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有的人显然毫不关心他们得了多少聘礼，却非常好奇这穷得只余几间茅草房的严家人，如何攀得上这号好亲事？言语之间显得艳羡至极。
严家堂屋内，严老太太和徐桂枝正站在六担聘礼前察看，严老太太拿着一对银簪笑得满如菊花，眼睛眯成一条缝。
徐桂枝斜抱着一匹花绸爱不释手的放在鼻尖闻了又闻，复又将脸贴在布料上来回蹭，直陶醉的闭上了眼睛。
孙念琴急匆匆送客而返，迫不及待的掀开箩筐上的红纸，对着箩筐中的猪头羊头，礼饼是两眼发光，小心翼翼的左摸摸右摸摸。见着已经空了的箩筐，不满的骂道：“这刘家也太抠门了，说好的十二抬，怎地齐齐少了半数。”
见徐桂枝将脸贴在花绸上，满脸嫌弃道：“大嫂，这花绸拿给我放起来吧！这要弄脏了可不好。再说你手粗，这么好的布可别刮坏了。”
徐桂枝抱着花绸往左一侧，歪着头道：“这谁放不是一样？这放我那用的时候拿起来也方便。你手就不粗？”
孙念琴一听这话可不干了，纵身向前将花绸一把扯在怀里搂着道：“那可不行，这可是留着给我家博文娶亲做衣服的。”
徐桂枝怀着身孕不敢硬抢，见花绸被她这么轻松一扯就到了她的怀里。气得胸口此起彼伏，好半天才压下心中怒火道：“娘，那你评评理。这我家志高做哥哥的都还没成亲，哪有就紧着弟弟用的理？”
严老太太见两儿媳并未先过问自己，就自行争了起来，早就收了笑脸。这大儿媳问到自己是再好不过，拉长着脸道：“争什么争，这没大没小的不成一个样子，还不都给抬到我房里去！”
一听这话两儿媳都面色愤然，犹自站着不动。徐桂枝道：“娘，这你不高兴我也要说，我家志高可是长房长孙。这吃的喝的可都得先紧着我家志高。”
孙念琴尖着嗓门吼道：“说这话你也不怕大舌头闪了牙，你可别忘了这亲事是谁奔走来的？要不我娘家哥子在这中间穿针引线，就这傻二丫能嫁到刘家去？”
徐桂枝道：“那你别忘了，是谁帮你瞒着这风声。若非我帮你，这门婚事说不定早搅黄了！”
孙念琴得意的一笑道：“你那是狗拿耗子，多管闲事！那傻丫头”
严清左手捏拳右手抚在门板上，听着房里正在为瓜分这聘礼争论不休。气得左手拳头越捏越紧，右手五指紧紧抓着门板。只听咔嚓一声，食指与中指、无名指三个手指上的指甲皆卡卡齐齐断裂。她这才满脸鄙夷的接着孙念琴的话道：“那傻丫头什么？”
孙念琴早见严清站在门口，想这聘礼都下来，板上定钉的事，她还敢退婚不成？丝毫不惧怕道：“那傻丫头能拿我怎么样？”说完脖子边往右一甩，又自觉得意的“哼”一声。
严清道：“我自是不能拿你怎么样，只是这我的婚事怕还轮不到你做主。反正我是不嫁，要嫁你自己嫁去。”
严老太太收了银簪子喝道：“这婚事是我做的主，你这都快嫁人的姑娘了，是怎么跟你二伯母说话的？”
“我的婚事除了我自己谁也做不得我的主，我说不嫁就是不嫁，就是天王老子来了我也不嫁！”严清这话说的声音并不见得多大，却颇有气势，似乎她说到做到一般。
严老太太见这孙女越来越不听自己的话，高声怒喝道：“你这一天天的，见天的不落屋，我们严家可不养吃闲饭的。你今天嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
“什么叫不落屋？我那是去割草养猪了，再说你给我们吃的了吗？”严清这些天虽然为了了解当地地形地貌，到处乱跑，可活却一样没少干。不服气的回道。
这严家老太爷、老太太空是有一家之主的架势。像她娘，在家里几媳妇之中干活最多，却连饭也吃不上。
孙念琴嘴巴一歪，白眼仁外翻。拍着巴掌道：“笑话！你那也叫割猪草？这一天才割一篓也好意思”
严清自觉与极品相处久了，脾气也好了许多，并不生气，只是笑悠悠的道：“总比那些连一根草都没割的人要好，我劝你们还是把这聘礼退回去的好。”
“这婚事自古以来都是父母之命媒妁之言！你这还得了！反了！反了！”严老太太又是一顿怒骂！
徐桂枝上前扶着严老太太帮忙抚着胸口轻声道：“娘，你别生气！这聘礼都下了你还怕她反悔不成？”听了大儿媳的话，她自觉舒心不少，满意的拍拍媳妇的手背。
徐桂枝又转身对严清道：“二丫，我们这可都是为你你好。你想你嫁到刘家去多好，那刘家可是住大房子，你不嫁给她你还要想怎么样？这退过婚的姑娘可不好再说亲。你呀！自个儿好好想想吧，可别犯浑。”
严清道：“既然大伯母觉得刘家拐子这么好，怎么不将你家丫头嫁过去呢？”
徐桂枝道：“这还不是你二伯母疼你，给你说的好亲事。”
“你们不就是想贪这点聘礼吗？偏要说得那么好听？”严清冷冷问道。
以她对严家老太太一干人等的了解，自知这些要求退亲的话都是白搭。可还是忍不住多说了两句，以期望靠语言能够解决。但看形式他们是断然不会退了这门亲事，才缓步走到几担聘礼前。
徐桂枝面露尴尬道：“这孩子，说的什么话？你将你大伯母都看成什么人了？”
严老太太好一阵咳嗽，咳嗽完后仍是中气不减喝道：“莫说我将你养怎么大，就是你摔破恁多家什，没卖你抵债就算好的了，这得点聘礼算什么了？”
“这么说起来，这个聘礼你们是断然不肯退了哦？”她口中不停，却是假意挠痒，将手伸进怀中在药粉中粘了满手的药粉。
自那日差点被抓去卖了后，为了防身，她身上就带了许多药粉，没想到这么快就派上用场。
她一边说，一边装着对箩筐中聘礼好奇的模样，学着孙念琴一般，对着框中的聘礼左摸摸右看看。
孙念琴撇嘴道：“退什么退？”
严清仿佛每听到她说什么话一般，盯着着箩筐道：“东西都确是好东西，只是还是退回去的好啊！”
严清想做的也做了，自知与她们再说下去，也是多费口舌而已。说完这番话后，再不多言，转身就走。
孙念琴见严清不敢接自己的话，愤愤离去。得意的冲着她背影喊道：“这我明儿是要去那刘家再跑一样，不过啊！不是去退婚，我是去要那余下的六台聘礼的！”说完一阵哈哈大笑。
第十四章私议分家（）
严清到路口看了一圈见她娘还没回来，想来还在地里干活不知道这门亲事。见妹妹正懂事的在房中陪她爹，严清从兜里摸了两个山间摘的野果递给她，叫她：“自己出去玩会儿，我和爹有话说。”
见妹妹出门后严清才道：“对于今天的事，不知道爹爹怎么看？”严清不相信这只隔着一堵墙他什么也没听见？还是这件事本身就得了他暗许的。
严利禄看着女儿道：“清儿都是当爹的对不起你！”这短短的一句话是声嘶哑结，暗带哭腔。
严清只觉得一颗心提得老高，稳稳心神才道：“那这么说，这亲事是得爹爹首肯了？”
严利禄直摆头：“清儿，说来怕你不信，我也是刘家姑婆今儿送聘礼来我才知道。”说完连连拍自己的腿，边拍边骂道：“我可真是糊涂啊！见天的躺在家里，居然没听到半点风声可这都下了聘，还能怎么样？就”说到这里自觉再也说不下去。
严清提得老高的心总算是落到了实处。她知他性格实诚，说没有断然是没有。严清安慰道：“这也怪不得爹爹，这事他们要刻意瞒着您，定然有的是办法不走漏风声。”
说完严清站起来偷偷往门外瞧了瞧，只见小院看热闹的人已经散去。房子周围并没有人才低低的问道：“爹爹那日讲愿意如我说的分家独过，不知道现下这话还当不当得真？”
严利禄听后久久不答，严清也不催促。她知以他爹这样老实重孝道的性格，要他再提分家定是十分不易。若非当日他见到自己昏迷不醒的女儿骤然醒来，那些平常最亲、最敬之人又要将她卖去当丫鬟，几番情绪齐聚胸膛，一时内心太过震动，他定不会说出分家这种他这辈子想都没想过的话来。
房间的光线越发暗下来，严清已经看不清她爹的表情，只看得见一个黑黑的身影，才听严利禄叹了口气缓缓道：“清儿，我现在这样一个废人，分家只怕”
严清听他只是担心自己的脚，顿觉事情好办起来。“爹爹你只管放心，我定能医好你。只是现下缺一味药这山间地头采不到，还得去县城买你万万不可灰心。再说这恢复也是需要一定时间的。”又道“你相信我，我们分了家后我一定会让你们过上好日子的。”
严利禄断然不肯相信自己的腿还能好，垂头丧气道：“你可想清楚了，你这年纪还小，如何经得起我们这残的残，小的小的拖累，你自己结婚嫁人。别管我们，我这跟他们合着过，他们总不会让我们一家饿死。”
严清道：“难道爹爹也觉得我应该嫁给一个瘸子当继室？”
严利禄声音打颤道：“你这亲事以你爷爷奶奶、大伯二伯他们的个性定是不会同意退的。你这不愿也没办法啊！再说这退亲的姑娘可不好再说秦清儿，这人要知道认命。”
严清道：“可我偏不认命，不成亲又有什么关系，我就和爹娘过一辈子不好吗？”
严利禄只当女儿不懂事，重重叹了口气直摆头。“清儿万万不可再说这等胡话，这哪有闺女不嫁人成家的？”
严清知道她这种思想观念在这个时代不会被认可，也不劝说解释。另提话头道：“这些天来爷爷奶奶，大伯二伯家的做派想来爹爹也都看到了，我们这一家人的过活全靠我在河边偷偷抓几条小鱼。这爹爹以后要跟他们过下去，妹妹的婚事指不定得走我的老路，你和娘也日日都吃不饱一餐饭。爹难道忍心？”
这些天来严家二老的作为，大哥二哥家对她们母女三的欺压、刻薄严利禄其实早看在眼中，实是让他寒心。他这些天躺在床上时常听到哥嫂对他妻女的欺压，干了一天活回来甚至连糊糊都吃不上一口。他只恨自己伤了这腿，没法起来干活。
严清见他爹的思想已有所动摇，又接着道：“等有了钱女儿去县城买到缺的一味药材我定能将爹爹的腿治好。其实这些天我已经在山上挖了一些可以换钱的草药。我之所以现在没拿去卖钱，想来爹爹也能想到。我这卖的钱必然属于公中，以爷爷奶奶的偏心，肯不肯再将钱拿出来给爹爹治腿就很难说了。”
严利禄疑似自言自语的道：“当真？这腿还能好？”
严清保证道：“爹爹还不相信我吗？只要这有了药，一定会好的，爹爹是不是觉得最近腿上化脓已经好了许多？”
严利禄听女儿这么一说，想确是如此。随即又担忧道：“那你的婚事该如何是好？”
严清两手一摊，无奈道：“暂时我也没有办法，只好走一步看一步吧！”
严利禄也不指望一个半大的孩子能想出办法来，想自己真是急糊涂了，这清儿毕竟还是一个孩子，虽说现在懂事了不少，但毕竟还是个孩子啊！犹自叹气一番才又道：“这分家只怕你爷爷奶奶，大伯二伯像那天一样，不会轻易同意啊！”
严清狡猾的一笑道：“那倒未必，所谓此一时彼一时！！现下他们对爹爹如此不冷不热，定然是认为爹爹这腿好不了。哪曾想爹爹这腿其实只是恢复的时间慢点而已，爹爹放心，以后只要我们齐心协力自会挣得一片天地。不用仰人鼻息，靠别人的施舍过活！”
严利禄生平第一做人信条就是要勤劳，听女儿如是说心下大是宽慰。“清儿，只可惜你是个女儿身啊！你要是个男丁，定能比你那几个不成器的哥子有出息！”但想到女儿再聪明有志气始终还是女儿，忍不住又是一叹。
严清想这古人重男轻女的思想真是刻到骨髓深处去了。她爹虽然是很疼自己的女儿，平常也并不多么表现出来没生儿子的遗憾。但内心深处还是觉得女儿始终不如儿子。
她劝慰道：“如果生为男子汉却没有广阔的心胸，顶不起一片天和女子又有什么分别？我虽然是女儿身，但一样能干男人不能干之事！是男是女又有什么关系？”
严利禄自从被蛇咬后躺在床上，日日皆是郁郁寡欢。听女儿一番话，自觉又看到一点生活的希望，心情大好。连连对女儿竖起大拇指。“果然不愧是我闺女！你能有这个志气实在是再好不过！得空叫你爷爷奶奶到我房中来一躺，由爹爹出面解决，你就放心好了。”
严清看着终于说服了她老爹，也觉得这么些日子的隐忍算计都是值得的。虽然还有一桩棘手的婚事等着自己解决，但想着很快就能分家，离开这些极品过日子，心情也觉得好了不少。
第十五章老鼠洞外探家事（）
第二日天还未亮严清就赶到冥河口，将书信写好后放在密封的竹筒里，再按约定放在两人烤鱼常坐的石板之下。又回到村里找到朱繁花、朱婶打探关于刘拐子家的情况后，才回严家找严家二老。
严老太太见她这么晚了还在家晃悠，嘴上未说话，脸色却是黑的三分都看不见。严清也不管她脸色多么吓人，直接走到严老爷子面前道：“爷爷，爹爹说下午请你们二老去他屋里一躺。他说他身子不便，不能亲自前来，只有辛苦您老了。”
严老太太见她有事谈不找自己，连招呼都不打一声，心中更是不快。不待严老爷子答话就骂道：“他一天到晚躺在床上，能有什么事，死丫头片子，又乱嚼舌根！是吧？”
严老爷子只当儿子要找自己理论孙女的婚事，心中犹豫不决。要说二媳妇她们瞒着三子办的这桩婚的确实是有些不光彩，他要找自己理论也属应当。只是这家中几个孙儿都大了，也没个出路，家中总是不能两全的，更何况不过一个丫头片子。
严清见严老爷子拉长着脸不说话，以为他也不相信自己的话，接着道：“是真是假，爷爷一去便知。难道还怕我骗你不成？”
严老爷子听见孙女的话，才收回思绪。不自觉的从怀里掏出烟枪准备裹烟叶，摸遍全身只摸着几张烂烟叶，不满的将烟枪敲在长板凳上。
严老太太见丈夫不满的样子，却是不敢再说话。严老太爷慢吞吞的裹好烟叶，找了打火石燃了叶子烟才道：“你同我一道去看看吧！”他这话显然是对严老太太说。严清自知暂时没自己的事儿了，也不在此做耽搁，背着背篓去了地里。
严老爷子叼着烟枪同黑着脸的严老太太一同来到儿子卧房，一听说儿子直言要分家，两人瞬时睁大了眼睛，只当他这半个多月来生病得了癔症。
严老爷子当先喝道：“逆子！你现在这样半身不遂的躺在床上，和废人有什么区别。你媳妇她一个弱女子，如何养得起你们一家子。你可别犯浑！你别以为二丫”余话却未再说下去。
严家老太太想我当初真是看走了眼，还道他听话孝顺，没想到二丫刚定了好亲事，他就想着撇开我们二老独自去逍遥快活。完全不顾我这当娘的一片苦心，更不念他几个哥子旧情，心里是越加不快。脸色又黑了几分，嘴上却满是担忧道：“三子啊！你可要想清楚啊！这分家容易，可分了要再合起来过，可就难了。”
严利禄道：“爹娘，儿子想了很久，已经想清楚了！儿也不想给你二老，哥嫂他们增加负担，仰人鼻息过活！这个家还是早分早好！”
严老爷子骂道：“逆子！你这话是我二老亏待你了不成？你这些天躺在床上，是谁给你端碗送饭的？不知好歹！”
“这你分了你要如何生活，你现在这哎！你哥嫂好歹还能帮你一把！”严老太太也嚎叫道。
严利禄道：“我知道爹娘这是心疼儿子，可儿实不愿再这样窝窝囊囊的靠哥嫂养活。求爹娘就成全了儿子吧！”
严老爷子见儿子这幅样子，显然像是早已经深思熟虑的想过。一时不知该如何是好，嘴上吧嗒、吧嗒的抽着爷子烟，半晌无言。
严老太太见丈夫默默不语，抢先道：“既然你非要分家，丑话我可要先说在前头，这个家你也看到的。可没什么多余的给你。你哥嫂家都有几个丁（儿子），只你哎！”
严老爷子见老太婆已兜了底，才“啪”往地上吐了口唾沫。接她话道：“既然你吃了秤砣铁了心，那我就找个时间跟你哥嫂说一声，看他们还有没有什么要说的。你娘的话你也听见了，这个家可没什么可分给你。”
严利禄听了他爹娘的话，感觉脑袋像被人用棍子狠狠的敲了一棍，他自认这么多年为这个家兢兢业业的付出，从未半句怨言，没有功劳也有苦劳的，没想到如今提分家，爹娘这般狠心。
他好半天才咬着牙关，横了心回道：“儿子明白！谢二老成全。”
严老爷子“嗯！”一声，一边往门外走一边道：“你一天到晚反正躺着也没事干，不作耽搁！我去知会你哥嫂一声，明儿上午大家先不下地干活，把这事定了！”
余音未了，严老爷子已经弓着腰，背着手渡到了门外。严老太太自觉也已经说得够明白了，不待儿子回答，也叹了口气走了出去。
徐桂枝见严家二老齐齐去了老三屋里，一时多了个心眼，便偷偷爬在屋后老鼠洞边偷听，听见屋里的谈话，一时间算盘在心里打得噼啪乱响。要说徐桂枝以前万万不愿意分老三一家出去单过，可现如今却是盼着他们提出分家。
想这前年赵大家蛮子被毒蛇咬了，赵家人还去县城请的大夫都没治好。二丫她能治好？老三被蛇咬后就一直下不了床，我看呀八成是没什么希望了。就是好了也是个瘸子。这山里打猎一个瘸子能顶什么用？
又想这二丫大字不识一个，她娘和我一样是个挖泥巴的。她小小年纪能懂什么？别看她那些天鼓捣些草捣碎了往伤口上贴，唬得人一愣一愣的，我看呀这老三没死全靠运气。这运气哪能时时跟着你？你看果不然这老三现在还不是天天躺在床上下不了床？