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「日间测试的结果怎样？」
「恭喜殿下，魔核光炮不愧是我国顶尖炼金术师、魔导师十年心血的结晶，其发射的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有！而且更奇妙的是，把魔核光炮对空发射，爆炸范围内的建筑物就不会受多少破坏，爆炸的景象也不显眼，但爆炸范围内的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡，这一点无论是大魔法师还是巨量的爆炸物都无法比拟的……」
叶卡特留希王子一边听取武官的报告，一边带着近乎膜拜的虔诚神情爱抚着房间中央陈设的巨大机械。金属的外壳映射着青蓝的无机质冷光，而在男子眼中，这却是能助他实现雄霸天下梦想的珍兽。
就像武将总是喜欢自己擦拭保养心爱的兵刃一样，如果不是每日都要花费大量时间和王兄相互算计周旋，他恨不得由自己来亲手调试它的性能。
没耐心听完武官巨细靡遗的综合报告，二王子截断了他的话问道：「魔核光炮的稳定性怎么样？」
得到属下肯定的答覆后，他满意地笑道：「那还有什么好说的？让他们马上投入生产！」
然而武官迟疑了一下，面有难色地答道：「……可是，根据研发人员的报告，这一台魔核光炮是在一次偶发意外中试验成功的，同批的其他实验机型都失败了。而且之后再怎么研究，也找不出令这台机型成功的原因，因此……至少目前，尚无法再生产出同样的机型。」
汇报完毕，那武官平日虽大胆，此时也不由冒出冷汗。他很明白主上很看重这光炮，自己却必须得告诉他这是仅此一家，再无分号，十年的巨大投入只换来一架偶然成功的机型，根本无法量产以用于大型战场上……火爆的「火狮」发起怒来，自己能保住一条命吗？
片刻沉默后……
「哈哈哈哈！」不料，武官却听见二王子厚实的胸腔中传来快意的笑声，他诧异地望向主上。
「在偶发意外中试验成功的？反过来讲，也就是原本不会成功的事因为意外而成功了！」王子仰天长笑，竟是豪情万丈。
「这是真神佑我啊！这次一定可以把那个亚历威尔德扳倒了！」
叶卡特留希王子现年三十四岁，正是精力充沛，盼望大展鸿图的年纪。王国里的武官对他少有不钦佩叹服的。
王子雄壮伟岸的身体中非凡的精力和武勇，强悍霸气的处事风格，无不合乎武官们对心目中能够威慑天下的王者的憧憬。而他本人也正有意将武官们对他的憧憬化为现实，国王猝然薨毙后，他便全力投入与第一王子的激烈王位争夺战。
只是他的实力不及一向被视为正统，在王朝中的势力可说是根深叶茂的第一王子，一直都被压在下风，难有作为。甚至连他与开发魔核光炮并列进行的另一个重要项目，也在眼看就要有成果的时候被对方破坏了。
叶卡特留希的劣势一直持续着，直到上个月发生伦达芮尔拍卖会事件。原本第一王子亚历威尔德已经掌控了国王的大部分职权，但伦达芮尔拍卖会上左丞相哈林拉夫的猝死令他的权力根基发生了动摇。
几乎所有的圣爱希恩特人都知道，左丞相是第一王子最强而有力的支持者。亚历威尔德王子的整个权力阶层，可以说有大半是依据左丞相手上的人脉和实权建立起来的，他可以说是亚历威尔德派系中至关重要的角色。
叶卡特留希王子也曾打过除掉他以动摇王兄势力的主意。知道哈林拉夫好色，他派过两个美女杀手，打算让他死在床上，不过最后死在床上的却都是自己派去的杀手。
看来他知道左丞相的重要，对方当然也知道。哈林拉夫那老头就算是上床的时候，也被保护得滴水不漏，根本无机可趁。因而当哈林拉夫的死讯从伦达芮尔传来时，出乎了所有人的意料。
有魔法禁制和严格的保安制度保护的伦达芮尔，本可以说是天下最安全的地方了，可哈林拉夫偏偏就是死在那里。
不是死于事故，也不是死于刺客剑下，而是莫名其妙地被守城护卫一颗拐了弯的火球击中，至今人们仍说不清他究竟是怎么死的。
叶卡特留希王子同样也不知道哈林拉夫的死乃是有心人所为。不过这对他来说也并不重要，重要的是「他已经死了」的这个事实。虽然二王子平时的信仰并不虔诚，不过当他收到哈林拉夫的死讯，不由得有顶礼膜拜真神的冲动。
这是神给自己扳回劣势的最好机会！
叶卡特留希立刻意识到这一点。而后，情况也确实向着他预料的方向发展。
哈林拉夫的猝死不仅令第一王子少了一个老奸巨猾的智囊，流失的人脉更是急剧削弱了他的力量，而且突然出现的权力真空引发势力大洗牌，一消一长之下，叶卡特留希王子终于站到了与亚历威尔德王子对等的位置，王位之争不再是一面倒，开始变得激烈。
叶卡特留希的形貌、个性都酷似千年前的圣王铁血王，坊间市里一向有传言说他是铁血王转生。他本人亦颇受这类流言影响（或者说他的野心令他相信这种说法），原本就有些「自己并非寻常人」的自我膨胀的想法。因而对这两次将自己向霸主之梦更推近一步的偶然，他很快便将之全部归结于「天命」，更加笃信自己才是真正能够君临圣爱希恩特，不，也许是更加广阔大地的主人……
在国都黎卢一带，第一王子握有皇家骑士团、魔法公会这两支强大力量，得到王国大半的老臣和文官的支持，二王子掌握王城护卫军，实力相对较弱；而在黎卢之外，二王子却占了上风。
全国八省驻军是站在二王子这一边的，只有两省支持第一王子。军人靠军功才升得快，若是平和守成的第一王子上台，大家恐怕都只有论资排辈来慢慢晋升了，而二王子豪快武勇，在战场上经常冲在士兵前头的性子本就很合军人的胃口，他们自然多半舍第一王子而拥护二王子。
这也是第一王子虽然在黎卢的实力压过二王子，却不敢直接对他动手的原因。二王子有王城护卫军的支持，很难在短时间内制服，而只要时间稍一拖长，外省支持二王子的驻军必定叛乱反攻国都，届时第一王子的戏也就到了退场落幕的时候了。
相反的，二王子虽然在外省的力量胜过第一王子，但他人在黎卢，如果轻举妄动，想调动外省驻军回都对付第一王子，他也无法保证在驻军抵达之前自己能顶得住第一王子的反扑。
就这样，两方保持着微妙的平衡。黎卢中的两位王子一时也不敢摆明阵营正面对战，只在暗地里想尽各种手段削弱对方，扩张自己的势力。朝堂之上的明枪暗箭自然不用说了，王城护卫军和皇家骑士团同样也是两位王子斗争的武器，这一段时间来都是纷争不断。
护卫军的人数上占了优势，不过骑士团平素研习的是上乘武技，单人的实力胜过护卫军人，十几次争斗下来，却是谁也没占着便宜。
僵局延续到现在，叶卡特留希王子已经不耐烦了。而上天很体贴地为他安排好了后天的大好机会。
武官在短暂的错愕之后，很快领会了王子的意思。官场上的人，自然都有几分阿谀奉承的本事，他赶忙拜服于地大声道：「殿下果然是天命之王！亚历威尔德王子一向把自己保护得很好，我们的人很难近得了他的身。难得他这次自己出了宫，又会经过西城这种不需要顾忌的地方……这一定是真神的恩宠，先是令哈林拉夫左丞相亡故，又令殿下得到了魔核光炮这样的神器，现在更给我们安排了绝佳的行刺机会！属下万分荣幸，能在有生之年跟从殿下这样天生的王者！」
叶卡特留希王子心中更是畅快，抚着手下冰冷的杀人武器纵声长笑。
「好吧！后天就让王兄见识见识这魔核光炮的力量！他大概想不到，那时候的炮声就是为他鸣响的丧钟！」
四壁的烛火似乎被王子浑厚的笑声所震动，明灭摇晃起来，房间内奢华的陈设被拉扯出变幻不定的暗影，华丽感完全被诡秘阴森的气氛所盖过……果然很合乎「反派策划阴谋」场面的感觉。
王子笑声止歇后，武官小心翼翼地提醒道：「倒是有一点……这几个月来贫民区一带安帮的行动越来越猖獗，而且他们似乎有着不错的情报来源，能查知我们的计划，已经屡次干扰到我们的行动了。不知道到时候他们会不会又跳出来捣乱？」
对于下属的担心，二王子不大放在心上：「按着先前的安排去做，应该就足够应付了。那群小老鼠中没什么了不起的角色，闹不出多大的事！现在还是多想想怎么对付随行护卫王兄的骑士团吧。」
随后两人开始专心商议后天行动的具体安排。他们谁都没有查觉，就在他们上方，天鹅绒帷幔的一角以一种非自然的形状微微扭动着，帷幔下隐约响起女子娇甜的气息。
如果将无形的事物化为有形，帷幔下就会现出一双交叠着的修长美腿悬在半空，还在不耐烦地轻轻摇晃，光亮的棕发随着身体的晃动如有生命般轻轻飘荡，其中的一绺则被它的主人无聊地抓在手中把玩，再向上，一张有着妖精族特征的美丽容颜正一脸的郁闷。
换了谁都会觉得郁闷。整个晚上都待在这种俗丽没品的房间也就罢了，还得躲在这种满是灰尘飞虫的肮脏角落里；待在肮脏角落里也就罢了，还得眼睛不眨、耳朵不闭地监视下面那野兽一样的恶汉……为什么我堂堂妖精族长老得受这份罪？！
琉夜越想越不满，不过拜托她这件事的是艾里，他既然帮忙月炎寻找弗瑞泽，自己也不好回去对他出气。于是愤怒就转向了累她受罪的另一个目标。
瞪着下头的叶卡特留希王子，琉夜嘀嘀咕咕地抱怨：「真是罗唆的家伙！害人家等了一整天才讲到正题……浪费美女宝贵的青春可是很大的罪过哦！」
虽然她的真实年龄跟正常人理解的「青春」有着很大的差距，不过她本人好像完全没有意识到这一点……
「这就是他们行动的路线？」
「是啊。」把根据探听来的情报绘成的路线图交给艾里后，琉夜心不在焉地摆摆手，直接转身走人。在那个蜘蛛网、灰尘密布的旮旯角里待了这么久，虽然没有身体，她还是觉得自己又累又脏。
「我要去好好洗个澡，再睡个美容觉，没事别吵我。」
艾里暗叹一声。看她一副很累的样子，他也着实不好受。
当然不是心疼，是惶恐。琉夜可是个没去招惹她都会陷害自己的人物，这次让她受罪，不知道以后会给自己招来怎样可怕的「回报」……只怪昨天一时口快，竟为了安帮的事而欠下她人情。
昨日他答应了兰妮娅、卡特尔他们帮忙此事后，卡特尔面带难色地说起一向负责在三王子和自己间传递消息的索普已死，恐怕消息会有延误，没法在短短一天内得到魔核光炮的消息。
艾里想起自家琉夜乃是幽魂一缕，虽然她在妖精领域以外的地方不寄魂在月炎身上，魔法能力便大打折扣，但她来无影去无踪，却正是做间谍的大好人才，于是他脱口便说可以拜托她帮忙打探消息。
当时说得痛快，一时竟没想到会有什么后果。唉，所以说最不想被卷入别人的争斗了啊！
艾里憋着一肚子不爽快，将路线图带给卡特尔等人，大家很快制定出计划。也算不上什么计划啦，反正重点就是埋伏在魔核光炮行经的地方，等到时候到了便跳出来搞破坏，现在所能做的，也只有选好适合伏击的地方和安排好参加行动的人。
虽然昨天不少人等琉夜带回消息等了一夜没睡，但除了不了解情况，干等着明天一起去砍人的艾里闲得这里转转那里转转，东拉扯一句西拉扯一句外，安帮所有人都在为明天的行动忙得团团转。众人行动的热情，令艾里有些惊讶。
那不是因为利益或是权势而激发出的热情，凭着近三十年的人生阅历，艾里感觉得出来。
他们既不是第一王子，也不是二王子的人，去袭击二王子的军队不会给他们带来什么好处，他们更像只是出于某种本能而去做这件事的。跟他们接触的一天来，艾里终于弄明白那是什么了。
那是动物守护亲族的本能。他们是在保护自己的家。
负责传递消息的里拉克，是前两条街街尾那家快倒不倒的剃头店的老板，一辈子没读过书也没有任何惊人之举，就靠着家传手艺和那个破烂店面老老实实地混口饭吃。
这样的人，连最多疑的治安官也看不出他有什么不轨之处。
然而一个月前，二王子和大王子的部属在他家附近发生纠纷，其中一个士兵大打一场后想找个女人消火，正好看到了他的妻子在河边洗衣……
在河边发现妻子洗到一半的衣物的里拉克察觉不对，惊惶地四处寻找她的踪迹。安帮就在此时进入了他的生活。
听闻此事的安帮组织人员为他找回了伤痕累累的妻子，让那个士兵得到了应有的惩戒。此后，他也成为了安帮的一员。
艾里听完里拉克这段经历后，明白了他在百忙中把自己这段并不愉快的过去告诉自己的原因。
亲人受难而没办法保护，心会有多痛？里拉克加入安帮就是因为知道这种痛苦，所以想尽自己的力量，让更多人不要尝到同样的痛苦吧？而他告诉自己这些，应是希望能让自己接受安帮。
明白到这一点，艾里发现自己无法再以过去的眼光看待安帮。与其说是安帮在聚集民众反抗权贵们殃及平民的争斗，不如说是民众为保护自己而行动时自然而然形成安帮。
这样组织全然不能等同于艾里过去所接触到的为了谋取名利而集结的帮派。对于明天协助安帮的行动，他渐渐不像刚开始那么排斥。
翌日。
黎卢的人都知道这几月来卷入大、二王子们争斗而死伤的人不是一个、两个，因而第二天上午，当街上有人看见皇家骑士团的人向这边过来的时候，纷纷奔相走告躲回自己家里，只从窗缝里偷看外头的动静。
今天骑士团的队伍格外庞大，队伍当中是策马而行的费德拉蒙团长，他紧紧护卫着旁边第一王子专属的黄金车驾，前后还有大群全副武装的骑士随行护卫，「跶跶」的马蹄声将空旷长街上的安静敲得七零八落。
若是从高处看下来，便会看出骑士的行列延伸向街道的一段地带变得安静，实在是相当奇异的景象。
这就是护送皇家骑士团的费德拉蒙团长回家的队伍。两位王子争斗正炽的时期，皇家骑士团长作为大王子方重要人物自然也是重点保护对象。
他平日往返家中就有大队骑士护送，而今日有大王子同行，护送的队伍自然更是庞大。虽然庞大的队伍导致行进速度缓慢如龟爬，要走到费德拉蒙团长位于城外西方的家中大概要花上大半天，不过现在是非常时期，也只有尽量小心了。
看骑士队浩浩荡荡行进的架式，几乎所有人都确信他们能够挡住最强大的袭击者并支撑到援军到来吧！
然而，并不是所有人都这么想。至少安帮的人就知道，这种确信已经失去了根据。骑士们的防守再严密，如果敌人根本不需和他们交手也是白搭。
二王子只要远远开一炮就可以送第一王子去和上任国王团聚。幸运的是，他们在不知情的情况下悄悄多了一群临时盟友。
虽然第一王子死活无所谓，安帮却不能让西城的平民当王子的陪葬。依据琉夜昨天带回的情报，安帮的人一早就埋伏在魔核光炮将经过的地段准备伏击。
有的扮作卖水果的，有的扮作挑着剃头担子沿街给人剃头的，都是最寻常的人物，一眼看去这一带和平常绝无不同之处。也难怪，这些人多半本来就是干这些营生的，自然是怎么看怎么像了。
艾里扮什么都不像，干脆本色表演，以贫穷流浪汉的形象待在街边茶铺和萝纱喝茶聊天，坐看云起潮落……呃，错了，是蚊子起，巴掌落。
与萝纱早已聊不出什么有趣话题，再打了好一阵蚊子后他已是无聊到了极点，再加上个性本就散漫，实在是有些坐不下去了，暗道自己果然不该在这件事里掺和。
唉，真想念在索美维村的日子啊！以自己的这副身形，在那里随便打些零工就可以挣到足够填饱肚子的钱，其它的时间就是和那些淳朴的村民们轻松自在地唠嗑哈啦。轻松、自在！哪里像这里？
虽然才到不久也明白这大概是这些年来最动荡不定的时期了，就在这么小小一个都城中，各方的力量进行着激烈的争斗，稍不小心就可能被卷进去脱不了身。所以，现在是事事都得小心谨慎，免得自己的力量被人利用来杀戮破坏，造成自己不愿意看见的后果。
此时街那头传来些动静，打断了艾里的感叹。所有人面上不动声色，暗中都警醒地偷偷观察那边的情况。
街那头，一辆破旧的骡车吱吱呀呀地驶了过来，车上用麻绳严严实实地捆扎着七、八个旧箱子、柜子。两个人坐在车头赶骡、两个人坐在车尾看货，他们的粗布上衣上都印有「省事搬家」的字样，看来像是哪家搬家专店在给人搬家。
化身茶铺外猪肉铺老板的卡特尔细细察看，那些箱子叠放得平整，下头不可能暗藏什么；每个箱子都不大，也不可能把诺大的光炮藏在那些箱子中。而且现在离皇家骑士团到西城一带还早得很，二王子应该不会这么早就把重要的秘密武器拉出来，还只用区区四个人保护。
这个应该不是目标。卡特尔收回目光，手中砍刀在猪骨头上剁了两下。这是约定的「继续等待」的暗号。于是一切维持着平静地表象，骡车就在众人环伺中摇摇晃晃地过去了。
白紧张了一阵，艾里更没心思再坐下去，索性起身和萝纱一起向卡特尔打过招呼后便自行四处溜达去了。
反正扮演的是流浪汉，流浪汉流浪也没什么奇怪的，只要有情况时来得及赶过来就行。
这条街上大半是安帮的人，没什么好逛的，艾里便带着萝纱快步跟着那骡车去的方向跑去。出了这条街，虽然景象看起来和刚才那条街并没有什么区别，但心里的感觉就是大不一样。
老实说，离开那些磨刀霍霍，准备大打一场的人，让不喜欢跟人动手的他觉得轻松许多。呼出一口大气，他抬眼见到刚才那辆骡车正在前方。
接下来的事可以说相当偶然。也许是太过无聊，也许是心下不自觉地有些在意这辆骡车，艾里赶上前去向赶车的大汉问道：「这位兄弟，这些东西要搬到哪儿去啊？」
那大汉没防备突然有人跳出