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江南妖姬脸上盖上一层浓霜：“你以为我浪迹风尘玩世，是天生下贱自甘堕落吗？有权势有狼子心肠的男人，休委是用不着问妻子是否犯了七出之条的。我那个男人不杀死我，至今我还感念他的仁慈呢。他能写休书给我，总算证明他还有一点人性。有些男人不把妻子折磨死是不肯放手的，这种人宁可把妻子折磨死，也不肯让下堂妻在外面丢他的脸面。”
中间食桌的两男两女中，那位穿团花长袍的中年人，拍一声将筷子重重地拍在食桌上，推椅而起，大环眼凶光暴射，阴沉沉地向江南妖姬走来，一步一顿摆足威风，死瞪着江南妖姬，似要一口将她吞掉。
拍筷的声音，吸引了所有食客的注意，百十个人的食厅，突然鸦鹊无声，整座食厅似乎冷气森森。
过道宽不过八尺，三两步便到了。
怡平这一桌六个人，皆安坐不动静候变化。
中年人在江南妖姬身旁三尺左右止步，目光凶狠地在瞪着她，不言不动，脸上杀机怒涌。
江南妖姬扭头仰视，目光坚定、沉着、阴冷。
大眼瞪小眼，谁也懒得开口，但住了。
最靠近中年人的绛仙，身形半转让开一些。
对面坐着的怡平，双手放在桌下，脸上似笑非笑，目光平静，安详、坦然。
久久，中年人终了忍不住了、用洪钟似的嗓音问：“沙姑娘，你在指着秃颅骂和尚？”
江南妖姬眉深锁，惑然问：“阁下，本姑娘骂了你吗？恕本姑娘有眼不识泰山，还不知阁下尊姓大名呢？——
中年人哼了一声，脸上杀机更炽，一字一吐地说：“在下郝剑英。”
江南妖姬大吃一惊，几乎跳将起来，脸色大变，站起退了两步，骇然叫：“魔手无常！”
魔手无常右手徐抬，抖抖袖，鸟爪似的泛着蓝光似的怪手，徐徐伸出袖口，脸上杀机更浓，要出手了。
怡平呵呵一笑，突然说：“且慢！郝剑英，你的魔手一攻出，死的将是你阁下，快散去你的毒手魔功。”
魔手无常一怔，手停住了，目光转向怡平。
“刚才是你说话？”魔手无常厉声问。
“你的耳力这么差？”怡平含笑反问。
“你……
“姓郝的，沙姑娘说她自己的身世，她后生晚辈也不认识你是二十年前，以杀妻而轰动江湖的魔手无常，你怪她指着和尚骂秃颅，要用号称武林一绝的毒手魔功行凶，是不是太过份了些？”
魔手无常气得快疯了，手掌徐徐转向怡平伸出。中间隔了一张五尺宽的食桌，大概毒手魔功可以伤人于丈外。
怡平安坐不动。手仍在桌下，似乎不知危机将至大祸临头。
坐在江南妖姬下首的纯纯看出危机，倏然而起，吸口气功行百脉，双掌一提踏前一步。
“姓郝的，你的毒手魔功伤不了我。在下的手中，扣了两枚武林至宝天雷钻，任何盖世神功也挡不住这玩意。只要你的魔功一发，天雷钻必将钻入你的肚腹，把你炸成中空的死尸。”怡平及时发话，阻止纯纯出手。
他脸上依然保持似笑非笑的怪异神情，目光依然平静、安详、坦然。
魔手无常心中暗惊，真不敢贸然出手。
怡平的手藏在桌下，无法看到，更难从他脸上的神情，看出是真是假。万一有天雷钻，岂不白送老命。
“你吓唬老夫吗？”魔手无常沉声问。
“在下在吓唬你吗？’怡平夷然反问。
“老夫没听说过什么天雷钻。”
“现在你已经听说过了。”
“老夫要给你一掌。”
“在下当然要回敬你一枚天雷钻。”
“老夫不相信你有什么天雷钻。”
“你要打赌吗？”
“老夫…”
“退回去吧，阁下。要是把你炸死了，在下还得打人命官司呢。你不感到你在打扰在下的酒兴吗？”
绿衣女郎一看魔手无常下不了台，便盈盈起立，袅袅娜娜走近，红里透黑的姣好瓜子脸笑意盎然，颊旁绽起两个酒涡儿，十分动人。
将近魔手无常的右首，她的右手拈着手绢，极自然地，不着痕迹地往上提。笑得更悄、更动人了。她的目光，并末落在怡平身上，而是瞟在魔手无常身上。
“黑牡丹，你希望你的肚子开花吗？”怡平的话及时传到。
黑牡丹拈着手绢的手，僵住了，笑容也僵往了。
“年轻人，你怎么啦？”黑牡丹似笑非笑地盯着他问。
“我在提醒你。’怡平说。
“提醒我什么啦？”
“我这人很怕死。”
“什么？你怕死还得提醒我？”黑牡丹真不明白。
“你的袖底飞花与兰花指，是很厉害的，至少比魔手无常的毒手魔功差不了多远。”
“你是个行家。”
“夸奖夸奖。因为我怕死，所以我得防着你一点，太过小心，可能判断错误，你一动，我心中一慌，天雷钻就这么嗤一声入体，砰一声炸裂。老天爷！你那苗条动人的娇体，就不再苗条，不在动人了，所以我得提醒你。”
“你的嘴好厉害。”
“手也够狠毒的。”
“你贵姓呀？”
“反正我不姓公孙，也不叫云长。你们奉命要暗算的人决不是我，又何苦冲咱们几个人张牙舞爪。”
“你……”
“你如果有兴，来陪陪酒大家快乐快乐岂不甚好！”
黑牡丹气得凤目喷火，却又不敢妄动。
“你很美，你知道吗？虽然皮肤黑了那么一点点。唯一的缺憾是你不该穿绿，灯光红红还不要紧，大白无脸色就不太好看了，我这点审美眼光不错吧！”
怡平继续大发谬论，脸上神色丝毫未变。
魔手无常一咬牙，两人都占不了便宜，只好打退堂鼓，一言不发扭头便走。
黑牡丹心中一虚，也默默地转身，回到自己桌旁，回身阴森森地说：“阁下，贵姓大名可否说来听听？”
怡平的双手升上桌面，手上空空如也，抓起酒壶自己斟酒，一面斟一面说：“你们的外总管认识我，好像他邀来了什么鄢府四夫子中的两个，一个姓周，一个姓郑。姓郑的夫子有要事在身，不屑理睬我这名不见经传的小人物。
周夫子则是专门对付我的，今晚恐怕不能来。他就是双绝秀士的老爹周彦，一个不为世人所知，身怀绝技的无聊读书人，中了秀才，却乡试一而再名落孙山，老而不死不甘寂寞，投入鄢奸手下荣任夫子。
请你转告他，他做他的狗夫子，我做我的江湖浪人，井水不犯河水，大家太平，不然大家难看，对你们尤其不利。”
四男女脸色一变，魔手无常哼了一声，向同伴挥手示意，丢下一锭银子酒饭钱，恨恨地出厅走了。
黑牡丹走在最后，在厅门转身冷冷地说：“姓庄的，咱们的事，没完没了。”说完，转身走了，所有的食客，皆被这出乎意外的改变怔住了。
公孙云长脸不改色，向嫣兰低声说：“这小子胡说八道，他在吓唬我。”
嫣兰脸色不正常，迟疑地说：“不会错，黑牡丹就是擒走韦小弟的人，白天她用脂粉盖住了肤色，难怪五官轮廓有点相似，她真是冲你我而来的。那魔手无常就是拔山举鼎手下的悍将。”
人声嘈杂，食客们议论纷纷。
纯纯没听说过这些人物，但对怡平那种玩世的应故神态，佩服得五体投地，得意地注视着怡平微笑。
江南妖姬惊出一身冷汗。犹有余悸地向怡平说，“老天爷！两世为人、怎么偏偏碰上这个八魔六子中的一魔？庄兄，你手中真的有什么天雷钻？名称倒是怪吓人的。”
怡平呵呵笑，替她斟酒，说：“你怎么这样笨？你就不会猜？”
江南妖姬直摇头，笑笑说，“我就猜不透你的玄虚。”
怡平喝了一口酒，半真半假地说：“吹、唬、诈、骗，这是江湖人的法宝。真真假假，虚虚实实，运用之妙，存乎一心。说穿了，以后就不灵光啦！喝酒喝酒，敬你一杯替你压惊。”
绛仙的脸色仍然不正常，悚然地说：“庄兄，双绝秀士的老爹周彦，真的是鄢府四夫子之一，那我得及早回避他。你的消息可靠吗？据我所知，双绝秀士与狗腿子们从无往来。”
怡平用温和的目光注视着绛仙，用肯定的语音说：“知道这件事的人不是没有，在下就是知道者之一。双绝秀士如果想雄霸天下，跟着他老爹替鄢奸做走狗，是绝难如愿的，所以他极力避免与狗腿子们接触，更不希望别人知道他的身世。
你只要留意双绝秀士在江湖的行踪所经的地方，定可看出必定与鄢好的行程有如参宿两星，两头不见面天各一方。”
绿仙喝口酒以掩饰心中的不安，心烦意乱地说：“不管你说的是真是假，我得及早回避离开岳州。”说完，干了杯中酒，与廖成廖威兄弟俩告辞，匆匆离座出厅而去。
怡平没料到他们说走便走，真也不便挽留，初起并未在意，但最后看他们走得太匆忙，心中一动。
就算周夫子今晚能赶来，也用不着现在就仓惶走避呀？
他警觉地抬起酒壶，看看壶嘴，再举起酒杯猛嗅、最后揭开壶盖再嗅是否有异昧。
一无所得，他把余酒全倒入杯中，恰好还有一满杯。酒香扑鼻，杯底没发现任何杂质。
“庄兄，你干什么？”江南妖姬不胜诧异地问，被他这种奇怪的举动弄糊涂了。
“沙姑娘，绛仙这两三年来的动静，你可知道？”他正色问。
“不知道，她本来就是一个神秘莫测的人。”江南妖姬据实说。
“她会不会仍然与双绝秀士暗中保持往来。”
“这个……不知道……咦…你的意思是……”
“在我与魔手无常两个人打交道期间，这壶酒本来是在绛仙前面的，将细小的毒丸抛入壶口，不难办到。”
“哦！原来你怀疑……”
“算了，好像是我多疑了，酒中并无异物。我喝了两杯，你也喝了一杯，是吗？”
“是的，没有什么不妥呀？”
“我刚才也试行运气行功，并无异样。但我总觉得有什么地方不对，却又无法具体地说出来。为防万一，不喝酒了。”
纯纯本来就不敢喝酒，先前六个人只有她一个人吃饭，觉得有点过意不去，一听他说不喝了，正中下怀，不假思索地把酒具—一摆在一旁，把剩酒全倒了。
公孙云长与高嫣兰，已经膳毕先走了。
两人先在高嫣兰的房门口停步，店主开了锁先走了。
公孙云长依依不舍地握住嫣兰的手，柔声说：“动身时敲敲墙壁知会一声，我好送你一程。嫣兰，你真的要走了？”
嫣兰想抽回手却又不忍，也不想抽回，幽幽地说：“云长，我想不必了，两个人反而引人注意，我一个人走方便些。请记住，我在家等你，望你早归。”
“嫣兰，我……我将尽快把这里的事了结。”
“请千万保重，在朋友未赶来之前，不可鲁莽行事。你的个性太好强易于冲动，千万要忍耐自制，免得我耽心。”嫣兰情义绵绵地叮咛。
“你请放心，我会记住你的话。”
“我要进房去准备了。”
“让我帮你准备吧，不要拒绝我，嫣兰。”
嫣兰幽幽一叹，不再拒绝，默默地推开房门，牵着公孙云长的手，亲昵地进房。
院子的院角暗影中，传出一声阴森森不像人声的冷哼。
第十二回 中毒
三更初，月黑风高，整座客店黑沉沉，店伙皆歇息了。
怡平的房中漆黑，他晚上是不点灯入寝的。
三更初的更鼓声隐隐传来，更夫叫大家小心火烛的悠长吆喝声，夜静更阑听起来倍感凄切。
他像一个幽灵，出房掩上房门，毫无声息发出。走廊上的照明灯幽暗，有如鬼火，他就像无形质的幽灵。
他瞥了邻房的房门一眼，两位姑娘大概已梦入华胥。
东院的走廊下没有灯，整个院子黑沉沉。他闪在过道旁贴壁下伏，片刻，灵猫似的贴地窜入栽有花木的院子。
对面，就是公孙云长与高嫣兰所住的两间上房。外面有走廊，进入院子很方便。
廊柱上本来该有灯笼，显然是被有心人弄熄的。
嫣兰的房门悄然而开，门边大概已经过油或水的润滑。开合皆无声息发出。
嫣兰剑系在背上，背了小包裹，消然闪出向下一伏，蛇似的滑过走廊进入院子。只要向上一纵，就可上屋远走高飞了。
接着闪出的是公孙云长，跟上闪入一丛花树下。
“珍重，再见。”
嫣兰不胜依依地附耳低声道别。
“嫣兰，祝福你。”公孙云长低语，突然激情地在她的粉颊亲了一吻。
“云长……”嫣兰颤声低叫。
两丈外的幽暗墙脚下，鬼魅似的升起一个黑影，熟悉的语音传到：“算算你们也该出来了，要走了吗？”
嫣兰骇然一震，悚然低呼：“魔手无常……”
后面另一处花村中，徐徐站起另一个黑影，接口说：“还有我黑牡丹程翠，特地前来接驾。”
走不了啦！嫣兰银牙一咬，一声剑吟，挺身站起时剑已出鞘。
公孙云长也接着站起，伸手拔剑。
瓦面上突传出一声刺耳的阴笑，黑影飞降，狼嗥似的语音令人闻之毛骨悚然。
“竟然有想讨野火的人，该死！”
飞跃而下的不只一个人，两个。两黑影飘落处，正是魔手无常与黑牡丹潜伏的地方。
接触无可避免，四个人几乎同时出手，啪砰啪数声音爆传出，罡风大作，枝叶纷飞。
“叭啦！”
魔手无常摔倒出丈外。
“哎……”
是黑牡丹的惊叫声，向侧飞跃，向对面飞逃，急如丧家之犬。
魔手无常奋身急滚，爬起来就跑，如同漏网之鱼。显然，两人皆被打得落荒而逃。
赶走两人的黑影大概也未能占绝对上风，身形一顿，嫣兰乘机一鹤冲天扶摇直上，要上屋脱身。
糟了，数片屋瓦呼啸而至，瓦面上还有人潜伏。
她临危不乱，吸气收腹缩成一团，居然半空中转身，而且停止上升。
啪一声响，她护住顶门的左小臂挨了一瓦片，瓦片碎裂，她也向下飘落，其他数块则着地而碎。
“联手合壁！”下面的公孙云长急叫。
但也晚了一步，她双脚仍未沾地，赶走黑牡丹的黑影已经到了，猛扑公孙云长。
公孙云长已经知道来人是谁，心中早寒，但千紧万紧，保命要紧，本能地一剑挥出，用上了乾坤剑术的绝招“云行雨施”，要拼个两败俱伤。
人的名，树的影。年轻初出道的小伙子，碰上高手名宿通常有两种普通的反应。一是自命不凡，认为对方没有什么了不起，有击败对方取而代之的自信，一是心中生惊，被对方的名头镇住。前者必定勇气百倍，很可能如愿，后者必将手颤脚软，斗志全失递不出招式。
公孙云长虽说横下心拼命，但他曾经是对方的手下败将，心中虽想行致命一击自救，无如心中早寒，影响了手脚的灵活与灵智的迟钝，这一招的威力大打折扣。
扑来的黑影身形一晃，大袖神乎其神地卷住了长剑，另一手已乘机探入，噗一声闷响，一劈掌重重地劈在公孙云长的左颈根要害部位。
公孙云长一声未出，浑身一软，一照面使躺下来了，快得令人目眩。
嫣兰刚脚下落实，也落入一双可怕的大手中，手扣住了她的右肩，大拇指扣闭了右肩并，她浑身一软，眼睁睁等死。
擒住她的人，是腰间插了人骨短杖的人魔蔡瑞。
公孙云长像头死狗，僵卧在离魂鬼母脚下。
瓦面上，共有三个黑影。
离魂鬼母拔出横插在腰带上的鬼头杖，向上低叫：“你们把人先带走，老身与蔡老到里面去捉那姓庄的小畜生……”
话未完，院中心不知何时出现了怡平高大的身影。他脚下躺着一个黑影，手中有一把剑，显然剑是从黑影处夺获的，他身上从不带剑。
他横剑而立，冷冷地说：“在下已经久候多时，你们是一个一个上呢，抑或是人魔鬼母一起上？瓦面那几位岳州的好朋友，你们最好脱身事外，不要助纣为虐，不然将大祸临头。”
比起隐身潜修一二十年的名宿来，公孙云长与嫣兰这些内功修为未到家，整天在江湖上鬼混的年轻人，功力相去不啻霄壤，一照面便躺下了并非反常的事。
公孙云长并未昏厥，只是浑身骨筋似乎崩散了，知觉仍在，却失去活动能力。
嫣兰却是被制了穴道，并未吃了苦头。
瓦面上几个黑影，大概心中有数，不敢往下跳。
人魔丢下嫣兰，取下人骨短杖。
鬼母居然不再暴躁，一脚将公孙云长拨开，举鬼头杖向仗剑而立的怡平慢慢接近。
怡平俯身拍拍脚下的人，平静地说：“你走吧，下次不要向在下递剑，知道吗？在下要借你的剑一用，得罪得罪。”
黑影挣扎着爬起，战栗着向外退。
人魔已到了丈外，用刺耳的嗓音说：“梁老鬼呢？他是个孤魂野鬼，必定无法赶来助你，你认命吧！老夫要与鬼母埋葬了你，你不能侮辱了老夫，救走了老夫的俘虏而不被惩罚。”
怡平轻晃手中剑，向上一拂，向下一沉，最后直立胸前，锋尖斜举，与传统的剑势完全不同，平静地说：“蔡老前辈，在下救走了你的俘虏，无意中替你消洱了一场灾祸，你该感谢在下才是。你盛怒之下，胁迫岳州的几位知名人士替你卖命，他们该已将岳州近来的情势告诉你了。
那摘星换斗乃是拔山举鼎手下的得力帮凶，你想，拔山举鼎会放过你吗？目下他们的杰出高手云集岳州，他们之所以不理会你，是因为你与鬼母对他们并未构成威胁。如果那天你伤了摘星换斗，结果如何？
今晚这两个人，皆是拔山举鼎要得而甘心的人，你们如果要把他们重新掳走，后果将极为严重。
如果你要怀疑在下的好意，你就瞧着办吧，在下既然管了这档子闲事，就必须有始有终。你们两人联手，占不了便宜的，不如放手走吧。”
这番话软硬兼施，情至义尽颇有道理。
可惜人魔不吃这一套，厉声说：“老夫与鬼母正打算出山重振声威，被你小子一闹，老夫怎能甘心？不是你就是我。”
鬼母取得夹攻地位，咬牙说：“梁老鬼不在这里，事不宜迟，迟则生变，赶快毙了这可恶的小畜生，上！”
说上就上，鬼头杖一伸，风雷骤发，闪电似的点向怡平的左肋。上次鬼母几乎吃了大亏，这次攻左面空隙，让人魔攻右方接怡平的剑，可知