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我起身坐下之后，发现屋里除了燕王之外还有两个人。看官服都是一品大员，我赔着小心，小心翼翼地坐在椅子上一动也不敢动。燕王说道：“你们都退下吧。”一种太监宫女都退下关上门之后，燕王说道：“这几天你受委屈了，寡人也是不得已为之。”
我一听这话心里纳闷，难道燕王也不认为我有罪？燕王接着说道：“这两位给你介绍一下。这位是国相。”啊！国相，一人之下万人之上的主。我赶紧起身向国相深施一礼，国相还礼。“这位是太尉。”我的天！这是主管我们武将的大官，我又赶紧施礼，太尉还礼。
燕王说道：“之所以让你上下都来，是因为此事事关重大，规避旁人，切勿泄漏出去。”
“臣……草民谨记。”
“国相与他细说吧。”
国相转过面来向我说道：“熊家自投燕以来，王庭内部对其如何对待一直争论不休，后来为了燕国广纳人才的名声，我们才把熊家安置在桃花源，想必这些你都知道。”我勉强地点点头，因为后边肯定要说我和熊家的冲突了。
国相接着说：“只不过熊家入住桃花源之后并没有安分，而是向蓟都派出了大量密探。”
“不可能。”我脱口而出。这句话说出来我才意识到自己的失态。因为熊家派出密探的事情说明我们当地官员监管不利，出于对自己的保护我没有思索就脱口而出。再说我在任上的时候就想过这个问题，一直派人盯着他们呢，并没有什么生人频繁出入明睿伯府邸。
国相并没有生气，说道：“我们这个也是推测，什么证据也没有，因为我们曾经抓住了几个，可都是些死士。被抓之后马上就把偷藏在身上的毒药拿出来服毒自杀了。后来顺藤摸瓜，推来推去是熊家的嫌疑比较大。而且确实是熊家投燕之后，密探的活动频繁起来。”
我暗自松了口气，现在天下大乱，所有人的势力范围都有对方的密探。熊家在齐国的事情就是我们隐藏在齐国的细作探知的，这没什么稀奇的。有的阶段一个都抓不到，有的阶段一下子抓到很多别国细作都是可能的，他要是硬往熊家身上安那谁也没辙。
国相接着说：“况且（：文：）熊家和齐国（：人：）有很多往来都是（：书：）用信鸽传递（：屋：）的，我们用头鸽引下来两只，一看发现纸条上的不是字，而是些符号。”这下熊家嫌疑就大了，细作之间的传信才用暗码呢，他们有什么秘密不敢让别人知道。
“你们上呈的奏章我们都看了，你和熊家的矛盾我们也一清二楚。之所以没有回复是因为左右为难，后来决定静观其变，不想打草惊蛇。他们到底在和齐国境内的什么人在联系，这次你上齐国一定要搞清楚，熊家和齐国到底是怎么一回事。”
“国相大人，你说什么？我去齐国？”我终于知道他为什么和我说如此机密的事情了。
“对，齐国正值国丧，我们决定派你去齐国吊丧。”
“大人，我是待罪之身啊。”
“治你的罪就是为了这步，否则怎么能让你一个从七品的县尉去出使齐国？这回御史大夫是主使，你就跟在队伍里暗中观察。”
“大人，这么多人为何一定是我？我涉世未深恐怕难堪如此大任啊。”
太尉说道：“你以为你是独孤大师的徒弟就应该受万世敬仰，我们非你不可了？是穆槐指明你一定要去的。不仅要去，而且还要把穆洋的尸首给带回去。你也知道穆槐的影响力，新任齐王对他就向我们崇敬独孤大师一样。”
“额！”我不禁惨叫。这要是去了齐国可真是凶多吉少了呀，穆槐肯定第一个不能把我放走。完了，这比下大狱还惨。
燕王说道：“祖聪师从独孤大师，就一定要向他一样匡扶社稷，这样才不枉他对你的辛勤教诲啊。”
我呸！我比那个人强多了。就冲这句我也得去，他能去齐国比武，我就也得去齐国闹出的动静还不能比他小了。现在自从看到了那个“三日之内必杀之”的纸条之后，谁一在我面前提他，我心里就一肚子火。
第一百一十三章 边城城防
这次出使齐国由御史大夫做主使，其他人都是随从。我不得不佩服朝廷的安排，这次一方面是要弄清熊家的底细，另一方面则是要和齐国修好。以穆槐在齐国的影响力得罪他是不行的，所以我必须去，可是去就不能用从七品县尉的身份去，这样等级太低看似在侮辱齐国。
让我以戴罪立功的身份前往，这样既安抚了熊家（因为我吓死了熊卫），又显得燕国在向穆槐示好，真是一举多得。反过来说，一个囚犯就可以去出使齐国，又可以想象齐国的等级在燕国人眼里有多么的低，这些东西都是我日后才想明白的，险恶的政治啊！
不过就是苦了穆洋，他当时在地里已经躺了一段时间了，我们又把他挖出来重新装殓，这等于是扒坟掘尸，真不知道穆槐是怎么想的，人都死了再重新埋一遍有什么用。
言归正传，也不知道他们看上我哪一点，虽然我只是个囚徒，但是朝廷秘密决定这次出使队伍的军事指挥工作就交给了我。要知道这是一个不太平的年代，路程又很遥远，能完成出使任务的前提就是安全第一，我在桃花源带州兵的经历比较可靠。我们择良日出发，整个队伍大概有将近三百人。
我们在燕国境内一路吃穿住都有专人管理，其他都不用操心。终于，这天我们走到了燕齐边境。边城的守将带着我们到城墙上边参观，我站在高处看着城下一望无际的荒地说道：“这就是沙漠吗？”
所有人都用奇怪的目光看着我，我本来是自言自语，后来也感觉到有些不妥了。回头问道：“有什么不对吗？”我在桃花源当官的时候正听着一本评书《大漠豪侠传》。我听评书里边的那些人都是生活在寸草不生、一望无际的沙漠之中。
边城的守将笑笑说：“祖公子应该是没有见过沙漠吧？沙漠遍地都是沙子，大风起来是遮天蔽日，漫天的黄沙，让你睁不开眼。我还是小兵的时候曾经和突厥打过仗，到过沙漠。”
我一听来了兴趣，问道：“那沙漠里也住着人呢吧？我听评书说到过他们在沙漠里怎么取水，听着挺有意思的。”
守将复杂的看着我，说道：“那种地方你去过一回估计就不想再去了。还是在这里待着顺当，那种地方太苦了。”
御史大夫问道：“我看城下的地都是黑的，应该是刚刚烧过吧？”
守将看我不懂，于是特意讲给我听，“回御史大夫的话，都是刚刚烧过的。祖公子看城下什么都没有，其实是因为我们定期都到外边砍树，不仅砍树甚至连大块的石头都要搬进城里来，这样防止前来攻城的敌人就地取材。
我们把搬进来的木头和石头都收藏好，一到战事在敌兵攀登城墙时，抛掷下去击打敌人，这些就是常说的‘擂石’、‘擂木’。现在这个季节正好是枯草丛生，野草都得到腰际的位置，很容易藏人。我们怕有敌人在城下埋伏，以防夜里偷城。于是就把可以藏身的枯草也烧掉。”
守将的一番解说让我打开眼界，这颠覆了我以前的看法，我曾经以为当了兵，杀过人，只要再识字我也能出兵书，今天才知道我懂的东西实在是太少了。守将又带着我们去参观守城的器械，那真是令一个世界，简直什么都没有看见过。
城内四周每隔一定的距离挖一口深井，井深一般都是在两丈左右。守将解释到这是地听，当敌人攻城的时候为了防止敌人挖掘地道从地下攻击，就在深井中放置一口特制的薄缸，缸口蒙一层薄牛皮，令听力聪敏的人伏在缸上，监听敌方动静。听守将说可以在离城五百步内听到敌人挖掘地道的声音。
边军所使用的防御盾牌和我们用过的相比较尺寸比较大，而且在盾牌上边还蒙着牛皮，另外两边均附有支架。这样的盾牌可以不靠人力就立在原地。此种盾牌特别的坚固，听守将介绍在敌军攻城的情况下，这种盾牌可以防护城外射进来的火箭。
士兵据城而守，所用的兵器和我们用的也不一样。因为一般守城所用的武器都很长。他们所用的枪都将近有两丈多长。另外也有一种叫做锉子斧的兵器，和一般的斧子设计不同。一般的斧子是斧头下边连着把柄，这样的斧子斧头是竖着的。可是锉子斧的斧头却是躺着的，这样主要用于钩刺攻城人及砍攀城人的手。
在城墙上有一种木制的滚柱，叫做夜叉擂，又名“留客住”。这种武器长有一丈多，直径约为一尺周围密钉“逆须钉”，钉头露出木面五寸左右，滚木两端安设两个轮子，系以铁索，连接绞车上，当敌兵聚集城脚时，投入敌群中，绞动绞车可将敌人碾压致死。
在城墙的墙垛子上边都有布幔，因为墙垛子往往是城上争夺战的僵持地点，所以往往是攻方攻击的重点。若是墙垛子为攻城部队所破坏，则城上的守军就失去屏蔽，很快便会丧失战力，所以守军用布幔把墙垛子保护起来。布幔是以很多层的厚布做成一面布幕，以一枝竹杆撑出墙外七八尺外来抵挡矢石。
城中的军械仓库里还收着很多滞敌的武器，比如：蒺蔾、铁菱角、鹿角等。蒺蔾是一种一年生的草本植物，因为它的果实外壳有刺，所以作战常常就地取材，将它收集后洒于敌军必经之路，用以刺伤敌军人马脚部。铁菱角则是部署在水较浅的壕沟，或是近城的溪流塘坡，以防止敌军涉渡。鹿角木是长数尺的坚木，插入土中一尺多，目的是用于阻挡骑兵。
守将的一番介绍让我大开眼界，这些东西在我日后的守城过程都起到了很大的作用，当然这是后话。最主要的还是在当下，我们在边城待了一天之后就要继续往前走。出城将近三百里左右，边城守将说道：“我们也就能送到这里，下边的路只能是你们独自走了。前边马贼很多，你们一定要注意安全。随时派遣信使和我们联系，就算有事不能及时营救，我们也可以接应一下。”
“好的。我们就此拜别吧。后会有期。”御史大夫说道。出使的队伍和边军分开了，这就意味下面的路终于要我们自己走，任何危险我们都要独立面对。我派出十几个前哨去探路，不断往来报信，以防前边有人埋伏。
远处山势起伏延绵，草木茂盛，风光如画，山涧深溪，飞瀑流泉，教人目不暇接。在桃花源那个地方生活时间长了，突然遇到这种景象给人另一种不同的感觉。桃花源那里优美的景色属于精致、细腻的让人不忍心去破坏，就像一幅多彩的山水画一样。
而边境的景象则是浩瀚辽阔，让人心旷神怡，精神为之一震，感觉天地间就应如此宽广，好男儿应该在这种地方纵马驰骋，意气风发。我们走的地方旁边有一条大河，河对岸是广阔的森林，巨大的云杉高云端，粗壮者数人合抱不过，阵阵林涛中夹杂着动物奔窜号叫的声音。
有时要过一个小山坡，登到坡顶处，极目而视，只见远处草原无限、林海涛涛。滚滚的草浪之中偶见村舍农田，真是一个如痴如醉的世界。景色虽美，路程却是举步维艰，很多时还要靠树干铺路，才可穿溪渡涧。
第一百一十四章 边境之战（一）
我们沿途也打些旱獭野兔之类的野味，好作餐桌上的美点。这天我和几个兵合力围剿了一只野鹿，厨子正要把野鹿抽筋扒皮，供我们大餐一顿的时候，远处跑来了一骑。站岗的一看来人，慌乱起来。因为以前派出去的前哨都是两个人结伴而行，这次只回来了一个。
回来的人看见我们以后暗自松口气，直接从马上栽了下来。只听来人气喘吁吁地说：“前方有……有大批敌军埋伏，我和张五……被发现了以后赶紧……往回跑，张五被射杀，我……”御史大夫叫道：“郎中！郎中快来医治他！”
郎中赶过来诊治了几下，摇摇头说：“没救了，血都流干了。”我们一瞧，那个哨兵的后背上插着三支箭，血浸透了衣衫，连马背上都是。御史大夫马上吩咐人手挖坑，埋葬这位壮士。是夜，派出去的前哨陆续回来了，有负伤的，有死亡的。得到的结果是根据规模推断，一支将近五千人左右的马贼盘桓在前边等着我们。
我们几个出使队伍的带头人马上组织开了个会，一个禁军的牙将说道：“那些马贼别看人数多不过都是些乌合之众，这次出使的护卫都是精挑细选出来的王宫卫士，无人不以一当百，对付他们没有问题。”
哼！王宫卫士？名头倒是响，可就是没有实战过，震慑人倒行，真正打起来不定什么样呢。我在桃花源的时候手底下的那帮州兵再次他也剿过匪啊，可那些卫士呢也就站站岗。我冷着脸说：“你听说过几千人的马贼吗？”那个牙将闻之一愣。
我不顾他惊愕的表情接着说道：“听负伤哨兵说的来分析，他们可以在那么远的距离精准的射中人，从这点来看就不是简单的马贼。而且这种荒郊野岭的边境之地怎么可能够几千人的马贼生存，他们劫什么？边军看得如此紧，就算得来钱财又怎么去买卖给养？所以……”
我深吸了一口气说出了我想到的最坏的结果，“他们很可能是哪个部分的军队扮演成马贼，准备要干掉我们！”
那个牙将问道：“祖大……祖公子，你说应该是哪个国家的？是齐人吗？”
我暗自翻着白眼，这世上怎么会有如此蠢的人？这个问题我怎么知道？就算在陈先生面前我也不敢问这种白痴的问题啊。我耐着性子说：“这个我也不清楚。有可能是齐王派出来的兵，他们不想让我们去吊丧；有可能是仇视燕国的齐人，以稷下学宫的影响力找一个边军的守将带兵来收拾我们不成问题，别忘学宫那帮人和咱们结下过梁子；也有可能是其他国家的人，他们不想看着我们和齐国修好。总之，一切都说不准。”
我的话吓坏了主管礼仪的那位，他颤抖地说道：“李大人（指的是御史大夫）咱们不行就回去吧？”
我们纷纷用鄙夷的目光看着他，御史大夫说道：“说实话，我也害怕，我也想回去。可是死在这里，我们不仅可以青史留名、光宗耀祖，而且大家的家眷都可以让朝廷供养；如果回去，那我们就是半路退缩、欺君罔上，大家的家眷会和我们一样满门抄斩；你选吧！”
御史大夫此话一出，我们哄堂大笑，谁都知道这只能选第一条，只有蒙头向前才有可能看到曙光。半路退回去就翻不了身了。管礼仪的官员面红耳赤，不再说话了。
另一个将领说道：“要不这样吧，我们更改路线，绕过他们。”
我摇摇头，表示反对。如今我发现自从跟了陈先生学习军事之后，自己的想法就非常多了。陈先生根据他自己的实战经验向我讲解兵书上的内容，我发觉自己对军事有了更深一层的了解，学会全面地去解析当前的形式，也学会了隐忍，当初被熊卫压着游街就是强行控制住自己。
再也不会像以前一样，高喊一句：“弟兄们抄家伙冲！”然后带头去送死。毕竟，保存自己，消灭敌人才是真正的王道！我说道：“他们如果真的是军人扮成马贼的话，他们肯定知道如何去追踪，咱们的几拨哨兵已经把咱们的位置暴露无遗了。”
“那怎么办？”御史大夫看向我。虽然这些人里我的身份最低（戴罪立功的布衣），但燕王的命令这三百人的军事指挥权在我手里。
我想了会儿，说道：“现在没有什么好办法，只能在这里先静观其变，等他们来找我们。”
御史大夫说道：“咱们是去吊丧，耽误了日期不好吧？”［ＷＷＷ。Ｚei8。］
“李大人放心吧，在这里静候几天看看他们的动静，不碍大事的。”
“好吧，就先按照祖公子话去做。”
“那我们就赶紧修筑些防御的工事，以防不测。并派哨兵向边城方向运动，给他们一种原地待援的感觉，我相信就在不远处，肯定有几只眼睛在盯着咱们呢。先试探一下他们的动静。”
刚才那个牙将说道：“附近有一个小的土丘咱们到那里驻营好了。”
另一个说道：“不可，一旦这几千人把小土丘团团围住，咱们这等于是坐以待毙。”
我想了想说：“你们看这样行不行，明天我们把营地放在那个小山丘上，多挖些防御工事。每天都派出一定数量的人出去巡哨、打猎，其实这是掩人耳目的做法。我们大家出去三十几人，回来二十几人，这样一波又一波，慢慢地聚集出一部分人隐藏在旁边的那个树林中，一旦敌军围攻我们好从后边杀他个出其不意。”
一个人说道：“那能有多少人？！杯水车薪！”
我冲他一挑眉毛，说道：“这位大人，我们只有不到三百人，无论怎样都是杯水车薪，其他办法我也想不到了。”
牙将问道：“如果把人都放在土丘上边岂不更有利于防守？”
我不知道如此蠢的人是怎么当上牙将的，可他还是禁军将领，我必须耐着性对他说：“如果这几千人围而不攻晾咱们三个月，到时候断水断粮怎么办？一旦他们发起进攻，我军肯定很难突围出去，到时候全军覆没谁回去报信？
我们留一小部分人没准可以趁乱解围，而且就算不能起到作用，军营外的那帮人也可以回去报信，不至于被一锅端了。”
另一个文官说道：“你们说得也许是个办法，但我们现在应该连夜向边城守将求援。”
牙将说道：“不可！燕国边军深入齐国地界，传出去等同于入侵，这比我们出使途中半路而返的后果还严重，绝对不可。守将最多也就是接应一下，这种事情他肯定也是不会干的。”牙将好在这次头脑没有犯晕。
御史大夫拍案说道：“不要再争论了，就照祖公子说得办，明日拔营！”
“遵命！”
第一百一十五章 边境之战（二）
第二天，太阳刚刚跃出地平线，我们已经拔营向小山丘运动了。说实话，自从知道了这几千人的存在之后谁都没有睡好觉。天刚朦朦亮的时候，我走出帐外深吸了一口气，谁想一会儿旁边帐篷钻出来一个人，一看是那个禁军的牙将。
牙将说道：“早啊，睡醒了？”
“实在是睡不着，你怎么样？”
“我也差不多，夜里基本没有合眼。”
我们两人的悄声对话竟然被别人听到了，陆续从帐篷里钻出人来，大家互相一看，都哈哈大笑，原来所有人都一样啊。既然都不睡了，那就拔营吧。等到太阳刚升起的时候，我们已