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来到那小小日入口跟前，看到那几名虎视眈眈的兵卒时，心里还是有些紧张，手下意识地就按在了小腹处。
不过他这点小动作却并没有引起那几名兵卒的疑心，见他到了，几人还笑道：“焦头儿最近几日可比往常要勤勉多了，来得都比以往早了呀。”
焦老六一听这话，心里一阵惕然，知道自己还是有些急于做事而忽略了时间，口中却苦笑着道：“咱们当差的也不容易哪。你们也知道最近衙门里送了什么人进来，不仔细着些不成哪。”
“说的也是。”其中一名兵卒理解地点头，随即帮他叫开了那扇只能由里面打开的门，叫顺着很有些陡峭的阶梯进入了天牢之内。
随着焦老六进入，上面的人就把门给重新关闭了，顿时他的视线就是一团昏黑，只有不远处墙上所挂的几盏油灯在那儿闪烁着微弱的光线，让整座天牢都显得阴沉沉的。
小心走下阶梯后，他才再次深吸口气，稳住自己砰砰乱跳的心神，面上重新挂上了笑容，迎向了前面拐角处凑在一起的三名兄弟。在这三人面前，是一张残旧的方桌，上面放了一盏同样昏暗的油灯，以及一只青瓷碗，几颗骰子在碗里咕噜噜地转着，三人的视线则紧紧盯着它们，连一瞬都没有瞬的。
有了外面的层层保护，这地牢内部的防御可就没那么讲究了。尤其是这些个薪俸微薄，地位又低的狱卒，更不可能太过上心。整天憋在这么个阴暗的地底下，也只有靠赌博耍钱才能分散下注意力了。对此，刑部的那些大人们也是有所耳闻的，但这种事情却是屡禁不止，最后他们也只能对这事儿睁只眼闭眼，反正这么多年下来，天牢还没出过囚犯越狱的事情呢。
随着骰子渐渐停下转动，上面的数字就显了出来，其中一名黑脸汉子顿时露出了喜色来：“着啊，这回之前输给你们的那点钱能都回来了。”
“你小子居然转运了。”焦老六一看，不禁笑骂道：“不过可别赢太狠了，不然到时候没人跟你赌。”
“哟，焦头儿今日倒是来得早，你也来掷两把？”这三人都算是他的下属，一见他，就赶紧哈腰见礼，同时邀请道。
一般情况下，焦老六是不会拒绝的，而且不知是运气好是是怎么的，他和这几个弟兄耍钱时总是赢多输少，如此他对此也就跟个有兴趣了。但今日，在听到这邀请后，他却轻轻摇头：“不了，我还是先去里面转转再说吧。”说着一拍那三人的肩头，便继续用不疾不徐的脚步往里走去。
其他三日人对此也没什么意见，只道了声焦头儿走好，便重新将注意力投放到了面前的碗里，看那三颗能给自己带来财运的骰子到底能转出个什么数字来了。
直到再一转角，离开那三人的视线，他才把憋着的一口气给吐了出来，随后目光就移到了身侧那一座只有半人来高，数尺方圆的牢房里，透过有些阴暗的光线辨认着这些人的模样。
这刑部天牢虽然是天字第一号的牢房，里面关的也是极重要的人犯，但这儿的环境却并不好，甚至比一般州县衙门里的监牢更差。不但因为处于地下显得格外…阴冷潮湿和憋闷，而且每个牢房还很是局促，关进一两人已叫人没有多少挪动空间，而有些牢房里则更是塞进了四五人之多，那拥挤的感觉更非常人所能想象了。
当然，你若是受不了这苦处也不是没法改善，只要给钱，像焦老六这样的人就能给你调换牢房，找个宽敞的牢房给你住。这也是他们来钱的其中一项手段，不然只靠每个月几钱银子的微薄俸禄，他们早就喝西北风去了。
在顺着曲折狭长的甬道往里走了好一阵后，焦老六的脚步就是一顿，目光随即就落到了这边的几间牢房里的人犯身上。这里面关了数十名或面生横肉，或体魄强健的壮年男子，此刻见他望向自己等人，这些家伙也都没有半点畏惧地回看了过来。
虽然只一瞬间，而且和他们之间还隔了粗逾儿臂的栅栏，焦老六被他们的目光一盯，心头却还是泛起了一丝凉意。好在只这么一扫间，他已将里面的人数点算清楚，之前送来的七十三名犯人一个不少，全在这儿了。
“呼……总算没什么差错了，接下来就该……”想到这儿，他又下意识地把手按到了小腹处，明显感觉到了那儿有个突起。
又过了一会儿，上面再次被人打开，几只大木桶子就被人送了下来，却是到了饭点，送牢饭下来了。
本来这事一向由那三个耍钱的兄弟来做的，但今日焦老六却把手一挥：“今日这饭我来盛。你们几个先去里面问问他们，想不想加点菜的。”
三个兄弟闻言都露出了会意的笑容，赶紧就往里而去。这也是牢里的规矩，犯人的牢饭自然是极差的，往往是一碗跟白水一样的菜汤，再加上两个窝头或是馒头了事。但也有特殊照顾，只要你或外面的家人肯给钱，便能有大鱼大肉吃，当然这价格，却是外面的几十倍了。
相比起调换牢房的收入，在吃食上动手脚可是更来钱的一种手段了。所以那几个兄弟一听焦老六的话，就很是会意地赶紧去里面问话了。
而趁着这个工夫，焦老六麻利地从衣裳下摆处取出了一只纸包，将里面的药粉全抖进了那大桶的菜汤里，再拿着大勺用力地搅拌了两下，纸包则被他丢到了暗处。
只做完这些后不久，那三个兄弟就脸带不快地回来了：“娘的晦气，今天居然没能敲到一笔银子。算了，就让他们吃糠咽菜吧！我们连汤都别给他们喝。”
焦老六一听眉头就皱了起来：“其他犯人也就罢了，那几个和徐家案子大有关联的人犯咱们还是照规矩来吧，不然他们过堂时在大人面前说上几句可有什么受的了。”
“他们敢……”那三人异口同声地道，但很快地，却又有些犹豫了：“算了，便宜他们了。”
于是在焦老六的安排下，这点吃食就被人一一送到了牢房，那些犯人也是饿得狠了，虽然这些东西滋味儿实在不怎么样，却还是三两口就把窝头就着菜汤给稀里哗啦地吃了个干净。
而随着把家伙什收拾好后，焦老六等四个又跟往常一样凑在桌子上掷起骰子耍起钱来。可那三人却不知道，就在他们把全副心思都放在面前碗里时，里面那些个凶神恶煞般的犯人一个个都已开始面色铁青，口鼻里都流出了白沫，继而是黑血来，但他们却发不出半点声音，只能随着身子一阵阵的抽搐，最终彻底倒毙而亡。
而焦老六，虽然也在耍钱，却有些心不在焉，脑子里还在转着之前的一件事情，一个神色阴郁的男子把一张银票搁在了他的面前：“五百两银子，以及你家人的性命，换你帮我们锦衣卫做一件事。若是办成了，再给你五百两，并保你一切平安，不然……”
第六百四十九章 以毒攻毒（下）
下了早朝之后，刑部尚书吴百朋和侍郎翁汝言便赶紧回到了衙门里。今日午后，他们就将和锦衣卫的杨震就徐家一案进行第二次的会审，必须将一切都准备妥当了才是，不能再出没事岔子了。
本来会审是定在昨天的，但因为徐家那边突然带了信来说徐瑛因为急着自江南赶来一路劳顿，再加上水土不服受了风寒，居然病倒了，无奈之下只能略作拖延，至于对锦衣卫方面的借口，则是几大衙门公事繁忙，需要再等上一两日。
对此，本来吴尚书他们是做好了与杨震方面交涉准备的，可结果却有些出乎他们的预料，锦衣卫竟很好说话，一口就答应了他们的要求。这样也好，既能让徐瑛将身子养好了，也可以给自己等更充足的时间来准备。至于锦衣卫那边到底有没有打什么其他主意，他们是不去细想的。
而今日，徐瑛经当地名医的一番诊治后已有所好转，为防夜长梦多，也怕锦衣卫再来生事，吴百朋就把会审的时间给彻底定了下来，就在午后，于刑部正堂进行第二次的三司会审。
“子重，”在走进自己的公廨落座之后，吴百朋叫着翁汝言的字道：“今日堂审，你可要强硬着些了，莫要再被那锦衣卫牵着鼻子走，而是要尽量给他们以压力。虽然想借此把罪名给拉扯到杨震的身上有些难处，但以攻为守却能让咱们更容易为徐家脱罪。这一点，你务必要准备好了。”
“下官明白。还请尚书大人放心，这一回咱们绝不会在声势上比他弱了的。而且那些人证也已被我们说通，知道帮着徐家说话还有一线生机的道理，自然不会给我们添什么乱的。”翁汝言赶紧躬身回应道。
“唔，既然你心中有数，那本官就不再多嘴嘱咐什么了，你的能力向来出众，我相信你能把事情妥善办好的。这一遭若是我们能帮徐家这个大忙，今后在仕途上就会多了许多朋友。对我而言，这或许算不得什么，但你还有大好的前程，这个机会绝不可错过了。”说到这儿，吴百朋又看了眼外面，提高了声音问道：“大理寺和都察院那边的大人可有过来么？”
“回大人，还未曾到。”外面的亲信赶紧禀报道。
“看来他们也要有所准备才会过来，你且回去歇息一下吧，待会儿可是一场硬仗哪。”
“是，下官告辞。”拱手作礼后，翁汝言便退了出去。可他人才刚一出门，还来不及为尚书大人掩上房门时，就看到一名部里的官员神色慌张，脚步匆匆地径直奔了过来，就仿佛有什么可怕的东西在背后撵着他走一般。
这模样叫翁汝言的眉头就是一皱，低声道：“出什么事了，怎的如此慌张？”
“侍郎大人……”那官员一见他，赶紧就停下了身子，却也来不及行礼了，用有些急促的声音道：“出事儿了，刚天牢那边有人来报，说是……那里死了几十名人犯……”
“什么？怎么会发生这种事情？”本来叫对方镇定的翁汝言在听了这话后，也是神色大变，声音跟着就提了起来。
“出什么事了？”他的反应被房内的吴百朋听到了，也不觉开口发问。
“进去再说。”在看了一眼周围后，翁侍郎一把就将那官员扯进了尚书大人的公廨之中，并掩上了房门。
待听到他们的讲述后，吴尚书的整张脸也顿时唰地一白：“怎会这样？可查清楚是怎么回事儿了么？还有，死的都是些什么犯人？”虽然天牢因为环境恶劣的关系总有人犯庾毙其中，但也只是一两个个例而已，这种大面积的死亡从未有过，让两位大人很容易就联想到了瘟疫之类的灾难来。
那官员其实也是受惊不轻，此刻大口地喘息了几下，又用力地咽了口唾沫后，才颤声道：“具体是何原因下官可不知道，那送消息来的人还在前面被看着呢。据他所说，死的乃是之前从江南被押送来的犯人。”
“江南来的犯人……”翁汝言下意识地重复了一句，但随即，两只眼睛就猛地突了出来，失声叫道：“江南来的？可是前些日子锦衣卫移交过来的人犯？”
“正……正是！”那官员见他如此惊慌的模样，也是吃了一惊，赶紧回道。
“大人，不好！”翁汝言的脸色已彻底白得跟张纸似的了。
其实都不用他提醒，吴百朋也是一样面色剧变，甚至身子都有些颤抖了起来，半晌后才道：“赶紧把天牢里的人都给本官带过来……不，本官这就过去查看，这到底是怎么回事！”说着，他便如火烧屁…股般从座位上腾了起来，疾步就往外冲去，一点当朝大员的气概都不顾了。
而翁汝言也在略一迟疑后，紧随着大人往外走，同时心里却叫起苦来：“本来是打算这就要用他们的证词来对付锦衣卫方面的，这下出了如此大事，却该如何是好？”
但事实却朝着更叫人难以招架的态势发展了。当他们几个急匆匆直往外走，来到刑部衙门口时，赫然看到十多匹高头大马正径直而来，当先一人虽然年纪不大，却气魄非凡，叫人不敢逼视，正是锦衣卫的镇抚杨震到了。
一见到吴百朋他们几个焦急出来的模样，杨震的眼中露出了一丝得意的笑容，随后在马鞍上轻轻一按，身子便轻巧地翻了下来，一面把手上的缰绳抛给身后的手下，一面呵呵笑着上前道：“本官真是好大的面子哪，居然让尚书大人和侍郎大人联袂出来相迎，实在是叫杨震诚惶诚恐哪。”虽然口中说着惶恐，但看他的模样，是不见半点这种意思的。
被人直接堵在了门口，吴百朋两人的神色顿时就更慌乱和紧张了，翁汝言忙道：“杨镇抚还请见谅，我们有点事情需要去天牢一行，今日的会审……”
“怎么？昨日推说公务繁忙不好审案，今日我来了，你们还想让我空跑这一趟不成？能有什么事情竟比陛下下旨要办的三司会审更重要了？嗯？”杨震的面色顿时就是一沉，同时身子一偏就把两位官员的去路给彻底挡了下来。
两名官员被他这么说，顿时气势就弱了几分，在对视一眼后，终于把牙一咬，道出了实情。以锦衣卫如今耳目之灵通，这么大的事情是怎么也不可能瞒过他们的，索性还是直说为好。
听完他们的话后，杨震的眉毛就是一挑：“竟还有这么巧的事情？两位大人莫不是在诓我吧？还是说那案子不好办，便想了这么个借口出来。”
“如此大事，我们怎么敢随意编造呢……”翁汝言苦着脸道。
“也是，那就一起过去看看吧。”杨震肃然道。
事到如今，无论是吴尚书还是翁侍郎都不好说不了，毕竟杨震的身份摆在这儿，而且带了他去，也能免除之后他对此生出什么阴谋看法来。
虽然身为刑部尚书，主理着刑部的一切事务，但这天牢吴百朋也是第一遭过来。
此刻，天牢内外的看守们早已一个个战战兢兢，神情都紧张到了极点，一见自家主官到来，赶紧上前磕头见礼。对于这些手下，无论是尚书大人还是侍郎大人都是视若无睹的，只是回头对跟随前来的部中下属道：“将这天牢上下人等尽皆看住了，不得让任何一人离开，待回去之后再行审问。”
“是！”随从们赶紧答应，随后便拿着刀枪将完全不敢表露半点不满的天牢看守们尽数聚集了起来。
而两位官员以及杨震几个则是不作半点停留，直接就进了那天牢的入口。
有些吃力地自陡峭的阶梯下到天牢底部，看着这边阴暗恶劣的环境后，两位大人的脸上顿时就现出了嫌恶的表情来。但这时候，他们也顾不上什么身份了，当时就冲正趴跪在地，一动不敢动的焦老六等四名狱卒道：“那些死去的犯人在哪儿，带本官过去看看。”
焦老六迟疑了一下后，才站起身来，小心地答应了声是，便在头前带路。
站在臭气扑鼻而来的牢房跟前，看则那里横七竖八倒地而亡的那一具具尸体，两位大人这时候都忘了拿手掩鼻了，甚至还张大了嘴巴，大口大口地呼吸着腥臭的空气，似乎只要不这么做，他们就会随时昏倒过去一般。
“这这这这这……这到底是怎么回事？怎么人就都死了？与他们一起送进来的犯人可还有活的么？”一向言辞便给的翁汝言舌头都有些打结了。
面对这等情况，焦老六更是满心惶恐，半晌才道：“回大人，江南来的犯人都死了……”
顿时，两名大人就跟五雷轰顶一般愣在了当场，再说不出半句话来。而这个时候，一直沉默不言的杨震开口了：“吴尚书，翁侍郎，这到底是怎么回事？难道是你们刑部怕被我查出了什么来，将他们尽数杀人灭口了么？”声音带着森然的寒意，甚至比外面那萧瑟的秋风更冷！
第六百五十章 赶尽杀绝（上）
面对杨震诛心般的怀疑，刑部两名高官的脸色顿时就彻底变了，这回他们可是彻底处于被动中了。人是在刑部天牢里出的事，而且一死就把所有证人都给死光了，这就叫黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎，他们是无论如何都难以给出令人信服的解释的。
之前，他们还只是想着如何让这些证人为自己所用，说自己希望他们说的话，从而保住徐家，顺道坑杨震一把。而现在，他们恐怕连自身都保不住了，这些人虽然都是犯人，但却担着不小的干系，一旦知道他们死了，所有人都只会将怀疑的目光对准刑部，认为是他们为了保护徐家而杀人灭口。
见两人一时间已说不出辩驳的话来，杨震再次开口：“这事儿若非我刚好赶到，你们是不是就打算隐瞒下来了？兹事体大，还望两位大人能够理解，来人——！”
随着他一声招呼，跟在背后的两锦衣卫兄弟当即走上前来：“大人……”
“请两位大人和这天牢中的刑部人等全部出去，再把我们锦衣卫的兄弟都调来看着他们，此事我们一定要一查到底，好给陛下和朝廷一个交代！”杨震立刻下令道。
两人也不犹豫，立刻就答应一声，冲明显还在发愣的刑部两名堂官一拱手道：“两位大人请吧。”
“杨镇抚，你这是什么意思？是把我们当成嫌犯看待了么？”一见这架势，回过神来的吴百朋顿时就把脸一沉：“这是我刑部天牢，还轮不到你们锦衣卫来发号施令吧！”
“正因这儿是刑部天牢，我才更不敢留两位大人和其他任何与刑部有关的人在这儿，在事情查明之前，你们统统都有嫌疑，我可不希望两位大人在此做出些毁灭证据的事情来。”杨震**地顶了一句。
“你……”吴百朋气得浑身发抖，但一时却也拿不出辩驳的话来，看着杨震坚毅而又犀利的眼神，他的目光开始飘忽起来。
“大人，咱们不能让步，不然可就坏了……”翁汝言倒是比较清醒的，一下就想到了把这儿交给锦衣卫处置的后果，但当着杨震的面，却又不敢把话说得太过明显。
杨震冷笑地看着他：“怎么，翁侍郎是担心被我们查出什么不利于你们的事情来么？倘若你们不肯，那我就叫人去向宫里请旨，看陛下是个什么意思！”
杨震把话说到这儿，任这两人如何不情愿，也只能同意了。他们很清楚，无论是因为皇帝对杨震的信任，还是这事情的古怪和刑部的嫌疑，他们都不可能接