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智囊姜羽冲在那边，也听见贼人指名叫阵，要他登木桩，他固然不肯示弱，无奈救人要紧。现在割草垫滩，忙得刚有头绪，这也要施展“登萍渡水”的功夫，才能把金文穆救出来。贼人指名叫俞、胡、姜三人上桩，现在只有俞剑平一人可上。
俞剑平把剑一领，就要单人独闯；却把蛇焰箭岳俊超惹得动火，大喝一声道：“狗贼，你又要说谎骗人！你倚仗一片臭水坑，几根木头桩，就能逞强么？看箭！”“砰”的一声，把蛇焰箭发出去。唰地一道火焰，照得苇塘霎时一亮。
众镖客欢然大叫：“对！快拿灯来吧。”贼已净退，不怕他打灯亮了。镖客们立刻提过来数盏孔明灯，把灯门打开，发出一道道黄光，虽然看不清泥坑内的虚实，可是塘外浮出水面的木桩已显露出来。
单臂朱大椿忽然逐灯亮过来，厉声叫道：“俞大哥，来来来！我单臂朱大椿微能末技，我愿替我们胡二哥上桩走走。”俞剑平回头一看大喜，他倒听说朱大椿会而不精。朱大椿若不借火亮看清情形，也还在犹豫；于是跳过来，和俞剑平骈肩而立。俞剑平未曾登桩，先退后数步，暗暗向身旁马氏双雄，关照了几句话。二马点头会意，急急地转告其他镖客，又急急地握着鞭，袖藏暗器，以防贼人意外的诈谋。
然后俞剑平来到朱大椿身边，一拍肩说道：“朱贤弟，你稍后一步，你我不可骈肩齐上；要一先一后，互相策应着。”俞剑平这才重凝浩气，目闪精光，把利剑一展；脚尖点地，施展开“蜻蜓三抄水”的绝技，看准塘边一根木桩，“飕”的一声，轻轻奔腾上去。俞剑平真格是身轻如叶，往上一起一落，左足单找木桩；却才脚尖一点木桩，觉得木桩微微一晃，立根处竟然不稳。反观对面敌人，长衫客在那边木桩上，站了好一刻，不倒桩，不换势，竟安若泰山！
十二金钱俞剑平毫不介意，仍轻身提气，预先寻好了前跃旁窜的木桩，灯影中认清桩高桩低，桩粗桩细，只觉脚下这头一根桩似往外滑，却仍不肯挪地方，立刻“金鸡独立”，把身子一展，这根要倾侧的木桩竟被他凝住。
那边单臂朱大椿，也将单臂一张，提着左臂刀，叫道：“朋友，我可要上桩了；要发暗器，可就在这时候！”这一句话骂人不带脏字。于是朱大椿也轻轻一跃，登上木桩。
塘前坡上，闪照着孔明灯的黄光。在俞剑平、朱大椿身后，一左一右两道光；另外一道光照射敌人，直投入苇塘。夜暗天黑，这三道黄光不啻暗室明灯，给镖行添了不少声势，减去不少的危险。
那一边，姜羽冲身旁也有两盏孔明灯，照耀着救人。飞抓已抓牢了金文穆和阮、李二人；铁牌手胡孟刚奔到这边来，插牌握抓，和两个青年镖客，拔河似的，两手揪着一个人。在泥塘上高垫草捆，铺成草桥；姜羽冲挺身践草，先抢救陷溺最深的金文穆。金文穆像泥猴似的，居然被拖出来；抓着姜羽冲的手，“忽隆”的一窜，身登彼岸。姜羽冲却被他一带，脚下的草捆直陷下去两三尺；泥水横流，没过脚胫。姜羽冲百忙中一提气，飞身跃上旱地。还有阮、李二镖客，竟不能就势拖救，至少须重垫一回草。
九股烟乔茂、欧联奎、于锦、赵忠敏、叶良栋、时光庭，凡是用刀剑的镖客，一齐动手割野草，再打捆，往泥塘里投下去。金文穆已出陷溺，浑身都是臭泥，气得不住口大骂。胡孟刚不嫌脏，挽手道劳道歉，忙给金文穆脱衣。各人撤出衣衫来，给他换上。只有两只泥脚，重有十六七斤，满靴口都是泥浆，一时没处替换；竟脱下来，只穿光底泥袜子。金文穆又好气，又好笑，不住口地骂街。姜羽冲缓过一口气，忙着再救阮佩韦、李尚桐。
当下，十二金钱俞剑平和单臂朱大椿，一先一后，登上了木桩。苇塘中敌人那方面，只有长衫客往前一探身，挥手中短兵刃，叫道：“好，俞大剑客的功夫果然不同平常，请上招吧！”苇草簌簌地一响，忽又另现出两条人影来，各登一根木桩，竟候镖客们来攻。
俞剑平一提气，由第一根木桩，往前一窜，轻轻落到第二根木桩上。这第二根木桩比第一根木桩更不稳；单腿才往上一落，立刻桩身一倾。俞镖头便知这木桩不能着力，忙运丹田之气，往右腿上一贯，气复往下一沉；腿尖用力一登，身躯腾起，脚下这根木桩竟往淤泥中倒去。
但是俞剑平已飞落到左边第五根木桩上，离长衫客只隔着一桩；顿时“寒鸡拜佛”，青钢剑往外一展，喝声：“朋友，你接招！”剑锋直奔长衫客的中盘，用的是虚实莫测的招术。双雄就在梅花桩上开了招。
长衫客登桩待敌，一见剑到，急凹腹吸胸，往回一缩；俞剑平的剑尖差半寸没得挨着身。随将手中的铁烟袋往下一压，双臂分张，向外一展；“苍鹰展翅”，烟袋锅甩到十二金钱的“丹田穴”。
灯影里，十二金钱俞剑平见剑走空招，敌招反递过来，忙分左脚往旁边木桩上一跨，跨出六七尺。右足一蜷，左足登桩，顺势将剑柄微提，剑尖下垂，“唰”地往左猛挂长衫客的兵刃，长衫客骤然收招。
俞镖头不容敌招再变，身形左俯，左手剑诀上指，指尖直抵左额；右腕倏翻，“金龙戏水”，青钢剑直如电掣般猛奔下盘。长衫客喝道：“好快！”腾身涌起，斜身下落，如饥鹰扑地，斜落向后侧第七根木桩。脚尖一找桩顶，俞剑平跟踪追来。
长衫客浓眉一挑，“飕”地又窜起来，却将脚尖用力一登，另换了一根桩，急回头伺敌。孔明灯灯光一闪，俞剑平果然跟踪又到。不想迎面木桩已被敌人登歪，才往上一跃，险些落水。急急往旁一闪，“嗤溜”的一声木桩倒了。十二金钱早跃在另一根桩上，单足鹄立，如金蜂戏蕊，晃了又晃，可是到底没有掉下来。
俞剑平和长衫客一照面，是三招两式。那单臂朱大椿早已摄气雀跃，奔上水洼，连点四根木桩，试出这水上短桩，决不容反复点踏，只宜一掠而过。孔明灯从背后射出黄光，给他开路；苇丛中也灯光一闪，奔来两个敌影，各挥兵刃，双战单臂朱大椿。
朱大椿侧目打量来人。一个是四十余岁的中年，手提一柄三梭透甲锥，三尺来长，瓦面如锏，头尖似钻；另一个年约三十，身形瘦矮，手提一对外门兵刃青钢日月轮。只看这对兵刃，就知是个劲敌。
单臂朱大椿一顺左手双龙折铁刀，往前复一纵身，连跃过三根木桩，趋近使锥的贼人的面前，右脚点稳了。朱大椿喝道：“朋友，你们有多少人，尽管上！姓朱的大江大浪，还见过许多，没把你们这点阵式放在眼里。朋友，你就一齐招呼吧！”话方脱出，往前一探步，左脚一找木桩，照那使三棱透甲锥的搂头盖顶就是一刀。虽是左臂刀，却是力大刀沉；往外一撒招，挟着股劲风劈下来。
那使日月轮的贼人脚登木桩，巍然不动；使透甲锥的却上前迎敌。一见刀猛，不肯硬接硬架；往旁一闪身，让过刀锋，三棱透甲锥“巧女穿针”，照朱大椿胸前还扎。
单臂朱大椿往左一跳，左边木桩“嗤”地斜下来，朱大椿急急又一跳，跳到另一木桩上。听背后风声扑到，一个翻身反臂，疾向贼人斜肩带背的劈去。敌人竟往下一塌身，缩项藏头，刀锋倏地擦头皮过去。
贼人一长身，三棱透甲锥“横扫千军”，复照朱大椿的下盘扫打，朱大椿腰上一叠劲，“飕”地又窜到另一根木桩上；却在抬腿时，把脚下木桩使力一登。他身移别桩，凝身不动，喝道：“相好的，你来！”
那贼人刚才输了一招，不由动怒，竟跟踪踏桩追来。不知这木桩已被朱大椿登活荡了，不由身形连晃，急急窜过三根木桩，才稳住身形。朱大椿哈哈大笑道：“这样的身法，还要摆梅花桩的阵势，不怕丢人么？”
那使日月双轮的叫道：“不要张狂！”竟一抡兵刃，与同伴来夹攻朱大椿。
朱大椿应付一贼，绰有余力；照顾两敌；便觉闪架不迭；只可连连换桩，闪、展、腾、挪。但是贼人连连换桩，并不要紧；镖客连连换桩，可就险得很了。木桩有稳有不稳的，贼人有时还认不准，镖客犯险试踏，倍见危险。朱大椿连踏数处，几乎桩倒身陷。多亏岸边镖客用孔明灯照着，多少看出一些虚实来。饶这样，仍苦应付不暇。朱大椿被二贼双双缠斗，十分急迫。
那一边，俞剑平和长衫客一味游斗，未分胜负。俞剑平一起初，连点六七根木桩，只觉脚下岌岌可危。立刻改攻为守，不求有功，只求无过。登定一根实桩，任敌人左右冲击，一味坚守不动。敌人的兵刃打到，只挥剑抵拦。
长衫客屡从浮桩上谎招诱敌，俞剑平不肯上当，绝不追赶。长衫客正想改计决战，俞剑平忽一张目，看看朱大椿那边吃紧，自己再难袖手；急急抛敌登桩，奔过去接应。
长衫客怪笑一声道：“别走！”唰地一窜，快闪飘风，追赶过来。俞剑平只得却步凝桩，回身应战。敌人来势很猛，俞剑平恰往旁边木桩上一跨，“嗤溜”的一下木桩被登倒，看看要掉在水里。十二金钱俞剑平二目一张，双臂一抖，忽地作势，顺劲往左边木桩跳去。这长衫客好不猾险，竟抢先一步；把俞剑平要窜过去的那根木桩站住。
俞剑平脚下木桩已倒，前窜无路，旁跨又隔离稍远，后面虽有木桩，却没有反顾之暇。到此时，俞剑平急运太极门的气功，提起一口气，倒背身，往后一拧；就着拧身之势，把身形纵起来，一个“野鹤盘空”，倒翻回来。眼寻木桩，身形下落，刚刚着落在后面木桩上。同时“噗嚓”一声，把先前的那根木桩登在水中了。
那长衫客振吭喊了一声：“好轻功！”“飕”地追踪过来，道：“俞镖头，腿底下稳着点呀，木桩没多大劲！”长衫客蹈瑕抵虚，总想把十二金钱闪下水去才罢。手中短兵刃一扬，趁着俞剑平身形乍稳，铁烟袋锅探出来，点到俞剑平的后背。
俞剑平被敌讥笑得十分难堪，含嗔冷笑道：“朋友，休要张狂，落下桩才见输赢！俞某今夜不跟你阁下见个强存弱死，不能算罢！”腿下轻轻一点木桩，往旁一转身，把铁烟袋让开。左手剑诀一领，青钢剑才待发招还击。那长衫客陡然往回一窜，连跃出四五根木桩方才站住。忽听长衫客冷然发话道：“这又是哪位高人？”说话时，长衫客眼向东北面苇塘寻看。十二金钱俞剑平也不禁愕然侧目。
突然听见东北面芦苇“唰啦”地一分，立刻涌出一个人。这个人长身扎臂，手挺一把吴钩剑，用“一鹤冲天”的轻功，倏然从苇草丛中冒出来，轻轻一落，落在长衫客与俞剑平的当中，脚找木桩，单腿凝立，剑往怀中一抱，厉声道：“俞贤弟，给我引见引见，哪一位是力劫二十万盐镖的好汉飞豹子老英雄？我夜游神苏建明，要会一会高贤。”
说罢，坡上的孔明灯已然对他照来。跟着土坡上起了一片欢噪之声，齐叫道：“苏老英雄来了，那个穿长衫的就是飞豹子。”苏建明往坡上一看，道：“嗬！众位都在这里了？”一扭头，把长衫客盯了一眼，又把围攻朱大椿的两个贼党看了看，单足轻点，往前挪了一根桩。
苏老英雄重凝双眸，把长衫客上下打量，捋须笑道：“你！豹子头，赤红脸，铁烟袋杆。不错，不错，我老夫乃是三江夜游神苏建明。想当初老夫年轻时也曾走南闯北，浪荡东西，却恨缘法薄，眼皮浅，没有和你阁下会过面。想不到今日幸会，使我老苏垂暮之年得遇名手，真乃是一生幸事。，你手里使的是什么家伙？哦，原来是外门兵刃，铁烟袋杆。我听说你会用铁烟袋杆打穴；现在，你阁下又摆这梅花桩，真乃多才多艺，可钦可佩。绿林中竟有你这位名人，苏某居然不认得，算是眼拙之至了。听说你老兄一手劫取二十万盐镖，还不肯埋头一走，居然传下武林箭，定了约会，教我这几个兄弟在这鬼门关与你相见。以武会友，足见你阁下英雄做事，不肯含糊，只可惜这鬼门关犯了地名，好像不大客气似的。不过，这鬼门关到底不知是谁的关？我苏建明外号夜游神，夜游神在鬼门关前闯闯，倒也有趣得很！”他遂将吴钩剑的一指，道：“呔！飞豹子，请过来！”
长衫客乍见苏建明，不由一愣。听完了这一席卖老张狂的话，怒目一盯，旋即桀桀地大笑数声，道：“我倒不认得这位夜游神！我乃是山洼子里的土包子，只听说江南有个十二金钱，没听说这么一个夜游神。足见我井底之蛙，少见多怪。你既要替俞大剑客壮腰出头，足见你家门有种，就请你赶快上场。可留神老胳膊老腿，掉下来没地方给你洗澡换衣裳。”
话都够挖苦，苏建明只当耳边风，哈哈笑道：“手底下见功夫，爷们没跟你比舌头！来来来，咱爷们凑合凑合吧！”两个人立刻往一处凑。坡上的孔明灯闪前照后，给苏老英雄助亮；苇丛中的灯也照上照下，给长衫客增光。
苏建明这一上场，旁人都欢喜，俞剑平和姜羽冲都有些嘀咕。苏老武师本是责守在留守店房；集贤客栈房间内，虽没有什么要紧的东西可守，但有海州调派的两个捕快。这两人固然不是多么要紧人物，究竟是奉官调派的官差。倘若贼人狂妄大胆，真个从捕快身上出点岔错，莫说杀官如造反，就让两个公差也教贼人掳走，那案情便要更热闹了。
这一番赴鬼门关践约讨镖，两个捕快本要跟来，姜、俞二人尚不放心，故此在店中留下镖客，名为留守看“堆”，实在专为保护这两个累赘物。但是，苏武师现已露出相，别人只顾欢喜，可以抢上风，与贼人赌斗梅花桩了；姜、俞二人却心中一动，这老头子只顾来凑热闹，可把两个累赘物收藏在哪里呢？闪眼四顾，不见吴、张二捕快。两人心中打起鼓来，可是现在又不遑明问。
俞剑平叫道：“苏大哥，多留神，桩子不稳。店里怎么样了？”
苏建明哈哈一笑，立刻应声道：“没错！俞贤弟，擎好吧。爷们没把这阵仗放在眼里。”究竟姜是老的辣，不等俞、姜明问，复又安慰道：“诸位放心，店里很消停，有人看‘堆’，我把那两块料掖起来，放在稳当地方了。”
说完，脚下一换步眼；苏建明人老眼不花，立刻往前点过一根木桩，手中吴钩剑一举，“举火烧天”式，向长衫客叫道：“好朋友，上呀！你把我掀到泥坑里，我立刻回家抱娃娃。我把你请下桩来，没有旁的话，二十万盐镖，一杆镖旗，请你赏给我。如要输招变脸，拔腿一跑，我这个老脸皮也替你家里的老娘臊得慌。”
长衫客双眼一瞪，忽复大笑，也把手中烟袋杆一举，也学着苏建明，亮出一个“举火烧天”式，口中说道：“你年纪大，吃的饭多，输了赢了，只值一笑。你打算要真章，相好的，距此不远，有个捞鱼堡；捞鱼堡有个捞鱼将。……”
长衫客说来说去，又是这一套话；看这意思，不活捉他们，讨镖事总没有指望。苏建明还要用话挤，俞剑平早已大动无名怒火，厉声叫道：“苏大哥，你这是对牛弹琴！这一伙朋友一举一动，把人贬成脚底泥；什么道理的话，他们满不懂。苏大哥，只有手底下明白，闲话休同他们讲，我和他们斗了这半夜，他们只和我装浑！”
苏建明愕然道：“岂有此理！”
长衫客桀桀一笑道：“真是这话。”
苏建明立刻一顺剑道：“好，打你这东西！”“唰”地一纵身，轻如飞尘，飘飘地又从这一桩窜起，到那一桩落下；再往前一进，够上部位。长衫客立刻也把短兵刃一顺，叫道：“打！”两个人都穿长衫，长衫飘飘，顿时在泥塘木桩上，动起手来。
十二金钱俞剑平便一伏身，登桩进步，转奔那使三棱透甲锥的敌人，使锥的敌人还身招架。那使日月轮的人便一摆双轮，单盯着单臂朱大椿。到此时，三个镖客正斗三个劫镖贼。使日月轮的贼人直揉朱大椿；朱大椿单臂一挥，奋刀相迎。
使轮的贼人忽然叫道：“相好的，我听说白天在双合店，有一位插标卖首的单臂镖客，想必就是足下。我今日得遇插草标的高手，真乃幸事！只可惜我用的是一对轮子，没有带割鸡的牛刀。单臂朱镖头，你就将就着点卖吧。”
朱大椿勃然恚怒，骂道：“呸，无耻之徒口舌胜人，看刀！”立刻往前一纵身，单脚登桩，左手照敌人削来。敌人一摆日月双轮，往上疾迎。一轮对敌，一轮护身，右手轮往外一展，先捋左臂刀；左手轮“孔雀剔翎”，向朱大椿腰部便划。
单臂朱大椿斜跨木桩，往左一迈，横刀撤钻，往下一沉，犀利的刀锋倏照敌人的右臂切去。敌人往回收转日月双轮，斜身轻纵，右腿后登，点一点背后的木桩；身形旋转，快似风飘。右脚退回去，一个“怪蟒翻身”，忽复攻上来；右手轮闪一闪，一塌腰，下斩朱大椿的双足。朱大椿左右也往后一跨，脚尖点桩，左臂刀“夜叉探海”，刀尖压轮刃，唰地抹过去，削切敌人的脉门。
贼人忙撤单轮，“飕”地往回窜退过去，直踏出四五根木桩，凝身立稳。单臂朱大椿喝道：“别走！”一下腰，脚点梅花桩，身似惊蛇窜，“唰”地跟踪追过去。“恶虎扑食”，迫近敌背；“金针度线”，刀点敌腰。一股寒风扑到，敌人早已觉察。只容得朱大椿人到，便左脚一提，右脚一捻，猛翻身，摆双轮，舌绽惊雷道：“砸！”轮锋直照朱大椿的左臂狠拍下去，这一下拍着，刀必出手。
朱大椿这一套“六合刀”，削、砍、拦、切、吞、吐、封、闭，运用起来深得秘妙。他为补救单臂的缺陷，运用左臂发招，稍微含糊的敌人，实在不是他的对手。敌人的双轮才往外一送，朱大椿早唰地把刀收回来。只一领，唰地发出去；应招换招，迅疾非常。
使双轮的敌人慌忙倒窜，才得躲开这一刀。朱大椿用刀的手法好，敌人登桩的身法巧，因此两人打了个平手。但是相形之下，当不得久耗；那敌人大概是初次和左手对敌，渐渐地显出不利来。朱大椿刀光挥霍，专攻敌人的要害；那敌人一味闪、转、腾、挪，想往浮桩上诓诱这左臂刀，左臂刀不肯上当。
老拳师夜游神苏建明，这时和长衫客长衫飘飘，东闪西窜，也打了个难分难解。
老拳师苏建明年岁高大，身手矫健，梅花桩的功夫更经过数十年的幼工精练，在