出救应。
却说摩刺正于是日晚上出城，分付杜坏紧守宫门，畜周于德、周于利、李翻江、殷好勇四员头目守城，带了夏叱咤，孟飞天、带安、顾信四人出战。一更时分，进得营来，四护法接住，禀明日间之事。摩刺道：“他日间劳碌了一天，夜里必定贪凉安睡，你四人快领兵劫寨，倘有准备，只须退回，我自遣兵接应。”海元等各各上马，领着六千人马，悄悄地杀向前营。
幸得秦述明等未睡，连忙接战。无奈潮州兵马推山倒海而来，众兵立脚不牢，三将死战得脱，比及三营救应兵来，海元等已经退去了。秦述明折了三百余人马，来到中军请罪，霍武道：“是我防备不周，先锋无罪。”次早，四营并起，直抵摩刺寨前，摩刺亦麾兵出战。秦述明因遭挫败，咬牙切齿，飞出阵前，海亨接住厮杀。约三十余合，海亨渐渐力怯。海元便拍马夹攻，吕又逵早又接住。海贞、海利并力上前，这边锺毓、巴布接住。王大海、谷深等亦与四头且捉对酣斗。秦述明狼牙棒紧处，早把海亨打下马来，仍复一棒结果了性命。摩刺一见大怒，便飞起禅杖，劈面打来。秦述明双手举棒一架，觉得沉重。
那摩刺左手戒刀又悬腰截来，述明又往下一掠，恶狠狠的战了十余合。冯刚看见秦述明面赤耳红，非摩刺对手，便目视曹志仁，两马齐出。摩刺力敌三将，前挡后护，左遮右忏，只有招架之功，没有还兵之力。何武又提着铁棒飞骑上前，摩刺支持不住，忙虚幌一刀退下，口中不知念诵了些什么，霎时一阵狂风卷地飞来，吹得人翻马仰，那边兵将乘势滚将进来。秦述明等晓得是他的妖法，正思退避，却只见风响沙飞，不见别样。那风又时大时小的，便不怕他，奋勇上前，将他围住。摩刺回身接战，就不能使法，连风都没有了，依旧是赤日青天。
众将士得了这阵风，倒觉凉快，一个个鼓勇争先。孟飞天、带安又被褚虎、王大海杀了。摩刺的战马着了何武一捧，把他撞下马来，众人正要擒他，却已影儿不见。海元等忙收兵败下，姚霍武亦暂且收军。上了秦述明、褚虎、王大海、何武的功绩。
吕又逵左臂着了海元一箭，及五百余带伤兵卒，都发往后营调养。
当夜摆宴贺功。霍武与众人商议道：“他的妖法也不见得十分利害，只是方纔落马逃去，只怕他善于五遁之法，这就难擒了。”匠山道：“落马不见，自然是土遁去了。这五遁俱全的，后世绝无其人，他也不过知道一两样罢了。明日出战，众将仍是轮流战他，主帅可隐在门旗之下，赏他一箭，看他可能金遁去，这便非刀箭所能伤害，殊为费手。”霍武道：“就依计而行。”谁料次日摩刺出兵，并不交战，他使了妖法，刮起大风，叫众军乘风纵火。霍武等出于不意，败了一阵，退三十里下寨。因天气过于炎热，两下暂且休兵。
第二十三回 姚参戎功成一夜 雷铁嘴相定终身
六月兴师敢惮劳，将军挥汗湿征袍。
火围甲帐催飞骑，天放流乌烁大刀。
蔡孽荡平非雪夜，韩碑磨就展霜毫。
南人不反烽烟静，从此生灵到不毛。
难收谷食岂无稽，更有闻声羊舌奔。
曾入茅檐占将相，转于耆耄话孩提。
指迷眼似新磨镜，摸骨方真夜照犀。
只恐江湖漫饶舌，好将两目刮金鎞。
话说杜坏在城，打听得桃监生因女儿淫毒致死怀恨在心。
一日晚上，接到摩刺败了一阵，伤了大将三员，他只说巡察街坊，也不带人，曲折的转至运同署前，踅入桃监生家里。
那桃灼延他坐下，问他姓名。杜垄道：“足下休惊。俺姓杜名坏，现在大光王麾下，充总领宫门使之职。特来有事相商。”
那桃灼忙打恭道：“原来是杜老爷，监生不知，多多得罪了。”
因问：“杜老爷夤夜到舍，有何见谕？”杜垄道：“咱奉王爷密旨，因军饷不敷，分派在城富户、大户捐银七万，中户五万，下户三万。足下姓名系中等富户，该输银五万两。咱晓得你是个好人，恐怕一时不能凑手，所以预先送信给你，快赶紧趱办，后日一准送进宫来。”桃灼吃惊道：“这事王爷打听错了！监生单靠着三千多的荒田，收租过日。因近年兵戈不息，那些佃户并无颗粒送进城来，这漕米钱粮都是赔偿的。不要说家中没有五万银子，就是连身家性命，也换不出一二万银子来。求老爷替监生转禀苦情，举家感戴。”杜垄道：“这话你就不是了。
王爷军令已出，谁敢挽回？你若短了一分一厘，怕不全家处斩。”
桃监生垂泪道：“我与王爷无甚冤仇，何苦一层一层的送我性命？”杜坏道：“王爷从前并未勒派你们，你怎么说这话？”
桃监生道：“虽未派我银钱，我女几已活活的被王爷送死了！”
杜垄道：“这却为何？你不妨直说，我替你周旋。”桃监生道：“说也惨然。”便将女儿如何看灯、如何致死说了一回。杜坏道：“这么说起来，二护法昨日阵亡，倒替你女儿报仇了。”
桃监生道：“冤仇不在此人。”杜垄道：“却是那一个？”桃监生道：“一时失口，亨护法便是我的仇人。”杜坏道：“你不须瞒我，我也是同你一样的冤仇，因四个小妾被他拐骗前来，所以假作投降，希图报仇的。你有事不妨同我商量。”桃监生那里肯信？杜垄刺臂赌咒，桃监生方纔说道：“这贼秃无恶不作，满城切齿痛心。我们打算约齐众人，俟姚将军到来，开城纳降。只怕他勇力难当，擒他不得。”杜坏道：“这事不可造次，须要等他败入城中，预先送信出去，约定日期，纔可开门。
你们共有多少人投降？”桃监生道：“共四百零五家。”杜垄道：“也就够了，不必再多，恐怕泄漏机密，不是当耍的。到那时，我先来知会你，你们只管开门，我还要想一个杀他的计较。”当夜，桃监生亩杜垄饮酒，尽欢而散。
回到宫中，与品娃等商议道：“王爷连日大败，看来此城不能久居，你我作何计较？”品娃道：“我们有什么计较？如今他也不顾我们了，倘若官兵进城，只可同着你一路逃走。”杜坏道：“这是女孩子话，不要说逃不脱，就是逃脱了，日后被地方官拿住，系叛逆家人，也是一个斩罪。”品娙道：“据你说，怎样纔好？”杜垄道：“我们且慢慢商量。”五人饮酒上床，杜坏又各人奉承了一会，然后告诉他们说：“候王爷杀败回来，定了日期，劝他饮醉，我在外边开城接应官兵，你们乘醉将他刺死，这个不但没有死罪，而且有了功劳，将来朝廷还有恩典。”品娃道：“他的酒量甚高，那里灌得他醉？”杜垄道：“我已预备下药酒，只消一壶，就醉得倒，那时只要你们看机行事。”说得众人允了。正是：安排四朵莲花座，坐化金刚不坏身。
姚参戌休兵十日，预备下许多牛皮网纱之类，防他火攻；弄了无数狗血污秽之类，破他妖法，分四路杀进。那摩刺果然接应不来，又败了一阵。霍武收兵回寨，与众人商议道：“趁此时我们锐气方盛，须要设法破他，不要养成贼势。”冯刚道：“这贼惯以劫寨取胜，如今只用此计破他。”霍武道：“他既善于劫寨，岂不自己提防，只怕劳而无功，徒损兵将。”匠山道：“如今将兵马分为八枝，一枝劫寨，两枝救应，四枝分两翼搜其埋伏，一枝抄出背后，断其归路，总无不胜矣。”霍武称善，即令秦述明、吕又逵、何武当先劫寨，冯刚、杨大鹤、曹志仁救应；锺毓、蒋心仪、谷深杀向右边，巴布、王大海、褚虎杀向左边；如无埋伏，并力合攻大寨；若杀散埋伏，亦向大寨杀来。自己同尤奇抄出背后，二参军守住老营。众人各各遵令而去。
原来摩刺虽遭衄败，果然防备劫营，分付海元、海利各领一千五百军兵左右埋伏，倘有贼兵劫寨，听到号炮声响，分两路杀来。自与海贞、顾信、夏叱咤于寨中纳凉饮酒。约到二更以后，兵士报说：“北路上有好些兵马，掩旗息鼓而来。”摩刺大笑道：“果然不出我之所料！”因分付：“披挂上马，俟他到来，放起号炮，一涌杀出，今番定叫他片甲不回！”秦述明等领了二千人马，暗暗杀至寨前。听得震天价一声炮响，海贞手挥大斧而出，众军都涌将上来。秦述明晓得他预有准备，忙退下一箭之地。吕又逵早与海贞厮杀。
摩刺飞马到来，秦述明、何武双骑接住。那夏叱咤、顾信亦两骑齐来，这里冯刚等已到，杨大鹤便战顾信，曹志仁便战夏叱咤，冯刚忙举大戟，斜刺里望着摩刺便制。那夏叱咤战不过曹志仁，十数合之中，早被曹志仁一枪刺死。顾信吃了一吓，手中兵器一松，也被杨大鹤斩于马下。便并力来战摩刺、海贞二人。摩刺恃有埋伏，愈战愈凶，死战不退。约有一个时辰，那锺毓、巴布两枝兵已杀散埋伏，斩了海元、海利，都杀奔大寨而来。这摩刺现在抵当不住，怎禁得又添上这几员勇将及两枝生力兵，晓得事情不妥，忙从刀枪棍棒丛中杀出，大呼：“海贞，且收兵，入城再处！”两人领了千余败残兵卒，杀出重围，望南逃走。这里合兵赶来。
摩刺走不上数里，一声炮响，无数兵马挡住去路。霍武手横大刀，大喝：“摩刺休走，且畜下光头回去！”海贞大怒，拍马上前，尤奇挺枪接住，摩刺也恶狠狠的飞起禅杖打来。霍武大喝：“贼秃，休得逞能，有我在此！”一刀砍来。
摩刺急架相还，觉得刀法精纯，兵器沉重，大叫：“你这汉子可是姚霍武么？”霍武道：“既知本帅大名，还不下马受缚！”摩刺忙架住大刀说道：“姚霍武，我有好言赠汝：王爷走遍外国、中华，未逢敌手。看你这柄大刀，可以配得王爷的禅杖，你也算是真正英雄。只是你哥哥在广二十余年，尚且首悬街市，你又何苦出这死力？不如跟着王爷，平分广东，同享富贵，何如？你须自己想一想！”霍武大喝道：“泼贼不要煽惑军心，看刀！”摩刺也大喝道：“王爷难道杀你不过？你我既算英雄，不须旁人帮助，咱们两下拼一拼。”此时天已大明，后面追兵都到，杀败了海贞，把残兵杀得七零八落。霍武忙喝众将：“不须帮助，看我擒他！”当下众将约住众兵，都不上前，两个你刀我杖，左盘右旋，有五十余合。
摩刺因下部虚嚣，敌不过霍武的神力，要用妖法，又被这大刀紧紧逼住，没有半点空儿。回顾手下众兵，止剩海贞一个，只得喝道：“王爷杀你不过，我去也！”一骨碌滚下马来，又不见了