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也算班内特和基尔夫两个傻人有傻福，飞在半空的光头大汉被前头一棵大树拦胸撞个正着，越过两人头顶又弹回他们后头。被这强力一撞，大汉当时便昏了过去，好巧不巧地，落地时手中阔斧竟正正对着自己，身体一落地斧刃便嵌进了胸口，登时鲜血喷涌，眼看是活不了。
而他身体这一向后摔落，跟在他后头的追兵们措手不及，又被这滚地葫芦绊倒。大家起步时间和速度都差不多，这一倒就推骨牌般倒了一大片，你的手压住了我的脚，我的腿又缠住了他的头，一时间喝骂声此起彼落，就是很难爬起身来。如此一来，在更后面的追兵也被挡住了道路。
见自己一摔，竟会有这么惊人的效果，班内特和基尔夫都是目瞪口呆。随即意识到此时不跑，更待何时？！两人手脚并用地爬起身来，继续发足狂奔。
「看来这次能保住性命了，二哥！」
「我早就说过嘛！凭我们的坚强决心和坚定意志，这点障碍怎么能阻挡得了我们呢？」
基尔夫开始努力回想二哥究竟是什么时候说过这么有先见之明的话，当然脚下也不忘飞也似地跟紧班内特。
不过说现在就脱离了险境尚嫌太早。追兵被缓了一缓，让他们又逃了好远，过了不多时，零零散散又追到近处。班内特和基尔夫不敢奢望刚才的好运会重演，只得靠本事保命。
说是本事，也只是好听的说法。他们武艺粗浅，根本不指望能以此阻敌，多是以当山贼时摸索出的适合在山道密林中用的耍赖战法应付。追兵追得近时，前头若有树枝挡路，便趁经过时将树枝向前扳住然后猛地放开，令树枝强力向追兵弹回，没有树枝，便用脚将脚下的砂土草叶一并向追兵面目蹬去，手段之多变下流，倒也令追兵颇为忌惮，渐渐落远了。
班内特正喜后头追兵渐少，前头一黑，一个手握巨锤的大汉突地从前路上跳将出来，挡住了他们。原来他见这两人滑溜无比，阻敌方法毫无武人风范，防不胜防，便干脆从另一条路抄到了他们前头。此时见终于拦下了他们，大汉得意地狞笑起来，而被他拦住的两人则吓得脸都白了。
大汉的巨锤如暴雨般不断向他们辟头盖脑地砸下。如此近的距离，他们再没有投机取巧的余地，只好拔出剑来抵挡。虽是以二敌一，但凭他们那三脚猫的功夫，怎会大汉巨锤的敌手？可以想像，只消他们的剑碰到巨锤，就算不立时被砸断，也会被格飞到半空去。两人不敢力敌，只是一路逃一路闪躲。
两人都是毫无武者尊严的角色，危急之际，大汉的胯下也照钻不误，惹得大汉火气渐起，巨锤攻得更是凌厉，两人被逼得连气都喘不过来，眼看再撑不了多久了。
大汉觑准班内特立足未稳时一锤擂来，班内特只得以剑格挡。锤剑一交，可怜一柄长剑立时被砸成了扭曲的铁尺。班内特虎口剧痛，手一松，「铁尺」便掉落在地，大汉的第二锤又毫不停顿地向他飞快挥来。
他无法用剑格挡，只得向后猛一仰身，大汉雷霆万钧的一锤便以毫厘之差险险掠过他额际。冷汗还来不及流出来，巨锤转个圈又兜了回来，班内特摇晃着后退两步，腰身再仰得低些才避过巨锤。
一旁基尔夫见他危急，一剑劈向大汉逼他收回锤子自救。
班内特才直回腰，还不及喘气，却又见巨锤向自己轰了过来。原来大汉一锤就把基尔夫的剑砸飞，又攻了过来。他只得再度后退仰身避过锤头。身体仰得太过急一时收不住，他一边后退一边向后倒了下去。
此时，他听基尔夫一声惊呼，不顾大汉飞扑过来拉自己。正觉奇怪，便感到脚下一空，登时吓得脑中一片空白。
原来他一直后退，不知不觉竟已退到了一个极陡的山坡边缘，这一倒便要摔下山去了！基尔夫虽飞身来救，不过他力气太弱，反而被一起拖下。两人搂作一团，骨碌碌地直滚下山崖去了。
大汉在崖边看了一阵，犹豫着要不要下去看个仔细，终是觉得太过陡峭而作罢。反正那两个小子也不是什么厉害人物，大概只是正好碰上的山民猎户，不需要太过在意吧！
班内特和基尔夫实在很好运，长剑一早已经丢了，便不致被自己的兵刃误伤，而一路滚下山去，也没撞上什么树木山石之类。
不知滚了多久，地势渐平，他们越滚越慢，终于停了下来。
翻滚了这么久，虽然身上只添了些割伤、划伤，脑袋还是被转得晕头晕脑的。两人互相搀扶着，过了好一阵子才摇摇晃晃地站直身。
班内特向周围转来转去看了半天，终于可以确定已经没有追兵，高兴地跳了起来：「万岁，那些家伙终于不见了！我们算是捡回一条命了！」
「二哥？那个好像是……」
听到基尔夫的话声，他转头向他看的方向看去。
东面不远的地方，壮美的莹白色的城池在金黄的阳光下熠熠生辉，美得仿佛是天神居住的境地……只是那股豪华富丽得有些臭屁的调调，好像有些眼熟？
「我们好像到地头了？」
这一摔，竟然直接摔到伦达芮尔城下！
班内特只觉得从遇上那伙强盗起的一切，都像是一场荒谬透顶的恶梦。忍不住回望一路滚下来的那座山头，但见大片郁郁苍苍的草叶林木笼罩了整个山头，看不清内里究竟隐藏了什么。
基尔夫见他神色，知他在想什么，也道：「那些凶神恶煞的家伙到底是什么来头，撞上他们可真倒楣！不过这样还能逃出命来，也不知道到底该算好运还是坏运？」
逃命时两人心神不定，便想当然地认定他们是强盗，现在安定下来就觉得不对了。那些汉子个个强悍精壮，行动间整齐协调，和一般乌合之众的盗匪乱砍乱杀的打法不大一样。
既然不是强盗，他们为什么看到自己两人就要灭口？他们守在这邻近伦达芮尔的密林中，难道是为了什么不可告人的计划吗？
他们一边向城前走去，一边胡乱猜测了一阵，都没个结果，最后班内特做了结论。
「不管他们是什么来头，总之不会是什么好人就是了！管他们的！只要我们不再撞上这些家伙就好！」
摸摸腰带里的钱币还都在，他放心笑道：「现在先好好想想进城的法子吧！」
虽然和上次一样倒楣，被强盗在后头好一阵子追砍，不过这次的钱都保住了，可说是大有长进。是个好兆头！看向前方的城，他觉得这次一定能成功！
傍晚时分，他们到了城前。见守卫盘查果然如听说的森严，自己定然是进不去的，两人便缩到路边商量。
「这城墙这么高，不知道有没有办法趁夜里翻进去……」性子粗些的班内特转起了蛮干的主意，基尔夫忙劝阻道：「可是二哥你看墙头也有很多卫兵啊，上去稳死的！」
「那挖个地道通到城里好了！」
「那得多久啊！恐怕没等我们挖好，大哥自己就先出来了……」
「这也不行，那也不行，你倒是也说个办法啊！」班内特有些急了。
基尔夫搔了半天脑袋，迟疑道：「我想……人都爱财。我们编个理由，然后私下找门卫通融一下，让他们偷放我们进去，说不定能成？」
「看不出你还真能想啊，好办法！就这么办！」班内特高兴地一拍他的肩膀，将瘦弱的基尔夫打了个趔趄。
两人编排好说辞后便守在可以看见城门动静的僻静角落，俟人少时快步跑向城门。
「停下！你们是干什么的？」
被守卫拦下后，基尔夫向守卫哀求道：「这位大哥，我们家老大跟着人在这里当差。今天我们家给人拉车运货时马匹突然发了疯，车子翻了，把我们几个都摔了下来。爸爸伤得很重，我们是来找大哥回去见他最后一面的！」
两人都做出一脸惶急相，配上摔下山时的满头满身的伤痕和因为奔跑冒出的满头汗水，倒也蛮像那么一回事。
他越说神情越激动，拉起了一个卫兵的手恳求道：「请两位大哥帮帮忙放我们进去吧！」暗中却将装着打工挣来的钱的小袋塞到他手中。
卫兵一怔，掂掂手中份量不轻，和另一个卫兵交换了一下眼色，原先的一脸冷淡出现了些许动摇。
当然卫兵是把袋里的铜币当银币了，不然凭那两人打的零工挣的那点钱哪里够收买人？
基尔夫和班内特见他们意动，表演得愈加卖力，硬挤出两泡眼泪。泪眼迷蒙中，他们忽略了卫兵神色突然发生了变化。
城门内他们的队长带着一队卫兵，向城门走来。卫兵虽有心发点横财也不敢在队长面前明目张胆地做啊！不由暗骂这两个乡巴佬迟不来早不来，怎么偏偏在交接班时过来？
心里又舍不得放弃这送到手边的「银币」，索性将钱袋一把纳入怀中，跟一同当值的卫兵使个眼色。对方会意，和他一起将班内特和基尔夫两人推远，喝道：「去去去！现在禁止入城！」
班内特和基尔夫见他们收了钱却态度大变，都傻眼了。班内特怒道：「可你不是收……」
不等他说出收受贿赂之事，卫兵大声截断了他的话。「可是什么！快走开，别挡住路了！再罗嗦就对你们不客气！」说着便拿剑在他们面前晃荡威吓。
班内特心中暗骂：「他妈的！当兵的倒比我们山贼还横！老子辛辛苦苦做了这么些天挣来的血汗钱，就这么抢了去！」
心中虽是忿恨，不过今天在山里已经被人追砍半天，实在不想再尝到这滋味。眼看城门后又转出一列士兵，料想官兵都是一伙，对方声势更增，也只得灰溜溜地去了。
「二哥，怎么办？」一边往回走，基尔夫一边哭丧着脸道，「还是进不了城，而且连钱都没了，回去的路上连吃的都买不了……都是我出的馊主意……」
班内特拍拍同伴的肩膀，勉强笑道：「怕什么？做事情总是会有些难关，就算失败了千百次，是男子汉的话也不可以垂头丧气！只要有坚强的决心和毅力，我们总有一天会成功！困难只是暂时的……」
话虽这么说，不过他自己也不禁觉得泄气。「唉……我们先回去，慢慢再想办法吧……」
「二哥……你这么一说，我怎么有种我们还会失败上千百次的预感啊……」
「闭嘴！」
虽是艳阳高照，在这落魄的两人眼中看来却是一片愁云惨雾。两人凄凉疲惫的身影渐行渐远……
至于冒着风险抢了他们钱袋的卫兵回去一看，发现鼓鼓囊囊的袋子里全是铜币，根本就不值多少钱，气得跳脚不已，大骂乡下人果然又小气又狡猾。
失望而返的班内特和基尔夫并不晓得，其实在他们背转身离去后没一刻钟，他们所追寻的人便来到了城门口，他们只以这片刻之差擦肩而过。
艾里犹自记得昨天对安妮塔的承诺。估算着今晚拍卖会散后，她被哈林拉夫那老头带走就再见不到面了，便打算赶在今天带些野花野草给她。想不到在城里走了一圈，这妖精之榭到哪里都是堂皇富丽，到处都修得跟公园似的，种满了名花异草，竟是寻不到半根野草，只得出城到城外摘花。
「大人要出城么？」卫兵老远就发现了艾里和他身边的萝纱，热情招呼道。
昨日回去后，艾里将事情始末告诉了萝纱，也说了遇见安妮塔的事。萝纱服侍过她一段时日，一直挂念着那痴情柔弱的女子被哈林拉夫带走后究竟过得怎样，便吵着要和他一起去看她。艾里也不反对。他正觉得自己一个男人去摘些花花草草的，有些不好意思，乐得拿她当幌子。
「是啊，老在城里闷得慌，出去透透气。」
艾里随便应道，守卫便殷勤地打开了城门，没有半分留难。他们对班内特之流的小人物是毫不客气，而艾里前些日子晚宴上一战扬名，重武的士兵中早将他传得神乎其神，因而他们见了艾里都是敬服有加，让他在城中过得颇为风光。那场决斗带来的这种好处，倒是挺方便的。
在城外，艾里和萝纱采了满把的狗尾巴草和许多叫不出名字的野花，没有多待便返回城中。见萝纱抱了满捧的花回来，守卫笑得暧昧。知他们定是误会了自己和萝纱的关系，艾里只得苦笑着纳闷自己哪点会像恋童癖，却也不好分辩。
回到城中，两人直奔哈林拉夫的府邸。昨日临别时，哈林拉夫曾力邀艾里今日到他住处做客，被艾里婉言谢绝，现在他们却偷偷摸摸地从后门潜入哈林拉夫的住处。
二人算准这时候哈林拉夫应该在清点钱物，为参加晚上的拍卖会做准备，大概不会叫安妮塔陪着，果然在后院见到她独倚窗边，怔怔地在想着什么。防着被哈林拉夫的随侍发现，他们藏身后院树丛中隐蔽处，捡起一颗小小石子扔到她面前。她一惊回神，从石头飞来处见到两人身影，便行若无事地装作散步走过来。
萝纱看她容颜清丽减了几分，面上笑容也是轻轻浅浅，似乎随时会消失，便知她到这儿后过得并不快乐。
萝纱心中不禁为她难过，却得作出欢喜之色以免触动她伤心。安妮塔重见萝纱，也颇为欢喜。两人拉着手说了一阵子话，艾里便把带来的花草拿出来给她。
安妮塔一怔才伸手接过，也忘了向艾里道谢，垂首痴痴望着怀中的野花。
野花若是置于花瓶，便难以再有动人之处，此时它们在她怀中迳自挺立摇曳，仍保持着扎根大地时的顽强姿态。
「还是还它们自在的好。」安妮塔低声道，轻轻将它们放在地上。她后退一步，不管会否弄污衣裙直接坐在地上静静地看着。
此时起了一阵风。野花叶睫虽纤细却柔韧，不会轻易为风儿所折，小小的花朵在风中轻轻颤动，看来虽不若一旁的庭花美丽富贵，却自有一股傲然自在的感觉。
安妮塔全神贯注地看着，似乎将灵魂也寄放在一朵野花之上，感受任风吹拂的自由感觉。艾里看她眼中神色，说不清是向往还是伤怀，又或是二者兼而有之。
片刻后，她终于笑了出来：「野花真的比这些家花耐看多了呢！多谢你们为我采来，我很开心。」
她这次的笑容，是真的颇为开怀，初时的抑郁凄然神色没留下半点痕迹。艾里便放下心来。然而这变化太过剧烈，却让萝纱隐隐有种不祥的感觉。
「你们两人是早就认得的吗？我看你们两人感情很好似的，不像是希尔迪亚说的只是同乡的关系啊？」
安妮塔的话令萝纱暂时抛开了这感觉，急匆匆否认道：「谁跟他感情很好啊！这种懒散又不可靠的不良中年大叔！」小脸冲着艾里做了个鬼脸，「花钱抠门得要命，还老喜欢管东管西。」看来她对上次去算命时被艾里阻拦还怀恨在心。
「喂，嫌我管得多的话，那以后你的零用钱我就放手不管了？」
「怎么可以这样以大欺小？别忘了那时你身无分文地住进爱琳娜姐姐的旅馆，是谁替你付住宿费的！」
「也别忘了一路上是谁把大家的行李毁了几十次，损失的钱又有多少，给我这负责家计的人带来多少烦恼，害我添了不少皱纹！」
「……男人就别在意皱纹之类的小事啦！善待旁人可以让人心境平和，年轻上十年，所以不如这个月就增加零用钱吧？」
「想都不要想。少些花用更能平和我的心境。」
不知不觉，两人吵的东西已经完全转到和最初完全无关的地方去了。
听他们吵得生动，安妮塔「噗哧」一声笑了起来。还说感情不好，吵起来分明很有默契。不过这样轻松自在的相处方式，也真让人羡慕呢！他们一定是一起经历过了不少事吧？
艾里没想到这也能让她开怀，便拣着些一路上经历的趣事跟她说。萝纱不时打岔几句，揭露出艾里的真实德性，换来他几个白眼。
两人说的事本就新鲜有趣，又是一搭一档，简直跟唱戏似的，引得安妮塔嘻笑不已，一扫往日阴霾。拍卖会之前的时间，便在温馨轻松的气氛中飞快流逝。
直到见时间不早，希尔迪亚他们差不多要准备出发了，艾里才和萝纱从安妮塔那里赶回来。
到住处后，便见西撒已经在找他们了。西撒见他们回来，也没什么时间斥责临动身前他们究竟上哪里晃荡，赶紧叫他们准备准备，大家马上就动身前往会场。
第八章 妖精盛会
伦达芮尔全城遍饰彩带花灯，到了六月五日晚上便悉数点亮，照得整个城市内外一片辉煌。若是自城市上空俯瞰，环绕于群山之间的伦达芮尔便似颗放在纯黑天鹅绒布上，晶莹剔透的夜明珠。不负「妖精之榭」之名，今夜的伦达芮尔果然似真似幻，若仙若梦。
城中心有一座占地甚广的堂皇富丽的大楼。这座大楼平时会上演些戏剧歌舞，而每年的这一天它都成为著名的年中拍卖会的会场。
大楼前的广场上冠盖云集，难得一见的众多宝车名马争夺着人们的眼光，来自各国的贵人们穿戴着他们最华美的衣饰谈笑风生。对他们来说，这并不仅仅是个拍卖会，还是他们炫耀身份夸示地位的场合。
一座红茵香车缓缓驶入广场，十几个从人分列两旁车子两旁。其中一个侍女打扮的少女胸腹间鼓囊囊一堆，不时有个白色毛茸茸的东西探出她衣襟。她正是萝纱。今晚救了月炎后马上得跑路，她便将阿旺放在怀里。艾里站在她前几位。
停车后，希尔迪亚自座车中步下，从众侍从的队列中穿行而过，西撒依旧紧跟他身后。经过艾里身侧时，希尔迪亚停了下来。
希尔迪亚本就明亮的眼睛映着周围的灯火，更是亮如寒星。艾里便坦然地望着这样一双眼眸。
「那天晚上我的邀请，你考虑过了吗？」
艾里听见雇主低声的问话。
「对你这样的人物，我不会用金钱来打动你。你若在乎这个，相信早已是富豪了……」
听到这儿，艾里暗自唠叨着：「我很在乎钱的啊！退休前没攒到一笔退休金，晚年会过得很凄凉的。只可惜挣钱哪有那么容易？给妖精族打点工都辛苦得要命！」
希尔迪亚倒没说错，要是艾里心里只有钱，依仗武力当然很容易聚敛财富。艾里经常散发出贫穷的气味，问题不在于他良心有多好，多半应该归咎于他懒得在赚钱上费太多心思而已。
「……我也不会说什么『请你为我而战』这样的话。」希尔迪亚继续道：「一个有本领的男人，自然不会不甘心和普通人一样碌碌无为过完这一生。我能向你承诺的，也就是提供你一个充分展现你力量的舞台。你不是供我驱策的下属，而是共同努力的伙伴，我将量才而用，永不疑忌。跟随我吧！不是为我而战，而是为了你自己而战�