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一来二去，大家谈崩了。
这时候敏锐的堵胤锡嗅到了机会的味道，趁佟养和的使者回去的空子，亲自微服冒险进入农民军军营，与田见秀等人见面，晓之以情动之以理，拍着胸口保证，大明不计前嫌，愿意招安大顺军余部，归入大明官军，从今以后，大家肝胆相照，一起为匡扶大明社稷而努力，虽然大明的社稷很大程度上就是大顺军亡的。
十几万军队驻扎在荆州附近狭小的地盘上，粮草无以为续，迫切需要投靠一方来解决生计问题，堵胤锡这么有诚意，孤身单骑入敌营的气魄也让人敬佩，同为汉人，大家也有共同语言，至少不需要满语翻译，于是很自然的，农民军进入了明军序列。
这是件非常了不得的事，堵胤锡手下，等于无端多出了十几万人，抛开那些随军的家属，至少也有数万精兵，湖广巡抚堵胤锡，陡然成为了大明一方重臣，堵胤锡很守承诺，立刻上表隆武帝，要为农民军请爵位。
手底下多了那么多能战之兵，困守福州的隆武帝朱聿键非常高兴的，官职爵位大把丢出去，封李过为兴国候等等，将农民军改名忠贞营，取忠诚之意。
如此一来，湖广总督何腾蛟有些不高兴了，总督与巡抚，本是上下级，但放在明末大环境下，职务高低跟手上的兵马雄壮与否不无关系，像王欢这般，手中有兵有钱，王应熊虽贵为总督，照样鸟都不鸟，随时都能置之不理，何况一个巡抚手握重兵，岂不是过些日子就要把总督踹下去取而代之？
顾虑着这些，何腾蛟立即施展手段，拉拢农民军中手握重兵的将领，如郝摇旗、王进才等人，趁隆武帝的诏书还在路上，把他们从忠贞营中分离出来，划到自己麾下，壮大了自己的力量。
如此一来，好不容易聚在一起的农民军余部，顿时土崩瓦解，田见秀等虽极力劝阻，奈何拥兵自重的军将已经实为各自为政的军阀，有奶便是娘，谁给的奶多就跟谁，田见秀已经控制不住了。
树倒猢狲散，十余万的忠贞营，散了不少，然后分割成两大部分，各有数万人，一部分归入何腾蛟部下，如郝摇旗、王进才等；一部分入忠贞营，受堵胤锡节制，如田见秀、李过、高一功等。
手中有了兵，自然就有了想法，何腾蛟觉得，清军大部已经回了北方，留在湖广的，不过武昌的佟养和不到万人的人马，就算八旗战兵以一敌十，自己手中猛将如云、战兵数万，收复整个湖广不过旦夕间的事情，如果让堵胤锡抢在了前头，那么说不定真的会让他爬到自己头上去了。
于是何腾蛟悍然动手，先下手为强，出兵岳州，清兵遂不及防，被他抢了先手，何腾蛟马不停蹄又奔荆州，意图扩大战果，不过佟养和也不是善茬，立刻求援，清平南大将军、贝勒勒克德浑挥军来援，在荆州城外与明军野战，先攻何腾蛟，何腾蛟部一触即溃，两军铺一交锋稍有败绩立刻全军逃走，望风直接逃回长沙，连岳州都不要了，丢下在荆州另一边傻傻攻城的堵胤锡。
堵胤锡浑然不知自己被坑了，依然留在荆州城外，直到清军包围上来才突然惊觉，一场恶战之下，大败而归，丢下无数尸体仓皇后退，一直退到了常德才立住脚跟，在这场败仗中，田见秀、李双喜等将领被杀。
不过这些事，跟张献忠与清军的动作比起来并不出彩，顶多算是一省内的规模，故而并不醒目，就连熟知这段历史的王欢，也仅仅让夔州知府许铁柱派人关注了一下。
不过历史的走向正如王欢所担心的那样，已经因为他的到来发生了改变，回到长沙的何腾蛟，把东山再起的主意，打到了夔州身上。
正月十日，长沙府总督衙门内，有两人并坐，黄花梨木的茶几上，两杯龙井香茗已经透凉，喝茶的人却毫无品茶的心思，正在唇枪舌战。
不过，准确的说，是一个人在厉声叫骂，另一个人冷笑连连。
叫骂的人，是王应熊。
“何总督，你我都乃大明重臣，说话行事，都得按朝廷规制来，岂能跨界越境，自行其是？”王应熊脸红脖子粗，几欲翻脸，拍着桌子叫道：“四川是本督所辖，自有方寸，你要进夔州，是什么意思？”
何腾蛟慢腾腾的摸着圈椅扶手，皮笑肉不笑的道：“王总督休要急躁，我这不是为你解忧吗？”
王应熊脖子一梗，怒道：“本督忧从何来？”
何腾蛟冷哼道：“忧从何来？王大人，你别以为旁人不知道，你的四川，早已乱做一锅粥，且不说张献忠占了大部分土地，就连原本归你管辖的将领，也闹起了内讧，你说，这是不是忧？”
王应熊脸色一变，吼了起来：“那又如何？这年头朝廷式微，有个把军将闹起兵变，乃是常事，又有什么？本督早就将其按了下去，如今川东三府安稳的很，不劳何大人挂念！”
何腾蛟冷笑一声，晒道：“安稳？你不就靠着秦良玉吗？那个老婆子早就该入土了，现在推个半大小子出来撑局面，怎么成得了事，我看早晚会把你那点底子给败光了，再说我也不会深入川中，就接手夔州而已，你那么激动干什么？”
王应熊闻声，原本涨红的脸色变成了猪肝色，气愤之下站了起来，指着何腾蛟的鼻子道：“好啊，说了半天，这句话才说到了点子上，我说你怎么突然打起了四川的主意，原来就是看上了石柱银矿！你是想取银矿给你那些贼军发饷吧？我就知道，那些贼军怎么会那么听你的话，没钱他们还跟着你才是怪事，现在赋税不够了吧？就想着占我夔州了？”
何腾蛟面不改色，显然涵养极好，轻飘飘的悠然道：“话不要说得那么难听，什么你的我的，王大人，你我都是大明臣子，何须分彼此，你的银矿所得是要上交朝廷的，这么些日子都不交半两银子上去，安的什么心？我不过是代皇上收一点矿税，所得还不是用在朝廷军兵身上，说到底，是为了大明江山社稷，是忠义之举啊。”
何腾蛟舌灿莲花，把事情说得好像庄重无比，将王应熊气得浑身发抖，手指乱颠，呛了半响也说不出一句话来，而何腾蛟则施施然端起茶盏，发现茶水早已凉了，微微皱了皱眉，却还是轻轻喝了一口。
“好啊，何大人，既然如此，咱们也没什么可说的了，我这就赶到福州去，朝见天子，弹劾你这狂妄越境之罪，看皇上怎么治你！”王应熊颤抖着嘴唇，连头上的帽子都差点歪了，口中叫道，一副老子打不赢你就叫大人的模样。
何腾蛟砸砸嘴，伸手做了个请便的手势，他今天和王应熊见面，不过是顾及士林之交，提前打个招呼，王应熊的反应并不重要，反正这人也没什么实力，吃了亏朝廷也不会给他撑腰，毕竟与仅仅守着遵义的王应熊比起来，手握重兵的自己才是朝廷倚重的对象。
王应熊拂袖而去，气哼哼的大步迈出了大门口，钻入了自己的大轿，一迭声的叫唤着快走快走。
亲兵护卫着他的轿子在长沙城中穿街过巷，向他下榻的地方走去，走到半道，他就迫不及待的喝令停轿，掀开轿帘换过一个信得过的亲卫，递出一封信来，信上居然在轿中就加盖了火漆，显然王应熊随身就带着这一套东西。
“速速把这封信八百里加急送往夔州，交到夔州知府许铁柱手上，不可懈怠，切记切记！”王应熊脸上汗珠子都冒出来了，一副焦急的模样，让亲卫吓了一跳，连忙答应着，贴身收好，急急去了。
望着亲卫远去的背影，王应熊抹一把汗水，脸上浮出狰狞的笑意，恨声道：“好你个何腾蛟，本官倒要看看，你有几斤几两，敢窥探夔州，不磨掉你一层皮，我王字倒过来写！”
他一点也没发觉自己话里的语病，急急把轿帘放下来，然后，从轿子里隐隐发出一阵阵刻意压抑的笑声，充满报复得呈的畅快。
（本章完）
第214章 谋事在先（）
王应熊的告急信被他的亲卫连夜送出了长沙城，从长沙到夔州，顺着最为便捷的武昌道已经行不通了，这条路各个大城都已落入清军手中，要想安全过去，唯有翻武陵山、绕大娄山，方能避开清军设防地盘，如此一来，耗费了大量时间，直到一个月后，信才送到夔州，当风尘仆仆的信使疲惫不堪的被接入夔州知府衙门时，时间已经来到了隆武元年的二月十五日。
夔州知府许铁柱粗略问了问信使，心知不妙，连忙展信一览，惊得脸都白了，因为背靠湖广，身后就是友军的关系，夔州并不是王欢防御的主要方向，偌大的夔州，武装力量寥寥无几，许铁柱手中，仅有一千人的团练，另外各县都有百把人的马丁步丁，是用来剿匪的，虽然同样天天训练，但无论军事素质还是军器配备，都与正规白袍兵有所不同。
不过这种差别主要体现在临战经验上，与白袍兵相比，仅仅同山匪响马纠缠过的团练见血的机会少，打得最大的仗也不过上千人的规模，但是论起装备，却并不差。
王欢历次战斗所缴获的铁甲兵器，除了鸟统以外，基本上都给了三个知府，让他们去发展团练，所以许铁柱手中的团练兵士，人人身披铁甲，虽然样式五花八门，锁子甲有之，半身腰甲有之，甚至个别人连全套罩甲都有，单兵防御力比穿着藤甲配火浣罩袍的白袍兵不相上下。而手中兵器，基本上都是明军的制式刀枪，长枪大戟盾牌腰刀，一样不落，就连白袍兵普遍没有的铁盔，团练中也有不少人拥有。
纵然如此，信上所说何腾蛟企图兵进夔州的消息，仍然让许铁柱直冒冷汗，兵精架不住人多啊，湖广的战事许铁柱一清二楚，派去的探子很及时的传回了战况，何腾蛟平白得了数万农民军，拥兵上了十万，只需用一成的人马攻打夔州许铁柱就吃不消。
于是许铁柱二话不说，原样把信封好，快马送往龙泉山，另外抄了一份副本，送往石柱秦良玉处，待到两拨信使走后，他又心急火燎的征发民夫，沿夔门水路和旱道加紧设立水关石城，做好打仗的准备。
这边许铁柱紧锣密鼓的准备，那边的王欢与李定国，已经在龙泉山耗了大半个月。
这些日子以来，李定国的斗志被消磨得几近虚无，从最初的每天一攻，改为三天一攻，到了最近几天，已经七天没有露头了。
龙泉山下，尸体横陈，大西军将士杂乱无章的保持着战死时的模样，无人收拾，幸好天气尚冷，倒春寒的席卷下，尸体就这么暴露在野地里腐烂着，也不至于立时发生疫病。
李定国已经付出了高昂的代价，他的杂兵营和战兵营轮番上阵，各种手段都用尽了，甚至还偷偷摸摸挖了地道，企图用攻克开封的方法炸开城门，不料王欢早防着他这一手，龙泉山下面全是整块的岩石，用这个时代的落后手段挖一年也别想挖到城墙底下，用人命去攻城又次次都被打了回来，有几次打红了眼，终于快摸上城墙了，又被那种神秘的竹筒炸了回来。
说起那竹筒，李定国都快癫狂了，太厉害了，一个手臂大小的竹筒一旦爆炸，方圆五丈无人能活，十丈内披甲者重伤，未披甲者十中得存二三，竹筒迸飞的铁钉碎石，能轻而易举的收割人命，杀伤力堪比红衣大炮，糜烂里许啊。
他太想得到那竹筒了，为此更改计划，钉在龙泉山下耗费大量时间，付出近万条人命而浑然不在意，等到猛然惊觉时，所受的损失已经非常大了。
两万三千人的队伍，还剩下一万余人，看着满营士气低落的士卒，李定国动摇了，从军以来，他头一次感到深深的无力感，这种感觉在被左良玉追赶时没有，在被杨嗣昌十面埋伏时没有，偏偏在面对龙泉山上啃不动咬不动的明军时有了。
无计可施啊，李定国明白，再耗下去，城里面的明军大概就不会再那么老实了，等到双方人数差不了多少的时候，双方攻防就会倒置。
李定国并不害怕明军攻出来，大西军利在骑兵，他的战兵营中骑兵比例很高，三千亲兵营更是一人双马，飞驰如风，两条腿的明军使出吃奶的劲也追不上，但是这样一来，就完全脱离了他的本意。原本快速歼灭龙泉山明军的打算就落了空。
山下的李定国在懊恼和痛苦，山上的王欢的头也大了起来。
王欢本来是很愉快的，看着李定国天天在城下丢下大批尸体，像个傻子般钉在射洪，他就心情愉悦，李定国不能通过龙泉山，远在保宁府的马新田就多了一份安全，只要没有李定国去多事，光是一个大西保宁府镇守都督马援利对付起来就要容易多了。
但万万没有想到，何腾蛟居然敢打起了夔州银矿的主意，按照正常的历史发展，荆州兵败后，进入三峡逼近夔门的，应该是李过为首的忠贞营才对，对此王欢是下了伏笔的，当初李过出夔门，王欢弄的那一出戏给李过留下了很深的影响，王欢很有把握将这支生力军收入囊中，但历史拐了个弯，李过被堵胤锡带着去了常德，如今想入夔门的，换成了何腾蛟。
这就不好玩了，何腾蛟摆明了要占银矿，那是王欢的命根子，谁打它的主意就跟谁没完，岂能容湖广总督来恣肆？可是现在夔州军主力一分为二，自己盯着李定国，马新田远在保宁府，现在怕是逼近剑阁了，皆无法分身，如何是好？
所以当许铁柱转来王应熊的信函一到，王欢就发起了愁。就连紧跟着到的来自石柱的第二封信，他都不想看了。
皱着眉头思量了一阵，王欢只觉头大如斗，手头没兵总不能撒豆成军吧，他摇摇头，无奈的拿起了放在桌上的石柱来信。
他原以为，这信是秦良玉来的告急信，因为夔州府治奉节距离石柱很近，许铁柱的消息到了石柱，秦良玉再修书一封送来这里跟从奉节直接送信来龙泉山差不多。
不料展信一观，王欢猛地击掌站了起来，激动的捏着信纸大叫道：“好好好，李怀恩人才啊！这么短的时间，居然就能摸索出鸟统发射黄色火药的装药量，人才啊！”
原来这封信是李怀恩写的，信上说明，他在石柱万寿城中，已经经过长期实验，耗费鸟统无数，终于试出鸟统使用黄色火药发射铅子的装药规律，制定出稳定的装药量，并且在万寿城中开设兵仗局，借助王应熊从云贵送来的五百名铁匠，打造了一应工器设备，开始为夔州军设计制造合格的鸟统，李怀恩为人严谨仔细，经他手中造出的鸟统，比大明兵仗局的货色要好上许多，只要严格按照规制操作，起码不会炸膛。
随信来的，还有一百支崭新的鸟统，王欢随手拿起一支，前后看了看，只见统壁厚实，铆接严密，用铁精选，材质上乘，就连望山和准星，都已经过严格的校准，统身按照大明规制，阴刻着工匠姓名和制造年份，整个鸟统散发着百炼精铁的气味，发着幽幽的暗光。
王欢乐得哈哈直笑，心中烦恼暂时去了几分，摩挲着统身，他的脑子里突然炸起一个念头，要说用鸟统的行家，当今大明，陈奇瑜称第二，还有谁敢称第一？
夔州军将官不少，可惜能独挡一面者太少，如今正是用人之时，川北方向实在脱不开身，夔州那边许铁柱不知兵事，缺少一个主事的将领，不如请陈奇瑜出山，为夔州军当一回主将。
王欢本想亲自去往合州一趟，但李定国迟迟不走，他也不敢擅自离开，只得修书一封，用词恳切，说明眼下形势之严峻，如果夔州有失，则整个川东都将万劫不复，请陈奇瑜出手相助。让人快马送到了合州。
陈奇瑜在合州知州衙门的后院里，抱着碳炉坐在逍遥椅上看了王欢的信，长叹一口气，把信给了束手立在一边的陈琨。
陈琨急急看过，脱口道：“大人，你这身子骨可经不起这般折腾啊！”
陈奇瑜眯着眼睛答非所问：“何腾蛟，当年老夫任五省总督时，他还是个县令，没想到如今竟然成了封疆大吏，真是时势造英雄啊。”
陈琨心急，又急道：“大人，王总兵请你出山，但你的身体……”
陈奇瑜瞪他一眼：“那你去？”
陈琨脸色一白，摆手尴尬道：“大人说笑，我不知兵事的。”
陈奇瑜复又眯起眼来，自语般说道：“何腾蛟行事太过跋扈，四川跟他湖广总督管辖八竿子打不着，就为贪图银矿暴利，大动干戈，如今外有强敌，内有悍匪，还同室操戈，他这是疯了吗？”
他歇一歇，继续道：“王欢为人做事，虽然对朝廷不敬，却于百姓苍生有恩，在他治下，是不是远比当初陈士奇、曾英之流好上许多？”
旁边的陈琨想一想，老老实实的回答：“是，至少今年冬天，川东三府没有一人被冻饿而死，我听闻他那银矿的收成，很大部分也用来赈济民生，更不用说三年免税、一年免赋的良政了，现在外面民间，还有人要给他立生祠呢。”
陈奇瑜闭目不语，半响才缓缓道：“老夫半截身子入土，却也被这小子聊发起了性子，罢了，看在川东百姓份上，我就走这一趟，如此就算来日下了阴间，也能博个阴德。”
他双目一睁，眼露精光，整个人仿佛年轻了好几岁，瘦削的身子一下站了起来，厉声喝道：“取我衣甲来，备船，老夫要会一会那何腾蛟！”
（本章完）
第215章 龙泉山下的困局（）
从合州到奉节，可走水路，沿涪水入长江，顺流而下，不到三天就能看到白帝城的牌坊，船行通畅，没有颠簸之苦，所以陈奇瑜才敢抱着残躯慨尔出山。
临行前，他亲手给王欢回了一封信，简要说明自己愿意去夔州帮王欢顶住东边来的南明势力，只要他陈奇瑜还活着，谁也进不了夔州府。连带的，他也提醒了几句，如今张献忠与清军在汉中角力，这可是个千载难逢的大好机会，不论张献忠赢还是输，四川他都丢定了，劝王欢一定要抓住蜀中空虚的良机，能占多少地盘是多少地盘，可不能手软。
陈奇瑜也是一代名臣，战略眼光非常老辣，看透了大西军外强中干的本质，一个没有民心的政权永远不会长久，充其量就是一群人数多一点的流贼，这种逐鹿天下的大场面，