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路，急步直奔西边的院落。因为她知道，淑女自幼在杂技班里长大，所谓的会做饭也只不过是熬粥蒸馍，再炒个几个普通的家常便菜，可那种饭，哪里端得上这刘家的饭桌。她之所以让淑女提前去献丑，只是因为淑女在春草面前的夸口，想寻一下开心而已。
明亮微露的天空上，密密匝匝地结着一层乳白色的浓云，隐隐约约****着一片片拳头大小的蔚蓝色。晨露寒霜之中，刘铁正在与刘家原来几个会拳脚的护院切磋武艺，一小男佣忽然跑来，站在场外又是冲他招手势，又是呼唤他。
刘铁看见，急忙收势走向他，小男佣没待刘铁走近，便引着他朝院落门口走。
离老远，刘铁便看到了站在晨霜寒露中的青霞，立时，刘铁紧张起来，预感到出了不祥的事情，便撇下小男佣，大步跑了起来。
青霞见到刘铁。不好意思地告诉他。她从小到大没进过厨房。淑女做出地饭又上不得刘家地餐桌。看刘铁能不能帮忙应付一顿。
青霞之所以求救于刘铁。因为家父马丕瑶任广西布政使地时候。一次偶染小恙。特别想吃家乡风味菜。可又嫌母亲做地没味道。当时就是刘铁主动下厨。做出来地家乡菜让父亲称赞不已。所以。每次她地家父想吃家乡菜。母亲都求助于刘铁。
憨厚正直。又不苟言笑地刘铁。听说淑女此时正在厨房里抓瞎。见青霞又问他能不能帮忙下厨。应付一顿全家福早饭时。竟也“扑哧”一声。不好意思地笑了：“小姐莫惊慌。我刘铁略懂一些。全力以赴还是没问题地。”
刘铁说着。展衣袖抹了一把头上地冷汗。让青霞稍等。他回房闪电式地换了一身衣服。便跟着青霞奔向厨房。
不知所措地淑女。为了不让一旁地佣人们看穿自己。便在宽敞地厨房里东摸摸。西翻翻。失了魂似地瞎忙活。心里却叫苦不迭。哭天嚎地。恨不得立刻消失。重新回到她地杂技班里去。
突然。她看到青霞和刘铁进来。如绝处逢生。像看到了救自己于危难地天兵天将一样。禁不住想嚎啕大哭。
青霞将所有的刘家厨佣支走，也摞胳膊拳的与淑女一起，给刘铁打下手。
经过一个时辰的忙碌，主仆三人终于捣鼓出一桌热气腾腾、五颜六色的全家福早饭。青霞长出了一口气，吩咐淑女端上饭桌，而她自己则回到房间，与已经起床的丈夫去给婆婆请早安。
此时的杨氏，正闷坐在卧榻上，探身望着炭盆里刚刚生起来的温暖，考虑着以后如何与儿媳妇合睦相处。因为，她从儿子与儿媳的亲热劲上，已经看出来了，儿子在儿媳身上应该完成的事情，都已经完成了，而新床单上之所以没出现元红，是儿媳妇在娘家就不贞的缘故。
常言说：家丑不可外扬。族里的人来探望她，在外人面前，她是只字不提此事。儿子和儿媳那块****床单，也被她深深地压在了箱子底下，别说族人外人，就是儿子，她也守口如瓶。因为她知道，生米已经做成熟饭，说什么都晚了，像儿媳这样有背景的娘家，是不能随随便便就休掉的，再说了，这事如果传扬出去，这与刘家的名誉和生意，是有百害而无一益。算了，大不了以后多给儿子收几个****身的侍妾，以弥补此缺憾。
杨氏正思绪万千，忽然看见媳妇跟着儿子来请早安。可尽管她已做好要彻底忘掉儿媳不贞之事，可一看见儿媳的那一瞬间，杨氏就像看见仇家一样，忽的怒发冲冠，心里也仿佛腾地燃起了熊熊的烈火，说不出的难受和厌恶。但她主意已定，只得藏起愤怒和厌恶，强装笑脸，让跪在地上的儿子和青霞快点起来，并忍着巨大的郁愤，呼唤青霞到她跟前，貌似亲娘疼爱亲闺女似的一把拉过青霞的手说：“青霞，唉，你看前天早上，只因为看到你太喜欢，所以就……”
“这个媳妇知道，母亲呀，今天是媳妇来到咱家的第三天，媳妇和淑女一大早就起来，为母亲做好了全家福早饭，是端送到娘的房间来，还是……”
“好好好，”杨氏像想起了什么，故意显得特别高兴的样子，“到餐房去，吃媳妇做的全家福饭。”
淑女将所有的饭菜摆放好，仍不见主人一家来用餐，实在闲的无聊，便把每碗八宝粥上都插上筷子，有插不直的筷子，她便小心翼翼地扶直，然后，喜滋滋地站在门口，激动地等待着。
杨氏被儿子和儿媳搀扶着，压抑着心中的愤怒和厌恶，强装喜笑颜开。一步一步走进餐房，一眼看到一双双竖立的筷子，像坟头上的丧棍一样，僵直的插在浓稠的八宝粥上，立时，她心中的怒火和郁闷，如火山喷发一样，怎么也按捺不住了。
中原人的风俗，筷子是应该平放在碗或桌子上，而直立着插在饭碗上，是羞侮漫骂用餐的人。因为，只有牲畜的拌料棍才是竖着放在槽里的。再说了，筷子直立着插在饭碗上，也确实不吉利，不好看。
这些规矩，别说淑女不知道，就连青霞和耀德也不太清楚，只是从一进餐房，看到一双双直立在饭碗上的筷子，感觉有些不对劲，有些不好看，却不知道筷子为什么不应该直立在饭碗上。
仿佛只是一刹那，巨大的怒火和郁闷，汹涌澎湃地自杨氏体内的最深处，呼啸着奔腾到杨氏的喉咙口，就在喷薄而出的一瞬间，有理智的杨氏，饱尝过丧夫之痛的杨氏，经历无数孤寂之夜的杨氏，强压住体内的翻江倒海，将汹涌澎湃的怒火和郁闷，硬生生的一口咽了下去。只是，在咽下去的一瞬间，杨氏顿觉天旋地转。
杨氏强迫自己稳住身体，可仍然****颤抖、呼吸急促、站立不稳，她便哆哆嗦嗦的伸出手，晃晃悠悠的扶着桌子，免强使自己能坐下来，用僵硬迷茫的眼神示意身后的春草，将竖立在饭碗上筷子扯下来，平放在碗上。然后，才用迷茫呆滞的眼神，望了望把一只大脚放在门槛上晃悠的淑女，又仰头看了看站在身边的青霞，努力挤出一丝僵硬的笑，气喘吁吁、上气不接下气地说：“哦，青霞，看到你和淑女……做出这一桌丰盛的饭菜，为娘我……又差点高兴的想晕倒，只是以后，这筷子呀……可千万不要再这样插到饭碗上了，不兴呀，是骂人的，应该平放的。哦，你二娘三娘……和那帮出门闺女，她们都梳洗过了吗，快喊她们快来一块吃全家福饭吧，今天青霞你……你还要给族里那几个长辈磕头呢……”
第32章：刘氏枝叶繁，青霞拜长
一：
按中原的风俗，新媳妇过门三天，要拜见族里的长辈们。而刘氏族先，自明朝洪武初年，由山西洪洞县迁至河南尉氏城西大桥庄，经历了一百多年的生息繁衍，已由一棵独枝独苗，分枝发叉成为一大片茂密昌盛、枝繁叶浓的森林了。仅刘耀德这一“德”字辈弟兄就有三十二人，紧挨“德”字下边的“元”字辈侄子，有四十四人。而“元”字辈下边，已出生的“泰”字辈侄孙，也有十多个了。况且，“德”字辈之中，还有几个未结婚生子；那“元”字辈侄子群中，差不多都是些未长大的娃娃孩。
青霞要拜见的是族里的长辈人，就是刘氏族“恩”字辈及“恩”字辈以上的长辈们。而刘氏族里的“恩”字辈和“德”字辈人，捐官候补的都占十多位，再加上刘耀德在姐姐们中排行最小，故刘氏族里与他父亲同辈的长辈们，已寥寥无几，至于“恩”字辈以上的长辈，也仅有一位神智不清的老太婆健在。
青霞陪婆婆吃过全家福早饭，由一位族嫂带领着，身后跟着淑女和春草，四人跨出刘家大院，分别乘坐着两辆秋黄色的新油漆马拉车，由两个小男佣牵着，朝最近的一位长辈家里驶去。
带领青霞的刘氏族嫂，是刘宪德的媳妇。
刘宪德，刘耀德的族哥，比刘耀德年长十多岁，刘耀德的父亲离世后，母亲带着他到刘宪德家里求他帮助自家打理遍布全国各地的生意。
因为帮助孤儿寡母有功，所以，平时，刘宪德夫妻二人，与刘耀德家里走的比较近。刘耀德大婚，刘宪德媳妇是主要的娶客，唯一的压轿孩，也是由刘宪德的儿子刘申元来担任的。这新媳妇三天要拜见族里的长辈，当然也是刘宪德媳妇莫属了。
但是，刘宪德与刘耀德虽同是刘氏族人，又是平辈，但刘宪德的家里并不很殷实富饶。因为，刘氏族经过一百多年的分枝发叉，财产也顺着分开的枝枝叉叉，变幻成了无数个若干份。
而拥有这些若干份财产的刘氏族人，并不是每一个人都善于经营，也并不是每一个人都能将祖上留下的基业给发扬广大。有的因为一枝上分出的叉太多，至使财产也跟着化整为零的恶性循环，再加上中途有人弃商捐官去从政，又从政失败再回乡，所以，刘氏族里也不凡一些普普通通的家户。
所以说，并不是所有的刘氏族人都像刘耀德家里一样富可抵国，有一部分刘氏族家庭，只是大桥村里的富户而已。而刘宪德的家庭，在刘氏族里就属于这样的家庭。
其实，刘宪德这一支，家道本来是非常昌盛的，与刘耀德这一支相颉颃，因为刘宪德的父亲，做过三品按察使，刘宪德也被荫封了个监生。刘宪德的父亲在陕西任职时，平“捻”立过大功，得到过不少赏赐。后来，在一次秉公办案时，得罪了当地一位宦豪，这位宦豪为了报复，一气之下，花重金托人将女儿送进了宫，又被一位阿哥看上，封了侧福晋。于是，这位进宫有目的的侧福晋得势后，立即向朝廷告了御状。
就这样。刘宪德家地财产全部被没收充功。刘宪德一家只得回到尉氏大桥村地老宅里。家道从此也衰败了。
刘氏族地财产虽然随着世代地生息繁衍。不断地被子孙们分成无数个若干份。而刘氏族里始终都保留有族里共同地财产。一百多年来。这些共同地财产一直由族里地一些精明人给世代经营着。根据经营状况。年底给所有刘氏族人分红。
而回到尉氏大桥村地刘宪德一家。仅仅靠着族里每年地分红。怎么可以维持以往衣食无忧、豪华奢侈地宦豪生活？
年轻精明地刘宪德便主动去给族里一些显赫富饶地族人家帮忙。并把自己地聪明才智发挥到倒揭。以博得厚重地回报和薪金。特别是刘耀德地父亲去世之后。刘耀德地母亲杨氏携儿子到刘宪德家里。让他帮助打理遍布全国各地地生意时。刘宪德嘴上说着客套谦恭地言词。可他心里。早已经乐翻了天。因为。大捞一把地机会降临到他身上了。
其实。刘宪德地父辈和祖辈。都是很正直忠厚之人。怎奈到了刘宪德这一辈。家道突然地急转陡下。精明年轻地刘宪德。心里便不平衡起来。再加上自繁华地城镇回到尉氏大桥村地老宅里窝居。看到一些族里人地生意红红火火。如日中天。遍布全国各地。他刘宪德心中地那个恨呀。那个嫉妒呀。
而刘耀德这一枝。已经单传五六代了。祖上留下地财产如滚雪球一般。越滚越庞大。金钱越积越雄厚。而祖辈父辈们只捐官。不实任。一心经营着祖上留给自己地基业。所以。成为中原赫赫有名地首富。
刘宪德回到尉氏大桥村之后，看到刘耀德家里所拥有的财富，常常怨恨祖辈父辈们为什么要做官呢，常言说：不做高官不害怕，不食俸禄不担忧。历代做官的，即使有幸遇到英君明主，又有几个善终的。而族弟刘耀德的祖辈父辈们，一心一意经营着家里的土地和遍布全国的生意，不但在族里的首富，也是中原首富，甚至在全国也是赫赫有名的大富豪。
刘宪德嫉妒那些生意兴隆昌盛的族里人，更嫉妒刘耀德所拥有的雄厚资财。
因为嫉妒和愤恨，刘宪德年轻的心里，便一天比一天阴暗，一天比一天贪婪，一天比一天扭曲，一天比一天丑恶，一天比一天奸诈。一个人，如果被嫉妒和愤恨控制操纵了，什么道德呀，良心呀，诚信呀，忠义呀，都不复存在了，代替这些的，是损人利己，是欲壑难平，是不择手段，是机关用尽，是丧尽天良。
尽管尉氏县城有两三家烟馆，但刘氏族里的人，是鲜有吸食鸦片者，自从家道衰败的刘宪德回来后，因为嫉妒和愤恨，他诱导族里的很多人学会了吸食鸦片，而他自己，却闻也不闻那东西。
特别是刘耀德的父亲离世后，杨氏便带着儿子耀德，到刚刚回到尉氏大桥村窝居一年多的刘全德家里，求他帮助打理遍布全国各地的生意时，刘全德如饥饿了几个世纪的狼，突然看到一块鲜嫩的肥肉一样，心里的渴望、贪婪和阴暗，一瞬间便把他的灵魂吞噬了。他在帮助孤儿寡母的同时，不但得到了丰厚的回报，也诱导****二人学会了吸食鸦片，尽管那一年，耀德才十四岁，还只是一个未成年的无知男孩。
一个人，他的灵魂一旦被愤恨和嫉妒所束缚，自有百般的昧心取利之法，哪管什么孤儿寡母。
因为刘宪德内心深处的过分嫉妒和贪婪，时间久了，杨氏也感觉出了他谦恭礼周之下所泛出来的阴妒和尖酸。但这次，刘耀德大婚的整个筹备，杨氏思量着刘宪德曾经鞍前马后的帮助过她****，仍让刘宪德铺排和张罗。这大婚的三天头上，新媳妇给族里的长辈们磕头，杨氏也让春草去请宪德媳妇来带领。
二：
已经辰末了，尽管冰冷的天空上，卧着一轮毛绒绒的金太阳，怎奈被灰白色的浮云给丝丝缕缕的虚盖着，太阳便变得软弱无力了，像一个苟延残喘老婆婆，苍黄地躺在没有生气地天穹上。而缭绕在天地之间的烟雾，因为太阳的软弱，仍毫无顾及的在大地上匍匐浮游，像阴冷的幽魂找不到了归宿，久久地徘徊在天地间。
刘宪德媳妇领着青霞，要拜的第一家就是她自己的家。因为，刘宪德媳妇的家离刘耀德家最近，紧紧毗邻在刘耀德家院的西边，两院只隔着一个有假山、垂柳、池塘育荷耦的大花园。
此时此刻，刘宪德那并不太年迈的父母，态度和蔼庄重，脸含微笑地端坐在客厅里，貌似在等待着。刘宪德那官场失落多年的父亲，已是满头白发，经过岁月的洗涤，心境早已是：“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”的平淡和宁静了。
当自己的儿媳妇将蒲团刚放到地上，没容侄媳青霞下跪，刘耀德的母亲早已喜慌忙的将准备好的礼钱掏出来递给了青霞；刘宪德的父亲更是连连摆手说：“莫跪莫跪，来了就好啊”。
春草伸手接钱的空档，青霞仍然跪在蒲团上，恭恭敬敬给老人磕了头：“侄媳妇给您二老磕头了。”
在刘宪德媳妇的指点下，要拜的第二家是刘耀德的族哥——刘全德的父亲。因为刘全德家里紧挨着刘耀德家大院的后边，虽说宅邸前后紧挨，但两家的院门却是相对的在两条大街上，因为两家的宅邸是属于对屁股坐落的：刘耀德家是坐北向南，高大宏伟的院门楼也是坐北向南；而刘全德家的宅邸是坐南向北，在另一条街上的院门楼也是坐南向北。
两辆黄油马拉车，载着四人，抄近路从两家中间的花园里穿过。因为，这个庞大的花园是惯穿南北两排宅邸的，南从刘耀德家门前边的大街起，北直通刘全德家门前的那条大街上。
青霞和淑女同乘一车，因为好奇，二人同时将头探出车窗外，看软弱的阳光之下，残雪点缀的假山、池塘枯荷、赤条条的垂柳，和做着春梦的饱满枝权；听车轱辘辗过由碎砖铺曼的狭窄小路上的“咯哒咯哒”声。
花园里有很多房舍，里面住着因恭贺刘耀德大婚而没有离开的全国各地的商贾官绅们。当看到淑女和春草乘坐的黄油马拉车经过的时候，这些商贾官绅们，在惊叹青霞的美貌和气质高贵的同时，也悄悄议论新媳妇长着一双男人似的大脚，然后便是摇头惋惜。
两辆黄油马拉车，缓缓穿过花园内那弯弯曲曲的蚯蚓碎砖小路，来到另一条宽敞的大街上，又向东行走了些路，停在了一座高门大院旁的榆树边——这便是刘全德的家。只是，刘全德夫妇刚接到族里人从开封捎来的信儿，儿子昨晚在开封戏楼听戏时，惹事生非，调戏良家妇女，被巡逻的衙役当场缉拿，夫妇二人接到信儿后，不得不立即动身奔开封。
刘全德的父亲，年龄已近花甲，身体却瘦骨嶙峋，脸色灰白，像八十多岁一样疲弱老迈，除了一双深限在眼窝里的眼情，还隐隐约约释放着光泽，他身上其它的一切东西，都好像已经死去很多年了。
老头怎么也没想到，过门三天的侄媳妇会这么早就来拜见他。因为，两家的宅邸虽说前后毗邻，但要顺着街道走，必须从街东头或街西头绕过来，而在绕的过程中，中间又有两三家长辈需要拜见，就会多耽搁些时间。
当青霞一簇人跟着刘全德家的女佣来到刘全德父亲的房间，老头还没有起床，仗着室内温暖的炭火，正半裸着身体，搂着与他一样憔悴的年少小老婆，二人歪斜在敞开帐幔的雕花实木床上，贪婪而过瘾地抽食着福寿膏。于是，整个房间里，属于老年人特有的难闻异味、空气缺乏流通的刺鼻粘稠味，混合着暖烘烘的炭火热度，很肆意的在整个房间里弥漫升腾，再凝固粘稠，直到沉淀为与室内的主人和摆设相协调的整体了。
第33章：刘氏枝叶繁，青霞拜长
一出刘全德家的大门，一直捂着嘴的淑女便再也忍不住了，手扶墙外的一棵榆树，弯腰张嘴，酣畅淋漓地大哕起来，直到把早上吃到肚子里的全家福饭给吐干净了，才慢慢伸直腰，抬起头，用手帕抹一下嘴，仰望着渐渐泛起蔚蓝的天空，和慢慢灿烂起来的阳光，像缺氧的鱼一样张着个嘴，大口大口地尽情呼吸着冰爽的空气。
青霞也禁不住回头，望了望刘全德家那高大的院门楼，她怎么也不会想到，这样高大气派的院门楼里，竟然有那样恶臭如地狱一般的场景。
一簇人乘上黄油马拉车，要去拜的第三家是刘基德的祖母。
刘基德，刘耀德的族弟，比耀德小一岁，却已在两年前就喜结良缘，今年也喜添贵子。因为他的家父学业有成，出仕为官，两个年幼的弟弟和母亲皆跟随在家父身边；他的几位叔父也捐官候补在外任职，将家眷们带在身边。所以，尉氏大桥的老家里，只剩他一人留守祖宅，照顾着年迈的祖母。
刘基德家的宅