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“师父，徒儿以至诚恳请师父留在此地调养……”
“不行，为师得先找到老友大方丹士，没有他的灵丹妙药，为师复元无望。大方丹士不知云游到何处去了。我一个人去找他方便些，时光不早，我要走了。”
“师父，请先到徒几家中，也许徒儿可以替师父行功疗伤……”
“我知道你的内功火候够精纯，但这种深入骨髓的重伤，没有灵药相辅，任何人也无能为力。船在码头相候，我必须昼伏夜行远走高飞。我走了，不要送我。”
“师父……”
“等我好了之后，我会来找你的。”
晚霞满天，庄怡平走上了返家的路程。他显得有点心事重重，背着手一面缓步而行，一面低头沉思。
倦乌归林，小径中不时可以看到三三两两的归家客。穿过一座小林，他听到身后传来了脚步声。
他并未在意，返家仅几天工夫，离家时年方十二，十年来附近的亲邻，他已没有多少印象了。
来人大概不会认识他。十年来他长大成人，改变得连近亲叔伯包不知是他了，没有打招呼的必要。
一阵淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭头回顾。
一瞥之下，他又是一怔。
“哦！好秀丽的小姑娘。”他心中暗叫。
接着，似曾相认的感觉撼动着他。这种感觉，将时光拉回十余年，儿时的情景，依稀出现在记忆中。
那是一位极为秀气的美丽少女，有一双深潭也似的钻石明眸，虽然穿了青衣素裙补实无华，不但掩不住她的风韵。更掩不住她的花容月貌。
总之，那是一位十五六岁，含苞待放花样年华的小姑娘，令人一见便难以或忘的少女！
她那种仅属于少女的青春气息，在任何时地皆掩不住她的醉人光彩。
少女也看清他了，脸上涌起明显的诧异神情，脚下一慢，手中捧着的野花，突然散落了一地。他知道少女是谁了，也想起了午间那位踢了他一脚的小霸王。
人与人之间，第一印象最为重要。第一眼你看对方顺眼，以后如无特殊变故，印象都不会改变。
同时，印象与联想分不开，你喜欢某个人，也会喜欢这个人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。
“你是庄家哥哥。”少女欣然地，天真烂漫地轻呼，接着红霞上颊：“还记得我吗？”
“你是小纯纯。”他也笑了，是真诚的笑：“拖鼻涕爱哭的毛丫头，转眼间变成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢认你呢。”
“你好会说话。”纯纯轻盈地走近，一抹羞笑更增三分妩媚：“听我爹说你平安回来了我好高兴，可是……我不好去看你。”
“纯纯，我们都长大了。”他叹息一声：“时光把我们拉远了，过去的永不会再来。当年满山摘花偷果的快乐情景，已是好遥远好遥远的事，模糊得已无法记忆了。是的，我们都长大了，现在我们已越过了梦幻的年龄。即使我不失踪十年，时光依然会无情地把我们拉远的。”
“庄哥哥，你真这样想吗？”纯纯幽幽地问。
“不是我要这样想，而是必须这样想。哦！你还保持采野花的爱好？”
“是的，女孩子谁又不爱花？庄哥哥，这漫长的十年，你到何处去了？
“跟着一个浪人东奔西跑，糊糊涂涂就过了十年。纯纯，天快黑了，我送你回家。”
“我们一起走。”
“你已经是大姑娘了。”他缓缓举步：“这么晚你还在外面采花，不可以的，知道吗？”
“我……我是来等你的。”
“等我？你……”
“小弟说午间看到你和怡信大哥进城，所以……我不知你什么时候回来，又怕不认识你，毕竟我们已经十年不见面了。我等了快一个时辰，突然看到你，我真有点不知所措。”
“谢谢你等我。”他喃喃地说。提起那位小霸王，他的情绪开始低落。
他十二岁离家，纯纯那时只有六岁。在附近的人家中，孩子们天天在一起玩耍，满山乱跑偷桃摘李。
纯纯与其他七八位六至八岁的小丫头，也跟着男孩们野。
那时，他对这位经常文静地跟在他身后，动不动就哭的小女孩并没有什么特殊感觉，只觉得纯纯不喜欢与同伴争抢，因此经常多分一些偷来的果实给纯纯作为补偿，如此而已。
依稀，那爱哭的小女孩仍跟在他身后。
可是，事实是丑丫头变成了仙女，正傍在他身侧，与他娓娓叙说儿时往事。
他记得，纯纯还有两位哥哥。
大哥云鹏，比他大四岁，是他们那一群二十余个男孩女孩的头儿，壮得像一座山，性情好像相当暴烈。二哥云翼，大他两岁，也是一个不爱干净，偷邻家果子最快的捣蛋鬼。
总之，两个半大不小的小后生。从不爱护自己的小妹妹，似乎认为有一个爱哭的小妹妹跟在后面，并不是光彩愉快的事。
“你哥哥还好吗？”他问。
“我记得，每一次到山上来玩。我都在等你。”纯纯抓住先前的话题不放：“只是，庄哥哥。你好像并不太喜欢我。”
“我记不起来了。”他在记忆中搜索：“好像我对谁都一样好。唔，记起来了。有次你跌在山沟里，是我转回去把你背回家的，几乎被你家的二管事江二爷揍一顿。他认为是我欺负你的，你那时哭得天崩地裂，没空替我辩白，以后我就不上你们家了。”
“都是我不好。事后，我爹把江叔狠狠地骂了一顿。”
“听人说，去年你爹与长沙武学舍的谭教头途经洞庭王，与洞庭王闹得很不愉快，目下怎样了？”
“我爹已不再在江湖走动，不计较这些无谓的事了。记得山南蔡家的霞姐吗？”
“蔡小霞？她……
“小时候你最喜欢她，她已经是两个孩子的妈妈了，年头一个年尾一个。”
“哦！她好福气。”
记忆更清晰了，小霞，那个八九岁梳着两条小辫子，精灵刁钻的小女孩，会撒娇，人见人爱。是的，他最喜欢蔡小霞，青梅竹马的小玩伴。现在，已经是两个孩子的妈妈了。
“她嫁到上横江李家，嫁给一个她一无所知的人。夫婿是个纨绔子弟，嗜赌如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。”
纯纯的语气充满愤懑：“那畜生从小就是赌鬼，怎能怪霞姐？这都是媒婆害了她，她爹妈也没把女儿的幸福当作一回事。上横江距此不过三十里，事先打听对方的人品并不困难。”
“这就是人生。”他有点黯然：“人生不如意事十之八九，碰到这种事，只有认命。”
“你要不要去看看她？”
“不要说笑话，纯纯。”他苦笑：“我如果真去看她，她以后的日子更难过了，蜚语流长，不闹个满城风雨才是怪事。
再说，我和她只是小时候要好的邻居，专程走上三十里去看她，人家不把我看成疯子，也会看成无赖。”
两人并肩而行，毫无拘束地畅谈儿时往事，不知不觉间，烟雨亭在望，不远处便是怡平的庄院。
亭前的三岔路，另一条路至韦家的小有天精舍。
两个青影从小径折出，站在亭前眺望，看到了怡平与纯纯并肩而行。小径本来并不宽阔，两人并肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，状至亲呢。
两青影是两位英俊的年青人，青袍飘飘，人才一表。
尤其是左首书生打扮的人，佩了一把镶珠嵌玉的华丽长剑，英气照人，倜傥出群，那双傲视天苍，精光四射的虎目，真有令人不敢逆视的威严。
“那是舍妹，”右手年青人说。
“那人又是谁？”书生打扮佩剑的人问，剑眉慢慢内攒，眼中的冷电一闪。
“唔！好像是邻居庄家刚返家的儿子庄怡平。”
“哦！云翼兄，似乎令妹与他颇为亲密呢。”
“从小一块儿长大嘛！”
远远地，庄怡平也看到了这一面的人，向纯纯说：“你瞧，你二哥来接你了。”
纯纯猛抬头，笑笑说：“是我二哥，另一人……”
庄怡平这十年来，随乃师在江湖闯荡，乃师隐姓埋名掩去本来面目，带着他冷眼旁观江湖的众生相。
因此，他对江湖不陌生，多看多听，但如非生死关头决不伸手管闲事，江湖动静瞒不了他师徒俩。
“翩翩浊世佳公子，河南卫辉府天下第一堡，威麟堡乾坤一剑公孙宙的爱子，号称武林一公子少堡主公孙云长，在江湖可说大名鼎鼎，家喻户晓。”
他有条不紊地叙说：“乾坤一剑名列风云四霸天之首，与你爹小有交情，想不到公孙少堡主竟然还来湘南在尊府作客，很可能将有什么大事发生。”
“咦！你怎么知道江湖事？”纯纯讶然问。
“你忘了吗？我是被一个江湖浪人所拐走，随着他四处流浪，怎能不知道江湖事？不知道就混不下去啦！”
“这位少堡主甚有气概呢。”
“号称江湖一公子，才貌当然高人一等。”
“他为人如何？”
“这个……闲谈不论人非。”两人脚下一紧，终于到了亭前。
庄怡平抢先抱拳向韦云翼行礼，微笑着说：“韦二哥，还记得小弟庄治平吗？”
韦云翼一面回礼，一面笑道：“城里城外早就传遍了你返乡的事，相貌依然依稀可辨，怎不记得？
怡平弟，这几天我和大哥都不在家，昨日傍晚船方抵埠，从长沙回来。呵呵！十年不见，你长得好壮，过几天我再约你到城里喝几杯。来，愚兄替你们引见，小妹也过来。”
佩剑的书生果然是公孙云长，目不转瞬地盯着韦纯纯，眼中涌现异彩。
引见毕，客套一番。
公孙云长一听韦云翼介绍怡平是半农半商，足迹未出衡州府的土财主的儿子，那将怡平放在眼下？再看怡平穿得那么土，因此连点头打招呼也显得十分勉强。
但对韦纯纯，这位武林一公子显得分外殷勤，笑得十分得意，向韦纯纯欣然说：“听令兄说，姑娘的内外功火候皆成就非凡，天下大可去得。目下天下汹汹，名门大派的弟子，皆纷纷至江湖创业，武林人才辈出，大有可为。
姑娘如有兴至江湖磨练，在下当为前驱。舍下位于大河北岸，欢迎姑娘前往一游。以韦老伯南衡的武林威望，姑娘必可获得侠义道英雄的热烈欢迎，扬名立万易如反掌。”
纯纯保持温和的微笑，极有风度地说：“家父曾经说过，江湖鬼蜮，处处陷阱，女孩子不宜走江湖。敝乡山明水秀，人杰地灵，连家父也愿终老是乡，我一介女流，又何必至江湖抛头露面呢？公孙公子的盛情，只好心领了。”
庄怡平知趣，向韦云翼说：“韦二哥，过几天小弟再过府拜候，告辞了。”
韦云翼不便挽留，笑笑说：“刚到家，家里来了不少客人，抽不开身，过几天我们好好谈谈，你请便。”
“庄哥哥，明天我来找你。”纯纯向他嫣然一笑：“谢谢你送我。”
一旁的公孙云长，虎目中冷电一闪即没。
第三章 祸起萧墙
情之一字，委实不可思议，缘字更是玄之又玄。
庄怡平对童年的玩伴韦纯纯，早年本来就没有多少印象。十年久别，彼此皆已长大成人，韦姑娘已是风华绝代，婷婷玉立的少女，按理他应该对这位青梅竹马的玩伴一见钟情，何况纯纯所表现的依依亲昵举动，已明显地表示出对他的一往情深。
可是，由于午间小云飞横蛮无礼的举动，令他对韦家深怀成见，阻止了他亲近纯纯的念头，在双方之间筑起了一道无法跨越的鸿沟。
公孙少堡主与庄怡平正好相反，一见纯纯便惊为天人，第一眼便决定了自己的感情目标，决定了争取纯纯的策略和手段。
纯纯对怡平叫得亲热极了，秀丽的面庞表情也透露了芳心的秘密，这情景落在公孙云长眼中，这位武林一公子真感到不是滋味，把怡平恨人骨髓，眼中杀机涌现。
怡平是个有心人，众人脸上的表情，甚至内心的变化，皆难逃他的注意。
他看到了公孙云长眼中的杀机，看到了纯纯流露出对他的绵绵情意。
怡平一走，公孙云长盯着他逐渐远去的背影，向韦云翼似笑非笑地问：“云翼兄，这位庄老弟是不是武林人？”
韦云冀呵呵笑，不经意地说：“这就难说了。湘南一带，由于甚少发生天灾人祸，人丁旺盛，生齿日繁，因此子弟们纷纷往西谋生路。
往西沿湘江直上，越江源渡灵川，沿漓江下桂林府，甚至沿当年秦兵下越南路线，远及南越开创基业。那一带乃是蛮荒之区，苗蛮遍地，猛兽尽入城厢，没有武艺防身，死路一条。因此，湘南一带有村必有武馆。”
“练了防身拳脚，并不算是武林人。”公孙云长傲然地说。
“怡平弟从六岁筑基，他家的武馆曾拥有五位高手师父，南宗六合长拳算是武林正宗。至于他被拐走失踪十年的经过，就没有人知道了！这期间他是否把武技搁下，就不得而知了。”
“人倒生得蛮雄壮的，只可惜虚有其表。”公孙云长又在表示自己的了不起：“练武不是一件简单的事，名师出高徒，像贵地这种无村不馆的练法。怎能调教出超尘拔俗的高手？何况……”
“公孙公子。”纯纯忍不住插嘴：“这么说来，贵地是武林北斗少林的山门所在地。必定高手辈出，豪杰如云喽？湘南地近南荒，此地无人了。”
“呵呵！姑娘别多心。”公孙云长强笑：“韦老伯尊称为武林四杰，四剑圣的南衡，名重江湖，家学渊源，与一般的武馆里面所调教出来的人自是不相同的，比如你……”
“天色不早，咱们回去吧。”韦云翼打圆场，他已看出乃妹对公孙云长并没有多少好感，再说下去，就可能不欢而散啦！
暮色重重，视线有限。
他们一走。不远处林缘的草丛中，升起怡平朦胧的身影。
“怪事，这个目空一切的花花公子，跑来湘南有何图谋呢？”怡平喃喃自语的又说道：“拔山举鼎的得力爪牙出现在祝融峰，而这个花花公子却在此地作客。万家生佛吴仕明号召天下的侠义英雄，不断地与拔山举鼎作殊死战，乾坤一剑公孙宙，就是万家生佛的得力赞助人。
情势不妙，花花公子必定是奉乃父之命，前来游说南衡出山，加入万家生佛的除奸行列，却被拔山举鼎侦悉，暗中跟下来了。如果南衡真的激于义愤，毅然应允出山加盟，恐怕将祸从天降，拔山举鼎不先下手为强，才是天下间最蠢的笨驴。
招魂使者之出现祝融峰，并不是为了师父而去的，八成儿是顺便办事，目的却是南衡。花花公子替韦家招祸，我得设法劝阻韦老伯出山，免为拔山举鼎所乘，不要让拔山举鼎抓到毁灭小有天韦家的籍口。”
他向林中退去，幽灵般消失了。
鄢真卿由大学士严嵩荐任总理四盐运司，是前年的事。而拔山举鼎在此之前，已跟随鄢奸六年之久了。
那时鄢奸的官衔是左佥都御史，不时巡视天下各地作威作福，是众历周知的天下四大奸恶之一。
这期间，以万家生佛为首的侠义道英雄，不断向鄢奸行刺、伏击，谋杀……但没有一次是成功的袭击。而拔山举鼎的党羽们，却把那些逞匹夫之勇的侠义道门人，杀得落花流水。
自从鄢奸总理盐运司之后，冲突的情势更为加剧，如火如荼，双方皆全力以赴，道消魔长，万家生佛没有一次占得了便宜，他江湖朋友公认的领袖地位，已经摇摇若坠，朝不保夕了。
如果南衡能加入，或许能挽回劣势。
武林四杰的东神，隐居蓬莱神山，谁也找他不到，不可能泛舟重回中原助万家生佛一臂之力。
西道也多年没在江湖露面，听说已深入不毛远赴西昆仑苦修去了，何时重返中原，无人得悉。
有希望出山仗剑除奸的人，只有南衡和北岳。
乾坤一剑遣儿子公孙云长游说南衡，乃是情理中事。在历次袭击中，万家生佛一再失利。而乾坤一剑率领的另一批人，反而获得良好的战果，明暗中下手，的确除去拔山举鼎不少得力爪牙。
因此，乾坤一剑的声誉，目下已逐渐凌驾万家生佛之上，赫然成为江湖道新的领袖人物了。
庄怡平希望能阻止南衡出山，至少不要与公孙云长同进退，目标太大，智者不为。
可是，他没有机会了，第二天他便得到消息，南衡果真激于义愤，答应出山助乾坤一剑一臂之力，义不容辞，已经着手整备行装了。
午后不久，他到达烟雨亭。
片刻，小径上出现了纯纯和小霸王韦云飞的身影。
韦云飞今天穿得更神气，蓝缎子劲装，腰带上竟然带了一把匕首。
纯纯疾趋烟雨亭，向含笑相迎的怡平嫣然一笑，欣然地说：“庄哥哥，我把小弟带来向你赔礼。”
韦云飞却凶霸霸地往亭口一站，神气地说：“姐，我可没答应你向他赔不是，除非他能胜得了我一双拳头。”
小家伙的拳头并不粗大，曲左肘握拳晃了晃，轻蔑地向怡平撇撇嘴做鬼脸示威。
怡平不等纯纯开口，笑道：“小弟，我离家时，你还穿着开裆裤刚学跑，你好意思用拳头揍我？”
“有什么不好意思的呢？”韦云飞撇撇嘴：“谁的拳头硬，谁就是强者，你知道吗？”
“好了好了。”纯纯不悦地挥手：“你既然不赔礼，顽劣不化，我也管不了你，你回去吧。
“我不回去。”小家伙坚决地说。
“你……”
“公孙大哥叫我跟着你。”
“什么？”纯纯讶然向。
“他说你一个人外出，可能有危险。”
“见了鬼啦！他管的事真不少。”
“爹也说过，大闺女外出，一定要有人跟着。”小家伙理直气壮地说，往亭栏上一坐，盯着怡平大眼对小眼。
怡平在石凳上坐下，向纯纯说：“伯父的顾虑不无道理，有小弟在此也比较安全些。纯纯，听说伯父驿马星动，将有远行？”
“是的。”纯纯忧形于色：“他老人家要随公孙少堡主北上，为了何事我就不知道了。”
“令兄呢？”
“他们不去。”
“你呢？”
“我当然不去。我好耽心，爹好久不带剑了，今天竟然亲自磨剑。不知怎地，我总感到心惊肉跳，好像大祸临头似的，爹这一去总不是什么好事。”
“我知道。”小家伙神气地说：“去行侠仗义，除奸去暴。公孙大哥就是这样说的。我长大了，也要跟公孙大哥去扬威�