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“我们得准备啦，兄弟。”
……
迎候在107国道一个岔道口的是郴州台的两位记者，按约定的时间，他们汇合到了一起。金海有重新活跃之势。“这位是——”拍摄过程中，困惑不解的记者已经几次示意，金海不恰当地闯入了他们的镜头。
金海退到一旁。在镜头前，庄奇仍然是无可争议的主角。需要由庄奇单独搭载蛋蛋往前驶——很短一段距离；由庄奇抱着截瘫的蛋蛋下车，进入一家路边小店；再由庄奇抱住蛋蛋，从停车场一处偏僻的角落回到三轮车上——那么，就按这个需要来拍。手腕上的蛋蛋偷偷做一个鬼脸，很容易让外人错认成一脸沉醉，而实际上庄奇竟然觉得有一点生疏（金海介入，彼此之间隔绝所导致的生疏）。轻车熟路地回答记者的任何提问，一路上有什么特别的感受（不得与上一次采访重复）。没有提到半路上插足的金海（也未能顾及到紧跟在后的金海屡屡作出的暗示）。“兄弟，我可以补充几句。”对啦，这位是金海。但遗憾的是，拍摄已经结束。
三轮车重新上路。
不能不解释、劝慰、讨好一下无端受屈的金海。心头有如一只小鹿直撞的庄奇在半路上停下车，惴惴不安地回过头。蛋蛋小姐已经在替他做：一只小巧的手动情地紧握住金海同样瘦小的手，而伤心欲绝的金海也顺势将脑袋低垂在蛋蛋的胸口前……
十
脚下的三轮车仍然是初出发时的那辆车。头顶上的天仍然是七月间热辣辣的天。声名在外的流浪汉庄奇仍然是身板结实的庄奇。从郴州到衡阳，接下来这段路程唯一的变化是：烈日下庄奇愈来愈踩不动这辆懒洋洋的车了。
后座上的金海（或者是蛋蛋）将车帘放了下来，目的在于挡住107国道迎面照射的阳光，也许还有其它目的。庄奇用不着回头，一次又一次借故朝后面看。在靠近公路旁的一间修车铺，他停下三轮车，借用千斤顶，将一只后轮顶了起来。“你在干吗，庄奇？”侧歪的三轮车里，蛋蛋小老乡仿佛因为沉醉在自己的什么事情里，不太认真地问。她和金海都不肯下地。
打搅了，蛋蛋。庄奇在修车。
“喂，庄奇？”
庄奇顾及不暇，千斤顶支撑着的后轮离地已过两寸。再压（当心三轮车翻倒），再拨动后轮，让滑溜溜的车轮转动如飞。毛病显然不在这里。换另一只后轮。让三轮车朝另一边侧歪过来（当心里面人仰马翻）。还是找不出毛病。再看前轮。
三个轮子都没有问题。庄奇悻悻地再次上路。
“你身体不舒服吗，庄奇？”
又到了午后，热辣辣的阳光改换了方向。身后那层神秘的车帘终于敞开。是的，是有一点不舒服。谢谢，蛋蛋小姐。但庄奇只在内心里道谢。
“让金海骑一段吧，庄奇，你大概要中暑了……”
庄奇突然发力，想使三轮车飞奔起来——作为对蛋蛋小姐的回答。但车子没有飞奔起来。
“怎么，兄弟？”
金海也追随在蛋蛋之后关切地问。问话的语调也许很关切，但在庄奇听来却不免略带一点滑稽。他让三轮车顺着惯性往前行驶了两米远，最后慢慢地停住不动。在吃惊不小的蛋蛋注视下，突然掉过头来。庄奇看到的是出乎自己意外的一幕：蛋蛋与金海居然在后座上分坐两边，互不搭勾。
这一刻，魔术师金海正襟危坐，嘴角漾出一丝令人捉摸不透的微笑：“兄弟？”但庄奇不答。他还不明白问题出在哪里，不明白在自己慢吞吞地停住三轮车的几秒钟里，金海已经有足够的时间做出反应——保持与另一个人之间的距离。庄奇错误地估计，在他出其不意地掉转身的一刹那，就能看到他预想中的那一幕。庄奇失算了。实际上，那一幕要等到夜晚，才会出现在他的眼皮底下。
半夜时分的停车场一角，庄奇警觉地醒过来，身边的金海已悄无踪影。而另一角，从轮廓上看，光溜溜的蛋蛋正置身在围墙边的一团暗影下。庄奇不能相信自己的眼睛，他用耳朵搜索动静：“吭哧、吭哧”的声音发自蛋蛋，这不会有假。尽管蛋蛋由于什么顾虑，用尽吃奶的劲，拚命压抑着自己的呻吟，庄奇还是辨别出了这个声音。他试图一跃而起，但奇怪，庄奇随即听出，蛋蛋的痛苦呻吟中也饱含着亢奋。他不能鲁莽行事。应该等一等，于是庄奇等一等。混杂在蛋蛋的呻吟中的还有一个听起来异样的声音。庄奇谨慎地推断：这个人或许是……只能是……金海？
刹那间庄奇什么都明白了。这个人就是陶金海。魔术师金海趁庄奇入睡，将他的小老乡带到了停车场另一角。庄奇现在明白，即使是截瘫的蛋蛋，两腿不便的蛋蛋，原来也不妨被一个狡猾的魔术师诱骗。庄奇有所欠缺的人生经验在长进。墙角下抖抖索索的蛋蛋突然又一声尖叫，此时庄奇甚至明白：小老乡用不着他冒冒失失地上前搭救……轮不到他插手……她要的就是他独自呆在原地。
魔术师的把戏渐渐进入尾声。主角配角依次退场。黎明时分换妆的蛋蛋小姐一脸无缘无故的羞涩与羞愧。舞台监督庄奇视而不见。“庄奇，你睡得还好吗？”
柔声问候，有令人锥心的收效。
“对不起，庄奇。”
魔术师凑巧不在现场。但即使是这样，也已经覆水难收。“蛋蛋，我不明白你说的是什么。”
“对不起……”
那么好吧。车仍然由庄奇来骑。下一个演出地点是——或者换一种说法——前面是什么地方？
前面是耒阳，你知道的，庄奇。
……
不声不响地走过耒阳。不主动与这座小城市的电视台联系。心怀鬼胎的金海因为记恨在郴州的挫败，装作若无其事，不肯亮出他的手机。庄奇更不动声色。一个煤矿工人，头上戴着矿帽矿灯，大概刚刚从附近的矿井爬上来不久，此时正顺道从一大片由青转黄的稻田——自家的承包田走来。田埂恰巧通向公路边庄奇歇息着的三轮车前。神色惊奇的矿工一直走到庄奇的眼皮底下才止住脚步。显然矿工也在哪里见识过这辆车。但冷冰冰的庄奇仍然一动不动，拒绝像曾经搭理过魔术师金海那样与这个人搭讪。是的，庄奇不会空费口舌。矿工走好，也清不要打搅截瘫的蛋蛋姑娘，不要理睬另一个纠缠在旁边的瘦小男人。即使是矿工脸上的炭黑，甚至于产煤区末阳的全部地下矿藏，都不会比一个瘦个儿魔术师的私心更龌龊……
耒阳的下一站是衡阳。107国道在这里穿城而过。说起来衡阳还是在庄奇的记忆里轻易抹不掉的一座城市。正是在城区间的这条国道上，早年的流浪汉庄奇无端遭受过一个本地人的袭击。故地重来，又是一番窝火的滋味在心头。庄奇差一点扬长而去——丢下三轮车，径自沿着国道继续走自己的路去。但哽咽着的蛋蛋拦住了他。“别这样，庄奇。你丢下我们，我们怎么办？”
“我们该走另一条路，往邵阳方向。”窃喜不已的陶金海在一旁插话。
“我不让你一个人走，庄奇。”
由哽咽而哭闹，由哭闹而揪住庄奇的衣角不放。“不走了不走了，蛋蛋……”
与金海的一言不合触发了庄奇的离队念头。不走了的庄奇高调地踞立在三轮车前座。诡计多端的金海又在变换花样——较早前他已与衡阳台的电视记者有约，记者一会儿就到。现在魔术师借这个山头蹭近过来。庄奇不能不有所防范，他等着余海开口。
“兄弟。”
金海提到记者要来。难以揣测的当然是金海的动机。不排除狡猾的魔术师只是将记者的到来据为己功，要以此作为一份大礼献给这几天里略占上风的庄奇。但这就够了。愤懑之下的庄奇条件反射般从三轮车前座跳了下来，三步并作两步跨到公路另一侧。
庄奇在路边半闭上了自己的眼睛。
一对挽着胳膊的男女要从庄奇蹲着的地方经过。费解的是这对男女认定地上的庄奇挡住了他们的道。他们等着他让开。当然庄奇可以让让。任何时候他都不难让步——但现在庄奇视而不见，后来干脆一屁股席地坐了下来。公路对面，一台魔术师的露天把戏正在上演。参与演出的另有记者，摄像师按部就班地端着架势。剧围迅速聚拢一帮围观的人。被庄奇挡住的这对男女也好奇地不动了。所有人的目光都朝着同一个方向。很可惜，没有人手里拿着节目单，预告第一幕把戏：大变活人。眨眼间金海就已经化作庄奇，兴奋不已地坐到了三轮车前座上。破绽只在庄奇的眼里。蛋蛋此时还算配合默契。一行热泪就这样悄然流出庄奇的眼眶。不能不再一次半闭上自己的眼睛。直到最后一刻，显然是由于小老乡蛋蛋的提示，重新回到前台。
衡阳台的两个记者出神地盯着复出的原主角庄奇。该死的记者！强装笑脸的庄奇微微嚅动着嘴角。接着拍他们要拍的那些镜头。该死的记者！再说他们要听的那些鬼话。现在完了吗？唔，好了，再见！也见你们的鬼去。谢幕的动作由魔术师金海来完成。首先将两只青筋毕露的鸟爪从后座伸到前座庄奇的耳边，倏忽间鸟爪又握成猴拳，恰似在动物园里一般，挥来挥去向着路边闲人致意。小把戏也堪称本场压轴表演。三轮车启动。一度被赖在地上的庄奇挡住过的那对男女此时睁大了眼睛，相信是已经认出骑在车头前的他：不就是几次在电视上露面过的那个傻瓜么……
十一
在往邵阳的公路上一家又一家饭店看电视。为争频道差一点跟人打起来。鸟爪握成的拳头毕竟不堪大用。改请店老板调停。连续几个夜晚，魔术师金海所到之处，晚9点的饭店电视一律调向他指定的频道不误。还真的等到了这一天：藏身在饭店角落的庄奇偷眼看着电视上的自己，五味翻腾。蛋蛋在屏幕上浅笑，两条截瘫的腿如果可以忽略不计，模样甚至很动人。尴尬的是金海，有人剪掉了给他拍的那些镜头。
十二
蜗行般慢速的三轮车几日内也到了邵阳。在邵阳重演衡阳一幕，魔术师金海仍然上不了电视。下一站就到怀化市。晓行夜宿经隆回，过洞口两县，怀化到了。费尽心机的金海试图作最后一搏，既打电话给省城电视台晚间新闻节目主持人，神情激动地预告两天内——确切的时间是明天下午——陶金海、蛋蛋，还有一个叫庄奇的人将到达凤凰，也就是蛋蛋的老家；同时透露说要与怀化台联系。“陶金海是谁？”必须假设电话另一端那位主持人有这么一个疑问，否则便不能解释魔术师接下来为什么会嗫嚅老半天地回答：“陶金海是……我、我。”再假设对方质问：“为什么要与怀化台联系？”
“暂时还没有跟怀化台联系。”陶金海答。
“庄奇或蛋蛋在吗？”
“在，蛋蛋在。”陶金海忙不迭地说，手机递到了后座上的蛋蛋手中。庄奇也面无表情地在一边旁听。
旅程结束在即。前方就是庄奇的老家。不依不饶的那位主持人记住了他的许诺，要追到凤凰来。主持人建议，不必让怀化台插手，省台要为这个观众反响很不错的节目划上一个句号。蛋蛋应当告知他，她以及庄奇在凤凰县的所在乡、村的大体位置，他们的采访车能不能顺利进村，等等。另有问候，客套与叮咛。最后，主持人要求与庄奇通话。“给你，庄奇。”
前座上的庄奇转过身来，摇了摇头。
“庄奇！”
庄奇决不接这个电话。
慌里慌张的蛋蛋脸上掠过一丝恼怒，但是，金海的神态很赞许，他跟着庄奇摇了摇头，然后又赞许地点点头。
庄奇立即改变主意，从蛋蛋手中接过金海的这件宝贝。他可以告诉省城的那位主持人：“够了！混蛋，够了……”而且蛋蛋也等待着他说下去。但话到嘴边，庄奇自行打消了这个念头。他无意触怒蛋蛋。手机仍然在他的手中，他掂了掂，突然将它高高地抛向空中——假如电话另一端的主持人听到的是一阵呼呼的风声，那么，不错，明天下午，主持人就能得到解释。庄奇此刻要做的是，再来一下，再往上抛，动作甚至更高难度，他抛出手机，在接近地面摔成稀巴烂之前的一刹那，接住了它。
“庄奇！”蛋蛋哭喊道。
魔术师金海不敢搭话，不敢再做任何表情。既然如此，那么物归原主。“你的宝贝，给你，兄弟。”
在怀化过最后一个夜晚。
月朗星稀的停车场。肩膀一耸一耸、抽泣不止的蛋蛋与魔术师金海拥抱在三轮车里，庄奇只身面对着夜空。一颗流星罕见地垂直划过天际，庄奇不去想如此奇异的天象可能隐藏着的涵义。几步开外的金海压低声音，掩饰不住得意地向蛋蛋说着他的一桩桩秘密。庄奇将草席连同自己往更远处挪了挪。这些秘密是（实际上蛋蛋已经悄悄透露给庄奇）：几家播放过他们的节目的电视台都收到了几笔热心人的捐助，正如金海曾经预见过的那样。不用说，魔术师仗着他的手机最先获得消息，功劳也应当独占。但魔术师不认为自己，或其他人可以从蛋蛋的捐款中分一杯羹。又一颗流星划过。就在这个夜晚，狡猾的魔术师还神神秘秘地溜出停车场，与饭店老板有一番交涉，下半夜将蛋蛋免费领到了饭店房间里。天色微明，最后一颗流星消失在西北方向，完整的天幕像是突然缺了一角。闪烁的流星此时终于照亮庄奇的心扉：他也该走了，这一次还得带走他的三轮车。
三轮车属于庄奇，这无可争议，他有权带走它。问题是遗弃蛋蛋，需要多费一点功夫。天空大白，三轮车上的庄奇去意已定，他骑着车就要离开停车场，但偏偏在此时，步出饭店的魔术师金海一个箭步冲上前来，截住了他。
“你要干什么，兄弟？”金海厉声喝问。
“我……我……”庄奇不能不感到一丝心虚。蛋蛋也移动着身体过来了，很像是睡眠不足，无力地挥了挥手，魔术师将她扶上三轮车后座。
“不要解释，庄奇。”
蛋蛋制止了庄奇含含混混的解释。魔术师金海仍然坐原来的位置。三轮车还得往前驶。到凤凰县城的这段路耗去整整一个上午，中途只有魔术师几次短暂下车——背着庄奇与同时在路上的省台主持人联系，确定各自的方位与距离。早餐在一间小吃店吃过，中午魔术师金海决定来一顿大餐。餐桌上不同寻常地摆着两瓶湘西本地产烈酒。魔术师首先得意洋洋地宣称，省台来的采访车已经开到了蛋蛋的家门口，随后就要灌醉庄奇。
“来，兄弟！”
庄奇举起了酒杯。第一杯酒下肚，再来一杯，反客为主的金海紧接着又斟满第三杯——每一杯烈性酒都是对他擅自开小差出走的惩罚。“你，你，也来一杯，兄弟？”
魔术师手把着酒瓶，摇头拒绝。
“蛋蛋，你也不喝……？”庄奇用一种奇怪的眼神盯着对方。
小老乡将脸扭向一旁。
“这不公平。陶，陶金海第一次见到我和蛋蛋，也请我们喝，喝酒，那已经有多久？只是二十多天前……那时你是一条没地方去的瘌皮狗。蛋，蛋蛋还记得吗？你当时就看出他是个骗子，而我认为，就算是个骗子，我们也可以收留他……你，你，陶金海，凭什么今天只有我该喝，凭，凭什么？这不公平……”
“你醉了，庄奇！”
“我，我醉了？哈哈……蛋蛋，谁都不会比我更清醒，我，我知道你是一个骚货，你勾引过我，但我不，不搭理你。你装作对撞翻我们的记者不感兴趣……实际上满脑子虚荣。告诉我，陶，陶金海这个骗子是怎么吹嘘的？他，他吹嘘说，要给你捐款，要骗取很多人的捐款，是不是就因为这个，你跟他鬼……鬼混到了一块？”
“该死的庄奇！”蛋蛋泪流满面地喊了起来：“走，庄奇！别喝了……”
“他醉了，蛋蛋。”魔术师保持着镇定。
“你给我走呀，傻瓜……”
“我，我是傻瓜，傻瓜也要公平，再给我来，来一杯，金海。你真的是个不，不错的魔术师，谢谢。灌醉我的主意也打得不错，兄弟。但你站……站住，骚货！”
蛋蛋攀在魔术师金海的肩头，已经到了门外。
“站，站住……蛋蛋！”
醉醺醺的庄奇追到了三轮车前。只差半步，金海就能如愿以偿地单独载着蛋蛋走了，但庄奇赶了上来，而且一把揪住他，将他从三轮下前座上摔到了地上。
“你要干什么，庄奇？”蛋蛋惊恐地面对扑上来的庄奇。
“我要你，蛋蛋，我要你跟我，重新叫到过去，回到陶，陶金海这个骗子遇上我们之前的过去……我不能眼看着你，你被一个骗子挟持，遭一个骗子……”
“你放开我——”蛋蛋声嘶力竭地喊叫着。
庄奇的回答是纵身跳上三轮车，蛋蛋继续尖叫，三轮车在十米开外歪歪扭扭地停了下来。
“滚！庄奇，你给我滚！”蛋蛋要求庄奇离开，并且示意追上来的金海动手，赶走庄奇。
头重脚轻的庄奇必须奋力迎战，瘦弱的魔术师金海首先被打翻在地。小老乡蛋蛋从另一个方向艰难地包抄上来，构成的是欹角之势。一记重拳打在庄奇的背上——由于用力过猛，蛋蛋只能留出一只手撑扶住地面，身体几乎失去平衡。庄奇停止了反抗。
三轮车远去了。
蛋蛋的家门口也就是流浪汉庄奇的家门口（相隔一座山坳，外加一条浅沟。亿万斯年后的地壳运动定将使浅沟变成深涧，涧两边人家老死不相往来）。许多人里三层外三层围着一辆电视转播车，守候在村寨前，一夫当关的是那位有名的主持人。他们都等着乡间公路上即将出现的三轮车。
被劫的三轮车上最先跳下来的是一个陌生人。蛋蛋不假，瘸腿的蛋蛋趴在这个人的肩上，他们朝主持人走去。同一时间，搭乘另一辆机动车赶回村口的庄奇实际上也到了。流浪汉夹杂在人群中，用身上的簿衬衫罩住脑袋，只留一道细缝，被推来搡去的旁人挤到了电视转播车跟前。
小别二十来天，主持人已经认不出蒙面的流浪汉庄奇。但他也拒绝跟冒牌魔术师相认（不愿意将真相大白于镜头前。而真相就是：魔术师金海确确实实参�