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吴明缓缓将右手刀叉横于胸前，左掌斜翻，掌心朝外，做一个怀抱太极势。双脚不丁不八：“二殿下，请。”
他话才落音，突的一声大喝，宛若平地起了一个旱雷。眼前倏然一花，二皇子左脚猛的一点，蓄势已久的一叉猛地一下刺出，直奔吴明胸口。这一下快若奔雷，但吴明早有预料，横叉一挡，只听得“啪”的一声。两叉相击发出的也似金石之声，二皇子手中刀叉疏忽急收，又是当胸一叉刺来。果然，他出叉的风格和狼侯几乎一模一样。
不过吴明能挡住狼候攻击，对这种攻击方法也有些适应。手中叉顺势往下一压，就要去挡。那知二皇子只是虚招，只到中途就是一变，由下落之势变为直刺。避过吴明刀叉截击，直直朝他虎口戳去。吴明吃了一惊，竟然如此快法。狼侯的快剑，是他生平仅见，而二皇子的剑术，比他更快一筹，怪不得他如此自大，确实有狂妄的本钱。好在他早有所备，太极主守，那能如此轻易给人破了防，轻喝一声，左手掌如鸟喙，似早已在必经之路候着，一下朝他手腕拿去。二皇子左手自然不是吃素的，变掌为刀，一刀朝吴明左手切去，就要来解右手之危。
二皇子的刀叉，在他手里腾云驾云，刁钻古怪之极。吴明勉力应付，两人的手间发出了一连串爆响，几乎响成一线。
这种极速打法，就算吴明也有些吃不消。好在他有应付狼侯的经验，这才勉力应付下来，可饶是如此，也觉得掌心发热，手腕发麻。如果可以使用真气，就算再斗个几百回合也不会如此，可他有言再先，那可能自食其言，到时候，就算不败也败了。可对手的攻势如天河滚滚，大lang滔滔，似乎无穷无尽，这样下去，败亡是早晚的事。
一定有破绽，他想着。
这时又是“叮”的一声，二皇子手中的刀叉一触而走，手腕软如面条，反手一叉，从一个不可思议的角度刺来。这种角度，理论上来说是绝无可能。吴明不由瞳孔一缩，落在了二皇子捏叉柄五指上，大概是久攻不下，他五手也有些酸疼，拇指稍微的动了动。
是了，人若全力出击，那他必须五指紧握兵器，否则使出来，快则快亦，却很难有杀伤力。二皇子和狼侯的剑之所以快，就在于他们虚虚实实，在虚实间变化，让人琢磨不透。因虚招没用全力，所以变招也速，这样一衔接实招，就给人眼花缭乱的感觉。虚招你需全力应付，实招你也得费神去挡，疲于奔命之下，不败才怪。
一想通这层，吴明双眼大睁，紧紧盯着二皇子持叉的右手。
又挡了两个回合，二皇子手腕一翻，拇指内侧的肌腱松懈下来。那么他下一招，定是虚招了。这正是反击的好时机。他料准对方会中途变招，突地大喝一声，不理对方刺过来的刀叉，照准对方的手腕，一叉上挑，斜斜递去。
此时二皇子的刀叉横扫，带起一片白色幻影，声势骇人。吴明如此应对，他也吃了一惊。咬了咬牙，刀叉顺势一收，凝成一点，也朝吴明手腕扎落。
吴明的叉子已经挑出，更料准他是虚招，自是一往无前，电光火石间，只觉叉头马上要碰上对方手腕。他心下却是一软，这刀叉虽是餐具，但前端开口，极是锋利。一旦刺在手腕上，实与兵器没什么区别，稍不小心，把人家整只手废了都是可能。心下如此一想，手不由慢了一慢，但高手比斗，差之毫厘，谬以千里。仅这么一瞬间，二皇子的叉尖也已到达，带着一股厉风已刺向他的手腕。吴明吓了一跳，手腕在千钧一发之际一侧，手中叉尖擦着二皇子手腕而过。刚松了口气，就觉得手背似被蛇咬了一下，右手一抖，手中刀叉已脱手掉了下去。
就这样输了么？虽然相交不深，但二皇子性情中人，和美莎娜情投意合，吴明实也不想做棒打鸳鸯的恶人。虽然由于立场的原因，不得不出手，但如此结果反令他有种难言的轻松。不过二皇子的剑术却有青出于蓝之势，若单论剑术，恐怕已算天下至强，他甩了甩手道：“二殿下剑术，果然厉害，在下佩服。”
他二皇子却呆呆的看着地上的刀叉，然后又看了看自己手腕，半晌才颓然道：“对不起，娜儿，我输了。”
蚌鹤之争8（）
第八节
美纱娜急道：“殿下你糊涂了么？明明是吴将军刀叉落地了呢，怎么算你输了？”
刚才两人斗得太快，除了当事两人之外，恐怕也就龙侯勉强跟得上节奏。美纱娜只听得一阵“噼里啪啦”的乱响，然后吴明的刀叉就掉落在地，如此结果，输赢自是一目了然。眼见二皇子自承失败，她心下大急，连矜持也顾不得了。
二皇子张了张嘴正待要说，吴明已捡起刀叉道：“二殿下，刚才你我两人同时击中对手，既如此，咱们就算平手如何？”
一边看戏的三皇子不干了：“怎么只是个平手，那美莎娜姐姐到底跟谁？不行不行，你两得再来过，定要分个输赢的。”
龙侯突道：“小殿下，老臣刚才看得清楚，确实是两人同时击中对手。而后吴将军餐具落地的。”连龙侯都这样说，三皇哼哼两声，再不多言。
吴明有些惊疑的看了眼龙侯。初听之下，他虽未偏袒谁，但实际已在给二皇子帮腔了。饶是吴明自负机智，也没搞明白，这个龙侯到底是怎么想的。
三皇子想了想，又嘀咕道：“哎呀，伯伯你也这样说。完蛋了，完蛋了，这次有吴总督帮我，下次我拿什么和二哥决斗？”他一发愁，又埋头胡吃海喝起来，倒没看出丝毫担心之意。
二皇子有些依依不舍的朝美纱娜道：“对不起娜儿，今天没能实现我的诺言，不过你放心，我一定会让你成为我妻子的，任何人都阻挡不了。”
美莎娜看了龙侯一眼，只是哽咽：“殿下……，谢谢你……”
二皇子又拍了拍她肩，然后朝吴明拱了拱手：“吴督今日之情，小王铭感在心，叨扰了，告辞。”他说完，深深看了美莎娜一眼，在一群属下簇拥下，又是前呼后拥而去。
现在就算是吴明，也知道这场舞会的真实目的。二皇子这个正主一走，众人都觉索然无味。龙侯虽陪着众人说着话，但也是心不在焉。倒是三皇子浑不在意，仍是见肉就吃，逢酒就喝。直整了个酩酊大醉，才趴在桌上打起了呼噜。
吴明本来颇有微词，一见他这个样子，却也不好多说。他站起来，向龙候抱拳道：“侯爷，在下也告辞了，叨扰了。”
龙侯道：“今日多有不周，吴总督还请海涵，我送送你吧。”他向家中仆役交代了一番，然后和吴明一前一后，走了出来。
暮色苍茫，街上的行人也已稀疏。有个仆役把南望牵过来，龙侯伸手接过，吩咐道：“你下去吧，我来送送吴将军。”
吴明从他手里接过马缰，正准备翻身上马，龙侯突地压低声音道：“督座今日之情，小老儿感激不尽。”
吴明转过头，故作讶然：“候爷何出此言？”
龙候苦笑道：“督座本可以对二殿下一战而胜，现在就你我两人，难道还要装糊涂么？”
看来，龙侯也看出来了，今日自己是有意对二皇子放水。吴明心下转着念头，嘴上却道：“若依侯爷所愿，我该胜了二殿下的，如此一来，才可玉成三殿下与令爱之事，可最后落得如此结果，你怎么反而感激我了？”
龙侯并未回答，半晌才缓缓道：“吴大人今日来到寒舍，恐怕不是为了参加小女舞会，而是为了找小老儿吧。”
这话说得又是突兀，如不是看他面色如常，吴明都有些怀疑这老人语无伦次了，他有些惊愕的道：“候爷明鉴，确实如此，只是你怎么猜到的？”
龙候仍是一脸苦笑：“这还用猜么，督座年少英雄，自不可能单单陪二皇子来看小女。”
这已转到正题，吴明打蛇顺棍上，点了点头道：“不瞒侯爷，今日来找你，一是希望通过你影响，说服陛下令武公对南蛮用兵。第二么，就是小子和艾丝特公主情投意合，希望你能在这事上，略做缓颊。”
“怪不得温菲而特那老匹夫欲置督座于死地而后快了，看来你和圣女的传说都是真的。不过也难怪，你抢了人家内定的媳妇，他不找你拼命才怪。”
眼见吴明有些尴尬，龙候也不想他太过难堪，略过话头继续道：“督座可真是心比天高，这两件事，可是一件比一件棘手，小老儿那可能出不了什么力，也只能为你谋划一番，你好再做斟酌。”
在波斯，龙侯虽也算一方巨擎，但毕竟还有另外四侯钳制，上头还有文武二公以及皇帝压着。他是否愿意帮忙还是两可，就算愿意援手，恐怕起到的效果也是有限。对这次见面，吴明本也没有一劳永逸的想法，一听他如此说，马上接口道：“侯爷但有高见，小子洗耳恭听。”
龙侯想了想：“高见说不上，但以小老儿以为，你和圣女婚事或有可为，若想说服陛下用兵，那是想也别想。”
吴明心头一震，脱口而出：“愿闻其详！”
“波斯历代以降，圣女下嫁也不是没有先例，都是那些为波斯立过大功的功勋子弟，得到皇帝和神庙首肯才最终得成的。也就是说，要想迎娶圣女，只要两个人点头就行，第一是现任神教教主枯木大师，第二就是皇帝陛下了。”
他缓了缓气，接着道：“而你此来波斯，本就是为枯木大师续命而来，这事只要能成，国师那边投桃报李，也不是什么难事，难就难在皇帝陛下这边。”说到这里，龙侯声音渐低：“陛下久不能朝，想必督座也已知晓，但其身体状况，除了三殿下，可能没一人知道了。”
吴明几乎失声：“三皇子？”
尽管周围没什么人，但龙侯仍把声线压低：“其实这也不算什么秘密，督座只要多呆一段时间，老夫就算不说，我想公主也会告诉你的。”
波斯虽然公主众多，但其他人和吴明毫不相干，他口中的公主，自是艾丝特无疑了。眼见吴明仍是一脸茫然，龙侯接着道：“陛下病重后，所有人一概不愿见，明令三皇子负责日常起居。”
吴明不由微哂：“三皇子？他能照顾好自己就不错了，还负责陛下的日常起居？”
龙侯也听出吴明话里的嘲讽之意，解释道：“所谓照顾起居，不过是个由头而已，陛下万人之上，还怕找不到人照顾自己？他只是想找个人说话而已。”说到这里，他叹了口气，轻声道：“陛下也是人啊……”
他最后一句大是萧索，更有许多未竟之意。吴明心下也叹了口气，自己初来波斯，就被迫卷入了文武二侯之争，腓力烈久居高位，岂能一无所觉？而环顾朝廷上下，能够真心对他的，更是寥寥无几。三皇子人虽痴肥，但却无甚心机。也难怪这波斯大帝找他‘照料起居’了。有个不失童真的儿子围在身边，不用担惊受怕，还能尽享天伦之乐，也算一举两得。
“唉，扯远了。”龙侯摇了摇头，接着道：“陛下生死不知，我们连面君的机会都没有，如何让他点头？恐怕就算陛下愿意，这等时候，也不合适讨论圣女的婚期吧。”
吴明默然，半晌才道：“所以，龙侯才对说服陛下对南蛮用兵毫无信心？”
龙侯眼中射出赞赏的神色：“吴大人果然是玲珑心肝，举一反三。不错，正是如此。陛下病重，正是所有问题的症结所在，只要能够让陛下身体康复，所有问题迎刃而解。”
吴明心下一阵气苦。国主国师俱都性命垂危，且必须让他们好起来，自己那有那么大能耐？枯木和自己真气互生，为他续命还有些靠谱，可对腓力烈的病情，自己是一无所知，如何着手？就算知道他病情，自己也不是妙手神医，那能生死人肉白骨？
唉，算了。先想办法通过三皇子，见到波斯这位大帝再说吧。
龙侯望着吴明紧皱的眉头，宽慰道：“吴督但请放心，一旦有陛下最新消息，老夫一定通知。你在格汗这段时间，我也会尽可能给你方便。”
吴明有些张口结舌：“如此，如此谢谢侯爷了。”此来龙侯府，他本存着结交之心，只是这过程顺利得出乎意料。龙候不但对他推心置腹，甚至还做出这等承诺。这也太殷勤了，事有反常必有妖。他想了想，还是忍不住道：“是，只是小子还有一点不明，侯爷与我，只算素不相识。你怎会如此信我待我，在下人虽愚钝，但却从不相信天下有掉馅饼的好事。”
龙侯不语，只是眺望着远方出神。
太阳早已沉到地平线下，只在西边留下一点湛蓝。远方，隐约可见炊烟扬起，华灯初上，星星点点也开始多了起来。一条大道白得耀眼，直直通向远方，偶有一两个行人路过，也是行色匆匆。这一切一切，把尘世的纷繁演绎到极致。他答非所问的道：“督座知道我是做什么的吗？”
吴明不由一怔：“候爷这话什么意思？”
龙侯没理他，自顾说道：“外人都道我米特拉在海上纵横捭阖，和蛟侯一起，牢牢控制着波斯水军，文公才有了底气和武公分庭抗礼。可又有几人知道，在这风光的背后，则是以牺牲家庭为代价换来的。长期的海上征战，使得我根本没多少时间陪伴妻女，自从贱内过世后，我对女儿的愧疚更深一分。”
吴明一呆，龙侯这是怎么了，怎么给我说这些？可一看到对方满是痛苦的脸，他就乖觉的闭上了嘴巴。毕竟，现在站在自己面前的，不是龙侯，而是一个心有负疚的父亲。
龙侯一指在街上疾走的行人，接着道：“你看看，寻常百姓都知道按点回家，慰问家中妻小。可我在年轻时，连这个最基本的权利都把她们剥夺了。”
是吧，人要得到越多，往往失去就越多。舍得舍得，在舍与得之间，往往是一种很痛苦的事。而龙侯，就在与曾经的舍与得之间痛苦着。
他转过头，盯着吴明道：“老夫做这么多，要求就一个，就是希望吴总督离开格汗时，能带走我女儿美纱娜。”
“什，什么？”吴明连忙跳后一步，连连摆手：“不行，不行，侯爷你在开玩笑吧，这可使不得。”
这个是怕什么来什么，他吭哧道：“侯爷，不算圣女，我可有两妻一妾了……”
龙候一怔，旋即失笑：“谁说我要把娜儿交给你了，我只是想让她跟你们去东汉，有个安生之所而已，吴督你也太激动了吧。”
吴明大窘，只觉得面皮发烫，好在夜色渐浓，很好的掩饰了他尴尬，连忙轻咳一声，转移话题道：“格汗不是好好的么，侯爷干嘛要把女儿送出去？”
“好，有那点好？”他话还没说完，就被龙侯生生打断：“格汗如今山雨欲来，早晚得有剧变，如果武公得胜，就算二殿下再疼小女，以温菲而特的性格，他会放过么？可若文公得胜，对娜儿来说，同样是不可接受之痛，他是不会嫁给三殿下的。今天我也算明白了，强行把她指配给三殿下，未必是对的。”
吴明赫然抬头，盯着他一字一顿道：“既如此，龙侯就这么信任在下么，就不怕我言而无信？还请侯爷教我。”
龙侯也是盯着他，缓缓道：“吴督素有仁义之名，这些老夫并未亲见。但你和二殿下比剑，却能留上一线，足见你不是侍强斗狠之徒，且心胸宽广。你的磊落之名，并不是欺世盗名而来。”
他转过头，看着远方喃喃道：“所以督座但请放心，我也只是想略尽点父亲职责而已，并无他意。”
和龙侯分手后，天已黑尽。吴明信马由缰，一任南望溜达。耳中回荡的，仍是刚才和龙候的对话。得到龙侯的承诺，本应该高兴起来，可他心头除了沉重，却无丝毫轻快之意。这场突兀的舞会充满了太多的无奈。
自己无奈，明知道别人情投意合，却仍要前去破坏。
龙候无奈，明知女儿心意，却仍要拂逆其意。
二皇子无奈，明知不能和心上人在一起的根由，却无能为力。
美纱娜，这柔弱的女子更无奈。
人生就是这么无奈，每个人就这么无奈的活着。也许，全场最幸福的，就是那个痴肥的三皇子了。人都说，傻儿有傻福，也许就是指的这种人了。
他摇了摇头，把这可笑的念头丢至脑后，一路朝来驿馆行去。
蚌鹤之争9（）
第九节
“阿明出去这么久，怎么还没回来？”
祝玉清从小慧手里接过一根银簪，小心的插在如云的鬓发上。簪子不大不小，细细的簪子上镶着一枚白玉兰，那芯却是一颗圆润通透，质地细腻，状如凝脂，犹如鲜血般红润的羊脂玉做成的，甚是精巧。簪子银制，和她嫩玉也似的手几同一色，这一插上去，却又和一卷盘发黑白分明，益发显得她一张脸简雅清秀。
刚洗完藻，她脸上还有些潮红未退，这样就少了几分柔弱，多了几分艳丽。小慧细心的把她秀发拢起，挽了个夫人髻，顺着她细致的锁骨一路往下，滑过他瘦削的肩膀，把她睡衣上的褶皱抹平了，口里道：“天已黑尽了，以大人习惯，应该快了吧。”
就算非战之时，吴明作息仍是严谨，而且从不流连烟花之地。这么多年下来，家里人早把他脾性摸透了。祝玉清抿了抿薄薄的唇瓣，轻咳了一声：“那可说不定，他呀，变了很多呢……”
“夫人，你在吃醋了么？这可不是你风格。”小慧纤手不停，口里却打趣道。
祝玉清抬头看了她一眼，抿嘴一笑：“以后你就叫我姐姐吧，别老夫人，夫人的叫，否则就没了规矩，那样多不好。”
尽管早有预料，但小慧仍闹了个大红脸，她低下头，半晌才摇了摇头道：“不，在小慧心里，你永远是夫人，是我敬重的小姐。”
“你呀！”大概知道小慧脾气，祝玉清也没在称呼上过多纠缠，转过头，仍是盯着镜子发呆。