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转头见自己右边坐了个金发士兵，眼睛盯着自己的水壶，便将壶朝他递去，笑道：「兄弟你忘了带水壶？可真够马虎的！」
不是忘了，是那士兵被打倒落马时摔破了水壶。艾里自然不会说出真正的原因，接过水壶猛喝了几口，向着那热心士兵苦笑：「可不是吗？」
「哎！也难怪你，这趟任务够突然的。」乔治啐了一口，「大伙儿一直只都把平时的操练当作是锻炼身体，谁想得到在这种小地方当兵，居然还真的得打仗！」
不打仗的兵，那是兵吗？艾里忍笑问道：「那你是为什么当兵？」
「这还用问？！大家不是都一样的吗？我们村里男孩多的人家，田地用不着那么多人手，多半就会送些男孩送去当兵。」
见艾里一脸不解，乔治接着解释道：「这么多年都没有战争，在咱们这偏远山区当兵，更是安全又清闲。只要每天当是锻炼身体一样按时参加操练，就会有国王给我们按时发薪水，当然是个好工作啦！」
艾里哑然。
「大家也比较敬服退役军人，回家后要在镇上找个保安、守卫之类的活计谋生也不难。等做几年攒了些钱，我就可以把丽莎娶回家了！」乔治张开大嘴呵呵而笑，仿佛美好的将来已经触手可及。
这也就是普通人的一生吧。找份安稳的工作，娶个喜欢的女孩，然后在剩下的几十年里专心赚钱养孩子，再为了孩子的事情烦恼……战争，并不在他们对未来的规划中。
「我叫乔治．夏伯。」士兵说得高兴，伸手与艾里相握，算是结识了。「你叫什么？还有多久退役？」
「我是艾里。唔……大概再过不久就要离开了。」
「是吗？兄弟你退役后，要是到我们培拉达镇上住的话，帮你介绍老婆的事就包在我身上了！」
「不……不用了……」艾里气势低弱的推辞对兴致勃勃的乔治根本起不了什么作用。
他继续口沫四溅：「咱培拉达的女孩子，那是有名的俏！不是吹的，我隔壁家的珍妮，她的皮肤啊……」
幸而再次出发的命令，打断了越来越有做媒倾向的乔治的话头，众士兵翻身上马，沿着商队的踪迹追去。
前进中，队形再度开始散乱。不知不觉乔治新结识的男子从他旁边消失了，他自然还是没有多在意。
里茨的小心眼虽令人不敢恭维，不过领军能力确实不错。「翔鹰」一队忽远忽近地吊着近千名追兵，终于在约定的黄昏时分，在约定的山谷前与商队会合。随后，商队开始向山谷内移动。
当凯曼军赶上来时，正看到商队进入山谷的这一幕。
从谷口探察，后方陡峭的山壁将山谷包得严严实实，明显是一个死谷。
料想是商队慌不择径，竟走入这死路，凯曼军不由大喜，整合队伍准备进谷瓮中捉鳖。
此时，一阵隆隆马蹄声如隐动的雷鸣，自前方向他们压了过来。战马不安地踏动马蹄，士兵们戒备地暂缓行动，齐齐望着前头山坡顶上的林子。
蓦然一骑穿林而出，接着，越来越多骑兵从林中急驰出来，汇集的军队如流水般迅速向山坡下蔓延。
当他们发现凯曼军时纷纷勒住了马，战马嘶鸣声响成了一片。天色虽有些暗了，仍可以分辨得出兵士服色和旗帜。那是邻国法谬卡的军队！
片刻后，法谬卡军的人马到齐了，黑压压地拥在对面山坡上。这一带虽仍是地形起伏，但已经出了魔翼森林，地面低矮的灌木和杂草无法遮蔽军队，可以看出法谬卡军的数目约在两千之众。
不时有战马轻嘶，两边的人却都保持着静默，都在盘算该如何处理这意料外的局面。
谷中商队的人们知道两军随后采取的行动，决定着商队的命运，自己的生死便取决于接下来的短短片刻，都忍不住屏住了气息。
谷内谷外都是一片诡异的安静，不安的静。
很快局面便发生了变化。双方的传令使才相互传了几句话，两边的领军者便都失却了耐心。
一声令下，两军便向对方冲杀过去。一时间金铁交击、战马嘶鸣，士兵呼吼交织出一片杀戮之声，山间的宁和之气完全被血腥淹没。
凯曼军装备精良，而法谬卡军胜在人多。法谬卡军考虑到在这凯曼境内，随时可能有凯曼军前来增援而全力扑杀，力求速战速决。
凯曼军也知道这点而咬牙苦撑着，两边人马杀得难舍难分。厮杀场面的惨烈，便是谷内身经百战的佣兵们也为之惊心。
想到要不是事情忠实按着商队的计划走，与眼前这数千战士生死相拼的便是自己了，许多人庆幸地喘出口大气，互相交头接耳低声感叹，整个商队卷起了些微的波澜。
在计划的提出者艾里身边，比尔见事情顺利进展，自己的村庄终于没有受波及的危险了，激动得眼泪汪汪。
而艾里相对旁人，则显得平静得多。
在他看来，狭路相逢的两军撇下商队开战，本就是理所当然的发展，其中并没有侥幸之处，有什么可感叹？
凯曼和法谬卡已经正式开战，两方军队对对方的敌意本就很高。这一带距法谬卡国虽近，但有天险相隔，从不曾有法谬卡军在此出没，因而凯曼军自然不会放过这神秘出现在本国防守薄弱地带的法谬卡军，拼了命也得抓些俘虏回去，慢慢问出这天险的漏洞到底出在何处。
另一方面，法谬卡应该对商队引他们进入凯曼的秘道，有更大的企图心。
只要是稍有头脑的将领就应该想到，如果封锁住这条秘道存在的消息，那么便可调派军队出其不意地攻入凯曼兵力薄弱的后方，在战争中发挥更大的用处。
为保住这个秘密，法谬卡军应会利用这次兵力倍于对方的大好机会，全歼这支凯曼军队。
两边算是一拍即合，这战是非打不可。
至于商队，双方虽然都不会放过，但亲眼见他们进入了三面被山峰包围的死谷，已是无处可逃，再加上商队先前故意示弱，都只派了不到半数的兵力诱引双方军队，他们都不会把这点兵力放在眼里。
因此法谬卡和凯曼军都必然作出这样的决定：走入死路的商队大可先放在一边，等收拾完敌军再来处置。
两国军队以为商队是走头无路下闯进山谷，便想当然地将三面环山的山谷看做是死谷了。
但此处早已不是死谷。前几日艾里和比尔忙活了大半夜的成果，便是将死谷打通了一条通往谷外的小道，这点两军自然无法发现。
所以，事情的必然发展便是两军谷外厮杀，商队隔岸观火。
谷外的厮杀场面虽然动人心魄，但现在却不是看热闹的时机。计划仍未完成。
团长传下号令后，青叶、里茨等上级佣兵指挥协调着佣兵团开始行动。
商队尽量维持安静以免引起谷外军队的注意，将事先准备好的草扎假人排放好，此时天色已暗，谷外的人远远望去，商队原先的位置仍有不少人影待着，根本看不出什么破绽来。
然而真正的商队却悄悄进入山谷深处，经由艾里那天开出的通道潜出谷外，溜之大吉。
「一切都很顺利，都按着原先的计划进行。」艾里和其他佣兵一起，边做着自己的工作时边想。
「唯一的意外是被里茨摆了一道，不过自己在会合前准时赶回『翔鹰』一队时，在里茨脸上看到的惊讶之色也算是够本了。」
明明事情办得很顺遂，自己为什么并不觉得高兴呢？心中反而沈甸甸的……
虽然过去在封魔之战时也曾在军中待过，可多是倚仗个人的力量单独行动，军队只不过是从旁辅助。这次算是自己第一次筹划这种真正意义上的军事行动，能这么顺利，也许自己还算有些天分吧！
艾里想用自我夸奖让心情变得轻松些，但看来没什么效果。
「发什么呆？！还不快干活！」里茨低声呵斥心不在焉的艾里。好在顾忌着不能惊动谷外的人，里茨才没多加刁难。
最后看了一眼谷外厮杀的场面，昏暗的天色虽然能掩饰住溅洒在地上的鲜血，但那股战场上独有的血腥酷烈之气仍是黑暗无法湮灭的。
艾里转回头做自己的事，脑海中却不期然浮现出那个谈过几句的乔治．夏柏淳朴热情的笑容。
谷外那些血淋淋的尸体中，是否有他？那个期望回家后能得到份好工作，梦想着攒够钱把叫一个叫丽莎的小镇女子娶回家的士兵。
也许，在这一战死去的人中，还有许多和乔治一样，只想当个不用打战的兵的平民。
艾里曾经历过不知多少次战斗，双手沾染的鲜血也不少。过去每次厮杀，他都确信自己所杀的，自有其该死之过，所以能坦然面对，久而久之已习惯了血的味道，对那些血腥场面并没有什么感觉。
然而此刻他突然觉得反胃，喉头一阵干呕却吐不出什么，习剑多年稳如磐石的手竟然有些发颤。
就像第一次杀人后的感觉，虽然这次他并没有杀伤一个人，没有沾上半滴血。
且不管计划提出者艾里本人的感受，商队却对这个计划相当满意。
原先将两国追兵引入林中，商队趁乱脱身纵火烧林的计划，有着太多难以把握的因素，商队也很难完全避免伤亡，而艾里的计划不仅能达到同样的效果，而且实行起来简单得多，又能最大地减少人员伤亡。
计划果然实施得很顺利，商队开始进行下一步。
潜出山谷后商队全速前进，将仍在混战的两国军队远远抛在后头，穿过索美维峰山腹的秘洞，终于踏上了法谬卡的国土。
接下来，便轮到佣兵团上场了。
法谬卡军大部分被青叶带领的「翔鹰」二队引到山谷前与凯曼军厮杀，但秘道出口外还留守有上千兵力。
将商人和非战斗人员护在中心，佣兵团排成锥形，趁着夜色向法谬卡军发动迅猛的突袭。
佣兵团本就骁勇善战，又是有备而来，而法谬卡军一则吃亏在措手不及，二则因为分散在好几处出口，兵力不集中，佣兵团很快便占了上风。
埃夏、萝纱都属于非战斗人员，和商人们待在一起，那个来历不明的维洛雷姆也在这里。
为防这可疑人物临阵在背后捣乱，佣兵团仍派哈罗西兄弟将他看得严严实实。
自佣兵团进攻法谬卡军开始，他便心痒难搔地动个不停，恨不能到战场上凑热闹，却碍于哈罗西兄弟而动弹不得，只能在嘴里不停咕哝着：「好热闹！好……好想上去看个清楚啊！」
不一会儿，又向哈罗西兄弟说情：「大兄弟，让我上去吧！我孤身流浪多年，好歹也有些防身之技，不会拖累各位大哥啦！」哈罗西兄弟自然扳着面孔不加理会。
「维洛雷姆大哥，你怎么这么喜欢凑热闹啊？」萝纱笑着问道。
「艾里平时老说我会惹事，你看来比我更爱招惹是非呢！」
这几天艾里、德鲁马等佣兵忙得团团转，她和维洛雷姆同为闲人便经常在一起聊天。维洛雷姆见闻广博，说话风趣，很对小姑娘胃口，几天下来两人已经颇为熟稔。
「嘿嘿，职业需要吧！魔术表演生意清淡时，我也兼差当吟游诗人的，当然得多长些见识，将来也好编到歌里混口饭吃。这种难得的大场面，要是错过太可惜了！」
战场上的景象确实可谓壮观。战士系佣兵与法谬卡士兵以血肉相拼，跃动着展现着人体力量之美。
而随队的魔法师则在佣兵的护卫下施放着破坏力较强的火系、风系魔法，青蓝红各色的光芒交相辉映，就像灿烂的烟花般不时照亮了战场。
魔法攻击主要针对远处的法谬卡军队，令近战法谬卡士兵得不到援助，陷入孤军作战的境地，很快被佣兵团的战士包围、分割、剿灭。
战圈向前稳步推移，将法谬卡的封锁慢慢削薄。
但，这并不是维洛雷姆真正想看的。带着几分无聊的眼光掠过大群厮杀着的士兵，寻找着那个引起他兴趣的人。
而当他终于找到时，却现出失望之色。佣兵群中，金发的佣兵只是随着大家并肩作战，表现虽然不算差劲却也精采不到哪里去。魔术师小小地哀叹一声：「真不好玩……」
第四章 变生肘腋
战况继续朝着对商队有利的方向变化，佣兵排出的锥形阵如钉子般，眼看就要穿透法谬卡的堵截。
法谬卡最近的守军也在二百里外，自然是远水救不了近火，领队的军官急得哇哇大叫，直骂先前带着大部分军力追赶「商队」而去的军官无能，怎会追人追得没影，却放出这么一支厉害队伍来。
可惜他口中虽然骂得威势十足，却是奈何不得勇猛如虎的佣兵团半分，佣兵团终于将法谬卡的封锁撕破一道口子。
只要冲出这条封锁线，前方再无可以阻挡商队的军队，再往南行上五十里，便可进入一向和平保守的佐比拉，只要到了那里，商人们便可各奔前程，佣兵团的任务也算完成了。
可以说，这一刻胜利女神便在距佣兵团不到三十丈的地方向他们露出微笑，商人们都开始放心，而佣兵们也觉得可以松口气了。
青叶一心以保护绯羽的菲欧拉为重，一直守在商人近处。突然间她听到从佣兵团中心的商人群中传出一声哨声，尖利得直可穿云裂石，响彻天际，战场上震耳的嘈杂声也不能掩盖分毫。
环顾周围其他佣兵，却并没有人显出讶色，似乎根本就没有听见。
青叶暗道不妙，腾身而起。她的眼光从商人们一张张不解地望着她的脸上扫过，最后落在一个商人身上。
她猛然扑向这人，拖出他笼入袖中的手腕。那商人顿时变了脸色，肥脸上每条横肉都在颤动。
只见那只肥短的手中赫然握着一个黑色小哨！
「原来你才是法谬卡派来的奸细。姬桑先生！」
这黑哨是「红黑白」专门用来传递讯号的工具。它能发出常人无法听见，频率极高的声音，只有曾受过特殊训练的「红黑白」听得见。
青叶曾是他们中的一员，所以才能查觉笛声。
姬桑一定是在通知他们商队的所在！
想到这一点，青叶随手将地上拔来的草叶化为绳索将姬桑捆住，自己则四顾寻找菲欧拉的踪迹。
「红黑白」他们恐怕顷刻即到，一定得在他们之前赶到菲欧拉身边！
没时间理会身为佣兵团重要委托人，更是商队组织者的姬桑为何做了法谬卡的奸细，青叶奔到菲欧拉身边，握紧手中草鞭守护着她，目光灼灼留意着任何异动。
明知「红黑白」六年前已是不可小觑的强者，现在更不知成长到何种地步，她的目光却没有丝毫忧惧疑虑。
她早已决意不再退缩，就算得和昔日的同伴兵刃相向。因为这次是她重新掌握自己命运唯一的机会了。
这辈子她只在法谬卡王权势前退缩过一次，而那次退缩令她这六年生不如死。这一次，说什么也绝不再退！
正在此时，一直抱怨着看不到热闹的维洛雷姆突然住了口向天际看去。
查觉他的异状而转头的萝纱，视线也被所看到的景象定住了。随即，战场上越来越多人，不分敌我不约而同地被远方的景象吸引住了视线，慢慢停下了战斗。
原本打得热火朝天的战场上出现了突兀的和平。
在这已经难以称为战场的东北面山峰上，卷起了漫天的尘土。烟尘翻滚着，一路直向这战场延伸过来。
众人相顾色变，虽不知那究竟是什么，但是都感到了不安。
烟尘迅速近了，隐约看见烟尘中物事的几个眼尖的人失声惊呼，纷纷走避。
接着，闷雷般的奔跑声传入人们耳中，烟尘中现出数不清的狮虎豹狼，还有许多说不出名字的魔翼森林特产猛兽的。
这些原本很少有机会和平相处的猛兽却聚合在一起，挟着锐不可挡的气势向战场上众人猛冲过来！
对身经百战的战士来说，一头猛兽并不足虑，但这样聚集在一起的兽群就很可怕了。
听着猛兽震耳欲聋的嘶吼声，闻着空气中弥漫的腥骚味，许多人已经吓得脸色苍白，慌乱地与最接近的人背靠着背抵挡越来越接近的猛兽。
不少片刻前还在拼个你死我活的敌人，现在却成了互相倚靠的战友。
维洛雷姆看着这一幕，语带嘲讽地低声自语：「真该让那些和平倡议者看看这个！培训大群野兽也许是消弥战火最好的办法呢。」
而奇怪的是，猛兽似乎被无形的鞭子驱策着，并没有因为战场上的血腥而兽性大发，只是穿过人群继续向前奔去，并不攻击人类。人们惊讶地看着无数猛兽从自己身边川流而过的奇景。
虽然没什么人受伤，但被兽群这样一冲，人群也分散得七零八落，青叶始终紧守在菲欧拉身边。
烟尘虽大，她却不敢眯眼，警戒地瞪着奔腾而来的猛兽。
除了她外，其他一路上讨好菲欧拉的佣兵都被猛兽的声势所慑，自顾不暇，这种时候哪里想得到菲欧拉？
吓得不轻的菲欧拉，缩在红姨和青叶围成的小圈子中，握着红姨衣角的小手抖个不停。
一匹魔翼森林特有的角马奔到红姨身边，一道黑影蓦然从马腹下翻上，竟是一条黑塔般的大汉。
角马奔跑不停，那肤色黝黑的汉子从马背上弓身一抓，绕过红姨擒住了菲欧拉的手臂，将她顺势向前拖拉！
惊觉的青叶疾旋回身，奈何被红姨宽大的身躯挡着，竟无法对那人出手！
菲欧拉惊叫声中，已被那人拖上马背带走。红姨死拉着菲欧拉的手不放，也被两脚着地地拖带而去。
那角马的脚程甚快，变生肘腋间众人还不及有所反应，已经奔出老远。
青叶沈着脸，正巧一头豹子经过，她纵身扑去搂住躬颈，提气伏在豹背上追赶而去。
刚才虽只是惊鸿一瞥，她已认出掳走菲欧拉的，正是「红黑白」中的黑岩！他们果然来了！
片刻后百兽终于散尽。仿佛是中间被人抽走了一段时间，一段停顿过后一切又接续着原先的步调发展下去。
凌乱战场上的众人终于回神，开始继续原先的战斗。曾短暂相依的人们再度厮杀起来。
菲欧拉虽被掳走，但当务之急是保护其他商人们离开这里，鲁弗瑞忙重整队伍，继续护着商人向法谬卡军的封锁线突破。
被百兽这么一冲，法谬卡的封锁更是散乱，原先撕扯出的口子变得更大，这次商队很快便冲出法谬卡军的封锁，随即快速逃逸而去。
一离开围堵，那些想攀上「绯羽」商社的佣兵们，纷纷离队向菲欧拉被掠走的方向追去。想到那日在林中红姨的托付，艾里抢过一匹马追了上去，德鲁马、萝纱也跟着他追去。
营救菲欧拉的众佣兵尾随着兽群向西南方追去，而百兽很快便四散逃逸，令他们失去了追索的方向。
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