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那么，自然竹叶青避免不了或被做成二胡的蒙皮或被送上餐桌的命运。
可是谁料在张蛇人就要和“蛇贩子”道别的时候，张九才姗姗来迟地出现，并且说出了心里的话。
张蛇人问“蛇贩子”道：“你是谁？”
“蛇贩子”道：“我是谁并不重要。”说完，“蛇贩子”将手中的编织袋递交给愣愣出神的张九，“既然你已经决定了要负担结果，那么后面的事情也要靠你自己争取了。”
张九愣愣地接过“蛇贩子”递来的编织袋，问道：“是画眉村的马师傅叫你来的吗？那么……你给我带句谢谢给他，好吗？”
张蛇人惊道：“画眉村的马师傅？张九，你去找过他？”
张九扑通一声跪在父亲面前，低头道：“父亲，我是去找过马师傅了。我就是为了这条竹叶青去的。我知道你一定会反对我跟一条蛇过一辈子，但是我是真心喜欢上了竹叶青。我知道，你从耍蛇转行到捉蛇，一定需要很大的决心，一定做了很大的努力。但是，在走出家门拦下你们之前，我也下了很大的决心，也是经过慎重考虑的。我知道我在做什么，并且知道做了之后要承担什么样的后果。所以……所以请你原谅我……”
在张九向他的父亲表露真心的时候，“蛇贩子”悄无声息地溜走了。
张蛇人扶着儿子的肩膀，听着儿子一字一顿的倾诉，无暇去关注“蛇贩子”。“孩子，你这么想就错了。”张蛇人吸了吸鼻子，轻声道。
张九抬起泪水蒙眬的眼睛，哭丧着脸问道：“父亲，我没有错，我是真的考虑好了。我不会后悔的。”
编织袋里的蛇们此时出乎意料地平静。那条绿色的竹叶青缓缓爬到编织袋的结扣旁边，隔着一层经纬细密的薄层，用那细长的蛇信子舔舐张九的手。它似乎要劝慰这个曾经与它共度无数个美妙夜晚的男人，即使他父亲拒绝了，只要有他这一番话，它死也安心了。
59。
张蛇人摇了摇头，道：“孩子，你想错了。父亲不是这个意思。我的意思是，我当初不再耍蛇就是因为怕你心里有负担，我并不是你想象的那样恨蛇。我的所作所为，都是为了你。既然你这么喜欢这条竹叶青，而且肯为它负担后果，那么我为什么要阻拦你呢？孩子，只要你喜欢，你就尽情地去做吧！”
张九听了父亲的话，愣住了。
张蛇人摸了摸张九的脖子：“我早就看出来你的皮肤好得异常快，晚上也很少听见你在床上磨蹭了。你妈妈比我敏感，她首先发现了你的异常，作为父亲，我的感觉要慢得多。在你妈妈告诉我这些之后，我就暗暗留意了，可惜一直没有找到缘由。”
说到这里，张蛇人瞟了一眼地上的蛇。那条竹叶青立即立起身子，对望张蛇人，一副毕恭毕敬的样子。
张蛇人收回目光，定定地看着儿子，语重心长地问道：“和蛇生活需要处处小心，稍微出现懈怠，或许就会中毒身亡。这跟人与人的生活是很不一样的。”
张九点点头，说道：“我知道。”
“好了，你起来吧。”张蛇人扶起儿子，俯身帮他拍了拍膝盖上的泥尘，“其实你何必去找画眉村的马师傅呢？你只要把个中缘由说给我听，我也会答应你的。傻孩子。”张蛇人的眼里露出少有的温和怜惜。
“您……您真的答应我了？”张九掩饰不住内心的激动，兴奋地问道。
“难道你以为我还不如马师傅关心你吗？”张蛇人反问道。
“当然不会！”张九欣喜道。
张蛇人笑了笑，道：“当然是真的了。我心中也已经压抑了很多年，其实我一直还是很爱耍蛇的，只不过为了不让你觉得我忽略了你的感受，才用恶毒的方式来对待心爱的蛇。在我的生命里，毕竟是你比蛇重要得多。既然你决定要跟蛇待在一起，那么我也可以重拾当年的爱好了。”张蛇人长长地吁出一口气，如释重负。
张九点头道：“对。父亲，我还要跟你一起学耍蛇，把你的手艺继承下来。”
而后，张九开始跟随父亲耍蛇，并从他父亲那里学到了许多以前不会的技巧。而那条竹叶青在干燥的晴天里会变作一条绿色的蛇，躲在竹林里，等到阴湿的下雨天或者夕阳西下，她就会来到张九的房间，继续给他治疗蛇毒。
不仅如此，竹叶青还解决了许多张蛇人没有解决的问题，比如被什么蛇咬了应该用什么样的草药治疗，蛇在什么时节有什么不同的习性，比《田家五行》还要准确得多，也详细得多。
后来我问爷爷：“你不是说过竹叶青已经受了孕吗？难道他们的孩子从此就消失了？”
爷爷笑道：“我也这样问了张九，张九说，那条竹叶青告诉他，蛇在受伤的时候自己会找相应的草药来疗伤，所以蛇对中草药天生就有一定的了解。竹叶青是在发情期找到张九的，但是之前它已经食用了一种特殊的野草和天然矿物硼砂。这种野草和硼砂混合在一起服下，即能起到很好的避孕作用。”
我惊讶道：“竹叶青就是通过这种方法避免了受孕？”
爷爷道：“古书《太平广记》中的草木篇里写到这样一则故事，说过去有一位老农耕地，遇见一条受了伤的蛇躺在那里。另有一条蛇，衔来一棵草放在伤蛇的伤口上。经过一天的时间，伤蛇好了。老农拾取那棵草其余的叶子给人治疮，全都灵验。本来没有人知道这种草的名字，后来人们干脆就用‘蛇衔草’当草名了。而另外一本古书《抱朴子》中也讲到‘蛇衔能续已断之指如故’说的也是这个意思。所以蛇会用中草药并不是奇事。”
“那么他们就一直服用这种药，不要孩子了吗？”我问道。
“他们害怕生出一个怪物来，所以决定一直不要孩子。”爷爷回答道。
自此以后，我再也没有见过张九，爷爷也再没有提起过。直到现在，我给你们讲起这段往事的时候，这才想找到当年的张九，问一问他和那条竹叶青的生活怎样，有没有生下一个孩子来，生下的孩子长什么模样。可是我没有张九的联系方式，只好作罢。
但是有一次我有意无意在跟妈妈打电话的时候说起，妈妈说听闻张九和他女人前几年生下了一个儿子。
我急问那个儿子的健康状况。
妈妈说，那个孩子其他没有什么异常，只是皮肤上有蛇鳞一般的、类似洗不净的污垢的东西。如果用梳子去刮，“刺啦”有声。张九用了许多种强效的洗涤剂，想将孩子身上的“污垢”洗下来，可都徒劳无功。
所幸的是，那个孩子的脸上和手上都没有这种鱼鳞状的“污垢”。智力与常人一般，没有特聪明，也没有特愚笨。
孩子的母亲也渐渐适应了人类的生活，晴天再也不用躲到竹林里去了，不过出门肯定要打一把防紫外线的伞。冬天她是绝对不愿靠在炉子旁边烤火的，并且天天昏昏欲睡。
我又问张九的痒病是不是痊愈了。
妈妈说，张九的痒病已经完全好了，但是嗓子还是稍带娘娘腔，说话细声细气的。
我跟妈妈又说了一些其他不相关的话。
即将挂电话的时候，妈妈又说，听说张九的孩子在幼儿园跟其他的小孩子发生过矛盾，张九的孩子咬了别的小孩子一口。那个被咬的小孩子当场口吐白沫，昏迷不醒。幼儿园的老师立即将张九和对方的家长都叫到了医院。
60。
张九这才发现他的儿子还是有不同寻常人的地方，幸亏他会治疗蛇毒，给对方的孩子配了点儿草药，治好了危急的孩子。
为了让孩子不再发生类似的事情，张九痛下决定，带着孩子去牙科医院将他的牙齿全拔了，然后装了一口假牙。一个不到十岁的孩子，却像垂暮的老人一般咬不了任何硬物。
我心想，这总比没有五官要好多了。
在张九和爷爷的谈话里，自然少不了那个像蛇贩子又不是蛇贩子的“人”。原来那就是尅孢鬼幻化成的蛇贩子。尅孢鬼受了爷爷的委托，在奶奶叫爷爷出去看水之前就出门朝张九的家的方向走了。这也是为什么我看到月季有些萎蔫的原因。
爷爷说，他之所以叫尅孢鬼去，是因为所有的一切还得靠张九自己争取，还要看张九是不是想真心挽救竹叶青。如果张九不敢负担后果，即使爷爷救下了竹叶青，也只会酿成恶果。这比不救还要坏。
当然了，张九在得知爷爷并未失约，而只是转换了一种方式之后，连忙握住爷爷的手，感激得热泪盈眶。
不过奶奶对张九的感激并不买账，虽然当着张九的面不好意思表露不满，但是等张九转身离去之后，奶奶便把爷爷说了一通。因为马巨河的事情，爷爷的反噬作用不但不见半分转好，反而恶劣了许多。
马巨河的媳妇在符咒的帮助下，当天晚上于梦中跟那个小孩子说明了自己的诚意。那个小孩子在后面一段时间里也没有再骚扰他们。马巨河媳妇在生孩子之前也没有再做那样的噩梦。
但是第二天早上，爷爷刚起床就咳嗽得厉害，用爷爷自己的话说，差点儿没把肺给咳出来。爷爷当然知道是反噬的作用，爷爷还知道，那个小孩子是恐婴鬼。
恐婴鬼既然在冥界已经控告了他的后妈，而鬼官已经答应了让恐婴鬼割去马巨河媳妇的半截身子，这就是下了定论的事情。经爷爷这么一“搅和”，定论却发生了改变，受益者是马巨河媳妇——原本要半身不遂，现在只需准备一些奶水补偿，受害者却是爷爷——本来是与自己无关的事情，却无缘无故要受到强烈的反噬作用。上次的反噬作用还没有完全好，再加上新的反噬作用，爷爷自然苦不堪言。奶奶在一旁看得心急如焚却又无可奈何。
马巨河媳妇再次梦到那个小孩，是半年后生下孩子的那个晚上。
马巨河媳妇说，那个小孩子告诉她，在她的孩子出生之后，它会在稍后的一天来到她的家里，接受她的赎罪。
果然，第二天她家养的猪诞下了三只猪仔。可是其中一只黑色白斑的猪仔凶猛得很，将其他两只小猪仔都活生生地咬死了。
马巨河生气得不得了，要将这只黑色白斑的猪仔粜给别人。马巨河媳妇听说了，连忙阻止她的丈夫，并将梦中梦到的事情告诉了他。她猜疑那只黑色白斑的猪仔就是恐婴鬼的化身，它是来讨要前世欠下的奶水的。
马巨河听了媳妇的劝告，急忙找来爷爷。
那个时候已经接近过年了，很多人家都开始置办年货了。村里经常有推着自行车来卖对联和财神画的小贩，有时也有开着小四轮货车贩卖水果的。零零星星的鞭炮声随处可闻，那是小孩子将家里预备辞旧迎新的鞭炮拆了开来，用拜神的香将零星的鞭炮点燃。
但是那个时候我还没有放假，为了来年的高考，学校决定将寒假减缩为八天，除夕的前一天放假，初六就要回校报到。
月季自然还由我带在身上。
马巨河就在充满喜气的零星的鞭炮声中来到了爷爷家。奶奶正在地坪里洗刷碗柜桌椅，恨不得在过年之前将家里所有能挪动的东西都洗一遍。奶奶还不知道，她的手和脚只能在短短的几天里保持灵活勤劳了。
“马巨河，来找谁呢？”奶奶喜气洋洋地问道。因为临近过年，舅舅已经从外地回来了，村里的年轻人常来找舅舅玩。换在平时，奶奶不问就知道人家只可能是来找爷爷的。而此时，舅舅正在门口拿着对联往门框上比量，看看买来的对联是否合适。
舅舅见马巨河急急走来，忙放下对联迎上去：“嘿，巨河，来找我有事吗？”随即舅舅掏出一根香烟来，作势要递给他。
马巨河推开香烟，焦躁地问道：“你父亲在家吗？我找你父亲有点儿事。”
舅舅问道：“找我父亲有什么事？”舅舅边说边飞快地瞟了不远处的奶奶一眼。奶奶脸上的高兴立即消失了，换上一副不乐意的神情。
马巨河知道舅舅的眼神的意思，忙道歉说：“不好意思，我知道快过年了，不应该带些不好的消息来。但是……但是我实在是没办法呀。”在这块地方，快过年的时候是有很多讲究的。
“什么事？”爷爷叼着一根烟出来了。
他本来是不太注重这些讲究的，但是碍于奶奶的面子，只好先移步走出大门再问马巨河。这样，就表示不好的消息没有带进门，也就没有这么多忌讳了。奶奶也就不会那么生气了。
“岳爹，我媳妇生了。”马巨河说道。
爷爷点头道：“我知道啦，昨晚听见你家放鞭炮，除夕又还差几天，所以猜定你家媳妇生孩子了。怎么了？找我要个八字吗？”
马巨河急急道：“八字以后再找您讨。眼下有更为着急的事情，那个小孩子又到我媳妇的梦里来了。”
61。
爷爷默然，只有手上的烟头随着一阵又一阵的轻风时暗时亮。
马巨河着急道：“那个小孩子说过要我媳妇的奶水来偿还，是不是会害我刚出生的孩子呀？会不会像马屠夫那样遇到倒霉的事情？”马屠夫处理箢箕鬼的那个晚上，马巨河也是系红布条扛新锄头中的一员。
爷爷摇了摇头，道：“它既然要害你的话，就不会到你媳妇的梦里提前告诉你了。我估计，它给你媳妇的梦有一种提示作用。”
马巨河问道：“提示我们什么？”
爷爷问道：“你们家最近有没有发生什么不同寻常的事情？值得引起你们注意的事情？”爷爷拿起烟，深深地吸了一口。
马巨河经爷爷点拨，立即兴奋地挥舞着手道：“哦，我知道了。我们家的猪婆今早生了几个小猪仔，可是其中一只黑色白斑的猪仔非常凶猛，它把其他几个小猪仔都咬死了！我正想把这么毛糙的猪仔卖掉呢。我媳妇说它可能就是那个小孩子的化身，叫我先来问问您。”
“你媳妇说得对。”爷爷点头道。
“您的意思是，那个小猪仔确实是小孩子的化身？来讨要奶水的？”马巨河将信将疑道。他的手虽然还是挥舞个不停，但是动作已经显得生硬了。
爷爷道：“不要着急，我随你一起去看看就知道了。”说完，爷爷将烟头在门口的石墩上摁灭。原来四四方方平平整整的石墩已经有些不好看的缺口了，近地的一面长上了一层厚厚的青苔。这两块石墩正跟着这间老屋一起老去。不知从什么时候开始，爷爷的步子没有以前那么健朗了。
马巨河连忙上前：“岳爹，要不要我扶你一下？”
旁边的奶奶没好气地说道：“还不是因为上次帮你媳妇置肇了，自己身体本来就没有完全康复，这样一来，人越加显得老了。”
马巨河尴尬地笑了笑。
爷爷若无其事地摆摆手，安慰马巨河道：“没事的。人老了都这样。岁月不饶人嘛，就是万万岁的皇帝也抗不了年纪上头哇。”
奶奶又阻挠道：“马巨河媳妇做的梦是虚幻的，你们两个男人怎么可以信以为真呢？”
舅舅也就势劝道：“对呀。梦怎么可以相信呢？”
爷爷站定，辩解道：“话可不能这么说。古代有位大诗人叫白居易，你们学过古诗的都知道吧？”
在场的几个人纷纷点头。
爷爷又道：“他有一个弟弟，叫白行简。这个人就很少有人知道了。”
舅舅和马巨河异口同声道：“确实没有听说过。”
爷爷道：“白行简写过一本书，名字叫《三梦记》，里面写了他所做过的三个梦，都是非常奇怪但是都是他亲身经历的梦。他在书的开篇说，人的梦，不同寻常的梦有三种：第一种是一人的梦在另一人的身上发生了，第二种是一人身上发生的事在另一人的梦中得到了应验，第三种是两个人的梦境互通。”
“还有这事？”奶奶的好奇心被爷爷调动起来了。
爷爷将白行简经历的三个梦一一道来：“武则天执政时，刘幽求是京城的副手。他曾奉命出使，在夜里回来的时候，走到离家还有十几里的地方，恰巧遇到一座寺院，并且听到寺中有欢声笑语，寺院的围墙残破，从缺口处可以看到里面的情景。刘幽求出于好奇，就俯身偷看，只见十几个男女混杂坐在一起，桌上杯盘罗列，围成一圈在吃饭喝酒。令他奇怪的是，他还看见他的妻子也坐在其中谈笑风生。他非常吃惊，料想不到这么晚了妻子会在这里，并且还这么做。他怀疑自己看错了，于是又注意细看那个人的仪容举止谈笑，的确是他的妻子。刘幽求想走进去确认，但是寺院的大门锁住了，进不去。于是他便捡起地上的瓦片打他们，正好砸在洗手盆里，盆里水花四溅，里面的人受了惊吓，一哄而散。待里面的人都不见了之后，刘幽求翻墙进去，与随从一起查看，却发现大殿和东西厢房都没人，寺庙的大门在外面还锁得好好的。刘幽求更惊异了，急忙赶回家里。”
到家后，他发现妻子刚刚从梦中醒来。妻子见他回来了，就和他聊天，嘘寒问暖。然后妻子笑着说：“刚才梦见我和十几个人在一寺院里游玩，那些人我一个都不认识，却坐在大殿里吃饭。这时有人从外面往里扔石头，这样一受惊吓，我就醒了。”刘幽求也把他在路上遇到的情形说了出来。这就是一个人的梦在另一个人身上发生了。
在场的几个人纷纷称奇。
“第二个事情发生在唐宪宗元和四年，”爷爷接着说道，“与白居易和白行简要好的另一位诗人元稹，奉命到四川剑阁以南地区任职。”
舅舅插嘴道：“元稹这个诗人我听说过。‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’这首诗就是他写的。”舅舅读书的时候成绩非常好，后来由于一场病影响了学习，只好中途退学了。
爷爷看了舅舅一眼，点头道：“元稹到四川去了几天以后，白行简和白居易，还有陇西的李杓直一起在曲江游历。他们几人一起来到慈恩寺，在寺庙里参观，停留了很长时间。到了晚上，又一同到了李杓直的府上，他设酒款待白行简和白居易，喝得十分尽兴。白居易停杯许久，然后说：‘元稹应该抵达梁州了吧。’说完，他就在墙壁上题了一首诗，诗词是：‘春来无计破春愁，醉折花枝作酒筹。忽忆故人天际去，计程今日到梁州。’那一天是二十一日。过了十几天，有人从梁州来，带来了一封元稹的信，信的最后附了一首《纪梦诗》，诗写道：‘梦君兄弟曲江头，也入慈恩院里游。属吏唤人排马去，觉来身在古梁州。’日期和白行简他们游寺题诗是同一天。”
“这两首诗现在还流传着呢，有心的话可以查到。”爷爷补充道，“这就是一个人身上发生的事在另一个人的�