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盛满热水的铜盆沉重，绿儿一路从廊下端了过来，置在床踏上，正要上前服侍三娘子，赤儿麻利上前，抢在绿儿前头，跪坐在床前，掖起三娘子的衣袖，将帕子浸在铜盆热汤中，拧了半干，伺候三娘子净面手足。
绿儿被挤在一边，看着赤儿手足伶俐，服侍手法清爽麻利，不觉眼花缭乱。不觉心想：原来伺候人竟有这么多般讲究。自己从前在顾家时，也曾伺候过三娘子盥洗，本以为胜任服侍三娘子的任务已经是足够了，如今见了赤儿服侍这般细致妥帖，忽觉自惭形秽起来，只觉自己万般粗陋，缩手束脚，竟有些不敢上前了。
三娘子也略略有些惊奇，问道，“赤儿，你到我这儿之前，是做什么的？”
“奴婢本是湖州刺史府上的小丫头，”赤儿笑吟吟答道，她正伺候着三娘子手脚凃施香泽，动作轻盈柔软，闻言抬头盈盈一答，赤儿今年不过十三四岁年纪，生着一张小小的瓜子脸，一笑露出两个小虎牙，分外明媚，脆生生道，“罗姑姑到湖州的时候，挑中了奴婢和紫儿，奴婢便跟过来伺候了。”
赤儿伺候着三娘子褪了外裳，扶着她在床*上睡下，扯好被衾，放下外头的帐子，最后用暗色灯罩罩住烛火，盈盈一笑，“娘子，奴婢们告退了。”将丢了帕子的铜盆丢给绿儿，抱着三娘子换洗下来的衣裳要退出门去。
三娘子急急支起身体，吩咐道，“把里面的那支鱼簪给我。”
赤儿一怔，不明所以，绿儿上前，将那支黄铜鱼形簪塞到三娘子手中，挨着三娘子耳边轻声道，“知道这是你大母生前留给你的，我之前就特特收起来了。”
三娘子手中攒着光亮的铜鱼簪，心中安定下来，抬起头来，朝着绿儿一笑。
赤儿略怔了怔，转过头来，望向绿儿一眼，目光晦涩。与绿儿一道退了出去。
第二章 ：敢辞岁月久（之入京中）（）
驿站夜色静谧，三娘子睡在床*上，睁着眼睛瞧着头顶帐幔，素青罗帐在静夜中轻轻伏在那里，恍如烟云。
短短的一日之间，她的前半生被全部颠覆，未来的生命竟是陌生，举足走出去，不知道遇见的会是什么。她本不缺乏面对新生的勇气，但前路一片迷茫，一时之间竟有些茫然。
月色中天如水，三娘子以为她会辗转反复，事实上她很快就陷入沉睡。三娘子在沉睡之中做了一个梦。梦中一片花团锦簇，鸟语花香，恍若神仙之境。一对英俊的男女立在花丛之中，面容慈爱，朝着自己弯下腰张开双臂，喊道，
“孩子，我的孩子……”
三娘子抬起头来，想要看清楚阿爷阿娘的容貌。然而阿爷阿娘脸上却被一团明亮的光芒笼罩住，模模糊糊的，她拼命睁大了眼睛，却怎么都看不清楚。只是他们身上传来的气息是那么的温煦、慈爱，她一瞬间便沉浸在其中，只觉得心中委屈非常，想要扑到他们怀中，放声大哭，“阿爷，阿娘，我好想你们。你们怎么才能找到我呢？”
三娘子的泪水打湿了瓷枕，不知不觉间，天明欲晓，太阳挂在桃花梢头，晨露依稀，门外赤儿已经侯在外面，轻轻问道，
“娘子，可醒了？”
她从床*上支起身，吩咐道，“进来吧。”
听得门“吱呀”一声，赤儿和绿儿捧着铜盆和手巾进来，绿儿打起床*上的素青罗帐子，赤儿撸起了中袖，在铜盆里拧了帕子，替三娘子净面，取了香泽为三娘子抹上，又捧了一个红漆匣子出来，打开匣子，取出里头的一对玉臂环，伺候着三娘子戴在手腕上，笑吟吟道，“这对玉臂环是湖州宋刺史送上来的，玉料是和阗玉，十分名贵，连接的兽面金合页其中一枚可以打开，方便脱卸呢。奴婢在刺史府上伺候的时候，听府上胡管家说，别看只是一对小小的臂环，要价可是要一千贯呢！”
绿儿抽了一口气，敬畏的看着三娘子腕间的玉臂环，金镶玉臂环玉料温润，兽面金页吐着咄咄的光华，看上去耀彩生辉。她和三娘子从小俱是在湖州顾家长大，从没有见过这么昂贵的首饰，一千贯银钱，在贵人生活里不过是一对臂环，但在穷人眼中却是一辈子也花用不满的财富。
三娘子听着也有几分讶异，却压在心中，略微一晃，让臂环落在袖底，腕细如雪。
“时候不早了，咱们赶紧用了朝食，这就上路吧！”
赤儿和绿儿齐声应了，取了朝食摆在案上。驿站有意奉承，这一份朝食备的极为丰富，一盘炒鸡子、一盘豆腐切丝，一盘鱼干脍、一份莼菜羹，最后是一碗红粳稀粥，端的是琳琅满目，赤儿捧了一个青瓷盏，送到三娘子面前，沥声道，“娘子请用。”
三娘子接过瓷盏，揭开盏盖，见淡紫色汁液盛在盏中，清新醇厚，尚散发着浅浅的香气，不觉心中微喜，启唇轻啜了一口，觉得汤汁入口有甘甜中泛着一丝苦涩，眉目微微颦起，不愿失仪，忍耐着咽了下去。一旁觑见的赤儿忍不住“颉”的一声短促笑出声，唇角微微抿起，按着心中的轻视笑道，
“顾娘子，这是紫苏水，是贵人们用来餐前餐后漱口的！”
“呀，”三娘子惊呼一声，尴尬至极，苍白的脸色上渐渐泛起红晕，犹如抹了一层胭脂。赤儿怔了一怔，为三娘子容光所摄，一时竟不敢再笑，慢慢沉默下来。
之后朝食，赤儿不敢再说话，伺候着三娘子用过，房中一片静默。
朝食后，绿儿收拾着碗筷，赤儿觑着机会溜出了上房，急急来到驿站后院。后院廊下一个紫衣女婢迎上来，不过十三四岁年纪，眉目普通，逊了赤儿一筹，问道，“赤儿姐姐，你在小娘子身边服侍可习惯么？娘子待你可好？”
这个小女婢虽容色普通，却有着一双颇为明亮的眼睛。
赤儿握着她的手，脆生生道，“紫儿，我好的很，你不必为我担心。”她想起三娘子刚刚错饮紫苏水的事情，咯咯的笑道，“妹妹你不知道，这位顾娘子也不知道从哪儿来的，着实村的很，连紫苏水都不知道，刚刚用朝食的时候，竟将紫苏水喝了一口进去。”
紫儿皱起眉头，想了想，提醒道，“赤儿姐姐，我看那梁官人和罗姑姑不是简单人物，罗姑姑既然让你我二人服侍顾娘子，娘子便必是身份尊贵。再说了，顾娘子便是再村，也是你侍候的主子，你若当面让她失了面子，焉知她不会对你存了心结？”
赤儿悚然而惊，越想越觉得紫儿说的对，一身冷汗涔涔而下，站起身来，朝着紫儿一拜，“妹妹金口良言，愚姐却是莽撞了，多谢妹妹今日提醒。”
紫儿急急扶起赤儿，“赤儿姐姐若是这般，可是折煞我了！”复又垂泪，“咱们是一道从刺史府被罗姑姑挑中的，本该一同侍候娘子的。谁知道娘子竟然带了那个绿儿，罗姑姑没奈何，只能让咱们一人去。我如今待在驿站，着实尴尬的很，也不知日后前程如何。”
赤儿安慰道，“紫儿妹妹，你别急。日后总有法子的！”
春风吹落驿站院中桃花，红泪纷纷，赤儿目光微凝，扬着下巴，“我看那个绿儿是个蠢丫头。我定想个法子把她除了，到时候罗姑姑自然会把你调上来，咱们姐妹一道服侍娘子，便又在一处了！”
日上三竿，一行人整装待发。绿儿服侍着三娘子上了驿站前的双马平顶走水围马车，尽心陪在身旁，对于赤儿的谋算一无所知。梁官人挥手下令，马车前的御人吁的一声启程，一行人沿着湖州官道迤逦向北而上。
马车车厢随行颠簸，三娘子靠着车壁，一张脸俏的比雪还要轻薄。
虽然梁七变照顾三娘子体弱，已经是尽力将车内置办的松软舒适，但三娘子身子元气不足，马车颠簸，撑了一个多时辰，已经是摇摇晃晃。只是凭着一股心气支撑，不肯出声。
绿儿跪坐在车厢上伺候，觑见她的脸色，心中心疼，挨着三娘子问道，“三娘子，你这样子可不成，我给你按摩一下腿吧。”
三娘子点了点头，“也好，动静小一点儿。”
绿儿半蹲在三娘子身边，伸手握住她的伤腿，只觉手中小腿伶仃瘦弱，不足一握，心中微微一酸，打叠起精神，手中使力，在三娘子的腿上不轻不重的揉捏。三娘子只觉小腿一片酸胀，咬牙忍耐，但身子倒比之前真的要好过不少。
陆风吹起，赤儿捧着果子微笑从外头上来，掀起车帘，见到马车内的景象，面色微微一变，随即又微笑起来，“娘子，行了这一路也有些渴了，你要喝一碗茶羹么？”
三娘子点了点头，“也好。”
赤儿高高应了一声“哎，”得意的望了绿儿一眼，转身跪坐在车厢中，从角落茶鼎中挹了一碗茶羹，端着来到三娘子身边，服侍着三娘子用了茶羹，撇头觑了一眼身边按摩满头大汗的绿儿，从鼻孔里轻轻发出了一声哼声。
一轮红日渐渐落下西山，马蹄声驾，梁七变的声音从窗外传进来，“顾娘子，前面就到滁州了，我们就进驿站歇息一晚。”
三娘子应道，“知道了！”
滁州驿站上房收拾的很干净，三娘子行了一日路，疲惫非常，很快就歇下了，赤儿伺候着三娘子梳洗，将三娘子的玉臂环摘下来，用一块白绸包了，放在枕边，吹暗了床边烛火，和绿儿一起退了出来。
第二天一早，赤儿绿儿前来服侍三娘子盥洗。赤儿站在三娘子身后，将三娘子的两束发丝拢在手中，各梳成一个小小垂鬟，留下中量青丝垂披而下，用同色发绳系住了，回头吩咐道，“绿儿，将枕头边的玉臂环拿过来。”
绿儿“哎”的应了一声，取了三娘子枕边的白绸团，解开白绸，取出金镶玉臂环，执起三娘子的手腕伺候她戴上，忽听得“啪”的一声，一枚玉臂环摔在地上，碎成了三瓣，兽面金合页扑扇了一下，颓然坠在一旁。
“哎呀，”赤儿瞪大了眼睛，惊叫道，“绿儿，你把价值千贯的玉臂环弄坏了。”
罗姑姑看着面前碎裂成三截的玉臂环，中间一截的环面上，兽面金合页嵌在其中，耀耀生辉。
“……奴婢昨夜收起来的时候，臂环还是好好的，”赤儿低着头述说当时情景，“今儿奴婢伺候娘子忙不过来，便要绿儿帮一把手，没想到……。奴婢曾说过这对玉臂环的贵重，也许绿儿妹妹没有听见，不过是不小心而已。”
“不，不是的。”绿儿跪在地上，浑身抖瑟，自己也糊里糊涂的，不能肯定那个玉臂环究竟是不是自己弄坏的，囔然半响，拼命磕头道，“姑姑你就饶了奴婢吧！”
罗姑姑瞧着绿儿瘫软的模样皱起了眉头，这样无用的丫头怎么能够服侍顾娘子？淡淡道，“这般笨手笨脚的……”
第二章 ：敢辞岁月久（之入京下）（）
“姑姑，”三娘子从床*上探直了身子，求情道，“这玉臂环虽然珍贵，但绿儿和我一同长大，很有情谊，你能不能看在我的面子上，饶了绿儿这一次吧？”
她容色如雪，一双荔枝眸眸色殷殷，溢满了焦急之情，罗姑姑看着这般的三娘子，心中微微诧然，心念电转，转瞬间便慈然笑了起来，“小娘子说的什么话？”走到三娘子床边，握住三娘子的手，柔声道，“娘子，这玉臂环虽然有些珍贵，却不过是一介用物。娘子你才是主子，你竟然这般在意这个小小绿儿，这便不是什么大事了。”
三娘子松了口气，心中讷讷，望着罗姑姑感激道，“谢谢姑姑！”
赤儿愕然抬头，眸中闪过一丝嫉恨，她本以为这只价值千金的玉臂环定能让绿儿获罪，没有想到绿儿最终竟安然无恙。
待到罗姑姑笑着离开，房中没了旁人，绿儿方惊魂甫定，扑到三娘子身边，“三娘子，奴婢实在不是故意的，谢谢你！”
三娘子回过神来，朝绿儿微微一笑，“傻话，绿儿，在我心里头，一百个玉臂环，却不及你当日分给我的半个蒸饼。你不记得了么，”握了握绿儿的手，“咱们说过的，要好好的在一起的！”
绿儿破涕为笑，深深应了一声，“哎！”
“没想到小娘子竟这般看重那个野丫头。竟连弄坏了那个珍贵的玉臂环也不恼。”濠州驿馆夜色寂静，馆中的人们都已经睡下，赤儿躲在后院的角落中恼恨道。
月色下，赤儿转过头去看着紫儿，目光带着丝丝歉疚，“紫儿，应承了你，却没有做到。我暂时是没法子了！”
紫儿面色清冷，勉强笑道，“赤儿姐姐说的什么话，你愿意这样帮我，我心中领你的情。”月光投射在她的半边身上，她仰起脸，吸了吸鼻子，落寞道，“我看，我是没法子到顾娘子身边服侍了。可能，这都是命吧！”
赤儿跺了跺脚，郑重道，“紫儿，我若日后得了前程，定会记得你的！”
一弯弦月隐在天际，天边三三两两的星辰将惨淡的光亮投送在驿站中，赤儿悄悄的回了房。
驿站房间有限，三娘子自是占了最好的一间上房，梁官人、罗姑姑地位高重，也独要了一间房，赤儿和绿儿两个丫头共用一间屋子，绿儿已是歇了半响，见赤儿回来，探出头来笑着招呼道，“赤儿姐姐，这么晚了，你去哪儿了呀？”
赤儿看着绿儿便觉得气火，扬声嚷道，“嚷什么嚷呀？非要这么大声，让人家知道我这么晚回来么？”跺了跺脚，从绿儿身边不高兴的走过。
绿儿得了赤儿的坏脸，莫名其妙，也不在理会，钻进被子，酣然睡下。
明儿个还要赶一天路，今天晚上还是好好睡觉养神吧！
中天夜色如水，赤儿陷入甜美的梦乡，忽听得院中响起急急的脚步声，房门被从外推开，她从被衾出探出头来，方嚷了一句，“什么人？”还没醒过神来，手足已被几个婆子给抓住，拎着从被衾中拉出来。
“你们究竟是什么人？”赤儿大惊失色，“知道我是谁么？怎么敢这么对我？”
“哟，老大的口气。”为首的婆子狞笑道，“我们知道你是赤儿，在顾娘子跟前服侍的小丫头，至于做什么？呵呵，你到罗姑姑面前交待去吧！”
赤儿被扔在堂中地上，挣扎着爬起来，看到上面罗姑姑板肃的神情。
“姑姑，之前顾娘子的金镶玉臂环并非是绿儿姐姐弄坏的，弄坏它的另有其人，不是别人，正是如今才来的赤儿。”紫儿朗朗的声音道，普通的容色在堂上的烛光中暖耀无比。
赤儿猛的抬头，“紫儿，竟然是你？”
紫儿回过头来，望着披发散乱的赤儿痛心疾首，走上一步道，“赤儿姐姐，你怎么能做出这样的事情？你可知道我发现后多么痛心啊！我也不想告发你，可我不能让绿儿姐姐白背着这个罪名，今后，你便只当没我这个妹妹吧！”
“紫儿，”罗姑姑淡淡道，“你要知道，这事空口说白话可是不行的，你这么说可有证据？”
紫儿回过头来，朝着罗姑姑福了一福，道，“紫儿自然是有证据的。”眉宇之间自信非常。
赤儿气的眼前一片发黑。到了这个地步，她如何还没有明白过来？她念着和紫儿真挚情谊，不惜冒着大风险陷害绿儿，没想到紫儿一旦发现此法无望，竟便索性出卖自己，打算把自己拉下来。心恨欲绝，猛向紫儿扑过去，恶狠狠道，“你这个小贱人，我掐死你。”
紫儿惊叫一声，跌倒在地上，颈项被赤儿扣住，呼吸困难，面色发白。罗姑姑气的浑身发抖，“大胆。还不快把她给扯下来。”
婆子们连忙上前，手忙脚乱的将赤儿从紫儿身上扒下来。
赤儿被婆子们拉扯住手脚动弹不得，尚在张牙舞爪的骂，“你这个贱人……”
紫儿蹲着身子，伸手摸着自己的脖子拼命咳嗽，
“……奴婢见了赤儿偷偷的将一柄薄刀藏起来。奴婢猜着，赤儿是前晚收起玉臂环的时候，偷偷用袖子中的刀将玉臂环割了一条缝，第二日绿儿姐姐去取，臂环自然就容易断裂了。姑姑可派人去搜她的包裹，定能够找到那柄刀，刀片上多半还留有一些玉屑痕迹。”
罗姑姑点了点头。
婆子匆匆而去，过了一会儿回来，手中果然拿着一把薄刀，“姑姑，在赤儿的包裹里的确发现了这把刀，刀把连接处沾染了些许白色粉末，瞧着像是玉屑。”
罗姑姑怫然作色，挥袖道，“竟是这样的下贱坯子，还不拖下去好生处置了！”
赤儿颓丧着被拖了下去。
“绿儿姐姐，”紫儿行到绿儿面前，朝着绿儿盈盈一福，红着眼圈道，“赤儿姐姐不体承你的好意，你也别太难过！”
绿儿站在外围，围睹了整件事的过程，惊骇不已，此时讷讷道，“其实…也没什么……”
罗姑姑轻轻嗤笑，一双精干的眼睛在紫儿身上转了转，唇角微翘，翘的紫儿心惊胆战，悄悄的低下头去，方道，“罢了，既然赤儿已经不能再用了，紫儿，你明天就到娘子身前去服侍吧。”
目中闪过一丝惊喜之色，紫儿虔诚的拜下去，“谢谢姑姑！”
清晨的阳光照在伸到驿站阑干上的桃枝，三娘子在晨曦中睁开眼睛，房门“咿呀”开处，绿儿与一个紫衣女婢进来，紫儿将铜盆放在床踏上，跪在地上拜伏，“奴婢前来服侍娘子，娘子万福。”
三娘子愕然看着紫衣少女，少女平庸的眉眼上表情温驯，
“你叫什么名字？”
紫儿垂眉敛目，轻轻道，“奴婢名叫紫儿。”
“哦！”
三娘子伸出手去，任由紫儿和绿儿服侍自己起身。
待到马车上了路，紫儿前往取水，三娘子招过绿儿，黑白分明的荔枝眸凝着绿儿，“绿儿，究竟是怎么回事？”
绿儿已经是憋了很久，闻得三娘子问，忙凑到三娘子身边，“三娘子，你不知道，原来昨儿那个玉臂环是赤儿弄坏的。赤儿前一晚收起来的时候就做了手脚，第二天特意让我去取，好陷害我。紫儿发现了赤儿私下里的动作，向罗姑姑说了，罗姑姑便罚了赤儿，让紫儿代替赤儿来服侍你。”
马车一路前行，微微摇晃，绿儿絮絮叨叨的声音在车厢中继续响起，“娘子，你说那个赤儿怎么就那么坏呢？我从没有得罪过她，若不是紫儿，这次我可不是�