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千惠与千广向道人躬身稽首：“尊上。”
跟在后面的徒儿也跟着躬身打稽首，玉阳子回了一礼。千惠与千广站到玉阳子身后，新徒弟们则排成三排，垂手立于面前。
素凝才知道，这位原来并非玉镇子。玉镇子乃掌门人，灵力应该比玉阳子更高，难怪世人传言玉镇子的灵力已经突破至高层。
那玉阳子虽满头霜发，看起来却比两位徒儿还年轻，脸庞与不到三十岁的人类无异。素凝心道，看来这便是质娃说过的驻颜仙术了。
玉阳子说道：“欢迎诸位新弟子加入本派，贫道玉阳子，乃琼珂城‘苍幽殿’殿主。下面，就由贫道为汝等讲解，琼珂城的规矩，以及汝等将会如何修行。”
新弟子们皆竖起耳朵，全神贯注地恭听着。
玉阳子朗声说着：
“琼珂城内有三大圣殿，七宝神宫，三大圣殿乃‘赤炫殿，金霜殿，苍幽殿’，分别由掌门人玉镇子、掌门师叔玉清子与贫道玉阳子掌管。七宝神宫乃‘琉璃宫，碧玺宫，水晶宫，翡翠宫，玛瑙宫，琥珀宫，砗磲宫’，由本派七位入室弟子掌管。汝等将入住贫道的大弟子‘千惠’所掌的砗磲宫。汝等在本派修习道法，为期三百年，期间，若是哪位弟子不堪忍受，欲提前离开，皆可向贫道提出，贫道一律放行。”
素凝没想到大通山派竟是这般通情达理，只要不想留下，随时都可以走。说来也是，修习仙术本就是一件“姜太公钓鱼愿者上钩”的事，大通山分文不取便招他们为徒，若是谁不乐意继续修学，大通山也没有强留的道理。
玉阳子继续道：“本派门内弟子品阶分九级，乃甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申。汝等新入门的弟子，皆为壬申级弟子，壬申弟子由贫道的二徒儿千广担当师父。每隔二十年，将举行一次灵力试炼，进步显著者，可提升等级。每隔八十年，将举行一次大比武，获胜者可选择本派七位入室弟子中的任意一位，拜为师父。每隔一百年，将举行一次外出修行，等级达到‘戊辰’以上者，师父将带领其亲临‘三界’，从中寻觅矿藏、晶石、兽骨、仙草等，以作锤炼武器与炼制丹药之用。”
新弟子们一直安静地听着，这时也不由得欢欣雀跃起来。素凝虽留心听着，却也没弄懂。
三界、矿藏、晶石、兽骨，还有锤炼武器与炼制丹药又是什么？玉阳子还在说话，素凝不好向旁人求解，于是先且记在心中。
玉阳子又道：“本派门内弟子，修行期间要求服饰一致，男子一律着青色道袍，女子一律着白色道袍。皆头梳髽髻，脚穿十方鞋。九级弟子，以道簪区分，从高至底，乃是红宝石道簪、蓝玉道簪、青玉道簪、白玉道簪、素金道簪、素银道簪、素铜道簪与黄杨木道簪。诸位请牢记了。”
玉阳子并未细说修习的详情，他随后便对千广吩咐：
“给弟子们分发衣物，安排住处。”
千广拱手道：“是，师父。”
千广往前一步，他捧着灰皮本子，高声说道：“听到名字者，男的到左边领取，女的到右边领取。”
千广的身侧，两名道童搬来了两只竹筐，内里叠放着衣物鞋袜等。
千广开始喊名，男子皆领取到三套青色道袍、两双高通白袜子、一双圆口十方鞋并一支黄杨木流云道簪。女子除去道袍颜色为白色，其余的衣物与男子别无二致。
当喊道“余素凝”之时，她缓步走到右边去了，这叫已经领过衣物的夏侯逸与任飞大吃一惊。
任飞还当她搞错了，可劲儿地朝她打眼色。素凝接过衣物，朝道童躬身致谢。她一转过身，就对上了夏侯逸和任飞诧异的眼神。
素凝这才想起自己一直以男装示人，二位好兄弟还不知晓她的性别。感觉自己撒了谎，她顿时带腮连耳地羞红了脸。
素凝走回他们身侧，嗫嚅着说道：“抱歉，夏侯兄，任兄，我……在下……其实是女子……”
任飞嘴都合不起来，夏侯逸倒是没再满脸异色，不过仍旧是说不出话来。素凝粉脸朱唇，因尚年少，作为男子也不突兀，夏侯逸还当她只是长得脂粉气较重，没想到却是位装作男儿郎的美娇娥。
夏侯逸回想起两人这一路上的相处，尚且稚气的俊脸腾地升起了红晕。
素凝没留意到他的脸色，低声解释道：“抱歉，我不是有意隐瞒二位的，只因孤身赶路，男装打扮能省却一些麻烦，因此才一直没说破，还望夏侯兄与任兄能见谅……”
第二十九章 拜师仪式（）
任飞结巴着回答：“哪里哪里……你……你不必自责……”
素凝本就长得水灵动人，不知女装打扮的她会是何等的惊艳。
他们没能多说，千广便让两位道童将男女弟子们分别带至砗磲宫，安排住处去了。女弟子因人数较少，住处也较宽敞，她们住在一处叫“珍珠阁”的院子——琼珂城内的院落殿宇名字皆以珍宝命名。
女弟子共九人，每三人一个房间，与素凝同房的，一是比她年长两岁的“苏瑛”，一是比她年长五岁的“葛萍”，两人的灵力皆为初层二等。
苏瑛是个叽叽喳喳的小话唠子，葛萍性情沉稳极少开口，却也平易可亲。
三人在房间内换上道袍，那道袍与鞋袜不知是用何所制，穿上身后便会自动缩小或变大，能配合穿戴者的身形，神奇极了。
然而，更为奇特的是，这些衣服竟全然没有缝合的痕迹，是用一块完整的布制成的。素凝百思不得其解，对着道袍寻找缝合的线，到底还是没找到。
苏瑛看出来了，笑道：“素凝，你是不是觉得这衣服好怪？”
素凝点头，道：“这衣服不知道是怎么做的？”
苏瑛说道：“怎么做的我也不清楚，不过，我只听说过‘天衣无缝’，据说，天上的仙人穿的衣服都是不用缝合的，咱们这道袍说不定是仙人做的哦。”
素凝笑了笑，她感觉苏瑛挺见多识广的，于是又问道：“师姐，方才玉阳子师祖说的一些话，我没听懂，能否请教你一下？”
“你说吧。”苏瑛爽快地回答。
“请问何为三界？”
“三界即是天、魔、鬼三界。”苏瑛为她详尽解说：“天界乃天人所住之处，那里四季如春，万民乐业，无生老病苦，无天灾水患，乃至善之地；魔界为魔人所住之处，那儿与天界很像，但因为魔人好战嗜血，生性凶残，因而福禄不比天界；鬼界即是饿鬼所住之处，那儿穷山恶水，寸草不生，时有灾厄，饿鬼们时常数十年甚至上百年都不得进食，苦不堪言。”
素凝听得猛点头，顿觉又增长见识了，她又问道：“那为何师尊（玉阳子）说我们要去三界寻觅矿藏、晶石、兽骨等物呢？”
大通山派内，弟子要称呼三位掌舵人为“师尊”，称呼七位门内弟子为“师父”，同辈份的则按年龄称呼为师兄弟师姐妹等。
这个问题可就把苏瑛难住了，她说得并不确定：“兴许是要去磨砺咱们吧……”
此时，一直没插嘴的葛萍道：“矿藏与兽骨等物，皆是锤炼武器的原料，兽骨配以仙草等，还可提炼仙丹灵药。灵力达到中层一等的的弟子，可到城中的‘玄锡迷宫’闯关，过关者可获得一鼎提炼武器的丹炉，该丹炉名为‘天炼炉’，乃天识鼎加上炉盖而成，天炼炉需要将自己收集到的原料置入天炼炉，以灵气冶炼，经过一定的时日，便可炼出武器或丹药。”
素凝与苏瑛听得如痴如醉，苏瑛以无比崇拜的眼神看着她：“师姐，您真是才高八斗学富五车。”
葛萍解释：“过奖了，家父曾是大通山的丁卯级弟子，因此我才得知这些。”
素凝也好生敬佩：“师姐，令尊太了不起了。”
苏瑛随即禁不住好奇，竹筒倒豆子似的接连发问：“师姐，三界里的材料，是不是鬼界的最逊色？天界的是否最厉害？不过天界最不容易去吧？炼出来的武器都是会认主的吗？其他人是不是用不得？”
葛萍脾气很好，一一为她解答道：“不一定。人界与鬼界也有蕴藏着珍惜材料的地方，鬼界虽荒芜凋敝，却有相当丰富的矿藏。家父说过，三界中原料最为丰饶的是魔界，因为魔人善战乖戾，魔兽凶猛横暴，魔界也有极为险峻之地，许多弟子会选择去魔界寻觅材料。天界确实不易去，去天界的弟子一般是寻觅仙草，用以提炼丹药所用，不过这类具有神效的灵草在魔界和人界也有不少。到底要去哪一界，还得看师父的决定，弟子是无权选择的。天炼炉炼出的武器不一定认主，我父亲的武器就并不认主。能练出何物来也是个未知数，全凭你放了何种材料进去，材料的多少、灵力的强弱，皆会影响到锤炼出的武器。”
苏瑛羡慕不已，恨不得自己马上就拥有一鼎天炼炉，她念叨着：“天炼炉太神奇了！”
葛萍道：“其实除了天炼炉，大通山还有许多独门宝贝，但能得到的人少之又少，家父当年历尽艰辛，也只取到天炼炉而已。”
苏瑛憧憬地说：“有天炼炉就够了！我也想快点炼出属于自己的武器啊！”
素凝没说话，比起武器，她更希望能提炼出丹药来，最好是包治百病的丹药，这样她就能治好奶奶的眼疾了，还能帮助其他人……
三人聊得带劲，到了饭点才停下来。
弟子们用膳的地方是砗磲宫里的“珊瑚厅”，除了新弟子以外，还有部分旧弟子，他们大都是修行满三百年后，因表现卓越而被破格留下的，这些弟子大都达到了丁卯级，发髻之中或是白玉道簪，或是青玉道簪，蓝玉道簪的只有极个别，红宝石道簪的竟一个没有。
素凝与苏瑛二人来到珊瑚厅，她见夏侯逸与任飞也在，三人只是互相颔首问候。素凝而今恢复了女儿身份，不好再与他们厮混一处了。
素凝等人找了一处空位坐下，桌面上已经摆好了膳食。有两荤两素，一汤兼一果品，正中摆着一盘香喷喷的白米饭。道家并不忌荤食，只是有“三厌”，即天厌鸿雁，地厌狗，水厌乌龟。这三种肉，修道之人是绝对不能吃的。
新弟子们来此并非是享福的，他们要轮流到膳房当值，帮忙准备膳食，饭后还得去洗刷碗筷，扫地擦桌。
翌日一早，众弟子沐浴焚香，到赤炫殿举行隆重庄严的拜师仪式。
掌门人玉镇子没出席，果然如同传闻般神秘，倒是玉镇子的师姐“玉清子”出席了。大通山派的七名大弟子有六人参加了盛会。
玉阳子与玉清子身着隆重法衣，端坐于高台之上，六位弟子分列两侧，并有数十名道童立于丹墀之上，他们有的手捧玉笏、如意、法印、玉册、香炉、天蓬尺等物。有的高擎幢幡、渔鼓、令旗、令牌、令箭。
众弟子们于历任掌门人的圣象前叩拜过后，便依序上前按香。两位师尊带领众弟子念诵尊经，弟子们垂头伫立台下，谁都不敢在此时随意抬头张望。
拜师仪式完毕后，众弟子先且回房休息。苏瑛一进房间，闷了大半天的嘴巴便开始滔滔不绝说个不停：
“哎呀！玉清子师祖只收女徒弟的传闻是真的，她的两位入室弟子都是女的，玉阳子师祖的三个徒弟看上去比他还老，掌门人的徒弟怎么只来了一个啊？不过长得好俊俏啊！我看得都移不开眼了！怎么会有人生得这般俊俏？”
素凝与葛萍皆反应平淡，苏瑛见她们不搭腔，有点自讨没趣，她扁着嘴问：
“怎么？你们都没瞧见吗？”
素凝摇头：“我一直低着头。”
苏瑛说道：“我也是低着头啊，不过我偷偷看了……唉，太可惜了，你们都没看到吗？这般英俊的人物，也不知道下回什么时候能再看到他~~”
葛萍道：“听家父说，掌门人的两位徒儿皆是顶级俊俏的人。”
苏瑛嘻嘻坏笑着：“我也听说了，掌门人好像就喜欢挑好看的人儿当徒弟，不但徒儿俊俏，据说掌门人殿中的侍女道童都要挑漂亮的，掌门人可真是注重外貌啊，不知道掌门人长什么模样……”
素凝也附和着问道：“为何掌门人和他的另一位弟子不出席呢？”
苏瑛说道：“听闻掌门人上天界参加法会了，他的大徒儿也跟着去，他们到天界也不过逗留半日，可是天上一日地上一年，地上一年大通山三百五十年，所以他们得离开一百二十多年呢。”
素凝不解：“掌门人离开这般久，城里不怕出乱子吗？”
“师妹，你有所不知了。”苏瑛一副包打听的架势，道：“掌门人向来都是不管事的，琼珂城的大小事务都是玉阳子师尊和玉清子两位师尊管理，还有七位师父也会协助，说起来掌门人还挺逍遥快活的。”
素凝很佩服她消息这般灵通，她可是一无所知呢。她不无佩服地问：“师姐，您的消息真灵通。”
“哪里哪里，也是昨天到膳房洗碗的时候打听来的。”苏瑛甩甩手，又坏笑起来：“我还听到好多关于二位师尊的传闻，听说玉阳子师尊是一只白鹤精呢，他的徒儿全是精怪，大徒儿千颜师父是甲鱼精，二徒儿千惠师父是黄鼠狼精，也就是人们说的黄仙，三徒儿千广师父是狸猫精，哈哈……他那样儿还真有点像。总之，他挑徒儿首挑精怪。”
素凝想起涂山的二公主白琯姮和白庶将军也曾在涂山求学，因而玉阳子师徒们是精怪，也不足为奇。
第三十章 停滞不前（）
苏瑛又道：“玉清子师尊据说也很古怪，不挑精怪不挑美人，只要是女的，并且长得太妩媚的女子她还厌弃呢，你瞧她那两位女徒弟都挺……就是那个，哈哈……听说玉清子师祖跟玉阳子师伯不太合得来，偶尔还会争吵呢。”
正说着闲话，门外响起了敲门声。
素凝忙不迭应着：“来了……”
她开了门，门外站着一名道童，素凝正要向他问候，对方脸臭臭地说道：“今天轮到你们去膳房洗菜，可别耽误了。”
他说完扭头便走了，苏瑛在后头冲他做鬼脸：“有什么了不起的！”
年纪最大最稳重的葛萍安慰道：“好了，不管他，咱们走吧。”
三人掩上房门，继续有说有笑地往膳房去了。
夜晚，皓月千里，寂静无声。
房间内的三人皆在打坐炼气，苏瑛坐了约一个时辰就支持不住了，率先倒头睡去，素凝与葛萍还在耐心地苦练。
素凝在运气时，衣襟内的碧玉口笛不断散发出黑雾将她的气压下去，只是，谁都没瞧见……
素凝临睡前，从床头的小匣子取出一只锦布包袱，里头放着她的小肚兜，还有她画的仙人骑龙图。
素凝就着投进窗纱的月光，摊开那张画细细看着。
她已经踏上了修道之路，希望不久的将来，她能与这位仙人见上一面，这是她心底最无法割舍的渴求。
素凝把画纸收好，轻手轻脚地躺下了。
在大通山修行的日子非常枯燥，就如素凝先前听质娃所说的，低层的弟子是学不到真才实学的，他们每日的要务都是锄草扫地，种菜养花，挑水运浆，拾薪燃火。唯有每月的初一、十五，众弟子会集中到琥珀宫的“蜜蜡堂”，听“千颜”师父讲经论道，学习进退周旋之礼，并烹水煮茶，习字作画。
这种生活日复一日，年复一年，虽平淡怡然，却也枯燥乏味。弟子们从一开始的心平气和持之以恒，逐渐变得焦躁不安不胜其烦。特别是一些急功近利、抱着扬名立万之心前来求学的人，越发无法忍受这种一成不变的生活。有的人甚至去哀求千颜师父，让他传授仙术法咒，千颜师父是一只万年老鳖，为玉阳子的首徒，他的灵力也是三名徒弟中最高的，乃高层四等水类。
他慢条斯理地回答：“不急不急……来日方长……”
弟子们苦苦煎熬，盼着二十年快点期满。
弹指刹那，光阴荏苒。
新弟子们终于等来了二十年一度的灵力测试会，所有新弟子齐聚苍幽殿，当着所有师伯师兄师姐师弟的面，以天识鼎进行灵力测辨。
许多人这二十年内，灵力皆有所提高，一般能提升一等，譬如夏侯逸，从当初的初层二等升至初层三等。
这些灵力提升者，也从末等的壬申弟子，晋升为辛未弟子。通过者当即被授予代表辛未弟子的素铜道簪。素凝站在人群里，望着那些过关的弟子跪在蒲团上，由玉阳子帮他们将髽髻上的黄杨木道簪换下，她心中无比地羡慕与向往——素凝的灵力仍旧是初层一等，并无进步。
素凝并不气馁，她决心自己下一回，一定也要把灵力提升一等，她回去后，修炼愈加地刻苦了。
又一个二十年过去，与素凝同房的苏瑛与葛萍也提升为第八等的辛未弟子，任飞也是辛未级。夏侯逸的灵力升至初层四等，被提到了第七等的庚午级，那位织云也升到庚午级。
素凝呢？仍旧还在壬申级。她的灵力在四十年内居然毫无进步，原本对她寄予厚望的玉阳子和千惠也免不得有点失望了。尽管素凝的灵气异于常人，然而一直不得提升，也是个大难题。
素凝心中也浮躁起来，她觉得是自己不够努力，为了下一次能提升灵力，她废寝忘食，没日没夜地苦练。然而，老天爷给她开了个大玩笑，虽赋予她融合了五行的灵气，却让她的修为一直停留在初层一等。素凝不知是否是自己的修炼方法有误，她虚心向师兄师姐们求教，大部分人也都不吝于教导她，特别是与她要好的葛萍、苏瑛、任飞、夏侯逸等人，都竭力地想帮助她。
夏侯逸更是，看着素凝一直在壬申级，他也很替她着急。奈何，提升灵力是不可能依靠旁人的，自己刻苦修炼才是根本。
素凝自己也明白，因而一刻也不敢放松。
转眼间，又一个二十年过去了——
苍幽殿内香烟蔼蔼，今日又是灵力测试的日子。等候测试的二弟子分五行九列，站于大殿之中。
玉阳子宝相庄严，端坐于法坛上，大弟子千颜与二弟子千惠侍立两边。
三弟子千广立于台下天识鼎前，他手捧贡绫封面