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云，却又不大相同，又是红裳，又有素带，有些悲切之色。睁眼寻时，方觉是梦。
（七）红袖楼头
且说风浪一夜未停，船都暂泊岸边等候，直到次日黄昏之后，方渐渐平息，三人只得在船上消遣时光。那天晴得好了，半轮上弦月，嵌在碧空，格外清丽。
正在月皎波澄、神怡心旷之际，忽一阵微风起处，远远传来缕缕笛声。三人停了话，都侧耳细听。那笛子吹得悠悠扬扬，十分缓慢，一种清韵，令人回肠荡气。
这三人中独宝玉听得入神，心中暗自奇怪如何此声这般耳熟？想来想去，忽然如梦方醒——这原来就是旧年中秋夜园内赏月品笛、老太太特命小戏班隔水吹奏的那支慢曲！
宝玉悟后，便向二友说了出来。卫若兰先惊奇说道：“了不得！这或许就有缘故。”冯紫英便接说：“正是这话！依我，不如咱们下船去寻寻，只怕有些奇遇，也未可知呢！”宝玉也说“极是极是”。
说罢便问船家，欲趁天气未昏，上岸略走一走，可使得？船家说不妨，只要莫走太远，早些回船。
三人见船家寻着一个平坦地方搭了一条小跳板，便一齐登岸，顺着那笛音的来向，寻路而行。
谁知离岸没有多远，转过一片绿柳掩映处，便见前面有一大宅，北面露出一座画楼，似是后花园内高处假山上所建的，楼是两层的，楼腰一排雕栏，栏后一个小环吹着横笛，旁边一个红裳女子倚阑而立，凝眸远眺，若有所思。
宝玉一见，吓了一跳，忙说：“了不得！这岂不正是‘绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚阑’？今日可真找着了！”
冯、卫两人听他这话，茫然不解，笑道：“怎么玉兄你又犯了小时候痴狂之旧病不成？”
宝玉并不答言解释原由，只说：“明日南京寻着了甄家仁兄，你们便知端的。”
三人重新记清地势方向，回到船上，一夜无话。次日船到码头，整装进城按甄公子所留地址寻访，正巧他日前已到金陵。宝玉将诸友一一互相引见了，他们本是一路之人，相识之后，不用多少话，便自心契情投。
甄宝玉便问他三人到此之后可有头绪端倪？贾宝玉答道：“且待慢叙，请兄先将我所绘那画取出，呈与冯、卫二兄请赏指教。”
甄玉果然将画取出，展开请看。冯、卫二人一见，目瞪口呆，骇然说道：“天下竟有这样奇事？不是亲历身经，断不肯相信的！——这正是昨日晚晌所见之景，一丝不差！”甄玉说道：“诸兄所言，小弟一句不懂，有甚奇事？与画何干？昨晚你们见了什么景致？”
还是只有贾玉方能将这段曲曲折折的故事，向他详细讲了一遍。甄玉听了，拍案称奇叫绝，说道：“这事果然神了！看来有些意思。明日我便先去那里访勘一回，若到事情真做起来，那时我们再一同前往，此时人多了怕惹人耳目。”大家都说有理，只待他去后回报音信。
隔日甄玉来回拜，三人都急问打探如何，甄玉道，“已经探明，此亦金陵一霸，广有财势，在都中有硬仗支腰的豪门，家下养着戏班、档子，声伎是一方之首，专搜美色，每日丝竹之声不绝。被他家买去的，要想出来，却难。”
三人忙问：“难在何处？”甄玉道：“难在但凡他买的，都是死契，不许回赎。再者防范极严，十几层深宅大院，生人休想进得去，声息难通。还有最毒的一条，若有敢与原籍亲友家人或私相传递的本地人，被他查知了，立即将那女子处死，任是多么得宠的色艺绝品人物，也不留情。真是个远近闻名的有入无出的鬼门关。仁兄诸位与他素不相识，如何办得救人的事？若无高招绝策，只怕是白说说罢了。”
三人听了如此说，各自默然思索。
半晌，冯紫英开口道：“此人除了声色之外，还知他最喜爱何物？”甄玉答道：“他酷好古董，凡奇珍异宝，他是舍得银子的，倒不强买豪夺。”
卫若兰一闻此言，拍手笑道：“有了！别的珍宝古玩倒都平常，唯有宝二爷的那玉，是件天下传闻、人思一见的奇物。要想打进他的大门去，借重这玉，定然马到成功！”众人一齐叫“妙！”又说：“这玉倒是个钓饵，但只若真叫他迷上这玉，定要买下，那时却如何处？”甄玉笑道：“我有一计，管保真玉不失。”说罢，便低声道出如此这般的计策。大家听了又一齐叫妙极！商议已定，只待布置齐备，择日行动。
当下先由甄宝玉托人寻着那家一个清客，买通他向那东家游说怂恿，只言都中来了两家贵公子到此游历金陵胜迹，随身带有奇宝，又是养戏班的世家，专访大姓名班，品评曲调伶官，有意拜访，何不延请一会，也是难得的缘分。那东家近日正苦无聊，欲寻新乐，闻言大喜，便命具帖，由清客去邀会。
次日，那家果然大设筵席，在家中戏楼上搬演名剧《长生殿》中《小宴》《乞巧》等折，果然声艺不凡，唱到“天淡云闲，列长空，数行征雁”那支《粉蝶儿》，抑扬顿挫，韵远声清，大家不禁喝采。主人见来客知音见赏，心下高兴，便又命特加一场别致的清唱：一名女伶不抹脸，却单单唱那《刀会》中的《新水令》：“大江东去浪千叠。驾着这，小舟一叶……”。大家皆觉新奇，笛声起处，见那女伶声容豪迈轩爽，英气超群，真不同于所有女子娇细的声口喉咙。众人重又击节赞赏不绝。歌罢，这三位贵客各命随带小厮取出锦缎珠玉，以为“缠头”之赠贺，亲手交与他们最为赏爱的几位女伶，——对那唱“大江东去”的赏礼尤厚。
席罢，回到客厅，遂又话及通灵宝玉这件奇物，只说荣府败后，其公子贫困，因将此宝托付与他们的。那主人一见，爱不释手，便要他们慷慨转让，愿出高价，务在必得。冯紫英因道：“那贾公子虽因贫困愿意出让于识家，但那玉乃稀世之珍，价低了他却也断不肯轻允的。依我之见，尊府如有难得的奇物，愿与此玉交换，倒也未尝不可，小可从中说项，玉成此事，也是一段佳话。”
那主人沉吟半日，方说道：“此玉虽奇，毕竟微小，在下所得珍异之物，有几件愿作交换，不知可否？”说着遂由内室取来几宗物件。三人看时，冯卫甚觉无奇，唯独宝玉拿住了三件细看，面现骇异之色。冯卫二人方知必有缘故，于是也接过细看时，只见一件是个绿玉斗，澄润如春水，斗足雕作菱、栗、芡等果，斗口则雕一盘螭，张口向斗内欲饮之状，雕工十分古雅不落琐细俗式，翻看斗底，竟镌有“槛外畸人”四个小字。一件是一幅横卷，上面书写着一篇五言排律，末题“大观园中秋即景联句廿四韵”，又有“妙僧沐手拜书”一行落款。第三件则是一件赤金点翠麒麟佩，比当日卫若兰所得的略小，却正是左右成双的一对形式。
冯卫二人看罢不解，独宝玉说道：“如将这三件相换，便可将玉奉呈。”
那主人见此三物皆非珍奇，心下暗喜，便一口答应，即请当面互换手交。宝玉正待摘玉，卫若兰却立身说道：“不可如此草率，且待宾主各自细细评量一番，若无反悔之意，明日再行过手定局。”
于是三人茶罢作辞。回到寓处，冯卫二人便问宝玉说，金麟是知道缘故的，那两件又有何干系？宝玉便将当年品茶、联句的诸般情景细讲与他们听了，二人齐声称奇，又深为慨叹不已。
原来，这日是有意安排的，只有贾宝玉去访寻机会，却令甄公子回避了。至次日互换物件时，却又令贾玉避了，只有甄玉穿了昨日贾玉的衣服去换玉易麟。
那家主人如何梦想得到，世上竟有二人同名同貌的奇事，果然识辨不出，甄玉从项上摘下的玉，却正是贾玉赠他的那块假玉——那主人果然也梦想不到又有这等奇情，便当作真玉收了。
这日三人回来，将换得的三件一齐奉与贾玉，四个人真是又惊又喜又称奇叫绝——又担心被那家主人识破玉是仿作乱真的。甄宝玉因议换玉原不是本怀，只为了借此可进那家之门，搭救史小姐，如今东西是意想不到而得的，只那史小姐尚未救出，却须赶紧设法了。冯紫英笑道：“甄兄莫急，只等今夜，若无消息，明日自当再作道理。”
四人在寓饭罢，只留贾、卫二人守候，那甄，冯二人却绕道来到江边，登上了早已雇妥的大船，船头高悬一个红灯笼，上面写着“卫府”二字。二人入舱静坐，不言不笑，若有大事在心，眼睛只向岸上眺望。
这夜下弦微月将尽，只有满天星斗之光。江中众船，各有灯火。候至二更已过许久，忽见岸上有两个人影过来，似是一位男子伴有一个小童。于是冯紫英忙又将一个写着一个大“荣”字的灯笼扯起在桅杆上。只见那来者果然急急走近，那船夫早照吩咐过的已将跳板备好，搭放岸坡上，那一大一小两人便上跳登船——跳板即便撤回。
那男子上了船，便被引入舱内。甄、冯二人忙迎上来，只见那人一把拉住甄玉，眼中流泪，口唤“二哥哥”。二人尚未及答言，又已进来二人。那人见了这二人进来，不觉怔住了！——
原来，这后至的二人便是贾、卫二公子，他们早已安排妥当：只待看见有夜里上船的一到，便有人急报贾、卫，二人辞了寓所急赶到船。
此时，那方才登船的男子将外衣脱下，冠帽摘了，现出真形——是一位女子，连小童也是女扮男装的。大家已尽知这便是落难的史小姐了。只见她两眼含泪，不住打量甄、贾二人，竟不敢冒然相认谁是真正的贾宝玉！
却说此时并不能多说闲话，一声命下，那船即时张帆溯着江流稳稳地驰去。
船上的“荣”字灯早已收落下来。只有那个“卫”字灯在黑夜中像一点远星飘然向北移动。
（八）香囊启红拂
看官必问：湘云如何能知逃奔江船？原来那日宝玉聆听唱“大江东去”的声韵仪容，正是要来搭救的史大妹妹，他早已写下一个秘柬，装入一个香囊内，连同歌罢赏赐“缠头”礼物的锦缎衣饰，人不知鬼不觉地到了湘云之手，湘云拿起香囊觉得沉甸甸的，打开时，里面一个海棠红的绛石比目佩，还有一张纸，展开是一首小诗，题道是——
尸居馀气笑杨家，
红拂何妨趁月华，
冠带翩翩即公子，
夜深来泛绛河槎。
下注小字叙明湾船之地，船上灯笼书写字号，某日之夜必行休误等语。湘云是个有胆识的脂粉英豪，便依计而行，并买通了宅中角门上管门的人，带一心腹小女，皆扮为男装，寻到河畔，竟无险阻。这也就是“穷通皆有定，离合岂无缘”了。
（一）迷离扑朔
且说湘云自到船中，拜识了冯卫二公子，却自将曾误认甄玉为贾玉之事，说与四人共为笑乐；又说即是此刻，还是常觉辨别不清甄贾，真是太一样了！冯紫英笑道：“姑娘你不知：贾宝玉带的是真宝玉，甄宝玉带的却是假宝玉呢！”于是便将如何仿制通灵玉与贾兄佩带，甄兄如何得了真玉，千里送还贾兄，贾兄如何将假玉赐与甄兄以志奇缘，如今又如何定计将假玉换来了姑娘你，还有三件贾兄意外所获的珍物！——把这些经过从头说了一遍。
湘云听得入了神，说道：“这真比世上所有的小说还新奇！就是亲历之人也难相信的。”
然后又不免问起湘云的苦难坎坷之事，湘云不答，只言“我也不忍说，我说了诸位也不忍听；说了与你们心上留下伤痕，永难洗净，倒是不说的好，何必叫那些事伤人的意趣？”说罢又笑。四人听她如此说，也都笑了——可是又都一齐长叹，良久不语。
末后还是贾宝玉又说道：“太不忍言的可以不言，若有尚可说与我们听的，略叙一二，也是应了冯大爷当年说过的一句话：不幸中之大幸——不幸就过去了罢，这大幸也可警醒我们这些日的闷气，未尝不可。”
湘云于是说道：“你当我是怎么活过来的？那一日，实不欲生了，我就趁无人监看时投入了那家花园子水池里了。我已死了，他们打捞上来，想是当死尸丢在荒地去。谁知一个尼姑路经那地方，见我还有一丝微气，就找人把我救回到她庙里。庙里原有老尼，也有救人的神药，调治了一夜，我又回到了人世！——“等到我醒来，彼此细认，方知那救我的是芳官，她早已出了家。她也认出了是我。大家悲痛了好久。从此，我躲藏在她庙里。”
“可是，坏人到底知道了消息，把我抓回那家去。我以死相拼，他们被我闹烦了，才又把我卖到了更坏的地方……。”
湘云说到此处，不再讲下去。大家各各凄然，骇叹无言，也就再不忍追问她后来的苦难，不免用话岔开，说些高兴的事情。
大家夜话，哪里还觉困倦，真是快逢知己，倾吐肝肠。
清晓，船到一处暂泊。甄宝玉起身说道：“此番大事已告成功，不虚此行。小弟也尽了一点微力，深觉欣幸！险夜已平安度过，前程无虑了，小弟在家还有琐务，在此下船，返回金陵还方便些，再随船北上就回来费事了。就此告辞，各各珍重！”
众人各自依依不舍。湘云更是感激他的相救之力，洒泪施礼，说“到了京城，焚香心祝，不敢忘也。”
四公子也拱手作别，眼看那甄宝玉下船去了。
（二）除夕诗情
宝湘二人既到都中，仍在冯府款留了几日，二人便要请辞。冯紫英苦留，说：“我与你们赁一处小宅院，助成喜礼，就住在那里，岂不方便，如何必要远离？”宝湘却都不愿久在城中。后来倒是卫若兰说：“紫英兄固是一腔美意，但依弟想来，城中耳目乱杂，实易生事，倒不如远在郊外的清静自在些。”冯紫英方觉有理，遂应允了，又忙着替他二人收拾些东西，以便出郊寻个僻处去安身过活。
从此，宝湘二人便在一处村里居住下来。因男女有别，只得将湘云暂安于左近的一座小小尼庵之内。
此时渐近隆冬，他二人在此苦度光阴。看看腊月年近，城中好友特来探望，送些过年的礼物，食用皆有。众友见他二人景况，都婉言劝说：你们兄妹备经患难，竟得重逢，仍旧孤苦零丁，也不是个长久之计，不如大家作合，莫负这一段奇情，也是天缘，并非人力——就在腊末，你兄妹行一个婚礼，住在一处，也好彼此有个照顾。
宝湘二人见如此美意德音，也就别无话说，依了好友的安排。宝玉说，一切俗世礼数场面从简，不吹吹打打，花花绿绿的，只求有一雅趣别致的媒妁，作为见证，也就好了。冯紫英说道：“有了，昨儿有人送我一盆红梅，着实可喜可赏，就把这梅花送了来，他就是位大媒了。”众人听了都拍手笑道：“妙极！梅岂不正是媒？有趣有趣！”
转眼已到大年三十将近。那村舍邻居，都很贫苦，过年竟无应有的物事，冷冷落落，宝湘十分感叹，便将城中诸友送来的年礼，分成十几份，都送与了邻舍。自己却什么也没留下。
这日正在收拾些许过年的东西，忽有叩门之声，迎出去一看，却是贾芸、小红夫妻二人来了，说是冯大爷托他们送来一盆红梅花，给宝叔过年摆的。贾芸又说：“我也给你老送来了一盆单瓣水仙，金盏银台，知道是宝叔素昔喜爱的。冯大爷说他把过年的东西已送齐了，不叫我再费事了，谁知来了看您这儿什么也没有！”说着十分叹息后悔没再带些吃的来。
宝湘二人却十分欢喜，说：“你们送来了好花，这比什么吃的都要紧，这个年就不白过了！”
四人叙谈不尽，很晚方才依依作别。
当下除夕之时，二人守岁，屋内只有三件东西陈设：一盆梅花，一支红烛，一个旧铜炉。案上倒还有一副笔砚。
湘云说道：“咱们今夜要过一个有趣的年、行一个不俗的礼才是。”宝玉笑道：“自然，你说得是。但只大红春联是我极喜的，却不能当俗礼蠲了。”湘云笑道：“你就写一副，正有城里送的红纸还有，——不许写那些‘皇恩春浩荡，文治日光华’的俗套子，你自撰一副写来。”宝玉笑道：“这有何难，你要几副都有。咱们就写了贴起来。”
说着，湘云展纸磨墨，宝玉说道：“天冷的墨是拉不开笔的，你兑上一点酒，便又润滑又光泽了。”湘云果然滴入砚内几滴酒，研得浓了，宝玉蘸饱了笔，大书一联，写道是：
“举头已觉千山绿，得酒犹能双脸红。”
湘云笑道：“这个虽也使得，只是宋人成句集来的，不能充自撰，还得再写！”
宝玉提笔又写道：
“绛蜡分辉联两岁，银弧酉煺厝骸！薄�
湘云看了喜道：“这倒罢了，虽无大好处，也还有些味道。这贴大门上。这室门呢？你还有好的没有？——小时候你说在梦里见什么‘幻境’一副联，真假有无四字作得很妙，你何不也仿那个作一副来？”
宝玉笑了，说：“你专会出这些刁钻古怪的难题，谁作过这个？倒得想一想——”
只见他低头沉吟了片刻，忽然振笔疾书，湘云看时，写的乃是：“梦永须醒醒续梦，诗深见史史笺诗。”
宝玉写罢问道：“这可使得？”湘云笑道：“也还难为你。到底不如人家那联自然浑成。只是市井人只知醒字念上声像省亲的省，而不知诗词里总是平声念‘星’的，便读不顺了。”
宝玉答道：“我们如何管得那些不通之人！但你可看出这联里‘须’‘续’与‘见’‘笺’各有音声之妙？”湘云听了再看时，方点头笑道：“妙极！这回服了你。等会儿多敬你一杯！”宝玉十分得意，连忙张罗打浆糊，就贴起来。一时，湘云又说：“大年底是供神的日子，咱这儿又没个神纸，未免缺了典。”宝玉叹道：“我素常不信鬼神，你也知道；唯独大年夜人们供神纸，香烛氤氲，我却喜欢——因有二说：一是人们说今夜百神降临，这是一年到底、人天同乐的大道理，非大智慧者无此精神体会。二是大年夜的灯火香烟，一种轮囷氤氲之气息，乃是我们这中华人所自创的人间仙境与诗境。这是哪里也没有的境界。那些俗人只知这夜是酒�