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“小的叩见公子。”
车厢中金玉棠只哼了一声。
其中两名黑衣汉子在一左一右走了上来，打了个手势，命令驾车的老头停车，驾车老头勒住马头，问道：
“公子爷要在这里下车么？”
左首黑衣汉子说道：
“你老儿该在这里下车。”
驾车老头奇道：
“老汉这里下车？那么车呢？”
左首黑衣汉子指指坐在车上的褚彪，说道：
“车子由他驾驶进去。”
驾车老头道：
“那为什么？”
左首黑衣汉子道：
“车到这里为止，外人不能入关，你老儿快下来。”
右首黑衣汉子道：
“你老儿只管放心，这里等着就好，褚老哥送公子进去，向账房领了车费，自会驾车出来的，你怕什么？”
驾车老头看看他们都跨着腰刀，还挂了腰牌，忍不住问道：
“军爷，你们这里是什么关？”
左首黑衣汉子叱道：
“叫你下来，你就下来，那有这么罗嗦？”
驾车老头心中有些害怕，连声应“是”，依言爬下了车座。
褚彪扬起长鞭，驱车朝关中直驰而去。
左首黑衣大汉上前一步，朝驾车老头喝道：
“老儿，你可知道这里是什么地方么？”
驾车老头用手挺挺毡帽，陪笑道：
“这里该是石城山吧？”
左首黑衣汉子道：
“不错，你还知道什么？”
驾车老头道：
“山上好像有一座府第，叫做石城别府。”
左首黑衣汉子道：
“你知道的倒是不少。”
驾车老头陪笑道：
“没有，老汉只是在赶车的时候，听公子在车上说过。”
左首黑衣汉子冷笑道：
“你老儿耳朵倒是灵得很。”
驾车老头道：
“老汉年纪大了，但耳朵总算还没聋，赶了一辈子车，听惯了，就算车轮声音最响，车厢里说的话，老汉还听的到……”
他唠叨的口水四溅，但说到后来，忽然看到左首那黑衣汉子目射凶光，脸上隐现杀气！心头不禁一窒，赶忙两眼望着黑衣汉子，惶恐的道：
“军……爷，老汉那里说……错了？”
左首黑衣汉子冷冷说道：
“就是因为你知道的太多了，留你不得。”
左手五指如钩，一把揪住了驾车老头后领，沉喝道：
“走。”
驾车老头大惊失色，嚷道：
“军……爷，你要老汉到哪里去？”
左首黑衣大汉抓着驾车老头后领，喝道：
“朝前走。”
驾车老头颤声道：
“你……们要……杀我……”
右首黑衣汉子一手按着刀柄，也跟了过来，说道：
“老梁，还是到林里去。”
两人押着驾车老头朝右侧一片树林走去。
驾车老头大声嚷道：
“原来你们是强盗，杀人不眨眼的强盗，怕我认识了你们贼窝，去向官府通风报信……”
左首黑衣汉子“呛”的一声，掣出的单刀，沉喝道：
“你老儿死到临头，还穷嚷什么？快些走，老子还会给你个干脆。”
举起刀背，朝他背脊上敲去，但听“扑”的一声，刀背敲在驾车老头脊骨上，竟似敲在尖石上一般，一柄刀直弹起来！
这下震得虎口裂痛，心头不禁大惊：
驾车老头大声叫道：
“你还说给我干脆，这下不是给我老骨头敲碎了？”
拔腿往林中跑去。左首黑衣汉子抓着他后领，自然也身不由己的跟了进去。跑进树林，驾车老头背脊骨一挺，忽地转过身来。
这一转身，左首黑衣汉子抓住他的后领，自然也落了空。
这一瞬间，他本来弯腰弓背的龙钟老态，已经一扫而空，手中不知何时，已多了两枚铁胆，面对左首黑衣汉子冷笑道：
“兔崽子，是你给老子干脆？还是老子给你干脆？”
左首黑衣汉子睹状大惊，手中单刀正待劈出，一枚铁胆已经打中胸口，闷哼一声，往后就倒。
右首黑衣汉子比他们迟了一步，这时才跟着入林，听到有人“咕咚”倒地，问道：
“老梁，解决了么？”
话声甫出，驾车老头已从—颗树后转了出来，笑道：
“解决了一个，现在轮到你了。”
手中铁胆激射而出，又是一声闷哼，右首黑衣汉子连第二句话都没出口，跟着倒下去。
驾车老头洪笑一声，大踏步朝山下奔去。
那守关的两名黑衣汉子，瞥见驾车老头出树林，朝山下奔去，自己两个兄弟却不见走出来。心知不妙，大声叫道：
“驾车的老头逃走了，大家快追！”
X X
X X
X X
马车进入两山夹峙的谷道，登时轮转如飞，驰得相当快速。
那是因为入“关”之后，已经不是山野间的崎岖，它是石城别府唯一对外的通道。
进入关口，也等于进入石城别府。
因此两山夹峙之中的这条山道，看去是险峻狭谷，实则平整宽阔，足可容得二辆最华丽的大汉车，并道而驰。
车轮滚在铺得平平的细砂之上，除了发出“沙”“沙”细响，不再辘辘的震得人心烦。
这条两壁陡峭的山道，不过两里长，驰出山道，眼前顿形宽敞。
这是群山环抱中的一大片平地，东首奇峰插天，正是石城主峰，山麓间矗立着一座极大的庄院。自然就是最近崛起江湖的“石城别府”了！
马车驰过广场，直到大庄院石阶前面停住。
这座大庄院，好不气派，光是蹲在石阶上的两座青石雕刻的狻猊，就比人还高，八个黑衣大汉跨刀凛立两旁，俨然像是到了督宪衙门！
庄院前面，两旁竖立的石碑中间，是一根三丈高的旗杆，迎风招展着一面杏黄大旗。
正中间绣的是一只黑色左手，中指直竖，大指和食指、无名指、小指、拳曲掌心，这面旗大概就是代表着石城别府。
褚彪迅快跃下车座，打起车帘。
这时“石城别府”的两扇黑漆大门，业已打开，府主侯延炳早已陪同祁尧夫进入大厅。
阶前也早已有两名黑衣汉子担架伺候，另外还有两名青衣使女，同样肃立一旁。
褚彪先吩咐两名黑衣汉子把昏迷不醒的冷面神君抬上担架，送入府去。
金玉棠随着下车，然后由两名青衣使女搀扶着方璧君下车。
金玉棠满面春风的抬抬手道：
“范姑娘请。”
方璧君双足麻木，任由两名使女扶着跨上石级，但就在她抬头之际，心头不觉蓦然一沉！
大门上高悬着一方金底黑字的横匾那三个大字，赫然是“天毒府”。
所谓“石城别府”，原来就是“天毒府”！
本来她虽然发现申公豹侯延炳也会“天毒指”，但功力似乎不深，只是可能和“天毒指”传人，有着密切的关系。如今“石城别府”即是“天毒府”，那么申公豹侯延炳，自然就是“天毒指”的传人了。
以此推断，杀害武当六指神翁和少林明善大师的，也就是他了。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，只可惜大哥在死谷无故失踪，不然这真是个好机会。
大厅上，侯延炳正陪同祁尧夫坐着闲谈，这位“申公豹”一脸谄笑，对祁尧夫极尽奉承。
金玉棠领着方璧君，进入大厅，立即抱拳拱拱手道：
“范姑娘请在厅上奉茶，在下更衣之后，再来奉陪。”
说完，潇洒的转身而去。
侯延炳早已起身招呼，含笑道：
“范姑娘请坐。”
方璧君由两名使女扶着在椅上落坐，一名使女端上香茗。
侯延炳举起茶盏，笑道：
“范姑娘请用茶。”
方璧君道：
“冷神君一路昏迷不醒，侯府主该早些给他服用解药才好。”
侯延炳连连点头，笑道：
“范姑娘放心，兄弟已命令把冷神君抬入厢房治疗去了，不久，他就可以行动了。”
方璧君道：
“麻人草解药呢？”
侯延炳陪笑道：
“姑娘既然来了，兄弟自然奉上解药，只是还请稍待。”
方璧君道：
“为什么？”
侯延炳诡笑道：
“因为有人想和二位当面谈谈。”
方璧君道：
“那是什么人？”
突听屏后有人接口道：
“是兄弟。”
这三个字随口说来，声音虽略带尖沙，但却有金石之声，铿锵震耳，如同有物。一听便知来人是一位内功已臻上乘之士。
祁尧夫、方璧君同时一惊，急忙抬目看去，只见从屏后
履声橐橐，走出一个人来！这人身穿一袭青缎长袍，脸长如驴，白中透青，留着一把花白胡子，一颗头微向左歪。
但虽歪着头，却是步履从容，顾盼自豪，大有踌躇满志之概！
祁尧夫、方璧君不觉又是一怔！
这人竟然会和歪头申公豹侯延炳长的一模一样！
这两人到底谁是申公豹侯延炳？
就在这一愣之际，从屏后走出的申公豹侯延炳呵呵一笑，连连拱手道：
“祁老哥、范姑娘都是兄弟久仰之人，今日得蒙宠临，实在是敝府无上光彩，兄弟失迎之处，二位多多包涵。”
他俨然主人口吻，自然是“石城别府”的府主了，那么陪同自己来的申公豹侯延炳呢？他又是何许人？
祁尧夫、方璧君心意相同，不觉同时转脸望去。
陪同来的申公豹侯延炳，却在此时，同样朝两人连连拱手，陪笑道：
“祁大侠、范姑娘多多恕罪，兄弟实是诸秋松，职司敝府总管。”
他在说话之时，缓缓从脸上揭下一张面具。
那是一个眼小如鼠，脸型瘦削的中年汉子，只要看他脸色灰中透青，说话之时，皮笑肉不笑，就知是个阴恶奸险之辈。
祁尧夫听他自报姓名，不觉轻“噢”一声道：
“阁下是昔年人称灰背狼的诸朋友了。”
口气之中，大是不屑。
灰背狼诸秋松当年原只是江湖上一个三流角色，却因夤缘得法，居然摇身一变，一度当过两江总督府的幕宾，后因贪赃枉法，畏罪潜逃。他和申公豹原是一丘之貉，申公豹侯延炳开府石城，他充当总管，原不足为奇。
诸秋松连连陪笑道：“正是，正是，祁大侠居然还记得兄弟的匪号。”
方壁君冷声道：
“你把我们骗来石城，意欲何为？”
灰背狼诸秋松一脸惶恐的道：“姑娘言重，兄弟奉府主之命，只是代表府主，恭迓两位。”
申公豹侯延炳呵呵一笑，接口道：“范姑娘幸勿误会，二位是兄弟的贵宾，平时请都请不来，诸总管只是代表兄弟前往迎宾，如有不周之处，兄弟这里当面同二位告罪。”
说完，果然朝二人抱拳作揖。
祁尧夫微哼道：“府主有什么话，不妨直说。”
侯延炳歪着头，呵呵大笑道：“祁老哥果然爽快，兄弟此次重出江湖，开府石城，久慕祁老哥、唐老弟盛名，曾命义子金玉棠敦请二位出山，担任敝府上宾，如今已蒙唐兄俯允应聘……”
他刚说到这里，只见金玉棠急步走了进来，躬身叫道：“义父。”
他已经重新梳洗，刻意修饰，身上也换了一件簇新的天蓝长衫，薄底粉靴，看来更是潇洒英俊。
侯延炳话声一停，回头道：“什么事？”
金玉棠超上几步，附着侯延炳耳朵，低低说了几句。
侯延炳脸有了笑容，连连点头道：“很好很好。”说到这里，回过头来，含笑道：“冷神君方才已经清醒过来，并已答应加盟敝府了，不知祁兄尊意如何？”
祁尧夫道：“这是出于冷神君自愿的？”
侯延炳深沉一笑道：“加盟敝府，自然必须出于自愿，兄弟决不勉强。”
祁尧夫冷冷说道：“那么兄弟还是一句老话，祁某息隐退谷，已有二十年之久，早已不想重作出岫之云了。”
侯延炳脸色微变，嘿然道：“祁老哥最好考虑考虑。”
祁尧夫道：“兄弟不必考虑。”口气微顿，接道：“兄弟是接小孙女来的，府主把小孙女叫出来，兄弟立时告辞。”
侯延炳一张马脸上，又堆起了笑容，说道：
“人各有志，祁兄既然不屑加盟敝府，兄弟不好勉强，令孙女正在后院，兄弟自当立刻命人去叫，好使祁兄放心，只是祁兄远莅敝府，不论加盟与否，都是兄弟的嘉宾，兄弟自该稍尽地主之谊。”接着回头朝诸秋松吩咐道：
“诸总管，你去把祁兄令孙女领来。”
诸秋松躬领命而去。
侯延炳又朝方璧君拱拱手道：“范姑娘是青莲庵神尼门下，令师佛门高人，兄弟无缘待只，能把范姑娘请来，实是石城别府无上光彩。令兄在死谷无端失踪之事，兄弟已派出多人，前往搜索，一二日内当有佳音，兄弟自然也竭诚希望贤兄妹加盟敝府，此事等令兄来了之后，还望姑娘善为劝说。”
方璧君为人何等机智，她听侯延炳的口气，好像大哥在死谷失踪，也是被他们劫掠来了，不然，侯延炳会说得如此肯定，“一二日内，当有佳音”？也许这是他们的手法，目的自然是＊使自己两人就范。
想到这里，心中不由的暗暗冷笑，一面说道：“我大哥失踪，目前尚无眉目，我心里乱极了，何况加盟之事，我也作不了主，要等大哥来了再说，我误中贵府诸总管散布的麻人草，诸总管答应一到贵府，就交出解药，如今该把解药见赐了吧？”
侯延炳微微一笑道：“范姑娘，解药自当奉上，只是此时尚非其时。”
方璧君粉脸一沉，冷笑道：“侯府主还有条件。”
侯延炳一张马脸，堆着奸笑，连连摇手道：“范姑娘误会了，兄弟决无此意。”
方壁君冷冷说道：“那么侯府主就把解药交出来。”
侯延炳道：“范姑娘有所未知，这麻人草解药最好在晚间服用，姑娘如是要一定提前服用，那么此刻午牌已过，且等饭后服用不迟。”
方壁君道：“为什么？”
侯延炳道：“因为麻人草解药，服后会令人昏睡，约需一刻时间之久，兄弟已命人准备酒筵，立时可以入席了。”说着，回头道：
“玉棠，你去请冷神君、唐华佗前来入席。”
金玉棠躬身道：“孩儿遵命。”急步朝外行去。
方璧君听说服下麻人解药，会昏睡一刻之久，此刻人家既然准备了酒筵，就要入席，自然不便使用，一时间也不好坚持非要他交出解药不可。
过不一会儿，总管诸秋松领着祁琪走了进来，祁琪一眼看到爷爷，立即三脚一步，奔了过来，口中叫道：
“爷爷。”
祁尧夫一把抱住祁琪，蔼然问道：“小琪琪，你没事吧？”
祁琪偎在爷爷怀里，说道：“是唐爷爷要把我带走，多亏侯府主把我救下来的。”
申公豹侯延炳呵呵笑道：“现在祁老哥相信了吧？兄弟并未把令孙女掳作人质，来威迫你老哥吧？”
申公豹昔年是出了名的阴损小人，一肚子坏水，他有这机会，居然不拿小琪琪作人质，胁迫自己，还把小琪琪放了出来，此举实出祁尧夫意外。那么他此举也许是向自己示惠。
祁尧夫心念转动，不觉微微叹息一声，说道：“爷爷和唐爷爷相交数十年，真想不到他会不顾道义……”
话声未落，只见金玉棠已陪冷面神君、点头华佗两人走了进来。
点头华佗脸上堆着笑容，一面呵呵笑道：“祁兄这是冤枉了兄弟，当时兄弟是想先把小琪琪救走，然后回头再救祁兄的，咳，咳！如今事情已经过去，只怕兄弟再解释，祁兄也不会再相信的了，喏，喏，此事就算兄弟不对，兄弟这里给祁兄陪罪。”说着双手连拱，作了个长揖。
祁尧夫冷哼道：“你在避毒药中暗下散功之毒，难道还是假的么？”
头点头华佗看了侯延炳一眼，苦笑道：“兄弟在避毒药中，暗渗散功毒药，倒是不假，那原是兄弟防范侯府主等人的，兄弟能在药中加毒，自然也能解毒，只是事情演变的出乎兄弟意料之外，唉，如今一切都已过去了，不说也罢。”
他言中之意，自然是说当时在避毒药丸中使毒，纯是为了申公豹延炳一干人，只要他们毒倒了，我自会给你祁老哥祖孙解药的。
侯延炳哈哈一笑道：“祁兄和唐兄数十年深交，也不用为这点小事，心存芥蒂，说来说去，还不是，为了垩子身上四宝，咱们劳师动众，一无所获，反倒伤了彼此的交情，实在划不来。来，来，兄弟已命厨下准备了酒筵，一来表示兄弟一点地主之谊，二来也好替祁兄唐兄杯酒释嫌，大家请吧广说着，抬手肃客。
他开府石城，当了府主，果然大有“府主”的气度，举手投足，踌躇满志。
大厅左首，是一道圆洞门，低垂着紫绒门帘，这时早有两名使女一左一右掀起门帘，里面是一间宽畅而精雅的餐厅，早已摆好一张圆桌，金盏银箸满桌菜肴。
方璧君仍由两名使女扶着入席。
这一席酒，是由申公豹侯延炳给祁尧夫祖孙、冷面神君、点头华佗、方壁君等人的接风宴，自然十分丰盛。
并由侯延炳和义子金玉棠作陪，连总管灰背狼诸秋松都挨不上边。
席间主人除了殷勤劝酒，没有再向祁尧夫谈及加盟之事。点头华佗对祁尧夫负疚在心，满脸堆笑的敬了祁尧夫几杯。冷面神君一向以冷面出名，自然很少说话。
金玉棠人本英俊，更因有义父在座，表现的甚是温文有礼。
因此这一席酒，觥筹交错，倒也宾主尽欢，大家都有了几分酒意。
席后申公豹侯延炳从怀中取出一个纸包双手递到方璧君面前，含笑道：
“范姑娘这纸包中，就是麻人草解药，以温水吞服，但这药性有催眠作用，服后会使人昏睡，如内功精纯，大概坐息一回，即可复原。兄弟命人送姑娘去宾舍休息，如是姑娘不放心的话，可由祁老哥的令孙女作伴，不知姑娘意下如何？”
方璧君接过纸包，冷冷说道：“多谢府主了。”
祁尧夫道：“范姑娘只管放心，老朽愿为姑娘护法。”
侯延炳深沉一笑道：“如此更好，敝府接待贵宾的宾舍，一排五间，原是比邻的房间，祁兄可住引范姑娘隔壁一间，而且和冷神君、唐老哥都在一起，总不致吓疑兄弟使诈了。”说到这里，朝两名使女抬抬手道：“你们好好扶持方姑娘到宾舍去。”一面站起身道：“祁兄，冷面神君请。”
当下由侯延炳、金玉棠父子亲自陪同祁尧夫、冷面神君、点头华佗先行，两名使女搀扶着方璧君，步出大厅。
一行穿越长廊，到了一处花圃庭院，但见朱栏曲折，花木扶疏，石阶前面还放着不少珍贵花卉盆景。迎面一排五楹精舍，飞帘高耸丹碧相映，幽静之中，显得十分华丽，敢情却是贵宾宾舍了。
侯延炳亲自陪同大家进入宾舍，当然每一个房屋都陈设得富丽堂皇，极为豪奢。
这五楹精舍，中间是一间宽敞的客室，左右�