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“梁老伯，哪一位叫小怪？”纯纯更糊涂了。
“不必问。怪事，你这个怯生生楚楚可怜的小姑娘，怎会有那么一个乖戾桀骜的弟弟？”
“梁老伯……”
“你那位宝贝弟弟，已成了狗腿子们的人质。”
纯纯如中雷击，浑身一软，向下挫倒，幸而被怡平手疾眼快扶住了。
“冷静些，纯纯。”怡平沉声叫。
“天哪！我……我不要活了。”纯纯声泪俱下，软倒在怡平怀中。
“目下他有惊无险，你先不要焦急。”神箫客沉静地说，见过大风浪的人是不会激动的。
“梁老伯，保护他的公……公孙少堡主……”
“公孙少堡主与高姑娘逃得性命，逃回城来了。令弟被俘，高姑娘的侍女被杀。城中有头有脸的狗腿子已纷纷撤出，官府正在捉拿天都妖道与摘星换斗。”
“舍弟他……”
“他目下囚在何处，还没头绪。但老朽已得到一些风声，狗腿子们近期不至于将人押走。拔山举鼎的得力臂膀，内总管八表潜龙张均，带了大批高手前来办事，事了之后，方能把令弟带走。很可能已派人至尊府送信，令弟的生死，得看令尊南衡的态度而决定。”
“天哪！”纯纯失声痛哭。
怡平拍拍纯纯的肩背，扶她坐下。
“你先不要乱了方寸，这件事希望仍在。八表潜龙仍在等候后到的人，在这三两天内即将动身，咱们跟上去，必可制造救人的机会。”
怡平沉静地说，他也是一个临危不乱胆大心细的人。
神箫客向秀眉深锁的江南妖姬淡淡一笑，伸手向怡平示意。
“沙姑娘，这件事也与你有关。”怡平说。
“与我有关？”江南妖姬讶然问。
“是的，被我料中了。拔出举鼎听到游鹰出现陆溪口码头的消息，知道鹰扬门有出山的征候，因此找来了几个曾与鹰扬门打过交道的人，由八表潜龙率领，携带大批珍宝，准备前往幕阜山回鹰谷，礼聘五岳神犀出山替鄢奸护法。
韦小弟必定被八表潜龙带在身旁，以免被人救走。因此，咱们正好暗中跟去相机行事。”怡平把打听到的消息说出。
“庄小子有一套很管用的诡计，我们大家听他的安排，我老人家也听他的。现在他不会把计划告诉你们，大家可以放心大胆在店中养精蓄锐，该行动时，他会告诉你们，我老人家酒瘾发作，不陪你们了，走也！”神箫客说完，退自出房走了。
“劳驾沙姑娘搬过来与纯纯同住，我也搬到邻房照应。狗腿子们主要人物已撤出城外，白天不会有凶险。纯纯！千万要定下心等候机会，不要做出傻事来，小弟的事我会尽力，焦急无补于事，反而自乱脚步，你们好好歇歇，我还得出去打听消息。”怡平说完，也走了。
送走了怡平，纯纯哭了个哀哀欲绝。
江南妖姬不与店伙商量，径自带了行囊搬入纯纯的房间，悄悄地来去，连店伙也不知纯纯房中多了一个人。多了一个作伴，纯纯像一个溺水的人，抓住了一块救命的木块，不再感到孤单绝望。
半个时辰后，纯纯总算在江南妖姬的劝慰下，心情放宽了些。
两人正在谈论狗腿子们的可能行动，门外传来脚步声，接着叩门声三响。
这是有内间的上房，门外是一座小天井，安置了一些盆栽，中间有一盆精巧雅致的盆景，曲折的走廊连贯其他的上房。
从右侧方一折，不远处就是东院和东厅。这是说，这一带的上房，都是有钱的旅客方能进住的，身份倒在其次，蛇神牛鬼皆可安顿，有钱就成。住进来就不会有人来打扰，当然寻仇的人例外。
江南长姬一打手式，闪在内间的门帘后戒备。
不等纯纯开门，外面叩门的人已高声说：“韦姑娘，请开门，我是公孙云长与高嫣兰姑娘。”
纯纯先是一怔，接着，怨火直冲天灵盖，抢两步愤然拉开房门，怨气冲天地叫：“我小弟呢？你亲口说过的，我小弟的安全，你完全负责，海口已夸下了，你得负责。我小弟呢？”
公孙云长被她急怒的态度所惊，似乎大感意外，脸上神色略变，陪笑说：“韦姑娘请不要先激动，我们进去商量……”
“不！没有什么好商量的。”纯纯简直是在吼叫了。
“韦姑娘……”
“你保证舍弟的安全，不到一个时辰，你便把他送入狗腿子们的魔掌，你……”
“咦，你好像知道发生了意外，谁告诉你的？是庄怡平吗？”公孙云长不胜惊讶，沉声急问。
按理，小云飞被掳，除了狗腿子几个主脑人物之外，知道其事的人就只有公孙云长和高嫣兰了。
纯纯一直就耽在客店中，决不能听到风声。
内间门帘一掀，出来了脸涌不屑阴笑的江南妖姬。
“欲要人不知，除非己莫为，公孙少堡主，别忘了我江南妖姬还有几个朋友。”江南妖姬一面走一面说。
“哦！沙姑娘也在此地？”公孙云长似乎并不感到太惊讶。
“我在不在此地无关宏旨，倒是你的出现，委实不可思议，令人莫测高深。按情理，你该逃出百里外去了，反而逃回城中，而且敢前来找韦小妹，其用意与居心，就不是我这种久走江湖，惯以情理衡量事物的人，所能预测得了的，是吗？”江南妖姬说，词锋相当锐利。
“大丈夫敢作敢当，在下回来表示负责……”
“负责？很好听，你怎么负责？”
“在下负责把韦小弟救出魔掌，信息已经传出，在下的朋友将兼程赶来协助。韦姑娘，请跟愚兄与高姑娘走，同为援救令弟尽力，多一个人便多一分力量，令弟的生死命运，相信你必定极为关切。”
纯纯总算证实了乃弟的凶讯，真不知如何是好，要不是已知怡平正为她尽力，她必定毫不迟疑地跟着公孙云长走。她心中大乱，目光转向江南妖姬求助。
“妙极了，葬送了一个弟弟，还想把姐姐也搭上。公孙少堡主，你存的是什么心？”江南妖姬不客气地质问。
“你这是什么话？”话孙云长冒火了。
“老实话，你那些戚友，算了吧。我问你，你知道韦小弟目下怎样了？”
“这……可能在天都妖道手上。”
“天都妖道目下在何处。”
“反正是在城外某处。”
“好个某处，你打算怎样去援救？”
“等在下的朋友到达再说。”
“贵友何时可以到达？”
“在三两天之内。”
“好，韦小妹就在此地等你三两天，届时阁下可以前来知会一声，好不好？”
“这期间，需四出侦察敌踪，韦姑娘手足连心，岂能不参予？韦姑娘，愚兄真的需要你协力合作。”
“不行！韦小妹决不可再贸然涉险！”江南妖姬断然拒绝。
公孙云长虎目怒睁，杀机怒涌。
“妖妇，你给我少多嘴，没你的事，谁要你多管闲事？你想害死韦小弟吗？你是不是狗腿子的细作？”公孙云长厉声说，盛怒之下脸色难看已极。
纯纯可说对公孙云长毫无好感，一看这家伙已恼羞成怒，恨意油然而生。她不能眼看江南妖姬受辱，一拉柳眉倒竖，正要发作的江南妖姬，沉下脸迎门一站。
“公孙云长，你不要侮辱我的朋友。”纯纯凛然地说着，站在那儿像一个无畏的巨人：“按你这些日子逃命的情形看来，我不相信你有什么值得一提的朋友，更不相信你能把舍弟救出来。就凭你被妖道迫得几乎把我们全部断送掉的凶险逆境中，依然敢拍胸膛夸海口保证舍弟的安全情形看来，你那言过其实，信口开河不负责的本性，完全暴露无遗。我不信任你，你走吧。”
江南妖姬一怔，接着宽慰地笑了。
“咦！韦姑娘，你怎么说这种活？你不以令弟的生死为念？”
公孙云长避重就轻死抓住主题：“你居然相信这个声名狼藉居心叵测的妖妇……”
“住口！”
纯纯愤怒地沉叱：“从阁下光临寒舍的第一天始，我已经听够了你的大话，我不再信任你。我告诉你，要是舍弟有了三长两短，你将会付出惨烈的代价。你不要以为我是一个年轻识浅，未见过世面的女流之辈，当走投无路时，我将是你公孙家最可怕的魔星。没有什么好说的了，你走吧！”
砰一声响，她关上了房门。
“我的天！”江南妖姬装模作样拍拍前额：“小妹妹，你发起威来，那股凛然磅礴的气势，真够吓人的。好，你那庄哥哥糊涂虫，得到一个有力的好帮手了。”
“天哪！这畜生怎会是这种毫无羞耻感的人？”纯纯掩面猛吸长气：“任何人做出这种丢人现眼的事，也不会面对我仍敢大言不惭说这些可怕的话。”。
公孙云长偕高嫣兰乖乖走路，沿走廊走向东院，咬牙切齿地说：“江南妖姬这妖妇可恶，我饶不了她。”
高嫣兰幽幽一叹，不胜忧虑地说：“云长，不必与她计较，我们自己的事已经够烦恼了。你的朋友真能如期赶来吗？”
“会的。”公孙云长肯定地说。
“有些什么人？能对付得了八表潜龙和妖道吗？”
“到了才能知道，实力不会太弱。”
“你真能有把握救得了韦小弟？八表潜龙会在此地等我们去救？”
“我在尽力，不是吗？嫣兰，不要失去信心。”
“云长，我看，我得赶快回家告警，高忠和小菊都死了，我必须留得命在，尽快赶回万花山庄。”
“老天！愚兄对韦小弟有承诺，你忍心一走了之？你不愿留下来帮助我？”
高嫣兰站住了，公孙云长的话，令她第一次感到震惊和反感，以难以言宣的目光，不转瞬地注视着公孙云长。
“嫣兰，你怎么啦？”公孙云长讶然问。
“云长，我并不想离开你。”嫣兰不胜幽怨地说。
“那……你说这些话……”
“但我得走。你的承诺重要，我高家的存亡更重要。”
“嫣兰……”
“你对韦小弟有承诺，同样地，我对高忠和小菊也有承诺，对万花山庄我高家一门老少的安危，更有生死与之的责任。如果我留下，对我是不公平的，对高忠和小菊也是不公平的。你为了承诺必须留下来，我为了一家的安危，必须赶快离开，因此只好分道扬镳了。我打算乘夜脱身，今晚就走。”
“嫣兰，我……我多么希望你能留下来……”
“抱歉，云长，我是不得已，我不能做一个把一家老少安危置之不理的不孝女儿。云长谅我，谅我……”
“嫣兰，我……我们就……就这样分手吗？”公孙云长黯然地问。
“你忘了到我家的路吗？”嫣兰满怀幽怨地反问。
“这里的事一了，也许我会追得上你。”
公孙云长似乎改变了主意，脸上愁云一扫而空。
“我会在家等待。”嫣兰欣然说，重新举步。
他俩投宿在院对面的厢房，两间上房皆面对着院子。
同一期间，一个土头土脑的老汉，到了南大街的长生店，买了一大箱陪葬用的彩陶俑，兴高彩烈扛着出城，神情分明表示家中并末办丧事。
不久，他会合了另一个老村夫，大摇大摆地出现在城厢府附近各村落，连本地人也以为他们是邻村的人。
上房本来可在房中进膳，店伙可按客人的意思把膳食送来，但今晚似乎客人们皆各有企图，客店的大食厅，竟然有不少上房的旅客光临，敏感的人该可以看出风雨欲来的征兆。
洞庭蛟东主迄今未见现身，他这座在江湖上颇有名气的客店，接二连三出事，大概与东主不在大有关系。
掌灯时分，食厅高朋满座。
怡平偕同纯纯与江南妖姬，不早不晚地进入食厅。今晚他穿一件贫民服褐衫，腰带缠了四匝。头上挽了一个懒人鬃，穿着打扮像足了一个穷家帮的小跑腿，但健康的脸膛神采奕奕，肩宽腿长健壮如狮，贱民衣服掩不住他照人的光华，穿着与气概极不相配。
两位姑娘也穿得朴素，荆钗布裙平平淡淡。
不平凡的是，纯纯那灵秀出尘清新脱俗的气质，与江南妖姬明艳照人，又妖又媚极富挑逗性的邪门风华。她俩的出现，立即引起一阵骚动。
怡平在店伙的引领下，三个人占了近西窗的一付座头，叫了几味菜肴，他自己要了两壶酒。菜、饭、酒一起上桌，但并没打算草草食毕。
对面东窗下的一桌，是公孙云长和高嫣兰。双方的中间，隔了一排食桌，和两条过道，距离不算远。
中间的一桌共有四个人，两男两女。两男年约四十上下，人材一表，穿团花罩袍，显然是有身份的人。
两女一个年约二十七八，绿绸子春衫，同质同色八榴裙，五官出奇地匀称秀逸，尤其是那双又黑又亮的凤日，水汪汪地十分引人遐思。美中不足的是，脸庞的肤色似乎稍黑了些，正是不折不扣的黑里俏。另一女穿青衫裙，梳高顶髻，一看便知是侍女的身份，坐姿也偏在一旁，侍女坐不正席，能与主人同桌，已经是天大的恩宠了。
江南妖姬瞥了绿衣女郎一眼，眼神微变，涌起戒备的神色。
怡平表面上似乎是个老实人，对四周的人和物视而不见，神色泰然自若，完全是个乐天知命与世无争的人。
绿衣女郎的眼神，始终没离开过怡平。
公孙云长这一桌的酒菜先送到，大概比怡平早到片刻。
店伙斟完酒离开后，高嫣兰注视着绿衣女郎的侧面形像，低声说：“云长，这个妖艳的绿衣女人，你看像不像白天拦截我们，用蚀骨毒香擒走韦小弟的人？你与她照过面，能认出她么？”
公孙云长认真地打量绿衣女郎片刻，大摇其头说：“不像。最大的差异，是那个女人皮肤白皙，持剑的手白中带青。哦！你说那女人用的是蚀骨毒香，是真的呢，抑或是猜测之辞？”
高嫣兰并未看清白天袭击的绿衣女人，她的意志力已完全贯注在两个妖道身上。
略一迟疑，说：“肌肤确是不像，但侧面的五官轮廓确也有几分相似。我在撤走时曾经嗅入一些毒香，奔出百步外，那手脚酸软的感觉方行消失。加上曾听到小弟叫出毒香二字，方记起很像传闻中的蚀骨毒香，彭泽妖婆王珠的霸道毒物，据说玩毒宗师毒僧百了，也配不出蚀骨毒香的解药。”
公孙云长淡淡一笑，哦了一声说：“原来你只是猜测而已。彭泽妖婆多年已不在江湖走动，也没听说她有传人，恐怕蚀骨毒香的秘方，早已随老妖婆进了坟墓啦！”
怡平的邻座，是两男一女，江湖人打份。女的已三十出头，眉清目秀，平凡中另有一股不平凡的气质流露。自江南妖姬出现始，女的目光一直就注视着她。
酒菜送上来了，江南妖姬抢过酒壶，挥手撵走店伙，先替怡平斟酒，一面斟一面说：“在兄，你好自私，一个人喝，不像话吧？小妹妹吃饭请自便，我可是有名的酒将呢：“
邻桌的江湖女人双目一亮，突然转脸欣然叫，“哎呀！你真是沙逢春，五年前你就是酒将。”江南妖姬这才留心打量这位江湖女人，黛眉深锁。
“不认识沈大姐了！”对方加上一句。
江南妖姬放下酒壶，恍然含笑挥手示意，说：“哦！原来是沈大姐沈妙珍。你真眼尖，记性惊人，五年前一席之缘，你居然记得我，幸会幸会，近来好吗？”
沈妙珍离座站起，向同伴笑说：“我替两位引见江南妖姬沙逢春沙姑娘。两位千万不要被她的绰号所惑，胡思乱想会遭殃的。”。
两个江湖人是兄弟俩，廖成廖威，是湖广地区，专替人保暗镖小有名气的武师。四海之内皆兄弟。江南妖姬少不了也替怡平纯纯引见，但并未将纯纯的家世说出。
下一步便是两桌拼为一桌，人多了一倍。人多人强。狗多咬死狼，人一多。想讨野火的人不无顾忌。
纯纯今晚的心情开朗了些，颇饶兴趣地观察这些不拘小节，谈吐粗豪的江湖儿女。
二个文人谈书，二个屠夫谈猪，几个江湖人凑在一起，自然而然地谈起了江湖事。
江南妖姬敬过了三巡酒，目标指向沈妙珍：“沈大姐，早些年听说你与江湖三秀士之一，名气愈来愈大的双绝秀士周凯过从甚密，怎么好久没听到有关你们的消息了？你这曾经红极一时的绛仙沈妙珍，居然换了衣裙的颜色易红为青，似乎不怎么得意呢？”
维仙沈妙珍叹息一声，脸沉下来了，黯然说：“我们已经二三年没通音讯了。落花有意流水无情，说起来真没意思。”
“你们到底怎么啦？”江南妖姬追问：“要是你不便说，也不便勉强。”
“有什么不便说的？”绿仙沈妙珍苦笑：“首先，是我自作多情死缠他，他只愿逢场作戏。然后，是慧剑斩情丝，好来好去，一声珍重各自东西，他走他的阳关道，我走我的独木桥，从此萧郎是路人了。”
绛仙的话，说得又直率又大胆，毫不脸红，似乎说的不是她自己的事。
这可把纯纯听得粉颊发赤，不胜惊讶，这些有关男女私情的事，当着男人面前怎能说得出口？
“哦！沈大姐，你年纪不小了吧？”江南妖姬满怀关切：“你们是怎么闹翻的？听说双绝秀士很不错嘛，人才武功皆是第一流的，在江湖颇获佳评，为人很不错。”
“有这么好？我以前认为他比你所说的更好。”绛仙脸上掠过一道冷冷的寒流：“你没与他交往过，当然认为他很不错吗？”
“我还没见过他呢！”江南妖姬笑笑：“他到底是怎样的一个人？”
“我不便说，也不必说。”绛仙回复常态：“简单的说，他人才武功的确是第一流的，雄心万丈，傲视天苍，天下人皆不在他的眼下，他有自信将来必可成为武林霸王。他喜欢美丽的女人，但女人只是他要获取的东西里，极微小极微小的目的物一小部份，爱情两个字在他的心目中，根本是极为可笑极不足道的废字。”
“哦！这种人我太熟悉了。”江南妖姬毫无表情：“我就嫁过这种人。”
纯纯大吃一惊，这些话太不可思议了。在她的心目中，要爱一个人，你才会嫁给他，嫁了就该从一而终。
江南妖姬既然嫁了人，怎又爱上乔远？
愿为乔远牺牲生命？
“沙姐姐。”她不悦地说：“你骗我，你既然嫁过人，怎又扯出一个乔……”
“小妹妹，我是被人将休书丢在我脸上，一脚把我踢出家门的弃妇。你懂休书的意思吗？”
江南妖姬脸上盖上一层浓霜：“你以为我浪迹风尘玩世，是天生下贱自甘堕落吗？�