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月娘看准时机，定了定神，鼓足勇气说：“阿宇，敏敏。你们听我说。”李画敏、赵世宇闻声都看月娘，听她说话。月娘要说什么话。李画敏是心知肚明，赵世宇看到母亲郑重其事的模样却是迷茫。月娘无意间看到李画敏含笑的大眼，总感觉李画敏在嘲笑自己，心虚地低头。
月娘决定不顾一切了，她闭上眼睛：“早十几年前，阿裕和我们家就互相帮助。虽然过去别人都喊阿裕傻子，其实阿裕一点都不傻，他勤劳本分、诚实憨厚。。。。。。”
李画敏注视月娘微笑，等待最有趣的时刻，突然发现原来坐在身边的浩浩已经朝大门爬去，这个站立行走时摇摇晃晃的小家伙非常善于爬行，不过是转眼的工夫小爪子已经按在大门外最后一排青砖上。李画敏惊恐地尖叫，猛地站起没来得及冲过去，已经有一个身影箭一般的射向大门。身手敏捷的赵世宇在浩浩滚落层层台阶前抓住小胳膊，稳稳抱在怀中。李画敏和月娘后怕不已，脸都白了。浩浩在父亲的怀中扭动小身子，指大门外咿咿呀呀地说个不休，几个大人朝大门外望去，发现刚才浩浩玩的小布猴子在大门外的台阶上。月娘去捡了交到浩浩手中。
浩浩小胳膊一抡，布猴子被甩到角落里，然后朝布猴子的位置爬去，拾了布猴子再次甩开，接着又爬去。布猴子给甩到桌子底下，浩浩毫不犹豫地爬进去，小脑袋撞到了桌子腿，脑袋上红肿了一小块，却没有哭。
李画敏唤杨奶娘拿来药膏，亲自给浩浩涂抹红肿处，命杨奶娘和冬梅带浩浩回房间玩耍。
经这番折腾，月娘好不容易攒足的勇气给消耗完了。赵世宇让月娘接着说话时，月娘只是嘱咐赵世宇以后要报答裕叔，不再提准备成亲的事。李画敏望月娘走回房间关上门，无奈地摇头。
“我要成亲”这四个字，对于情窦初开的少男少女来说是甜蜜蜜的，而一个中年寡妇要说出这四个字就要顾虑重重了，特别是在这个时代。
月娘面对裕叔的时候，觉得为了这个真心待自己的男人，为了自己，应该跟儿子儿媳妇谈谈。可是，面对赵世宇和李画敏，月娘担心，儿子和儿媳妇听说自己要成亲后，会嘲笑自己不知廉耻，哪有一把年纪做奶奶的人嫁人的？月娘真的说不出口。
为了给月娘和裕叔机会，李画敏找借口，让赵世宇推迟回县城的时间。
这天上午，李画敏闲着无事，到已经成为赵世宇书房的东倒座房内，挑了本书阅读。才看两页。李画敏的耳边传来轻轻的笑声，那是小鬼什刹又在汇报情况：“敏敏，告诉你一个新消息，是有关裕叔和月娘的。月娘说她实在不好意思跟你和阿宇提成亲的事，裕叔决定亲自出马，向阿宇提亲。”
李画敏忍笑，她朝站立在书房内的周妈妈摆手，周妈妈会意退出外面。
“呵呵，月娘和裕叔不是带领人到山坡上采摘金银花么，身旁有一群人。他们能机会商谈这事？”李画敏贼笑起来，叫小鬼详细说出月娘和裕叔的事。嗯，这不叫窥探他人隐私。这是关心长辈的终身大事。
“其他人爬上架子采摘藤萝上的金银花。采摘下来的金银花聚集成堆，月娘和裕叔坐在那里挑拣花堆里的小枝小叶，顺便说这事的。”
李画敏问：“裕叔要向阿宇提亲，月娘同意啦？”
“原来不同意的，裕叔央求两句。便同意了。并且，裕叔担心你们明天返回县城，决定今天晚上便向阿宇说。”
李画敏再无心看书本，她想像今天晚上可能出现的精彩画面。当裕叔说“阿宇，我要娶了你的母亲”时，赵世宇是温和地说“好的”。还是凶神恶煞地“滚！赖蛤蟆想吃天鹅肉”？不对，以他现在的身份地位，应该不高兴母亲嫁人的；再有。他自小得到裕叔的照顾，跟裕叔是有感情的，他不可能对裕叔发狠。那么，赵世宇会怎么应对裕叔呢？
赵世宇从坤伯家回来，到书房找李画敏说话。进入书房。赵世宇便看到自己的娇妻坐在书桌后，双手托下巴。痴痴地看对面的墙壁，而墙壁上空空的并无他物。赵世宇唤两声，妻子并没有反应，细看那对着自己的侧脸漾起笑意，她沉溺于暇想中。赵世宇伸出手掌，在李画敏眼前晃悠，终于把李画敏神游的思绪唤回来。
“宇，是你呀。”李画敏及时调整心态，“你什么时候回来的？”
赵世宇拉把椅子坐了，笑问：“你在想什么呢？魂不守舍的，我唤你都没听到。”
“我？有什么好想的，在想去省城的事。”李画敏又撒谎了。有关月娘和裕叔要成亲的事，还是由月娘或者裕叔亲口告诉他更好。
赵世宇有心事，虽然对李画敏的话有怀疑，也并不追问，他接过话说：“我方才去师傅家，也谈起去省城的事。师傅的意思，叫我到时候带上阿继，让他去长见识见世面，由其他人带去的师傅不放心。我已经答应了。”
李画敏想到小鬼什刹曾说过的话，提醒一句：“你师傅的意思，不仅是叫跟去省城，而是叫阿继以后跟你做事吧。”
赵世宇点头：“我听出来了。你放心！阿继虽然文不文武不武的，好在有张巧嘴会说话，他若肯尽心肯吃苦，我身边缺少个跑腿传话的人。若是他不能办事，我不收留吃闲饭的人。”
夫妻二人商谈去省城的事，都觉得现在天气谈热，带三个小孩子上路不合适，决定等深秋天气凉爽时再动身。
晚上，李画敏故意早早回房间，让裕叔有机会跟赵世宇单独相处，方便他们说话。可是，李画敏期待的精彩画面并没有出现。虽然赵世宇对裕叔一如既往地温和，可是裕叔仍感觉到压力大，认为向这位家财万贯、实力雄厚的人提出娶走他的母亲，成功率非常低。而赵世宇对于裕叔的欲言又止、吞吞吐吐是莫名其妙，耐心等候一两个小时，没有听到裕叔说出什么重要的事，便回房休息了。
“敏儿，这两天母亲和裕叔怪怪的，他们有什么事？”赵世宇私底下问妻子。
李画敏想告诉赵世宇真相，然而一想：若是月娘和裕叔最后并没有勇气走到一起，自己告诉真相，有可能会影响赵世宇跟裕叔的关系。李画敏摇头：“我也不知道为什么。不如，你亲自问他们。”
直至李画敏和赵世宇带领孩子返回县城，月娘和裕叔仍没有勇气说出要成亲的事。
正文 287。路上，不太平
九月初，秋高气爽。赵世宇带领妻儿和采买的总管、护卫、奴婢等三十多人，离开长乐村朝省城出发。本来，李画敏和赵世宇一再请求月娘同去的，月娘坚持不去，只得让她留下。
从桃源镇有大路直通省城，乘车或骑马不过三四天的路程。但是，路途中有一处叫秋峰岭的地方有强人占山为王，拦路抢劫，穷凶极恶，多年来去省城的人不得不绕道而行，多走两天路程。强盗凭借山势险要，官兵多次围剿都以失败告终。
在未出发前，李画敏和赵世宇曾为行走路途发生过争执。
李画敏信心十足：“宇，咱们用不着害怕秋峰寨的，咱走大路——走大路平坦，又节省时间。别看他们占据险要，聚集了近千的凶残之徒为非作歹多年，其实不堪一击。不是我夸口，就咱俩杀上秋峰寨，就可以杀他个片甲不留。”李画敏并非信口开河，她曾向小鬼什刹了解过秋峰寨的详情，有十足的把握。
赵世宇回答坚决：“不行！有你和孩子们一同上路，我决不做冒险的事。钱财被劫可以再挣，若是你和孩子们有个差池，我便完了。”
“大名鼎鼎的凶神＇，怎么变成胆小鬼了？”李画敏不惜用激将法，转头瞧身旁无他人，又小声提醒：“你忘记啦，过去咱们清除胡家帮和飞刀帮的事，咱们的实力你自己心中应该有数的。”
赵世宇自然不肯承认自己是胆小鬼，他避开是否害怕秋峰寨的问题，大谈特谈他身为一个慈父对三个孩子的关怀，为了避免欣欣、燕儿和浩浩面对血淋淋的场面，保护孩子弱小的心灵，赵世宇坚持绕开秋峰寨，坚决不同意走大路。赵世宇时而霸道地宣称外面的事由男人作主。女人不得多事，时而深情款款地诉说夫人和孩子是他最珍贵的，他为人夫为人父都不能让妻儿有一丁点的危险。李画敏看出来了，这位固执的丈夫可能会因为自己坚持走大路，取消这次省城之行，只得向他妥协了。
在大路上行走了一天半的时间后，马车由平坦的大路拐上山路。道路两旁大树参天，啾啾的鸟声此起彼伏，扑帘而入的清风夹有淡淡幽香，使得李画敏忘却马车颠簸引来的不适。挑开帘子怡然自得观赏山间景致。后来，燕儿难受得呕吐了。李画敏赏景的愉悦心情被打断，让何奶娘抱燕儿到自己的马车上来。接过脸色苍白的燕儿抱在怀中，温柔地安抚孩子。燕儿哼哼唧唧蜷缩在母亲怀里，可怜的小模样让李画敏心疼，轻声咒骂秋峰寨的强盗该死，是他们让人有大路不敢走拐上崎岖山路。
就在此时。李画敏耳边传来细细的说话声：“敏敏，你别骂了，他们来了。”
“谁？谁来了？”李画敏一时没明白过来。
“秋峰寨的强盗来了，他们有五十人抄小路到前面的山坳埋伏，有十人从后面骑马追赶上来。”
李画敏对小鬼的话的太相信：“怎么会这样？不是说拐上山路，可以避开秋峰寨的强盗么？”
“一般情况下是这样的。如今的人都绕开大路专走山路。秋峰寨的人守着大路没有抢到财物，便到更远的地方打劫。昨天夜晚歇息的小旅店里，有秋峰寨的探子。他们看上同行的那六个客商，要抢劫他们的财物；同时他们也看到了你，要抢你回秋峰寨献给头领做压寨夫人。”
李画敏恼得握紧拳头，恨不能马上将秋峰寨的人都捏在手心，统统捏个粉身碎骨。姐已经很忍耐地避开大路不走拐山路了。居然还不肯放过。抢姐回去做压寨夫人？要是让姐踏上秋峰寨，你们的死期便到了。
李画敏吩咐小鬼什刹将埋伏在前面山坳的五十人统统弄个半死不活。再吊到路边的大树上等候处置。然后，李画敏警告地瞟何奶娘一眼，叫她到后面的马车去，又叫赵世宇到自己的马车上来，将刚刚了解到的情况详细告诉他。起初，赵世宇只是严肃聆听，当听到秋峰寨的人计划抢自己的娇妻做压寨夫人，登时握紧拳头目露凶光一身煞气。
秋峰寨这六十人，是活到头了。不过，他们都是罪有应得，死在他们手中的冤魂数不胜数。
赵世宇跳下马车，召来护卫们吩咐几句，然后叫杨奶娘抱了浩浩、兰花带领欣欣，都到前面跟李画敏同乘一辆马车，其他奴婢同挤一辆马车，却空出一辆马车来。继续前行时，护卫们都警惕起来，紧靠马车两边，人人手按腰间刀剑。李画敏轻柔拍打怀中的燕儿，温柔地跟欣欣说话，安抚两个因马车颠簸不舒服的孩子。
后面的马车里，何奶娘颤声对周妈妈、春梅、晓梅、冬梅说：“刚才我与夫人同乘一辆马车的时候，听夫人自己嘀咕，好像是强盗来了。”其他人霎时变了脸色，大祸临头般的惊恐起来，唯独周妈妈保持镇定，低声斥喝：“你嚎什么！老爷带人走这条路不止一次了，若是害怕这些强盗，老爷肯带领夫人和少爷小姐行走么？老爷和夫人自有办法，用不着你担心。”其他人仍是害怕，慑于周妈妈的威势不敢说话。
突然，后面有“哒哒哒”的马蹄声传来。李画敏让兰花挑开帘子朝外望去，果然看到一群不怀好意的人尾随而来，朝这些马车窥视。李画敏厌恶地瞪这些人一眼，叫兰花放下车帘子。
“什刹，是他们么？”
“对，就是他们，一共有十个。敏敏，阿宇已经进入后面的马车了，现在动手了么？”
“前面那五十个怎样了？”
“就如你所说的，将他们弄个半死不活的，吊挂在路边的大树上。”
“这十个再等一等，让他们先露出凶相再收拾他们不迟，免得同行的客商以为咱们滥杀无辜。”
杨奶娘听到李画敏自言自语般地说话，心中惊疑。兰花在李画敏身旁多年早就见怪不怪，搂过欣欣跟他说话。李画敏将外面的安排妥当。若无其事地跟欣欣和燕儿说话。
马车外面，赵家的护卫警惕地留意后面跟随的十人，紧紧围护马车前行。六个客商和他们的护卫察觉到情况不妙，高度紧张。
客商和他们的护卫拨出刀剑，朝紧紧跟随的十人喝问：“你们是什么人？要干什么？”
十人中为首的一个傲然回答：“干什么？此路又不是你家的，你能行走，我们就不能行走么？”
一个客商怒声说：“看你们鬼鬼祟祟的，不像是好人。”
“你们额头写有‘好人’两字么？”十人中为首的带着戏弄的语气问。
另一客商说：“各位爷，我们拉货物走得慢，要不你们先行？”
十人中为首的那个想了想。朝这个客商笑：“我们是因为担心，才与你们结伴而行的。要是你们不放心，我们落后一些就是了。”这十人果然放慢速度。与赵家马车和六个客商慢慢拉开距离。
什刹将外面的情况转告李画敏。李画敏轻哼：这些强盗，狡诈得很呢，要将人哄到山坳才动手。
马车来到一个小山坳下。还未开始登坡，曾落在后面的十人打着唿哨从后面奔驰而来，手中的大刀闪出寒光。赵家和客商的护卫都抽出刀剑。严阵以待。李画敏挑开车帘子仅朝外望一眼，就放下帘子冷若冰霜地吐出两个字：“动手！”
马车外面卷起一阵狂风，尘土飞扬，让人睁不开眼睛。仅几分钟，狂风平息。赵家的护卫和客商的护卫睁开眼睛时，惊奇地看到。那十个凶神恶煞的汉子被吊在路边的大树上。后面的马车里，何奶娘、春梅等吓得浑身颤抖，周妈妈强作镇定听外面动静。然后挑开帘子看，如释重负地说：“好了，没事了。老爷的人已经制服强人了。”何奶娘、春梅等人壮胆朝外看，都睁大了眼睛。
大路两边，十个汉子被藤萝绑了双手整齐地吊在路边的大树上。摇来晃去，那情景不像刚刚经历过生死攸关的搏斗。更像是一场恶作剧。
李画敏为了让欣欣和燕儿提神，掀开帘子指外面：“欣欣，燕儿，你们快来瞧，这些大人挂在大树上荡秋千呢。”欣欣和燕儿朝外面张望，马上来了精神，趴在车窗上指外面吊挂的人，叽叽喳喳说个不停。
赵世宇走来瞪李画敏一眼，“唰”地拉下车帘子，遮挡外面的一切，隔着帘子沉声说：“哪有你这样做娘亲的，叫孩子们看这种东西。不怕孩子做恶梦么？”李画敏不服气地看吵嚷着还要看大人荡秋千的欣欣和燕儿，不服气地方嘀咕：“哪会做恶梦？他们喜欢着呢，跟看戏一样。”李画敏一手搂欣欣，一手抱燕儿，轻柔地讲起小红帽的故事，欣欣和燕儿听得入迷，不再吵嚷看大人荡秋千。
马车外面，赵世宇指挥人赶马车上山坳，留下三个护卫处置吊挂在大树上的这些人。
半山坳的路边，五十个半死不活的汉子被反绑了手脚吊在大树上，情形更是壮观。赵世宇放下一人来，与六个客商审问清楚，果然是秋峰寨的人在此埋伏准备抢劫的，谁知莫名其妙被打个半死后吊到大树上。当这个秋峰寨的人说出准备抢李画敏回去做压寨夫人时，赵世宇暴跳起来，一脚将这个人踢得晕死过去，犹不解恨地加上一脚，咆哮如雷：
“你们是来找死的！”
赵世宇没有手软，将这些人全部处死了。这六个客商对赵世宇很是佩服，大家一路结伴朝省城而去。
来到省城城门外，马车停下来。李画敏听到赵世宇在外面笑说：“夫人，祥柏来接咱们了。”
正文 288。夫妻，本为一体
李祥柏带领赵家人马，穿过几条繁华大街，来到一座高大富丽的府邸，门前蹲两只大石狮子，几个华服仆役站在大门两边。有李祥柏引领，赵家的车马径直进入正院，转入侧院。李祥柏带领赵世宇去拜见老少爷们，一群丫环媳妇引李画敏和三个孩子进入后院。
来到一座大院落，只见五间大正房轩昂壮丽，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达。进入正房，李画敏打量端坐在正中的中年贵妇人，与小鬼什刹所描述的姨妈差不多，便快步走上去，清清爽爽唤一声“姨妈”，才要行礼，已经被拉住。姨妈端详李画敏片刻，哽咽着：“都已经长这般大了。跟你母亲年轻时候一个模样。”
李画敏教欣欣和燕儿上前向姨妈和两位少奶奶行礼。欣欣和燕儿并不怯生，眨眼看这几个陌生的妇人，乖巧地唤“姨婆婆”“表伯母”，对三个大人的话是有问必答，甚至还反问她们。晶亮圆润的大眼以及稚气的话语，赢得了姨妈和两个少奶奶的喜爱，她们牵欣欣和燕儿的小手问这问那，又围看仍在杨奶娘怀抱中酣睡的浩浩。李画敏送上带来的土仪及其他礼物，姨妈命人收了，叫心腹大丫环送李画敏等人去客院。
在小巧精致的客院梳洗过，李画敏重新带欣欣和燕儿回姨妈的院落。两位少奶奶已经不在了，多了两个五六岁的小男孩儿和一个小女孩儿，是姨妈的孙子孙女儿。姨妈命奴婢们悉心照料各位少爷小姐和表少爷表小姐，拉了李画敏进里间说话。
到了里间，姨妈拉住李画敏的手，发现这修长的手指细腻白皙，精心修饰过；再打量李画敏脸庞，只见两颊红润美目安宁沉静。姨妈端详李画敏半晌。皱眉微叹说：“敏敏，难为你了，跟一个乡下人过日子。”
听姨妈的语气，好像自己这些年来一直受苦受难似的。李画敏微微一笑：“姨妈，我一切都好。你不必担心。”
姨妈拿出帕子擦拭眼角，颤声说：“母亲过世前，嘱咐我照料你母亲的。我年轻时跟随你姨父到北方去，可恶的继母居然将你母亲配给一个庶子，我得知消息后难受得吃睡不香，后来听说你父亲待你母亲极好。我心里才好受些。我回来后，曾想方设法帮助你们一家的，可是你父亲不肯出仕。又不肯搬来省城。。。。。。”
听姨妈絮絮叨叨跟身子原主母亲的姐妹情深，李画敏很受感动。
“敏敏，你这傻孩子，过去姨妈叫你三叔送你来我这里，你为什么不肯来？你要是肯来。就不必过这种苦日子了。”
“姨妈，谢谢你的关心。”李画敏由衷地感激这位唠叨的贵妇人，再次申明：“我现在过得很好，请姨妈不必牵挂。”
姨妈摇头，叹气说：“敏敏，若你跟的是过去你母亲定下的方公子