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“那是石莲。”季嬴说。
“什么石莲？”
“也就是薜荔，也有叫木莲、鬼馒头的。”
“怎么会有这名字？不是有些荒凉？”
“父皇说得是，这种植物不大有人喜欢，但我喜欢。”季嬴说。真奇怪，季嬴会喜欢这种荒凉的植物？“我喜欢它的生命力，”季嬴继续说，“长满这颓垣……”
“这也值得你喜欢？”始皇帝不喜欢荒凉。
“蓬蓬勃勃的，繁盛得很。屈赋中写道：‘若有人兮山之阿，披薜荔兮带女罗。’又写道：‘贯薜荔兮落蕊。’‘薜荔柏兮蕙绸。’那三闾大夫和我一样，对这种植物有特绪的感情。——对了，这种植物有雄有雌，分不出来的。”
“分不出来，你说什么？”
在季嬴说到屈子时，始皇帝就有些不高兴。不过，在他自己心里，对这故楚贞臣也是非常仰慕的，他也喜欢读他的辞赋，但这毕竟是敌国……。不过他喜欢季嬴，就不去计较。
“不同啊，结实不同，雌株结果大若莲蓬，雄株结果就象莲蓬中的小莲蓬。”
“怎会有你这样的比喻？”
“父皇，你听我说，这种植物奇怪呢，那雌果撕开，里面几乎什么也没有。那雄果撕开，哈，你猜，怎么着？”
“怎么着？”始皇帝看定季嬴，他被吸引住了。
“有一包花柱头。”
“这有什么奇怪的？”
“怎么不奇怪，塞得满满的。父皇，你不知道，这雄果里的花柱头，你把它挖出来，和上一点饭，加点茄子花，用帛包好，放在井水里，揉啊揉……”季嬴一边说，一边作着揉的样子，“你猜，怎么着？”
“怎么着？”
“就有一种乳白色的浆在水中漾开，只要这么一包，就可以揉一小缸，揉好后，把它放在阴凉的地方，放上一夜……”说到这里，季嬴不说了，看定父皇。
“调皮。”始皇帝假装不高兴。
“就成了一缸暑凉。”
“这怎么可能？”始皇帝惊讶极了，他不相信。
“千真万确，骗你不是人。”
“难道不要煮吗？它自己会变？”
“哎，就是，就是不要煮，它会变成一缸暑凉，父皇如不信，我们可以一试。”
真是闻所未闻，“哈哈哈……”始皇帝开心地大笑起来，他当然不会亲自去试，但这种民间的趣事，对他真是新鲜。又比如磨盘草的蒴果撕开，里面的种子可吃。三角头草的叶子是酸的，味道好极了。听了这些趣事，使他感到愉快。这个螟蛉之女，一点都不怕他，这样和他亲近的人，在这个世界上，好象只有她一个了，这就是他特别喜欢她的地方。
回到兰池宫，想起上郡胡事，他立即作出了一个决定，让卿秩卢粲去上郡，任命他为护军中尉，督察边事。又把少府考工令叫来，命他督促各铸冶工场的工师，加紧铸造弩机、箭镞，这是他准备用来对付匈奴的重要利器。北方匈奴令他伤透了脑筋，他们的骑兵速度快，简直无法抵挡。经由王翦父子、蒙恬、赵亥、李信的提议，认为只有强弩才可以抵御他们，他接收了这个提议。今天，他派卢粲前往上郡，就是要他监督、组织起一支轻兵，这支军队和匈奴人一样，骑着马，长短相杂，但他们还多着一种武器，那就是这强弩。只等这支军队操练齐备，他非常想解除掉那来自北方的威胁。
做了这件事后，他才吩咐回咸阳去，并感到有一种把一块石头放了下来的感觉。
今天，正闲适着，这时赵高进来禀报：“渭南南门发生骚乱，有伙强贼袭击官军。”
始皇帝皱了皱眉，任侠游士作奸犯科之事现在已在各地频繁发生，只是，他没想到，今天这班强贼竟敢闹到咸阳来了，真是越闹越凶了。所以他关注起来：“你说！”
“情况未明，好象是有一帮积恶凶暴，以武犯禁。”
“就在咸阳？”
赵高如何敢回。
“徐延龄何在？中尉府是干什么的？羊商呢？闾丘衡呢？”他突然看见赵高一付诚惶诚恐的样子，本来还平和的心态，突然感到怒火中烧，“你还不去给我查个清楚回来？——立气势，作威福，结私交！”他喃喃地吐出这几个字。对于任侠游士，他是深恶痛绝的，一部《游士律》尚不能约束他们。他又想起那块会说人话的石头，想起槐状的话，更是气不打一处来。“儒以文乱法，侠以武犯禁，天下哪有不乱的？”他感到自己有点无法控制住自己了，嘴唇都有点颤抖起来。
“父皇！”季嬴看见父皇这付样子，知道他无法遏制住自己内心的愤怒，这种情况，近来是越来越多了。她深为其耽忧，情不自禁地劝慰道。
“闭嘴！”始皇帝对季嬴怒喝了一声，“赵成呢？朱孔阳呢？龙应奎呢？着他们进来！——这帮奸佞，竟敢在天子脚下闹事！”
中涓宦者急忙出宫宣诏，有宦者捧上方士们炼制的金丹，他服了一丸，才稍微镇定了一点。不一会儿，赵高和羊商、徐延龄来到，赵高将南门处所发生的事向皇上禀报了一遍。当始皇帝听到“廷尉右平张嫣被杀”时，他吃惊地一下子挺直了腰干：“张嫣死了？”他似有不信，这真让他震惊。张嫣是什么人？张嫣是他着意擢拔的朝廷中坚，是郎中署的郎官，是他为大秦千秋万代计，看中的未来的辅弼之臣，比如王离、李由、阎乐、依梅庭，还有最近调回京师的夏禄文（他现在任廷尉右监），张嫣就是这些人中的一个。始皇帝向来爱惜人才，张嫣又是他特别看中的一个，对于他的死，他感到尤其震惊。
这时，赵成、龙应奎带着胡宪也被宣进，在皇上面前，他们如何敢隐瞒。将故齐王主田悯一事从头到尾说了一遍，又上古师、洗心玉、北门晨风……，由北门晨风说到黄公虔。
“哪个黄公虔？”
“当年高渐离案主犯虞丘台，即是此人。”
“什么？”始皇帝似有不信，他冷冷地盯了一眼赵成，以示不满。
“……”
始皇帝的声音中透出一种底气：“如此重要的案犯，一而再，再而三地从你们眼皮子底下脱逃，朝廷的颜面都让你们给丢尽了，你们还有面目站在这里？”
“陛下，”赵成斗胆，上前一步说，“此事，张嫣确实犯有……只是，”他迟疑了一下，本想讲“人已死”，但又觉得没这个必要，便直陈己意，“田悯尚在我们手里。”
“你以为虞丘台象你！”
“他？——他不会不来，象他这样一个沽名钓誉之徒，自以为中直，实为死硬。再说，田悯本是稷下学宫的象征，就象一块腐肉，群蝇菌集，只要看好她，臣以为……”
“她怎会有如此感召力？”始皇帝还以为田悯仅仅只是一个王主。
“她原就是稷下学派的佑护者。”
“陛下，我们也杀了他们一个斗越门。”胡宪极力想脱责。
“别说了！”赵成对他低声喝道，“哪来如此混怅东西？”他想。
始皇帝扫了他一眼，突然对田悯感到了兴趣，吩咐道：“带田悯。”
田悯被带进宫，依然未从那恶梦中醒来，但她那天生的丽质仍在，尤其是在这庙堂之上。季嬴一看到她，立即被她吸引。在季嬴看来，田悯是那么美丽庄正，她的气质不同于秦。秦国的贵妇，比如自己，在她面前，说不上为什么，总有点光彩失色。虽然此刻的田悯带有一点颓丧，但依然象一支带雨梨花，令人生怜，不过季嬴马上不这样想了。
始皇帝挥了挥手，让把她带下去，并说道：“雕文刻镂，伤农事者也；锦绣纂组，害女红者也，不喜五谷而喜金玉：田齐焉能不败！”父皇的这一番话令季嬴感到震撼。
“交给你了，”始皇帝还是比较相信赵成的，又说，“不必为难。”
赵成明白，在诱捕这一批奸佞之前，他不能让田悯死去。“臣明白。”他说。
“你们可以想想，怎样才能将这些奸佞尽力收捕之，一个国家，怎容得这私剑之悍？”始皇帝做事向来喜欢干净利落，从不惧怕挑战，何况只是这样几个毛贼？“你们可要筹划筹划，怎样才能制约住他们？——斗越门是谁？”
“邛崃剑庭西天嫫母哈婆婆尸后的弟子，”龙应奎说，“那哈婆婆比上古师更甚，也更歹毒，”龙应奎有点挟私愤地说，“这次杀了她的得意弟子，臣怕她会与朝廷为敌。”
“这不正好吗？”这一刻始皇帝的心中有了一个计划的雏形，他想把这些作奸犯科的悍侠一网打尽，但这只是一个想法，一晃而过。他就针对今日事，下了一道诏令说：“诏令全国，严格监察六国王族旧贵，凡此等人物，一律不得再擢用。”他没想到，这样的诏令，彻底断送了六国士人的进阶之路，使他们成为朝廷的死敌。“第二，对以奸犯公法，替人效死命的游侠豪客，必须严格拘禁，一俟查实，则收捕之，决不姑息养奸，不能让他们随意的以武行法，更不能以一种放任的态度，动摇了黎庶对朝廷的信心。”
九、桃芸儿
田悯原被收押在廷尉府女监中，廷尉府在雍门宫南，廷尉府的监狱也在那里，和田悯一起收监的有负二、桃芸儿、翠帘。赵成接手田悯案，即把田悯羁押到御史府的大狱中。御史府在六国宫殿北，站在咸阳宫北露台上远远地可以看见，有复道相通。这御史府旁，有几处特别的囚室，与一般的富家院落无异。有室有院，有花有草，除了高墙和狱卒外，看不出是羁押罪徒的地方，田悯就被收押在这样一处院落里。
负张氏已死，翠帘受了刺激，恍恍惚惚的，还有负二和桃芸儿。廷尉右监夏禄文和廷尉右平依梅庭（张嫣死后，始皇帝把他从郎署调出，兼了张嫣的位置）拟将三人收为官奴。桃芸儿本想极力申辩，却被探视她的胡宪说住。胡宪告诉她，千万别把盈夫人一事说出来，那样势必会牵涉到他，好在这事只有张嫣知道，如今张嫣已死，胡宪知道秦律之严，宁愿失责也不愿意揽祸。桃芸儿也算是个痴情女子，遂死心蹋地地维护起胡宪来，矢口不提盈夫人之事。
胡宪知道桃芸儿为自己承担了许多，自是极力营救。依梅庭这人公正严明，不好说话。胡宪原本就是夏禄文的手下，又加上有舅老爷宗丁，宗丁就桃芸儿一事，狠狠地责骂了胡宪一通。但经过胡宪把事情的原委说与他听，也不敢轻慢，虽极不情愿，还是去看了夏禄文，胡宪为此花了不少上金。只是他不知道，此时夏禄文已看中了桃芸儿，并不想为难她。这之前，他已将桃芸儿带到自己在沣镐大道南面的外室中，桃芸儿虽极不情愿，但自己的生死大权掌握在这位大人手里，如何敢极力抗拒？遂被夏禄文逼住。桃芸儿此时已退到床边，无路可退，“大人，望看在胡宪的份上……”她还存有幻想。“哈，你还被胡宪梳拢过，这不更好吗？你就更用不着担心了。”夏禄文邪淫地有所特指地说。这时桃芸儿只感到夏大人的双手已按住了她的双肩，只轻轻一推，她就跌坐在床沿边，随即那个令她厌恶的庞然身躯就已将她重重地压住，她只得无奈地闭上了眼睛，任由那粗暴的蹂躏进行。
桃芸儿从此经常侍候夏大人，这时夏禄文又得了宗丁许多上金，也有些腻味了，才将桃芸儿放了出来。
负二、翠帘则被收为官奴，负二懂得经商之道，被谪发至上郡。上郡如今是直接面对匈奴的边庭，聚集了众多的军卒和役夫，每日需要消耗大量的粮草。这些粮草，关中地区无法供给，只有从富庶的齐鲁之地征运。负二现在做的就是到齐郡、薛郡去，那是他常去的地方，和成千上万的臧获、胥靡、苍头一样，将那里的粮食源源不断地运到上郡来。这个工作相当艰苦，上郡得粮一石沿途消耗要过两百石，不是始皇帝，谁做得了这个事！这是需要极大的毅力和决心的，不是意志力十分坚强的人，是做不了这个事的。
翠帘也被押往上郡，做了一个舂妇，每当负二交割完粮食后，就会来看她。二人相知相识，在这茫茫人海中，如今，他们没有一个亲人。这么若大一个世界，也再没有一个人会记挂他们。人到了这种地步，就象一片落叶飘在大海上一样，感到特别无助和凄凉，二人都把对方看着是自己唯一的亲人。后来，他们结为夫妻，互以对方微贱的生命，来作为自己的生命支柱，挣扎在那苍茫的大漠边缘。
胡宪将桃芸儿接出后，将她安置在白马街南端一处宅第中，安排了两个粗使丫头，日常家给用品，俱不缺少。胡宪这样看待桃芸儿，自然是心中有她；二来也是防她口实不严，惹出事端。至于桃芸儿心中会想什么？他是一点也没想到的。桃芸儿虽然还年青，但一生坎坷，早已是个有主见的成熟女性。她知道欢愉是短暂的，必须趁着这个机会，让胡宪把自己娶回去。只有这样，自己的付出才值得，自己的一生，也才有了依靠。因此，她满怀着期待，期待着，却总不见胡宪提起，因此常在无人之际，暗自垂泪。她已猜度到，胡宪可能已不想再对现他的诺言，但她又不愿正视，所以有一天，她有些忐忑不安地对胡宪说：
“胡郎，有件事，你答应过我的，你可还记得？”
“什么事？——哦，”胡宪看见桃芸儿急切的目光，想起来了。他确实没有想过这件事，更没想到桃芸儿会提出这件事？他感到很无奈。无奈什么呢？无奈于桃芸儿的愚蠢、无知，无奈于她的不懂事理。“她就真的不明白，他胡宪是堂堂朝廷命官，能够这样对她，已是很不错了。她还要什么？假如，她仅仅只是出生微贱，那还情有可原。可她……。”想到这里，胡宪真正感到了有种逼迫，他没有说话，静想了一会。他认为没有必要再让桃芸儿存有幻想，他必须告诉她，她和自己有距离；让她明白，这是不可能的。他轻咳了一声，坐直了身体，对桃芸儿说：
“既然说起这事，我也只有具实说了，你认为我们俩人……？不，你听我说，我是朝廷命官，是有身份的人。且不说人言可畏，也不说人生发达，就是我母亲，还有我的舅老爷，也是通不过的。假如你一定要这样，那就等于把我逼进了绝境，你不能这样自私……”
“可你是答应过我的，当时，你可不是怎么说的，现在说变就变了，是不是……？”
“我又没亏待你，吃的、喝的、穿的、用的，哪一样少了你的？这样，不是很好吗？”
“可这算什么？我总不能这样过一辈子？”
“那你还要什么？”
“我还能要什么？”
“你怎么这样不晓事，那些东西都是空的、虚的，我们能不能不说这些，只管过日子……”
“你当然可以不想，可我能吗？说不定那一天……”
“我不会不管你！”
“这种话当什么用，山盟海誓不都抛到一边去了吗？”
“可你也得为我想想。”
“你一个官老爷，还用得着我来想，我连自己都想不好！”
“你总不能这样不讲理！”胡宪有点逼急了。
“我不讲理？”桃芸儿突然爆发起来，“是我不讲理，还是你无情，我都为你做了什么？你自己心里清楚！如今，我什么都没有了，你却这样对我。胡郎，做人要讲良心，”桃芸儿一把抓住胡宪的手，几几乎是要跪下来哀求他了，“你不能这样对我。”
“起来，起来，别这样行不行？”胡宪也确实有些内疚，说，“我又没说不要你。”
“这可是你说的。”
“唉！”胡宪长叹一口气，他感到很疲惫，“但我已经说得很明白了，你别成天和我胡搅蛮缠……”
这话一出，桃芸儿立即和胡宪争吵起来，最后两人闹得不欢而散，桃芸儿大哭了一场。
带着一身疲惫，胡宪回到府中。他的舅老爷正来看妹子。原来，宗丁只是因利害关系，才救了桃芸儿。没想到这外侄却弄假成真，把这样一个女子包养起来，以至有些风言风语都传到他耳朵里来了。“这兔崽子，”他想，“丢了自己的体面不说，还要让我这老面皮跟着蒙羞。”
“你也太糊涂了，”他指责妹子说，“怎能由着他胡来，年青人荒唐一点没什么，可也不能当真。如今倒好，满京城传得都是，——一定是那个下贱的女人故意宣扬开的。那女人本就是娼妓，这样一个女人，自然极有心机，你说说看，宪儿落到她手里，会有什么好结果？京城里什么样的好女孩子没有，怎么就看中了这一个，你们胡家还见不见人？我宗丁还见不见人？”
胡母原来还为儿子有个女人陪着，暗自得意，没想到被长兄说得如此利害，吓了一跳。分辩道：“我那里知道，自从宪儿来到京师，不都是由你提携的吗？前些日子，你还说他年青有为，前程无量。怎么一下子，就出了这么个事？既然那女人要不得，叫他不来往就是了。”
“你呀，怎么这样糊涂，想什么事都这么简单，叫他不来往就不来往了？倘若着了迷，还真麻烦呢。“
正说着，胡宪回来，他进内来向母亲请安。
胡母一见胡宪，立即放下脸来，说：“你在外面做的好事，今日说与我听。这京城里什么样的姑娘没有，你怎么偏偏拣了这么个下贱的，也不嫌臭的、腥的、烂的，什么样的你都要，你是不是要把为娘的气死？”
“娘说哪里话？这原本是没有的事。”胡宪极力否认。
“什么没有的事？”宗丁脸一放，说，“你别以为做得机密，这事都传到我耳朵里来了。我可是你舅老爷，不是满城皆知，别人会说到我这里来。这不明明是在气我，正在看你我的笑话吗？”
“气死我了！气死我了！这个不孝的东西！”胡母觉得有一股气，直冲心口，似乎有点喘不过气来。这吓坏了胡宪。
胡宪见母亲真的动了气，只得将对桃芸儿的那一点真情收了。忙解释道：“孩儿再糊涂，也不至于糊涂致此，这不是事出有因吗。田悯一案牵涉到我，我总得先稳住她，无非是哄她闭口，哪个会当真？这不，今天她还以此相要挟，我正在想，这事怎样对付才好？可也不得主意，舅老爷是误会了。”
“什么误会不误会？你就别想糊弄你母亲。”宗丁说，“你别以为我们不知道，好在你还清楚。”宗丁怎会被胡宪糊弄，立即戳穿了他。但他也相信胡宪并没有糊涂到这种地步，才算放了点心。他继续说，“还算你清楚，年青人荒唐一点没什么，但千万别当真。婚姻是一辈子的大事，我�