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随着大雍的消失，异术也日渐消亡。如今人们所能见到的，也不过是冰山一角，便连当年的皮毛都称不上。
可是比异术更传奇的，是“长生”。
多处史料、传说记载，大雍朝的第一位国师拥有“长生”。
曾有人看到在大雍灭国前后，那位国师还活生生地出现在幽州。
在晋国皇室中流传一种记载，那位国师给人间留下了“长生”，也就是一颗长生药。
雲王爷昔年就曾看见过那份手书。
那时先皇病重，缠绵病榻许久。他的第二任皇后，也就是现今的太后便提出了这个秘闻，希望能找到这个“长生”救治先皇。
先皇原本对此传言不屑一顾。但他当时不过才三十二岁便已经病入膏肓，大好的人生还没有享受，怎么甘心把这篇江山交到儿子的手里？于是在他人生的最后几年里，他下密旨，要求找到“长生”。
“和始皇帝多么像似啊。”雲王爷心想。“难道每一个帝王最后看重的不是祖宗江山，而是自己的性命吗？”
结果果真如此。循着那一点蛛丝马迹，先皇竟然笃定“长生”就在大燕，就在幽州。于是厉兵秣马，攻打大燕，终于占据了幽州，暗中逼迫当地有名望的世家，搜寻“长生”的下落。
可惜直到先帝驾崩前都未能真正得到“长生”。
先帝因为对“长生”耿耿于怀，所以一直不肯册立储君。在他驾崩之后，皇子之间又发生了****。因为年轻的皇后没有皇子，立嫡之说便无法进行，只得从其他皇子中选择。一阵政治博弈后，先帝第九子登基，称兴明。皇后被尊为太后，辅佐年幼的皇帝，垂帘听政。杨谈文升任首辅，黎英封侯。文武官员的站位被重新洗刷排列。就连雲王爷这种皇室闲人都领任要职，也难怪杨首辅总是对他看不顺眼。
不过他杨谈文看不顺眼他又如何？他雲王爷是皇亲国戚，背后又有太后给他撑腰，现如今朝堂上几人愿意得罪他？就算有人敢在背后对他指指点点，可没有一个人敢当面说他的不是。朝中武将多是纯臣，文官又只会耍嘴皮子，大晋的权利不是掌握在小皇帝的手中，而是掌握在太后和他雲王爷的手里。整个朝廷之中，也只有杨首辅一脉才勉强能与他分庭抗礼。便是当今圣上见了他，也要恭敬地称他一声“皇叔”，对他的指导十分听从。
雲王爷过得，比他父皇、皇兄在位时还要自在。
他最终决定亲自去一趟望云城。
因为时隔多年，他又一次听到了有关“长生”的消息。昔年此事曾经引发过怎样的动荡，他心中十分清楚。只是十年前的他是嗤之以鼻；十年之后的他却万分希望“长生”是真的。他早已经过了天真的年纪，不再以为只凭一腔热情便可以支撑自己的人生过得更好。他越来越眷恋手中的权势。
势力富贵是最让人上瘾的毒药。他舍不得放手这一切权利。哪怕他还可以享用这些权力几十年的时间。可是一想到自己会日渐衰老，目不能视，耳不能闻，身形佝偻……到了那时，健康已逝，风度，还怎么能够安心地享用这权利富贵？
他想要试一试。万一这世上真的有“长生”这种东西呢？
却不想在他动身前一天，太后却下旨要召见他。
第二十三章 太后（）
进了皇宫，入了永喜宫，到了正殿，却被告知太后正在养心阁里念经。雲王爷早就习惯了要等太后念完经才会见他，所以也并不着急，只坐着慢慢喝茶，顺道将殿内安静站着的宫女打量了一遍。他只等了不到半个时辰，太后便来了。
雍华太后是先帝的第二任皇后，是现在皇帝的养母，却仍不过三十余岁，风韵犹存。只是她却穿着一身样式简单的神色宫装，颈上带着一串挂珠，手中捏着一串佛珠，颇有几分比丘尼的意思。敛眉垂目，周身还带着淡淡的檀香，显示出与她艳丽美貌不符的安静祥和。
正是鲜花怒放之时，只可惜在这寂寞深宫中，最有资格欣赏她这朵花的男人却死了。而她似乎是也将自己隔绝在深宫里，日日吃斋念佛。除非朝廷有要事，都不会主动见一见皇帝。
每每见到太后，雲王爷都觉得自己那位皇兄拼死拼活了一辈子，临了却失了策，把这么一个美人遗留在后宫里，白白便宜了别人。
太后转了转手里的佛珠：“我听说，你近日要去幽州望云城？”
雲王爷收起了旖旎，目光闪了闪：“是的。”
“山高路远地，怎么想要去那么个地方？在京城里陪着哀家和皇帝，不好吗？”
“能得太后看重，是我的荣幸。只是我听闻望云城出现一则有关异宝的传闻。我本想得了异宝等到太后寿诞之时再献给太后。”
太后笑笑：“难得你有心了。只是这异宝‘长生’，不过是坊间传言罢了，莫要太在意当真。”
十几年了，这还是太后头一次在雲王爷面前主动提起“长生”。
雲王爷心想：若是你意当真，今日又怎么会叫我来提起这事？十几年的吃斋念佛，我还真以为你是突然就看破红尘了，没想到，也不过如此。
太后又道：“雲王爷，‘长生’这种东西，不是我们该追求的。当年……当年那些事，我已经觉得良心不安了。我不希望这一次，又要搅起一阵腥风血雨。”
雲王爷心中冷哼。
“并不是我要搅起腥风血雨。何况，现在早就已经不是当年了。”
当年的雲王爷还只是个不太惹人注意的闲散王爷，朝廷的权利都牢牢地把握在皇兄的手里。而太后当初也只是个没什么存在感的皇后而已。如此差异，怎么还会遇到当年那样的阻挠和事情？
但他却想不到，太后会这么说，并不是没有考虑到这一点。
“皇帝都已经继位这么多年了，过去的那些事情就算了吧。”太后微微合上眼：“我想‘长生’也许真的就只是一个传说，引得众人前仆后继地、疯狂地想要得到它……可是最后却只是一场空。”
闭上眼，她犹记得十余年前先帝驾崩前的那一番疯狂偏执。当时的先帝已经是病入膏肓，不知被谁人提起前朝那个有名的国师，接着就想起皇室中有关长生的传闻。即使是天子，也免不了病急乱投医的毛病，舍不得大好江山，舍不得后宫如花美眷，他所能做的，就是去追寻传说中的“长生”。
只要拿到了长生，何愁自己不能千秋万载，将九州大地尽数归于自己的国土？于是他开始大肆征战，联合他国一起用铁骑踏平大燕。这一次战争劳民伤财，取得胜利，他将国库动用了大半。除了在军事上的花费，能够拥有幽州望云城这片土地，他甚至还花费白银从联军的手中买走它。后来他还下来密旨，势必要从望云城中拿到“长生”。只可惜，他最后却是……
一想起先帝当时眼中骇人的疯狂之色，太后心中猛得一紧，手指不自觉地轻轻拂过颈上早已经消失的淤青。
凶兽垂死前的反扑，实在是可怕。
太后喃喃低语：“阿弥陀佛。”
对面的雲王爷不知道太后曾经经历的那些，但却自认自己知道的要比她多。毕竟当年那道密旨是先帝亲自给他的。他并未看得起这个年轻的太后。除了有美貌，她还能有什么本事，和一个与自己没有血缘关系得儿子坐稳这个皇位？他只是不想得上一个乱臣贼子的骂名，不然他自信凭他手中的权势，不难让自己的侄儿退位。反正这天下到了他的手里，不还是没有改换姓氏吗？自己的皇兄只是年长，才能登基，而自己除了年岁，什么都不弱与他，自然是不甘心的。
雲王爷遥遥地看着太后，即便后者一身素装也难掩她的美貌，乌发如云，面如桃花，双瞳如秋水般美好。但再美丽的风景，看久了也觉得厌烦。雲王爷觉得自己已经看不清她的面目。他心中忽然想到：太后即便嘴上不说，但相信她应该也想要“长生”。毕竟她才三十岁，还有这青春年华，红颜将逝。
有哪个女人，尤其是美人，能够心平气和的面对自己即将一点一点衰老下去的痛苦？即便她吃斋念佛，但恐怕心底也是害怕和逃避的。
毕竟当年的鲜血几乎浸透了一整条街道。
太后捻了捻佛珠：“当年的事情就这么算了吧。一叶大师说得对，过去的事情不可追，只能是放下了。
他把目光微微偏移，就看到了太后身旁正伺候着的小宫女念念。念念一身浅色绿衣，不过十三四岁，正是水葱一般鲜嫩的年纪，十分美好。眼光也不由得多停留了一阵。
太后瞧见他的眼光，对他的目光十分清楚。当年，他就是用这样的眼光一直盯着自己看的。那时的自己是什么反应？既有些羞恼，还有些不可言说的窃喜。窃喜自己正当青春，还是能引人注目的美人。
可美貌又能坚持多久？不过十年的功夫，这种迷恋的目光就已经跑到了别人的身上。他这风流王爷的名声，宫里面的人也是知道的。
太后面上仍是平静如水。她瞧了一眼小宫女念念，对雲王爷道：
“念念是才进宫不久的姑娘，伺候人即温柔又周到，哀家很是喜欢。但是想到你还要去望云城那么远的地方，你府上又没个贴心人照顾着，哀家就觉得过意不去。今日哀家就把念念赏给你她伺候你去望云城，你看可好？”
她的这番提议正中下怀。雲王爷早就看中念念的温柔娴静，还想着怎么把人弄到手，却不想太后竟然如此识趣，主动把人给了他，当下便笑着应下。太后命念念回去收拾东西，便让他在殿中稍候片刻。
念念回去收拾东西，身旁跟着的是太后的大宫女花奴。花奴一边帮她收拾东西，一边不忘提醒她，要记得谁才是自己的主子。念念早就知道会有今日，之前也曾得过太后的叮嘱，此时花奴的提醒也不过是个过场，彼此心中都已经十分清楚了。念念乖巧应是，便随着雲王爷一起出了宫，准备明日启程前往幽州望云城。
第二十四章 细作（）
每月的二十八、二十九日是百里枫名下各店面掌柜向她汇报账目的日子。
按照规定，除外设在幽州之外的店面，的掌柜都要抽出这两日亲自前来。在把本月盈亏及下月预定的计划先报给总管何归，由何归先做，最后才报给百里枫，百里枫则视情况制定奖惩制度。如此一来，百里枫名下店铺的经营及贪污情况远比其他家的要好得多。
当然，百里枫也不亏待下面的人，工钱不少，人在做事的时候也就够用心。
仅望云城内，百里枫的店铺就占了三分之一。她主要经营的就是药材，粮食，酒楼及贵重珠宝。盐、铁、矿之类的绝不沾手，身家可谓十分干净。再加上她常去若叶寺听经布施，竟颇有善名。更难得的是还曾为驻边将士捐赠药材粮食，在军中也小有名气。驻军的黎凡也因此对她这样一个商人肯高看一眼。如此细细想来，百里枫不可谓不成功。幸而百里枫因为自身的原因十分低调，几乎足不出户，不然地方官恐怕很难容得下她。
当然，她暗中经营的那些力量并不算在内。
但因为何归被派去了渤海国，所以这个月的账本只能先由崔管事代为整理。
崔管事也是这一行的高手，经营商铺和理账的本事都是一流。但可惜百里枫有何归这么一个太出色的助力，总是高过崔管事一头。但所幸何归主要分管总账册一事，所以便和崔管事最擅长的经商错开，由这两人分管账册、经商，倒也没有浪费人才。
崔管事办事认真，已经如期将各地的经营情况上报，一并交给了百里枫。
百里枫正在忙着看崔管事整理上来的东西，却听见外面有人来。她便遣人到门口去看。不多时，琼枝就从门外走了进来：
“主子，这是线报。”
“打开吧。”
“是。”
琼枝验过信，在确定没有被人打开后，才拿起银质裁纸刀裁开信封，取出了一张信纸。
百里枫接过琼枝打开的信，仔细看了起来。
“莲心这事办的不错，竟然挖到了这么的东西。谁能想到隔了这么久，那些个钉子才终于动了起来，也没辜负咱们当时谋划了那么个‘闹鬼’的戏码。”
琼枝应道：“确实是大收获。也不愧主子想出了这么个法子，引得人心惶惶。那一场闹鬼，可真是神奇，完全查不出人为的痕迹。”
百里枫笑道：“梁空和快手王的本事确实很高。他们这些跑江湖卖艺的人，会的东西很偏，多得是这种神鬼莫测的障眼法。他们以前做的都是小本买卖，上不得台面。但我这回可是给了大价钱，他们自然是卖力，把看家的本事都使了出来。这不，几场闹鬼的把戏，就诱出这么多条鱼上饵。”
百里枫指了指面前的信，上面密密麻麻地列了人名和相应的背景：“当时看见‘闹鬼’的共有十七人。他们都是何归筛选出来，极有可能是钉子的人、或是和钉子有关系的人。上上下下一牵连，就找到了九个钉子。背后的人从文臣武将到皇亲国戚，咱们不可谓收获不大。”她指尖指着纸上的一个名字：“瞧见没有，就连这样的人物，也要在这边关放钉子，这世上，还有几个人是干净的？”
琼枝叹气：“也是，这‘长生’的诱惑太大。听到了这样的消息，但凡有权有势的，谁不想得着呢？”
“是啊，安几个钉子又算什么？”百里枫眸中升起深沉的冷冽，冷声道：“他们都能一个可能的传说灭国亡族，相比之下，只是安几个钉子还只是轻的了。”
百里枫忽然冷笑起来。琼枝心中一跳，想起百里枫对“长生”的心结，暗恼自己多嘴，提什么事情不好，偏偏提起这个。
琼枝虽然不是最早跟随百里枫的人，但却是极得她信任的人，自然也就知道百里枫的身份。昔年的幽州望族，一夕覆灭，生死两隔。如此血海深仇，百里枫怎会再从容面对“长生”、面对当年血案的可能凶手？她陪着百里枫，见过她曾经如何困苦，在望云城拼命地挣下这份偌大的家业；如何一点一滴地建立起属于她自己的势力；怎样一次又一次熬过毒发的痛苦。她见到的越多，越能体会百里枫的痛苦。
琼枝的家人也曾蒙冤受屈，但远不及百里枫的沉重。她想，若是把这份苦难加在她的身上，只怕早已经承受不住了。
琼枝心中涌起酸涩。
“不过，吸引力大也是好事。我还担心，若是这些人都变得清心寡欲起来，不咬洒下的饵怎么办？幸亏这‘长生’的魅力不小，能引得他们动心。不怕他们动心，只怕他们不动心。只要动心，就会行动，然后才会有破绽。只要抓住了破绽，”百里枫手指攥紧信，勾唇冷笑：“我就能揪出当年的那些人。一个一个的……不管是刽子手屠夫，还是操控棋局的幕后黑手，都会要他们付出代价！”
那一瞬间，百里枫的表情变得狰狞冷酷，像是地狱爬出来的恶鬼，直让琼枝冷入骨髓。
忽然屋外传来声音，说柏青在门外有事要禀告。
百里枫闻言，又渐渐恢复正常。琼枝觉得身上的寒意这才消减，忙松了口气，赶紧把人叫进来。
柏青行过礼，才道：“外面来了人，说是沉雪山庄的，想请您出去一见。”
“知道了他们稍等片刻。”
琼枝心中疑惑，这距离将军府劫持一事才隔了两月，沉雪庄的人怎么这么快就来？青岩帮的债未免也太容易收了。先前还死活不肯还钱，更是有甄虎跑到望云城来劫持百里枫的事发生。虽然最后百里枫无事，甄虎丢了性命，可青岩帮却又多了极大一笔债务，欠的钱就更多了。怎么看，都不像是两个月就能筹完钱的样子。
其实百里枫心中所想与琼枝相似，她心中也正疑惑着。她倒不认为青岩帮有能力还钱，一定是出了其他事情。
于是两人怀着满腹的疑惑，去了花厅。
第二十五章 少主（）
带着疑惑入了会客厅，百里枫就瞧见椅上坐着的三人。
一个是青年男子，脸色憔悴阴沉；一个是满面笑容的沉雪山庄的二把手孔晓；另一个就是不久之前才见过的沉雪山庄庄主，褚怀风。
褚怀风依旧是银面具覆着脸，一身冷清肃杀之气府中下人也不敢近前随侍；反而是他身边的孔晓一脸笑嘻嘻的模样，毫意。两人形成了及鲜明的对比，很难会让人想到，他们竟然是一道人。
至于那个不知名的年轻人，却也是气质阴郁，有着与年龄决然不符的死气。
按理说，那日褚怀风和百里旭同来，已经是露了脸，再来便没有再掩盖容貌的必要。但今日这番作态，倒让百里枫觉得那****用的应该是假容。
放掉不相干的想法，百里枫入了座：“不知是几位到来，有失远迎，怠慢了各位还请见谅。”
孔晓一拱手，笑嘻嘻道：“枫娘子客气啦，怠慢不怠慢的，这种事情我们庄主才不介意呢。他都不介意，我就更不介意了。至于这位公子，”孔晓指了指那个不出一声的年轻人：“至于这位公子，他就更没有资格说介意了。我说的对吧，秦少帮主。”
百里枫闻言，眼神微微一变，随后目光在对方的袖子上扫过。
她之前从甄虎那里听说，少帮主可是被褚怀风砍掉了一臂。而眼前这个，双臂可都是完整的。
“对，就如同枫娘子所想的一样，这位就是那个欠了你钱的青岩帮的秦少帮主。”孔晓一拍脑门：“忘了解释清楚，这位不是不小心丢了手臂的那个少帮主。那个是秦家大少，这是二少，新选定的少帮主，没超过一个月，新鲜热乎着呢。”
沉雪山庄的人办事倒也凌厉，追债砍了大儿子一只手。对方无奈就只好换二儿子当少帮主。可看样子这少帮主才当了不久，就被人掳了来。百里枫已经能猜到那位老帮主这回一定会被气得吐血。
百里枫也确实猜对了。
青岩帮的老帮主只有两个儿子，大儿子虽然本就看不上眼，但现在少了一只手，算是废了；唯一的希望二儿子又落到沉雪山庄手里。得到这个消息以后真是又急又气，硬生生地呕出一口心头血。
“青岩帮的老�