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吴明皱了皱眉道：“可是，贵国似乎没想像中安稳呢？”艾丝特靠着他的半边身子不由紧了紧，抬头看着他道：“这才是你真正担心的吧。”
吴明抓住她按着自己肩头的手拍了拍，道：“是，武公如此大张旗鼓，已形若反叛。就算得到南蛮支持，但他的根终究在波斯，他如此猖獗，就不怕你父皇一怒之下，将他在国内的根基连根拔起？”
艾丝特把右手放进吴明左手里，道：“其实，其实还有一件事我没告诉你……”
吴明眉头一扬，道：“什么事？”
“父皇，父皇也有沉屙，如今身体没况愈下，已很少过问朝政了。”
吴明愣怔着，看着艾丝特一言不发。良久才长吐了一口气：“怪不得……”所有的疑惑，所有的疑问，在这个答案面前，都是迎刃而解。波斯急切要自己去救他们国师，固然有枯木命不久亦的原因在内，其根本原因，还在于波斯缺少一个主心骨。在政治上，皇帝腓力烈病倒，在宗教上，波斯国主油尽灯枯。武公和文公俱为一时人雄，但也正因为如此，两大波斯支柱一倒，这两人肯定互不相能，定要争个天翻地覆。如此一来，只会使局势更糟，雪上加霜。而武公敢于在里尔沙海公然劫持自己，就是看准了波斯已没有能对他钳制之人，否则，安敢如此肆无忌惮？
“这么说，邀我格汗一行的，定是你父皇了，此行如此凶险，他有什么交代没有？”
艾丝特摇了摇头道：“不是，我已好久没见过父皇了，请你来格汗的，是大皇兄腓力殊。”
“腓力殊么？”吴明不由笑道：”如果我没记错的话，文公是支持你家大皇兄的吧。都说文公胸有珠玑，做事更是滴水不漏，如今看来，果然是盛名之下无虚士，文公怀亚特，也不是蠢人呢。”
“谁蠢了，你才蠢了，自大狂！”艾丝特忍不住从他手里抽出小手，打了他一下：“让你来格汗，真有那么好么？我怎么没看出来。”
吴明正色道：“那是自然，你想想，如果你父皇真有个三长两短，你大皇兄继皇位，那自然顺理成章，但这得有个前提，就是权利的平稳过渡。如果国师再有个三长两短，肯定得横增许多变故。所以这点子看起来普通，对你大皇兄来说，确是必不可少的一步棋。”
“是么。”艾丝特偏着脑袋想了想，又摇了摇头道：“看来四弟这次，是歪打正着了呢。”
“你四弟？”这次轮到吴明吃惊了。
“是呀，这主意是他想出来的，然后我去上禀文公，获得通过的。”
吴明不由叹道：“你们皇家四兄妹，真是卧虎藏龙，你四弟连这个都能想到，也算是个能人了。”
他和艾丝特私定终身，对于波斯皇家之事，艾丝特也不隐瞒，全都一五一十，全都告于吴明知晓。只是对于这个四弟，艾丝特一直语焉不详，每次提到，总是顾左右而言他，似乎有些羞于启齿，考虑到毕竟是人家家事，吴明也不好打破沙锅问到底，也只能把这份纳罕藏在心底。如今听到这注意竟是出于他口，难免有些吃惊。
那知他不赞还好，一说艾丝特就更来气：“什么龙虎，他怂恿我去东汉的目的，是让你多带几个东方婢女，他也好多纳几房小妾。”
“是这样么？”吴明一呆，旋即捧腹：“这么说来，我这小舅子还真是个妙人呢，哈哈哈哈，有趣，有趣，怪不得你不爱提他。”艾丝特看着笑得前仰后合的吴明，鼓起嘴巴道：“明天就要离开了，你真有那么高兴么？”
吴明道：“是啊，小清病体马上就能得到医治，多年心愿得尝，自然高兴了。”
艾丝特垂下深邃的眼睑，幽幽道：“可是阿明哥，你难道就没想过，要是父皇不同意我俩的婚事怎么办？要是师傅不同意我俩的婚事怎么办？”
看着她惶恐的样子，吴明心下一疼，不由重新抓她小手，安慰道：“放心吧，此次西行，第一是要小清的身体康复，第二是要我俩的关系变得名正言顺，那怕前面是刀山火海，你父皇打骂我，我也在所不惜。”说到这里，他不由看了看睡在一边的祝玉清。这屋子里原先也就一床绒毯，大概是那牧人御寒用的，这么小一床绒毯，两个人挤着稍嫌勉强，三个人难免有些顾头不顾腚，艾丝特起来后，把整张绒毯都裹在了祝玉清身上，后者正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。
这一路下来，三人相濡以沫，早已不分彼此，如果真的有负小艾，就算是小清，恐怕也不会同意吧。
得到吴明肯定答复，又见吴明把自己提到和祝玉清同样高度，艾丝特终于破啼为笑，喜滋滋的道：“这可是你说的哦，可不耍赖，那好，早点休息吧，咱们明天就走。”
刚躺下没多久，她又翻身坐起，指着正准备在自己身后躺下的吴明瞠目娇喝：“没听过男女授受不亲么？你给我离远点，滚一边去睡，还有，背对着我们，不准偷看。”
蚌鹤之争2（）
第二节
说到就做，三人第二两天就出发了。他们行李在沙漠已丢弃大半，好在那个牧人虽穷，但此地昼夜温差大，所以御寒的袍子倒准备了不少，足够三人应付。这些东西套在身上虽有些不类，但总比衣不敝体强。
帐篷甚少，除了那些衣物外，就余几头山羊了。牲畜本有十几头，但几天下来，已被三人宰了个七七八八。吴明本想放任不管，艾丝特却大为不满，和祝玉清一致决定，应把这些山羊留给那些有需要的人。但此地植被稀疏，牧民更是少之又少，要想再寻人踪却也不易。也幸得有南望代步，三人共乘一骑，领着几头山羊转悠半天，费了老半天才寻到人踪。当听得几人要送他牲畜时，那牧民瞪大了眼，几乎以为听错了，但当几人丢下山羊，转身而走时，他终于明白，天上真的掉馅饼了。遂跪在地上连连磕头，口中连赞“真神”不止。
祝玉清笑颜如花，艾丝特也是一脸满足。看着兴奋不已的两人，联想到沙漠中三人的种种，吴明心头后怕之余，也有些庆幸。
处理好一切，夕阳已沉至地平线下，但这都不能影响三人高昂的兴致，连（ 。夜出发。也许经历了沙漠的那些磨难，上天也发了恻隐之心，此后一路西进，并未出什么状况。越往南走，绿意渐渐浓厚，开始还只是草地，渐渐就能见到稀疏的树木，而后树木渐密，人烟也越来越稠密，随便在路上找了个人一打听，才知道现在已至十月中旬。可就算是深秋，这里仍是热lang袭人，两旁树木枝繁叶茂。又走了一日，驿道上人声喧沸，几如赶集。三人只能放缓速度前进。
“看，那就是大象，怎么样？够吓人吧？”
艾丝特撩开车帘，指着远方一头大象，有些炫耀的对祝玉清说道。
三人共骑的话，以南望的体力，自然能够胜任，但如此一来，未免太过扎眼，所以吴明就雇了辆马车，把两个女人丢进去，满以为这样会安静一些，那知事与愿违。艾丝特本就活泼，恨不得把所有新奇事物全抖摆给祝玉清。而后者别无所好，一身最大的愿望就是游历山河，对这个陌生的国度，自然满肚皮好奇，如此一来，她一反常态，话自然也多了。两人一个是存心讨好，一个是有意询问，自然一拍即合，这一路唧唧喳喳，旁若无人，都快把吴明当空气了。
“那就是大象么？虽然早有耳闻，如今一见，果然体型庞大，有异于寻常野兽。”
祝玉清微笑着，把头探出窗子，如同一个好奇宝宝。
艾丝特为免麻烦，早已薄纱遮面，此乃波斯当地风俗，来往妇人俱都如此，倒不觉得突兀。祝玉清探出头来，嫣然一笑之下，直如春花绽放，明艳不可方物，四周人流不由慢了许多，不少人朝都这边望来。波斯少女，未成婚前都着面纱，就算偶有妇人在大街行走，久看之下，难免失了味道。如今见到黑发如瀑，清秀可人的祝玉清，就算是女人也忍不住驻足观看，心头暗赞，好一个东方女子。
远方，一头大象扇着蒲扇也似的大耳，甩着鼻子，摇摇晃晃的朝这边走了过来。这头大象体型巨大，上面还顶着个华美的垫子，垫子撑着个遮阳伞，即使隔得老远，也能听见丝竹之声从上面传来。大象四周，簇拥着一大群斜挎长刀，做随从打扮的骑士。这些骑士前呼后拥，边上路人纷纷闪避，显然来头颇大。
艾丝特得意洋洋的道：“在我们波斯，象骑是身份的象征，许多勋贵都育有大象。祝姐姐要是喜欢，到时候咱们坐着大象去逛街玩……”
马车速度不慢，扬得两人长发飘荡不休，祝玉清捋了捋秀发，微笑道：“那感情好。”
艾丝特道：“那可说好了，到时候什么椰果，藏红花，小饰品之类的都别错过。对了，藏红花对女子调理身子可有特效，姐姐可得多买点……”
祝玉清道：“有这么好？”
“那用说么，对了，还有好多东西，我给你说说……”
……
眼见两人谈兴很浓，已呈滔滔不绝之势，吴明拉了拉南望，和马车并排而行：“小艾，你昨天不是说，今天就能到格汗么？怎么走了半天，仍没个准信。”
正聊得起兴，被人打断，搁谁都不舒服。艾丝特停下话头，娇哼道：“这里房屋众多，人口稠密，道路也不见得比你们城市窄，怎么就不算是格汗了。”
吴明大讶：“已到格汗了么？怎么不见城门的？”
艾丝特没好气的道：“谁规定城市就一定要有城门了？真是个榆木脑袋，我还奇怪你们呢，每座城市都修那么多石头墙做什么，进出不方便不说，还影响城市扩建。不过也对，有你们这些战争贩子在，不修点城墙，那也太没安全感了……”
她竹筒倒豆子似的一阵埋怨，惊得吴明目瞪口呆，这就到格汗了？这格汗竟没城墙的？不过这也难怪，达涯雪山以西，就是波斯一家独大，而波斯对南蛮的战争，几乎都是波斯主攻，南蛮主守，本土几乎没发生过战火，在如此情况下，就算以前有过城墙，恐怕也随着岁月变迁，以及城市的一次次扩建，湮没无踪了。他继续道：“这样好是好，但一旦反贼做乱，或者南蛮打过来怎么办？”
这话问得，已经有些间谍的性质了，不过艾丝特早把身心都交给了吴明，却也不防：“我们所有国民都是真神的子女，谁会作乱啊？”
吴明不语，这就是宗教立国的好处了。民众都被国教从思想上控制，连带着反抗也小得多，这种制度，最怕政教失和，或者外来教义侵入。目前来看，波斯在预防这两点上，还算比较成功。艾丝特嗤笑一声，接着道：“至于南蛮人么？波斯到南蛮山高水长，里尔沙海的恐惧，可不是闹着玩的。就连我们，也是用海军把战士运到达涯雪山以西南麓，然后北行到达涯溶洞的，这一路跋山涉水，谅他们也不敢妄动。”
原来波斯人不是走里尔沙海，而是从海上过去的。看着艾丝特自得的样子，吴明忍不住道：“那可不一定，你们不是老是入侵南蛮，南蛮水军第一，保不准他们那天反其道而行之，反攻过来了呢？”
艾丝特撇了撇嘴，正要回答。一直不曾开口的祝玉清笑着接口道：“你呀，少在那里装疯卖傻了。除非不管公主妹妹死活了，否则南蛮人怎敢攻过来。”
“你说什么呀，祝姐姐。”艾丝特大窘，伸手就去挠祝玉清痒痒，祝玉清本就体弱，那里抵挡得住，顿时求饶不已，两个女的嘻嘻哈哈，已然笑成一团。
吴明控了控马，心头却在咀嚼着祝玉清刚才那句话。小清虽以玩笑的口吻说出，却也切中要害，在南蛮人眼中，波斯虽然可恶，但终究是外敌，东汉随时都想着统一南蛮，南蛮也就靠着水军，这才稍有威慑。他们国力和波斯相较，本就处于下风。如果真敢劳师远征波斯，东汉不管谁在当家，肯定不介意来个马踏热内，成就千秋伟业的。
如今的波斯，可说内忧外患，可南蛮仍不敢轻举妄动，反向武公提出盟议，这也许就是南蛮苦衷了。猛地，他心头一震，南蛮人到底想干什么，武公既与南蛮人达成了协议，那么他们就腾出了手来，如今大地上烽烟处处，他们肯定也想占点便宜，难道还想北上不曾？
一想到这种可能，吴明更是如芒在背。没了波斯牵制，南蛮北侵不无可能，而南蛮想要北上，不外乎两个方向，第一是从热内出发，直攻南阳。还有就是绕道天青河，从青庭草原发动进攻。天青河以南，目前暂为波斯占据，两国毕竟是世仇，就算来个假途伐虢，也是不无可能。所以波斯就算再大方，也不可能让他们经此北伐。如此一来，唯一可行的，就是北上南阳了。
孙云龙下马后，南阳目前当家的是祝玉龙，对这大舅哥能力，吴明自然无话可说。可南蛮真若以倾国之力北上，就是灭顶之灾。南汉甫经大战，粮草兵员皆为不足，加之要与北汉对峙，那可能全力支援南阳，以南阳一省之力，想顶住南蛮攻击，那也太过勉强。
看来，此次波斯之行，还得尽力让他们腾出手来，对南蛮施压啊。吴明不由叹气，本以为此次西行，但单纯给小清治病的，那知各种责任纷至沓来，还都有不得不去完成的理由，这可真是人在江湖，身不由己了。正想着，有个人高声道：“你找死么。”
就这么一小会，刚才那头大象已走到近前，前方那些侍卫都勒住了马，不怀好意的看着自己。当先有个身着短衣的年轻人，大概是个头领，的此时正举着鞭子，满脸的不耐烦。
这是格汗主干道之一，有近百米宽，除了京都南宁几个大城，东汉城市虽多，如此宽度却也少见，艾丝特说街道不比南汉窄，并非虚言。以如此宽度，要过一头大象，自是绰绰有余。但这队伍排场甚大，一路招摇过市，吴明骑着马，还与马车并列而行，确实有些碍道，他也不想多事，控马朝路边行去，同时招呼车夫把马车停到一边。那头领点了点头，收起鞭子道：“算你小子识相。我们走……”
话还未落音，他就呆住了，目光直勾勾的越过吴明，朝后面看去。顺着他目光看去，吴明只看到马车帘子徐徐拉下，挡住了祝玉清那张绝世容颜。那人定了定神，屈起手中马鞭指着吴明厉喝：“喂，你小子是那里人，老实交代。”
蚌鹤之争3（）
第三节
吴明虽着通牧民打扮，但南望高大健硕，佩剑赤宵华丽，一看就不是凡物，所以这人也犯了嘀咕，拿捏不准他到底是什么人。
如此动作加上语气，已算极为失礼了，不过看他主人排场，恐怕非富即贵，想到这次西行，还有诸多事情有求于人，吴明也不想多树强敌，当下按住心头怒火道：“在下是从东方来的商人，此来格汗，是为妻子寻医的……”
一听吴明如此回答，那领头的明显松了口气。他哼了一声，下巴抬得更高了，颇有些居高临下的味道：“我家公子看上车厢里女人了，你开个价，要多少钱？”
在东汉，达官贵族以畜养波斯女奴为荣，在波斯，一个漂亮的东方女人更能抄到天价。这人一听吴明自称商人，还以为是从东边来的人贩子，马上就开始讨价还价。
触到吴明逆鳞了，他沉下了脸：“车内妇人可是贱内，阁下嘴巴放干净些。”
那领头的‘‘‘见软的不行，只能硬干了，喝道：“帝国东方正与南蛮开战，早已商旅断绝，你却自称是东方来的商人，一看就是奸细，来人，把这些人给我统统抓起来……”
随着他一声令下，他身后一群侍卫暴诺一声，纷纷下马朝吴明等人欺了过来。那个车夫只是吴明临时雇佣的，早吓得变了脸色，正有些不知所措，一个侍卫跳上车辕，飞起一脚把他踹下车来，口里喝道：”滚开。”另外几人则围住了吴明，其中一人喝道：“还杵在马上做什么，你小子也给我下来。”伸手就要来扯吴明衣角。
那领头的喝道：“毛手毛脚的做什么？给老子小心些，惊扰了美人儿，四公子可不扒了你们皮。”那个侍卫跳上马车，本待有所动作，听他一喝，反而迟疑了，站在车辕上进退不得。
遇见强抢民女的了。
吴明看了看自己的牧民装扮，心下不由哑然。
四下行人纷纷闪避，在一片混乱中，那个侍卫吐气开声，堪堪摸到吴明裤脚。看这些人轻车熟路，平时怕没少干此等勾当。吴明也不客气，凝神静气，飞起一脚踹向那人。这侍卫身手本也不弱，但他那会料到遇见这么个煞星，大意之下只觉风声飒然，还没弄明白怎么回事，就觉得胸口一痛，整个人也飞了起来，直直砸向那侍卫头领。那个领头的大吃一惊，忙不迭的丢下长刀，伸出双手去接，可双手传来的力量大得出奇，他死命夹住马，战马滑了十几米远，撞翻了路边一个小摊，还是刹不住脚，最后连人带马翻滚在地，这才消停下来。
变起突然，四下里侍卫吓了一跳，纷纷跑过来救人，大家手忙脚乱的把两人扶起来。那领头的昏头昏脑的摇了摇脑袋：“莫慌，莫慌，老子还死不了。”
遇见硬点子了。
他抹了抹了抹脸上的鼻血，心下不由骇然。
吴明笑道：“身手还不错，下次要抢民女，招子放亮点。”
这些人虽然可恶，但抢人之前还知道先礼后兵，加之把他当成人贩子，吴明抱着多一事不如少一事的原则，也没下死手。
那**怒，一把推开手下搀扶，喝道：“你是个什么东西，竟敢教训我，知道我家公子是谁么？”
他大概觉得武力上占不了便宜，准备以身份压人了。吴明控了控马，好整以暇的道：“哦，那你说说看，你家公子到底是谁？”
他说着，不由向前望了一眼。前面闹得如此厉害，这支队伍自然也停了下来，那头大象正站在十几米外的地方，不安的原地踱着步子。它个头甚高，矗立在街头如座小山，此时走得近了，反而仅现一顶华盖，上面丝竹之声虽停，却无其他动静。许是他们口中的公子觉得属下足够应付场面，所以懒得下来。