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“你可要好好听着，”胡母说，“你才当了几天尉佐！舅老爷什么世面没见过，他的教训你可要记住，你要是能学得你舅老爷的一丁点儿凤毛麟角，我就谢天谢地了。”
“那你打算怎么处置她？”宗丁并不会轻易让胡宪胡弄，他一定要听清胡宪是怎样打算的。
“我不还没想好吗？”
“什么没想好？是不忍心，下不了这个决断。”宗丁一针见血。
“这……倒没有。”胡宪把握不住，有些迟疑地回答。
“这事不能再犹豫不决了，当断则断，你说你能怎样处置她？我告诉你，最好的处置就是把她弄死，让她一辈子别说话。”
“啊唷，兄长，你可不能叫宪儿杀人哪！”胡母见自己兄长说出这样的话来，吓坏了。
“我没叫他杀人，我是说最好。但真要做这事，就怕做不干净，反害了自己。除此之外，还有一条路可走，就是将她卖了，卖得远远的，让她再也回不到这里，这样也干净。”
“是，舅老爷说的是，只是容我再想想。”胡宪还真有点舍不得。
一连数日，桃芸儿没见到胡宪，心中不免有些发怵，派了一个丫头去寻他。自己独自坐在家里伤感了一回。细想，也知道胡宪不可能明媒正娶的来迎娶自己，如硬要争这个名份，那就可能连现在这样子也保不住。这样一想，虽然伤心却不免作了退一步的打算，既然做不了正室，做个偏房，也算是一辈子，心中暗暗拿定了这主意。胡宪到时，她倒委屈起自己来，刻意逢迎。胡宪还以为她明白了事理，此时他毕竟还没拿定主意，心中还眷恋着她。
当桃芸儿说出自己这打算时，胡宪一方面感到颇为自得，另一方面也暗自下定决心，决不让步。他不是得不到母亲的应允吗？能维持目前这样子，在他就是最好的结果。他也知道，桃芸儿这人迟早是个麻烦，想到舅老爷的话，也是认同的。只是心中仍有些割舍不下，只想留待以后再说。
所以当桃芸儿自以为自己作出了最大牺牲的时候，胡宪已拿住了她的无奈，他说：“你就别想那么多了，能维持现在这样子，就很好了，别得寸进尺。”
桃芸儿听到这话，惊慌起来，立即感到自己的退让没有获得结果，反而被胡宪看轻了，也使她最后看清了自己的处境，那就是自己什么也不是。短暂的静默之后，她不禁狂笑起来：“哈哈哈……”
这笑声笑得胡宪心里直发毛，“疯了！”他低声嘀咕了一句。
桃芸儿突然收住笑，看定胡宪，象是看一个陌生人一样。她终于明白了，胡宪并不打算对自己负责，不由得将牙一咬，变了脸地说：“姓胡的，我今天总算看透了你，算你利害，有种。我桃芸儿有眼无珠，这是我的报应，是活该！可你要知道，头上三尺有神明，欺人欺心难欺天，你会有报应的，你不会好死，——别碰我！”桃芸儿对着正要抓住自己手的胡宪叫道。
这使得胡宪下不了台，又听到桃芸儿这样咒骂自己，不由得恼羞成怒。他猛地站起身来，说：“如是这样，就别怪我不客气了！那好，我走，你可别后悔。”说完，他掉转身就走，却被桃芸儿一把抱住。桃芸儿这时那里还顾得了这许多，早已是泪流满面，不胜凄惶地哀求道：
“胡郎，不要这样，我……我听你的，我全听你的就是了。”
“这就好，你要是这样，我自然会对你好的。”
但是，事情很快就急转直下了。原来宗丁有个老家人，在咸阳城中，这个老家人常在各府衙走动，自是认识了不少各府衙的府役和家人。这一天，这老家人和廷尉府的几个府役相遇，说起话来高兴，遂相邀进了个小洒店，说些飞短流长的话来。一府役喝了几碗酒，就口无遮拦，说：“你们宗大人的外侄胡大人，养了个外室，还以为是养了个天仙娘子，其实只不过是个粉头……。”宗丁这老家人一听这话，脸面一沉，便有些挂不住，说：“你不能这样胡说，坏我家老爷名声。”那府役说：“我哪敢呀？爷们，你我什么交情，干嘛要惹你老不高兴？我要是不看在你老兄的面子上，我还不说呢，是不是？”他说着，对左右几个呶了呶嘴，发出一阵邪笑声。那老家人知道这话中有话，忙陪笑道：“这话叫人摸不着头脑，既是兄弟，就别卖关子了，不妨告诉我，我作个东，算是请各位的。”“告诉他？”那府役歪着嘴地问另几个人。“说吧，说吧，别难为他了，省得宗大人还蒙在鼓里。”“老兄，实话告诉你，你老爷家外侄包养的那娘们，不是个好东西，在我们那里，天天侍候我们夏大人。”“你可别胡说！”“胡说？胡说什么？有几次是我亲自交给他家人送过去的，还有假！”“这话当真？”“这话我敢胡说吗？又不是什么秘密，你问他们几个，哪个不知，是不是？”说完，又哈哈大笑起来。
那老家人瘟头瘟脑地回到府中，心中正恼，自然不敢不告诉老爷。宗丁一听，气得胡子直哆嗦，一是恼恨胡宪这东西不争气。二来也恨那夏禄文不是个东西，那么多上金算是白送了。叫人备车，带着老家人，立即去胡府。
胡宪正在拿不定主意的时候，一听舅老爷这话，不由得面皮青一块，紫一块地恼恨起来。
“这样的女人，还不快快打发了，都叫人指着我的脊梁骨了，你这个不成器的东西。”宗丁气得直拍案几。
“我怎么就养了你这么个不争气的儿子呀！”胡母垂下泪来。
胡宪咬着牙，为自己蒙受这样的耻辱而愤恨。按说他本应该去恨夏禄文才是，可此刻他恨的却是桃芸儿。他恨她不该蒙骗自己，这么大的事都不告诉他，竟然还逼着自己去娶她，使自己遭人耻笑。
“她还要你娶她，要是娶了她，你们胡家还算不算正经人家？”
“做梦！”胡宪切齿道。这时他真的恨起桃芸儿来，也恨自己，差一点中了这淫妇的圈套。
“你不能再糊涂了。”
“别管他，我作主，兄长，你说怎么办就怎么办！”胡母可不管胡宪了。
“那好，我是这样想的，我去寻个主儿，将她卖了。这事，我来做，他就别管。”宗丁说。
“全凭舅父作主。”这时，胡宪也拿定了主意，他不能为了这样的女人，毁了自己的一辈子。
几天之后，宗丁带着从（雩阝）县寻来的一个富户的几个家奴，来到白马街南口桃芸儿的住宅。桃芸儿自然认识宗丁，知是胡宪的舅老爷，正惶惶然不知发生了什么事，将他们迎进屋内。没想到那宗丁一声断喝，立即指挥那几个家奴，将桃芸儿捆了。桃芸儿挣扎着，乱叫胡郎。这买主家奴中的一个对她说：“叫什么也没用，实话告诉你，就是你那胡爷叫我们来的。”“我不信！”“这里有他卖你的契约，否则，青天白日的，我们敢乱抓人？”那家奴一边说着，一边拿出一卷帛书来，展给桃芸儿看。到这时，桃芸儿才明白，自己确实是被胡宪卖了，才不由得惶乱起来，乱叫乱骂。“给我塞上！”宗丁命人将桃芸儿的嘴塞上，套上麻袋，抬上辎车。桃芸儿还在挣扎，但如何挣扎得脱。两个粗使丫头，更是不敢言响，只能看着宗丁命那买主的家奴将桃芸儿载了走。
十、盈夫人见到了季姬
田悯软禁在御史府狱中，是因始皇帝的一瞬念才留存下来的。正是有了皇上的这一瞬念，赵成才不能让她死去，因此安排人来照顾她的起居。
这人是谁？是盈夫人。
怎么是盈夫人？是不是很奇怪？又怎么是赵成派来的？赵成怎么会派盈夫人来？这就得从咸阳南门外上古师和张嫣的冲突写起。那天事发不久，赵成就及时赶到，他如何能知道得这么迅速？这是因为有盈夫人告密，是她告讦有人协助故齐王主出逃。
为什么会出现这一场面？一切事情的出现都不会是无缘无故的。盈夫人就是盈夫人，自从她发现了桃芸儿是内奸，本来想逃离。但她已寻找到了季姬，一但离去，自己已被毁了的容貌就可能暴露，那她就再也无法回到咸阳。她存有侥幸心理，决定走一步险招。这样，她走下了第一步，决定不动声色，静待其变，这就是她的有心机处。第二步，她知道自己无论如何也救不了田悯，以一己之力对抗朝廷，无异是以卵击石。知其不可为而为之，是不智；做了又不得结果，是不明；弃自己之责任，是不义。既然走了第一步，就没有第二步不走的道理，这和下棋一样。这第二步，她本想去告密，但她毕竟是授衣夫人，这样肮脏的事，她做不出。只是在衙役军卒包围了几微绸庄时，她才决定走出这一步来自保，这样，她前往御史府。
见到赵成，她佯作惊讶，说：“赵大人，说来怕人，一大早，廷尉府派人包围了几微院，把那故齐王主田悯抓了。也不知出了什么事？我因下棋，和她有来往，如是奸佞，怎么得了？表面上规规矩矩一个人，谁知是坏人。知人知面不知心，早知是这样，无论如何，也不和她来往。”
赵成听着，暗自度量：“这妇人，不知想干什么？但是……”转而一想，抓田悯这事，他确实不知道。那张嫣、胡宪竟敢这样插手自己的事务，胡作非为起来，自己尚蒙在鼓里，这引起了他的不满。尤其是张嫣，是陛下所看重的人，又那么年青。再说这盈夫人肯定是为了什么目的？至少是为了洗刷自己，这情有可原。退一万步讲，她自以为聪明，但有没有牵涉，等审讯下来，一切还不明明白白。这样一想，他看盈夫人无非是在自己的掌控之中，自然也就相信她。人的心态就是这么奇怪，相信与不相信，产生的效果绝对不同。
他先是派人去打探，他这人办事沉稳，既然张嫣已经行动，他就不打算去参与，以免惹人小视或笑话。但是，当他派出的人回来说：“张嫣带人向南门去了。”又有人回报：“渭南尉龙应奎也出动了。”他才隐约感到，这事可能十分重大。便也浑然不顾，立即带领人马前往渭南，他不想忽视这样重大的事件，亦是职责所在。虽然知道，自己突然出现在张嫣和龙应奎面前，会引起他们的不满。也顾不得了，毕竟这是朝廷的事。但没想到的是，当他赶到南门时，事情已经成了那样：张嫣死了，黄公虔再一次地从他的眼皮子底下脱逃。
有了上两次经验，这一次他聪明了，不惹火上身，反正一切均有可悲的张嫣顶着。再说，自己也确实对此事没有直接参与，张嫣已死，兔死狐悲，不去想他的失责和妄动。但对黄公虔，却是恨得牙痒痒的，誓曰：“不擒此贼，誓不为人！”
随后的刑讯，我们都知道了，没有一个人牵涉到盈夫人。胡宪知道，但他不敢说，桃芸儿又不说。“秦律之严，使人宁愿失其责也不敢揽其祸。”胡宪就是这个意思，赵成也是这个意思。可说秦之害，此即其一，甚至可以这样讲：秦以法亡。
虽然没有一点蛛丝马迹，但赵成就是不相信，盈夫人与此事无关。盈夫人给人的印象只是一个会下棋的妇人，是个聪明的蠢人。她不是以告密来摆脱干系吗？这一着，就显示出她很不聪明，赵成想。但他没想到，蠢人是最好的伪装，蠢人没人记挂，在这个世界上，一个人没人惦记，那才是幸运无比的。盈夫人就伪装成这样一个人。赵成对她没有太多的在意，但也不放任，决定掌控在自己的手里，寻了个她和田悯来往的不是，把她收押起来。
田悯被收押后，想到自己在廷尉府刑室里的丑态，羞耻之感，若蜂虿啮心。又不知老师是否遭到毒手？她骂自己无耻，骨头软，害人害己。却又一万次的为自己辩护：“我只是一个女流，只是一个平常的女人，不是什么天之贵胄。不要给我那么多承担，不要给我加上那么多的责任！死不可怕，但我受不了那种残酷，受不了那种血腥，我受不了！受不了！”她为自己辩解。只是，无论她怎样为自己的行为辩解，都无法使自己摆脱自责。这种精神折磨使她日异消瘦，精神恍惚。
但田悯不能死去。
这才有了盈夫人。赵成收押盈夫人，是他知道盈夫人和田悯感情甚恰，有盈夫人看顾田悯，他放心。另外，他对盈夫人还是有点疑虑的。
春琴和秋棋没入官府，在后来秦皇三十七年（公元前２１０年），因赵佗上书求“女无夫家者三万人”时，她们两个和一万五千余女人，被发遣至南越地，成了戎卒的妻室。真正是可叹了两个至慧至敏的女儿家。
盈夫人来看顾田悯，受嘱于赵成：“无论如何不能让她死了。”这是赵成的原话，当然这看顾田悯又带有监视的味道。见到盈夫人，田悯大哭了一场，才使那压抑已久的心宽慰了些。田悯本不是十分刚强的人，不幸生在王侯之家，才承受了如此多的苦难。
盈夫人对劝慰田悯一事比较容易做到，她了解田悯。无人的时候，悄悄地告诉她：“你老师黄公虔没被抓，还有我们齐地的上古师，她们也是来救你的。田姑娘，有他们在，你就应该有信心。还有你的亲属……”盈夫人说到“你的亲属”时，虽然心中不愉快，但还是为了以劝慰田悯为重，才这样说下去。“田儋、田荣还在齐地，还有你叔父田假，也藏匿在民间，你不会没有出头的日子的”。话是这么说，但盈夫人自己明白，田悯必死无疑，只是她的职责要她这样说而已。她只要劝阻得住田悯，也就保全得了自己。二来她也真有点同情田悯，心存侥幸，劝人不死总是善事。万一有那么一天，黄公虔、上古师救了她出去，那不也是自己的阴骘。所以她劝慰起田悯来，没有一点不是处。
青城公主自从在咸阳宫见到田悯，就喜欢她。季嬴这时花样年华，易生怜悯，当时的田悯，也确实令人哀怜。当季嬴得知田悯被关押在御史府时，就过来看望，她无非是个孩子，心中喜欢，不会去想许多。她走进这御史府关押田悯的院落，狱卒知是公主，没有阻拦。
盈夫人正和田悯下棋，抬头见一俊美少女，一身剑服进入，还以为是眼花。正在想此人是谁？猛地想起“季姬”，再定睛一看，不是季姬是谁？一别近十年，当年的季姬，如今刚过豆蔻年华，已长成为一个亭亭玉立的少女了，音容笑貌都有夫君和姐姐的影子。她怎么也没想到，自己竟在这里见到了自己日思夜想的女儿，是她们燕国的公主。就情不自禁地激动起来，似乎刹那间难以自制。
田悯看了一眼季嬴，知她是谁。那天她被带到咸阳宫秦皇面前时，就看见她站在嬴政的身后。当时，她并不知道她是青城公主，但这个小女子站在嬴政身后，成为嬴政的侍卫，自然是嬴政的心腹。嬴政的心腹，就是她的敌人，她不理睬她。盈夫人见了季姬，立即站了起来，对她施了个礼，情不自禁地欢喜道：“公主万福。”
“下棋呀？”青城公主看见她们下棋，也略知一二，只是不甚精通。但看见这个怪可怜的田悯也下棋，就喜欢。季嬴的个性，本就好争强斗狠。不说她对棋不甚精通，但凡下棋的人，哪一个不认为自己是好手？又有哪一个会认为自己技不如人？季嬴正是这种状态。她喜欢田悯，田悯的气质有种吸引她的地方，在她看来，田悯一举手，一投足都落落大方，说话间有一种儒雅从容，怎么看怎么好看，与自己和宫中的宫娥不同。她自然被吸引。“你就是田悯吧？”她竟不知田悯在怠慢自己，“我听他们说的。”
“公主不知道我们……？”盈夫人小心地提醒道。
“知道，知道，公是公，私是私。”季嬴依然是孩子心态，“我也喜欢下棋。”
“那我陪公主下？”
“你们俩谁好？”
“自然是老妇。”
“那好，我和她下。”盈夫人以为季姬会和自己下，没想到季嬴这么鬼，她不知道这孩子怎么长成了这样？
看见田悯一副不屑的神气，季嬴气不过，说：“是不是不敢下？”
这话激起了田悯的愤慨，她把刚才的棋局“哗啦”一下抹去。
“量你也不是对手！”田悯高傲地说。
一、太乙山
上古师、北门晨风一行五人，摆脱了秦兵的追击之后，不再回小南庄。
按照黄公虔事前的计议，终南山季子庐也不用去，以免那里遭到荼毒或不测。这样，他们按照事先的约定，径直往太乙山，想到了那里后，再作计议。
不一日，来到太乙山地界，面对一个岔路口，两条蜿蜒曲折的路，大家不知往何处去？
美丽居立即想到，说：“大家不妨找找看，或许留下什么印记呢。”
果然在一棵较突出的云杉上，北门晨风发现了一处新创，他立即能感受到这是洗心玉的心迹。新创一点也不突出，就象洗心玉一般随意。他一看到这新创，就有一种感悟。
“没有他找不到的！”美丽居叽刺道。
苦须归宾不信，说：“这象吗？会不会是砍柴人留下的？”
上古师说：“往前走就知道了。”
果然，在新的叉路口，又见到了同样的印记。
按照这印记走去，渐渐没了人烟。过了一个长满乱枝的小石桥，桥下流水丰沛。桥旁一石龛，做工粗糙，也很简单，上刻“灵星殿”，龛内一神位，自然是后稷，龛前有被香烟薰燎的痕迹。这路沿着这溪水走里许，在一片茂密的灌木林前中断了，大家正有点迟疑，只见美丽居立即驱动照白玉穿过这灌木林。她一穿过这灌木林，就看见一条石板路显现出来，路左边是涧水，右边是垒石。当美丽居出现在石板路上时，洗心玉就从石板路的另一头奔来，“千姿花！”她欢快地叫着。
“姑射子。”美丽居下了马。这时，上古师他们也穿过林丛走了过来。
“师傅。”洗心玉高兴地叫着，眼中闪着喜悦的光。她看了一眼北门晨风，却对苦须归宾和玄月说，“怎么样？你们都来了，太好了！”她一边说着，一边向后看，她当然是在找田悯。却什么也没看到，似乎有点不信，神色也有些变了的问，“田……田悯呢？”
无人回答，只有沉默。
气氛一下子凝重起来。
“来，我们过去�