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杨震把话说到这儿，任这两人如何不情愿，也只能同意了。他们很清楚，无论是因为皇帝对杨震的信任，还是这事情的古怪和刑部的嫌疑，他们都不可能接收查办这次天牢犯人集体死亡一案了。
在最后犹豫了片刻后，吴百朋终于一顿足，冲杨震道：“杨镇抚，希望你确如自己所言，是为了查明真相才让我们离开的。不然即便本官拿你没办法，满朝官员也不会饶过你的。”
“本官自然不会叫尚书大人失望。但只要叫我查出是有人想帮徐家才下的如此毒手，无论是谁，我都不会放过他的，不管他是什么身份！”杨震当即回看向对方，半步不让地说道。
“咱们走！”吴百朋黑着脸哼声道。
就在两人转身离开时，杨震又道：“对了，两位大人和你们的亲随可以离开，但其他天牢这儿的所有人等，都不得有一人离开此地，现在他们都已是嫌犯了。”
人在屋檐下不得不低头，此刻吴百朋两人只能听从他的意思，在自己离开时，将天牢的所有人等都留了下来。见到焦老六几人没被带走，杨震的心里便是一松，只要人在自己的掌握之中，就不会有任何的麻烦。
在他们走后，杨震就冲依然跪在地上的焦老六打了个手势：“去，把所有牢门都打开了。”
焦老六有些怯生生地看了杨震一眼，也不敢多话，赶紧起身拿起身上的那串钥匙打开了那些死去犯人的牢房铁门，然后重新跪了回去。
而杨震，则连眉头都没有皱上一下，就走进了其中一间，就着手上晦暗不明的油灯光线仔细打量起地上倒成一团的尸体来。
这一屋子关的都是漕帮的人，他们一个个都衣衫褴褛，身上还带了不少的伤，另外，嘴角边和脸旁的地上还有不少的乌黑血渍，一看就知道是中毒身亡，而且是彻底死透了。
杨震端详了他们片刻后便退了出来，随后来到了另一间牢房，那儿一个手脚都已缩成一团的尸体却引起了他的注意，那正是之前的漕帮帮主严环了。本来还挺英俊的一张脸如今已完全因为痛苦而扭曲成一团，显然是中毒时的症状很是厉害。
看到此人，杨震的嘴角就微微翘了起来：“严帮主，你想不到吧，自己最后竟会是这么个结果。你也别怪我下这样的杀手，谁叫你不安于现况，非要生出这么多事情来，之后还卷入了徐家一案里来呢。不过你也算是死得其所了，这一次竟有这么多人陪着你一道赶赴黄泉，而且我相信用不了多久，那个被你所仰视，比你尊贵得多的徐家也会有不少人下来陪你的。”
在心里默默地念叨了这些话后，又查看了一下其他的尸体，确信这儿没有任何一只漏网之鱼，杨震才从那有些阴森的牢房里走了出来，着意地看了一眼焦老六，现在这天牢里就只剩下他们二人了。
被杨震的目光一看，焦老六就浑身一个激灵，直把头完全伏在了地上，同时心里暗暗害怕：“他不会对我下手，杀人灭口吧……”
“你放心，我杨震不是卸磨杀驴之人，我会保你和你家人平安的。不过接下来你的嘴也得给我严实些，明白么？”杨震轻轻地道。
“小人明白。”听杨震这么说来，焦老六才略微安心了些，赶紧重重地磕头：“小的知道，小的什么都不知道。”他当然明白这事儿若是真被人查出真相对自己意味着什么，所以就是死也不敢透露半句的。
杨震听他说着这么两句看似完全矛盾，但其实却又顺理成章的话，脸上又不觉带上了一丝笑容，随后便只是负手站在了那儿，没有再做什么查验尸体的事情。
若是寻常案子让他来查，杨震此刻必然会很是忙碌。但今天，在确知一切真相的情况下，而且这儿又没有别人在场，他就没这个必要去做样子了。
半个多时辰后，天牢外面就有一阵骚动传来，随后，数十名锦衣卫就神色凝重地走了进来。因为他们都带了火把等照明工具，转眼之间，整座阴森的天牢就已变得雪亮一片，比外面的白天也差不了多少。
“大人，这儿……”当先的几名心腹立刻看向杨震问道。
杨震淡淡一笑：“牢里的犯人已尽皆死去，你们把他们都带出去查验吧，这里的一切也要好生勘验一番，还有，天牢上下人等，也都一并带回镇抚司，审问得仔细些，也好给皇上一个交代。”虽然在场众人都知道这到底是怎么回事，但这戏却得演下去，因为只有这样，他们才能达成自己最终的目的。
“是！”胡戈等人赶忙答应了一声，然后火速上前，在各个牢房里忙碌开来，随后又把尸体一一搬离，带回镇抚司。
当这一切都在有条不紊进行的时候，刑部天牢出了如此大事的消息便已迅速往外扩散出去，其中最先知道这一点的，正是前来参加三司会审的其他两个法司衙门的官员。
在得知那些证人竟全部暴毙之后，两人的神色顿时就凝重了起来：“怎么会这样？之前还好好的，难道是刑部的人另有什么打算？我们怎么一点消息都不知道啊？”
“这不可能是刑部的人所为，他们没这个胆子，也没这个必要做这个。那些家伙在他们手里，只会照他们的意思作证，吴尚书就是再有想法也不会干出此等事情来，而且还有锦衣卫在旁看着呢。”
“那你的意思是……”
“这事只要仔细想一想，答案就很清楚了。谁最怕今日的三司会审，就是谁干下的这桩事情。”
“你是说锦衣卫？”说话间，这位大人的身子猛地一颤：“那可是几十条人命哪……”
“这个杨震可不简单，之前更是上过沙场的，这几十人又是他的对头，杀他们他是不会皱一下眉头的。不过锦衣卫的手段也确实叫人心惊，居然能在刑部天牢里把这么多人都给杀了，当真有些魄力！”
“那咱们赶紧去跟吴尚书他们说明此事，可不能叫锦衣卫得逞了！”
“晚了。锦衣卫现在已控制了刑部天牢，你觉着他们会给机会么？其实现在吴尚书他们应该也已想到了什么，但这时候即便想得再多也无济于事了，这一回，锦衣卫已占据了完全的主动，不光是徐家，就是刑部衙门，都未必能自保了。”
两人说到这儿，便是一声叹息，知道一切无可挽回，徐家是彻底完了！
第六百五十一章 赶尽杀绝（中）
只不过一个时辰，刑部天牢死了数十名囚犯的消息便已传进了宫去，被报到了正在处理政务的张居正面前。
即便如张居正这等泰山崩于前依旧能面不改色的人物，在听到这个消息时，手还是忍不住一抖，差点就让手中的毛笔掉落在跟前的奏疏上。好在他的反应着实极快，转眼间又恢复了镇定，这才没出什么差错，只是神色却已变得沉重起来。
“竟有这事？你且退下吧。”张居正冲前来禀报的亲信略一摆手说道。待那人退出去后，他整个人就陷入到了沉思之中。
若只是寻常的，天牢里突然死了几十个人，虽然张居正会感到吃惊甚至是愤怒，却也只会严令刑部等衙门赶紧把事情的真相查明了报到他这儿，却不会给他以太大的触动。毕竟是经历过太多事情的人了，死几十个人，对他来说实在算不得什么。
可现在死的人却与徐家一案有着密切联系，他就不得不慎重思索了——一切到底是意外，还是有人刻意而为？
虽然手上没有任何证据，更没有到现场去看过，但只听亲信的禀报，说是事发后锦衣卫镇抚杨震就第一时间赶到了刑部，并迅速接管了此案，他就敢肯定这事一定与锦衣卫脱不了干系。
看来这杨震比自己所想的胆子更大，手段更狠哪。在发现刑部有意为徐家开脱，并想把火引到自己身上来时，他就来了个先下手为强，釜底抽薪地把这些证人都给杀了。如此一来，即便刑部玩再多的花样也没什么用了，反而还得担上极大的责任。
而更可怕的是，现在他还借机迅速接管了这个案子的控制权，从而导致他希望有什么结果，就能定下个什么样的结果来。
“不成，我绝不能让他如此肆无忌惮地行事，不然不光是徐家，就是吴百朋等人也得遭殃！”张居正很快就定下了主意。但随即，又一个难题摆在了他的面前，他该怎么插手这事呢？
虽然以张居正的地位，只消一句话就能把主导权从锦衣卫手上夺过来，但那么一来，天下臣民就会想到一切都与他张阁老大有关系了，从而叫人生出许多的阴谋论来，到时就自然会有诸多麻烦找上门来。
这非是张居正杞人忧天，他很清楚位高权重的自己就是满朝官员的目标。倘若自己不露破绽倒也罢了，一旦出了状况，哪怕只是小小的一点破绽，就会被人拿来大做文章，成为将自己从这个位置上拱下去的突破点。
也正是因为明白这一点，在徐家一事上张居正才会一直装作袖手旁观的模样，就是想帮徐家，也只能用隐晦的说话，和暗地里的力量来做，更多只是把自己的势借出去而已。
但现在，在杨震来了这么招釜底抽薪的狠招后，他之前的一切安排都已被破，唯一的办法就只能亲自出面了。但如此一来，也必然会有相应的麻烦。一时间，张居正陷入了两难之中，不知自己到底该作何取舍了。
正当这时候，虚掩的门外传来了一个柔和的声音：“张阁老，奴婢奉陛下之命请您过去议事。”
“嗯？”被这声音打断了思路的张居正这才醒过神来，赶紧站起身来，开门走出去，正看到万历跟前极得信任的内侍孙海恭敬地站在那儿。
“原来是孙公公，有劳了。”张居正忙露出一丝温和的笑容说道：“却不知陛下找臣所为何事哪？”
“这个奴婢是不敢过问的。不过，刚才有人来禀报陛下，说是刑部那儿出了什么大事，陛下龙颜不悦，就命奴婢来请张阁老了。”孙海小声地回答道。他们这些宫里的内侍虽然已有不小的地位，但在张居正面前却是老老实实的。
张居正一听，心里更觉发沉，看来皇帝也对这事有了兴趣，自己恐怕是更难应对了。
果然，在见到万历后，他就听到这个小皇帝用有些愤怒的声音道：“真真是岂有此理，那刑部上下人等都是干什么吃的，居然就叫那么重要的人犯都给死在狱中了？当真是滑天下之大稽，恐怕古往今来都没有发生过这等让朝廷颜面尽失的事情吧！”
“陛下息怒，此事既已发生了，气他也是没什么用的，可别气坏了龙体。”张居正忙劝了一句。
万历听他这么说，才把怒意稍微收敛了一些：“张师傅你说的是，朕不能因为他们的无能而气着了自己。想必你也知道这事了吧？”在得到肯定的答案后，他又问道：“那依张师傅你看来，这事到底是怎么回事，又该如何处置呢？”
“这个……臣也是刚得知消息，一时也没个妥善的法子。”张居正此刻尚未下定主意，便有些含糊地道。
万历一听他是这么个回答，便立刻道：“既然如此，就索性让锦衣卫来查吧。反正朕是不可能再信刑部的人了，至于都察院和大理寺方面，他们虽然会审案，但在断案上却还稍显不足。倒是锦衣卫的杨卿，之前就曾以善于断案为人所知，还破获过不少大案，现在他既然已在第一时间赶到了天牢，这事儿交给他来办应该是最恰当的了。张师傅你以为呢？”
没想到万历的反应竟如此之快，张居正明显愣怔了一下，下意识地就要开口否决：“陛下，臣以为此事不……”但话到一半，却又突然停住了。他很清楚，一旦自己否定了皇帝的意思，那就是把自己给推到了众人面前，那接下来会是个什么情况，已很清楚了。
“嗯？张师傅觉着这事不该交给杨卿来办么？”皇帝也不觉有些紧张起来。事情在杨震手上，才会更符合他的利益，但只要张居正反对，万历也是难以反抗的。
这时候，张居正已迅速做出了决定：“臣并不是这个意思。只是想提醒陛下，这事终归影响极大也极其恶劣，必须慎之又慎，不能掉以轻心。那杨震和锦衣卫真能担当如此重任么？”
“这个朕还是对他们有信心的。何况现在朕能信的也只有他们了，其他人都难免与刑部有所瓜葛。”
“但是，杨震之前也是徐家一案的人证之一，此刻由他来查此案，会不会引起他人的非议呢？”张居正继续用着借口道。
“朕信得过杨卿，他断然不会假公济私的。何况徐家一案本来也是证据确凿了，只是突然生出些变数而已，根本只是小事。”万历的回答很是干脆。
“既然陛下心意已决，那臣自然不会反对。”看着这个日渐成熟，且多了不少心机的小皇帝，张居正在犹豫之后还是让了步。在徐家和自家的安危面前，张居正终究是选择了后者！
与张居正和万历在得知这一消息后的惊诧、愤怒不同，徐家兄弟三个在知道本来可以帮自家脱罪的那些人证尽皆死于天牢之中后，就只剩下恐慌了。
“怎会这样？刑部天牢看守严密，怎么会让这么多人都死在里面的？到底是什么人干的，为什么要这么做？”徐Ш托扃嫒缢阑遥荒苡貌欢系奈侍饫捶⑿棺判闹械木庞肟厮摺�
倒是徐瑛，此刻的他倒是神色镇定多了。本来就是没这档子事情，被家族抛出来当替罪羊的他下场也不会太好，所以突然出现如此变故，他反而没受多大刺激，反正怎么的，他都有罪嘛。
看着两位兄长一副如丧考妣的模样，徐瑛便是一声冷笑：“大兄二兄，这事其实很简单，根本就不必细琢磨，一定是那锦衣卫的人所为。之前在华亭，他们就是用的这些阴谋伎俩来对付我们徐家的，现在到了京城，发现咱们有了应对之策，便再用上了这般下三滥的手段了。”
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可这时候，徐瑛又说话了：“两位兄长，你们就省省吧，到了这个时候，咱们已不可能再翻身了。现在连能为我们徐家开脱的证人都死光了，而且还连累的刑部，你觉着朝中还会有人再肯为我们说话么？哪怕那些曾受过父亲恩惠的官员，这时候也只会对我们避之惟恐不及了。”
他这话，犹如兜头的一盆凉水，狠狠地浇在了两名兄长的心上，让两人的动作猛就是一缓。而他的话还没有完呢：“而且以那杨震行事之周密和歹毒，他必然不会任由咱们再生事端，恐怕这时候，锦衣卫的人应该已经快到我们门前了吧。”
几乎就在他这话说完的同时，一名家奴已慌张地推开了房门：“三位爷出大事了，门外突然来了好多的锦衣卫……”
第六百五十二章 赶尽杀绝（下）
恰如徐瑛所说的那样，在刑部天牢的事情发生之后，京中官员虽然对此议论纷纷，不乏有在背地里怀疑这事与锦衣卫有关的，但却并没有一个敢于站出来直接指责杨震和锦衣卫，为徐家叫屈的。因为他们很清楚，如今的局面已对徐家很是不利，若再为他们说话，只会将自己也给陷进去。
都说（女表）子无情，戏子无义，其实官场里的人比之这两个行业更加的没有底线。为了自己的前程官位，官员们可以坑害对自己有恩之人，也能和自己的杀父仇人成为密切的盟友，在他们眼中只有利益而没有其他。
之前朝中官员所以会为徐家说话，不断弹劾杨震，只因为他们能从中获取不小的利益，而且几乎不用承担什么后果与风险。而现在，情况却完全不同了，掌握主动的锦衣卫若是想对付谁，只消把天牢的案子往他身上一扯，那人就得吃不了兜着走。
所以最终满朝官员都选择了沉默，即便是在他们得知徐家三兄弟被锦衣卫突然拿下之后，也只是在背后为他们叫了几声屈，却不敢为去上疏抗争。
面对如此局面，就是张居正，也有些束手无策了。他很清楚接下来杨震他们将要做什么，可即便如此，身份很有些敏感的他也不敢站出来干预，毕竟杨震他们查处刑部天牢一案是受皇帝之意而行，名正则言顺。
如此情况下，即便沉稳如张居正，心里也很是不安，看着面前堆积起来的公文，心思却完全用不到上面，只能暂且放下手边的事情，在房中苦思对策。
但显然，杨震并没有将事情往下拖，让对方找出应对之法来，只两日工夫，一道对此案的审结卷宗就被送到了皇宫里。好在这次张居正多留了个心眼，所以这份陈奏并没有绕过他送到皇帝面前，而是被递到了首辅大人这儿。
在一目十行地扫过那卷宗后，张居正本就深锁的眉头更是皱成了一个川字，口中轻声复述出了那上面所写的内容：“查本案乃是刑部正堂吴百朋为帮徐氏一族开脱，而欲使一众人证改口，便以酷刑待之。不意部分证人受刑不过而突然暴毙，为掩盖其罪行，便授意天牢看守突然下毒手将所有证人尽皆毒杀，妄图以此混淆视听，以掩盖自己之罪名……哼，当真是一派胡言！”
虽然这份陈奏里还夹杂了许多证据，其中就有几名天牢狱卒的口供，以及其他一些看着似模似样的所谓物证，但张居正对这么个结果是不可能信上半分的。
那吴百朋是傻了还是疯了，肯为徐家做到如此地步？而且他做下错事后，竟还会一错再错，用这等低劣的手段加以掩饰么？这已不叫掩饰，而是叫寻死了。
对此，张居正自然是很不屑的，这份奏报可说是错漏百出。但随即，他的眼中又闪过了一丝无奈来——即便这事看着错漏百出又如何？现在还有人肯为徐家说句公道话么？自己敢出面辩驳么？不提那些一直没有安分下来欲和自己作对的官员了，光是想想要沾惹上此事，可能被天下人指三道四，张居正就下不了这个决定。
徐阶确实对他有恩，但他也在这些年里关照了徐家太多次了。不然以徐家这些