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姚星端端正正地行了宫礼，出去了。
朝云低声道：“难怪以前徐姑姑说，犯了错的妃嫔在静心堂修行一段时日，再出来就完全变了个人。”
我叹气，“惩罚犯过的妃嫔，自然不是什么好地方……皇上果然惦着她，这么快就接了回来。”
昨天，姚谦年上折子，陈述了李承志贪墨军饷、虐待士兵、欺凌百姓等十二条罪状。
今天，刘成煜就颠颠地将人接回来。
动作还真是迅速。
晚上，宫里设宴乞巧，顺便替姚星压惊。
我仍是没有去。
朝云在绪宁宫院内摆了些新鲜瓜果，和厨房送来的巧果，大家一边吃一边说笑。
月色清幽，凉风习习，时有丝竹声远远地传来，极为惬意。
水香偷偷去风华厅看了会热闹，道：“……摆了十只青花海碗，盛满清水……淑妃娘娘跟沈才人的针都沉了，张才人的浮着……对月穿针时，姚美人却得了个第一，皇上将身上的玉佩赏了她……”
朝云连忙岔开话题，“在沈府时，我们在七夕这日抓喜蛛放在盒子里，我的喜蛛网总是织得最密。”
小娥接着道：“傍晚，我抓了只个头极大的喜蛛，估计肚子里盛了不少丝。”
水香就笑，“这跟个头可没关系，个头大的没准不吐丝呢。”
小娥气道：“臭丫头，嘴里一句好话都没有，看我不撕你的嘴。”
一个追一个躲，倒是添了许多热闹。
直玩到亥时，夜风渐凉，才散。
躺在床上，下意识地抚摸着双手。
我的手是极巧的。
在惜福镇，七夕时，我们也是捉喜蛛织网，谁盒子里的蛛网最多最密，谁的手就最灵巧。
顾兰每次都不如我。
如今，顾兰不在了，我也没心情再玩这种小儿女游戏。
辗转反侧着，又是好一会才入睡。
迷迷糊糊地，听到外面一片喧哗声。微睁了下眼睛，发现窗外仍是灰蒙蒙的，看样子天色还早。正准备再睡，门口传来急促的脚步声，还有小娥惊慌的拦阻声，“……娘娘仍在睡着。”
紧接着，门被踢开，一个高大的身影行至床前，三下两下扯开帐幔，冷声问道：“他呢？”
我一时没反应过来，愣愣地瞪着他。
他再问：“刘成烨呢？”
这下彻底醒了，坐起身，斜靠在枕头上，懒懒地说：“皇上这话问得奇怪，找六殿下该到玉清宫才对，怎么竟跑到绪宁宫来？”
他俯瞰着我，沉声道：“掌灯时，他说来绪宁宫用晚膳，谁知直到丑时他也没回去……”
我嘲讽道：“所以，皇上是来捉奸？”
他愣了一下，仿佛意识到自己行为的不妥，缓和了语气，“你见没见过他？”
我笑笑，“宫里处处都是皇上的眼线，皇上怎会不知，六殿下从没踏进绪宁宫半步，而哀家也有五六日不曾出门了……莫不是，姚美人回来，皇上心里高兴，多喝了几杯，以致于糊涂了？”
他脸色发青，咬牙切齿地盯着我，目光突然一黯，转身出去了。
我低下头，发现中衣领口处敞着，露出半截雪白的肌肤，急忙缩进被子里，却再也睡不着。
刘成烨到底是走了。
他选得时机不错，风华厅设宴，护卫的禁军里三层外三层；正值七夕，宫女会三五成群地凑在一起对月乞巧，宫里比平常混乱些；他又说在绪宁宫用膳，没人敢来寻人，这样又为自己争取了两个时辰。
如今天黑得晚，城门酉正才关，也不知他出城了没有。
胡思乱想半天，眼瞅着窗纱渐渐显出鱼肚白来，我穿了衣衫起床。
小娥进来伺候，说宫里进了刺客，禁军搜寻了整整一夜。皇上担心太后，所以连夜赶到绪宁宫探望。
我不由冷笑，来探望还用得着踢开内室的门？
他怎就不敢光明正大地说要找刘成烨？
临近晌午，朝云带来个令人惊讶的消息——刺客凌晨时分闯进了玉清宫，六殿下被刺身亡，刺客自知逃无生门，服毒自杀。
我笑笑，吩咐她，“将灯笼、挂饰都换成素色的，宫里的人都素服除妆，还有约束他们不得嬉笑玩乐。”
朝云虽是不解，仍凝重地点头下去了。
没过多久，皇上颁发旨意，六殿下的丧礼休朝三日，服丧五日，十二天内不得饮酒作乐。
从今而后，这世间再无刘成烨此人。
掌灯时分，刘成煜来到绪宁宫，面上已没了凌晨时候的怒意，反而带着一丝笑，对着宫灯，展开手里拿着的纸卷，“太后瞧瞧，朕画得如何？”
只见纸上画着一个白衣男子，相貌清俊、风采绝伦，正是刘成烨。他的画工极好，肖像栩栩如生，连脸颊不明显的两粒黑痣都画了上去。
我疑惑地看着他。
刘成煜缓缓启唇，“反贼胡三的图像，明天朕就令人分发下去，举报其下落者，赏银八百，动手诛杀者，赏银五千……赏银会不会太低，要不再加点？”
咬唇，对上他的眼眸，“他既已离开，皇上何必苦苦相逼，难道他真的死了，你才甘心……他是你一母同胞的兄弟……”
刘成煜目光闪烁，心胸起伏，好久才开口，“我宁愿从来就没有这个兄弟，若非他，我怎能过得如此屈辱……越是兄弟才伤你越深，你信吗？”
是在计较当年背负了毒害兄弟罪名之事？
“事情非他所为，他亦是无辜的……若有可能，他也不见得愿意做你的弟弟。可，既然你们是兄弟，何必非要刀剑相向，你死我活。”
他长呼一口气，黯然道：“他说无辜就是无辜，你信他却不信我。”垂眸凝视着我，那样沉重的目光，让我心头一颤。
低下头，看到案上那张图像，心里又紧绷起来，悄声道：“放过他，求你。”
他突然“呵”一声轻笑，“这是你第二次因他求我。上一次，我答应你中秋前不动他，结果他跑了，这一次我若答应你，结果会怎样？你信不信，他会率兵包围盛京城？”
“不可能！”我惊呼出声，刘成烨从未出过宫，也不曾与外人接触过，怎么可能有这么大的本事。
他嘲讽地笑笑，“原本就有个虎视眈眈的安王，两位隔岸观火的兄长，如今又多了一人，看来我果真不该坐这个皇位。”
伸手卷了画像就走，行至门口，却转回头，低声问：“阿浅，你相信缘分吗？”
不等我回答，他又急急地道：“我信！”
颓然坐在椅子上，思绪纷扰杂乱。
隔着薄薄的窗纱，能看到院中的灯笼快速地往宫门移动，灯笼四周错杂的身影，惟独那一个颀长又落寞。
登基大半年了，他该是极辛苦吧。
手中既无兵权又无政权，朝臣中支持他的也不多，其他兄弟除去庄王之外，不落井下石已是难得，更遑论伸手相助。
要想江山稳固，最首要的是兵力，所以墨书远下南江，所以他专宠姚星，所以新进的二十多位宫妃里，近半数是武将之女。
而我，自以为爱他，却没为他分忧解难，反而牵扯他无数精力……
一时间，神情恍惚，不知道自己所做的是对还是错。
连续几日，我都在极度不安里度过。既怕刘成烨的死讯传来，又担心他去西梁之后真的会拥兵自重。
倘或刘成烨真的率兵围城，那么我就是千古罪人！
后宫里倒是平静无波，除了刘则阳兄弟俩偶尔会提起他外，其余之人还是照样欢歌笑语、争宠斗艳。
庄王妃写过两封信来，说她腹中的孩子是男孩，庄王甚是欢喜；又说庄王做成了几笔生意，只赚不赔，获利匪浅，连连说辽东是福地。还提到刘成烨的死，她说世间万物，自有轮回，人和人之间亦是如此，缘深缘浅，各自不一。
看着她的信，我就想起刘成煜的问话，“你相信缘分吗？”
他信，可我却不敢相信，因为我与他注定无缘。
当初我是宫女，他是王爷，身份天渊之别；如今我是太后，他是皇上，更无半分可能。
倘或真的有缘，上天就应将我生在皇族贵胄，或者将他生在村野乡间，如此方可相伴终生。
闲着没事的时候，我派人将宫里二十六位妃嫔的家世背景、兄弟姐妹甚至旁支亲戚的情况都打听得一清二楚。
八月初，我以恭顺温良为借口提出给张才人晋位。张才人在妃嫔中家世最差，父亲是山西雁门关卫所的一个正五品千户，家中有兄长两人入仕为官，长兄在山西代州卫司任知事，次兄则在都察院做个小都事。官职均不大，可很有上升潜力。
张才人又是个机灵人，在皇上那里得不到宠信，便转到我的麾下。她是第一个投靠我的人，我自然要照拂她。
刘成煜听说我要替她晋位，二话没说就拟了旨，将之升到美人的位分，还额外给了个封号，“恭”。因为有了封号，张美人就隐隐高出姚星半个头来。
沈净忿忿不平地来找我，“姐姐，你为何要替张美人晋位？她在朝中没靠山，又不受皇上宠爱……我们一起进宫的这些人，就只有我和秦宝林、赵常在还没有晋位。”
我正翻弄着徐姑姑留下的包裹，准备托人叫回春堂的掌柜徐少辛进京一趟，听了此话，遂笑：“这些日子，她替我做了两双鞋，六双袜子，送了四次点心……对我如此孝敬，自然该奖赏。”
沈净道：“可我是你的妹妹，还用得着如此么？”
我将包裹整理好，放到一边，耐心地说：“晋位并非好事，其他人想借晋位提升家门。沈相乃当朝首辅权倾朝野，并不需你出力，反而你的位分越高越被人盯在眼里，还不如安安稳稳当个才人。”
“我才不要，以前她们见了我都行礼，现在我还得跟她们行礼，我咽不下这口气。”沈净撅着嘴，像个任性的孩子，“姐姐就忍心看别人都压在我头顶上？”
我叹气，安抚她，“有我在，只要你不犯错，谁敢欺压你？”
沈净俏脸一板，“姐姐既不让我侍寝，又不替我晋位，为什么？”咬了咬唇，又道：“听说皇上当初想让我住纤云宫，是姐姐拦着不让，是么？”
我一愣，刘成煜找我商量时，只朝云在场，朝云不可能跟沈净说这话，那么只能是刘成煜告诉她的了。
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☆、68情意断
刘成煜根本不喜欢沈净；而且即便喜欢，碍着沈相也不会碰她；现在却平白无故地告诉她这些话。
他是对着我来的。
隐约记得他说过，总有一天沈净会把我卖了。
他还说过；越是兄弟就伤人越深。
姐妹也是如此吧？
可沈净就是一个要风得风要雨得雨被宠坏了的孩子；跟刘成烨毫无可比性。
思索片刻，道：“当初不让你去纤云宫是因为里面闹过鬼，而且贤妃娘娘跟先帝都死在那里。”
沈净歪着头，想了想；点点头：“姐姐以前不是也住过，我不怕。”
我只好道：“我明日让人收拾出来，过几天你就搬进去。”
沈净这才露出笑来；心满意足地走了。
朝云摇着头，“二小姐被家里的下人捧得不知天高地厚，娘娘何必管她？”
我笑笑，“看在沈清的面子上纵容她一次，以后再有这种无理的要求，就不管了。”将包裹递给她，“等回春堂的徐掌柜到了盛京，无论如何让沈清带他进宫一趟，我想见见他。”
朝云应着，道：“娘娘交代的事，奴婢已打听，李将军没认罪也没反驳，现被关在天牢里，听说择日再审。”犹豫一下，又道：“后宫妃子不得干政，娘娘打听这么多前朝的事……”
我无谓地笑，“放心，没事。皇上乍登基时，不是当着满朝文武的面说了，我是凤身，动不得。皇上金口玉言，可不是白说的。”
朝云这才放下心来。
中秋节前，徐少辛扮成沈清的随从进了宫。
他约莫五十来岁，中等个子，身材墩实，神色沉稳，眉宇间透着精明。虽是穿着简朴的裋褐，也遮掩不了他的干练。
朝云将徐姑姑的包裹递给他。
他看着蓝色粗布上的碎花，眼圈有点红，跪在地上磕了三个响头。
待他起身，我淡淡地问：“回春堂的生意可好？”
他恭谨地回答，“托娘娘洪福，还过得去。”
“只过得去，徐掌柜就满足了？”我记得清楚，徐家本是名门望族，曾想依附贤妃娘娘起复的。现在徐少辛经营回春堂，虽然富贵，可商人的身份，总是低人一等。不等他回答，我再问：“哀家有笔大生意，徐掌柜敢不敢做？”
徐少辛两眼间骤然迸射出犀利的寒光，须臾隐去，“不知娘娘有何高见？”
我笑笑，“江南是鱼米之乡，盛产稻谷，哀家想做粮食生意。”
徐少辛脸色忽阴忽晴，显然是在考虑。
我趁热打铁，“哀家会替徐掌柜脱了商籍，明年秋天，贵公子即可参加乡试，徐掌柜只管找人把生意做好了。替徐家正名之事，包在哀家身上。”
徐少辛思量再三，点头，“小民谨遵娘娘吩咐。”
我找出纸笔，将要做的生意细细地讲了一遍，徐少辛边听边点头，很快明白了我的意思。
做粮食生意有两种，其一，是从粮食产地运往其它地区；第二则是将官员发的禄米按比例换成新米赚取差价。官员的俸禄里一部分是银两，另一部分则是禄米，禄米多是陈米，不好吃，所以他们都托可靠之人换成新米。我在惜福镇时，就经常买便宜的禄米吃。
前者需要依靠漕运帮，后者则需要强硬的后台。
只要后台够硬，绝对稳赚不赔。
若非我深居后宫不便出面，也不会依托徐掌柜。当然，如果不当太后，我也没本钱没能力做这个生意。
九月十二是刘成煜的生辰，刚进九月，宫里就开始准备寿宴。
沈净来商量贺寿之事，“听说淑妃娘娘画了一副画，张美人做了一双鞋，秦宝林准备了一支舞，我想了好几天，不知道该送什么。”秀眉微蹙，别有一番令人心动的风情。
我放下手里的话本，“你会什么？”
沈净想了想，“诗词歌赋倒是都会一些，但都不精通，针线活也是……原本娘想从爹的门生中选个好人家，所以并没勉强我学这些。”
沈夫人是真心为沈净好，若真嫁给沈相的门生，即便一无是处也绝不会受了委屈，哪里还用得着才艺争宠。
如今……我犹豫着：“生辰时要吃长寿面，要不你亲手下碗面给皇上，反正厨子都知道皇上的口味，有他们帮衬着，味道应该没问题。而且，也表露了你的心意。”
沈净欢喜起来，俏丽的梨涡忽隐忽现，“嗯，若能将皇上请到纤云宫就最好了。”
女子表达对男子的爱意，不外乎是挑针缝衣衫以及洗手做羹汤。沈净不擅女红，只能下面了。何况，刘成煜喜欢吃面，在惜福镇，他还要曾我做凉面吃。
若刘成煜吃得欢喜，或许就遂了沈净的心愿，也免得她时时在我面前发牢骚。
正思量着，朝云走过来，“娘娘光替二小姐打算，可想好了自己送什么给皇上？”
我笑笑，“你去库房里看看，选件寓意好的送过去就行了。反正我也用不着讨他欢心。”
朝云瞥我一眼，低声道：“如今娘娘远着皇上，奴婢放心了许多……可皇上心里……”看我面色不虞，改口道，“皇上登基的第一个生辰，娘娘是不是该用点心思？”
我不答话，翻开方才看了一半的话本。
朝云自库房选了三样东西，一面百婴嬉戏的炕屏，一对画着并蒂莲花的梅瓶还有一尊玉雕的罗汉。
看着炕屏我就想起他身上佩戴的石榴花香囊，心里堵得慌。
并蒂莲又不是我能送的。
只能选罗汉了。
我吩咐朝云送到景泰殿去，“就说祝皇上笑口常开。”
朝云应着，使唤两个小宫女一并去了。
没多大工夫，三个人脸色灰败地回来，进门就跪在地上。
我讶异地看着她们，脑门处都红着，一个小宫女额角还肿了一片，带着血渍。
朝云回道：“……皇上开始还挺高兴，打开盒子一看就翻脸了，说这种玩意库房里有得是，想要就去领，用不着劳烦娘娘，当场把罗汉摔了……我们吓得不敢走，还是风公公让我们回来的。”抬头看着我，分明已猜出刘成煜发火的原因。
他是嫌我送礼物不用心，可不送库里现成的，我还能送什么？
晚上宫里摆了寿宴。
我原本不想拂他的面子，打算去参加，可被他这么一闹，宫里的人都知道太后的寿礼被皇上摔了，我还腆着脸去干什么，没得被人看笑话。
约莫亥初，张美人自筵席上偷溜到绪宁宫，“……李才人跳了个说是苗人的舞，哎哟穿得那个衣服，嫔妾都不好意思看，风骚得要命，腰差点扭断了；淑妃弹了首曲子，皇上称赞她大有进益；沈才人亲手煮了长寿面，皇上一口没吃，后来姚美人说腹痛，皇上就送她回去了……”
我笑着点点头，“难为你了，回去接着坐席吧，你家里的事，哀家都记着。”
张美人行礼告退。
还好我没去，否则看到他们打情骂俏的场面，不啻于自己折磨自己。或者刘成煜也不希望我去，他洁身自好了一年多，如今重温男女情爱，正乐在其中。我若在场，他的兴致不免大打折扣。
如此正好，两厢便宜。
净面漱口散了发，正对着镜子梳头。
门毫无征兆地开了，刘成煜阔步而入。他穿着天青色绣金线盘龙常服，没束冠，系了与衣衫同色的缎带。身上带着淡淡酒味，双眸迷离，半醒半醉的样子。
不说话，上前自我手里夺过桃木梳，专注认真地梳理我的发。
我在镜中看着他，心里四分酸楚三分委屈二分生气还有一分柔软，诸多的情绪翻涌上来，最后只是淡淡说了一句，“皇上饮了酒，时辰又不早了，该回宫歇着才是，又来这里干什么？”
他哼一声，扯动我的长发，我禁不住，喊了声“疼”。他却越发来了劲，连续扯了三五下才停手，继续梳发。
长发被他扯乱，有几根缠在一起，他也不管，发泄般，强硬地扯断了，又梳几下才算梳顺。
看在他酒醉的份上，我也不多计较，起身道：“哀家要睡了，皇上回吧。”
他瞪着我半晌，忽然咬牙切齿，“叶浅，你到底有没有心？”
我一听，眼泪差点涌出来，却很快眨了眨眼，硬生生憋回去，“没有，要心有何用，平白被人伤，这样没心没肺地活着才快乐。”
“你——”他脸色沉下来，眸光冷肃，哪还有半分醉意，“他走了，你的心是不是也跟着去了……他生辰时，你上赶着投怀送抱，我过生辰，你就送我个冷冰�