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头一场雪的任务很重，它们要把秋天的那点儿余热完全消灭掉。这得牺牲掉好多雪花，于是头一场落下的雪花，不管落到什么地方，都会马上化成水。在无数的雪花牺牲后，天才会真的冷起来，河水才会结冰，土地才会上冻，一个名叫冬天的季节才会真的来到。
下野地的冬天不但很冷，还很长。
人们不得不度过一段漫长而又寒冷的日子。
许明一夜没睡，米香也没有睡。许明看起来很精神，米香也一样。米香和许明走出屋子，看到满天的大雪，他们笑着伸出手，让一些雪花落到手上。看着雪花在手心化成水珠，一下子觉得有点儿渴了，好像这些雪花，是老天为他们落下的。张开嘴，让雪花往嘴里落，落到嘴里的雪花，有点儿凉，还有点儿甜。
不远处，要出发的男人在集合。知道这一走，要好久才能相见，可他们没有太难过。有了这一夜，已经不会有什么事让他们难过。雪落了一身，也知道冬天到了，会很冷。可都没有一点怕。同样，有了这一夜，这个冬天他们不会冷。
雪落在许明的肩膀上，米香伸出手，把雪拂去。米香拿出了一条围巾，给许明围到了脖子上。
队长喊许明快点儿集合。
许明说，我走了。许明转过身走了。走了几步，又回过头看了米香一眼。许明满脸都是笑。他真的很高兴。看到许明那么高兴，米香的心里也不为这一时的分别难受了。
不过，头一天晚上，米香没有睡好，老想许明。好几次起来，把宋兰让她保存的照片翻开，找出有许明的，不停地看，翻来覆去地看。米香是个平常的女人，一个平常的女人，到了一定的时候，一个男人就会成为她生活和生命的全部。
男人差不多全走了。剩了女人，女人还得干活。冬天，地里没有庄稼了，地全让雪盖住了。干活不到地里干，不干种庄稼的活，干别的活。比如说，积肥过肥，把牲畜和人的粪便集中起来，用爬犁子运到地里去，别看这些东西臭，到了来年，缺了这些东西，地里的庄稼就长不好。除了这个活，还有别的活。水库结了冰了。冰很厚，厚得可以在上面走拖拉机。去水库也有活干。夏天长在水里的苇子，这会儿早干透了。去把它们割下来，运回来，用处可大了。一部分苇子，去了皮，可以编成席子和别的东西。放到晒场上和粮库里，可以晾晒和存放粮食。这些苇子，还可以把它们用绳子扎成苇把子，盖房子时铺在房顶上。房子好像总是都不够住，不断有人结婚成亲，年年都要盖房子。
队长带着男人走了，留下干活的人，让宋兰领着。宋兰已经很像个排长了，站在好多人面前说话，一点也不打吭。一些娘们儿有点儿不听话，她一样敢指着鼻子骂了。别说她挺个大肚子有点儿不像样子，挺着肚子，把手叉在腰上，头不由得向后仰，说起话来，更有点儿像干部。
宋兰领着一群女人去割苇子。
这个活不好干。苇子很粗，比大拇指还粗。说是割苇子，其实是砍苇子，像砍树一样一棵棵地砍。砍倒了，还要把它们捆起来，再扛到队里去。好在下野地的女人很能干，没有什么活，她们干不了。宋兰也拿了把镰刀，不过，大家不让她砍，让她站在一边看。她的腰那么粗，不能弯。
苇子长在水里。水变成了冰，就得在冰上砍苇子。更要小心点儿，滑倒了可不是好玩儿的。砍倒的苇子会留下苇茬子，像刀子一样竖在那里，扎一下可不得了。
大家干着活，宋兰在一边不断提醒大家要小心。
让别人小心，偏偏自己不小心。说收工了，可以回去了。从水库的冰面上往外走，快走到岸上了，有一个小坡，别人都过去了，宋兰一迈腿，没跨过去，滑倒了。向后倒过去，结果一屁股坐到了冰面上。倒没有苇茬子扎在屁股上，可却有血顺着裤腿流下来。
米香在跟前，马上跑过来，把宋兰拉起来。
宋兰说，没事，没事。
还要和大家一起往前走。走了一段路，血还在往下流。宋兰有点儿走不动了。
宋兰说，我肚子太疼了。
说着抱着肚子蹲下来。好多女人围过来。范女年纪大，一看这样的情况，说宋兰可能要出事了，咱们快点儿把她送到卫生室去。
不等把宋兰送到卫生室，宋兰就出事了。肚子里那个已经有了形状的孩子，从她的腿中间掉了出来。
宋兰躺在卫生室里，脸白得像一张纸，好像快要死了。
米香去喊老谢。米香说宋兰病了，在卫生室。
老谢说，早上出门时，还好好的，不会有什么病吧？
走在路上，米香说了宋兰流产的事。老谢一听，脸色马上也变白了。说，米香，你可不能胡说八道。
米香说，我再胡说，也不敢拿这个事胡说呀。
到了卫生室。看到宋兰正在打吊针，马上问是不是孩子没有了。宋兰不说话，转过脸流起眼泪。不用再问了，肯定是真的。老谢的火一下子冲到了脑门上，举起拳头，要去揍宋兰。嘴里喊着，你把我的孩子搞死了，你是不是也不想活了？
除了米香，宋兰旁边还有多好人。范女也在。这些娘们儿和宋兰米香不一样，什么没见过？不等老谢把拳头落下来，就把他推到门外。
范女说，老谢你还是不是人？宋兰都这个样子，你还要打她！
老谢说，谁让她把我的孩子搞死了。
范女说，孩子算个啥？又不是不能生了。只要大人在，大人没有事，要生孩子，还可以再生呀。想生几个都行啊。再说了，那孩子也是她身上的肉，她能不心疼啊。她比你还要心疼。你呀，真是个不懂人事的家伙。
一看这些娘们儿不好惹，老谢不吭声了。回去牵出了马，拉了个爬犁子，把宋兰接回去了。
四十一
宋兰回到了家。一到家，老谢又变了脸。老谢说，你把我的孩子搞没有了，你知道你犯了多大的错误吗？
宋兰说，那也是我的孩子，我也想把他生下来，我不是故意的。
老谢说，犯错还不认错，还敢顶嘴，看来你真的把自己当干部了，胆子越来越大了。我看这些日子没有收拾你，你的坏毛病又犯了。
这一阵子，为了孩子，老谢没有打过宋兰，手早就痒痒得不行了。现在孩子没了，没有顾忌了，可以放开手打了。看到宋兰还想说什么，马上举起手，一巴掌抽上去。宋兰的嘴角，立刻出了血。看着血往下滴。老谢好痛快。
还想更痛快些。也是为了孩子，这些日子，老谢一直憋着。好多回想碰宋兰，宋兰都拿肚子里的孩子当挡箭牌，把他挡了回去。这回她没有可挡的了，可以好好痛快一下了。
没有孩子了，宋兰还不让老谢碰。说不行，说肚子还疼，还在流血。
老谢不会听宋兰的，没有了孩子，宋兰再说别的什么，老谢都不会当回事。
宋兰左挡右遮，还是让老谢像剥兔子皮一样，把宋兰剥了个净光。剥了皮，当然要吃。饿得太久了，老谢吃起来，好像要把宋兰撕成了碎片。
干完了，又一脚把宋兰蹬到床下面。
阿黄一直在旁边看。看到把宋兰蹬到了一边，马上跳到了床上，卧在了老谢身边，伸出舌头去舔老谢的脸。老谢亲切地在阿黄头上摸着。
光着身子的宋兰从地上爬起来，去找衣服穿上。冬天很冷，屋子里烧着火墙，也不暖和。宋兰觉得身上很冷，穿上衣服蹲在火炉子边上烤着火。
老谢躺在床上，抚摸着阿黄，对宋兰说，你知道不知道，你这会儿在我眼里，还不如一条狗让我喜欢。狗都比你强。狗肚子里有了崽子，从来不会有事，都会好好地生下来。可你呢，真是连条狗都不如啊。
宋兰听不下去了，站起来走到门外。外面全是雪。
宋兰站在雪里，冬天冷，冬天的夜更冷。寒气像小刀子一样，隔着衣服也能扎到肉里去。
宋兰知道，她只要站着不动，很快就会被冻僵。她还知道，就算是把她冻僵，老谢也不会从屋子里走出来，把她喊进去。
宋兰还有好多事没有想好，还有好多事还没有去做。她还不到三十岁，她还想好好活着。可不能让雪把自己冻僵。
想到了这些，宋兰又转过身回到了屋子里。
老谢已经睡着，打出很响的呼噜。阿黄躺在他身边，也好像睡着了。这个位置一直是宋兰睡觉的地方，可现在却让阿黄占了去。看来，真的是和老谢说的一样，她是不如一条狗了。没准儿，连阿黄也看出来了，她不如它了。不然的话，它也不会有那么大胆子，敢把宋兰睡觉的地方占了去。
宋兰站在床边，看着老谢和阿黄。看了好一会儿，宋兰没有把阿黄赶走。宋兰到柜子里，找出了条被子，披在身上，靠到了火墙根上，闭着眼打起了盹。
快天亮了，还没有睡着。一个人想一件事，能想一夜，这个事一定是件不寻常的事。
天亮时，宋兰睡着了。
等到宋兰醒过来时，老谢已经不在屋子里了。宋兰站起来，站在窗子前往外看，看到老谢已经赶着羊走在雪野上了。
老谢走了，阿黄还没有走。
不过，阿黄没有睡在床上。老谢不在床上了，它也不敢在床上躺了，它已经从床上跑了下来，跑到火炉边上，躺在那里半睁着眼，好像在睡，好像又没有睡。按说，阿黄该跟着老谢去放羊的，可阿黄没有去，是不是以为自己在宋兰的床上睡了一觉，就觉得自己不是一条狗了，就觉得可以不去跟着羊群走了。
想到自己的地方，让一只狗占了去，宋兰朝着狗屁股踢了一脚。不是第一次踢，不知踢了多少次了。每次踢，阿黄都会吓得噢地一声赶紧跑掉。可这次，宋兰一踢，阿黄倒是站了起来，也噢了一声，可没有转身跑掉。却朝着宋兰很凶地龇出了牙。那样子，好像要咬宋兰一口似的，把宋兰吓得一转身抓起了搁在案板上的菜刀。
菜刀拿在手上，宋兰怔了一下，没有把菜刀放下。盯着菜刀看，菜刀明光闪闪。老谢老磨这把刀，磨得快极了。老谢说把头发放在刀刃上，轻轻吹一口气，发丝就断了。宋兰不信，说老谢吹牛，老谢就拔下宋兰一根头发，试给宋兰看。宋兰一看真的是这样。
看一会儿菜刀，又看看阿黄。阿黄没有跑，还站在那里。外面太冷，它也不想到外面去。看到宋兰举着菜刀，阿黄一点儿也不害怕。老谢常用这把菜刀杀羊剁肉，阿黄经常在一边看。老谢常会用这把菜刀剁下一块儿肉骨头给它吃。
看到宋兰拿起了菜刀，还以为宋兰也要剁肉给它吃。不但没有跑，还朝前走了两步，走到了宋兰跟前。还抬起了狗头仰起了狗脸看着宋兰。
狗看宋兰，宋兰也看狗。狗看宋兰想的什么，我们不知道。宋兰看着狗，想的什么，我们全知道。宋兰想，要是没有这只狗，她肯定不会过上这连狗都不如的日子。
想到了这一点。宋兰把菜刀举了起来。
看着宋兰把菜刀举起来，狗也不跑，还是那样用狗眼看着。那样子好像在说，别拿菜刀来吓唬我，等到老谢回来了，知道了这个事，看他怎么收拾你。
宋兰的菜刀在空中停留了好一会儿。好像刀也在提醒宋兰，这只狗可不是一般的狗。这只狗可是老谢的宝贝。
突然一股从来没有过的力量顺着宋兰的血管奔腾起来，一直奔到了宋兰的手上，把宋兰手中的刀撞得颤了一下。
刀一下子像有了生命，有了思想，明白了自己这个时候该做什么，怎么去做。
刀飞了起来。
先向上飞了一下，又往下飞，带起了一股风，发出一阵啸声，同时，闪出一道亮光。
飞起来的刀，飞到了狗头上。
这把菜刀实在太快了，刀锋快，速度也快，这两个快，快到了一起，就没有什么东西不会被断开。别说狗头有多么结实，就是一块儿石头，碰到了这么快的刀，它也一样会变成两半。
狗头成了两半，一股血从中间喷出来，喷到了宋兰身上。
宋兰没有躲开，也没有后退，抽回来的菜刀，紧跟着再一次劈下去。边劈边说，让你再咬住我的裤腿儿不让我跑，让你再睡到我的床上把我的地方占了去。
一眨眼，阿黄这只狗，就成了一只死狗。
四十二
放着羊，放了一会儿，觉得少了点儿什么。一看，阿黄不在。觉得很怪。一般来说，从不用喊，只要老谢赶着羊群出来，阿黄都会跟在后面。就算有时没有马上跟上来，过一阵子，也会出现在羊群的四周。
太阳升起来了，升了这么老高了，还没有见到阿黄的影子，这样的事，好像还从来没有过。
可老谢还是没有把这个事当个事，对阿黄，老谢太了解了，给阿黄个胆子，它也做不出太不像话的事情。老谢想，再过一会儿，阿黄肯定就会出现了。
到了中午，阿黄还没有影子，老谢才有点儿急了。这么多年，在戈壁滩上放羊，陪着他的只有阿黄。什么东西，相处久了，都会有感情，况且狗通人性，感情就会更深。要是再看不到阿黄，老谢真的不知会有多着急了。
又等了一会儿，老谢不等了，干脆赶着羊往羊圈走。
让羊回到羊圈，自己回屋子。走到门口，喊了阿黄的名字。平常，只要阿黄在，只要听到老谢叫，马上像箭一样蹿出来。
可是，阿黄没有从屋里蹿出来，倒是有一股很香的肉味儿，从屋子里蹿出来。
老谢觉得怪。屋子里没有肉，什么肉都没有，打下的野味，已经吃光了，宋兰不可能有肉煮的。但这味，分明是肉味儿。不可能是别的味儿。老谢没有想那么多，只想赶紧找到阿黄。
老谢走进屋子，看到宋兰，也没有仔细看。问宋兰，阿黄呢？
宋兰说，在锅里。
老谢说，别胡说。
宋兰说，真的在锅里。
老谢说，怎么可能呢？
宋兰说，不信，你掀开锅看看。
老谢真的掀开了锅，一看，真的是一锅被剁了好多块的狗肉。再回过头，看到了地上有一张血淋淋的狗皮铺在地上。
老谢说，这是谁干的？
宋兰说，是我。
老谢这才往宋兰身上看，宋兰身上真的是一身狗血，连黑黑的头发上都溅上了血。老谢的眼睛睁得很大，看着宋兰，眼睛闪动着不敢相信的光。
老谢说，真的是你？
宋兰说，真的是我。
老谢说，你怎么可能把它杀了？
宋兰说，我用它把它杀了。
宋兰把背在身后的手，拿到了前边。手不是空手，手握着一把沾着狗血的菜刀。
宋兰说，你说的一点儿错都没有，这把菜刀真是太快了。我一砍，好像没有用多少劲儿，它的头就成了两半。
老谢说，你他妈的胆子太大了，你要了我孩子的命，又把阿黄的命也要了，看来，你也是不想要命了。
说着老谢举起拳头要打宋兰。过去打宋兰，有点儿没道理；这次打宋兰，他太有理由了。他想，这回非把宋兰打个半死不活，替阿黄出出气。
就在老谢举起拳头的同时，宋兰也举起了她的手，不同的是，老谢手上什么也没有，而宋兰手上有一把明晃晃的菜刀。
老谢说，你想干什么？
宋兰说，我想杀了你。
老谢说，你敢。
宋兰没说敢还是不敢，宋兰知道真要想做一个事，就用不着说那么多废话。
宋兰让手中的菜刀说话，像劈阿黄的头一样，朝着老谢劈了下去。
老谢不是阿黄。老谢要比阿黄聪明许多。看到宋兰手中的菜刀飞过来，他的身子朝后一闪，菜刀划过他的衣服。
老谢低下头一看，衣服斜着开了一道口子，下面的一半掉了下来，露出了半个胸脯和肚子。
老谢的脸白了。
他知道宋兰不是和他开玩笑，也不只是吓唬他一下。老谢也是个走南闯北见过世面的人，好多事情一眼就能看明白。
老谢说，你真的要杀我呀？
宋兰说，真的！
老谢看着宋兰，觉得宋兰像换了一个人。
宋兰说，不想让我杀你，也有办法。
老谢说，什么办法？
宋兰说，你先把我杀了。
宋兰把菜刀递给老谢。可老谢连着往后退，不敢去接菜刀。老谢说，我不杀你。我杀你，我也活不成。
老谢打宋兰，可没有想过让宋兰死，打宋兰是想活得更痛快。要是杀了宋兰，不但痛快不了，还不知要受多少罪。老谢可不想干这样的傻事。
宋兰说，你不杀我，我就杀你。
老谢说，是不是还有别的办法？
宋兰说，有。
老谢说，你快说。
宋兰说，从现在开始，你他妈的不能再打我一下，也不能骂我一句。你要是敢碰我一指头，我就会像杀阿黄一样杀了你。说，你能不能做到？
老谢说，我一定做到。
宋兰说，跪下说。
老谢不想跪。宋兰把菜刀举起来，说，听到没有？跪下。
老谢跪下来了。宋兰说，说，你错了。
老谢说，我错了。我不该打你骂你对你那样。
宋兰说，说，对不起我。
老谢说，我对不起你。我再也不打你骂你对你那样了。
宋兰哈哈大笑起来，笑过了，把菜刀往地上一扔，掀开了锅盖。捞出一块儿狗肉，看也不看老谢，自己就啃了起来。边啃还边说，这狗肉可他妈的真香。
吃了一会儿，看到老谢还跪在那里，宋兰说，过来，吃块儿狗肉吧。
狗肉真的很香，可老谢不想吃。可宋兰让他过来吃，又不敢不过来吃。拿了一块儿，咬了一口，却怎么也咽不下去。宋兰看到了，说，快，你他妈的给我咽下去。这一吼，把老谢吓了一跳，老谢赶紧把嘴里的狗肉吞了下去。
四十三
一只大狗，煮了一锅，老谢又不好好吃，宋兰一个人吃不完。装了一大碗，拿给米香吃。米香吃时，问米香这狗肉香不香。
米香说，香，真香。哪来的狗肉？
宋兰说，把阿黄杀了，炖了吃了。
米香说，好好一条狗，杀了干吗？
宋兰说，好个屁，它坏得很。
米香�